Иной путь

Они были рядом. Совсем близко. Оторвавшись от своего страшного занятия, они с ухмылкой встречали Грозовых котов. Огнезвезд оставил полотряда в лагере, другую же половину послал в племя Теней под предводительством Ежевики. С ним были Бурый, Пеплогривка, Ягодник, Остролистая, Львиносвет, Дым, Шмель, Шиповница и Крутобок с Милли. В их глазах Остролистая видела отражение своих эмоций - ни тени страха, лишь ненависть и яростное желание напасть, победить, прогнать. Кротика и Вишенку оставили в лагере - они были так потрясены, что сражаться им было просто смертельно опасно. Даже взрослые воины с трудом удерживались на месте. От шеренги Сумрачных воинов оторвался Звездолом, но ни Звездоцапа, ни Коршуна здесь не было, и Остролистая ясно услышала судорожный вздох Ежевики. Зато здесь были Остролап и Частокол, Снегоухий. Все они были воистину жутки, и многие, лениво отрываясь от поверженных воинов Теней, поворачивались к Грозовому отряду. - Так-так... Значит, добежал, Крысобой. - обратился Звездолом к черно - белому коту, стоящему в шеренге Грозового племени. Дым поддерживал его. Крысобой вскинул голову и прямо взглянул на него. - Даже не верится, что ты... мой соплеменник. - презрительно выдавил Крысобой. - Ох, Крысобой, не усложняй. - промурлыкал полосатый кот. - Мы все здесь соплеменники друг другу. - он повысил голос, уже обращаясь ко всем. - Воители! Пора вам признать власть Сумрачного леса! Мы.. - Заткнись. - раздался полный злобы и презрения голос. Янтарные глаза Ежевики пылали яростью, он подался вперед, выпустив когти и распушив шерсть. - Вы никогда не будете править! Вам не удалось это в первый раз, при жизни, не удастся и сейчас. Тебя убила твоя мать, Звездолом. Такие, как ты, не нужны никому, даже своим родным. Ты падаль, Звездолом, и все твои цели происходят из детских обид и неудач. Вы все, все твое войско - сборище неудачников! - Остролистая никогда не видела, чтобы ее "отец" мог быть так убийственно язвителен. Звездолом замер, и было видно - Ежевика попал в точку. - И это говоришь ты, сын Звездоцапа, посещавший Сумрачный лес?! - завизжал Звездолом. "Чтоо?! Ежевика... посещал этот лес? Не может быть..." Но полосатый воин даже ухом не повел. - Это в прошлом. Я не держусь за него, как ты. - Довольно... вам не прогнать нас снова, мы пришли, и уже не уйдем. В атаку! Раздался оглушительный вой, и в ту же секунду воины Сумрачного Леса бросились в атаку; надвигаясь на Грозовой отряд. Морда каждого была перекошена от злобы и ярости, глаза ярко горели, все это могло повернуть в бегство любого... но только не воителей. Грозовых воителей. Вот Частокол сбил с лап Крутобока, впиваясь ему когтями в плечо. Янтарные глаза грязного кота сверкнули, и он шепнул на ухо серому воину: - А где же твой дружок, твой предводитель, а? Крутобок не ответил. Он отбросил задними лапами Частокола, и тот скрылся в гуще боя. Издав воинственный рык, он прыгнул вперед и понесся на какую - то белую с рыжими пятнами кошку. Остролистая видела, как Львиносвет полосует когтями Снегоухого, как поворачивается и отражает удар незнакомой белой кошки. Она до сих пор не могла привыкнуть к такой силе брата. Или, может, к тому, что она самая обыкновенная, а он - особенный? "Нет, я не обыкновенная. Я помогаю своему племени. Я сделала для него больше многих. Я и помогла ему, и много раз шла против него..." Да, Остролистая могла задуматься так даже в бою. Но сильный удар когтями в плечо заставил ее очнуться. Заставил вспомнить, что это не пограничная стычка, а бой, из которого не все выйдут живыми. А она не хотела умирать. Дважды... Ее противница, косматая рыжая кошка с горящими голубыми глазами и обрубком хвоста, мотающимся из стороны в сторону, свирепо зашипела и снова бросилась вперед. Вытянув лапу, она с силой прополосовала бок Остролистой, вырывая шерсть и раздирая плоть. Кошка даже не поморщилась, когда Остролистая, повернувшись, врезала ей лапой в живот. Тогда черная воительница вырвалась из ее когтей, оставляя свою шкуру на них, и отскочив, застыла, пытаясь отдышаться. Кошка растянула губы в ухмылке и прыгнула вперед. Остролистая увернулась, и та шлепнулась на траву. Не теряя времени, она вскочила на спину противнице и прижала ее к земле, с наслаждением чувствуя, как ее когти рассекают нежные венки и капилляры на ухе рыжей. Та завопила, и Остролистая, напоследок ударив ее в шею, отпустила рыжую. Та вскочила и... Остролистая удивленно поняла, что та вовсе не собирается уходить. Рыжая будто не чувствовала боли, хотя была вся окровавлена. Зашипев, она прыгнула вперед и ударив Остролистую в живот,тут же нанесла удар по носу. Черная воительница начала отступать, ей даже не удавалось увернуться от ее ударов. Казалось, все это время рыжая поддавалась ей. А теперь она вступила в смертельную игру. И правила игры теперь читала она сама. Остролистая пригнулась и цапнула ее за переднюю лапу, но та ударила ее по голове, вынудив разжать хватку. Черная воительница уже истекала кровью, пару раз она спотыкалась о чье - то тело, пару раз сталкивалась с дерущимися. Рыжая наконец нагнала ее и без труда сбив с лап, наскочила на нее и принялась драть когтями. Внезапно мощный удар сбросил ее с Остролистой. Рядом стоял Львиносвет, пасть раскрыта в рычании, а золотистая шерсть забрызгана кровью. Не его кровью. Львиносвет наступал на кошку, и Остролистая поражалась,как легко и быстро он двигается. Вот золотистый воин парой мощных ударов наконец обратил ее в бегство и повернулся к Остролистой. Кот даже не запыхался - он был полон сил. - Ты как? - спросил он, обнюхивая рану у нее на плече. - В порядке. - буркнула та, зная; что брат и так видит, что не в порядке. Надо же, так побита всего с первой схватки... - Не стоит забывать, что тут обученные воины Сумрачного леса. - Я в порядке! - отрезала Остролистая. Ее племя и племя Теней в опасности! Она не имеет права сидеть в сторонке. По стальному голосу сестры Львиносвет понял - в этом случае лучше не спорить. - Ладно. Но тогда я буду рядом! Остролистая пожала плечами, как вдруг громкий вой привлек ее внимание. Звездолом буквально грыз горло Крысобоя, кровь так и хлестала на морду убийце, но его это не смущало. Когда тело кота обмякло, воин поднялся, и Остролистая заметила, что тот даже не думает сплюнуть приставшие к губам кусочки кожи и сухожилий, а... просто проглотил их. Остролистая отвернулась; с трудом подавляя тошноту. Она тут же обругала себя за то, что все это время стояла и смотрела, не в силах пошевелиться. Ей было жалко воина Теней... кошка понеслась на Звездолома, как вдруг столкнулась с кем - то и чуть не упала. - Черт возьми, не путайся у меня под лапами!!! - завопила Остролистая и подняла глаза. Перед ней стоял.... Ветерок.