Иной путь

- Что?! - Воробей что-то говорит, но Остролистая, не слушая его, резко повернулась и выбежала из палатки. Яркий свет ударил по глазам, и множество голосов защекотали уши. Повсюду сновали коты - воины Грозового племени и племени Ветра. Некоторые удивленно поворачивались, бесцеремонно оглядывая ее, некоторые отталкивали ее в сторону и равнодушно проходили мимо. Судорожно вздохнув, она села, плотно прижав хвост к телу. Лагерь племени Ветра большой, но уж больно открытый, и Остролистой здесь было очень неуютно. Но может потому, что осознание того, что ее дом захвачен, терзало ей душу? Как они могли проиграть? Куда смотрело Звездное племя? И... что теперь делать? - Как шумно, не правда ли? - кто-то уселся рядом с ней, и в нос Остролистой сразу же ударил резкий запах Ветерка. - Зачем ты принес меня? - спросила кошка, бесстрастно глядя прямо перед собой. - А племя Теней расположилось в лагере Речного племени, - продолжает Ветерок, будто не слыша ее вопроса. - Твои уже приживаются у нас, хотя наши еще не привыкли к вашей вони. - Ха! Это кто бы говорил... - машинально огрызнулась Остролистая, возмущенно сверкнув зелеными глазами. - Я жду тебя у границы с твоим племенем. У того ручья. - внезапно сказал Ветерок и, махнув хвостом, скрылся в толпе, а Остролистая осталась удивленно глазеть ему вслед. *** - Но как ты... как ты мог,Коршун! Зачем вы это сделали?! - Помолчи. Звездоцап и так очень зол на тебя за то, что ты не сражалась за нас. Он не ожидал, что половина его учеников предаст нас. Искристая опустила глаза, не в силах смотреть в сверкающие синие глаза Коршуна. Тот склонился над ней, прищурившись. - Что же ты, Искристая? Разве племя тебе... дороже? Дороже меня? - Я люблю тебя, Коршун... - на глазах кошки выступили слезы. - Но это мое племя, там мои родные, и я не такая! Я не смогу навредить моим родным... и ты всегда это знал. - Послушай, я... - Так-так, Коршун... объясни-ка мне, что это значит! - раздался совсем рядом рокочущий голос, полный злобы и негодования. Искристая резко повернулась и вздрогнула, увидев Звездоцапа. Коршун поднялся и пошел навстречу отцу, а серебристая кошка лишь сильнее прижалась к траве, прижав уши. - Что, отец? - Я все слышал... Вот как ты обучаешь Искристую... Я, кажется, приказал тебе наказать ее за то, что она сражалась не за нас! - Звездоцап, я это и... - Молчать! Ты этого не сделал. Хорошо. Тогда это сделаю я. - Звездоцап прыгнул вперед, и Искристая успела лишь взвыть, как острые когти Звездоцапа вонзились ей в плечо... *** Остролистая бежала по пустоши, прижав уши. Шерсть ее трепал сильный ветер, выжимал слезы из глаз, но она уверенно бежала вперед. Воительница не знала, зачем согласилась на условие Ветерка, но было ясно одно - она хотела выслушать его, узнать, что он ей скажет. Вот уже показалась серебристая полоска реки. На берегу сидел Ветерок, склонившись над водой. Остролистая приблизилась к нему. Оставшись наедине с тем, с кем столько раз дралась, она почему-то не чувствовала страха или опаски. - Ты пришла. - пробормотал Ветерок, поворачиваясь к ней. - Как тебе в нашем лагере? - Такие, как ты, захватили мой лагерь! - выпалила Остролистая, подавшись вперед. - Откуда ты знаешь, что они такие, как я? Ты вообще знаешь меня? - парировал Ветерок, приблизив свою морду к ее так, что его усы защекотали Остролистой щеку. Она не нашлась, что ответить. - Сумрачные коты правы в своих стремлениях, но я разделяю не все их соображения. - Что это значит? - Знаешь, мне приказали тебя убить. Как ты думаешь, почему я этого все еще не сделал? - Может быть потому, что силенок не хватило? - Не угадала. Я не хочу тебя убивать... пока что... Ты должна жить. Ты спрашивала, почему я спас тебя. Может, потому, что ты одна понимаешь меня? - Что? Ветерок... - залепетала Остролистая, удивленно распахнув глаза. Как он узнал? Как он узнал, что она жалеет его? - Я просто вижу. Просто вижу... Я благодарен тебе за это. Ты одна знаешь... что я чувствую... когда одним плевать на меня, а другим важна лишь моя сила. Тебе, лишь тебе важен я. - Такой ты, какой был во время похода в горах. - Ветерок был совсем близко, и на мгновение Остролистой показалось, что он скажет еще, нечто очень важное, но кот резко развернулся, бросив напоследок: - Но не становись у меня на пути.