Увядший закон

      На поляну, где бушевала битва, все коты уже сражались на последнем вдохе, силы стремительно убывали.       Неожиданно на поляну выскочил Бауролистый. Он величественно окинул взглядом поляну и зычно прокричал: — Племя Теней, домой! Шматок Звезды мертв, нам делать здесь нечего.       Глашатай прошел мимо ошеломленных котов, но остановился у тела Трубоховостки, на которой все еще лежал Погорелый. Бауролистый аккуратно убрал холодное тело брата рыжей кошки, схватил за загривок и сквозь зубы сказал: — Забирайте своих соплеменников и уходите!       Один из Речных котов выступил вперед, бросая презрительный взгляд на глашатая: — А как же Речное племя?! Как же те сладкие речи?! Как же сражаться до последней капли крови?       Бауролистый смерил Лося презрительным взглядом и рванув на себя тело огненно-рыжей кошки, направился прочь.       Грозовые коты переглянулись, и Полянья Звезда уверенно выступила вперед. — Убирайтесь! Все кончено! — выплюнула она.       Пещера переменулась с лапы на лапу. — Мы не можем просто так закончить! Грозовое племя почти было разбито! — прошипела кошка и взглянула в глаза Грозовой предводительницы.       Полянья Звезда выдержала ее прожигающий взгляд и спокойно ответила. — Нападайте! Мы готовы. Или без Сумрачных воинов вы не можете ничего противопоставить нам? — невозмутимо проговорила светло-коричневая кошка.       Тут из-за кустов выпрыгнул Стасиная Звезда, голубые глаза потемнели от гнева, а шерсть вдоль позвонков встала дыбом. — Нет, Полянья Звезда, мы не будем сражаться с вами. И не потому, что не можем сделать это без воинов Теней, а потому, что нам нужно зализать раны, — спокойно сказал речной предводитель, но Подхокрылый видел с какой силой, он пытается сдержать очередную волну гнева. — Забирайте мертвых и раненых, мы уходим отсюда, — прорычал белоснежный предводитель, подхватив маленькое тельце Ломаки, которое буквально безжизненно, словно падаль валялся на плече у Стасиной Звезды.       Подхокрылый бережно нес остывшее тело Погорелого через весь лес, кровь уже не стекала по его глубоким ранам, а шерсть свалялась.       «Ты меня не бросишь?»       Тело друга начало предательски выскальзывать из зубов темно-коричневого кота. У него самого были глубокие раны, а кое-где до сих пор текла тонкими струйками кровь, пропитывая шерсть алой жидкостью.       «Никогда!»       Небо стало тонуть в рассветных лучах солнца, пожирая лес своим играющим светом и окрашивая землю в золотистые цвета.       Кровь на боках Погорелого начала блестеть под прозрачными лучами солнца.       «Я так счастлив, что нашел тебя в своей жизни»       Подхокрылый пытался устоять на лапах, но он слишком долго нес тяжелое и ледяное тело друга. Неожиданно Погорелый стал совсем тяжелым. Темно-коричневый воин свалился с лап и украдкой посмотрел на мертвого друга.       Отвращение и злоба накатила на него волной за самого себя. Он судорожно пытался вдохнуть воздух на поверхности, но Подхокрылый захлебывался с новой силой от своей ненависти к себе. — Подхокрылый! — прокричал чей-то ласковый голос над ухом. — Ты нужен своему племени, — прошептал кто-то, и тут Грозовой кот вспомнил чей это голос.       Открыв глаза, он увидел Сазана, стоявшего над ним. Его медная шкура с крапчатыми боками и спиной переливались на прозрачных солнечных лучах. — Я не могу, — прошептал он и уронил голову на лапы.       «Только не покидай меня.» — Хватит ныть! Соберись! Ты нужен нам! Ксенеглазая тоже потеряла брата, но держится! — зашипел Сазан и тут Подхокрылого словно гром ударил. — Матвеевка умер? — быстро спросил он, поднимая красные от слез глаза. — Его убил Пиджаногий, — выдохнул давний друг.       У Подхокрылого упало сердце. — Кто еще из наших умер?!       Пиджаногий переменулся с лапы на лапу. — Светломордая…       Подхокрылый вспомнил страшную смерть подруги Поляньи Звезды, глашатай Грозового племени. После потери Погорелого он словно потерял ощущение реальности, весь мир пропал для него, став каким-то чудовищным сном. — Ты не видел ее смерти? — сощурив глаза, спросил Сазан.       Подхокрылый отрицательно покачал головой. — Нет, я очень хорошо помню все, я слишком сильно окунулся в смерть Погорелого, — тихо прошептал Подхокрылый, проводя темно-серой лапой по холодной шерсти друга.       Наконец Сазан поднял тело Погорелого за загривок и потащил к лагерю, а Подхокрылый поднялся и пошел следом, наблюдая за безжизненно волочившемся хвостом.       «Никогда!»       Весь оставшийся день Подхокрылый старался придти в себя, но смерть Погорелого выбила его с колеи, поэтому Подхокрылый лишь сидел над телом друга посреди лагеря. Старейшины тщательно подготовили шерсти мертвых к церемонии прощания.       Коричневая шерсть Погорелого лоснилась и блестела в лунном свете.       Совсем рядом лежала Светломордая, ее светленькая шкура так же переливалась серебристым под яркой луной и под сиянием Серебряного пояса.       Полянья Звезда сидела у своей бывшей глашатай, тихо нашептывая что-то и зарываясь носом в густую шерсть мертвой подруги.       Наконец с великим усилием воли, она подошла к каменному Карнизу и пророкотала: — Сегодня мы проведем ночь у наших покойных друзей и преданных соплеменниках, — ее взгляд пал сначала на Светломордую, а после на Погорелого. — Оба эти Грозовых воителя одинаково заслуживают попасть в Звездное племя, — она немного помолчала, все так же смотря на Светломордую. — Я должна назначить глашатая, — она вновь сделала паузу, окидывая взглядом поляну, полную Грозовых котов. — Подхокрылый, подойди ко мне, — торжественно сказала она и подозвала к себе, взмахнув пушистым хвостом.       Подхокрылый непонимающе посмотрел на нее, но все-таки вскочил на Карниз и посмотрел на котов у подножия. — Готов ли ты с честью нести груз ответственности за Грозовое племя настоящее и то Грозовое племя, которое будет в будущем? — спросил Полянья Звезда, смотря в янтарные глаза кота. — Д-да, — неуверенно ответил Подхокрылый, устояв перед ее взглядом. — Я готов!       Полянья Звезда замялась, но подошла поближе к воину и положила подбородок на его макушку. — С этого дня ты глашатай Грозового племени, — торжественно произнесла она и поляна утонула в выкриках имени Подхокрылого и поздравлениях. — Ты воспитал в свое время прекрасного воина — Долголапа, ты отважно сражался в бою, ты готов в будущем занять мое место, — прошептала кошка и занялся свое место рядом с Светломордой.       Подхокрылый слез с каменного Карниза следом за предводительницей. Вокруг него сразу же образовалась толпа из Грозовых котов. Каждый хотел поздравить его и высказать свою радость. — «Я и в правду желанный глашатай, » — подумал он, пытаясь пробиться к Погорелому. — Спасибо вам всем, но сейчас нужно проводить наших мертвых соплеменников в последний путь, — заговорил Подхокрылый, сворачиваясь клубочком у холодного тела друга.       Совсем рядом с ним лег страйшеина — Клюш, его шерсть была покрыта редкими колтунами, а свалявшаяся шерсть выглядела неухоженной. — Клюш? — мяукнул Подхокрылый, двигаясь, уступая место старику. — Я же его бывший наставник, думаю, мне нужно проводить его в последний путь, — проскрипел старик и свернулся калачиком, скрипя и хрустя костями.       Так же к их компании присоединился Сазан. — Не волнуйся, сейчас Погорелый точно так же счастлив, как и с тобой, — мурлыкал старый друг.       Подхокрылый подавил тяжелый вздох. — Мы должны двигаться дальше, — тихо пробормотал он, смотря любящими глазами на мертвого друга, — Он будет мной гордиться, — так же тихо добавил Грозовой кот и зарылся носом в ледяную медную шерсть кота.       «Я не смог быть с тобой до конца своих дней, но я уверен, что мы будем вместе в Звездном племени.»