Это и есть мой путь феи

Принцесса Андроса смело шагала по топям, которые ещё недавно были лесной дорогой, связывающей субъекты Страны Огня. Несмотря на то, что много деревьев было повалено, тени от уцелевших крон всё же мешали поискам «не пойми чего». Солнце то и дело скрывалось за облаками, что ещё больше усложняло миссию. И, всё же, Лейла была настроена на продуктивную работу. Тем более, ей не впервой осуществлять поисковую операцию — чего только стоит визит к Даркару в одиночку! Одно воспоминание потянуло за собой второе, о том, как она спасла пикси из логова тёмного лорда. Как потом Пиф ухаживала за ней, оберегая от страшных снов. А сейчас феечки нет рядом, и без неё очень тревожно… Эту ночь Лейла пережила без кошмаров, но что будет дальше?.. Миссия удручала отсутствием каких-либо зацепок и хлюпающими звуками ходьбы вперемешку с недовольными вздохами Стеллы. Однако, Лейла, успев к ним привыкнуть ещё до попадания в мир шиноби, не отвлекалась. Однако, ей, всё же, пришлось оторваться от задания из-за принцессы Солярии. — Я устала. Я больше не хочу идти. — поставила перед фактом блондинка и забралась на уцелевшее дерево. — Стелла, мы уже прошли больше половины пути. Нам нельзя останавливаться. — Это не отменяет того факта, что я устала блуждать по этому болоту. Сколько можно? — Но чем дольше мы будем возиться, тем дольше мы здесь пробудем. — попробовала вразумить подругу Лейла. — Оттого, что я полчаса передохну, ничего не поменяется. — уверенно ответила Стелла, подтягивая резинки на светлых волосах. — И, между прочим, я проголодалась! Требую перерыв. — Разрешения отдыхать не было. Нужно идти дальше. — послышался голос Сакуры, после чего она оказалась рядом с феями. Лейла лишь краем глаз посмотрела на куноичи. Но возражать не стала, лишь дёрнула бровью, предвкушая ответ Стеллы. Но та, в свою очередь, смело проигнорировала слова Сакуры, оставшись сидеть на дереве. Даже на его покорёженном стволе она смотрелась, словно королева на троне. Сакура недовольно нахмурила брови и повторила свои слова, но в ответ фея лишь достала свой перекус, заботливо подготовленный персоналом гостиницы. Куноичи, пытаясь совладать с собой, поджала губы. Лейла, в свою очередь, лишь пожала плечами, мысленно пожелав удачи обеим девушкам. Она продолжила исследовать местность, при этом стараясь не упускать их из виду. — Я ещё раз повторяю: нужно идти дальше. Я что, непонятно изъяснилась? — Непонятно, с чего ты взяла, что смеешь приказывать мне. — соизволила обратить внимание Стелла. — Потому что я ответственная за группу и за ваши жизни? — с ноткой презрения произнесла куноичи. — Я принцесса Стелла — единственная и неповторимая наследница престола Солярии. Думаю, теперь ты поняла, с кем имеешь дело, и дашь мне поесть? — величественно сказала фея и принялась за онигири. — Здесь твой статус не имеет никакого значения. Так что слезай, принцесса Стелла, пока у меня осталось терпение. — И не подумаю. — отрезала блондинка. — Пока не увижу достойного отношения к себе и к моим подругам, даже не подумаю следовать чьим-либо приказам. И, кстати, я всё ещё жду извинений за нападение. Сакура раздраженно сделала вдох. Стелла пронзительно смотрела на неё сверху вниз, безмолвно обвиняя. — Наши действия не подвергаются никаким объяснениям и уж тем более извинениям. Мы на своей территории и имеем право защищать её любыми способами. Так что сними корону, пока тебе есть на чем её носить. — ответила Сакура, встряхнув розовыми волосами. Её аккуратное личико начало краснеть. На последних словах Лейла обернулась на них, поняв, что перерыв Стеллы окончен, и её нужно срочно уводить. — Ха! А я погляжу, что ты не слишком высокого мнения о себе. — принцесса злобно сверила Сакуру взглядом. — Конечно, ведь на такой лоб никакая корона не налезет! Терпение куноичи лопнуло, и она со всей силы ударила кулаком по дереву. Ствол разлетелся в щепки, фея с визгом плюхнулась в болотную грязь. Лицо Сакуры покраснело от злости, и она еле-еле совладала с собой, чтобы не накинуться на блондинку. — Время грязевых процедур, Ваше Высочество… — процедила она сквозь зубы. Стелла поднялась на ноги. Вся, с головы до ног, она была в грязи. Светлые ухоженные волосы потускнели от мутной воды и собрали на себе листья и мелкие веточки. Однако, её лицо едва сохранило остатки достоинства. — Время пообедать… — она кинула недоеденный онигири прямо в лицо куноичи. Девушки уже было кинулись в драку, безудержно доказывая друг другу свою правоту, но розовые липкие кляксы застыли у них на лицах. Словно маски, только закрыв рот и глаза, но оставив отверстие для носа. Стелла и Сакура попробовали освободиться, но пальцы предательски прилипли к этой странной жиже. — Время успокоиться обеим! — подвела фея морфикса черту. — Что вы здесь устроили? Сакура, — обратилась она к ней. — Между прочим, вы выбрали защищать нас при любых обстоятельствах. Особенно при таких, как сейчас… Пока Лейла читала нотации, чего на самом деле она не любила, кто-то, кто наблюдал за девушками из темноты топей, решил действовать, воспользовавшись беспомощностью большинства из них. — А ты, Стелла, не забывай, что мы здесь в гостях. И только благодаря Конохе мы всё ещё живы и можем искать способ попасть домой… «Кто-то» передвигался бесшумно и сквозь муть уже видел ноги Лейлы. Под водой ему особенно ощущались эмоции девушек. Недовольные и встревоженные колыхания Сакуры и Стеллы, едва уловимые колебания от Лейлы, твёрдо стоявшей на своём. Существо уже почти дотянулось до феи, как перед ним воткнулся розовый столб. Когда всколыхнувшаяся муть растворилась, оно смогло разглядеть Лейлу, которая уже в упор смотрела на него. Лейла тотчас среагировала и отпрыгнула к девушкам. — Что это было?! — вскрикнула Стелла. — Мы здесь не одни. — Ты выдела, кто это? — напряжённо спросила Сакура. — Я почувствовала, как оно приблизилось под водой. — Лейла указала в то место, куда воткнула оружие из морфикса. — Я подозреваю, что их много. — Ты права. — сказала Харуно, доставая сюрикены. Все трое приблизились к друг другу, развернувшись спинами. Всё подозрительно казалось тихим и неприметным. — Мне кто-нибудь скажет, что произошло?! — пытаясь захватить вниманием все тёмные углы болота разом, прошипела Стелла. — Кого мы выискиваем? — Сама не знаю, — держа наготове оружие, проговорила Лейла. — Знаю, что пора трансформироваться. Готова?.. Тем временем, в другой, но не менее странной части болотного царства, Флора пыталась войти в контакт с растениями (точнее, с тем, что от них осталось). Мертвая тишина места имела свои плюсы, ведь сосредоточиться было легче. Сай учтиво помогал ей, отвечая на вопросы об окружающей среде, погоде, растениях. Муза терпеливо ждала окончания миссии, чувствуя свою беспомощность. Ей интуитивно не хотелось приближаться к Саю, который благодаря своей слишком реалистичной технике рисования спровоцировал опасное для них обоих заклинание. Причём, как оказалось, зазря. Поэтому она предпочла плестись сзади, но при этом следя за своей доверчивой подругой. Будет фея звука превращаться или нет, ещё под вопросом. Ответственный за группу (и за миссию в целом) Ямато шёл впереди, внимательно изучая новый маршрут по изрисованной карте. Пока феи себя никак не проявляли, он не обращал на них никакого внимания, доверив это своему напарнику. Саю это было на руку, ведь в нем пробудилось неуправляемое любопытство. Ему было важно изучить всё, что его окружает, как будто он заново родился. Особенно сейчас, на новом этапе жизни, который настал практически сразу после «Корня»… — Эти корни только выглядят живыми, — словно выдернув слово из его мыслей, сказала Флора. — Сай, а у вас точно никогда не бывало низких устойчивых температур? — Сколько себя помню, у нас не было морозов. Снег выпадал, но зимы были тёплыми. — Даже самый крепкий корень не продержится и нескольких дней, если почва, из которой он питается, так резко поменяется… — Это правда. — отметил Сай и улыбнулся, как будто сам себе. — Я даже не знаю, что и предположить на этот счёт… — Флора взялась за подбородок и опять погрузилась в раздумья, с печалью наблюдая, как когда-то крепкие многолетние деревья безвозвратно превратились в груды сухостоя. Фея природы что-то сообразила и всё же решила в который раз обратиться к своим способностям. Как бы ни было тяжело слышать угасающий шёпот природы этого места, из которого почти вышла вся жизнеспособность. Она болезненно вздохнула и закрыла глаза. Сай замер на месте, чтобы ни единый звук не помешал выполнению миссии. Флора подняла руки и медленно расправила пальцы, пытаясь каждым кончиком уловить хоть что-то. Энергия природы отзывалась в сознании темно-серым цветом. Как отзывается мёртвая земля. Но тут послышался её шепот, едва уловимый и неразборчивый. Девушка не могла понять его, как бы ни сосредотачивалась. Целительное волшебство здесь уже не помогало. Но поиски продолжались… Потому что ей всё же отвечают, а сам факт ответа предполагает решение, но оно оказалось словно зашифрованным. Поломанным, затопленным, сломанным… Заколдованным… — Оно всё равно всё серое… Флора не выдержала. То ли от досады, то ли от усталости, к подбородку скатилась слеза. Пальцы затряслись в бессмысленном напряжении. Муза стояла неподвижно, с сожалением наблюдая за подругой, но не думая вмешиваться. Она с отвращением посмотрела на Сая, отмечая его несменяемое равнодушие к ситуации и одновременное любопытство к фее, как к зверьку. Но тут он двинулся с места и пошёл к Флоре. Фея хотела остановить его, чтобы тот не помешал подруге самой закончить контакт. Шиноби подошёл к девушке со спины, в очередной раз отметив, насколько хрупкими и беззащитными выглядят феи. Он аккуратно дал о себе знать, дотронувшись до пряди волос, зацепившихся за кармашек на плече. — Когда здесь наступает зима, многое утрачивает краски и кажется серым, — Сай осторожно переложил прядь к остальным волосам. — Но потом выпадает снег, и всё преображается. Ты же знаешь, деревья зимой спят, а не умирают. — Может, и сейчас всё погрузилось в мёртвый сон?.. — тихо произнесла Флора, не открывая глаз. Она была всё ещё печальна. — Потом приходит весна, и день становится длиннее, — спокойно продолжил он. — Бегут чистые ручьи, прилетают птицы. Когда снег сходит, всё становится снова зелёным… Сай живо представил себе этот пейзаж и невольно сравнил его с нынешним. Чёрные равнодушные глаза скользнули по сломанным веткам и снова вернулись к фее. Она тоже сосредоточилась на том, что слышит, и печаль стала отступать. Сквозь закрытые веки она видела жизнь, происходящую в этом месте и слышала её отголоски. На чёрном фоне стали прорисовываться, словно на холсте, зелёные побеги. Земля сделалась насыщенно темной, поэтому ростки на ней будто светились. Блестел таящий снег. Золотые лучи весеннего солнца просвечивали свежую листву, делая её прохожей на витраж. Пейзаж, который Сай «рисовал» словами, стал реалистичным и ярким. Волосы феи приятно пахли цветами, отсылая художника к более красочным воспоминаниям о весне. Он глядел на её волосы, отмечая их необыкновенную длину. — Потом начинается цветение. Этой весной особенно цвела яблоня… Флора, чувствуя его дыхание затылком, покраснела. Но её тут же отвлек поток ветра, уносящий с собой сорванные лепестки. Вихрь игриво закружился вокруг неё и превратился в снегопад из тысячи лепестков, пахнущих яблоней. «Флора…» — послышался знакомый шепот, произносящийся словно из тысячи уст. Это природа звала её. Многочисленные лепестки застыли в воздухе, и фея смогла разглядеть вдали дерево. Среди реалистичного пейзажа оно выглядело странным, словно нарисованное углём. Флора сделала шаг, и его ветви зашевелились. Она в страхе дёрнулась назад, предчувствуя неладное. Чьи-то руки коснулись спины и остановили её, а после оказались на плечах. «Не бойся…» Чёрное дерево протянуло свои извилистые ветви, и как только они начали приближаться к Флоре, чернота стала сходить с них, как высохшая кора. Настоящая поверхность дерева оказалось зеркальной, и всё окружающее отражалось в нем, и фея в том числе. Теперь ей удалось разглядеть отражение того, чьи руки так заботливо гладят её по плечам. — Гелия!.. — фея цветов закрыла рот ладонью, боясь спугнуть видение. Отражение за её спиной улыбнулось самой тёплой и до боли знакомой улыбкой. Его лицо, волосы, плечи — всё было настолько реалистичным, что Флора забыла о том, что происходит, и где она находится… Зеркальное дерево начало цвести, олицетворяя воспоминания Флоры о Магиксе. Как она исцелила Древо Жизни в поселении Пикси, и Гелия так же поддерживал её. Без лишних слов, одним лишь своим присутствием и улыбкой, такой особенный, такой загадочный… Тот день она запомнила на всю жизнь, ведь именно тогда она преодолела все свои страхи, призналась ему в чувствах и получила Чармикс. По форме лепестков Флора догадалась, что это дерево и есть та самая яблоня, и, как в подтверждение, такие же зеркальные яблоки возникли в один миг. Одно из яблок, которое было наиболее близко к фее, выросло самым большим. Отражающийся в нём мир закружился, как в калейдоскопе, а потом застыл, как только яблоко «созрело». Флора протянула к нему руку, но вдруг увидела, как отражение Гелии произнесло лишь губами «Не надо…», а многозвучный голос природы произнёс его же губами «Возьми». Девушка в замешательстве отдернула руку. Яблоки начали падать одно за другим, завершая цикл странного дерева, и стали разбиваться с звонким потрескиванием, как стекло. Нарисованный мир стал блекнуть и исчезать, улетая в какую-то странную воронку. И деревья, и земля, и осколки. Лишь то самое яблоко пока ещё осталось на этом дереве. Гелия смотрел из него прямо ей в глаза, и взгляд его был поникшим. Пора прощаться. — Я обязательно вернусь, слышишь… — прошептала Флора и, на долю секунды помедлив, всё же сорвала последнее яблоко, словно в нём крылись ответы на все вопросы. Особенно на тот, как вернуться домой… Как только она дотронулась до него, яблоко лопнуло и разлетелось на осколки. Один попал ей в руку. И всё окончательно исчезло в темноте. Флора осознала, что стоит с закрытыми глазами и вытянутой рукой. Кто-то стоял за спиной и всё ещё держал за плечи. Она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на возлюбленного. Сай всё это время стоял рядом, придерживая её за плечи, будучи, в случае чего, на подхвате. После того, как Флора погрузилась в транс взаимодействия с природой, она не двигалась, и, казалось, даже не дышала. Но шиноби чувствовал, что с ней что-то происходит, и выжидал любого проявления её способностей. Наконец, девушка зашевелилась и развернулась к нему. Сай заметил, как она была взволнована и напряжена. Зелёные глаза блестели от радости, улыбка дрожала, как будто она вот-вот скажет ему что-то очень важное. Он никогда не видел таких эмоций настолько близко, и это было так неожиданно, что он растерялся. Когда их взгляды встретились, прошло несколько секунд, после чего фея изменилась в лице. И Сай уловил уже давно изученные им эмоции — разочарование и отчаяние. Внутри неприятно откликнулось понимание, что фея отреагировала именно так на него. Волнение и радость не имеет к нему никакого отношения. На неё смотрели чёрные равнодушные глаза. — Спасибо, Сай… — Флора отвернулась, приходя в себя. — Ты в порядке? — холодно спросил шиноби. Рядом сразу возникла Муза и отвела фею в сторону. Сай еще некоторое время постоял на месте, обдумывая что-то. Но ждать было незачем, ведь миссия должна продолжаться.