Обернись

Ночь кажется бесконечной. Сначала Ванду охватывает ступор, потом паника, а после даже злость. Они украли Пеппер. Когда это произошло? Ванду даже не волнует, с кем она только что переспала, самое главное: найти их. И Наташу, и Пеппер. Одно Ванда знает точно: здесь замешан Стрэндж, и у него есть сообщники. Действие зелья заканчивается только под утро. Ванда ходит из стороны в сторону по своей маленькой комнатке, не в силах решить, что делать дальше. Очевидно, Тони Старка окружают волшебники-недоброжелатели. Они могут подменить кого угодно, кроме самого Тони. Иначе зачем бы они стали плодиться рядом с тем, кто и так им принадлежит? Выходит, единственный, кто точно к этому не причастен — Тони. В самом начале работы в Старк Индастриз Пеппер наказала Ванде ни в коем случае не открывать Тони тайну магического мира, но ведь сейчас экстренная ситуация? К тому же, кто знает, когда Пеппер стала… не Пеппер? Ванда пытается вспомнить перемены, зацепки, но правда в том, что Пеппер всегда казалась неизменной. Глядя в окно на просыпающийся город, Ванда понимает, что на работу идти не стоит. Во всяком случае, не сразу. Если нужен Тони, искать придется определенно в другом месте. И лучше добраться до него раньше Пеппер или Стрэнджа. «Доктора Стрэнджа», — звучит в голове, и Ванда передергивает плечами. Адрес Тони Старка знает любая собака в Нью-Йорке, но никто не смеет даже на метр подходить к его дому: мощнейшая охрана, слишком умная пугающая автоматика. Даже будучи волшебницей, Ванда не очень хотела бы испробовать на себе систему защиты главного создателя оружия в Америке. Трансгрессировав в нескольких домах от нужного места, Ванда идет пешком. Если башня Старк Индастриз поражает своей высотой, то территория, на которой расположился особняк Тони, бьет рекорды в ширину. Ванде даже кажется, что Дурмстранг был поменьше, а в нем учились сотни студентов. Она с интересом рассматривает высокий каменный забор, подходит к воротам и произносит: — Здравствуйте, я к мистеру Старку. Здесь никого нет, но очевидно, что сейчас будет. В то же мгновение ей отвечает уже привычный голос Джарвиса. — Доброе утро, мисс Максимофф, подождите минутку. Ванда улыбается, потому что сейчас, наверное, Тони смотрит на нее через камеру. Ворота распахиваются, и Джарвис добавляет: — Добро пожаловать! — Спасибо. Впереди расстилается огромный сад. Клумбы с цветами, деревья и даже одинокий высоченный кактус. Ванда направляется прямо к дому, стараясь особенно не озираться. Здесь столько всего интересного, что можно застрять на пару часов. Из-за угла выглядывает гном, самый не настоящий (маглы такие странные!), а на одном из деревьев висит светящаяся гирлянда (кажется, это даже для маглов странно в августе). У входа в дом никто не встречает: двери снова распахиваются сами по себе. И только когда Ванда добирается до гостиной, Тони находится. Он восседает на диване не в привычном модном костюме, а в спортивных штанах и футболке с загадочной надписью «AC/DC». — Венди, что ты здесь делаешь? — Тони встает и указывает рукой на диван напротив, приглашая. Выглядит Тони взлохмаченным и каким-то уставшим, будто вообще не ложился спать. Слава Мерлину, он хотя бы трезв. Ванда садится, внимательно настороженно смотря на Тони. Он повторяет ее движения. — Сейчас я скажу кое-что ужасное, и вы должны мне поверить, мистер Старк, — Тони хмурится, но не прерывает. — Пеппер похитили. С губ Тони срывается смешок: ни удивления, ни ужаса, ни даже растерянности не отражается на лице. Целую секунду Ванде даже кажется, что Тони в курсе всего и тоже заговорщик. — Я беседовал с ней по телефону буквально пять минут назад, Венди. С тобой все в порядке? — Послушайте, звучит безумно, но она не Пеппер. Тони скрещивает руки на груди, закатывая глаза. Ванда хочет выпалить: «Я волшебница, магия реальна», — но вряд ли это хоть как-то изменит выражение лица Тони. Так что Ванда просто выхватывает палочку и шепчет: — Инсендио! Прямо на столе вспыхивает огонек. Тони подскакивает, затем прищуривается, моргает несколько раз и бормочет: — Что за... — А теперь слушайте внимательно. Магия существует. И Пеппер похитили волшебники. — Магия это лишь высокоразвитые технологии, — ошарашенно произносит Тони, не отрывая взгляда от огонька. — Как ты это сделала? Что это за штука? Тони косится на палочку в руке Ванды теперь уже с искренним любопытством. Он не слишком похож на магла, который будет в упор не замечать любую крупинку волшебства, как Ванде рассказывали. Напротив, Тони буквально загорается. — Кому удалось сделать такой крошечный огнемет? На чем он работает? Где ты это взяла? — Вы не слышите? Пеппер похитили! — Я… — он прерывается. — Как это все связано? — Это не огнемет, мистер Старк, — Ванда снова взмахивает палочкой, и бутылка виски со стола взмывает в воздух. — Я могу взрывать, двигать и деформировать предметы. Я могу множество вещей. Называйте как хотите: развитые технологии или магия. Суть в том, что есть одна вещь, позволяющая волшебникам превращаться в других людей. И Пеппер, с которой вы говорили, не Пеппер. Огонек гаснет, а бутылка опускается на место. Тони молчит, кажется, пытаясь переварить услышанное. Ванда надеется, что ее сейчас не вышвырнут, но случается худшее: в комнату как ни в чем ни бывало вплывает Стивен. — Мисс Максимофф, — его голос холоден. Хуже, чем прошлым вечером. — Тони, зачем она здесь? Даже слепой бы заметил, как Стивен сжимает кулаки. Ванда должна была догадаться, что если они уехали вместе, то могли заночевать у Тони. — Он с ними, — выпаливает Ванда, вскакивая на ноги. — Стивен Стрэндж похитил Пеппер. Стивен вскидывает бровь, в то время как Тони просто молчит с видом зельевара, решающего сложную задачку на пропорции. Ни одна эмоция теперь в нем непонятна. — Тони, вызывай полицию. Эта женщина сумасшедшая. Что бы она тебе ни сказала… — А если она сказала, что магия существует, подпалила мой стол и заставила бутылку взлететь? — очень спокойно и рассудительно произносит Тони. — Она что? Все, увиденное Вандой до этого, чепуха, потому что теперь ей открылся новый уровень гнева на лице Стивена Стрэнджа: широко раскрытые глаза, дикий блеск, перекосившиеся мышцы. Секунда-другая, и кинется душить. — Тебя совсем не удивляют летающие бутылки? — Тони щурится, а затем обращается к Ванде. — Так что ты сказала про Пеппер? — Стивен Стрэндж ее похитил. — Зачем мне кого-то похищать?! Ванда обходит диван и медленно наступает на Стивена. — Это я и хочу выяснить, доктор Стрэндж. Что вы сделали с Наташей Романофф? Брови Стивена ползут вверх, он усмехается и скрещивает руки на груди. Странный и до безумия смелый. На его месте любой бы уже вытащил волшебную палочку, а он и не думает, будто ни один противник никогда не сможет одолеть его в бою. — Деточка, ты хотя бы знаешь, кто такая Наташа Романофф? Она же шпионка. Взломала систему Старк Индастриз. — Как? — с недоумением переспрашивает Тони. — Помнишь, год назад у тебя все полетело и ты не мог найти причину? — продолжает Стивен. Ванда стоит достаточно близко, чтобы разглядеть каждую пролегающую морщинку на его лице, и все равно не может прочитать ни единой эмоции. — Дело рук Наташи. Она заколдовала систему, но произошел сбой. Я быстро ее вычислил и предложил уйти по-хорошему. — Что ей было нужно? — вкрадчиво спрашивает Тони. — Информация. Волшебное сообщество следит за тобой. Если не-маги откроют существование волшебников, может начаться война. А ты главный поставщик оружия. Ты все время под прицелом у наших. — Не-маги? — Ты и тебе подобные. Тони кивает, а Ванда удивлена, что он все еще не словил паническую атаку. Конечно, маглы не такие слабые, какими их выставляют в волшебном мире, но у всех же есть пределы. — Вы просто попросили ее уйти? — осторожно переспрашивает Ванда. Теперь все снова может пойти прахом лишь потому, что Стрэндж — не главный злодей. — Но Пеппер похи… — Кто ее, черт возьми, похитил?! — восклицает Тони. — Я не зна… — начинает Ванда. — Так найдите ее, если вы такие волшебники! — рычит он. — Иначе я действительно позвоню в полицию. — Где скажут, что Пеппер Поттс на месте, потому что под ее внешностью ходит кто-то другой. Стивен хмурится, а Тони со злости пинает стол и закрывает лицо руками. — Откуда у вас эта информация, мисс Максимофф? — хладнокровие Стивена и бесит, и пугает одновременно. — Я нашла в кабинете Пеппер оборотное зелье, которое превращает в нее саму. Ванду не оставляет ощущение, что сейчас она добровольно сливает информацию врагу. Через секунду Стивен ее вырубит, а Тони сотрет память и сделает так, чтобы подпольный агент — Лже-Пеппер — больше не повторяла своих ошибок. — Даже спрашивать не буду, какого черта вы рылись в вещах начальницы, — выдыхает Стивен. — Они встречаются, — буркает Тони. — Может, искала следы измены или нечто в этом роде. Ревнивые женщины. — Я искала следы Наташи, — встревает Ванда, закатывая глаза. — Она мой друг, и она пропала. Конечно, подозрения Тони оскорбительны: не настолько же она дура! Но, в целом, поведение Ванды и правда не отличалось адекватностью. Вопиющее недоверие к своей половинке — это и есть обычная глупость, пока она не оправдывается. — Вы же не думаете, что вам поверят на слово, мисс Максимофф, — Стивен выдавливает из себя до омерзения учтивую улыбку. — Нам нужны доказательства того, что Пеппер — двойник. — В офисе у нее целый ящик забит оборотными зельями. А чем вы докажете правдивость своих слов? Стивен вздергивает бровь. — Мне не нужно ваше доверие. Мне нужно только то, чтобы верил Тони, а я его друг, и… — И ты скрывал от меня всю эту магическую хрень годами, — хмыкает Тони. — Ради твоей же безопасности. — О, может, скажешь еще ради безопасности Пеппер? Она же сейчас точно в полной безопасности. — Прекратите! — просит Ванда. — Я предоставлю доказательства, нам нужно только отправиться в башню. Она смотрит на Стивена, и ей кажется, что он похож на настоящего коршуна. Огромного, жадного и голодного. В любое мгновение он может кинуться на своих жертв, даже без проклятой волшебной палочки. Ванда вспоминает, что Пеппер тоже всегда ходила безоружной, но какая Пеппер это была: настоящая или уже нет? Когда, черт возьми, ее подменили? — Нужно сообщить в Конгресс о ее пропаже, — предлагает Ванда. Тони хмурится. — Магический Конгресс, — объясняет Стивен. — А, ну да, очевидно же! — Тони разводит руками с видом человека, который готов всех сейчас расчленить. — И на кой черт обществу волшебников помогать нам разбираться с их же шпионами? — Потому что это незаконно. И если маглы их не волнуют, то Пеппер… — То Пеппер их не волнует, — заканчивает Стивен, отчего Ванда удивленно хмурится. — Но Пеппер волшебни… — Если бы она была волшебницей, я бы заметил! — подает голос Тони. — Мы жили вместе много лет. Я что, по-вашему, слепой? — Некоторые волшебники спокойно живут с не-магами, ничем себя не выдавая, — пожимает плечами Стивен. — Но Пеппер правда никакая не ведьма. У Ванды подкашиваются ноги. Все это время милая добрая Пеппер, в которую она так глупо начала влюбляться, являлась кем-то другим. Кем-то, кто обманывал их всех и, возможно, похитил (или убил?) Наташу. Тони встает из-за стола, окидывает их командирским взглядом — надо же, до него еще не дошло, что по сравнению с ними он песчинка — и произносит: — Если это не Пеппер, то ее нужно поймать. У меня от вас голова трещит. Не-маги, маглы… Что такое маглы? — То же, что и не-маги: просто кое-кто выделывается, изображая из себя британку. Стивен даже не смотрит на Ванду, но от него так и веет самодовольством. Желание наслать в ответ какое-нибудь проклятье с каждой секундой жжет все сильнее. Ванда стискивает в руке волшебную палочку, Стивен косится, но лишь ухмыляется. Как можно быть настолько самонадеянным? Почему он не вытаскивает свою? Что-то так и стучит в голове: они оба не используют палочки. Здесь могла утаиться связь. Стивен Стрэндж водит их за нос. — Нам нужно в башню, — произносит Ванда, Тони согласно кивает, а Стивен вздыхает, но не спорит. — Мистер Старк, сейчас вас может немного укачать. Ванда тянется вперед, берет Тони за руку. Стивен, не растерявшись, хватает Ванду за рукав, и они втроем трансгрессируют в закоулок возле оживленной улицы Нью-Йорка. Тони трясет головой, его явно пошатывает, а затем он чуть ли не кричит: — С ума сойти! — но этот ошарашенный то ли восторг, то ли испуг, быстро сменяется серьезностью. — Что дальше? — Идем к Пеппер, — пожимает плечами Ванда. — Вот так просто? — хмурится Тони. — И никакого плана? А что, если она исчезнет оттуда так же, как мы сейчас из моего дома? Это потрясающе — Тони три секунды знает о волшебном мире, а уже начинает строить догадки и предлагать идеи. Будто был создан для того, чтобы отправиться в приключение и немного погеройствовать — только момента подходящего не появлялось. — Нужно оглушить ее раньше, чем она что-либо поймет, — рассуждает Ванда. — А вдруг это настоящая Пеппер?! — вспыхивает Тони. — Если ты сделаешь что-то с ней, не доказав ее виновность, я… — Это фальшивая Пеппер, — упрямо произносит Ванда. — Сами увидите. Они похожи на заговорщиков, люди даже обходят их стороной, будто уличных хулиганов. Кажется, полупижамный вид Тони может смутить не хуже, чем то, что обычно вырывается из его рта. — Идем, — бросает Стивен и направляется в сторону башни. Огромная, она возвышается над городом, как и всегда. Сегодня мир Ванды в очередной раз перевернулся, но, кажется, только ее. — Вы говорили, Пеппер волшебница, — снова подает голос Стивен. — Как давно вы об этом в курсе? — С самой первой встречи. — Значит… — Почти год, — выдыхает Тони, бледнея. — Боже… — Нужна зачарованная вода, — перебивает их Ванда. Ей жаль Тони, но сейчас эти страдания ничем не помогут. Ванда окидывает взглядом улицу и замечает крысу. — Акцио! — Наверное, Тони вскрикнул бы в другое время, но сейчас ему абсолютно плевать на летающих крыс. Ванда ловит жирную мерзкую тварь, касается ее палочкой трижды и шепчет: — Фера Верто! — Крыса становится небольшой стеклянной бутылкой. Улица полна маглов, но тем они и восхитительны: слепы, как кроты, и недоходчивы, как садовые гномы. Стивен с неодобрением наблюдает за действиями Ванды, воровато оглядывается, хмыкает. Они приближаются ко входу в здание, и Ванда прекращает. Внизу их встречает Хэппи, этим утром даже слишком счастливый, но никто не думает спросить у него, как дела. Все трое сухо здороваются и идут дальше под его удивленным взглядом. Бесконечно долго ползущий лифт сегодня кажется исключительным испытанием. Когда на предпоследнем этаже, по обыкновению, все выходят, Ванда бормочет: — Агуаменти! — и бутыль заполняется кристально чистой водой. Остался последний шаг, Ванда произносит: — Гибель воров. Стивен окидывает ее оценивающим взглядом, кажется, даже без презрения. — Умно, — отмечает он. — Почти год. Почему я ничего не заметил? — выдыхает Тони. И только теперь Ванда понимает, что нет, он заметил. Он говорил с самого начала, что Пеппер сама не своя, что она стала другим человеком. Говорил, будто не знал ее никогда, раз она… такая. А Тони знал. Он знал свою Пеппер лучше, чем кто-либо на свете, но мир, лишенный магии и превращений, просто не мог дать воспринимать подмену чем-то реальным. — Вы заметили, мистер Старк, — произносит Ванда, когда двери лифта открываются. Еще раннее утро, но Пеппер всегда бывает здесь в это время. Они направляются к ее кабинету, и Ванда вспоминает, как вчера кралась туда, как ей было страшно и стыдно, а сейчас они идут схватить настоящего преступника. В прошлый раз Ванду до ужаса перепугал голос Джарвиса, она думала, что пропала, но сегодня… — Джарвис мог сказать Пеппер, что я заходила в ее кабинет? — внезапно для самой себя выпаливает Ванда. — Вполне, — отзывается Тони, и в следующее мгновение Ванда срывается на бег. Если Пеппер только пришла, она могла не успеть прослушать доклад Джарвиса. Ванда распахивает дверь. Пеппер стоит, нацелив на нее палочку — знает, что вычислили, и теперь Ванде даже не нужна зачарованная вода, чтобы понять, кто скрывался под личиной Пеппер. Эта волшебная палочка с годами стала чуть больше потрепанной: темно-красное дерево, угольно-черная рукоять с неповторимыми резными узорами. В сердцевине — волос единорога. И царапины, много царапин. За спиной, Ванда слышит, останавливаются Стивен и Тони. — Мисс Максимофф? До нее не сразу доходит, что это голос Стивена. Никто не будет нападать без доказательств, но яркий красный свет внезапно охватывает помещение. Пеппер отбрасывает в сторону, прижимает к стене. Кто-то отодвигает Ванду, пока она сжимает в одной руке палочку, в другой флакон с зачарованной водой — абсолютно бесполезные, потому что Ванда не в силах сдвинуться с места. Стивен взмахивает рукой — ему, видимо, не нужна палочка — и бутылка вылетает из рук Ванды прямо к Пеппер, обрызгивая ее водой. Ванда хочет зажмуриться и закричать, когда прямо на нее смотрят до боли знакомые серо-синие глаза. За годы Наташа сильно изменилась. Она больше не выглядит девчонкой, помешанной на темной магии — теперь Наташа взрослая женщина, заигравшаяся в шпионку. Она остригла рыжие волосы до каре, черты ее лица как будто бы ожесточились. — Ты всегда все портишь, — цедит она сквозь зубы. Ванда на секундное мгновение школьница, снискавшая на себя гнев старшей и умной подруги. В следующее мгновение, правда, картинка портится. Ванде двадцать пять, она зачем-то потратила годы на то, чтобы найти отголоски школьной жизни, которая никогда не повторится. Школьной любви, которая никогда не должна была быть той самой, но Ванда слишком на ней зациклилась. — Натали? — это надорванный голос Тони. — Какого хрена? Где Пеппер?! Наташа молчит. Ванда знает, что она не проболтается. — Один из агентов Фьюри, — подает голос Стивен. — После разоблачения мной пошла на крайние меры, а? Вам так нужен Старк... — Они так боятся моего оружия, — поправляет Тони. — Я ведь действительно опасен. Я публичная личность, и ваш секрет может разлететься по всему свету. Я создам столько оружия, чтобы уничтожить каждого, кто хоть как-то связан с магией. Он даже выглядит пугающе, а неестественная бледность только добавляет в этот образ красок. Ванда ни на секунду не усомнится, что Тони Старк за любимую женщину поубивает всех. — Эй! — прерывает его Стивен. — Сейчас не время обсуждать исключения, — отрезает Тони, скрещивая руки на груди. — И все потому, что вы украли Пеппер. Очевидно, под ее внешностью вам больше не скрыться, то есть вы либо не в курсе, где она, либо… — Они ее убили, — выдыхает Ванда. Наташа усмехается. Зря, черт возьми, зря много лет назад Ванда плюнула на то, что Наташа занимается темной магией. Никто никогда, даже мракоборцы, не делает на этом такой сильный упор. — Пеппер живет в Канзасе, у нее небольшой музыкальный магазинчик. Ей стерли воспоминания. И она действительно нам больше не нужна. Если бы Ванда не была так ошарашена, она бы даже испытала облегчение. — Адрес, — требует Тони. — Топика, Юго-Западная Фэрлон-роуд, дом 5332. Ванда ловит на себе умоляющий взгляд Тони. Он тянет к ней руку, но оставлять Стивена с Наташей? Конечно, вряд ли они сообщники, вряд ли Стивен отпустит ее, но в этом проклятом мире магии одни сплошные предатели. Даже Тор отправил Локи в тюрьму, хотя все думали, что Тор души в нем не чает. Ванде тошно. Адрес может быть фальшивкой, но глаза Тони, глаза единственного честного здесь человека (как бы странно это ни было) заставляют поддаться. Ванда берет руку Тони и трансгрессирует. Даже если Наташу отпустят — к черту ее. Ванда просто хочет больше никогда ее не видеть. Перед ними невысокое одноэтажное здание посреди пустынной дороги. Белые стены, по краям обрамленные бирюзовыми рамами. Магазинчик смотрится мило. Тони с Вандой переглядываются и идут внутрь. Первая реакция Тони — шумных вдох. Ванда тормозит, хватая его за плечо: самой не по себе. Так вот какая настоящая Пеппер. На первый взгляд, ничего удивительного. Она поднимает голову, отрываясь от записной книжки, отставляет ручку и улыбается. — Добрый день, чем могу помочь? Пеппер выходит из-за прилавка. Простая серая туника, черные брюки — даже после чистки памяти одевается так, будто собралась в офис. Ванда взмахивает палочкой, и улыбка на лице Пеппер быстро гаснет. Процесс сложный, и, возможно, стоило все-таки взять с собой Стивена: раз он колдует руками, значит, он намного мощнее. Ванда слышала, что без палочки чаруют волшебники Африки, но чтобы это умел обычный американец? Тони смотрит на них широко распахнутыми глазами: Ванде кажется, еще чуть-чуть, и он начнет дергать ее за рукав, как маленький нетерпеливый ребенок. Когда Ванда завершает, Пеппер несколько мгновений моргает, дезориентированная в пространстве. Правда, в следующую секунду, она смотрит на них и выдыхает: — Тони! Ванда делает шаг назад. Да, это не ее Пеппер, ее Пеппер никогда не существовало, но странно видеть то, как Тони обнимает ее, прижимает к себе и говорит, что все закончилось. Все и правда закончилось. Пеппер бормочет нечто вроде: — Я не понимаю. Я думала, что меня зовут Тиффани. Я… Как долго я отсутствовала? — Почти год, — Тони целует ее в висок. — Они тебя подменили. Я даже не знал, что это не ты. Твой двойник держался от меня подальше. Мы же расстались. — Идиот, — отзывается Пеппер, чуть отстраняется и глядит на Тони с настоящим изумлением. — Когда мы расставались больше, чем на месяц? Ванда хочет выдавить из себя улыбку, когда Тони облегченно вздыхает и целует Пеппер, но что-то не получается. Этот магловский мир казался прекрасным, пока в нем не появилось множество магов. Было ошибкой пытаться исследовать его через одну из самых огромных компаний в Америке. Конечно, сюда обязательно внедрили бы волшебных агентов. Ванда ждет еще немного, подходит к ним и протягивает руки. — Пора домой. Тони уверенно принимает ее ладонь, Пеппер опасливо повторяет его движение. Они оказываются в том самом переулке, в котором возникли с утра. — Почему ты всегда перемещаешь нас на улицу? — с любопытством спрашивает Тони. — Появляться сразу в чьем-то доме это невежливо, — пожимает плечами Ванда. — Невежливо?! — восклицает он. — А то, что мы спешили схватить шпиона, разве не должно было отодвинуть вежливость на второй план? — Зачем? — Ванда улыбается. — Мы никуда не опаздывали. Тони смотрит на нее, как на гоблина в наволочке. Даже тогда, когда Ванда заставила летать бутылку, Тони не выглядел настолько пораженным. Маглы такие странные. Хотя, судя по его глазам, он думает о Ванде нечто примерно похожее. Когда они возвращаются в кабинет Пеппер, там уже новые люди: пара мракоборцев. Они выводят Наташу в коридор под руки. Ванда старается на нее не смотреть. — Спасибо за содействие! — говорит высокий худой рыжий парень в веснушках. — Всегда пожалуйста, — отзывается Стивен. — Ты отдал ее вашим?! — рычит Тони. — Ее же просто отпустят! Она действовала под приказом кого-то из них. — Слушай, мы не звери, — Стивен вскидывает руки. — У нас есть законы, и она их нарушила. Так же, как тот, кто ей это приказал. Их будут судить. Рад тебя видеть, Пеппер. Пеппер только слабо улыбается, кажется, не решаясь спросить: «Ты что, тоже один из них?» Тони потом ей все расскажет. Стивен заявляет, что мечтает отдохнуть за кружечкой чая, а затем исчезает с громким хлопком. — Вам нужно многое обсудить, — произносит Ванда и так же быстро удаляется, только на своих двоих. Она идет в приемную, в которой проработала почти что год. Очевидно, оставаться здесь больше нет смысла. Взмахивая палочкой, Ванда складывает свои вещи. У двери раздается приглушенный кашель — это Тони. Пеппер стоит у него за спиной. — Ты куда-то собралась? — Будет лучше, если… — начинает Ванда. — Я так не думаю, — Тони поджимает губы, одаривая ее многозначительным взглядом. — После того, что случилось, я должен ненавидеть и бояться всех вас. Но ты помогла нам. И я действительно опасаюсь того, что ваши ребята могут еще учудить. Ты была бы полезна здесь. Хотя бы на всякий случай. Так что если у тебя есть желание остаться… — Тони вскидывает бровь, а Пеппер выглядывает у него из-за плеча и улыбается с такой надеждой, несмотря на то, что знает ее три минуты. Тони ловит взгляд Ванды и поспешно добавляет: — Только чур Пеппер моя девушка! Ванда смеется, Пеппер недоумевающе косится на Тони. — О чем вы? — Поверь, это целая история, — вздыхает он, тянет Пеппер за собой в свой кабинет и напоследок бросает Ванде: — Подумай о моем предложении. — Хорошо. Будет непросто остаться. Ванда все еще не знает, как относится к новой Пеппер, не знает, что думать о Наташе, и не знает, что еще может подкинуть мир, полный маглов, но под тщательным волшебным контролем. Ванда пыталась начать здесь с чистого листа, но это место лишь завершило некоторые главы ее прошлой жизни. Листов еще может быть множество, только кто гарантирует, что следующий, как предыдущий, не окажется исписанным черновиком? Ванда собирает вещи и покидает здание «Старк Индастриз». В случае чего, Тони простит ей побег, она заслужила выходной. В случае чего, поймет, если завтра она не вернется.

~

Шесть лет Ванда хотела найти Наташу, посмотреть ей в глаза и спросить: «Почему ты меня бросила?» А сейчас слов не находится. Наташа выглядит потрепано, но в лице все те же уверенность и упрямство. Ванда окидывает взглядом тюремную робу и, наконец, находит нужный вопрос: — Разве это все того стоило? Наташа молчит некоторое время. Так странно видеть ее близко, прямо напротив за одним столом. Ванда все еще не может поверить, что почти весь последний год Наташа всегда находилась рядом. — Чем ты живешь? — тихо спрашивает она. — Ты так долго искала меня. — Потому что я тебя… — Оставь свои глупые сопли, — обрывает Наташа. — Тебе просто нечего было делать. Ванда вскидывает брови. — По-твоему, я перерыла полсвета от нечего делать? — Тебе было скучно. У тебя нет цели в жизни, тебе ничто не интересно, Ванда. Такие люди обычно ищут любви, других людей. Они заводят семьи, работают на однообразной работе, и это нормально. Им просто нужен кто-то рядом. Проблема лишь в том, что ты везде чужая. — Ты тоже. Наташа улыбается и кивает. Здесь плохое освещение, из-за него кажется, что серо-синие глаза почти черные — завораживающие и пугающие. А может, даже безумные? — Только у меня есть цель, и она совсем отлична от того, чтобы осесть где-нибудь и радоваться простой тихой жизни. Я действовала по приказу, я служу магическому обществу и считаю, что это того стоило. — Обществу, которое тебя заковало в кандалы. Ванде хочется треснуть ее, когда с губ Наташи срывается смешок. — Ты правда считаешь, что это надолго? Ванда, я не могу, как ты, спрятаться в мире маглов, игнорировать свое происхождение, игнорировать свой долг. И я не могла подвергать тебя опасности. — Поэтому ты меня бросила? Тогда зачем приняла меня в «Старк Индастриз»? Наташа опускает взгляд, прикусывает губу и только через мгновение выдыхает: — Не удержалась. Это невозможно: опять Наташа делает что-то, что заставляет Ванду чувствовать замешательство. — Ты просила без глупых соплей. — У всех есть свои слабости. — Если бы я была твоей слабостью, ты бы не сбежала. Наташа вскидывает бровь, улыбается (так хитро, обезоруживающе) и легонько щурится. — Представь, что ты на диете, — выдыхает она с видом воодушевленного взрослого, повествующего ребенку сказку. — Накупила домой полезной еды и стараешься не думать о сладком. Это тяжело, но все равно получается. А потом кто-то приходит и ставит перед тобой воздушное, аппетитное пирожное. — То есть я пирожное? — Самое вкусное из всех. Ванда тянется вперед, касается пальцев Наташи и шепчет: — А потом тебя выпустят, и ты снова от меня сбежишь. Наташа кивает. Она совершенно ничего не делает, но выглядит безумно притягательно. Кажется, Ванду не просто опоили любовным зельем, а уронили в огромный чан с ним, как в том магловском фильме про Астерикса и Обеликса. Правда, там было зелье, придающее силы, а влечение к Наташе всегда придавало только проблем. — Не ищи меня больше. Ванда улыбается. — Я постараюсь. И Наташа сжимает ее пальцы чуть крепче.

Год спустя

Главное событие осени — свадьба Тони Старка и Пеппер Поттс. Многие ждали этого годами, а кто-то уже не надеялся, но после всего, что случилось, разве могло быть иначе? На свадьбу собирается множество гостей. И Стив Роджерс, о котором Ванда так много слышала, но почему-то не встречала его, и Стивен Стрэндж, и Брюс Беннер, и даже Тор притащил свою задницу из Норвегии. О существовании последнего Ванда даже подзабыла, так что теперь, когда в зале появляется Тор, хлопает по плечу Брюса, обнимает Тони и целует руку Пеппер, это приятный сюрприз. — Ванда! — Тор сгребает ее в охапку, и Ванде вспоминается, как однажды во время квиддича этот гигант случайно сбил ее с метлы. Кажется, теперь его цель — раздавить. — Ты не ответил на мое письмо! — с укором замечает Ванда, когда снова может дышать, а Тор смотрит на нее с широкой сияющей улыбкой. — Прости, мне приходит столько писем, и большая часть из них — угрозы. Он выглядит так странно по-магловски: костюм, волосы, собранные в конский хвост. Только с глазом что-то не то: на мгновение, Ванде чудится, что один глаз карий, а в следующую секунду они уже оба голубые. Даже проносится мысль, вдруг это Локи притворяется Тором, но такое исключено. Чтобы Локи так глупо выдал себя? Да и смысла нет ему ездить на чужие свадьбы. — Угрозы случайно не от Локи? — усмехается Ванда. — О да, он мой главный «фанат». Ванда опускает взгляд на ладони Тора и удивленно вскидывает брови. На безымянном пальце красуется золотое обручальное кольцо. — Ты женился? — Давненько, — пожимает плечами Тор. — Тогда где твоя жена? Тор закатывает глаза и скрещивает руки на груди. — Муж. Он ненавидит общество маглов. И немного меня. Ванда только недоуменно улыбается. Она никогда не думала, что Тору могут нравиться парни. Вечно он таскался вместе с Джейн. Ну и с Локи, но Локи ведь… Ненавидит Тора и общество маглов. — Только не говори, что ты вышел замуж за… — Так много вариантов? — смеется Тор. — Мы поженились сразу после школы. Слишком молодые и глупые. А потом началась бесконечная работа, быт… Сама понимаешь, это убивает отношения. К тому же, я мог неделями дома не появляться. Он увлекся темной магией, он всегда ею увлекался, и в какой-то момент у него начались проблемы с законом. — А ты мракоборец. Тор кивает. — Знаешь, это сильно сказывается на карьере, когда твой муж — преступник. — И почему вы не разведетесь? Тор качает головой. — Ванда, все просто. Я люблю его. Да и он меня. У нас самые ужасные отношения на свете, но если мы разойдемся, тьма поглотит его, а я… Я просто не могу без него, понимаешь? — Разве ты не засадил его в тюрьму? — О, на пару месяцев, — фыркает Тор. — Между прочим, благодаря мне лишь на пару, иначе он проторчал бы там черт знает сколько времени. Но Локи любит делать из всего драму. Что он тебе сказал? Ванда растерянно улыбается. — Кажется, он мечтал о твоей смерти. Тор улыбается ей в ответ, будто в этом нет ничего ужасного. Ванда, конечно, могла бы все списать на то, что Тор — бесстрашный дурень, но вряд ли бы такого взяли в мракоборцы. Они больше не поднимают тему личной жизни. Тор вспоминает случай в классе травологии на пятом курсе, и они смеются, а Ванда думает, как же отчаянно люди иногда хотят любви. Настолько, что жертвуют всем ради этого, даже здравым смыслом. Тор не кажется грустным, он вполне нормальный жизнерадостный мужчина. Может, у него не все так просто, но он принимает трудности с улыбкой, и это даже вдохновляет. А у кого жизнь прекрасна? Ванда покидает свадьбу в задумчивом настроении. Ей всегда казалось, что она одна такая — сумасшедшая. Та, кто идет на поводу у нездорового чувства. Трансгрессировав к дому, она поднимается по лестнице и бесшумно пробирается в квартиру. Свет везде погашен, но Ванда не собирается его включать. В кромешной тьме прихожей она оставляет кожаную куртку, по пути до кровати стаскивает ботинки, одежду и плюхается на одеяло. Ответом звучит сонное «Мхм», и Ванда улыбается, разглядывая красивое умиротворенное лицо, на которое спадает несколько коротких прядок. Возможно, завтра, когда Ванда придет с работы, здесь не найдется Наташи. Такое бывает: Наташа пропадает на недели, а то и на месяцы. Только теперь она всегда возвращается. Ванда забирается под одеяло, мягко касается ее талии, скрытой под тонкой ночной сорочкой. Может быть, завтра Наташа исчезнет навсегда, но сегодня Ванда прижимается к ней, утыкается носом ей в шею и засыпает. А утром ее пробуждает ласковый поцелуй.