Blue flame

Бен шел по школьному коридору, опустив голову. Последние дни мальчик был сам не свой. Он практически ни с кем не разговаривал и ходил, как в воду опущенный. На улицах все чаще стали появляться листовки о пропаже детей. Но самое странное для мальчика было отсутствие каких - либо эмоций у других детей и у взрослых. Словно массовые пропажи детей были в порядке нормы. Родители, чьи дети не пропадали, вели себя абсолютно спокойно. "Пропал ведь чужой ребенок, а не мой" - всем своим видом показывали они, а когда беда приходила и в их дом, они ходили, развешивали листовки и плакали от горя. Но спустя время, они словно забывали о том, что когда - то у них был ребенок, продолжая жить дальше. Бен понимал, что это все происходило из - за демона. Он каким - то образом влиял на весь город, заставляя родителей забывать о своих пропавших детях. Это ужасно пугало. Мальчик вспоминал свои слова, которые когда - то говорил бабушке о том, что уж он то никогда в жизни бы не забыл родителей. Но в последнее время стал понимать, что ошибался. Если бы демон захотел, он забыл бы всех, кто окружал его. Огромное чувство вины разъедало мальчика изнутри, ведь это именно он освободил ужасного монстра из заключения. Пару дней назад полицейские в городе ввели комендантский час для детей, чтобы никто не выходил из дома, когда стемнеет. Но никто не мог даже предположить, что детей могли похищать из их собственных кроватей посреди ночи. Некоторые из одноклассников Бена уже несколько дней как не приходили в школу. Можно было бы, конечно, все списать на осень, время простуд и заболеваний, но что - то подсказывало мальчику, что не все так просто. Особенно, после того как он увидел новое объявление о пропаже одноклассника. Дети исчезали бесследно, но это, казалось, пугало только Бена. Он вот уже неделю видел, убитую горем, женщину, которая приходила после окончания уроков и спрашивала у покидающих школу учеников, не видел ли кто - нибудь ее пропавшую дочь. Бен понимал, что медленно, но верно, демон подчинял себе этот город и всех его жителей. И только он один знал правду. Мальчику начинало казаться, что он единственный, кто сможет все исправить и изгнать демона. Нужно было только рассказать все бабушке. Она бы точно помогла ему, Бен был уверен. Но каждый раз, когда у мальчика появлялось желание поведать все бабушке, он вспоминал слова демона. Тот обещал, что если Бен скажет хоть кому - нибудь про его существование, то он сам и все его родные умрут. Из родных у мальчика осталась только бабушка и ее смерти он совсем не хотел. Но и смотреть на то, как страдают из - за его слабости другие, Бен тоже не мог. Мальчик остановился около своего шкафчика и открыл его. Положив учебники внутрь, Бен услышал слишком знакомый ему смех. Он повернул голову на источник звука и увидел Билла с компанией друзей. Они стояли на другом конце коридора, около окна, о чем - то разговаривая и иногда громко смеясь. Уроки уже закончились, практически все ученики уже разошлись по домам, но почему Денбро с компанией оставались в школе Бен не понимал. Обычно, они были одни из первых, кто покидал школу после звонка. Бен вновь отвернулся к своему шкафчику, раздумывая, что можно было бы сделать. В последние дни он чувствовал, как повзрослел со всеми навалившимися на него проблемами и переживаниями. Демон выполнил просьбу мальчика и теперь Билл был совершенно равнодушен к нему. Да и не только к нему одному, успел заметить Бен. Казалось, что Денбро кто - то подменил. Он практически не трогал других учеников, за редким исключением все еще отпуская едкие и обидные комментарии в адрес других. Это не могло не радовать мальчика, но проблема с демоном оставалась открытой. И Билл был единственным, кто знал о древнем существе и мог бы помочь мальчику избавиться от него. Вот только захочет ли Билл Денбро помогать? Глубоко вздохнув, мальчик закрыл дверцу и, набравшись смелости, пошел в сторону группы подростков. - О, смотрите кто это тут, - произнес Ричи, когда Бен подошел к ним. Все сразу посмотрели на мальчика, отчего тому стало ужасно неловко. - Можно с тобой поговорить? - неуверенно спросил Бен, обращаясь к Биллу, на что подросток лишь усмехнулся, а его друзья засмеялись. - Ты смотри Билл, сначала он тебя поговорить зовет, а потом заявление напишет, - пошутил Ричи, шутки которого никто не оценил. Тозиер сначала посмотрел на всех присутствующих взглядом: "Ну что, поняли, поняли?", но когда реакции не последовало юноша насупился и обиженно отвернулся. - И зачем мне с тобой разговаривать? - насмешливо смотря на ребенка, поинтересовался Билл, явно не имея желания идти куда - то с мальчиком. Но Бен не собирался отступать, он готов был сделать все что угодно, лишь бы исправить положение, в которое сам же и поставил родной город. - Это очень важно, пожалуйста, - проговорил Бен. Он не хотел упоминать демона, пока слышали друзья Билла, но других вариантов не было, ведь Денбро, похоже, не собирался идти с мальчиком никуда. - Это на счет... клоуна. Как только Бен произнес последнее слово, Ричи засмеялся, а Стэн и Эдди улыбнулись. Сквозь смех, Ричи проговорил: - Все, Билл, он окончательно поехал головой. Ты похоже ему последние мозги выбил, - произнес Ричи, не имея ни малейшего понятия, о чем шла речь, но будучи уверенным в том, что правильно все понял. - Стал нести такую же чушь, как и его бабка. Услышав о клоуне, Билл неожиданно поменялся в лице. Он нахмурился и спрыгнул с подоконника, на котором сидел. Никто, кроме Бена не заметил резкую перемену эмоций у парня. - Я сейчас вернусь, - сказал Билл. Ребята посмотрели на него с недоумением, совершенно не понимая, что происходит. Билл прошел вперед по коридору, а Бен следовал за ним, не зная, с чего начать разговор. Они остановились около стены, достаточно далеко от группы ребят. - Ну? - произнес Билл, намекая мальчику, что тот может начинать говорить. - Ты видел объявления о пропаже детей? - нерешительно спросил Бен, казалось бы, очевидный вопрос. Кто в их городе еще не успел их увидеть, ведь они были расклеены чуть ли не на каждом столбе. - Видел и что? - равнодушно произнес Денбро. Он прислонился спиной к стене и сложил руки на груди. - Как это что? Это демон! Он захватывает город. Он начинает контролировать родителей и заставляет их забывать о детях. Как это было раньше, мне бабушка рассказывала о... - не успел мальчик закончить предложение, как его перебил Билл. - Чего ты конкретно от меня хочешь? - безразлично задал вопрос юноша. Бен поразился, как он мог так говорить. Неужели тому было совершенно наплевать на чужие жизни? - Но ведь гибнут невинные дети! - попытался вразумить его Бен. - Разве они гибнут не из - за тебя? Это же ты выпустил его, - с насмешкой в голосе произнес Билл, своими словами убивая и так невеликую уверенность мальчика. - Я... я не хотел. Он заставил меня, - запинаясь, начал оправдываться Бен, на что получил лишь усмешку и презрительный взгляд. - Только ты единственный, кто знает о нем и еще жив. Ты должен помочь мне его одолеть. Денбро не смог сдержать очередного смешка, а потом и вовсе засмеялся в голос. - Одолеть его? Ты, мать твою, серьезно? Как ты собрался одолеть древнейшего Бога? - все еще улыбаясь над глупостью мальчика, спросил Билл. Бен же посмотрел на Денбро с недоверием. Ему послышалось, или он и вправду назвал убийцу и демона, древним Богом? - Ты на его стороне? - с ужасом озвучил свою догадку мальчик, широко раскрывая глаза от недоверия. - Я не на его стороне. Но воевать с Пеннивайзом я не стану, и тебе не советую. Просто оставь все, как есть, если жить хочешь, - сказал Билл и, поняв, что разговаривать с мальчиком больше не имеет смысла, сделал шаг в сторону друзей. Но его путь преградил Бен. - Стой, откуда ты знаешь его имя? - мальчик встал на пути Билла, не давая тому пройти. - Он мне сказал, - недовольно цокнув, произнес Денбро. - Слушай, ты сам виноват, в том, что освободил его. И я не собираюсь помогать тебе. А теперь свали с дороги, - Билл обошел пораженного мальчика, совершенно не обращая внимания на выражение лица Бена. Тот был потрясен и не верил в услышанное. Билл Денбро был заодно с демоном? * * * Прошел еще один день, наполненный переживанием и волнением Бена. Он не находил себе места после слов Билла. Для мальчика оставалось загадкой, как Денбро мог быть заодно с демоном. Могло ли быть так, что монстр подчинил себе разум Денбро и полностью стал контролировать его. Ведь разве можно добровольно закрывать глаза на все эти похищения? В душу мальчика закрадывались сомнения. "Но если демон не контролирует его, тогда откуда он знает его имя? Монстр приходит к нему?" Даже сам мальчик не знал имени чудовища, ведь бабушка никогда не говорила ему его. Понимание того, что кроме бабушки ему больше никто не поможет, пришло в один момент. Мальчик осознал, что дальше тянуть было нельзя. Демона нужно было остановить, и не важно, кто при этом пострадает. Ведь если не сделать этого, то жертв будет становиться только больше и больше. Бен принял решение рассказать все бабушке, о том, как он нашел фигурку и как она его контролировала. Мальчик с ужасом вспоминал те чувства, что преследовали его на протяжении нескольких дней. Неконтролируемая злоба и непрекращаемые мысли о скорой гибели. Он обязан был рассказать и о том, как снял заклинание с демона. Только мальчик и сам не до конца понимал, как у него это получилось. Почему - то при соприкосновении с кровью Билла, демон смог выбраться. Это все оставалось нерешенной загадкой для Бена. Прозвенел звонок, оповещая о конце последнего урока. Бен подумал, что сначала сходит домой к другу, Микки. После случая с проколотым колесом мальчики перестали общаться. Бен не был уверен, кто именно начал первым. Просто они не разговаривали друг с другом и старались не смотреть друг на друга. Но сегодня его друг не пришел в школу, что заставило мальчика ненашутку испугаться. После того, как он навестил бы друга, Бен всерьез решил поговорить с бабушкой. Он, с полной решимостью в глазах, вышел из школы, сделал несколько шагов вперед. Неожиданно листок, который несло ветром, словно нарочно остановился у его ног. Посмотрев по сторонам, Бен с недоумением в глазах поднял его и перевернул. Глаза расширились от страха и недоверия. - Невозможно, - неверящим голосом прошептал мальчик. На листовке была фотография его друга и надпись о том, что тот пропал. Бен ведь видел его еще вчера. Мальчик отказывался верить в то, что его друг пропал, но листовка доказывала обратное. Мальчик встал между развилкой и посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую. Одна дорога вела к его дому, а вторая к пустоши, туда, где Бен, прячась от хулиганов, нашел трубу со сточными водами. Умом мальчик понимал, что должен бежать скорее домой и рассказать все бабушке, но сердце болезненно билось в груди от осознания того, что его друг, возможно, еще жив и клоун держит его в своем логове, собираясь убить. С минуту помявшись, Бен побежал в сторону пустоши. Если у него был хоть малейший шанс на спасение друга, он воспользуется им. Мальчику даже в голову не приходило, что это может быть опасной ловушкой. Он понимал, что Микки не должен страдать по его вине. Преодолев очень быстро весь путь до пустоши, Бен вновь вошел в ту самую трубу. Он не был уверен, что сможет вновь так же быстро отыскать верный путь, среди, казалось бы, бесконечных лабиринтов. На первой же развилке, мальчик остановился и не был уверен, какую сторону он выбрал в прошлый раз. Он посмотрел сначала в одну, а потом в другую, но там была лишь непроглядная тьма. Бен вдруг подумал, что ему нужно было хотя бы взять с собой фонарик, прежде чем бежать сюда, но пути назад уже не было. - Бееен, - эхом донеслось до мальчика, и он с удивлением узнал голос своего друга. Бен пошел по зову друга, касаясь рукой грязной стенки канализации. Он боялся запнуться обо что - нибудь и упасть в непроглядной тьме. - Помоги мне, Бен, пожалуйста, - голос стал все громче и Бен понял, что он был близко. - Ты должен меня спасти, - мальчик ускорил шаг. За очередным поворотом он увидел свет впереди и понял, что нашел ту самую комнату, так похожую на сокровищницу клептомана. Бен остановился перед входом, глубоко вздохнул, набираясь смелости и пытаясь перебороть свой страх. Демон ведь питается страхом. Мальчик сделал шаг вперед, с ужасом замечая изменения, произошедшие в этом месте за столь короткий промежуток времени. Под ногами стало валяться еще больше игрушек, уже больше похожих на те, в которые играли его сверстники и дети помладше. Внимание Бена привлек розовый медведь, так сильно выделяющийся на фоне остального. Мальчик вдруг вспомнил, что уже видел такого у своей одноклассницы. Бен поднял голову вверх и сдержал рвущийся наружу крик ужаса. Над огромной горой разнообразных вещей, летали дети. Они словно в бессознательном состоянии парили в воздухе. - Добро пожаловать, вновь, в мою скромную обитель, - произнес появившийся из ниоткуда демон. Мальчик дернулся от неожиданности и посмотрел на источник звука. Метрах в пяти от него стоял монстр, принявший облик клоуна. Бен вдруг вспомнил, что уже когда - то видел подобное. Только в этот раз клоун выглядел намного человечнее, и если бы не сверкающие желтым глаза, то можно было бы сказать, что это просто человек, загримированный под клоуна. - Верни Микки, - требовательным голосом произнес мальчик, сам не понимая, откуда у него столько смелости. - Оу, разве твой друг не предатель? - спросил клоун с насмешкой, складывая руки на груди и опираясь спиной о стену. Где - то мальчик уже это видел. Не в такой ли позе с ним разговаривал Билл? Демон с нескрываемой издевкой смотрел на ребенка, осмелившегося прийти сюда и что - то требовать. - Это ты его заставил! Я знаю, - мальчик был в этом уверен, ведь другого объяснения в поведении его друга просто не было. Микки тогда вел себя не как обычно, а значит, попал под влияние демона. - Неужели? Ты так в этом уверен? - клоун продолжал смотреть на мальчика, оскалившись словно зверь, заметивший добычу. - Ты не имел права его забирать! Он мой друг! А ты должен мне за то, что я тебя освободил! - срываясь на крик, мальчик в душе чувствовал как его начинает трясти. То ли от страха, то ли от гнева. А, возможно, от того и другого. - Думаешь, что я должен тебе? - склонив голову набок, спросил клоун. - За то, что ты освободил меня, я даровал тебе жизнь. Я не убил тебя, а ты вздумал нарушать условия нашей с тобой сделки. Бен замер, вспоминая слова демона о том, что мальчик не должен был никому ничего рассказывать. - Но я никому не рассказывал, - произнес ребенок, с ужасом понимая, что демон знал абсолютно все. - Но ты собирался? - подтвердил демон догадку мальчика. Бен не мог поверить, неужели клоун стал настолько силен, что мог читать мысли всех в этом городе. Мальчик понял, что врать демону было бесполезно, ведь у того был доступ к его голове. - Впрочем, это уже не важно. Ведь теперь, когда я полностью подчинил себе это место, ни твоя старуха, никто бы то ни было не сможет меня остановить. - Он же ни в чем не виноват, это моя вина. Отпусти его, - уже тише, без былой уверенности в голове произнес Бен. Клоун широко улыбнулся. Сзади кто-то схватил мальчика за плечи руками, удерживая на месте, лишая возможности двигаться. Бен задергался, но хватка была сильной. Тогда он обернулся назад и вскрикнул от увиденного. Там был его друг. Микки держал его за плечи, но от того, как он выглядел, бросало в дрожь. Глаза побелели, словно мальчик ослеп, а рыжие волосы были спутаны, и испачканы в чем - то красном, напоминающем кровь. Кожа мальчика стала слишком светлая, еще белее обычного. Очков не было. А на лице огромное количество царапин. Из некоторых, особенно глубоких ран вытекала кровь, стекая на грязную майку, в которой тот был. Бен посмотрел на шею друга. Та была изодрана полосами, словно Микки пытался руками разодрать на себе кожу. Пальцы мальчика были грязные, испачканные в чем - то черном, в перемешку с кровью, а ногти были обломаны. Микки раскрыл рот, словно пытаясь что - то произнести. Изо рта тут же потекла черная, вязкая жидкость, стекая на куртку Бена, пачкая ее. Мальчик задергался еще сильнее, пытаясь высвободиться из сильного захвата, но его друг, казалось, обладал нечеловеческой силой. Мальчик, со страхом перевел взгляд на клоуна. Тот стоял и улыбался. Все шло точно, по задуманному и известному только ему, плану. - Что ты с ним сделал? - с изумлением произнес Бен, на что демон лишь щелкнул пальцами и перед глазами мальчика замелькали картинки. - Пожалуйста, - измученным голосом умоляет рыжеволосый мальчик, стоя ободранными коленями на грязном полу. Все его тело трясет. Его рука тянется к огромной куче земли и, зачерпывая немного в руку, он засовывает ее себе в рот. По исцарапанным щечкам текут горячие слезы, но он просто не может остановиться. Он снова и снова наполняет свой ротик, до тех пор, пока его щеки не раздуваются. Земля отвратительна, он не может проглотить ее, но и обратно выплюнуть не получается. Ребенок давится и пытается кашлять, но что - то не позволяет ему раскрыть рта. Рыжеволосый хватается руками за горло, пытаясь разодрать его ногтями, но они слишком малы для того, чтобы нанести себе серьезный вред. Он пытается что - то сказать, но из, забитого землей рта, раздается только нечленораздельное мычание. - Ты стал таким разговорчивым. Но где же был твой голосок, когда Билл избивал твоего лучшего друга? - надменным голосом спрашивает демон, сидящий неподалеку от мальчика. Он с наслаждением смотрит, как хрипит ребенок, медленно задыхаясь. Лицо мальчика начинает менять цвет, он падает грудью на холодный пол и скребет своими пальчиками по нему, оставляя кровавые линии. Бен пришел в себя, расширенными от увиденного ужаса глазами, смотря на демона. Его руки тряслись. Перед глазами снова и снова проносились воспоминания о задыхающемся, медленно и мучительно умирающем друге. - Ты заставил его убить себя? Ты подчинил его своей воле, - дрожащим голосом сказал Бен. Неужели никто уже не сможет его остановить? А потом произнес, не дающую ему покоя, теорию. - Точно так же, как подчинил Билла. - Билли? С чего ты взял, что я контролирую его? - спросил клоун, заметно оживившись, когда речь зашла о "его" мальчике. Микки продолжал удерживать Бена, хотя мальчик все еще не оставлял попыток вырваться. - Он назвал тебя Богом, хотя на самом деле ты обычный злобный демон, - упавшим голосом произнес мальчик. Чувства обиды и злости на древнее существо затмевало его разум, но еще сильнее над его чувствами преобладал страх. Он сковывал, не позволяя объективно оценить ситуацию. Бен не мог и подумать, что последствия за высвобождение демона будут такими масштабными. - А еще ему наплевать на все. Нормальному человеку было бы не наплевать на то, что ты убиваешь невинных детей. - Оу, мой Билли правда назвал меня Богом? Как приятно, - с нескрываемыми фальшью и насмешкой в голосе проговорил клоун. Он чувствовал исходящий от мальчика страх перед ним и ему это нравилось. - Но на самом деле... - начал воодушевленно говорить клоун, - ... я не контролирую моего милого Билли. Он совершенно добровольно впускает меня в свою жизнь. Бен с явным недоверием в глазах смотрел на Пеннивайза. Мальчик искренне не мог осмыслить тот факт, что с демоном можно было что - то делать добровольно. Это ведь чудовище. - Ты знаешь, кровь Билли такая вкусная, - как будто нарочно клоун произносил имя мальчика практически в каждом сказанном предложении. Бену на мгновение показалось, что демон помешался на Денбро. Ведь он говорил о нем с такой странной улыбкой, что мурашки начинали бегать по спине. - Возможно, поэтому он до сих пор жив. Пеннивайз отошел от стены, и сделал небольшой шаг в сторону мальчика. - Быть может, его кровь кажется мне особенной, потому что это была первая кровь, что я вкусил, за долгие годы одиночества и голода. Я ведь был заперт в чертовой статуэтке, - изобразив на своем лице задумчивость, клоун сделал еще шаг, от чего сердце Бена забилось быстрее, а ладошки вспотели. Он стал вырываться с новой силой. - Его кровь с самого начала была не такой, как у всех, - еще один шаг и Бен готов был начать кричать о помощи. Но кто мог его спасти в такой ситуации? - Он страдал от одиночества и в глубине души жаждал, чтобы кто - то заполнил дыру в его сердце, - клоун вновь сделал шаг, приближаясь к мальчику. Еще немного, и он будет рядом. - Именно поэтому его кровь сработала. Кровь страдающего, которая могла бы утолить мой голод. - И, именно я буду тем, кто спасет Билли. Я заберу у него все, что ему по настоящему не нужно, и он станет только моим. Моим милым мальчиком, - голос демона напоминал голос маньяка, который со всей своей одержимостью говорил о будущей жертве. - Я сделаю так, чтобы Билли понял, что в действительности нужен только мне. Он сам, добровольно откажется ото всех. Выберет меня. Сделав последний шаг, Пеннивайз подошел вплотную к мальчику и присел перед ним. Демон поднял руку и коснулся груди ребенка. Выражение лица клоуна изменилось на отвращение. - Твоя же кровь просто ужасна, - произнес Пеннивайз с неприязнью в голосе. - Потомок той, кто всю жизнь якшалась с демонами, обманным путем заставляя их выполнять ее желания. Грязная шлюха и демонская подстилка, - клоун прокричал последние слова, а потом вдруг успокоившись, вернул на лицо прежнее выражение и с улыбкой продолжил. - Она столько лет своей никчемной жизни потратила на то, чтобы отыскать меня. Так жаждала, чтобы я вернул к жизни ее любимую дочь. Мальчик вздрогнул когда речь зашла о его матери. Бен не знал, что бабушка провела несколько лет в поисках демона, способного возвращать мертвых к жизни. - А знаешь, чего еще ты не знал? Именно из-за нее, ты лишился мамочки и папочки, - произнес клоун, удовлетворительно подмечая, как глаза мальчика раскрылись от удивления. - Это не правда, - ошеломленно прошептал Бен. Он не хотел верить демону, ведь ему подобным было свойственно обманывать людей. - Она вызвала и заключила сделку с демоном, поставив на кон свою душу. Но когда подходил срок оплаты, решила обмануть и сохранить свою жалкую душонку. За что демон и забрал ее дочь, - Пеннивайз выговаривал каждое слово с наслаждением. Он смотрел в лицо мальчика, удовлетворительно подмечая, что добился того эффекта, которого хотел. - Нет, она не могла, - уже с меньшей уверенностью в голосе сказал Бен. Он был готов заткнуть уши руками, лишь бы больше не слышать клоуна. Тот говорил ужасные вещи в которые верить совсем не хотелось. - А теперь ответь мне на один вопрос, - произнес Пеннивайз, заправляя прядь волос Бена за ухо. Мальчик дернулся в сторону от прикосновения демона, но друг удержал его на месте. - Почему я должен выполнять ее желание? Может ей стоит уже, наконец, искупить свои грехи? Скажем, - клоун сделал задумчивое выражение лица,- очистить душу... в огне, - глаза клоуна начали полыхать огнем и он положил свою руку на лоб мальчика. Глаза ребенка закатились и он громко закричал. Перед глазами Бена начали быстро мелькать картинки, но в одно мгновение все замерло. Он оказался в комнате, которая отдаленно напоминала ему подвал. Мальчик пытался присмотреться по внимательнее, но все вокруг расплывалось. Неожиданно послышался вскрик и мальчик обернулся. На полу лежала его бабушка, в животе которой было несколько ран и из них вытекала кровь, пачкая одежду и стекая на пол. Бен подбежал к ней с паникой в глазах. Он не понимал, что происходило и где он находился. Еще мгновение и мальчик почувствовал сильный жар. Все его тело охватил огонь. Бен закричал так громко, как только мог, от невыносимой боли. Из его глаз текли слезы. Он махал руками, но огонь поглощал его тело, лишая возможности спастись. Кожа на его руках начала покрываться волдырями и лопаться от жара. Мальчик схватился руками за горло и закашлялся. Он не мог сделать вдох, горло начало неистово жечь. Бен упал на колени на пол. Он чувствовал, как задыхается и сгорает заживо. Последнее, что мальчик успел увидеть, это желтые глаза, которые смотрели на него из темноты. Зрение мальчика вернулось и он с кашлем повалился на пол. Его сердце бешено стучало в груди, а на лбу выступили капельки пота. Зрачки ребенка расширились от ужаса и осознания того, что он только что пережил собственную смерть. Он только что сгорел заживо. - Можешь бежать домой, к своей бабушке, но тебе лучше поторопиться и добраться туда раньше меня, если хочешь застать ее живой, - сказал клоун, стоявший все это время позади Бена и наблюдавший за его мучениями. Пеннивайз тут же растворился в воздухе, словно еще секунду назад его тут не было. Отдышавшись, мальчик понемногу стал приходить в себя от пережитого. Бен, пошатываясь, поднялся на ноги и посмотрел по сторонам. Ни демона, ни Микки рядом не было. Он медленно пошел в сторону выхода, по дороге осматривая собственные руки и вспоминая ту нестерпимую боль, когда все твое тело медленно сгорает в огне. С подсказками Пеннивайза было гораздо легче отыскать верный путь, но теперь мальчик мог рассчитывать лишь на себя. Он пытался вспомнить путь, по которому пришел сюда, но иногда выбирал неверный поворот и оказывался в тупике. Приходилось возвращаться обратно и снова делать выбор, с надеждой на то, что этот окажется верным. Бен снова и снова прокручивал у себя в голове последние слова демона. Мальчик изо всех сил старался идти быстрее, но тратил слишком много времени блуждая по незнакомым ему лабиринтам в темноте. Спустя несколько поворотов, Бен увидел впереди свет и со всех ног побежал туда. Но как только приблизился, с ужасом осознал, что выход был закрыт. Железные прутья, намертво приваренные, отделяли его от свежего воздуха. Он в панике схватился на них руками и подергал. Мальчик посмотрел вдаль с мыслями, что он точно опоздает домой. Солнце начинало не спеша садиться. Но вдруг ему в голову пришла гениальная идея. Ребенок снял рюкзак и бросил его под ноги в воду. Он стал расстегивать куртку и, просунув руку вместе с ней между решеткой, выкинул на улицу. Потом мальчик сам еле протиснулся между железными прутьями. Он подобрал куртку и со всех ног побежал домой, чтобы успеть раньше демона. * * * Бен открыл входную дверь и вошел в дом. Во всем доме стояла гробовая тишина. Никаких звуков. - Бабуль, ты дома? - громко произнес Бен, но ответом ему была тишина. Мальчик прошел в кухню, но там не оказалось ни бабушки, ни Пеннивайза. Потом он поднялся на второй этаж, но заглянув в каждую комнату, нигде ее не нашел. Ребенок вновь спустился на первый этаж. Куртка и обувь бабушки была на месте, значит, она должна была быть дома. Неожиданно Бен услышал какой - то шум. Мальчик прислушался и попытался определить источник звука. Грохот вновь повторился. Бен подошел к приоткрытой двери, которая вела в подвал его дома. В тот самый подвал, который бабушка запирала на ключ и в который запрещала мальчику входить, ведь там хранились различные вещи, по словам бабушки, обладающие темной аурой. Там же бабушка показала мальчику книгу о Пеннивайзе. Бен открыл дверь и сделал шаг вперед. - Бабуля? - позвал мальчик. Мальчик стал спускаться по лестнице вниз. С каждым шагом он умолял, чтобы все было хорошо. Чтобы он сейчас спустился, а бабушка бы увидев его, начала ругаться, ведь она запрещала ребенку сюда входить. Он готов был отдать все что угодно, лишь бы его бабушка была живой. Он бы даже обрадовался, если бы она решила его наказать, за то, что ослушался, но лишь бы только вновь увидеть ее живой. - Нет, он ведь совсем еще ребенок. Он не виноват, - услышал Бен, на половине пути. Он замер, вслушиваясь в разговор. - Он не должен платить за мои ошибки, отпусти его. Мальчик с трудом мог расслышать, что говорит его бабушка. Голос женщины был тихим и слабым. Бен сделал еще несколько шагов вниз и его взору открылась шокирующая картина. Его бабушка лежала на полу, в центре комнаты. На ее животе были раны, кровь от которых стекала на пол, образовывая небольшую лужицу. Мальчик от ужаса прикрыл рот рукой, потому что он уже видел это. Неподалеку от женщины, около стеллажа с книгами, стоял Пеннивайз в образе клоуна. Он держал в одной руке книгу, другой перелистывая страницы и с интересом изучал ее. Но как только Бен появился в поле видимости, демон поднял на него глаза и захлопнув книгу, положил ее на столик. - Ну наконец - то, - произнес Пеннивайз, смотря на мальчика. - Ты шел так долго, что мне пришлось тебя ждать. Мальчик, не обращая внимания на слова демона, подбежал к бабушке и присел на колени возле нее. Он ошеломленно смотрел на раны и понимал, что опоздал. - Прости меня, - с раскаянием в голосе проговорил Бен. По его щекам потекли слезы. Он понимал, к чему все идет. Он уже видел это. Женщина подняла руку и коснулась щеки мальчика, большим пальцем стирая слезы. Она смотрела на своего внука с такой любовью и сожалением, на которые только была способна. - Ты не виноват, дорогой. Это моя вина, - произнесла женщина, и мальчик заметил, как тяжело ей было разговаривать. - Я всю жизнь увлекалась слишком опасным делом. И даже после смерти твоей мамы это не остановило меня. Прости меня. Рука женщины начала слабеть и мальчик схватился за нее, пытаясь удержать на своем лице. Женщина смотрела в глаза мальчика с мыслью, что ее внуку приходится расплачиваться за ее грехи. Она чувствовала, как жизнь медленно покидала ее тело. - Нет, пожалуйста, - закричал мальчик, когда бабушка прикрыла глаза. - Не умирай, прошу тебя, - слезы продолжали бежать по лицу, капая на пол, перемешиваясь с кровью. Бен тряс свою бабушку, но та лежала неподвижно. - Какая драма, - наиграно печальным голосом произнес Пеннивайз, молча стоявший и наблюдавший все это время. Он увидел, с каким отчаянием и ненавистью посмотрел на него мальчик. Ребенок продолжал держать за руку женщину. - За что? - единственный вопрос, который задал мальчик монстру. Он так хотел получить на него ответ. За что он убил бабушку? - Она могла стать для меня помехой. Эта книга, - клоун кивнул в сторону той, что еще пару минут назад держал в руке и с интересом перелистывал, - содержит слишком много информации обо мне. Если бы она смогла прочесть ее, то это создало бы мне проблемы. Мальчик с глазами полными слез смотрел на монстра. И это все? Почему он тогда просто не забрал книгу, зачем было убивать? Зачем было заставлять его страдать? - Так ведь гораздо интереснее, - сказал клоун. - Ты уже знаешь, что будет дальше, - после этих слов пространство вокруг Бена вспыхнуло огнем, представляя собой некое подобие круга и лишая возможности сбежать. Но мальчик и не пытался. Он сидел рядом с бабушкой и продолжал держать ее за руку. Огонь начал заполонять комнату. Стеллажи с книгами вспыхнули и пламя начало поглощать ценные письмена. Жар охватил тело ребенка. Последнее, что мальчик успел увидеть, это желтые глаза, которые смотрели на него из темноты.