- "А ты веришь в любовь с первого взгляда?"

Звук будильника разбудил Хелен, и девушка, как по команде, присела в кровати, не открывая глаз. Перед собой она все ещё видела исчезающие образы и отрывки сна. Так, Девис просидела ещё пару секунд пока изображение полностью не исчезло, после чего она глубоко вдохнула и открыла глаза. Мягкий свет, проходящий черёд небольшие отверстия тонких белых штор, не ослепил её глаза, чему она была очень рада. Подняв руки, Хелен потянулась. Сегодня она с группой должна была отправиться на разведку и встретить гостей из другой базы с важными документами. Девис неторопливо откинула одеяло и встала с постели. Из — за того, что её пижама состояла из недлинных шорт и футболки, Хелен поежилась, после чего быстро пошла в ванную. Тёплые струи воды согрели её. Завернувшись в полотенце, Хелен подошла к шкафу. Подобных вчерашнему военно — спортивному костюму у Девис было ещё достаточно штук, потому что военные носили только такую форму. Переодевшись, Хелен сверху надела ещё лёгкую экипировку к этому костюму, прихватив с собой собственный пистолет. Несмотря на то, что оружие им выдавали, она всегда брала его с собой. Съев пару бутербродов и выпив чай, Хелен поспешила в штаб. Выйдя из дома, Хелен уже не обращала внимания на людей и не наблюдала за ними, как это было вчера — сегодня ужасно занятой была она сама. Быстро шагая, иногда даже переходя на бег, мимо Хелен мелькали дома и поселенцы. — Торопитесь? — тяжело дыша, вдруг возник Алан, не отставая от неё. — Чертовски. — улыбнулась Девис, не уменьшая шаг. — Ты сегодня участвуешь в выезде? — перешёл на «ты» юноша. — Да. — не скрывая, ответила Хелен. — А что? — Сегодня на базу должен прибыть мой брат. — радостно улыбнулся он. — Ты его, скорее всего, встретишь. Думаю, он тебе понравится. — засмеялся Алан. — Он такой решительный, сильный, крепкий… — мальчик согнул руки в локтях, подняв их параллельно плечам и сжав сверху кулаки, напрягая бицепсы. «Ох уж эта братская любовь…» — подумала Хелен и улыбнулась тому, с каким вдохновением Алан описывал своего брата. «Кто знает, может быть и у меня был бы брат…». — Будь осторожна. — на прощанье улыбнулся парень и свернул. Пройдя ещё немного, Хелен уже стояла напротив штаба. Пройдя чуть дальше, она увидела стоящий среди других машин нагруженный открытого типа грузовик, в который уже запрыгивали солдаты. Возле кабины стоял Пирс с блокнотом и зачитывал имена солдат, отмечая их. — Хелен Девис — здесь! — подбежав к нему, проговорила девушка. Роджерс строго на неё посмотрел. Хелен только пожала плечами и запрыгнула в грузовик. — Погрузка закончена! — громко крикнул Пирс и хлопнул по кузову, после чего залез следом. Девис оперлась спиной о борт, как и другие солдаты, рукой придерживаясь за него. Осмотрев присутствующих, она не увидела знакомых лиц, кроме Роджерса и Рэджи. Оно и не удивительно: каждый день кто — то умирал, пропадал, уходил в другую часть или отправлялся на другую базу, менял тип заданий и роль обязанностей. Состав просто не мог быть постоянным. Хелен осознала, что у них в руках уже было оружие и посмотрела на Пирса. Тот сразу же протянул ей автомат вместе с патронами и несколько штук магазинов, две гранаты, нож, патроны для обычного пистолета — он ведь знал, что она всегда его носит при себе. Грузовик выехал из закрытого города, и за ним сразу же часовые закрыли массивные ворота. Пока машина добиралась до места назначения, внутри хранилась полная тишина: солдаты сидели угрюмые и собранные, каждый думал о своем. Даже болтливый Роджерс сидел молча, смотря в пол грузовика. В такие моменты Девис любила наблюдать за быстро мелькавшими силуэтами деревьев, полей, цветов и в общем за природой. Смотря на такую спокойную и мирную картину, появлялась иллюзия, что все, что сейчас происходит — страшный сон, от которого просто надо проснуться. Но, как было сказано — это всего лишь иллюзия. За всем этим мнимым спокойствием и умиротворением царил хаос и смерть. Только поглубже вдохнув воздух, становилось понятно, что это так. Раньше на полях цвели культурные растения, растения, выращиваемые людьми. Но теперь эти поля стали дикими, повсюду поросла высокая трава, а вместо красивого забора в землю была вставлена жесткая колючая проволока, и до былой их красоты никому не было дела. Люди боялись покидать безопасные места, а командиры просто находили бессмысленным посылать солдат на такие виды работы, как привести в порядок когда — то кем-то излюбленные места. Солнце тускло блестело из плотно сгустившихся туч, ни чуть не грея и не давая весеннее настроение. Её размышления иногда прерывали кочки и не ровная дорога, из — за чего грузовик шатало, а люди внутри него подпрыгивали на месте, но крепко держа оружие в руках. Их пункт назначения приближался. Как только это огласили, Хелен услышала учащенное дыхание. Посмотрев на источник звука, она увидела молодого парня. Нет, даже юного — на вид ему только исполнилось шестнадцать. Его глаза судорожно бегали, дыхание сбилось, губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы рук до побеления сжимали автомат и его слегка трясло. Но помочь ему и успокоить никто не торопился — у каждого свои переживания, и может быть такие же чувства испытывают половина солдат, находящихся в этом грузовике, но умело их сжерживая и не показывая их окружающим. Девис заметила, что он был здесь самым юным — парень успуганно смотрел на лица своих товарищей, но, видя пустые взгляды, устремленные в пол, пугался ещё больше. Видимо, это было его первое задание. «Надеюсь, он не умрёт.» — про себя подумала Хелен и отвернулась. Успокаивать людей в таких ситуациях, как ей казалось, было бессмысленным — ты только концентрируешь их внимание на этом, да и не дай Бог привяжешься ещё к ним, и испытывая жалость будешь пытаться помочь, не взирая на все. Такого ей точно было не нужно. Солнце скрылось за ветвями деревьев, и Хелен поняла, что они уже на месте. Машина въехала в лес, путь которого проходил через единственную, но очень длинную дорогу. Через несколько десятков метров грузовик приостановился. — Солдаты, на выход! — крикнул Пирс. Бойцы очень быстро и чётко исполнили его поручение, прихватив с собой по автомату. — Теперь к делу: первая наша миссия — в этом лесу мы должны встретить солдат с очень важными бумагами из другой базы. По ним не стрелять. — Роджерс внимательно посмотрел на всех. Хорошо, что он это сказал, иначе все, скорее всего, открыли бы на них огонь. В подобных не защищённых местах было очень много сталкеров, бандитов и людей, живущих в таких диких условиях, которые при встрече с любым человеком убивали и грабили его — эти люди были скорее рады тому, что происходит в мире, потому что в обычной, можно даже сказать в прошлой жизни, они ничего из себя не представляли. Другими словами — отбросы общества, их так сейчас и называли. — Все поняли? Они — не отбросы. — повторил парень. — Ну и по совместительству вторая наша задача — проверка местности на заражённых. Надеюсь, мы их не встретим, потому что два месяца назад их здесь не было. — пока Пирс говорил, он внимательно осматривал каждого бойца. — При телесном контакте с ними просьба сообщить мне. — Чтобы вы нас убили? — из ряда послышался резкий, но на последнем слове дрогнувший голос. Хелен посмотрела на смельчака и, к своему удивлению, узнала того самого юношу, который трясся в грузовике. «А у него кишка не тонка.» — подумала Девис и хмыкнула. Роджерс же медленным шагом подошёл к нему, неотрывно смотря на него, из — за чего у того даже выступила вена на лбу. — Всё зависит от уровня повреждений. — гаденько улыбнулся Пирс. — Зубами коснулся — ты не жилец. — Значит, убьёте? — более настойчиво повторил свой вопрос парень. — И хоронить не будем. — Роджерс отошёл от него, развернувшись. — Но вы не имеете права убивать людей! — смельчак шагнул на встречу Пирсу, повысив голос. — А ты уже не человек. — Пирс резко повернулся к нему лицом и шагнул, чуть ли не наступая ему на сапог, заставляя его шагнуть назад. — Поэтому закрой рот и встань в строй. — злить Роджерса — плохая примета, и все здесь уже о ней знали. Все, но не новенький. — Пока он не превращен, он — человек. И вы не имеете права его убивать. — упорствовал парень. Одним резким движением Пирс схватил мальца за воротник и один раз встряхнул его, слегка сжимая. — Послушай сюда, демократ херов. — он притянул его ближе к себе. — Если тебя укусит эта тварь — я изобью тебя до полусмерти. Ты будешь валяться в собственной луже крови и в своём же вонючем дерьме. Я вырву твои лёгкие, заставив дышать без них, выбью все зубы, выколю глаза, сломаю все кости, вырву кишки и знаешь где они будут? В твоей заднице. Вырежу соски, отрежу твой член и оставлю валяться в лесу, пока тебя не сожрут. — яростно и очень быстро проговорил Пирс. — Но я тебя не убью, хорошо? — почти ласково улыбнулся Роджер. — Хорошо?! — тут же его лицо исказилось злобой и он повторил вопрос, вновь трухнув его. Стоя в паре метров от парня, Хелен видела, как его лицо побледнело и выпучились глаза. — Чего замолчал? Вот пусть твой рот всегда будет закрытым. — Пирс отшвырнул его от себя так, что тот не устоял бы на ногах, если б его не подхватили стоящие рядом с ним солдаты. Пирс посмотрел на часы. — Через десять минут выдвигаемся. — после этого он отошёл в другую часть машины. — Чёрт, приятель, по — моему он был с тобой слишком жесток. — услышала Девис слова одного из солдат. — Да уж, попался же сержант… — после этих слов Хелен захлестнула злость. Она была по — дружески близка с Пирсом и она знала, как он не хотел убивать людей. Иногда он просыпался посреди ночи, крича, только из — за того, что ему приснился солдат, которого он убил, чтобы тот не мутировал в чудовище. Но что он делал плохого? Он лишь избавлял человека от мучений и защищал остальных, не подставляя их под удар. Каждый раз, когда он подставлял пистолет к голове своего друга, он закрывал глаза, потому что не мог смотреть на то, как он сам убивает его, как лишает жизни. После этого у него долгое время потерянный взгляд, иногда апатия. Но он же штаб — сержант, он должен справляться с этим. Они думают так просто убивать невинных? Может кому угодно, но только не Роджерсу. Для него убить человека — это как убить какую — то часть себя, будто причинить боль самому себе. — Если б виноват был он, я бы так себя паршиво не чувствовал. — неожиданно её мысли прервали слова того самого смельчака, который, видимо, уже отошёл от небольшого потрясения. — Глупость сморозил. — парень вымученно и виновато улыбнулся солдатам. — Стресс, видимо. — после этого он ушёл в ту же сторону, что и Роджерс. Подслушивать не входило в планы Девис, она просто хотела поговорить со своим другом, поэтому пошла следом за парнями. Неторопливо подойдя к другой стороне грузовика, Хелен невольно услышала открывок разговора Пирса и юноши. — …убей меня. — до ушей девушки донеслись последние два слова. — Я уже говорил, что меня об это не надо будет просить. — стальным голосом ответил Роджерс. — Посмотрим, насколько ты везуч и милосердна ли к тебе судьба, Лэн Олдон. — Я постараюсь не подвести вас, сержант. — в голосе этого юнца чувствовалась небывалая уверенность и желание. Желание жить. — Просто повинуйся моим приказам. — подсказал путь к успеху Пирс. — Иди к отряду. — Лэн тут же послушался и быстрым шагом направился к остальным солдатам. — Это касается и тебя, подруга. — Хелен поняла, что он обращается к ней и вышла из своего укрытия, приподняв руки с улыбкой на лице. — Подслушивать не хорошо, ты же знаешь? — Я просто хотела спросить, как ты? — Девис подошла к своему другу. — И пару секунд назад мне стало интересно, как ты меня заметил. — Ты зря беспокоишься. — Пирс хмыкнул. — Я не маленький мальчик — плакать из — за того, что меня считают нелюдем не буду. Привык. — кривая усмешка. — Твои ботинки были видны около колеса. С этими зараженными ты уже забыла, на сколько внимательны люди. — Только ты. — улыбнулась Хелен. — Не подлизывайся, Дэвис. — в ответ улыбнулся сержант. — Повышение все равно не получишь. — вместо ответа Хелен заключила друга в свои объятия. — Что бы кто не говорил, я всегда буду на твоей стороне. — Пирс опустил голову на плечо девушки, приобнимая её в ответ. — Ты же это знаешь. — оба молча стояли, крепко обнимая друг друга. Хелен была знакома с Пирсом, как и с Адель, ещё с малых лет, поэтому им много чего вместе пришлось пережить. Голод, страх, холод, предательство, смерть — только начало их жизненного пути. За это время они сблизились и стали по — настоящему дорожить друг другом. В памяти начали появляться воспоминания былых лет, где пятеро детей вместе боролись с жизненными преградами, посланными им судьбой. — В этой жизни мне хотя бы с друзьями повезло. — засмеялся сержант, видимо, тоже вспомнив прошлое. — Хел, пора выдвигаться. — Пойдём. — Дэвис разорвала объятия и, кивнув, плечом к плечу направилась вместе с Пирсом к солдатам. Как только они подошли к небольшой группе, Хелен почувствовала на себе недовольный взгляд. Повинуясь непонятном чувству, девушка посмотрела в сторону и увидела Лэна, который прожигал её недоверчивым взглядом. Видимо, парень подумал, что девушка следила за ним. Дэвис утомительно вздохнула и, отойдя от сержанта, присоединилась к части команды. В операции участвовало десять человек, не считая водителя. На данный момент большинство солдат просто стояло и смотрело вглубь леса, будто чего — то ожидая, но как только появился Роджерс, все мотнули головы в его сторону, и один из них подошёл к сержанту. Хелен неторопливо подошла к задней части грузовика и присела на него, свесив ноги вниз. — Сержант Роджерс, пара человек решила отправиться на разведку вперёд. — донеслись до Дэвис слова одного из солдат, обращенные к Пирсу. — Я отдавал такой приказ? — резко спросил Роджерс — он не любил, когда не повиновались его приказам или же начинали своевольничать, ведь это могло поставить всю операцию под удар. — Как давно они ушли и сколько из было? — Меньше пяти минут назад, их было двое, сэр. — сообщил парень. — Многие были против, но… — Разберусь с ними потом. — прервал Пирс, после чего громче сказал: — Ребята, выдвигаемся! Наша цель — развалины. — Хелен тут же соскочила, поправив автомат, который висел поперёк её тела. Солдаты тут же сгруппировались и рысью по паре вступили в лес. Впереди шёл Пирс, сбоку — Хелен, замыкал группировку самый опытный из всех — мужчина тридцати семи лет по имени Рэджи. Как только дорога и грузовик оказались позади, а люди вступили во владения леса, их будто отрезало от внешнего мира — кругом была гробовая тишина, лишь их шаги, шелест листвы и хруст веток нарушал её. В такой обстановке было проще концентрироваться, но казалось, что опасность могла появиться в любой момент и неожиданно откуда. Группа продвигалась вперед с осторожностью, каждый солдат держал оружие на готове. На первый взгляд в этом лесу никого не было кроме солдат, бесшумно продвигающимся к своей цели, но за толстыми стволами деревьев и камнями было спрятаться не трудно. Почему Хелен опасалась, что за ними можно спрятаться? Если большинство солдат остерегались лишь появлением зомби, то Дэвис на своём опыте была убеждена, что когда ты ожидаешь увидеть одних — появляются совсем другие, возможно, куда более опасные. — Если что — то заметите — не стреляйте. Это могут быть наши. — напомнил Пирс, посмотрев на сзади идущего Олдона. — Главное не нервничать. — Хелен подавила ухмылку. — Мелкий стремается? — Рэджи тихо засмеялся, подтрунивая над новеньким. Лэн на это только нахмурил брови, сильнее стиснув автомат. — Не переживай ты так, мы… — его речь прервал Пирс, подняв руку. Рэджи мигом смолк, тоже нахмурив брови и устремляя свой взгляд куда — то вдаль, в сторону, куда смотрел Роджерс. Напряглась вся команда и остановила свой шаг. Хелен сделала разворот вправо и припала спиной к стволу ближайшего дерева, повернув голову в сторону большого валуна, который лежал в пяти метрах за её спиной. Пирс и ещё пара солдат сделали тоже самое, остальные припали к земле. Дэвис метнула свой взгляд на Роджерса, ожидая от него приказа. Парень выжидательно смотрел на валун, после чего крикнул: — Мы знаем, что вы там, бросайте оружие и выходите из вашего укрытия! — его голос звучал уверенно и властно. На пару секунд воцарилась гробовая тишина, и Хелен начала беспокоиться, что эта операция пройдёт не так гладко, как они планировали. — Сержант Пирс Роджерс? — подал голос один из них. Пирс удивлённо поднял брови. — Карл? Сэм с тобой? — ответил Пирс, высунувшись из — за дерева. Вся команда выдохнула с облегчением, когда из каменного укрытия показались знакомые лица. — Черти… — Признаться, мы знатно испугались. — засмеялся Сэм, подойдя вместе со своим товарищем к группе. — Думали нарвались на отбросов. — Объясни — ка мне, приятель. — Пирс притянул Сэма к себе за шиворот. — Какого чёрта вы отправились сюда без моего приказа и ведома? — Сэр, мы просто хотели проверить местность на первые двадцать метров. — Сэм держался стойко, но в его голосе чувствовалось волнение. — После этого мы сразу планировали вернуться к вам. — Вы понимаете, — Роджерс перевёл свой взгляд на Карла. — что подставили всю операцию под угрозу? — Сержант, мы думали, что… — вступился за товарища Карл. — Если б вы нарвались на неприятности, пострадала бы вся команда. Будь то отбросы или заражённые — мы были бы вынуждены покинуть территорию. — Да, но это если бы напали заражённые и их было очень много. — ответил Карл. — Но если бы это были отбросы, то мы бы справились, они не ходят кучами. — Это не имеет значения. — возразил Пирс. — Если бы вы постарадали — мы бы покинули территорию. — Но… — удивился Сэм. — Никаких «но»! — отрезал Роджерс. — Когда речь идёт о человеческой жизни — ей нет цены. — Сэр, мы хорошо подготовлены! — возмутился Карл. — Видимо, недостаточно, раз позволяете себе такую вольность. — Роджерс скривился. — Ещё раз выкинете что — то подобное — считайте вы всю жизнь работали в мастерской или столовке. Вы никогда больше не выйдете из города, как солдаты. — Хелен понимала на сколько он зол, но сейчас был не тот момент, когда можно брать эмоциям верх — поблизости могли быть враги. — Быстро встали в строй. — приказал Пирс, и оба парня мигом подбежали к Рэджи, встав перед ним. — Черти… — повторил Роджерс. — Так, как обстановка? — поинтересовалась Дэвис. — Мы никого не нашли. — ответил Сэм. — Да, но это не значит, что там дальше никого нет. — подхватил Карл. — Это все? — допытывалась Дэвис. — Я думаю не так важно, что за этим камнем ужасно воняет. — хмыкнул Карл. — Я тут не при чем, это все Сэм. — Карл!.. — видимо, шутка его другу показалась неудачной. — Продвигаемся дальше. — скомандовал сержант, и отряд тем же темпом отправился вперёд. Хелен торопливо обошла валун, но из интереса решила мельком взглянуть на это место с обратной стороны. — Я пойду сзади. — предупредила она Пирса и, не ожидая его ответа, последовала в конец строя. — А, — окликнул её Сэм, когда увидел, что девушка пошла в конец отряда. — Хелен, возьми пожалуйста рацию возле валуна. Она не исправна. — обратился он уже к Пирсу. Оказавшись недалеко от камня Девис не почувствовала никакого запаха. Совсем никакого. «Видимо, парни решили подшутить.» — подумала Хелен и подошла к камню, быстро найдя взглядом рацию. Отряд неторопливо продвигался вперёд, оставаясь в поле зрения девушки, поэтому та позволила себе задержаться, чтобы проверить состояние рации: может быть «шутники» и здесь постарались. Нажав пару кнопок, Хелен убедилась в том, что прибор действительно был нерабочим. Подержав его в руках, а после положив в карман штанов, Девис устремила свой взгляд в землю. К её сожалению, обувь уже успела испачкаться. Не отрывая глаз от земли, Дэвис развернулась и медленно зашагала в другую сторону. Поток её мыслей нарушило то, что один муравей залез на её ботинок. Хелен тряхнула ногой, но насекомое само слезло с них и поползло в сторону. Следом за ним карабкался небольшой поток его сородичей. Хелен нахмурила брови и присела. «Довольно небольшое скопление насекомых, но там определённо что — то есть…» — пронеслось в голове девушки, когда насекомые скрылись в следующей гуще травы. Отодвинув пару небольших листов дулом автомата, Хелен замерла и ей показалось, что сейчас она не устоит даже сидя на корточках — в траве лежала оторванная кисть человеческой руки. Мясо гнило, саму руку уже почти сожрали насекомые, кровь была запекшая и несвежая. Муравьи небольшой стайкой заполонили руку, что были видны голые участки. Поэтому то, что это была рука, Дэвис поняла именно по этим и участкам и общей форме предмета. Хелен встала, не отрывая взгляда от части тела. Кисть была отгрызана — это было видно по неровности на конце, но кровь… Она была засохшей, и девушка предположила, что эта трагичная ситуация произошла довольно давно. Около недели или больше назад?.. — Что за чёрт… — прошептала Хелен и, недоговорив, кинулась в сторону куда направлялась её команда. Если кровь уже запеклась и часть тела была давно повреждена и съедена насекомыми, то это значит, что в лесу зомби тоже довольно давно. Хелен не могла вспомнить, когда в последний раз слышала про зачистку Северного Леса. Да, встретить зомби вероятность была, но солдаты не воспринимали это всерьёз. То, что они встретили своих же, когда казалось, что перед ними враги — как успокоительное, которое ослабляет бдительность и даёт лживую надежду на спокойное прохождение миссии. Хелен неслась сквозь листву, на ходу срывая ветки деревьев и царапая кожу. Она не слышала ничего, кроме биения собственного сердца и стука в ушах. Впереди показались головы членов отряда. Хелен ускорилась. — Пирс! — не слишком громко позвала Дэвис, подбегая к ним. Роджерс мигом развернулся и посмотрел в её сторону. На расстоянии десяти шагов Хелен обратила внимание, что здесь стоят ещё какие — то незнакомые люди. — Я не знаю… — выдохнула она, наконец, остановившись и тяжело дыша. — Что? — не понял Пирс, неприятно и напряжённо хмурясь на Хелен. — Ты могла хотя бы меня предупредить, что идёшь одна? — девушка спрятала пистолет, в то время как Роджер положил руку на её плечо. — Я надеялась, что это просто паранойя. Прости. — Хелен нарушила приказ, и это могло отразиться на отношении отряда к Пирсу. Что это за сержант, которого не слушаются капралы или же обычные солдаты? — Прости, я больше не ослушаюсь приказа. Далее Дэвис планировала посвятить Роджерса в подробности, о которых ещё точно сама ничего не знала, однако незнакомый мужчина заговорил первый. — Интересные у вас солдаты, сержант Роджерс. — Хелен повернула голову и встретилась глазами с подавляющим взглядом карих глаз. — У вас все так своевольничают? — Это говорит мне человек, который сам ослушался приказа? — с порицанием хмыкнул Пирс, убрав руку с плеча Дэвис. — Я уже говорил, что наш сержант погиб. — симпатичный темноволосый парень перевёл взгляд на Роджерса и на его губах появилась непонятная горькая полуулыбка. — А потому мне пришлось делать всё возможное для выполнения задания. Тебя не волнует, что мне чуть зад не отстрелили? - «Что происходит? — насторожилась Хелен. — «Почему они ведут себя так дружелюбно?» В это время парень снова перевёл свой взгляд на Дэвис, в интересе сощурив глаза. Он был высокий, широкоплечий, спортивного телосложения и был в общем хорошо сложен. Короткие каштановые волосы, умные карие глаза, не слишком широкий лоб, острый подбородок, аккуратный нос и тонкие губы — все его лицо казалось каким — то светлым и приятным. Парень определённо был хорош собой — это было видно визуально, о его непростом характере говорил взгляд — такой лукавый с прищуром, быстро меняющийся на грозный и властный. Чтобы договориться с таким придётся постараться. — У меня что — то на лице? — вопросительно подняла бровь Хелен. Рядом Пирс прикрыл рот рукой, издав смешок. Молодой солдат хитро посмотрел на неё. — Да. — коротко ответил он и протянул руку, коснувшись щеки Дэвис. — Вот здесь. — Хелен грозно посмотрела на него тем взглядом, от которого многие бы уже бежали. Одним пальцем парень провел к её подбородку, едва задев кончик губы. Кровь в жилах девушки закипела. — У тебя тоже. — сквозь зубы негромко проговорила она. Быстрым движением Хелен одной рукой отдернула его от своего лица, второй же сформировала кулак, который направила прямо в лицо нахалу. Тело солдата напряглось и он резким движением успел остановиться удар, сжав её запястье. — Эй! — Пирс схватил обоих за плечи. — Ал, ты вообще обнаглел? — в голосе друга не было злобы, он будто спросил «Как у тебя дела?». Дэвис прожигала злым взглядом парня, стоящим перед ней. «Ал» отвечал ей тем же, будто бы ждал от неё совершенно другой реакции. — Остыли. — нахмурился Роджерс, когда буквально видел молнии, которые метали друг в друга солдаты глазами. — Оба. — В следующий раз ведь может и руки оторвать. — предупредила Хелен, проигнорировав Пирса и продолжая сверлить парня взглядом. — В следующий раз я могу быть и быстрее. — солдат угрожающе сжал её запястье, будто бы собираясь исправиться прямо сейчас. — Алрой, Хелен! — прикрикнул Пирс, будто на детей. Его замечание прервал звериный рев, который донёсся будто бы со всех сторон сразу. Следом за ним ещё один и ещё — но теперь стало ясно, что все эти звуки доносились из разных сторон. Инстинктивно Хелен развернулась лицом к звуку, держа на готовые автомат, и уперлась спиной в спину Алроя, который сделал то же самое. Глаза Пирса лихорадочно бегали от одного источника звука к другому. — Это мутанты… — негромко проговорил он так, что это услышали только Алрой и Хелен. В его голосе слышался страх, потому что эти существа были действительно ужасны. Дэвис стиснула зубы и сильнее прижала к себе автомат. Спиной она почувствовала, как напрягся парень. — Это мутанты! — громче крикнул Роджерс. — Если их меньше трех, то мы справимся. — ответил Сэм. — Нет, мы получили, что хотели — документы и людей. — жёстко сказал Пирс. — Пусть ими занимается зачистка. Возвращаемся к грузовику! — последнее его слово заглушила стрельба из автомата одного из солдат. Хелен мотнула головой и уже не в первый раз увидела это чудовище — формой оно напоминало животное, но очень лохматое и большое. У этого существа были ужасно острые и длинные когти и челюсти. Оно передвигалось на четвереньках и очень даже быстро. Бешеные глаза смотрела на жертву с желанием убивать. — Я тебе доверяю свою спину — смотри, не убей меня. — пошутил Алрой, мельком посмотрев на Хелен. — Слишком большая ответственность. — хмыкнула Дэвис и, слегка касаясь парня, сделала пару шагов от него назад к грузовику, открывая огонь. На неё уже летел мутант, яростно смотря налитыми кровью глазами. Пирс стрелял по тому же, но чудовище было очень быстрым. Отряд торопливыми шагами начал отходить к грузовику. — Их четверо! — крикнул кто — то, после чего последовал болезненный стон. — Чёрт, быстрее! — закричал Роджерс, поняв, что у них потери. Парень целился в мутанта, но тот постоянно скрывался за деревьями, порой залазая на них и прыгая с одного на другое. — Слишком неудачная местность… Где — то здесь их ройник… Справа раздался душераздирающий крик, и Дэвис метнула головой в сторону. Когти одного мутанта, скисающего с ветки дерева, насквозь вонзились в солдата и приподняли его, после чего остые зубы вонзились в область плеча и шеи. Хелен направила оружие на мутанта и начала стрельбу, тот завыл и выпустил жертву, разжав челюсти. Мертвый солдат упал на землю, а чудовище, под напором стрельбы сразу нескольких солдат, сделал последние рывки в сторону отряда и рухнул следом. Не прекращая огонь по остальным чудовищам, Хелен начинало казаться, будто их становилось только больше, но солдаты только ускоряли шаг. — Этот лес — их ройник! — крикнул Уокер, достав пистолет и выстрелив в сторону Хелен. Девушка резко обернулась и, вздрогнув, принялась стрелять в мутанта, который чуть было не напал на неё со спины. Под ещё одним напором стрельбы мутант грохнулся на траву, издав предсмертный рёв. Хелен повернулась к Алрою и благодрано кивнула, на что парень только хитро улыбнулся, взглядом говоря: «Будешь ещё должна.» Отряд выскочил из леса, не прекращая стрельбу. — Быстро, быстро! — орал Пирс, встав возле грузовика и продолжая отсреливаться, пока другие солдаты спешно загружались в машину, все так же не предкращая огонь. Последним в грузовик запрыгнул Уокер — в ту же секунду машина поехала, очень быстро набирая скорость. Мутанты один за другим бежали за грузовиком, но тот уже гнал около ста километров в час, поэтому вскоре они пропали. Последний солдат прекратил стрельбу и все вздохнули с облегчением. Хелен, тяжело дыша, чувствовала, как бешено бьётся её сердце. В горле было сухо. Оглядев всех, она подчеркнула, что Ленс все ещё жив, хоть и выглядел не очень. Старина Рэд держал за плечо одного из солдат, оказывая ему психологическую поддержку. Кстати говоря, у него уже был опыт работы психологом до того, что произошло чуть больше десяти лет назад. Алрой непрерывно смотрел в точку, где недавно за ними гнались монстры, будто бы готовясь в любой момент продолжить борьбу. Роджерс же опустил глаза в пол, что — то тихо говоря. — Господи, как же быстро все выходит из-под контроля… — услышала Хелен и тоже опустила глаза в пол.