Прошло около недели, прежде чем мы добрались до нужного порта. Благодаря авторитету дяди Айро мы благополучно пришвартовались в самом незаметном углу, и отправились в город, полностью уверенные в том, что даже если Миюки завалится в порт, то наш корабль она не заметит. Зуко в большой толпе сразу замолчал и приобрел пугающий вид холодного и замкнутого человека, которого лучше не трогать. Сперва мы втроем отправились на рынок, потому что дяде Айро нужен был чай, мне кое-какая одежда, Зуко хотел посмотреть книги. Короче говоря, я впервые за почти месяц оказалась на твердой суше. И поняла, что море мне больше по душе. На рынке была не такая толпа, как в порту, мы на какое-то время разошлись в разные стороны. Купив несколько удобных комплектов одежды, и масло для волос, я окинула рынок взглядом. Вон дядя Айро оплачивает свои чайные покупки. А вот у книжной лавки собралась небольшая толпа, и Зуко было не видать. Внезапно по всему рынку раздался громкий детский плач. Я поскорее направилась к группе людей. Как я и предполагала, около пятнадцати человек полукругом собрались вокруг Зуко. Он, окаменев, стоял в центре. Крепко обняв его за ногу, рядом сидела маленькая девочка, и безутешно плакала. По толпе пополз шепоток: "Что за отец такой, он что, не понимает что ребенка надо взять на руки?" "Да уж, наверное это первый ребенок..."
Мне стало его жалко. На лице явно было написано: "Помогите. Я ничего не понимаю."
Быстро проскользнув сквозь толпу, я подбежала к Зуко, и поняла... что он в полном ступоре.
- Зуко, ты чего, детей боишься? Зуукоо!!!
- Она плачет. - Жалобно ответил Зуко.
- Главное ты тоже не заплачь.
- Ничего обещать не могу.
- Что произошло?
- Она просто подбежала ко мне, и начала называть братом. А когда я на нее посмотрел, села вот так, и заплакала.
- Ясно. - Я присела перед девочкой, и аккуратно отцепила от Зуко. - Не плачь, все хорошо. Как тебя зовут?
- Т-тора...
- Вот, молодец. Ну, успокойся. Что случилось? Зуко тебя испугал? - Поднимая ребенка на руки, спросила я.
- Д-д-да...
- Он часто недобро смотрит. Но он на самом деле очень хороший. Просто он сам тебя испугался. Тора, где твоя мама?
- Дома.
- Как же ты сюда попала?
- Я убежала.
- Боже мой, зачем?
- Я хотела найти братика...
- Давай вернемся домой, мама наверное очень за тебя волнуется.
- Хорошо.
Девочка испуганно покосилась на Зуко, и крепко обняла меня за шею.
- Да не бойся ты его, он просто дурень немного. Ну, ты, чего стоишь как мертвый? - Пихая Зуко коленкой, нахмурилась я.
- Да...
- Не смотрел бы волком на всех, отвели бы дите домой, и не пугалась бы так.
- Прости. - Зуко виновато улыбнулся. - Тора.
- Ничего. - Девочка улыбнулась, и положила голову мне на плечо. Я люблю детей, поэтому не стала пускать ее на землю. Внезапно я услышала, как Зуко подумал:
"Из нее получится хорошая мать."
"А из тебя никудышный отец!!!"
- Хватит всякую ерунду думать!!! - Награждая Зуко подзатыльником, возмутилась я.
- Прости, я забыл что ты слышишь мои мысли.
- Дурень... Тора, где ты живешь?
- В большом доме через несколько улиц.
- Хорошо, идем. - Я развернулась и пошла в указанном направлении.
- Эй, Тора!!! - Зуко уже нагнал нас своим семимильным шагом.
- Что?
- Тебя когда-нибудь катали на плечах?
- Нет. А как это?
- Хочешь попробовать?
- Ага.
Не успела я и глазом моргнуть, как у меня отобрали ребенка. Зуко посадил девочку себе на плечи. Дядя Айро догнал нас, и сказал, что вернется в порт. Около двадцати минут мы быстрым шагом шли к центру города. Наконец мы вышли на центральную площадь. Внезапно Тора махнула рукой:
- Вон там я живу!!!
У ворот одного из самых больших домов обеспокоенно ходила туда-сюда женщина средних лет в светлом кимоно. Мы подошли ближе, и девочка замахала руками, крича:
- Мама! Мама! Я вернулась!!!
Женщина сразу обернулась к нам. Зуко ссадил девочку с плечей, и она побежала к матери. Мы подошли ближе, и я вежливо поклонилась:
- Здравствуйте.
- Спасибо что вернули Тору, она часто убегает... - Выпрямляясь, ответила женщина. И замерла, не договорив фразу. А потом тихо, недоверчиво спросила:
- Зуко?
Я обернулась к нему. Что-то все как-то неожиданно.
- Мам?
- Пойдемте в дом.
В доме нам принесли чаю. Тора носилась как угорелая по комнате, пока я не присоединилась к ее буйным игрищам, чтобы она не убилась. В это время Зуко разговаривал с матерью.
- Зуко... ты так вырос за эти четыре года.
- Да мам.
- Мне сказали, отец изгнал тебя.
- Да и... ладно. Я уже не помешан на власти и клане так, как раньше.
- Где ты живешь?
- В море.
- У тебя свой корабль?
- Да. Ты вырастила пирата, мам!!! - Я никогда не видела, чтобы он так улыбался.
- Ой, боюсь-боюсь!
- Мааам. Мне не восемь лет, напоминаю.
- Да хоть двадцать восемь. Ты мой ребенок. У тебя все хорошо?
- Да, если не считать, что за мной гоняется твоя старшая дочь.
- С целью?
- С целью запихнуть на Кипящий Остров.
- Боже, до чего они еще додумаются?
- Мам...я хочу забрать вас с Торой. Забрать, и спрятать...
- Почему?
- Сюда в любой момент может заявиться Миюки. Она может вам навредить.
- Ты уверен?
- Она всерьез пыталась меня убить. Просто вспомни, какие у нас с ней в детстве были отношения.
- Да уж, ты был для нее божеством.
- Ключевое слово - был.
- Куда ты нас заберешь?
- Сначала на корабль. А потом туда, где вас не найдут.
- Ты всегда пытаешься решить все проблемы разом. Вот появись сейчас Миюки на пороге, что бы ты сделал?
- Схватил бы вас в охапку, и обратился в бегство.
- И это говорит мой сын? Мой воин?
- Мааам!!! Я воин, а не дуболом! Пока рядом есть кто-то, кому я могу навредить, я буду убегать. Когда появится возможность, мне придется сразиться. Придется поставить ее на место.
- Ты убьешь родную сестру?
- Она меня ненавидит. Я ее - нет. Я попытаюсь найти какой-нибудь способ. Возможно, убедить ее... Хотя как можно убедить человека, помешанного на власти...
- Не знаю. Но могу сказать тебе только одно. Глава клана при смерти.
- Что?
- Он достиг своего предела. И его самоуверенность погубила его. Он попытался подчинить стихию. Теперь она медленно убивает его изнутри. И всех, кто пытался потушить огонь внутри него, стихия мгновенно рвет на клочки. Он обрек себя на медленную и мучительную смерть. Смерть в течении нескольких месяцев, если не лет.
- И ему уже никак не помочь?
- Только если появится кто-то, кто окажется сильнее его. Тот, кто умиротворит стихию. Тогда он умрет быстро.
- И он хочет, чтобы это была Миюки?
- Миюки никогда не станет умиротворенной. А ведь это основной этап.
- А дядя?
- Айро конечно силен. Но он уже достиг своего предела. И он не выше своего брата. Поэтому единственный, кто может спасти его, это ты, Зуко. Если ты этого хочешь.
- Я не могу допустить того, чтобы он мучался...
- Никогда не перестану удивляться тебе, сын.
- Мама. Я должен. Просто должен. Даже не так... я обязан это сделать. Не потому что меня мучает жалось к отцу. А потому что этот вопрос наследства будет назревать и обостряться с каждым днем, как нарыв. Чем раньше я вскрою его, убив отца, тем лучше будет для всех.
- Убив?
- Ладно. Добив. Так правильнее?
- Да, я не удивлена...
- Прости, мам. Так ты пойдешь со мной?
- Послушай... Я не могу сказать тебе, что ты мой любимый ребенок. Я люблю вас всех одинаково. Однако живую душу и доброе сердце я вижу пока только у тебя. Поэтому я пойду с тобой. - Поднимаясь, ответила Аро. - И не гордись.
- Даже не думал!
- Так я и поверила!
- Мааам!!!
- Кстати эта девушка - твой соулмейт?
- Ага.
- Какая у нее стихия?
- Вода.
- Так вот почему отец изгнал тебя.
- Да. Он сказал: "Либо ты навсегда забываешь о своей водяной девке, либо навсегда покидаешь клан!!!"
- Ну, и ты не смог промолчать.
- Конечно. Он даже не пообщался с Леей, а уже поставил на ней крест!!!
- Ой, все!!! Ладно, я пойду соберу вещи.
- Да, не стоит тут задерживаться.
Аро ушла, и я сгрузила не устающую Тору на Зуко, потому что сама уже выдохлась. Через полчаса Аро вернулась с сумкой и в уличной одежде. Тора и так была одета по-уличному, так что мы просто вышли из дома, и отправились в порт. Уже темнело, в порту горели фонари. Добравшись до нашего корабля мы увидели, что дядя Айро на верхней палубе пьет чай. Поднявшись по трапу я вдруг заметила, что в гавань заходит знакомый корабль. Миюки почти нагнала нас. Зуко тоже увидел судно, и велел передать боцману, что они отплывают в полночь. А так до девяти вечера, когда Торе пора было ложиться спать, мы просто сидели на палубе, и пили чай. Как оказалось, дядя Айро с командой разобрали оставшиеся три каюты, которые находились между моей каютой и каютой Зуко. Там уже развесили гамаки. Вечером Аро ушла укладывать Тору, дядя Айро ушел мыть свои чайные принадлежности. А мы с Зуко остались сидеть, и обсуждать план действий.
В общем мы должны были отвезти Аро и Тору на остров, где жили семьи команды, и оставить их в доме Зуко. Также он планировал потренироваться там около недели, пока команда отдыхает. Потом, отвлекая Миюки от истинного местонахождения Аро, мы должны были объездить полморя. Зуко нужно было обучиться у многих мастеров управления огнем. Он осознавал, что обязан вернуть жизнь своего клана в нормальное русло. Учитывая то, что его клан был одним из могущественнейших на материке, то от этого зависела судьба многих других кланов. Могла развязаться серьезная межклановая война, что не сулило ничего хорошего для мира. А учитывая характер Миюки, она не стала бы стремиться к миру.
Поздно ночью, разбудив несколько человек из команды, мы вышли из гавани в открытое море, прошли прибрежные воды, и встав на якорь, потушили весь свет на корабле.
***
Все спали, а мне захотелось поплескаться в воде, и поэтому я пошла на верхнюю палубу, захватив с собой сменную новую одежду и полотенце. Сбросив все, кроме длинной рубашки, которую когда-то отжала у Зуко, я перелезла через ограждение, и дельфинчиком прыгнула в воду. Наплескавшись вволю, я наконец как следует вымыла свою шевелюру, и при помощи воды взобралась обратно на палубу. Спрыгнув с волны на доски, я вытянула из волос и рубашки всю воду, и отправила ее обратно в море. С наслаждением помотав чистыми волосами, я достала гребень, и принялась расчесываться. Те у кого кудрявые волосы, поймут, чего мне это стоило, потому что мне сперва приходилось расчесывать кудряшки, превращаясь в рыжий одуванчик, а потом укладывать каждую прядку при помощи масла, которое я не забыла купить в городе. Подобную операцию мне приходилось проделывать каждое утро и после каждой мойки головы. Я думала о своей семье, немного грустила, и одну за другой расчесывала прядки, постепенно превращаясь в облачко. за спиной послышались шаги.
- Ты мне поспать дашь?
- Прости. Днем я спокойно помыться не могу.
- Ты решила побыть одуванчиком?
- Нет, это просто мои ежедневные мучения.
- Дай. - Зуко забрал у меня гребень, и принялся аккуратно разбирать и расчесывать волосы.
- Тебе заняться нечем?
- Возможно. А возможно мне просто нравится этим заниматься. В детстве я любил заплетать сестрам косички.
- Что, ностальгия?
- Ох, да.
- Ладно тебе. Вы еще помиритесь.
- Надеюсь.
Какое-то время Зуко сосредоточенно расчесывал мои волосы, а потом погладил меня по голове:
- Ну, что дальше?
Я взяла масло, и показала, как на корни каждой прядки нужно капнуть немного масла, и равномерно распределить по прядке, скручивая ее в колечко. Примерно через полчаса Зуко отдал мне бутылочку с маслом. Некоторое время он возился, заплетая мне косичку, а потом изрек:
- Если будешь спать с косичкой, то по утрам не придется мучаться.
- Хорошо. А вот теперь уж точно надо идти ложиться спать. А то завтра будем никакие.
- Точно. Пошли.
- Да, идем. - Я поежилась, и подвигала плечом - оно снова начинало болеть.
- Водичка холодновата, да?
- Что поделать... - Вздохнула я.
Зуко молча обнял меня за плечи, притягивая к себе, и начал нагреваться. Я уже не помню, как доплелась до каюты, потому что в такие моменты вокруг него была такая теплая и усыпляющая атмосфера, что я моментально засыпала. Мне хотелось вечно обнимать этого теплого человека, без которого я, казалось, не могу жить. Я сама до конца этого не понимала, но я уже сейчас любила Зуко. Любила больше, чем кого-либо на свете. Я не хотела его отпускать. Засыпая, я только запомнила, что по прежнему крепко обнимаю его за шею, что он набрасывает мне на плечи одеяло, и от него по прежнему исходит приятное ласковое тепло.
***
Утром, открыв глаза, я поняла, что лежу под одеялком поверх Зуко.
- Ну наконец-то. Насколько я знаю у меня соулмейт девушка, а не коала. - Прокомментировал он, как только я попыталась с него слезть.
- Как будто я специально. - Буркнула я, пытаясь выкатиться из гамака.
- Ну, не знаю. Ты постоянно так делаешь.
- Нет, не постоянно. А только когда ты нагреваешься.
- А, то есть я теперь виноват? - Садясь, скрестил руки на груди Зуко.
- Нет. Просто когда ты так делаешь, я уже ничего не могу сделать. Я сразу засыпаю. - Деловито пытаясь выбраться из гамака, ответила я.
- Теперь я знаю, как тебя отключить. - Фыркнул Зуко, приподнимая меня под мышки, и переставляя на пол.
- Что ты за человек такой?
- Какой?
- Ну вот такой! Какой ты есть!
- Что поделать, какой есть.
- Послушал бы кто нас со стороны, подумал бы, что мы того.
- Этого.
- Начинается.
- Не начинается а продолжается.
- Ради Бога, прекрати.
- Это верно, потому что пора уже отчаливать. А то Миюки нас догонит, и ох не скажет.
- Да уж. - Я нашла взглядом свою одежду, и принялась быстро собираться.
- Куда ты торопишься?
- А ты чего сидишь? Во-первых, Миюки не будет ждать, пока ты сидишь под одеялком, а во вторых я есть хочу.
- А, ну ясно. - Зуко спрыгнул на пол, и пошел к креслу, на котором осталась его одежда. - Кстати все еще спят, так что нам придется подождать завтрак еще несколько часов.
- Подожди, сколько времени?
- Рассвет. - Приоткрывая ставни, ответил он.
- Рассвет - не время. - Я подошла к нему, и крепко обняла. "Какой он красивый..."
- Я? - Сразу же отреагировал он.
- А кто еще. - Буркнула я, утыкаясь в белую ткань носом, и тихо вдыхая запах моря. Моря, и как мне казалось, огня. Я не знаю, как это передать, но для меня огонь имел запах. Если смешать запах леса после грозы, моря, золы и дымка, то именно так пахло от Зуко. И мне это безумно нравилось. Не хотелось отпускать. Не надоедало его обнимать.
- Лея. - Что за тон? К чему эта серьезность?
- Что?
- Как мне тебя понимать?
- М? В чем дело? Что я сделала?
- Ничего. - Он тяжело вздохнул, обернулся, и тоже меня обнял. - Ровным счетом ничего.
- Просто скажи, если я вдруг что-то натворю, ладно?
- О, не сомневайся! - Сдавливая меня со всей своей ужасающей силой, фыркнул он.
- Задушишь!!! - Рассмеялась я, понимая, что мне совсем не больно.
- Ты и правда думаешь, что я могу тебе навредить? - Удивленно приподнял он брови, глядя мне в глаза.
- Конечно нет!
