Верни мне мою любовь

Близился второй час ночи. За окном бродил шаловливый ветер. Он шнырял по улицам и опрокидывал урны, портил пышные укладки женщин и шарил по карманам нерасторопных мужчин. Никто не хотел с ним связываться, предпочтя компанию тепла и света в уютных домах. Он сидел в кресле, как и миллион жителей славного города Нью-Йорка перед теплым камином. Давно потеряв счет времени, Клаус с особым трепетом пролистывал старые потертые страницы. Трудно сказать, сколько лет этой книге, как и всем экземплярам в его домашней библиотеке. Главным наследием его семьи он считал не огромные счета в банке и сеть гостиниц по всему миру, а сотни книг, доставшихся ему от отца. Их начал собирать еще прадед, будучи самым настоящим книголюбом. Его вкус разделяла и бабушка, перечитывающая одну книгу за другой по несколько раз. Именно она и привила любовь к патриотическим стихотворениям Роберта Бернса, сухому реализму Эмиля Золя и сарказму Бернарда Шоу. Когда отец заводил тему о бизнесе, он тут же уходил в свою комнату или закрывался в библиотеке, зарываясь в любимых книгах. Майкл, конечно, кричал и постоянно ворчал в сторону непослушного сына. Элайджа успокаивал его и изо всех сил старался прекратить их ссору. Клаус интересовался больше судьбой Виктора Франкенштейна в знаменитом романе Мэри Шелли, а не скучными фондовыми биржами и строительством новых гостиниц в Ирландии. Душа тянулась к кисти и полотну, где он мог изобразить свой внутренний мир. Но жизнь сама расставила все по своим местам. Вместо художественной школы навязанный экономический факультет в Оксфорде, вместо организации выставок сплошные встречи с компаньонами и вместо творческих вечеров сплошные кофе-брейки. Прошло ровно три года. Три года, 1096 дней, 26295 часов и 94670778 секунд, чтобы вернуть свои мечты и желания. Бросить бизнес, который он никогда не любил, чтобы просто посидеть с чашкой теплого чая с минтаем около камина, читая любимые книги. Некуда было спешить, и голова больше не забита счетами и собраниями. Он ходил на выставки молодых художников, в тайне мечтая об их славе. Вкладывал деньги в реставрацию картин в музее. Регулярно посещал городскую библиотеку, обсуждая с другими заядлыми книголюбами последние новинки. - Дорогой, ну сколько можно? Уже третий час! – проворчала Кэролайн. Она медленно спустилась по лестнице, не отрывая взгляда от любимого мужа. Он снова читал допоздна, а она все никак не могла уснуть в холодной постели без него. - Что на этот раз? – спросила Кэролайн, выхватив потертую книгу из его рук. - Эдгар По? И что интересно? Задумчивым взглядом он посмотрел на камин. Кажется, молодой человек все еще не желал расставаться с иллюзорным миром, погрузившись в свои мысли. - Нашел, что на ночь читать! Она положила руки ему на плечи и легким касанием губ поцеловала в щеку. «Какой же он теплый!» - мелькнула первая мысль в ее голове. Они начали жизнь с чистого листа ровно три года назад, но Кэролайн все еще не могла привыкнуть к его теплу. Он больше не кидал на нее ледяной взгляд и не повышал голоса, не выглядел раздраженным и уставшим, не избегал с ней разговоров и не отворачивался в сторону. Разве что всегда был таким немногословным и часто предпочитал одиночество. В такие минуты девушка прекрасно понимала, что его не стоит трогать и больше не повторяла своих прежних ошибок. Она больше не выясняла отношения и не обвиняла мужа в равнодушии, а просто уходила. Правда, с каждым разом Клаус замыкался в себе все больше и больше. Их семейная жизнь не была идеальной, и не сразу они поладили. Первое время они спали в разных комнатах и смотрели разные передачи и фильмы. К завтраку поднимались в разное время и с недоверием относились к уединенным телефонным звонкам. Первый год дался им особенно тяжело, поскольку каждый разучился жить без секретов. Особенно тяжело было Кэролайн. Девушка опасалась, что в любой момент могла появиться Елена. На нервной почве у нее началась паранойя. Ей казалось, что Клаус разговаривает по телефону с ее подругой, смотрит фильмы с актрисой, похожей на нее, задерживается в музее, потому что договорился о встрече с ней. А когда Клаус забывался и случайно называл ее Еленой, то Кэролайн вовсе сходила с ума. Девушка замыкалась в ванной, выпускала пар и давала волю своим эмоциям. Каждую ночь она залпом пила успокоительные, приводя свои нервы в порядок. Второй год прошел более удачно. Под наблюдением психотерапевта девушка успешно прошла лечение. Клаус помог жене с головой окунуться в карьеру актрисы. Они оба ездили по кастингам, благодаря чему Кэролайн получала второстепенные роли в фильмах и уже задумывалась уйти в театр. По вечерам она учила тексты, или занималась с преподавателем по актерскому мастерству. Брала уроки и вокала, чтобы развить свой голос. Нет, она не была бездарной, талант у нее определенно был. Вот только карьерой девушка занялась слишком поздно. Если бы она начала ее гораздо раньше, то шанс стать всемирно известной актрисой увеличился бы в стократ. Клаус во всем поддерживал свою жену, разделяя ее мечты и желания. Однако повода о внезапном возвращении к Елене молодой человек не давал. Спустя два года Кэролайн наконец успокоилась и больше не волновалась по поводу Елены. Третий год окончательно свел их. Клаус серьезно подумывал о детях и не упускал возможность красноречиво намекнуть о малыше. Однако Кэролайн относилась к этому без особого энтузиазма. Клаус терпеливо ждал. Он стал более серьезным. Постоянно уходил в себя. Избегал любого выхода в свет и неохотно соглашался на визиты к гостям. Даже путешествие по разным странам воспринималось категорическим "нет". Он любил проводить время вместе с Кэролайн или же в полном одиночестве, но никак иначе. - Ты читала рассказ «Черный кот»? – неожиданно спросил он. Кэролайн тут же оживилась, будто ее приняли в тайное сообщество. Клаус никогда с ней не обсуждал книги. И он всегда испытывал раздражение, когда его отрывали от любимого занятия. - Хочешь посоветовать? – улыбнулась девушка. Он внимательно посмотрел на нее, натянув улыбку как тонкую струну. - Один алкоголик, впадая в припадки безумного гнева, вырезал глаз у кота. То еще зрелище! – закатил глаза блондин, будто рассказывал какой-то смешной анекдот. Кэролайн не нашла в этом ничего смешного, искренне переживая за несчастное животное. Она тут же резко отскочила назад, бурно реагируя на странный сюжет. - Только не продолжай! Но Клаус неожиданно повеселел, что случалось довольно редко. - Он любил этого кота сильнее всех! Правда, это не помешало главному герою повесить беззащитное животное на дереве в саду. - Прекрати! – умоляла Кэролайн, придя в полный ужас. – Ни слова больше! Борьба смеха и ужаса в глазах воцарились в гостиной. Кэролайн закрыла уши, а Клаус еще громче продолжал испытывать ее психику. - Ты знаешь, он нашел еще одного кота с белым пятном на груди. - Только не говори, что он снова его убил? – запротестовала девушка, поджав губы. - Хуже! Когда кот попался ему под ноги, он рассвирепел и опустил топор на него, но попал в голову жены. В итоге он замуровал их обоих в стене! - Все, я больше не могу! – закричала Кэролайн. – Что ты вообще читаешь? И как я теперь усну? У меня завтра съемки! Не прошло и минуты, как Кэролайн скрылась из виду. Клаус снова остался один. Как странно, что они до сих пор не завели домашнее животное. Нет, он, конечно, не станет издеваться над котом или собакой, как герой книги. Однако это произведение навело его на мысль, насколько он одинок. Элайджа постоянно ему звонил, но чаще всего ему требовалась помощь по ведению бизнеса. Дела шли не так хорошо, и пару гостиниц пришлось закрыть из-за наступившего кризиса, но Клауса это нисколько не интересовало. Лишь проявляя жалость к старшему брату, который в одиночку тянул непосильную ношу, Клаус изредка помогал ему. Иногда он возвращался в офис и до позднего вечера рассматривал бумаги, советовался с Мэйсоном, приглашал финансистов и лично беседовал по телефону с директорами гостиниц. В такие минуты Элайджа испытывал облегчение и все еще не терял надежды, что когда-нибудь его брат вернется. Ребекка полностью сосредоточилась на своей семье, ведь год назад она вышла замуж за Галена Вона. Влюбленные много путешествовали, уделяя все свободное время друг другу, и, в конце концов, Ребекка бросила учебу и переехала в Америку к своему мужу. Она больше не лезла ни в чьи отношения, не разбиралась с братьями, а с головой ушла в свою семейную жизнь. Ее больше волновала бывшая девушка Вики Донован, и все свои силы она бросала на постоянную борьбу с ней. Вики пыталась вернуть своего парня, но все попытки терпели полное фиаско. Клаус был искренне рад за свою сестру, но в то же время его огорчало, что он так редко виделся с ней. Она ездила на все соревнования с Воном и больше следила за его жизнью, чем за жизнью брата. С Воном он так и не нашел общего языка, и все их беседы сводились к банальным фразам. В душе Гален не мог отпустить ситуацию с Еленой, поэтому не горел желанием общаться с Клаусом. Их разговоры были слишком поверхностными, они просто пытались быть учтивыми перед Ребеккой. Наверное, это была одна из главных причин, почему они не дружили семьями. Долгое время Клаус общался и с Софи. Но из-за вечных конфликтов между ней и Кэролайн дружбу пришлось свести к телефонным разговорам. Ни Кэролайн, ни Софи не желали мириться даже ради Клауса, поэтому решили вовсе держаться друг от друга на расстоянии. Радовало лишь одно, что Софи помирилась с Элайджей и они снова стали парой, вот только со свадьбой некуда не спешили. А Елена? Про Елену никто ничего не слышал. Она так и не вернулась. И на свадьбу лучшего друга Галена Вона, как все ожидали, так и не приехала. Ребекка пыталась завести с ней разговор по телефону, но Елена каждый раз вешала трубку. Вон знал о своей подруге все, но никому ничего не рассказывал. Говорил лишь, что она счастлива. Однажды даже проболтался, что она живет во Франции. Неудивительно, что пару раз он ездил именно в эту страну, как только находил время. Со времен отдыха в Канаде, Клаус так ее и не увидел. Он хотел очень сильно встретиться с ней, но в тоже время боялся посмотреть ей в глаза. Она наказала его сильнее, чем он своей изменой. Не оставила ни малейшего следа об их отношениях, канула в неизвестность и лишила всякой надежды на встречу или даже простого банального общения. Жизнь шла своим чередом, и Клаус просто смирился. Он стоял около окна, с интересом разглядывая бушующие деревья. Его всегда привлекала тьма, которая несла в себе столько тайн и загадок. В голове сразу пронеслись темные образы из рассказа Эдгаро По. Он вспомнил белое пятно на груди у черного кота, которое со временем принимало образ виселицы и еще миллион деталей, которые будоражили его сознание и требовали философских размышлений. - Ник, ты скоро? – прервала его мысли Кэролайн. Он улыбнулся. Потому что знал, что она не уснет без него. Она всегда ждала его, не смыкая глаз. Готовила чай с мятой. На всякий случай. Вдруг понадобится. Он проверил сообщения и пропущенные вызовы. Ничего. Как обычно. И так 3 года, 1096 дней, 26295 часов и 94670778 секунд. Привычка. Уже привычка…