Черт знает что, или Темные Боги не умеют шутить

Дмитрий

      Наш путь длился уже два дня, за которые чертов эльф не сказал ничего, что могло бы помочь разобраться в том, куда и зачем мы идем. На третий день нервы начали сдавать, и вопрос наконец-то был озвучен.       - О, а я все ждал, когда же вы спросите. Вы меня удивили, держались вы долго, и потому я, так и быть, отвечу вам. - эльф ухмыльнулся, прикрыв глаза. - Мы движемся в портовый город реки Старой, что соединяет Речные просторы и Ледяную пустошь. Естественно, город находится в наших землях. За этим городом, ближе к Ледяным Пустошам, имеется милое место, именуемое Бродом Утопленника, и, по слухам, там находится один интереснейший в своей силе артефакт. Вот вы и поможете мне его добыть. Конечно же, как и любое другое сокровище, артефакт охраняется стражами. А вот что это за стражи, никто не знает.       - То есть, ты тащишь нас неизвестно куда, неизвестно зачем, агитируя при этом сражаться неизвестно с кем? Я все правильно понял? - голос звучал несколько истерично, что вполне отражало мое состояние.       - Тьма и все ее приспешники... Это же самоубийство...- кажется, волчонок был полностью со мной согласен.       - О, именно это я вам и предлагаю. Ведь вам нужны эти милые камни? - казалось, что наглый эльф издевается над нами, но, к моему разочарованию, взгляд алых глаз оставался максимально серьезным.       - Мне все это чертовски не нравится... Анис, в случае чего, ты останешься в городе и...-договорить мне не дал все тот же маг.       - О, нет-нет-нет. Мы все, втроём, идем к броду... Иначе, не видать вам этих сердец. - насмешка звучала в его голосе столь явно, что желание разбить ему наглую эльфийскую морду становилось почти невыносимым.       Ненавижу эльфов. Никогда их терпеть не мог. Наглые, мнящие о себе черте что существа, выделяющиеся из общей массы лишь долголетием и острыми кончиками ушных раковин.       Слишком часто люди, видя внешность этих смазливых остроухих тварей, возводили их чуть ли не в ранг богов. О, в родном мире я встречал многих любителей всего эльфячного...       Но я отвлекся.       Маг вел нас почти без перерывов на сон и еду, что довольно скоро начало сказываться на нашем состоянии. Все чаще мы выражали свое недовольство, ведь, учитывая то, какая роль уготована нам, подобный режим может привести к смерти.       Очередной случайный привал стал последней каплей. После почти суточного пешего перехода без каких-либо остановок волчонок, каким бы сильным он не был в своей звериной форме, сейчас был не в состоянии даже сидеть. Говорить обо мне не приходилось.       Будучи заведомо слабее Аниса, даже имея несколько прокаченные характеристики и почти сорокапроцентное игнорирование усталости, сейчас я мог только цедить ругательства сквозь зубы.       Нелсар, кажется, наслаждался нашими страданиями. Все чаще во время наших переходов, от него можно было услышать едкие комментарии о нашей слабости и о том, как мы собрались побеждать неизвестного врага, если даже пройти толком не можем.       Я не спорю, эти переходы довольно сильно прокачали выносливость не только у меня, но и у хранителя... Но это не отменяет того, что чертов эльф тот еще козел.       Утро началось так же, как и до этого. Громкий окрик эльфа заставил наши тела подняться и, скудно перекусив, отправиться дальше. Мне уже начинало казаться, что наш поход никогда не закончится, а если и закончится, то только нашей смертью, когда маг объявил, что мы уже почти в городе. Конечно, в понимании Нелсара “почти в городе” могло означать и то, что уже сегодня мы будем спать в таверне, и то, что в город мы попадем только к концу недели.       А ведь если задуматься, то в пути мы были всего четыре дня... И все это время маг вел нас какой-то еле заметной тропой среди болот. Хотя, на карте есть дорога и получше. И покороче.       Удивление вызывал и тот факт, что ни единого нападения за все это время так и не произошло. И наше путешествие по этим болотам подходит к концу, а здесь до сих пор было относительно безопасно... Было.       Наверное, мои мысли спровоцировали некие высшие силы, что ответственны за различного рода подставы, ведь, стоило лишь сформировать мысль, как далеко в небе развернулся уже знакомый мыльный пузырь барьера, отрезая нас от внешнего мира.       - Только этого не хватало... - даже ругаться не хотелось, ведь одна единственная фраза выразила все мое состояние.       Выхода не было, пришлось готовится к бою. Меч, довольно давно лежавший в ножнах без дела, будто бы сам материализовался в моей руке.       Тишина, образовавшаяся вокруг нашей скромной компании, была нарушена плеском грязной воды окружающего болота. Странные существа, верхняя часть которых была похожа на птиц, в то время как низ туловища венчал рыбий хвост, вынырнули по всей поверхности болота. Большие птичьи глаза с любопытством взирали на нас, и их обладатели не собирались ничего делать, пока...       Один нервный шаг Аниса, одно неуловимое движение и... все выплывшие существа, издав “воинственный клич” и расправив руки-крылья, пошли в атаку. Понимание ситуации пришло именно в тот момент, когда система выдала характеристику данных мутантов, отвлекшись на которую я почти попал в когти этой твари.       Клюв щелкнул в считанных сантиметрах от глаза перед тем, как голова этой болотной гадости не свалилась в грязь. Орошая ее темно-зеленой кровью. <      - Нежить...- сквозь шум боя услышал я комментарий Нелсара, что вполне быстро и профессионально разбирался с теми, кто шел на него.       Казалось, этой дряни не было конца, и чем больше мы убивали их, тем больше их становилось, но... Все заканчивается. Закончился и этот бой. Но, несмотря на отсутствие врага, барьер не спешил пропадать, все так же переливаясь в небе.       - Что это такое было?.. - голос хрипел, а глаза, кажется, подводили меня, выдавая изменение окружающего ландшафта.       Там, где пару минут назад находилось болото, и все вокруг было усеяно трупами погибших врагов, теперь возвышались стены домов и кипела жизнь.       Откуда появились те, кто теперь на длинных змеиных хвостах пересекали улицы и наполняли их гомоном своих городов.       - Я же сказал, что мы скоро будем в городе. - маг, будто бы и не было здесь и сейчас сражения, растянул губы в одной из своих раздражающе-довольных ухмылок. - Идемте, стоит отдохнуть от этого путешествия перед тем, как продолжить наш путь.       Спорить не было никаких сил, и потому мы молча побрели за чрезмерно бодрым и активным эльфом.       Таверна, пропахшая илом и рыбой, не внушала доверия, полностью подтверждая свое название. В “Забытом Болоте” не было видно посетителей, но, заслышав хлопок двери, к нам вышла, вернее сказать, выползла, и его хозяйка.       Речная змея, имевшая нехарактерный для местности медный окрас хвоста, приветливо оскалилась... То есть улыбнулась своими внушительными клыками и слегка шипяще пригласила пройти к столу и заказать что-нибудь.       Параноик во мне выл дурным голосом, но, не решившись озвучить свои подозрения спутникам, я молча проследовал за эльфом, что уже с удобствами устраивался за наиболее дальним от входа столом, что частично скрывался в тени. Отказавшись что-либо заказывать, я внимательно осматривал пустующий зал, в котором то и дело мелькала улыбчивая хозяйка.       На первый взгляд, казалось, что она сильно обеспокоена отсутствием постояльцев, но, если внимательно приглядеться, то становились заметны некоторые мелкие, но важные детали ее поведения, такие, как голодный взгляд, направленный на нас, настойчивость в предложении нам крова и еды, слишком частое появление в, по сути, пустом зале... Все эти детали только подбадривали параноика во мне, и потому, когда сначала Анис, а после и эльф внезапно заснули посреди разговора, я уже был готов к очередному бою.       И почему мне всегда так везет?..       Змея медленно огибала пустые столы, не скрывая голодного блеска в глазах.       - О, так будет гораздо интереснее... Жаль, что ты просто человек, но адреналин в твоей крови придаст твоему мясу потрясающий вкус... - ее шипение вкупе с мечтательной улыбкой выбили меня из колеи, и потому я не заметил в какой момент ее тело взвилось в воздух, с места атакуя спящего Аниса. Лишь отточенная во время наших с волчонком поисков реакция и возможности системы позволили мне вовремя заметить и отразить эту атаку, тем самым спасая мелкому жизнь.       Время, казалось, замерло на месте, позволяя провести контратаку, но, уйдя от нее под немыслимым углом, змея быстро приблизилась ко мне, ударом хвоста отбрасывая стол и спящих в сторону.       - Ты не сможешь победить... И станешь прекрасным обедом для меня... - хвост в единое мгновение обвился вокруг меня, заставив выронить меч. Сталь с тихим звоном упала на пол, в то время как тугие кольца мышц, скрытых от взгляда прочной чешуей, все сильнее сжимали меня, мешая дышать и вызывая цветные пятна перед глазами.       - Я же говорила, ты будешь обедом... А после и твои друзья...- шипение доносилось словно сквозь вату, и в последний момент, перед тем, как пасть хозяйки таверны полностью раскрылась, я увидел, как за ее спиной что-то ярко вспыхнуло неестественным голубым светом, после чего в глазах окончательно потемнело.       Уже теряя сознание, я почувствовал, как сжимавшие меня кольца опали, а сквозь толстый слой ваты донесся полный боли крик.