ХОББИтТУР

      Утро встретило соревнованием в храпе Байкера и Пончика, хотя с некоторых пор, я уже воспринимала их как часть звуков природы или какой-нибудь тяжелой городской техники. Высунув голову из кокона, огляделась. Лежу уже в лагере, под присмотром бодрствующей охраны. В ближайшее время от неё я избавиться не смогу по многим перечисленным Лидом причинам, но только две из них я могу считать разумными. По главному сюжету и волей Системы, я обязана пройти весь путь до конца с этими гномами, либо, серьга не так проста, как казалась на первый и на второй, и третий… Больше склонялась к первому варианту, на нем и стала основывать планы, но и забывать о плане «Б» и «Д» не надо.       Проверила параметры. Потерянные единички из бара хитпоинтов восстановили свое значение, и ухо перестало болеть. Других изменений, кроме прибавления двух единиц ко всем статам не заметила, сейчас они не существенны, но на более высоких уровнях могут значительно повлиять на исход событий. Очень интересная серьга оказалась.       — Проснулась?       — Нет, я все еще сплю, и снится мне жуткий кошмар, где садисты гномы издеваются над беззащитной девушкой. — изливалась язвой на охрану.       Носящий название съедобной водоросли сощурился и продемонстрировал разрезанный рукав кафтана, даже для наглядности размера дырки, продел в нее пару пальцев. Приподнял увенчанную косичкой бровь в многозначительном взгляде.       — Извиняться не стану. — буркнула и села на своей лежанке, нашла закопанный в складки плаща бурдюк, встряхнула: содержимого в нем оставалась едва ли с четверть. — Остатки сладки… — бросила поговоркой и начала допивать вино. Звук вынимающегося оружия привлек мое внимание, на свет появился один из кривых кинжалов Звездочки.       — А придется, — он проверил остроту лезвия, а я напряглась. — Я тебя чему учил? — реагировать на провокацию не стала и он продолжил. — Тебе хочется на кухне продолжать ножами размахивать, тогда надо было к Бомбуру обращаться, он в этом мастер. — Кривое лезвие указало на спящего Пончика.       — Нет, естественно, — моему возмущению не было предела, «ежедневки» от наставника пока сосредотачивались на повышение силы и выносливости, до серьезного оружия, по его мнению, я еще не доросла. — У меня просто не было возможности тренироваться с ними. Так, приколола пару мелких ушастых и все.       — Поднимайся, — кинжал воткнулся в землю в ладони от меня, — будет тебе тренировка.       Кинжалы и ледоруб у меня отобрали еще вчера, и найти их было проблематично, придется ждать, пока их мне не вернут. И предложенная тренировка приподняла настроение, убрав обиды на второй план. Тем более, обижаться на Звездочку не было веских причин. Он переживавший меньше всех и не особо суетящийся при моих выкрутасах, гном скорее ожидал новых сюжетно-поворотных танцев со стороны моей персоны. А четкое исполнение приказов лидера рейда не является причиной таить злобу.       Подхватила кинжал, вытерла от прилипшей земли и крутанула в руке. Кукри оказался немного легче Филькиных косторезов и привычнее сидел в руке. Не став более тратить времени на размышления, направилась за Нори.       — Почему вторая рука пустая? — поинтересовался наставник, стоило нам встать друг напротив друга.       — Не получается её контролировать. — поплакалась об отсутствии соответствующего навыка.       — Но с ледорубом ты же управляешься?       — Он не оружие, а инструмент. Вот и сложностей не возникает с ним.       Звездочка задумался, выдал мне второй парный кинжал, понаблюдал, к чему привел эксперимент, и забрал обратно. Приказал повторить все заново каждой рукой отдельно.       — Еще рано, не хватает ловкости в движениях. Ладно, сейчас научу, как нужно быстро сменять руку.       Показанные на этот раз Звездочкой приемы варьировались от укороченных фехтовальных до совершенно подлых, предназначенных в уличных драках и темных переулков. Клинки были всегда в руках, лишь меняли свое положение для верхнего или нижнего удара, и не предназначались для метания во врага. Потеря оружия в бою означала смерть, и его сохранению гном выделил отдельную лекцию с практикой.       Еще один нож, что побывал у меня в руках из арсенала Звездочки, совсем не хотел работать со мной. Тяжелый, с неудобными выступами, с прямым широким лезвием, он постоянно норовил задеть что-нибудь и выпасть из рук или порезать.       Танцы со звездой колющего-режущего закончились, и я предложила ему поплавать напоследок в реке, смыв усталость и освежиться после тренировки. Мое предложение внезапно было одобрено, и чтобы не повторилась вчерашняя история, залезла в кусты, росшие почти у кромки воды, там и сняла с себя верхнюю одежду, оставшись все также в рубашке и шортах. Нырнула сразу, как только вышла оттуда, минуя медленное вползание в прохладную реку. И только вынырнув увидела плывущую неподалеку мокрую голову.       — А я думала гномы плавать не умеют, так, на бережку плескаться?       — Многие действительно не умеют. Мы тяжелее человека или эльфа и уж тем более хоббита. Приходится прикладывать много усилий, но это вполне возможно.       — Хм. А тебе зачем это умение?       — Ну, — гном покосился куда-то вбок, — никогда не знаешь, каким способом придется покинуть неприятное место.       — Ну да, ну да. — засмеялась я. — Быстро смываться, я вижу, ты умеешь отлично. За волосы не боишься? — Со своими выкрутасами я вчера пропустила эпическое событие по массовому плетению и сооружению на головах замысловатых причесок у рейда. Обидно нынче было до жути.       — Что ей станет, высохнет заплету заново, а заколки я снял.       Голова Звездочки ушла под воду и появилась совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Я бы удивилась его наглости, если бы мне не было так смешно. Из хитрого лиса гном в одночасье превратился в мокрого кота. Часть прически сползла вперед и скрыла почти все лицо, и стоило только гному пошевелить мокрыми волосами в районе бровей, как я не выдержала и залилась смехом.        — Ааа, не делай так, слишком смешно! — слезы катились градом из глаз, но остановиться я не могла. — Ой, не могу… Умора!.. Я так утону, если продолжу смеяться, сделай что-нибудь с головой!       Еще один нырок под воду решил проблему сползшей прически, теперь все волосы плыли сзади, не мешая обзору гнома. Я тоже нырнула сполоснуть лицо.       — Так лучше?       — Да, намного. Какие же у вас гривы густые и длинные отрастают, не тяжело ухаживать?       — Не тяжелее, чем за своим оружием, — оправдывая свое имя гном плавал вокруг да около, — просто привыкаешь со временем. Это же статус.       Перевернулась на спину, глянула в светлое небо.       — Жалко, что это не озеро, а сейчас не лето, можно было поплавать подольше. Так-то я люблю воду, поваляться в горячей ванной пару часов самое то.       — По мне, и так хороша водичка, но, если холодно, поплыли назад?       — Да. — согласилась я и погребла к берегу в сопровождении стража. Доплыв до ощутимого дна под ногами, шмыгнула из воды в кусты с одеждой. Нижнее мокрое белье пришлось снять. Хорошо, что сверху идёт, хотя и чуть более грубая в ткани рубашка, можно было не бояться ходить с голой грудью в одной жилетке и куртке.       Из кустов вылезла одетой, выжимая свои тряпки.       — Давай сюда. — сбоку вынырнул уже одетый Звездочка.       Забрав тряпки, быстро сноровисто отжал их от воды и отдал обратно, принялся перехватывать веревкой волосы сзади, борода уже была перевязана. Глянув на это дело порадовались, что одного парикмахера, умудрюсь застать за работой.       — И что мне теперь делать с кинжалами-то? — задалась вопросом насущным. — Филькины мне не подходят, твои кукри я взять не могу, а арсенала по пути, кроме эльфячьего заповедника, нет.       — Эльфячьего, чего?       — Заповедника. Участок территории, закрытый для нежелательных посетителей. — попыталась объяснить значение слова, шаркая к вяло шевелящемуся рейду. — Не суть важно. Проблема острая и требует решения. Если только не обшарить каждого в отряде на предмет подходящих игрушек. — продолжала свои размышления вслух, пока меня не перебил Фили.       — Наплескались?       — Наподглядывался? Увидел что-нибудь интересное? — напала я вместо защиты. В этот раз покраснение ушей не было столь обильным как у его братца. Теперь было понятно, на кого косил Звездочка, малец уже должен был доложить Лиду где мы были и чем занимались, но уточнить стоило. — Торин спит?       — Нет, все уже встали и вас только ждем.       — Отлично. На вот, повесь сушиться, — передала уже красному племяннику свои мокрые вещи, — а я пойду настучу твоему дядьке по голове чем-нибудь твердым.       Оставив парнишку в ступоре, продолжила свой путь к лагерю в сопровождении ухмыляющегося стража. Настучать, конечно, хотелось, но ответы меня интересовали больше, а помахать тяжелыми предметами мы всегда успеем. И, нацепив «Эмоциональную Броню», зашла на территорию лагеря, встав напротив Лида.       — Утренние боевые учения прошли без накладок. — отчиталась я. Если и наезжать на главу, то так, чтобы не повредить его авторитету в глазах рейда. Остальных я опять игнорировала, посторонние мысли и чувства сейчас были не нужны. — Сер, можно вас на пару слов?       — Идем, — поднялся он, глянул на Нори, дал отбой по охране моего тела, и двинул в сторону.       — Не сметь заплетаться! Я хочу это видеть. — ткнула я пальцем в грудь Звездочки. И последовала за Лидом. В молчании мы прошли достаточное расстояние, чтобы нас никто не услышал из отряда.       — Торин, я жду объяснений. — Гном аж поперхнулся от такого заявления. Думаю, за долгие годы жизни, так его спрашивали всего несколько индивидов, и теперь я посмела разбавить это общество. — Что это за серьга и зачем вы ее на меня нацепили, причем насильно?       — Сейчас я не могу многое тебе рассказать, — посмурнел гном, — не от того что не хочу, а просто не знаю всего. Некоторые записи остались в Эреборе, остальные давно утеряны. Балин же только подтвердил мою догадку, и сомнений не осталось. — Сейчас отчего-то Торину отказало его спокойствие, и он стал расхаживать вокруг. — Железнобокие, те что были отмечены такой серьгой, защищая отход народа из Кхазад-Дума все пали в битве с «Проклятьем Дурина». — Лид остановился и упер взгляд в меня. — Почти все.        — Наличие у меня серьги не значит, что я как-то связана с этими вашими железнобокими. Может кто подобрал, продал, купил, обменял, — я перебирала вполне логичные судьбы уникальных вещей, — да столько всего может случиться! Ты ведь понимаешь это?       — Да, но твои глаза нельзя причислить проданным или украденным.       — А что с ними не так?       — Их цвет. …«Лунным Серебром из-под густой ночи отливали их глаза»… — процитировал Торин строку из известного только им текста. Теперь стало понятно откуда ноги растут у этой серьги, система выгнула мир вписав в сюжет даже внешние параметры персонажа.       — Простое совпадение, я хоббит, а не гном. — продолжала отпираться я скорее по привычке чем желанием.       — Нет, не совпадение. И то, что ты её взяла не совпадение, и что Гэндальф именно тебя предложил на роль взломщика, и то, что мы с ним вообще тогда повстречались, тоже не было совпадением. Ты потомок одного из тех воинов, и сохранился бы рисунок на ней, знали бы, кого точно. Теперь ты осознаешь, что мы не можем это игнорировать?       — Но зачем силком ухо то дырявили? — Обида на Лида все-таки всплыла, как я ее не пыталась сдерживать. — Будто скотине бирку ставили.       Молчание длилось долго, слишком долго, чтобы я услышала в итоге хорошие новости.       — Прости, но думаю тебе не захотелось бы становится самой желанной невестой для всего народа Дурина.       — Что? — я осела сжимая руками голову, уставилась в землю. — На меня навесили не снимаемый Амулет Мары! Кошмар! Я стала элитной самкой производителем.       Гном присел на корточки, и погладил по спине.       — Я сказал желанной, но недоступной. Наши женщины делают выбор, а не мужчины. Все зависит от тебя самой. — Поднял он меня из бездны отчаяния, поставил на ноги. Я встряхнулась, усваивать инфу и корректировать планы будем позже, сейчас уже ничего изменить нельзя.       — И чему еще меня обязывает это клеймо?       — Это не клеймо! Это знак принадлежности к высшей военной касте. — твердо заметил Лид, но затем снова смягчился. — Не позорь его. Прошу тебя.       — Да, да, хорошо! — перестала спорить. Нервно потеребила серьгу. — Что еще привнес этот знак в мою жизнь, вместе со своим появлением на ухе, кроме свадебного букета в руках?       — Теперь, я для тебя не просто командир отряда, но еще и твой Король.       — Ну, хорошо, что не муж. — попыталась пошутить.       — Что, так плох? — то ли серьезно, то ли пошутил Лид. Резкая смена стиля общения гнома до уровня «старого знакомого» привел в легкое замешательство. Помутнение рассудка продолжалось ровно секунду, но потом я вспомнила, кто я есть.       — Не, все великолепно, но будь ты моим мужем, точно бы прибила став мгновенно безутешной вдовой, настолько ты меня выбесил. — почесала щеку. — С правителем так просто не поступишь. Там тоньше поступать нужно. Хотя долгие муки меня тоже устроят.       — Говоришь так, будто Короли к тебе в дом каждый год приходят. — удивился он.       — Ну не каждый, но в этом точно один заглянул. А так,.. — потянула я. — Ты тоже из плоти и крови как и я. Свои титулы и регалии оставь при себе, они на меня не действуют. У нас с тобой контракт, ты командир отряда, не более.       — Наглости тебе не занимать. — хмыкнул Лид. И превратился в филиал неслыханной щедрости и заботы. — Идем, скоро выдвигаемся, а ты не ела со вчерашнего дня.       — Тем и богаты.       Так желанная мной уха досталась мне только на второй день после того, как мы остановились на отдых у реки, но и ее я получила только после схватки с последствиями своего глупого решения. Первое, что сделала, когда мы вернулись к остальным, это залезла в сумку. Нет, не за плошкой для еды, а за прихваченной на всякий случай, вязанной шапкой, валяющейся почти на самом дне. И только водрузив ее себе на голову, закрыв уши и знак, немного успокоилась.       Как оказалось, ненадолго.       — О, — встрепенулся Кили, — вы, оказывается, пара любителей шапок!       К печали своей и молодого гнома, в этот момент я уже держала тарелку, и тело отреагировало быстрее, чем мозг подумал о целесообразности действия. К посудине добавилось ускорение от моей новой силы, да и юный гном был в прямой досягаемости, и банально не мог увернуться. Итог: разбитая тарелка, расцарапанный лоб, и одновременно довольный и расстроенный наставник. Отчаяние снова поглотило меня в свои бездны, и я натянула злосчастный головной убор еще больше, скрывая с ушами и глаза, и поползла в объятья своего спальника, скрываясь с глаз отряда.       — Ты хоть иногда думаешь прежде чем говорить? — в довесок к тарелке, младшему, прилетел еще и звонкий подзатыльник       — Бэль? — похлопал по спальнику Замглавы, сам глава видать решил, что я должна начать общаться с отрядом, а не только с ним. — Ты в порядке?       — В порядке, — буркнула я из недр скрывающей меня шубы, — просто я голодная, а наставник не велел смотреть на вас «тем взглядом», вот я и прячусь.       — «Тем взглядом?» — переспросил было Балин, и ему напомнили о чем я толкую. — Оу. Бэль, ничего страшного.       Тут на стражу моего желудка встал нянь.       — Вылезай давай, тебя еда заждалась.       — Из котла? Тарелки-то у меня больше нет. Одна ложка осталась. — пожаловалась о своей беде, но просьбам окружающих вняла и вылезла из кокона.       — Будет тебе новая, а пока не побрезгуй и поешь из этой.       Шапку я так и не убрала с глаз, сквозь дырки в вязании могла различать цветные пятна и тени, которыми стали соратники. Тарелку с супом выдали прямо в руки, чтоб я не тыкалась, как слепой щенок. Приподняв край шапки так, чтобы видеть, куда я опускаю ложку, ела, осматривая посудину. Простая деревянная плошка, но с декоративными узорами по внешнему краю, такими пользовались только трое из команды. И я догадывалась, кому точно принадлежала конкретно эта посудина. Стало стыдно за свое сумасбродство, особенно остро вырисовывающееся в свете последних событий, но с этого рейса уже не сойдешь.       — Смотрю, ты добилась от Торина некоторых ответов. — начал беседу Балин. — Удивительно. Не буду спрашивать, как это у тебя получилось, хотя могу догадываться.       — Без пошлостей, — резко отсекла нежелательный вариант развития событий. — Просто подкрепила свои слова твердыми аргументами. И кстати. Прости меня, Балин, что накричала на тебя, ну уж очень трудно было себя сдерживать после принудительного кольцевания.       — Не переживай. — отозвался тот.       — Балин, скажу честно: меня размножение не особо интересует. Ты меня лучше языку научи, ну, и линию поведения обрисуй, соответствующую этому знаку. — указала ложкой на шапку, где располагалось мое ухо с украшением, обернув я проблему в свою пользу.       — Тогда в пути можем поговорить, если ты не против. — я кивнула, и Зам встал и пошел собираться.       Дохлебав бульончик, окончательно убрала шапку с поля зрения, узрев шумный лагерь во всей его красе. Казалось, что гномы не умеют собираться тихо, ворчание и пыхтение сопровождали их всегда, как и побрякивание стали и железа.       Двалин утащил молодых воинов на тренировку. Многие складывали вещи, готовясь к путешествию. Глоин, как честный гном, хотел вернуть отданный ему вчера кошель, я же отказалась принимать его, оставив свои невеликие богатства в распоряжении Рыжего. Деньги сейчас уже были ни чему, а то, что понадобится, смогу добыть и сама.       Пустая миска в руках давила на совесть, становясь с каждой минутой все тяжелее и тяжелее, и я нашла, на кого скинуть часть напряжения.       — Нори! — Он уже почти доплёл бороду, но еще не принялся за волосы. — Я же просила не заплетаться.       — Просила, но долго собиралась. Успеешь еще насмотреться. — ответил он улыбнувшись в бороду. И, скрепив последнюю косу кольцом-заколкой, распустил шнурок, удерживающий волосы на затылке, мгновенно став похожим на одуванчик. Такое зрелище резко подняло мне настроение, прыснув в кулак, отвернулась, чтобы не засмеяться в голос, пока гном чешет свою густую гриву, направилась за добавкой, неся с собой извинения.       Все же хорошо, что уныние и печаль в этом гноме долго не задерживаются, от того и делать больно ему совершенно не хотелось. Вот и сейчас, сидит с трубкой, ухмыляется, увидев, как я отреагировала на раскрытие одуванчика, и потуги сдержаться.       — И вот так всегда? — подсела рядышком, указав на чесавшего свои космы Звездочки.       — Ага. — пыхнул гном из трубки. — Еще забавнее, когда ему братья пытаются помочь, а он их отгоняет. Дори постоянно хочет навертеть ему свои кренделя, а Ори обожает чесать бороду. Наверно, мечтает о такой же. — И, переведя взгляд на плошку в моих руках поинтересовался. — Налить добавки?       — Да, если можно, конечно. — потупилась я, передала посудину. — Спасибо что одолжил и… Извини меня пожалуйста, что напугала. И… И…       — Ну, ты же не со зла так поступила. — перебил гном, продолжая набирать в бульон оставшиеся мягкие кусочки рыбы из котла. — А извинения,.. — Он чуть задумался, глянул в небо. — Я их принял еще тогда. — Положил черпак в котел и повернулся с полной тарелкой. — Тебе этой порции хватит, или еще будешь?       — Хватит. Вкусно. Неужели со вчера еще осталось?       — Нет. Вчера сеть на ночь кинули, немного набралось. Ты же хотела ухи поесть? — вспомнил о моем желании Бофур и, крикнув брата, дал добро на уничтожение остатков супа в котле. Гномы лопают не меньше хоббитов а то и больше, но для Пончика очевидно оставленная еда сродни кощунству.       Уплетая вторую порцию смотрела на процесс создания прически Звездочкой: расчесывание закончилось, и гном уже заплетал ту косичку, что обычно шла с середины лба назад, расположившись по верхнему гребню звезды.       — Как вы нашли меня? — задала вопрос, на который не нашла ответа.       — Бифур помог. — Я подняла бровь, глянула на гнома с топориком, мысленно окрестив его Акселем. Тот мирно сидел чуть в стороне и что-то выстругивал. — Он иногда охотой промышлял, вот его навыки и помогли нам.       — Однако. Полезные умения. — Выделила пункт на варианты излечения и извлечения нужных навыков следопыта из сего гнома. Задумавшись, пропустила и как закончилась еда в плошке, и как Звездочка завершил свою прическу. — Ой. Я сейчас помою и верну. — подскочила с бревна, и тут же села обратно, так как меня дернули за куртку, остановив мой порыв на корню.       — Не беспокойся, — улыбнулся в усы Бофур и подмигнул, после чего тарелка из моих рук перекочевала к нему. — Нам еще котел мыть, а ты ступай, собирайся.       И я пошла, не понимая, как на это реагировать: не будь на мне серьги, знала бы точно, а теперь, я уже ни в чем не уверена.              Вновь пыльная дорога восточного тракта плыла под копытами наших пони, но скоро все это могло измениться. На горизонте далеких снежных пиков скапливались свинцовые тучи, предвещающие не просто дождик, а неплохой ливень. Слева от дороги выросла стена густого лиственного леса, обещая защиту от холодного ветра и укрытие от надвигающейся непогоды.       Балин начал общение, как только мы ушли от места стоянки, и продолжал вплоть до полудня; это он обрисовал в общих чертах мое положение дел, что были совсем для меня не утешительными. Нет, с такими заморочками я бы точно не дала навесить на себя эту гадость, но их рвение мне совершенно непонятно, особенно по отношению к хоббиту. Благо, что всю большую часть обязанностей и требований нужно исполнять при дворе или в обществе только гномов. В отряде многое опускалось или попросту игнорировалось, давая блажь как недавно инициированной, чему они были свидетелями. Обязанности по отношению к Лиду тоже во многом урезались. Что было еще замечательнее, тридцать три раза на дню кланяться никто не заставит, резво отскакивая с пути Короля, как и обхаживать владыку.       Плюсы конечно тоже были, и они вновь работали только в обществе. По надуманному статусу, я теперь не уступала родственникам Торина, что было очень странно, со всеми вытекающими.       Обучение Балин решил отложить, давая мне время на усвоение информации и осознания глубины ужаса, что ждет в будущем, откуда меня вытащил подъехавший Ори.       — Бэль, а у меня тоже шапка вязаная есть, — показал вязаное нечто, — только она не такая красивая, как у тебя.       — Надевай. Посмотрим, как она на тебе сидит. — Поглядев и так и этак на гнома в шапке, заключила, что это не его фасон, и требовалось что-то другое. — Нет, тебе не идет, нужно будет шлемы попробовать! — нашлась я, за одно приободрила юношу. — Как успехи в обучении?       — Двалин выделил свой молот для тренировок. — засиял юноша. — Но у меня плохо с ним выходит обращаться.       — Это с непривычки, научишься. Вспомни, и писать ты не в первый день научился, а красиво и аккуратно еще долго не выходило.       — Да. Плохо, что с шапкой не вышло, я тебя хотел приободрить.       — Вышло, вышло. — тепло улыбнулась я ему. Парнишка отразил ее более скромно, но печали в глазах уже не было.       Возник рядом Фили.       — О чем шушукаемся?       — Я жаловалась Ори, как ты похож на дядюшку. Ну вот честно: положить на ветку кучей мокрое белье, не значит повесить его сушиться.       — Но это же твое… Ну… Белье. — юноша стремительно краснел, а мое настроение поднималось, как его температура.       — Но меня в нем не было. Значит, это были просто тряпки, требующие сушки. Я из-за тебя полдня в мокром ехала. Знаешь, как мне неприятно было. — продолжила я угнетать парня. О существовании побрякушки в дальнейшей беседе никто не заикался, что очень радовало. Если бы меня донимали разговорами об этой теме, вкупе с обычными шуточками, я бы просто срезала этот кошмар, даже если это привело бы к пожизненному дебафу на этой аватаре. А болтовня с парнями совсем заставила забыть об этом произошедшем несчастье.              День клонился к вечеру, и Лид повернул наш караван к старому домику на опушке леса, посчитав, что под его крышей мы найдем хоть какую-то защиту от будущего дождя. Мне эта Хижина в Лесу не показалась обычным местом: либо с домом что-то не так, или вещами в нем, либо туда кто-нибудь завалится пока мы будем дрыхнуть, или еще какая чертовщина объявится. Знаем, плавали.       — Ребята, а зеркало у кого-нибудь есть? — кинула я в толпу. — ну, или что-нибудь хорошо отражающее.       — Прихорошиться решила ради для нас? — пошутил Звездочка.       — Типун тебе на язык. Место мне не нравится. — устремила взгляд на ветхое жилище. — Хочу кое-что проверить. — Подъехавший нянь вручил серебряное зеркальце. — Отлично! Спасибо, скоро верну.       И пустила пони вперед, обогнав Лида. Соскочив на пороге когда-то бывшего воротами места, прислушалась. Дом как дом, только заброшенный, посторонних звуков не было. Лес все так же шумел рядом, как и мой отряд. Ко мне приближались Торин и Двалин, и оба были слегка встревожены моей реакцией на место.       — Что там?       — Да вот, не знаю. Тревожит меня что-то. Идемте, если что прикроете, я в бою пока не очень.       Достав ледоруб, который мне вернули, как и кинжалы, непосредственно перед выездом, прошла на территорию бывшего хозяйственного двора. Ничего не появилось, но это меня не успокоило, и я пошла к дому в сопровождении своей охраны. Двалин пытался закрыть нас своими размерами от будущей опасности, но это только мешало мне.       Когда-то прекрасный, дом уже покосился, но все еще держал свою форму, цепляясь за каменные части строения, держа на себе побитую непогодой крышу. Окон, как и дверей, уже не было, и мы свободно заглянули внутрь, где кроме густой травы, покрывающей все пространство и обломков, как от крыши, так и от бывшей мебели, ничего не было. Сразу заходить я не решилась, глянув внутрь еще раз, уже через зеркало; когда и оно ничего не показало, я решила пересечь порог.       Ничего не случилось.       — Хм. Подозрительное место, хотя само по себе вроде безопасно. — почесала щеку в раздумии и выдала свой вердикт. — Торин, нужно пони со стороны дороги расположить, так они надежнее укрыты будут, вдруг к нам гости из лесу придут.       Лид кинул взгляд на Байкера, и тот кивнул в подтверждение моим словам. Дальше все шло по стандартной схеме: распаковка, костер, ужин. Зеркало я вернула сразу, как проверила дом и остатки вещей. Теперь меня интересовал больше лес. При обыске наткнулась на остатки сломанной двери, и находились они внутри строения, на порядочном расстоянии от входа. Просто так они тут не могли оказаться.       Пятая точка искала приключения, и они были совсем рядом.       — Торин, — обратилась я с просьбой к Лиду, сейчас я не могу игнорировать его главенство и запрет на покидание рейда без поддержки. — Я бы хотела пошарить в лесу, это возможно организовать?       — И что ты планируешь там найти?       — Либо ужин, либо проблему.       — Без этого можно обойтись?       — Тогда проблема может прийти к нам совсем неожиданно. — пожала я плечами.       — Ты понимаешь, что странно себя ведешь? Совсем не свойственно девушкам и уж тем более хоббитам.       — Вы меня в свои ряды приняли? Приняли. Ну, так считайте, что я самый слабый воин в отряде, как координатор. Нет, не то. Разведка, точно! — определилась я с ролью. — И сейчас я хочу проверить лес на безопасность.       — Хочешь погулять по лесу? Хорошо. Двалин, Глоин, Бифур, Нори. — повысив голос, позвал мою будущую пати Лид. — Пойдете с Бэль по лесу гулять.       Отсутствующие навыки заменил некоторый игровой опыт, и, осмотрев территорию старой усадьбы, убедилась, что с ней не все впорядке. Некоторые сломанные вещи совсем не вязались с местным фермерством и не так сильно заросли бурьяном. Еще меня смущали некоторые покосившиеся деревья, старая тропка больно сильно напоминала след крупного животного, очень крупного. Прикинула на коленке. По логике жанра, если следующим пунктом является эльфятник, то сейчас у нас должно быть столкновение с боссом и первая существенная награда. Вот только огорчало, что я так и не взяла даже десятого уровня, и ничего из себя не представляю. Про свой рейд могу только догадываться, кроме баров жизни и вешающихся на них баффов-дебаффов ближайших ко мне гномов мне ничего не доступно.       Оценила свою пати.       Двалин. Ну, тут все понятно, молот он свой выдал Ори для тренировок, оставшись при своих близнецах-топорах. Глоин. Этот никогда не расстается со своим бродексом. Бифур. Мощное ковыряло с претензией на родство с копьем и глефой. Нори. Тяжелый шипованный аргумент в руках, и еще несколько колких слов в придачу. И я, одна тюкалка, и острая щекоталка, без слез не взглянешь.       — Все, соблюдаем тишину. — по устоявшейся привычке выдала я приказ пати и двинула в лес, не давая времени на глупые вопросы и болтовню. Хотя тишина в обществе гномов бывает лишь относительной, но не учитывать их шум стало делом привычки, а кто как передвигается, я уже выучила.       Лес был… Просто лесом, и даже вечерние сумерки не придавали ему ничего жуткого. Покосившиеся стволы деревьев все также продолжали тянуться, уходя в глубь массива, ведя нас за собой. На мини карте же, что постоянно мониторила, никаких обозначений пока не появлялось. Отвела лимит времени на вылазку: если мы за один час ничего не найдем, то вернемся в лагерь.       Сохраняя темп на одном уровне, держалась чуть впереди своей пати, не давая им случая остановить меня и повернуть обратно. Жутко мешал густой влажный папоротник: он не только хлестал по голым ногам, но и не давал нормально находить точку опоры, и ступня постоянно норовила поскользнуться, стоило только пытаться преодолеть камень или дерево.       Минут через сорок петляний по темноте леса, мы наткнулись на нечто необычное и мной так старательно выискиваемое. Путь из поваленных и покосившихся деревьев-указателей привел нас к небольшой возвышенности с огибающей ее, отлично утоптанной тропой. На мини карте отразилось название местности, давая ответы на вопросы. «Троллий холм» гласила надпись, и предполагать, что это было простым названием местности, было глупостью. Сейчас я находилась не в том мире с бессмысленными именами.       — Это «жжж» неспроста! — шепнула подошедшему наставнику, и, не ожидая ответа, перебежками побежала на вершину домика тролля, намереваясь осмотреться оттуда.       Тишина царила в ближайших окрестностях холма, это означало, что дома никого нет. Тролль массивное создание и даже спящим производит несоизмеримо больше шума, чем весь мой рейд вместе взятый. И этим можно было воспользоваться, завалившись «Машенькой» в гости. Обычно, у этих недалеких существ скапливается очень много интересных штук, оставшихся от не смогших убежать перекусов. Завалить бы и самого хозяина этого места, да, боюсь, силенок не хватит у нас, даже в полном составе. Эти гады жутко живучи, и биться с ними в ночное время сущее самоубийство.       Стоило только подняться на достаточную высоту, как смрад, доносящийся с северной стороны, сразу указал, где находится вход в жилище. Достав платок, повязала на нос, сетуя об отсутствии у меня заклинания ветра или, на худой случай, противогаза, добралась наконец до вершины и осмотрелась.       Два огонька смягчали ночные тени, один с юга: дальним огоньком был оставленный нами лагерь, другой был ближе, на и располагался на востоке, именно там был сейчас хозяин этой берлоги. Сбежав с вершины навстречу брякующим железом гномам, прервав их вползание вверх по склону.       — Расклад такой. — начала разбор полетов и указала на землю под ногами. — Это, товарищи, Троллий холм, сколько их тут, я не знаю. Сейчас в берлоге никого нет, зато есть вещички, которые этим образинам не сдались совсем. Предполагаю наличие драгоценных металлов, оружия, брони среди кучи хлама. Что делать будем?       Обрисовав ситуацию, вынесла вопрос на открытое голосование, надеясь, что гномы останутся верными своим хомякам.       — Нужно рассказать Торину, — логично высказался Байкер.       — Было бы неплохо провести опись ценного имущества. — Рыжий оправдал мои надежды, Звездочка с ним согласился. Аксель, как мне перевели, был за доклад к Лиду. Мнения поделились поровну, и мой голос был решающим.       — Может поступить так: трое остаются тут, с вершины наблюдая за окрестностями, а двое идут к лагерю с новостью к Торину. Мм?       Удивительно, но мой план приняли, даже не обсуждая. Вот только оставлять меня тут никто не собирался, как я надеялась, и пришлось мне топать вместе с наставником обратно, на поклон к Лиду. Обратная дорога заняла у нас меньше времени, и уже вскоре мы предстали пред его ясными очами в хмуром настроении.       — Где вы еще троих потеряли?       — На севере от лагеря, на расстоянии около одной мили, — проигнорировала несущественный вопрос, — обнаружена пещера, предположительно занятая одним троллем, возможны богатые залежи добра. Глоин, Бифур и Нори оставлены для наблюдения за передвижением противника. Что делать будем, начальника? — отчиталась я, немного раздраженная мыслью, что все решения остаются этой коронованной заднице, когда мы могли уже тащить ценный хабар из пещеры. Приходилось напоминать, что хоть я и главный герой игры, но роль у меня была второстепенная.       — Бэль действительно обнаружила холм с пещерой, и воняло из неё будь здоров. — подтвердил мои слова Двалин. — Это точно обиталище троллей, возможно, не одного.       — Значит, это они разорили местное жилище. — его хмурость пропала, сменившись задумчивостью. — Ты оказалась права, опасаясь за безопасность наших пони, да и нас самих. А на счет вещей… Тролль не такая большая проблема для нас, придется повозиться и только. Но ты останешься тут, для тебя там будет опасно. — указал Торин пальцем в мою сторону.       — Э, нет, — я возмутилась, — логово я нашла и хочу получить право Первой Ночи! — забывшись, завернула неуместным здесь игровым сленгом, чем немало шокировала гномов. Это выражение тут несет совсем другой смысл, нежели я в него вложила. — То есть, хочу выбрать первой из накопленных там богатств что-нибудь для себя. А за пони пусть Пончик присматривает, их он точно не съест.       — Чем дольше с тобой общаюсь, тем больше не понимаю.       — О, да! — протянула я, ухмыляясь. — Я уже говорила, что вы многого обо мне не знаете. Ну, об этом можно поговорить позже, прямо сейчас мне не терпится перебрать подарки. А если и тролля завалим, так совсем красота будет! — Потерла ладошки в предвкушении и глянула на наставника. — Ни в коем случае не хочу пропустить свой первый бой!       Роль простого милого хоббита мне совершенно не давалась, и наружу постоянно лезла сорвиголова, а после кольцевания моей тушки, с легкой руки этой коронованной задницы я окончательно перестала сдерживаться. Со временем все привыкают.       Собрались быстро. Гномы вообще легки на подъем, если дело касалось хорошего боя. Как наставник не старался, а впереди шла я, и на этот раз растительность мне не мешала. Еще на пути назад я закинула с десяток накопленных единичек из хранилища в ловкость, повысив до следующего порога в тридцать единиц. Было горько потрошить свой банк, но это значительно повышало мои шансы на выживание.       Вскоре мы вышли на одну из тролльих троп, и пока все осматривались, я резво понеслась к оставленным наблюдателям. И… никого не нашла. Нехорошее предчувствие пробежало по спине, поднимая дыбом волосы. Спустилась и догнала огибающий холм отряд, мельком удостоверившись, что второй огонек все еще на месте.       — Беда. Я не нашла ребят. Гложет меня предчувствие, что не удержались они и решили проверить пещеру. И если их там нет, придется топать и спасать их. — в голову закралось уже совсем нехорошее чувство. — Надеюсь они еще живы. Нужно проверить второй костер.       — Стой, егоза. — остановил меня Лид ухватив за шиворот куртки. — Держись нас, а лучше встань в середину строя и не покидай его.       — Но!       — Никаких, но! — рявкнул уже он и указал мне мое место.       Прикусила губу, насупилась и сделала, как велел Король, мысленно пообещав зашивать все его раны только тупой иглой и предварительно посыпав солью. С боков подперли нянь и лекарь, не давая мне места для маневров, отчего я немного выматерилась, но про себя, сзади мелькнула ушанка. Байкер же остался в охране более важного тела, как Зам и племяши. Их прикрывали Ори и Дори. Такой формацией преодолели оставшееся расстояние до вонючего зева пещеры, ручной тролльей работы. Заглянув внутрь, кроме еще большей вони никого не обнаружили и дальше спускаться не стали, отложив жажду поживиться на более подходящее время. Сейчас нужно было спасать товарищей, угодивших в лапы тварям.       — Ты что-то говорила о втором костре, где он? — заинтересовался Лид моими знаниями.       — Северо восток, на два часа, — прикинула я, — со стороны отрога. — ворчать, что «я же говорила», не было времени. — Я поведу. — Выскользнув из-под охраны, не дав никому выразить протест или остановить меня, шмыгнула в ту сторону.       Бег продолжался совсем недолго, и пару минут не прошло как мы достигли первых отсветов костра, хотя нехорошие звуки достигли моих ушей еще раньше. Присев, укрылась за ближайшим стволом, поглядывая на огромные тени, дождалась отряд, указала на нехорошую картину, разворачивающуюся на поляне. Наша потерянная троица была раздета и привязана к тонкому деревцу, заменяющему шампур, и на манер люля-кебаба, мерно запеклась над костром. Приготовление гномов началось совсем недавно, так что голосили они на разный лад, спасая свою гордость от огня. Ждали своего обеда также трое.       Огромные тролли были высотой в четыре гномьих роста и смахивали на грубо вытесанные из гранита статуи. На своих хвостатых родственников были ни капельки не похожи, что значило, о разумном диалоге можно было забыть. При этом, они являлись не только элитными, но и именными монстрами, что не предвещало легкой победы или вообще возможности победить.       Берт, Том и Вильям гласили их имена. Ладно, первые два худо бедно вписывались в образ этих диковатых монстров, но третье? Третье заставляла задумываться: «а не шутка ли все это», но крики бедняг на вертеле возвращали к реальности ситуации.       — Торин! — шепнула я Лиду. — Можете калечить и травмировать этих гадов, но не убивать. Они должны погибнуть от света солнца. Сможете?       — Да, но зачем тебе это?       — О, если у нас все получится, — широко улыбнулась я, — тебе будет чем запечатлеть себя в истории, кроме возвращения дома. Но для этого они должны погибнуть от света солнца.       Сменила место для лучшего обзора, и пока я размышляла над теорией битвы, Торин и Ко ворвались в круг света, размахивая своими железками и крича воодушевляющий слоган, который я, не зная перевода, окрестила как «Отвага и Слабоумие». Никакой логики и стратегии, чистый напор силы и умений, и на первых парах это даже работало, покуда ошеломление не слетело с монстров. Отряд суетился под ногами у троллей, я же залезла на ближайшее дерево у которого сидел один из троллей ранее, и привязала свою верёвку к нему, второй конец привязала к своему дыроколу и залезла выше. Стала ждать момента, когда какая нибудь из рыб подойдет ближе.       Есть несколько видов убийства Боссов, хотя под каждый отдельный случай выводится своя стратегия, но многое сводится к одному. Дамаг нужно вносить массово в одну цель, остальных оттаскивать и водить хороводом, и добивать в порядке очереди. А от той беготни, что устроили гномы можно только устать.       — Первый пошел! — спрыгнула на проносящиеся рядом голову скользнув кинжалом по черепу, и недолго думая, со всего размаху впечатала в ближайшее ухо острый конец своего ледоруба. Монстр заверещал и дернулся, вместе с ним дернулась веревка и натянулась, слегка дернулось и дерево, не давая попавшему на крючок троллю покинуть свою зону.       Далее возьмем подход по устранению крогана из досье Тейна, и немного подпилим: удары кинжалами по глазам; проскользнуть под поднятыми руками ослепленной цели, удар по горлу; уход под ногами; теперь подсечь на них сухожилия, чтобы уронить цель.       — Филь, руби! — прошлась по коже тролля, оставляя кровавую метку на ногах, мгновением позже парные мечи ушли глубоко в плоть, рассекая и разрывая необходимые ниточки в ногах тумбах, монстр завалился на бок, открывая для удара следующую точку — спину. — Двалин, бей! — и указала место удара. Пробегавший мимо Байкер щедро махнул близнецами и опустил точно на позвоночник монстра, оставляя на нем травму «паралич» на час. Теперь эта рыбка с именем Вильям никуда не денется.       И минуты не прошло, а у нас осталось только два клиента. На глаза попалась сломанная троллья ложка, и попробовав ее в руке, метнула в ближайшего удачно подавившегося гада. Второй потерял часть обзора, и теперь щеголял подарком «ослепление». Подлые методы работали на ура. Продолжила диверсионную работу из теней ночи, пока парни машут мечами и кувалдами, по оставшимся двум троллям, медленно выбивая из них единицы жизни и вешая на них гирлянду дебафов.       — Торин! Держи их мордой к себе! — закричала я и тут же сменила место пребывания, огибая поляну по дальнему радиусу, подбираясь к плененным парням с дальнего конца от резвящихся гномов.       Сброшенные с огня в пылу драки, потеряшки теперь валялись на земле и продолжали голосить, но уже подбадривая товарищей. Шмыгнула тенью к ним и начала срезать удерживающие их веревки, проверяя обстановку на поле боя.       Сожрать их живьем тролли могли запросто, даже с костями, но вот одежду и доспехи никто из них употреблять в пищу не собирался, и поэтому, люля-кебаб из трех гномов предстал передо мной в своем первозданном виде.       — Вот не знаю что и думать, — заговорила я, разрезая веревку на уровне бедер несчастных. — Вы сами разделись или это те образины вас так оскорбили? Можете не отвечать, я все понимаю и буду молчать об этом, эм, казусе.       Прикрывающий меня своим телом от взгляда монстров, Рыжий пыхтел, теряясь в собственных словах и мыслях. Звездочка же, валяющийся в верхнем основании этого треугольника, не упустил случая и попытался предстать передо мной с лучшей своей стороны. И только Аксель, лежащий с другой стороны, продолжал что-то кричать и дергал веревки.       Филька добросовестно затачивал свои кинжалы и потертые веревки под ними буквально лопались, и надрезав одно кольцо сразу же переходила к следующему. Но чем дальше я спускалась по деревянному шампуру, тем больше смолкали голоса стороны «кебаба». Еще пару мгновений мой мини квест был выполнен, и я ушла обратно в тени леса, а освобожденные воины метнулись к своим шмоткам, сваленным в кучу, и вскоре наши бойцы вернулись в строй.       Сказать, что гномы выносливы, это ничего не сказать. Эти дети камня вполне неплохо справились с оставшимися в строю Бертом и Томом. Один валялся с подрубленной ногой, и все еще пытался отмахиваться вырванным деревом. Второй собирал свои кишки обратно в распоротое пузо. В общем, все живы и не совсем здоровы, как я и просила.       — Хороша картина. — подошла я к Лиду, разглядывая побоище. — Надо бы третьему еще раз спинку почесать, а то оклемается скоро.       Лид кивнул Байкеру, и тот пошел осмотреть третьего тролля.       — Все еще не понимаю зачем это нужно. И почему тебе не противно это видеть?       — И чем оно отличается от разделки домашней скотины? — махнула на израненных монстров. — Так с чего мне должно быть противно? А зачем мне это нужно… Считай, что солнце остудит их тела, а изнутри оставшихся форм мы добудем нужный материал.       — И что это? — заинтересовался Лид.       — Пусть это станет тебе приятным сюрпризом. Надеюсь, все выйдет как надо. — Широко зевнув, хлопнула гнома по плечу. — А неплохо вы их уделали. Я думала, не сдюжим.       — Со мной пошли лучшие воины.       — Ну еще бы. Интересно, скоро рассвет? А-то мы и не поевши, и не поспавши, и пещерка их не облутаная стоит, горюет. — Мысли сползли на старую тему. — Торин, если все выйдет, то я выбираю то, что с них мы добудем. Хорошо?       — Сначала мне нужно увидеть, что это. И только потом приму решение.       — Ладно. — махнула на все рукой. Меня изнутри терзал голод, разбуженный увиденной картиной, и я решила пойти к Пончику по клянчить у него заначку, он всегда с собой таскает что-нибудь съестное.       Стоило мне покинуть общество Торина, как ко мне присоединился тревожный Бофур.       — Ты в порядке?       — Да, в норме. Ты случаем не знаешь, что сегодня у твоего брата в заначке лежит?       — Мы рагу готовили, прежде чем сюда пойти. — ответил парень и встрепенулся. — Ты есть хочешь? Погоди. — Поставив свой кувалдометр на землю, гном извлек из поясной сумки чудом уцелевший туесок и отдал его мне. — Еда простая, но сытная.       Я открыла коробочку и увидела в ней лепешки, много мелких лепешек. Взяв одну, закинула в рот, пожевала, улыбнулась. Лепешки оказались родственниками драникам из картошки, неплохи на вкус, хоть чуть суховаты.       — Самое то, еще бы запить чем. — продолжала я наглеть. Свой сокровенный запас трогать не стала по такому пустяку.       — У меня только вода. — сконфузился он от простоты напитка.       — Пойдет. Ты сам-то поел?       — Перехватил немного, пока готовили.       Вот и непонятно было, соврал он или нет, но гадать не стала и побрела до ближайшего дерева, и села у его корней, оперившись спиной на ствол, рядом примостился Бофур и подал свою фляжку. Медленно жуя лепешку за лепешкой, изредка поглядывала в сторону истерзанных троллей. Темные твари, их дикой живучести и толстокожести можно только позавидовать, но платой за это стала уязвимость к свету, как у вампиров.       Размышления плавно переползли на мою чертову дюжину гномов. Какого же уровня гномы, если уделали почти трех элитников сразу? И ведь не спросишь, не поймут о чем толкую. Если у них вообще уровни есть. Глянула на курившего рядом гнома, никакой дополнительной информации так и не появилось.       Доев угощение и вернула посуду их хозяину, поблагодарила, но вот вставать совсем не хотелось. После сытной еды глаза стали закрываться сами собой, вот вроде бы только моргнула, а меня уже будят.       — Бэль, рассвет.       — А, да?! — встрепенулась я.       «Я что, умудрилась заснуть?» — Выспла мысль. Вытертая мокрая дорожка со щеки, говорила именно об этом. — «Значит, у нас получилось и сохранение прошло успешно.»       — Немного, всего на пару часов. Гэндальф появился и ускорил приход рассвета к тварям.       — Вот и как он умудряется нас находить? — задалась вопросом, поднимаясь с насиженного места.       — Тоже заметила эту странность?       — Будто он на нас маячок повесил и отслеживает. Нужно расспросить. — Перекатывала мысли вслух, идя к месту побоища. Поляна походила на сад камней. Там, где была кровь, теперь лежал серый песок, а тела монстров превратились в серый неприглядный камень.       — Отлично. — улыбнулась и выдала следующий этап добычи. — Теперь нужно раскрошить им грудину, в районе сердца будет искомое, не перепутаете.       Лид кивнул, и Бофур двинулся к ближайшему окаменевшему троллю, начав выполнять мое указание, раскалывая куски дурной породы и отбрасывая их в сторону.       — Позвольте спросить, — непреминул поинтересоваться Гэндальф. — Зачем вам это? Они и так уже мертвы и не оживут.       — Ничего особенного, ведем добычу полезных ископаемых. — выдала ответ раньше, чем-то сделал Лид, — Жаль, кирка только одна, долго возиться придется. Стой! — остановила гнома и метнулась к огромному куску, что полетел вниз, мелькнувшее на нем темное пятно несказанно обрадовало. — Помоги перевернуть. — Сильные руки свернули камень, заставив его немного осесть, но и развернуть нужной стороной, и я указала подошедшему Торину и остальным любопытствующим на темную грань с маслянистым блеском. — Вот об этом я говорила.       — А если бы они просто умерли?       — То, кроме простых алхимических ингредиентов ничего не было бы. — сняла перчатку, провела по грани пальцем, оставляя тонкую кровавую дорожку, которая быстро исчезла, будто её и не было. Моя улыбка стала еще шире. — Но и тут раз на раз не приходится. — отстранилась от камня, обратилась Бофуру. — Выковыривай красавца.       — Что это за камень? Я думал, знаю все драгоценные камни и руды. — заинтересовался Лид, озвучивая вопрос остальных. Стоящий рядом волшебник хмурился, но молчал, то ли не хотел говорить никому, то ли сам не знал о таких плюшках.       — Это «Частица хаоса», хотя перед нами сейчас только сырой полупродукт и, чтобы его обработать, нужны знания.       — И, что, они у тебя есть? — поток разнообразных эмоций и мыслей пронесся по лицу гнома и увенчался не заданным вслух вопросом. Странные шепотки пошли по отряду, смысла которых я не понимала.       — Да, и я поделюсь ими с тобой.