… Снаряжение: Кольцо Духа. Вес: 0.06 LT Прочность: #?! &w№@%uL&! Описание: Много колец на свете, и у каждого свой хозяин. Есть дух, любящий разные кольца, только всё время теряющий их. Создал он это кольцо, чтобы знать, где какое находится и, потерял его… Свойства: Надев кольцо, вы на время перенесетесь в план духов. …
Почесала щеку, глядя вверх и одела кольцо. Если это не невидимость, а перенос на другой план, его нужно было испытать, например, на гномах. Обогнала Оина и невозмутимо направилась к центру лагеря, став возле кабанчика. Огляделась, оценив реакцию, точнее, ее отсутствие. Ребята ели куски мяса со своих ножей, абсолютно не замечая мою персону, причем, не только гномы, но и волшебник. Присела на корточки напротив Звездочки, немного по разглядывала его брови. Тот, чья профа связана со скрытностью и ее выявлению, в упор меня не замечал. Градус наглости повысился. Нажав пальцем на кончик его носа остановила жевательный процесс мужчины. Зеленые глаза забегали в поисках странностей, но так и не найдя ничего, хитро сощурились, о чем-то догадавшись. Челюсти продолжили жевать, но уже с улыбкой. Неплохо «Мастер Плут» на своем уровне не смог обнаружить меня своими навыками. Встала, направилась к Гэндальфу. Маг, в отличии от гномов, был единственным цветным персонажем в этом черно-белом кино. Но это ему не помогало меня разглядеть. Полезность найденного украшения заметно возросла. Поставила себе заметку: проверить цацку на дивном народе. Вдруг у них глаза острей глаз истари окажутся. К этому нужно быть готовой заранее. — Бэль?! — Возгласил потерявший меня мастер. — Здесь! — Спалила я свое место пребывания. Снова ошарашенные взгляды, ощупывающие пространство, откуда донесся мой ответ. — Где? Я промолчала, а тараканы в голове поставили новый трек. Подкравшись к горошинам, дернула Фильку за уши. А что? Не одним моим ушкам страдать! Кили же щелкнула по носу. Осталось для композиции капюшон кому-нибудь натянуть. — Хватит шутки шутить. Покажись. — Приказал суровым тоном Лид. Жестом фокусника закрутила свой плащ, одновременно снимая с пальца кольцо, показывая себя отряду. Поклонилась. — Спасибо. Спасибо. Спасибо. Вы такая хорошая публика. Но мое представление еще не окончено. — Развернувшись полубоком, откинув полы плаща и засучив рукава, показала всем свои пустые руки. — Кили, ты плохо моешь за ушами. — Наклонившись к его уху, сделав магический жест нашего мира, достала из инвентаря лук и продемонстрировала его. — Смотри, какие у тебя там палки валяются. — Отдала вещь хозяину. — Как? — Выдохнул пораженный юноша, забыв свое смущение. Проигнорировав его, продолжила свое выступление. — Знаешь, у меня тоже что-то в ухо попало. — И поковырявшись пальцем в левом ухе, наклонила голову будто вытряхиваю из него воду. На последнем прыжке достала сверток из двух плащей. Удивленно уставилась на него. Потянула. — Однако. Отряд сдавленно захрюкал, пытаясь сдержать смех. Я же, отдав сверток Дори, направилась к моей следующей жертве. — А теперь уникальный трюк! Такого вы больше никогда не увидете! Пациент, надеюсь, вы готовы к операции! — Зритель слегка напрягся, а я, став около Бифура, активировала на его украшение навык кражи. Челюсти в этот раз упали не только у горошин. — Никогда не видела таких больших заноз. — И повертев в своей руке топорик с остатками топорища, с улыбкой вложила я в руку пациенту его вещь. — Дарю! И под пули больше не подставляйся. Эта затея с топором давно вертелась у меня в голове. А что? Топорик — это вещь, а вещи я могу изъять у владельца без особого труда. Опыта я за это, конечно, получила крохи. Зато товарищ избавился от мешающей, на мой взгляд, заколки в голове. Сделав шаг в бок, вновь раскланялась. — Надеюсь, вам понравилось мое выступление. И вы посетите мое шоу еще раз. Зря я отвлеклась от пациента, ожидая оваций зрителей. Он закончил созерцать мой «подарок» и ощупывать свой освободившийся лоб. Подорвался на ноги, сгреб меня в охапку, выдавив при этом весь дух. — Спасибо!!! Порыв ветра разорвал стоящую в лагере тишину. В ауте теперь находились все, включая меня и Акселя. Так как он сказал это на общем, а не кхуздуле. Такого эффекта я точно не ожидала. Тараканам же понравилось это развитие событий и они включили старое кино. Подняв руки к небу, разразилась громким смехом безумного ученого, возвестив миру о успешной операции. — Оно живое! Живое! — Еще больше взлохматив его шевелюру, смеясь добавила. — Живое и говорящее! — Бэль! — Рявкнул Лид, первым справившись с шоком. Толпа безумных тараканов не желали покидать мою черепную коробку. — Я! — Постаралась выпрямится солдатиком, но будучи зажатой в ручищях Акселя этот трюк вышел криво. — Бифур, отпусти ее. — Устало обратился Торин к Акселю, и меня тут же поставили на ноги. Я старательно продолжала изображать солдатика. — Следуй за мной. — Есть, следовать! — Отсалютовала я. маршируя пошли вдоль склона горы. А за нашими спинами моего пациента стали поздравлять с выздоровлением. На сорок девятом шаге Торин заговорил. — И что ты там устроила? Тараканы, испугавшись наказания, быстро свернули вечеринку и попрятались, кто куда. — Справлялась со стрессом после гостеприимства гоблинов. И так, по мелочи накопилось. Не слезы же лить в три ручья, в конце то концов. — Как же с тобой трудно. — Выдохнул он, сбросив на время с плеч бремя Лидера. — А никто не говорил что будет легко. — Подошла я к нему и легонько толкнув плечом, глянула на запад, скрывающийся в голубоватой дымке и ярких лучах солнца. — Братик, а отсюда видно Эребор? — Нет. Еще нет. — Оторвав пальцы от переносицы, вгляделся вдаль и указал на едва возвышающуюся темную точку в море зелени на горизонте. — Там. Вгляделась. Прикинула на коленке расстояние и направление от нашей нынешней позиции, заодно заглянула в свои карты. Нахмурилась. Зеленое море, что пролегало перед горой, тянулось с одного видимого конца горизонта, до другого. — Что это за лес и насколько большой? Чего от него нам ждать? — Это Сумеречный лес. Простирается от Серых гор на севере и вдоль великой реки Андуин с западной стороны на юг, упираясь в Бурые Равнины. С восточной его стороны Долгое озеро и Одинокая Гора. — Немного помолчав, продолжил. — Там нашли себе дом лесные эльфы и мрачные Тени с юга. Подняла я голову, взглянув в лицо собеседника. — Эльфы? Те, что отказали в помощи? — Да. — Торин превратился в хмурую тучку. — А что за тени? — Продолжала я собирать информацию. — На юге находится Мордор, старое прибежище Врага. — Тучка скосила на меня один холодный глаз. — Зубы заговариваешь? — Нет. — Мотнула я головой. — Информацию собираю, раз уж момент выдался. Нужно же знать, с чем можем столкнуться. Про ловушки гоблинов я раньше не знала. — Тогда как ты поняла что мы в ней находимся? — Кошмар приснился. Проснулась. Почувствовала посторонних. Вот я и всполошилась, помня ваши рассказы. Только про ловушки вы мне не говорили. — Сами не подозревали о них. — Признался Торин. — Гоблины, как и их хозяин, не способны ничего создать, только извратить уже существующее. — А, забудь их, — махнула я рукой на гору. — Они уже живые мертвецы. Лучше скажи, как лес пересекать будем. У нас же теперь ничего нет. Хмурая тучка пропала, но осталась облачность. — Я думал пересечь его по старому тракту, но волшебник сомневается в безопасности этого пути. И теперь предлагает направится к его другу, что живет за рекой, ссылаясь на его отзывчивость и помощь как с припасами, так и необходимыми нам вещами. — Мда. По-видимому, иного выбора у нас не остается. — Глаза шарили по далекому горизонту востока. Где-то там была финальная стадия главного квеста и… дракон. Убрав мешающие волосы с моего правого уха, Лид начал неприятную тему. — Когда успела обзавестись украшениями? Села на опавшую хвою, подтянув коленки к груди, скрестив поверх руки, водрузила сверху голову. На глаза попался муравей. — По факту, еще в Имладрисе. В основном, у остроухих позаимствовала. А одела уже потом, в пути. Осуждаешь? — Я недоволен только тем, что ты мне ничего не сказала об этом. — Строгим тоном пояснил он ситуацию. — Гэндальф не зря тебя рекомендовал на роль «Вора» для нашей цели. Мне стоило ожидать от тебя подобных действий. Но я долго не мог поверить, что ты это действительно умеешь делать. — Авантюрист. Наверное, лучше меня называть не «вором», а Авантюристом. — Откинулась на спину, устремив глаза вверх, в небо. — Бэль Бэггинс! Авантюрист и Леди. Хотя нет. Слово «Леди» лучше не ставить рядом с моим именем. Я ему не подхожу. — Отчего же. Вести прилично ты себя можешь, просто не хочешь. — Это скучно и не интересно. — Не интересно ей… — Тихо высказался он и приказал. — Сядь ровно. Спина, услышав приказные нотки в голосе Лида, тут же приняла перпендикулярность относительно горизонта. Торин опустился на землю сзади и стал копаться в моих волосах, убирая оттуда налипший сор. — Украшения все с зачарованием. — Размышлял он вслух. — Другие вещи, по-видимому, тебя не интересуют. Серьгу от Бофура тоже по этой причине носишь? Или все-таки есть и другие причины? — У нее действительно довольно редкие свойства. Не смогла отказаться. А еще он забавный, и мне понравилась его забота. Стоп! — Мечтательное настроение споткнулось на прокрутке слов Торина. Голова попыталась развернуться, но ее вернули в исходное положение. Возня в волосах продолжалась. — Ты можешь понять суть вещей? — Зачарование легко увидеть, если сам владеешь этим навыком. — невозмутимо ответил он. — Так кого балаура ты кинжалы не зачаровал?! Молчание собеседника длилось вечность. — Не смог. — Со смущением признался Торин. — Умения не хватило. Да и такой материал мне попался в первый раз. «Почему он это скрывал?» — И тут же поправилась. — Не скрывал. Это я не спрашивала.» — Да, бывает такое. — Утешила я его. — А если подтянешь свое умение, сможешь попробовать еще раз? А я могу выбрать свойства? А можешь научить меня? — Не знаю. Мне бы потренироваться на чем-то более мелком. Могу испортить. С остальным тебе придется потерпеть. Тут нет подходящих материалов и условий. Да и мелкая ты еще, не по силам тебе эта наука. — Обломил он все мои надежды. — Что ты там копаешься? Сдались вам мои волосы. — Заворчала я. — Каждому охота их пощупать. Эх. Как же проще было, пока шапка была… Торин? — Потерпи. Я почти закончил заплетать. — Что?! — Панически возопила я подскочив, стала судорожно ощупывать голову. И действительно. Ушлый гном, под отвлеченные темы, навертел на голове уже несколько косичек, уходящих к затылку. — Немедленно села обратно! — Рявкнул он, указав на землю перед собой. Испуганно глядя на Лида, попыталась я объяснить свою реакцию. — Но Оин сказал… — Мне, — перебил он, — как твоему старшему брату, это позволительно. А теперь, из-за твоей глупости, придется все начинать сначала. Сядь, я сказал! С секунду обдумывала его слова. Отросшие волосы давно уже мне стали надоедать, а так они будут прибраны, и я хоть на время могу забыть о них. Набычившись для проформы, прижала пятую точку к покинутому месту. — Как же с тобой трудно… — повторился он. — Ты тоже не идеален. — буркнула я. Процесс плетения на голове косичек начался с начала. В лагерь вернулись только после того, как этот изверг убедился, что моя голова приведена в должный порядок и взяв слово, что сама я их расплетать не буду. Дважды переспрашивала, что сие сооружение из волос может означать. Оба раза ответил одной фразой, которую можно перевести как: смертельно опасно. Интересно, для кого именно был этот посыл… Но, признаюсь честно, прическа была удобная. Ничего в стороны не торчало, в отличии от некоторых, а концы соединялись на затылке и скреплялись простым зажимом без отличительных признаков. Минусом было то, что весь мой набор сережек красовался на виду. Прятать «подарочную» этот изверг не разрешил, напомнив мне, что и так все всё видели. Вот только представ перед отрядом с этой информацией на моей черепушке, крепко задумалась: а правильно ли я поступила, сдав ему в лапы мою гриву. Глазели все, переводя взгляды с меня на Лида и обратно. Чувство, что я во что-то вляпалась, не проходило, знать бы еще куда, дабы попытаться себя вытащить, взяв в пример легендарного Мюнхаузена. — Тетушка, — заговорил Кили, — вы нам обещали рассказ о своих приключениях. Очень захотелось надеть колечко и смотаться отсюда подальше, как можно быстрее. Но отступать было слишком поздно. — Только в обмен на хороший кусок мяса. А то вы кабанчика-то почти обглодали, оставив меня без обеда. — Наигранно обиделась я. — Что вы, Тетушка. — Поддержал шутку брата, Фили. — Специально для вас были оставлены самые нежные кусочки. — Указал он на знакомую утварь в руках не менее знакомого индивида в ушанке. — Вижу. — Оценивающе взглянула на эту пару. — Сочный такой кусочек… Мда. Шутники мелкие, подвиньтесь. В ногах правды нет. Вклинившись меж братьев, уселась на бревно, и начала вещать сказку: — Летела я, летела в темный зев пропасти. И казалось мне, что этому падению никогда не будет конца. А потом вдруг… Бах! Мой рассказ оказался недолгим, занял всего минут пять времени, дольше обсуждали интересные находки и странное существо, что спасло меня. Кольцо тоже показала. Примерить даже его пытались, но ничего из этой затеи не вышло. Маленькое оказалось, не по размеру мужских пальчиков. Не залезало даже на самый тонкий мизинец. Так что фокус с исчезновением гнома не удался. Волшебник побрякушку тоже осмотрел и согласился с Лидом: вещь несомненно уникальная и полезная в хозяйстве, но таких по миру много раскидано, и обладают они совершенно разными свойствами. Мое оказалось чуть полезнее остальных в нашей ситуации. Умолчала только о очередном глюке. Тот странный Хоббит, привидевшийся в коридоре дома Элронда, снова явился моему помутневшому рассудку. И пускай его явление было на этот раз более коротким, чем в первый. Причем, как в классических фильмах ужасов про приведения: пройдя мимо, из одного туннеля в другой. И на них же очень походил, настолько он был измучен, я, наверно, выглядела не лучше в тот момент. Но я тогда все списала на упавший дух. Дальше старалась не загонять его за критическую для меня отметку, чаще делая остановки для отдыха. Глюк больше не появлялся. Приключение у ребят разнообразием тоже особо не блистало. Получив допинг от потери бойца, дружно добили этого гада, что меня в полет отправил. И отряд потопал на мои поиски, попутно кромсая временно деморализованных гибелью местного высокого начальства гоблинов. Хоть волшебник и уверил парней, что я осталась жива после падения (светляк, оказывается, на трупы не реагирует), но найти меня в целости они как-то не ожидали, заведомо предположив, что хрупкое тельце, истекая кровью, валяется где-то на камнях изломанной куклой. И тихо надеялись, что в столь ужасном состоянии мое сознание не будет бодрствовать, а значит, и испытывать муки. Когда же мы встретились, приняли меня за призрака, пришедшего по их души. Не уберегли — значит виноваты. Вот. Смиренно принимайте наказание… Пообедали, новостями обменялись, погоревали над утраченым, собрались и пошли. Теперь наш путь шел по уклону вниз. Да, мы преодолели ужасный горный хребет, но впереди нас ждали его многочисленные пригорки, что мы пересекали с западной стороны. На пони с провиантом мы проделали тот путь за неделю. А на какой период растянется этот отрезок времени, не имея ничего, кроме средств защиты и отнюдь не от вредных насекомых? Две недели или месяц? На третьем часу любования местными красотами под заходящее за горы солнце, пришла к выводу, что с этим нужно завязывать и искать транспорт. Любой. — Ребята, а вы кроме лошадей и пони для тех же целей другими животными пользуетесь? — Вепри, козлотуры. — Ответил Балин. — Почему ты об этом заговорила? — Да вот, подумала, может отловим кого и под седло? Ножками уж очень долго выходит до реки топать. — Тут только бараны и олени водятся, но они мелкие и гнома в доспехе не выдержат. — Жаль. Не хочется терять целый месяц на пешую прогулку. Может у уважаемого Гэндальфа будут предложения по этому поводу? Волшебник остановился и, опершись на свой посох, задумался над моими словами. — Мы могли бы обратится к Посланникам Манве, но я не думаю что они согласятся помочь. — Отчего же? — Удивленно подняла я бровь, попутно припоминая знакомое название. — Нам не угрожает никакая опасность. Они очень гордые птицы и исполнять роль обычных лошадей по одному только требованию не станут. — Печально. А ведь они могли бы получить благодарного Короля-под-горой. — упомянутый покосился в мою сторону, а я пустилась в размышления вслух. — И не в виде пустых слов. Например: уникальная возможность поселиться на пике Одинокой… Долгий протяжный вой поддержали еще несколько глоток. Мужики тут же ощетинились своими колющим режущем, а я довольно осклабилась. — О! Вот и кандидаты в транспорт объявились. Скажите, а варги могут выдержать гнома? — Ты собралась оседлать варга? — Маг заинтересованно разглядывал меня. — Можно и в волокуши запрячь, — индифферентно пожала плечами, доставая веревку из крепления на поясе и кольца. — Парочка таких махин вполне с ней справятся. Они нас подвезут, а мы сохраним им жизни. Выгодный обмен. Эх, коротковата, на двух не хватит. — Ты с ума сошла, они же дикие! — Разволновался вдруг кандидат в женихи. — Да и кто будет в сани запрягать таких зверей? — И не с таким справлялись. — Перекинула кольцо веревки через плечо. — Северные народы на обычных собаках ездят. Чем варг хуже? Ладно. Не теряйте! — И одев кольцо, пропала из вида своих наседок. Подойдя к волновому Бофуру, коснулась его руки, заставив замереть. — Я буду рядом. — Бэль! — Рявкнул Лид, и не получив ответа, заворчал. — Ух! Несносная девчонка! Сколько можно трепать наши нервы?! — Сново повысил он голос. — Бэль! — Не ори. — Донеслось сверху до отряда мое ворчание. — Трое, идут по нашим следам. Постарайтесь хотя бы одного просто оглушить. Если будет больше, я скажу. Рейд едва сдержал желание посмотреть вверх, но под руководством Лида выстроился в вытянутый клин, приготовившись к атаке с указанной мной стороны. Я же, сидя на ветке, мастерила недоуздок для варга. Меж стволов деревьев замелькали поджарые тушки наших преследователей. Через минуту рейд встретил их со всем радушием, подарив вечный отдых от мирских забот, благополучно забыв о моей просьбе. Я же претензии ребятам выставлять не стала, холодок, пробежавший по спине, намекал, что это были не единственные особи в этом лесу. — Гундабадские разведчики? — Озадачился Гэндальф. — Но что они здесь делают? — Внимание! Два десятка на горизонте! Со всадниками. — Оповестила я товарищей о надвигающемся опасности. — Идут тем же путем. — Лезьте на деревья! Забирайтесь живо! — Скомандовал волшебник гномам и сам подал пример ловкости, запрыгнув на ближайшую ветку. Не остановившись на достигнутом, маг полез дальше, к макушке вечнозеленого дерева. Глядя на карабкающихся по колючим ветвям гномов, вспомнился анекдот про корову с яблоками. — Уважаемый Гэндальф, — прокричала я, забравшись на ветку выше. — Как вы считаете, данная ситуация достаточно плачевна, чтобы Посланники снизошли до нас? Маг на вопрос не ответил, продолжая набирать высоту по вертикали ствола. Чертыхнувшись, обратилась к изменениям, происходившим на уровне земли. Матерые хищники, сразу определив кто и куда скрылся, перекрыли все пути к отступлению. Теперь у корней приютивших нас деревьев быстро скапливались огромные звери, в большинстве своем рыжей масти. В отличии от первых встреченных особей, эти экземпляры отличались упитанностью и хорошими шкурами. Я уже было стала применяться, какая особь из представленного набора мне по душе придется, как тут появился он! Великолепный белый варг с каким-то потасканым жизнью бледнолицым орком (судя по габаритам, разительно отличающимся от гоблинских) на спине. Ни уровня, ни имени у этой парочки не было видно, но судя по тому, как они выделялась из серой массы своего окружения, это были командиры своры. Подъехав чуть ближе, всадник белого принюхался к воздуху и заговорил. — Вы чуете? — с издевкой спросил он у своей охраны. Я тоже принюхалась и… чихнула, прервав заготовленную речь Бледнолицего. — Да, определенно вам стоит помыться! Возможно, это поможет избавится от этого смрада. Орк, поперхнулся воздухом от такой наглости и попытался нашарить глазами наглеца, посмевшего прервать его. Сверху на меня зашикали товарищи. Я же сместилась подальше от идущего под скрытом Звездочки (вскрылся еще один приятный бонус кольца), явно намеревающегося заткнуть мой не в меру болтливый рот. — Бледнолицый, что ты хочешь за шкуру этого великолепного животного, на которым ты сидишь? Я жажду иметь коврик подобного цвета у своего камина. — Любовалась я опасной зверюгой. — Несомненно, это уникальный экземпляр. Варг, почуяв что-то неладное, зарычал и сделал шаг назад. Дальнейшее отступление зверя было пресечено его всадником. Перебравшись на соседнюю ветку, подальше от заботливых товарищей, перешла на другую сторону дерева и продолжила общение оттуда. — Хотя! Давай я его целиком заберу. Шкуру содрать я всегда успею. Пусть твоя собачка покажет станет боком. Хочу оценить полностью весь товар. Товарищи притихли, силясь понять происходящее. — Кто ты, чтобы предлагать мне подобные сделки? — Заинтересовался наглецом орк. — Владыка Хаоса. — Надменно объявила я свой высокий титул. — Но ты нас утомляешь своим долгим раздумьем. Так что, мы меняем условия. Ты оставляешь этого зверя здесь, а я позволяю тебе и твоим отбросам спасти свои жалкие шкуры. — Улыбнулась я «голодной» улыбкой и ее тень проскользнула в голос. — Думаю, это справедливая цена за мое терпение. Орк оскалился, ощупывая пустое пространство, говорившее с ним. — Не слышал я не о каких Владыках Хаоса. Но мне нравится твой нрав. Если ты хочешь сделки, то я могу тебе кое-что предложить. В обмен на голову одного гнома, я приведу тебя к своему господину. Он будет рад новому поданному, успевшему послужить его воле. — Ты и твой господин ничто для нас. — Произнесла я, отказавшись от задания присоединиться к темной стороне. Снова сместилась в сторону. — Хорошо. Ты выбрал смерть. Но своим оскорбительным предложением поменял ее пришествие. Червь, — с удовольствием потянула я слова, — ты с-сам будешь молить нас-с о такой милости. — Радостные нотки в голосе пошатнули самоуверенность орка. Внезапно, с верхушки с дерева посыпались горящие снаряды, неся неразбериху в свору, заставляя ее отступить. Я же метнув с двух рук спицы в охрану Бледнолицего, поддержала антураж безумным смехом. Тела двух упавших со своих зверей телохранителей, стал каплей для орка. — Лучники! Принесите мне этих белок. — развернул он своего варга, отойдя на безопасное расстояние. — За голову самой говорливой получите особую награду. Даже подкрепленный энтузиазмом обстрел не особо впечатлил. Пятерка лучников, услышав про награду, методично пускала стрелы в места откуда доносился голос. В ответ сосна огрызнулась новой порцией фаерболов, поджигая сухую подстилку леса, отогнав противника еще дальше возможностей их луков. Теперь они расхаживали вокруг, исходя злобой. Сложилась патовая ситуация: мы не могли достать их, хоть и имели преимущество по высоте. Они не могли добраться до нас через разгоревшийся ад у корней деревьев. Но командир этой своры никуда уходить не собирался, ожидая, когда огонь доберется до нас. — Вверх! Поднимайтесь выше! — Грозно приказал маг, разбивая обмен любезностями гномов и орков. Резкий порыв воздуха взметнул снопы искр в сторону своры, вызвав у них визги, а у орков негодование, заставив их обратиться глазами к небу и крепко выругаться. Маг сумел таки договориться с «гордыми птицами», и теперь они кружили над нашими головами, раздувая пламя лесного пожара. Прикинув размеры пернатых истребителей, подкорректировала свои планы по поимке уникального трофея. Опередив карабкающихся вверх товарищей, явив себя миру, засела на самой макушке приютившего нас дерева, в ожидании своей попутки. Пернатые долго ждать себя не заставили. Спиковавший на голову птиц ловко подхватил доступную тушку лапой вместе с тонкой веткой, на которой я стояла, и тяжело загребая огромными крыльями, стал набирать высоту. Постучав по когтю, птица привлекла его внимание. Заинтересованная морда орла, опустив голову, заглянула себе под брюхо. — Пой звонко, летай высоко! — Прокричала я пернатому. — Мое имя Бэль, а как назвал тебя ветер? Птиц моргнул, а потом вернул голову в обычное положение и, выровняв полет, постучался в мой разум, заговорив высоким мужским голосом с оттенком озадаченности: «Пой звонко, летай высоко! Я Халлфион. Можешь не кричать. Думай.» В прочитанных книгах было упоминание, что Орлы могли свободно говорить с разумными, но то, что они для этого использовали невербальное общение, нигде не упоминалось. «А ты можешь меня пересадить к себе на спину? Тут в меня ветка колючая тыкается.» «Могу, но тогда тебе придется немного полетать без меня.» — В слова птица закрались веселые нотки с оттенком скепсиса о возможностях такого маленького бескрылого существа. «Нашел чем напугать. Делай.» Птиц разжал свои когти, отпустив меня в свободный полет, а сам решил покрасоваться. Заложив вираж и сложив крылья, устремился к земле параллельно моей летящей тушке и, сравняв скорость, сделал плавную бочку вокруг меня, попутно мягко усадив к себе на спину. «Не испугалась?!» — озадачился птиц. «Нашел чем напугать. Смотри глубже. Я открою тебе часть воспоминаний о моих прошлых воплощениях.» — Закрыв глаза, побудила свою память, вспомнив ощущения полета, силы ветра в широких крыльях, просторы Бездны. Золотые дни игры за Высшего Даэва. Птиц, удостоверившись в истинности моей памяти, оглушительно рассмеялся: «Жаль, что в этом воплощении у тебя нет крыльев». — С грустью заговорил он. — «Как ты живешь без неба? Многие уходят в последний полет, когда наступает их час.» «С надеждой, Халлфион. С надеждой, что когда-нибудь я обрету их снова.» — Я закрыла свою память, не став дальше расстраивать птица. Вспомнила о делах насущных. — «Ты меня так осчастливил, что я про товарищей своих забыла. Как они там?» «Гномы? Все спасены и до смерти напуганы.» — Заворчал молодой орел, присыпав свои слова брезгливостью. — «Подземный народ, не любящий небо.» «Что поделать, такими их создали.» — Птиц с моей мыслью согласился. «Могу ли я тебя еще просить?» — И получив, добро продолжила размышления. — «Там, на месте, где ты меня подобрал, были варги с орками. Есть ли возможность изловить одну особь?» — Послала орлу мысли-картинку белоснежного варга. «Нет. Лес слишком густой. Опасно. А зачем он тебе?» «Шкуру хочу его заполучить», — представила я гнездо с белой шкурой вместо пуха. Птиц в ответ хохотнул, отметив, что пух теплее одной шкуры. Тогда я представила его в гнезде, заваленного шкурами. Посмеялись уже оба. Вытерев выступившие слезы, отложила задачу по поимке трофея в долгий ящик. Решив осведомится о цели нашего полета. А то в кучку собрались и куда-то на запад повернули. «Куда мы летим?» «Отец направляется на Каррок.» — И получив от меня непонимание, показал картинку места сверху и ощущение, откуда мы летим. «Слушай», — зажглась в голове идея, — «а до Одинокой Горы…» — Не успела я закончить свою мысль, как получила твердый отказ. — «Прости неразумного птица, плененного полетом.» — извинилась я, добавив искренние сожаления, перешла на близкие расстояния. — «Гэндальф говорил, что где-то здесь живет его друг, который может помочь нам едой, кровом и советом. Знаешь, кто это мог быть? Может, сразу к нему?» Птиц задумался и несколько минут сохранял молчание. Я к нему не лезла, прикинув, что он мог общаться со своими сородичами. А когда он заговорил, голос стал официальным. «Отец хочет с вами поговорить.» — Взмахнув крыльями, поднырнул под одного из орлов, показав ему свою спину. На меня уставились два острых глаза. «Пой звонко, летай высоко! Я Гваихир. Повелитель Орлов Хитаэглира.» — Глубоким басом отозвались его слова в моей голове. Эмоций же не было вовсе. — «Халлфион утверждает, что ты воплощенный Майа, потерявший крылья. Но я не чувствую в тебе их силы. Кто ты?» — С легким давлением на сознание спросил Повелитель. «Сейчас я Бэль Беггинс, простой хоббит из Шира. Я не говорила Халлфиону, что являюсь Майя. Но то, что это тело не первое мое воплощение, является чистой правдой. В нескольких же из них у меня были крылья и я познала радость полета.» «Ты не врешь, птенец.» — Со смешком высказался Гваихир. — «Ты искренне веришь в правдивость своих слов. Но чего они стоят?» «Я могу открыть память», — предложила я, и получив согласие, показала свой немаленький багаж прожитых жизней, особо подчеркивая моменты, где у аватары была возможность летать без посторонних усилий. «Теперь понятно, почему сын спутал тебя с младшими. Майяр, как и многие из жителей Арды, привязаны лишь этому миру. Ты же, являешься Странником, фэа утратившая родительский мир и теперь отчаянно ищущая ему замену.» — Вписал он мои странности в свое понимание. Некоторое время помолчал, а затем придавил своей волей. — «С твоим пришествием придут и изменения. После того, как выполнишь возложенный на тебя долг перед подгорным народом, дай клич Халлфиону, он доставит тебя ко мне.» — Закончил он, так и не договорив, зачем я ему понадобилась. Зато внезапно выдал квест, что бы точно не забыла посетить его гнездо. За оглушительным клекотом Повелителя последовало изменение нашего курса. Стая теперь летела на юго-восток.Глава 13. Земля и Небо
29 июля 2019 г. в 16:10
Разбудил запах жареного мяса.
Поведя носом, повернула голову в сторону костра, одновременно втянув полные легкие аппетитного аромата. Глаза открылись последними, сразу прикипев к прелестной картине: на деревянном вертеле, усилиями Пончика, подрумянивался молодой кабанчик, чуть меньше меня размером.
Голос, прозвучавший совсем рядом, отвлек от гипнотического зрелища.
— Проголодалась? Погоди, — волос коснулись пальцы. — Бомбур, отрежь немного для Бэль и будь любезен порезать его на кусочки да потоньше.
Развернулась на голос, быстро зажмурившись от пробивающегося сквозь кроны солнечного лучика, скользнувшего по лицу. Открывать их заново не стала, успев опознать в своей подушке мастера Оина.
— Ох и заставила же ты нас поволноваться, девочка, — проворчал он, — прибавила всем седин в головы. Никогда я так не переживал. Даже за своего племянника.
— Возможно, к концу нашего путешествия все, как Балин, белыми станем. — Пошутила я, приведя себя в вертикальное положение, и повторно распахнула глаза.
Сосновый бор окружал наш маленький лагерь, состоящий из костра и нескольких бревен, служивших скамейками. На костре уже усилиями Акселя вертелся обед, рядом суетился Пончик тонко нарезая пласты мяса с тушки, при этом каждый третий кусок неизменно попадал к нему в рот. Справа, на врытом корне ближайшего дерева принимал солнечную ванну волшебник и, пыхтя трубкой, созерцал пространство перед собой, углубившись в свои мысли. Больше в лагере никого не было.
— Не думаю, что это возможно. — Развернулся ко мне мастер Оин, осматривая ссадины на бедовой голове. — Выглядит неплохо. Сама обрабатывала? Чем? Где-нибудь еще болит?
— Сама. — Я достала и выдала ему свою аптечку. — Возможно, на радостях вы мне вчера… хм… сегодня ребра сломали. Дышать немного тяжело.
Отложив мой спас набор, гном вновь вернулся к моей персоне.
— Не сломаны. Мышцы просто свело, скоро перестанет. Когда парни вернутся, надо будет сходить к ручью и убрать всю эту грязь из твоих волос. — Пространно заметил он, и схватив за левое ухо, заворчал с новой силой. — Зачем зараза такая мелкая, сергу срезала? Выкинула? На зло узбаду? Ты понимаешь, что с ней утеряна теперь и часть нашей истории?!
— Ай-яй! Мастер! Ай! Не выкинула я ее. Вернее выкинула, но Торин ее подобрал и сохранил, — и торопливо выдернув из-под рубашки шнурок, показала украшение на нём.
Удостоверившись в подлинности моих слов, многострадальное ухо наконец-то отпустили, одарив таким хитрым прищуром, что мне стало не по себе. Опять по ходу куда-то вляпалась. От перепалки нас отвлек подкравшийся к нам Пончик, принеся в своей поварешке мою порцию жареного бекона. Рот моментально наполнился слюной.
— Ешь понемногу и медленно. — Прописал мне лекарь, инструкцию к пище, которую я молча исполнила, лишь бы не нарваться на новую порцию нравоучений.
Пока жевала, накатила тоска. Столько вещей пропало… Особенно было обидно за шапку и перчатки. Одна улетела неизвестно куда, а про перчатки, прицепленные к рюкзаку, я забыла. Чертыхнувшись, вернулась к мясу и бурчанию мастера, заглядывающего мою аптечку.
— Собрано грамотно, но зелья никуда не годятся, слишком слабые и не очищенные. Но у нас сейчас и такого нет. А, нож почему не положила?
Перехватив правой поварешку, достала Лева.
— Ничего острее моих кинжалов нету. Так зачем таскать лишнее?
— А если кому-то другому придется воспользоваться этим набором, а тут не окажется нужного инструмента. Что ему тогда делать?
— Значит, своим пусть пользуется. — Убрала я кинжал и продолжила жевать. — Свою аптечку просто так на руки не выдаю. Вам она нужнее сейчас будет, ссадины да шишки залечивать.
— И все они сейчас находятся на тебе. — хохотнул он и поднялся, прихватив с собой аптечку. — Пойдем. Сил моих больше нет видеть этот ужас на твоей голове.
Торопливо закинула последние пару кусков в рот (не пропадать же добру в утробе Пончика), приготовилась к повторной бурной радости отряда. Первыми естественно подлетела молодежь. Растрепанные, мокрые, довольные горошины тут же засыпали вопросами. Мастер и наставник, их быстро отогнали. Последний, кстати, приветственно хлопнул по плечу и двинулся дальше, к костру и еде. Остальные, увидев меня на ногах, заметно повеселели, но под суровым взглядом Лида потопали дальше не останавливаясь. Нас же с мастером своим вниманием он не обделил, и заглянув в глаза, участливо спросил:
— Как ты?
— Выспалась и немного перекусила. — Сдула с глаз упавшую волосинку. — Вот, ведут приводить меня в порядок.
Лид переключился на мастера.
— Я уже говорил. Нет у нее иных повреждений, кроме как незначительных царапин. Да и те она сама умело залечила. Сон и усиленное питание для восстановления сил, это все что требуется сейчас. Крепкая девочка растет.
Устало вздохнула, но поправлять не стала, посчитав утомительным очередной раз объяснять им, что я уже давно выросла, да и не девочка вовсе. Молча направилась в ту сторону, откуда пришли ребята. Нормально ополоснуться мне бы не помешало. Те крохи воды, что удавалось найти в лабиринте, уходили на утоление жажды, о мытье я даже и не задумалась.
— Крепкая, — с довольной ехидцей повторил Оин, направившись за мной, — и упрямая.
Водоём встретился довольно скоро. Неширокий, всего в локоть, горный ручей бурным извилистым потоком бежал вниз по склону, омывая корни деревьев и камни. Вода в нем оказалась очень холодной.
— Я туда не полезу, — заартачилась я.
— Тебе и не надо туда лезть. Просто сиди смирно. — Указал Оин на вымытые из почвы камни, а сам полез в аптечку, раскладывая ее содержимое рядом, попутно доставая что-то из скрытых карманов в своей одежды.
Я плюхнулась на один из указанных камней, и подперев голову кулаком, стала лениво наблюдать за действиями гнома.
Часть моих бинтов сложили на манер тряпки и, намочив ее, он посыпал каким-то порошком из своих запасов, после чего немного помял и капнул сверху обеззараживающей настойки. Вот с этой тряпкой он и направился ко мне. Когда на голову легла мыльная тряпка, я опешила, а в следующий момент отключилась от этого мира. От блаженства не отвлекало даже пощипывание кожи в районе ссадин. Запах цветочного луга заполнил все восприятие.
— Ну, вот. — удовлетворенно крякнул Оин. — Грязь убрали, а от царапин к вечеру и следов не останется. — И, промокнув волосы от лишней влаги, он вернулся к воде, сполоснуть мочалку, заодно возвращая меня с небес на землю. — Расчесывать и заплетать жених твой будет.
Развернулась я, чтобы увидеть лицо мастера, но нашла только спину.
— А? Кто? Не нужен мне никакой жених. Мне и так неплохо живется. — Растрепала волосы, придав им творческий беспорядок и накинула капюшон плаща.
— Ну-ну. — Хохотнула спина и стала расплетать серую гриву. — А подрались они просто так значит, на пустом месте?
— Кто? Когда?
— Бофур и Нори. — Он обернулся, вновь одарив тем самым хитрым прищуром. — Или ты будешь отрицать, что не получала от обоих украшений. Жемчужное ожерелье, я смотрю, тебе не по нраву пришлось, в отличие от охотничьей серьги.
— Там бонусов не было. — растеряно брякнула я, неопределенно махнув рукой, поспешно захлопнула рот. — «Вот ведь жук косматый. Спрашивала же о значении сережек!»
— Чего? — Переспросил Оин.
— Я тут ни причем! И вообще, это Торин заставил одеть меня ожерелье!
— Он это сделал как старший. Для девушки ходить без украшений — позор для рода. А у тебя на тот момент ничего не было. Но это тут не причем. — Спина продолжала свои изъяснения. — Тут важен сам факт подарка. Обозначить, так сказать, свои намерения. Ничего обязательного. Ты же им ничего не дарила в ответ?
— Украшений? Нет. — Отрицательно мотнула головой.
— Хорошо. Насчет ожерелья я с тобой согласен. Неподходящий подарок. Не своими руками сделал, даже не у мастеров заказал. Простая побрякушка, сделанная людьми. Нашел, что дарить… — Пробубнил он себе в усы.
— Откуда мне про все это знать? — Закипела я, подскочив на ноги, стала расхаживать вдоль берега. — Я о таких тонкостях даже понятия не имела! Балин мне в час по чайной ложке рассказывает. Дори пару раз указывал на мою оплошность. Торин вообще молчит, как рыба, всю информацию приходится вытягивать практически насильно. Как итог: я обо всем узнаю последней, когда вляпалась в неприятности по самые брови!
— Вот узбад им так и объяснил. Кстати, — встрепенулся он. — Тебе перед ним еще объясняться нужно: зачем подарок скрывала. — Пепельная борода была сноровисто отмыта, расчесана и заплетена, и гном переключился на свою косматую гриву.
Возразить было нечего. Вновь прижав пятую точку к насиженному камню и спрятав лицо в ладошках, напомнила себе простую незамысловатую истину: «Незнание закона не освобождает от ответственности, даже если это закон другого государства, племени, народа, мира — нужное подчеркнуть». А я еще не доросла до нужного уровня, чтобы плевать на все это свысока.
Дожить бы до этого…
Широкая ладонь легла мне на голову, прервав мою успокоительную медитацию.
— Не переживай ты так. Вполне обычная история, а парни просто по молодости дурят. — Утешил мастер. — Поспешим, а то можем без обеда остаться.
Встав, поплелась следом, на ходу хлебнув из заветной фляги. В голове выключили свет и мысли, выползя из укрытий, тут же решили устроить тусовку. Вспомнила о кольце. Достала. Присмотрелась. Задумалась.
Уникальное колечко оказалось каким то… багнутым. Учитывая, где именно я его нашла и при каких обстоятельствах, это было неудивительно. Очередная неудачная задумка создателей этого мира, пропущенная впопыхах релиза.