… Тип задания: Скрытый. «Путь оборотня» Задание в цепочке: [2/3] «Обуздать себя» Описание: Страх не возымел над тобой власти. Испытание твоих сил только впереди. Только с сильной волей ты сможешь пройти этот нелегкий путь и отыскать на нём того, кто укрепит тебя и твой дух. Условия выполнения: Выдержать испытание воли. Награда: «Меняющий шкуры» [Титул] [Принять?] [Отказаться.] …
На первый взгляд, вроде ничего странного не было, но я решила уточнить. — Пару моментов я могу уточнить? — И дождавшись кивка, продолжила. — После всех этих манипуляций я смогу превращаться в медведя или в которого еще? — Потом ты найдешь своего зверя. — Ага, «Тот, который захочет меня убить»? Не надо так. — Почему сразу убить? — удивился Потапыч. — После у тебя будет выбор, какую шкуру тебе носить. Каждый из них будет отражением частички тебя, и приняв его, она возрастет. То есть, перевела я слова мишки, доступ к «шкурам» отмеряется моими параметрами, а там уже, как в магазине можно выбрать приглянувшуюся шубку. Годится. — Я готова пройти путь до конца. — Согласилась я на квест. — Будет сильно кроваво? — Сильно. И очень больно, но ты должна быть в сознании все это время. — Не утешил меня Беорн и взялся за нож, приказав. — Сними рубаху и сядь на скамью ко мне спиной. Ворча про себя на все эти кровавые ритуалы, сняла с себя рубаху, положив ее на полку рядом с собой. Голая и девственно чистая спина была предоставлена на растерзание явно не желавшего это проделывать Потапычу. И как ожидание укола, лезвие его ножа совершенно внезапно сделало первый надрез на коже, смачивая кровью доски скамьи и пола. Чтобы научиться менять шкуры, нужно было потерять часть своей.Глава 16. Подарки и Откровения
1 сентября 2019 г. в 09:52
Прошло две недели с того момента, как я в последний раз посещала земли Средиземья. Надвигающийся дедлайн поглотил всех; приходилось оставаться на работе допоздна, внося поступившие правки в проект; выбиваясь из ритма и выматываясь на порядок сильнее, как физически, так и эмоционально. На крайних выходных пришлось просто отсыпаться, выползая из сна лишь по нужде, или же закинуть что-нибудь в пустой желудок. Макс как всегда ворчал во все динамики квартиры, заказывая полноценные здоровые обеды и ужины на дом. Не нравилось ему нарушение режима рабочего дня. Но работа завершилась, и у меня настали законные дни отдыха, хотя в игру меня пустили, только оценив мое состояние, как «удовлетворительное», тогда Макс расконсервировал и запустил игру.
Еще не открыв глаза, прислушалась к окружающим меня звукам: все были на месте — как животные, так и мои спутники. И даже проклятый дождь все так же настойчиво барабанил по крыше и мокрой земле. Потянувшись, перевернулась на спину.
В мое отсутствие, тут прошло не более нескольких часов, так что ничего существенного я пропустить не могла. Радар также подтверждал это, лишних в округе не наблюдалось, нужных же индивидов не известно где носит.
Освежив в памяти информацию по квестам и параметрам, поднялась разминаясь, чтобы полностью синхронизироваться со своей аватарой. Мой закуток хоть смотрелся на фоне всего гигантизма очень маленьким, но давал пространство свободы для движений, и уже через пару минут обычной активной гимнастики тело перестало чуствоваться одеревеневшим.
— Ну и как тебя зовут, малышка? — Спросила я у мелкой, повернувшись к ней лицом и присев на корточки, упокоила голову на ладошках. «Подарочек» вот уже некоторое время назад проснулся и молча наблюдал за моей гимнастикой. Легкая паника в начале пробуждения, но мирная обстановка быстро успокоили мелкую и над ней возымело любопытство. — Меня зовут Бэль. Хотелось бы услышать твое имя. Иначе нареку новым. Это у меня легко получается. — Сделала я новую попытку разговорить мелкую.
Угроза не подействовала. Девочка все также молчала, спрятавшись глубже в эльфийский плащ, только глаза продолжали следить за мной. Наши гляделки прервал голос желудка мелкой, взмолившийся о пище насущной, которой так ароматно пахло от очага. Глаза девочки на мгновение расширились в испуге и она быстро спряталась от меня за боком флегматичной овцы, ставя барьер из ткани.
— Ну, сама виновата, — распрямилась я и криво ухмыльнулась. — Будешь Машенькой. Вечной головной болью косолапого Потапыча. Ох, надеюсь он мне за эту наглость голову не откусит. — Добавила уже едва слышно.
Из-за столба на мгновение заглянула лохматая голова Кили и тут же исчезла, прячась за резным массивом дерева, а оттуда уже донеслись его возмущенные слова:
— Фили! Да в порядке все. Она не спит и одета.
— А постучать? — Спросил не менее возмущенный старший брат, сопроводив вопрос характерным звуком. Мне даже любопытно стало, по чей именно он голове постучал, по своей или младшего, для лучшего запоминания.
— Какие вы все-таки милашки, — вышла я из своего закутка, прерывая их общение, и с наскока умудрилась повиснуть на шеях братьев. Подарив пару легких поцелуев в доступные колючие щеки, счастливо объявила. — Оболтусы, как же я по вам соскучилась.
— Хм, жара вроде бы нет. — Приложил к моему лбу тыльную сторону ладони не в меру серьезный Кили.
— Бэль, что с тобой? Мы же часа три, как виделись. — Фили перекосил брови в недоумении. — Тебя там орки точно по голове не били?
— Это для вас пару часов, — продолжала висеть на братьях, даже ноги подтянула, но моего веса они явно не замечали. — Для меня же будто седмица пошла. Вот и радуюсь возвращению в нашу дружную братию. — Отпустив шеи, обрела под ногами твердую землю, сходу задала ребятам квест, чтобы не особо не задумывались о моем странном поведении.
— Мелкая проснулась, есть хочет. Принесите что-нибудь ей пожевать. Я от нее далеко отходить пока не хочу.
— Сейчас, — переглянуся с братом Фили и отбыл выполнять поручение.
Оставшийся Кили так остался серьезным и, нахмурив брови по примеру дяди, поднял небольшой деревянный лук, что держал в руке.
— Бэль, ты вернула мне потерянное оружие. Оружие, что многое значит для меня лично, и я хотел сделать тебе подарок в знак признательности. — Выговаривался он, держа лук уже двумя руками и не отрывая от него взгляда. — Знаю, эта простая поделка неказиста и далека от совершенства. С эльфийскими мастерами мне конечно не тягаться, но я вложил в него все свои умения и доступные материалы. Надеюсь, что он верно послужит тебе, хотя бы до конца нашего путешествия. — Договорив, юноша протянул свою «поделку», которой жутко стеснялся.
— Ты сам его изготовил? Да еще и столь краткий срок? Удивительно! — Приняла подарок и, пробежавшись пальцами по отполированным плечам лука, нашла отметку младшего, столь похожую на клеймо брата и так же, как он, от него отличающуюся.
— Нравится? — Просиял Кили. — Луками у нас почти никто не занимался, отдавая предпочтение топорам, молотам или мечам. И изготавливали их лишь на продажу для людей.
С трудом, но натянув на всю длину руки тетиву своей новой игрушки, еще раз подивилась точности глазомера подгорного народа; изделие юноши точно легло в руку. Пускай лук был редкого, зеленого качества, зато параметры его были все самые необходимые. Кажется, даже Лид приложил к нему свое умение; слабенькое, максимум, что может выдержать это оружие, зачарование облегчало его вес и увеличивало урон.
— Ну вот, теперь мы можем с тобой посоревноваться, — отвлекалась я от игрушки, лукаво глянув на племянника. — Как только найдутся стрелы, вызываю тебя на дуэль.
— А не боитесь проиграть, тетушка? — Принял мой вызов Кили, к которому вернулась его беззаботность.
Хмыкнула, развернувшись к закутку, убрала подарок в инвентарь.
— Могу тебя спросить о том же, племянничек. Но пока давай займемся нашей любопытной Машенькой, которая сейчас греет уши. — Заглянула я за колонну, увидев удивленную девочку. Та, поняв что ее обнаружили, сразу же поспешила к своему мохнатому укрытию, скрывшись там за «волшебным» барьером из ткани.
— А дядя говорил, что дети из женщин появляются, а не находят их в своих ночных «прогулках по лесам». — дурашливо заметил Кили.
— Все верно, но немного наоборот. В начале прогулки по лесам, поцелуи и так далее, а потом появляется и их результат — ребенок, только не сразу.
Кили не стал проходить дальше ступеньки подиума, усевшись на него у выхода и спиной привалившись к колонне, стал наблюдать за спектаклем «маугли». Подошедший Фили скептически осмотрел брата и пол.
— Я смотрю, ты еще жив и здоров, да и щепок нигде не видно. Растешь над собой брат.
— Расту. Сначала тебя перемахнул по росту, теперь по мудрости догоняю. — Ответил Кили парируя, и через пару ударов сердца напряженного молчания и острых взглядов парни заразительно рассмеялись. Мохнатая нянька, посчитав свой долг выполненным, скрылась в тенях дальше по проходу, оставив нашу компанию. Машка в это время с открытым ртом рассматривала новых ей персонажей. Веселые братья как нельзя лучше подходили для первого знакомства с гномами. Хотя было непонятно, что привлекало малявку больше: парни или же плошка в руке Фили.
— Если б вы меня так долго заставили ждать обед, — беззлобно заворчала я, подойдя и забрав посудину. Филька, освободившись от ноши, тут же примостился к младшему, задорно подмигнув мелкой. — Я бы померла с голоду. Но вначале бы покусала вас за нерасторопность.
Братья синхронно развели руками, смущенно отводя взгляды. Махнув на них рукой, направилась к мелкой, прятаться за барьером она в этот раз не стала, сопровождая глиняную посудину цепким взглядом. Присев с другого бока мохнатой стены, протянула плошку малявке.
— Надеюсь, с ложечки тебя кормить не нужно?
Как оказалось, не нужно. Девчушка хоть и не без опаски, но протянула свои тоненькие ручонки к исходящей паром тарелке, и схватившись за ложку, стала спешно уничтожать кашу, попеременно поглядывая то на меня, то на братьев. Я же продолжила реабилитацию.
— Это мои племянники. Тот, что светлый — Фили, а темноволосого зовут Кили. — Познакомила я ее с братьями и, указав уже на нее, объявила парням имя найденыша. — А это у нас Маша. И как все питомцы нашего доброго хозяина, говорить не может. Зато очень сообразительная. — При последних словах мелкая так и осталась глазеть на меня с ложкой во рту и удивленно хлопая ресницами. Молчание партизанки продолжалось.
Достав недавно пошитую рубаху, тяжело вздохнула. Придется мне с ней расстаться, а себе потом сделать еще, оставлять в потрепанной и пропахшей одежде детеныша было нежелательно. Но вначале ее нужно было искупать, а баня находилась за завесой падающей с неба воды. Озадачила братьев вторым за сегодня квестом, хотя и они сами были не против помочь; вскоре в закутке стояла лохань с брошенными внутрь банными принадлежностями, и пару ведер воды разной температуры.
Выставив парней в охрану закутка, взялась за помывку девчушки. Она, уже до блеска очистив тарелку, сидела, озираясь на происходящее, перестав пугаться по случаю и без. Не видя для себя опасности, с детской наивностью позволила себя как раздеть, так и отмыть от грязи.
Теперь, хоть и не по размеру, но в чистой рубахе, передо мной прижимая к себе соломенного мишку, стояла девочка пяти — шести лет. Светло русые мокрые волосы обрамляли худенькое для ее возраста личико, где в основном выделялись широко распахнутые янтарного цвета глаза. Видать там, откуда пришло ее семейство, явно жили не жируя на халявных харчах, от того и ушли искать лучшей доли.
Присев на корточки и глядя на нее снизу вверх серьезно заговорила с малышкой:
— Ты же понимаешь, что именно произошло с твоей семьей? — Девочка кивнула прижав к себе сильнее игрушку, а глаза мгновенно стали влажными, но она не заплакала, лишь плотнее сжав губы. — Есть у тебя еще где-нибудь родственники? — В этот раз она уже неуверенно мотнула головой из стороны в сторону. Если они и были, то она про них не знает. И я продолжила объяснять ей ситуацию. — Те, кто напал на вас, уже понесли свое наказание, причем от лап… от руки хозяина этого дома, — махнула я рукой показывая хоромы Потапыча, и мелкая последовала за ней, оглядывая пространство. — Теперь он станет твоим новым домом. И здесь тебя никто не посмеет обидеть. Ни обитатели этого замечательного хутора, ни его хозяин, хоть он и выглядит грозно. Кстати. Хочешь с ним познакомиться? — Подвела я ее мысли к главному событию.
Девочка с минуту подумала, оглядев еще раз открывающуюся ей обстановку и, переступив с ноги на ногу, коротко кивнула.
Выйдя в проход, подцепила малявку за руку и, обойдя сидящих за стеной братьев, направилась ко всем в общий зал. Машка ожидаемо тут же спряталась у меня за спиной, любопытно глазея оттуда на отряд. Беорна в зале не оказалось, и я постучалась к нему в личку:
«Беорн? Косолапый! Ты где шатаешься? Али знакомится с подопечной не желаешь?»
«На веранде я.» — Сдался медведь спустя пару минут молчания и признался в своих опасениях. — «Испугается ведь…»
«Как испугается, так и привыкнет. Потом ее за уши от тебя придется оттаскивать, особенно во втором облике.» — Успокоила я еще одного ребенка и переключилась на свой отряд, что пытался высмотреть мелкую у меня за спиной.
— Позвольте представить вам Машу. — Сделав пару быстрых шагов, я присела уже за ее спиной и уткнувшись ей в локоток щекой. Одной рукой придержала за бок, чтобы в панике не сбежала, второй указывала на гномов. — Фили и Кили ты уже знаешь, а вот их суровый дядюшка Торин, вон тот, что пыхтит трубкой. Любит, когда ему чешут бороду. Того, что с шикарной белой бородой, зовут Балин… — Продолжила знакомство Машки с гномами, давая ей короткую справку о каждом, а когда гномы закончились, я опустила детеныша осмотреться уже самостоятельно и с ворчанием вновь постучалась к мишке. — «Косолапый, мне тебя за бороду сюда притащить нужно? И не думай, что разный рост станет мне помехой!»
«Иду я, иду», — развеселился Беорн. — «Все мне и слово поперек боятся сказать. А тут мышь медведя за бороду таскать собирается. Ох, не завидую я этому дракону…» — донесся от Потапыча отголосок последней фразы. Сочувствовал он змею вполне искренне.
Мелкая в это время, потоптавшись на месте, двинула к самому интересному на ее взгляд гномьему экземпляру — Пончику. Кажется, таких широт мужчин она никогда еще не видела, так как сразу, проверила настоящее это пузо или нет, после чего обернулась ко мне продемонстрировав удивленно поднятые бровки. Гномов от детеныша женского роду окончательно развезло, каждый норовил с ней посюсюкаться хоть немного, если она обращала на них свое внимание.
Беорн появился незаметно для окружающих. По крайней мере для девочки и гномов это стало полной неожиданностью когда из сумрака прохода выступила огромная фигура великана. Мелкая что-то пискнув (наконец-то у нее прорезались звуки) тут же спряталась за спиной Двалина, непомерно его при этом обрадовав этим простым действием, такое у него довольное выражение лица было. Потапыч тем временем плавно опустился на корточки перед этой парой.
— Меня зовут Беорн. — Представился мишка стараясь говорить мягче. — Я хозяин этого дома и Хранитель окружающих его земель. Будь моей дорогой гостьей дитя, столько сколько пожелает твоя душа. — Пафосный момент речи прервал выпавший из густой гривы Беорна довольно крупный представитель семейства ежовых. Потапыч, подобрав колючего неудачника на руку, потеребил пальцем мохнатое пузо, ёжик при этом довольно хрюкнул и растекся по его ладошке. — А это Себастьян, подопечный моего друга Радагаста. Тоже находится у меня в гостях.
Появление колючей животинки спасло шаткое положение великана. Любопытство ребенка пересилило его страх, и вот она уже стояла рядом с Потапычем, а пыхтящий ежик перекочевал ей на руки.
Пока шло общение с детенышем, я отыскала свободную кружку и наполнила ее по самый бортик хмельного напитка. Этот стресс нужно было было срочно сбросить. Первая часть плана сработала, осталось только познакомить Машу со вторым обликом Беорна, и их общение после этого будет полностью налажено.
— Хорошая из тебя выйдет мать. — Сделал мне комплимент подошедший Бофур.
Я хмуро взглянув на него, холодно предупредила:
— Еще слово в этом духе, и эта кружка будет надета тебе на голову вместо шапки. Я не вижу себя ни в роли матери, ни скромной хранительницы очага и ненавижу такие разговоры в свой адрес. Заруби это себе на носу. — Жестко отрезала я, направилась в свой закуток, оставив недоумевающего парня осознавать услышанное.
Угол встретил меня бардаком после купания мелкой. Убираться в нем моральных сил не осталось, так что, захватив свой плащ, проскользнула по серому миру на веранду, благо выход на нее из дома Потапыч уходя не запер.
Настроение теперь было сродни погоде на улице. И ведь умудриться одним предложением сорвать весь план отдыха на сегодня. Умом я конечно понимала, что ничего плохого Бофур не хотел и даже наоборот, но сдержать раздражение мне все же не удалось.
Я не люблю быть под дождем, но наблюдать за ним со стороны было приятно, особенно если эта сторона сухая и теплая. В сером мире дождь даже не делал попыток хоть как-то измениться или умерить свой пыл, продолжая хлестать землю и поднимая в многочисленных лужах пузыри. Через некоторое время наблюдения за окружением я все-таки нашла отличие — капельки искрились и переливались своим собственным слабеньким светом. Серый мир на время будто обретал краски.
Кружка уже показывала свое дно, и я печалилась об отсутствии на веранде доброго бочонка с пивом. Заходить в дом категорически не хотелось, как и видеть кого-то из его обитателей. Поднявшаяся суета из-за моего отсутствия довольно быстро улеглась. Предполагаю, медведь намекнул отряду, что волноваться не стоит.
Хотя мое укрытие проверяли не единожды и каждый раз находили лишь пустую постройку. Но один так и остался в дверях, будто зная, что я где-то тут. Набив трубку, раскурил ее, и только когда колечко долетело до крыши, спросил в пустоту:
— Чем он тебя расстроил?
— Ха! И ты сразу решил прийти утешить меня? — В руках появились метательные кинжалы. Раз уж меня нашли, стоит немного попрактиковаться. — Лучше бы бочонок с медовухой притащил. Тогда я куда радушнее тебя встретила. — В массив дальнего от меня столбика впился первый кинжал, немного ниже чем я наметила.
— Извини, — хмыкнул собеседник, — не догадался.
В полет отправился следующий снаряд. Наше молчание затягивалось.
— На здоровье.
— Что? — Не понял моих мыслей гном.
— Не за что меня благодарить. Просто удачно сложились обстоятельства. — На секунду задумалась, продолжила. — Ну, или неудачно. Смотря с какой стороны посмотреть.
— Да, для меня этот опыт точно будет бесценным. — Нори опустился на дощатый пол, и осмотрел торчащие кинжалы озвучил вердикт. — Ты не доворачиваешь кисть когда кидаешь.
Фыркнув, сделала корректировку, четвертый кинжал попал точно в сердцевину узла, когда-то бывшей ветвью.
— Вот, совсем другое дело. Интересный народ хоббиты. Вроде сидят у себя в огородах, копаясь в мягкой земле. Но стоит его вытащить за пределы уютного мирка, как этот народ превращается в опасного противника.
— Правда? И сколько таких хоббитов ты знаешь?
— Только одного, и мне этого достаточно.
— Льстец.
— Не без этого, — ухмыльнулся он. — Но скорость, с которой ты вбираешь в себя умения, просто поражает. Люди учатся быстро, а ты еще быстрее.
— О-о. Вас ждет еще много потрясений. И мое растущее мастерство с оружием будет не самым главным.
— Верю и жду с нетерпением. Ори даже отдельно про тебя писать стал, — моего удивленного взгляда разоткровенничившийся парень видеть не мог. — Забавные почеркушки, нужно заметить, и рисунки хорошие. Жаль не все сохранились после гостеприимства гоблинов.
— Надеюсь, к ним рисунки пикантного типа не добавятся. — Хохотнула я. — Становиться звездой средневекового плейбоя у меня в планах не было.
— Без понятия о каком ты «плейбое» говоришь, но мой брат таких вольностей, как фривольные картинки никогда не позволял. Дори бы ему тогда точно уши оторвал.
— Кому уши я должен оборвать, так это тебе. — Появился вышеупомянутый гном. — Вот твой настой. И посмей мне только его не вылить! — Вручил брату кружку от которой исходил пар, и собрался уходить, но остановился. — Хотя нет, лучше при мне выпей. — Звездочка вздохнул и морщась осушил посудину, отдав ее обратно брату. Нянь посмотрев сначала на нее, потом на Нори, задался вопросом. — Какой-то ты нынче покладистый стал, будто тебя не Моргульской стрелой в бок, а по голове Королевским камнем одарили. И ты с Бэль говорил? — Огляделся нянь, но обнаружить меня, скрытой силой кольца, ему не удалось.
— Мне просто неохота было опять слушать твое брюзжание над ухом! Решил сбежать ненадолго да поразмышлять в тишине, но нет, ты меня и тут достаешь. Иди, занимайся своими делами и оставь меня наконец в покое.
— Хорошо, хорошо. — Дори взглянул на кружку, удостоверившись в ее пустоте. — Долго не сиди, потом просохнуть к ночи одежда не успеет. — Предупредил он брата и скрылся в доме.
Нори, проводив взглядом уходящего брата.
— Что, донимает опекой? — Я поднялась чтобы собрать кинжалы. — Он всегда таким был?
— Он таким стал давно, после смотрин, где в итоге выбрали не его, а другого. С тех пор мы с Ори страдаем от его заботы, которую он поставил себе целью. Иногда проще с ним согласиться, иногда сбежать.
— Смотрин? И кого там показывают? — Задалась я вопросом, смутно догадываясь о цели сего события.
— Объявленые претенденты в женихи показывают себя во всей красе будущей невесте.
— А-а. Празднество, где все пытаются перещеголять друг друга во всем. Как по мне, так это сомнительное действо. — Кинжалы заняли свою ячейку и я, присев рядом со Звездочкой, перевела тему разговора. — Расскажи мне о жизни в Синих горах. Я читала, что от того хребта мало что осталось после войны с Врагом.
— Да, это так. Разбушевавшиеся стихии в ярости своей не сочли нужным заботится о живущих на тех землях. Запад сгинул в Великом море с частью южного хребта Синих гор, забрав с собой и два древних города. — Начал свой рассказ Нори, и я потихоньку стала приходить к выводу, что Ори стал писать, именно наслушавшись брата. — Пришедшим отцам нашим, изгнанникам из Эребора, пришлось вырезать новые чертоги, потому как не было им среди людей своего места, и горы звали их своей неповторимой песней. Теперь там вырос целый город-государство, гордо носящий имя правителя, при котором он засиял…
Гномы этого мира не делились на касты «благородных» и тех, кто ими не являются, все они принадлежат к какому-то клану-роду отцов основателей. Касты разделяли их только, в основном, по виду деятельности: ювелиры, кузнецы, торговцы и так далее. Хотя каждый взрослый мужчина не понаслышке знает о работе в других сферах. Местные дети камня оказались универсалами во всех смыслах, как в ратном деле, так и в созидательном, беря пример со своего создателя.
Чертоги Торина же не просто были городом-государством, они стали новой столицей и единственным оставшимся государством трех гномьих родов на западе. Современным укрепленным мегаполисом, спрятанным под тоннами крепкой породы в чреве Синих гор, с обычным ритмом жизни простого человека (работа, семья). Вот только с отсутствием такого измерителя, как солнце. Оно им не требовалось. День распределялся на несколько рабочих смен, отчего крепыши трудились куда эффективнее и жизнь в городе просто не останавливалась с заходом светила, что отмеряло ритм жизни людей и эльфов.
Отдыхали гномы не менее рьяно, как и работали. На регулярных праздниках по поводу (иногда и без) случались стычки распаленных празднующих, которые оканчивались помятыми боками, сломанными носами или разбитыми кулаками; боевым оружием внутри города было пользоваться запрещено, но выходя на поверхность, каждый вооружался с макушки до пяток.
Нори никогда не видел Эребора и вырос на рассказах матери о той жизни, что она провела под его сводами. Тэйг в Синих горах ей отчего-то казался более холодным, в отличии от города в потерянной горе. Наверно, именно эти рассказы отчасти сподвигли его пустится в этот поход.
— Вернуть отчий дом — это правое дело. Тем более, отбив его у зверя, которому он, в принципе, без надобности.
— Змею были нужны только сокровища, скопленные за годы работы и он их получил.
— Только золото? — Заинтересовалась информацией.
— Все благородные металлы и самоцветы, что может подарить земля и море.
— Хм. — Задумалась я. Это уже были кое-какие сведения о самом драконе, но пока я его не увижу своими глазами, они могут быть ошибочными. — Кстати. Дори обмолвился, что у вас разные отцы. Как это может быть, если брак гномы заключают раз и навсегда?
— Да. Брак заключается единожды. Но женщина, потерявшая мужа, может пожелать стать «матерью» детям его братьев если у них нету своих жен. Это никогда не воспрещалось, а в тяжелые времена даже поощрялось. Эта самоотверженность помогала не раз восстанавливать численность кланов кхазад.
— У людей тоже есть похожий обычай, передавать «жену» по наследству, от старшего к младшему, как вещь.
— Нет, — возмутился Нори. — Наши женщины сами решают, хотят они этого или нет. Их никто никогда не принуждает пойти на этот шаг.
— Интересно. А предложить стать «матерью» от совершенно другого мужчины?
— Только с согласия Старших по линии ее мужа и того, другого.
— Вот она, логика и прагматизм. Все во благо рода.
Погода не желала меняться, откладывая любую деятельность, связанную с улицей. Так что мне оставалось лишь заняться обновлением гардероба. Кружка пива и болтовня с Звездочкой развеяли раздражение, и теперь можно было вернуться в дом и не боятся «покусать» кого-то.
Нори, повертев в пальцах уже пустую трубку, тихо спросил:
— Бэль. Ты уже утвердилась в своем решении или это входит в обычаи хоббитов?
— Нет. Я просто женщина, из иного рода и склада ума. Только время может расставить все на свои места. А сейчас ничему, кроме нашей цели, не стоит придавать значение. — Третья на сегодня щека получила мое благословение и, потрепав его за бороду, поднялась. — Я рада, что ты не окочурился, Звездочка, и благодарю тебя за теплую компанию, но мне уже пора заняться делом. Одежда сама себя не пошьет, пока я тут с тобой прохлаждаюсь.
— Тогда держи, — остановил он меня, протянув набор жемчужных шпилек. — Это отмычки, только хорошо замаскированные. — Его лисья ухмылка прекрасно гармонировала с хитрым прищуром глаз. — С прошлым подарком я действительно сплоховал, но думаю, этот тебе больше по душе придется.
Мои близнецы, конечно, могут вскрыть любой запор, но иногда требуется действовать более деликатными способами, коими воспользовался этот хитрец. Этот подарок действительно может быть полезным, даже если у них не будет отдельных бонусов.
— Только давайте продолжим путь без рукоприкладства к товарищам. — Жемчужные шпильки заняли последнюю ячейку инвентаря. — Иначе все ваши претензии, какими бы они заманчивыми не были бы, полетят в ближайшую канаву.
— Тогда тебе не стоит давать нам повода для таких событий. — Ехидно предупредил Нори.
— Ох уж это средневековье… — пробормотала я и вошла в дом, оставив его на веранде наедине со своими мыслями.
Зал встретил кисейными гномами, с умилением наблюдающими, как Ори учит девочку вязать деревянным крючком. Под руководством терпеливого наставника у нее это худо-бедно, но получалось. Такого эффекта от появления детеныша в среди гномов я никогда не видела. Теперь была понятна вся опека, связанная со мной в начале нашего путешествия.
Оставив эту идиллическую картину, направилась в свой закуток (который оказался уже прибран), где разложив ткань и добавив света, принялась за крафт, нет, не рубашки для себя, а сарафан-комбинезона для Машки. Детеныш нуждался хотя бы в элементарных вещах из одежды на первое время, остальное Беорн сделает или выменяет самостоятельно.
И все-таки одной мне надолго остаться не удалось. Заглянувший в закуток с проверкой Балин тут же вытащил в общий зал, умело надавив на совесть и приведя весомые доводы. Но, как оказалось чуть позже, ему не чуть не меньше младших Фили и Кили, хотелось услышать продолжение рассказа о «Звездных войнах».
Первая часть истории завершилась вместе с угасшим днем на улице. И поужинав, наша толпа завалились спать. На завтра готовы были и сарафан и еще пара рубах для Машки. Следующим на очереди в крафт, был набор нижнего белья.
Потапыч разбудил меня посреди ночи и велел следовать за ним. Пришлось аккуратно выпутываться из цепких лапок спящего детеныша и, бессовестно зевая, плестись за медведем куда-то вне стен дома. Погода наконец смилостивилась, и в тот момент когда меня будили дождя уже не было. Он, оставив о себе напоминание в виде огромных темных луж на земле, ушел тучей дальше на север.
В итоге, мы оказались в бане, где Беорн на скамье размотал какой-то кожаный сверток. В свете свечи блеснул нож с молочно-белой рукоятью. Вещичка была явно ритуального типа, а не для простых хозяйственных нужд.
— Предупреждаю сразу: тот, кто обучил меня и дал мне второй лик, делал это совсем по другому и я не могу их повторить, не имея его сил. Но он дал мне знания, как передать эти чары приемнику, который появится сам. И это будет не легко перенести, особенно тебе, — он критично осмотрел меня с ног до головы. — Я облегчу тебе путь, как смогу, но в основном его придется пройти самой. Ты можешь отказаться от него прямо сейчас. Подумай хорошо.
Осмотрела серьезного Потапыча, сидевшего прямо на полу, покосилась на ножик, пока еще мирно лежавший на потертой старой коже, после чего вчиталась в строки предложенного мне уникального квеста.