ХОББИтТУР

      Все начиналось как в тех сказках на ночь:              Был солнечный полдень.       — Ну?.. — спросил дракон.       — Нет! — твердо ответил гном, и сложив руки на открытой всем ветрам груди, сел на поваленное бревно. Уговоры упертого разумного пошли уже по второму десятку раз, а этот лохматый баран все также отказывается воспользоваться услугами им же объезженного дракона.       Оценив взглядом оголенное тело строптивого мужчины сделала еще одну попытку его уговорить:       — Торин, ты понимаешь что в таком виде тебя убьют раньше чем разберутся, кто ты!       — Я сказал — нет! — вновь повторился Торин и… чихнул. Простая для человека реакция на чрезмерное охлаждение привела неподготовленного к такому выверту организма гнома, в ступор.       — Все, мы летим! — не выдержала я. И пока разумный осознал произошедшее с ним, подошла со спины и обхватив того за торс передними лапами, развернула крылья. Возмущенный вопль гнома раздался в момент старта с дружелюбной опушки, а секундой позже пассажир резко затих, проглотив все свои претензии.       Еще бы, картина что перед нами открылась была поистине великолепна. Далеко на западе скопились темнеющее лазуритом кучевые облака и на их фоне в одной и ярких полос света пробившийся сквозь тучи, блистала белая корона Одинокой горы, а выжженная пустошь окружающая ее казалась уже не столь ужасной, представ перед нами бархатной подушкой для уникального украшения.       Поднявшись на безопасную высоту я взяла курс на гору. Гном был надежно зафиксирован лапами и во избежание дальнейшего охлаждения, прижат к горячей чешуйчатой груди. Торин молча переваривал новые для него ощущения. Хотя почему новые? Этот гном пока первый из всего рода подгорных мастеров этого мира налетал больше всех полетных минут. Нежная чешуя на груди чувствовала как он активно вертя головой осматривал просторы природы под непривычным углом зрения, во всяком случае, протестов против такого передвижения от пассажира больше не поступало.       А я,. я наслаждалась полетом. Сейчас, когда навыки и инстинкты зверя были под контролем, управляться с телом стало гораздо легче и, привычнее что ли. И я бы с удовольствием полетала подольше воспроизводя все те трюки что исполнял зверь, но нужно было как можно быстрее доставить свой груз к остальным, чтобы он не успел испортится.       В какой-то момент Торин постучал кулаком по груди привлекая мое внимание.       — Бэль?!       — М?       — Что это за гусеница ползущая наперерез нам? — Поинтересовался пассажир повернув голову в вправо. Приглядевшись к темной «гусенице» выделяющейся на фоне пятнистой степи, узнала в ее составляющих знакомые коренастые фигурки разной степени вооруженности.       — Это караван кхазад. Пятьдесят разных обозов с охраной.       — А нету там одного рыжего, едущего на кабане?       Пришлось всматриваться в караван дольше и пристальней чтобы убедиться в наличии среди мельтешащий толпы подходящей под описание фигурки. Она то и дело терялась среди других всадников использующих как транспорт туров, вместо пони.       — Есть.       — Летим туда. Это Даин.       — Уверен? Откуда ты знаешь что это он?       — Уверен. Он всегда питал слабость к этим животным. Да и пощеголять перед лесным владыкой заручился — вырастить вепря крупнее его оленя. Но в их споре, я оказался победителем. — заявил Торин с совершенно незнакомыми нотками. Кажется нормальный полет разбудил в суровом воине и правителя, давно уснувшего мальчишку не знавшего забот.       — Мужчины. Вечно вы чем-то меряетесь. То длиной меча, то размером транспорта. — фыркнула я. — Хорошо, только я не буду к близко приближаться. Не забывай, у меня еще шкура не затвердела до конца. Одно копье и я труп. Откатиться время или нет, я не знаю. — Немного подумав предложила план действий. — Давай я тебя оставлю у них на пути, а когда нужно помашешь мне и я спущусь.       Гномы не должны были навредить сородичу, пусть и встречному при странных обстоятельствах, а если там действительно родственник Торина, то ему ничего не грозит в отличии от меня.       — Будь по твоему. Главное доставь меня к ним.       Развернув корпус на три градуса, пошла на опережение плетущейся гусеницы, чтобы зайти со стороны солнца. Заходя на посадку откровенно боялась навернуться, пропахать носом землю. Да, это мое второе по счету приземление, первое, что было пару часов назад не считается, там я совсем не пользовалась мозгами, и большую часть времени просто паниковала действуя только на преобретенных инстинктах.       Как оказалось, опасения были беспочвенны; приземление прошло без плачевных последствий. И оставив гнома на земле ушла на безопасную высоту, с интересом стала наблюдать встречу двух кузенов.       Караван еще некоторое время продолжал идти вперед, но едва завидев фигуру на пути, разом остановился. От «гусеницы» отделился малый отряд всадников во главе с любителем хрюкающего транспорта, и они бодрой рысью направились в сторону одинокого путника. Даин наверно от души поиздевался над Торином пока делал почетный круг около кузена. Но братишка видать тоже в карман за словом не лез, ответил так что «рыжик» чуть со своего кабана не навернулся со смеху. Дальше пошли традиционные гномьи обнимашки, с замашками любовных игр кроганов. От круга охраны отделился всадник семафоря каравану, возобновляя его движение. Отвлекший на него, едва не потеряла фигурку своего всадника, скрытой обновкой; Даин милостиво отдал ему плащ со своих плеч. Торин же не спешил подавать мне сигнал, о чем-то долго беседовал с кузеном, а когда караван поравнялся с ними они оба скрылись в одном из фургонов.       Я порядком успела заскучать, флегматично рассматривая гусеницу, что едва не проигнорировала фигуру, стоящую в сторонке от каравана, и активно машущую руками. Признав в гноме замаскированного обновками Торина, пошла на снижение.       Приземлялась хоть и с опаской получить «дружественный подарочек», но все же не смогла себе отказать в пафосном появлении. Пока все озирались по сторонам, а братишка лицезрел солнце, я рухнула сверху, выйдя из крутого пике на расстоянии от земли едва превышающим свою длину, подняв своим внезапным появлением в воздух тучу пыли, возмущенных возгласов, мечей топоров и наконечников самострелов. На мое счастье ребята сдюжили и не выстрелили терпеливо ожидая приказа от своего владыки, а тот удивленно таращился не спеша давать отмашку своим подчиненным.       — Ну, вот и моя соловая красавица! Список же ее достоинств, длиннее чем борода самого Праотца. — похвалил Торин указав пятерней на картинно замершую меня: голова высоко поднята, ноги чуть согнуты, крылья разведены. — Характер только скверный и манер почти нет. — закончил изверг разрушая весь мой пафосный образ.       — Не такую лошадку рассчитывал увидеть. — слегка пространно заметил водитель кабана.       Смерила взглядом кузена изверга; закованный в тяжелый латный доспех огненно рыжий гном, внешне, ни капли не походил на своего венценосного родственника, зато четко вписывался в параметры сына камня: брутален и бородат.       Гном, тем временем, отошел от первого впечатления и перехватив поудобнее двуручный молот, мгновенно вспыхнув, накинулся на изверга.       — Торин, ты сбрендил! Это же дракон! — Молот взметнулся в мою сторону, с боку послышалась натяжение тетивы и моих нервов. А боров продолжал наседать на стремительно смурнеющего Торина. — Мелкий и глупый, раз позволил тебе к нему приблизится, но, етить его, дракон! Чтобы его орки драли.       Первыми все же лопнули мои нервы.       — Да я тебя самого к оркам отправлю, — рявкнула на хама в ответ на оскорбления, — вместе с твоим худосочным поросенком!       — Оно еще и говорящее… — вскинув брови Капитан-Очевидность, и хотел было что-то добавить, но его резко оборвал уже сам Торин:       — Даин! — выплюнул Лид, не на шутку взбешенный. Короткое слово, что удивительно, подействовало не только на хама, но и окружающих: гномы, громыхнув железом, разом вытянулось перед своим выкосим начальством, и разве что честь не отдали. Торин же продолжил ораторствовать уже более спокойным, но не менее властным голосом, повысив его так, чтобы услышало максимальное количество народу. — Отныне и впредь, любое оскорбление или попытка оборвать жизнь этого дракона ставшего нам хранителем — будет караться смертью. Только благодаря ее отваге, мы можем возродить наш дом. — закончив речь, он, ткнув пальцем в грудь своего кузена, добавил уже значительно тише. — А что до тебя братец… Топор Дурина найден, и тебе не стоит на себе проверять остроту его лезвия. Хватит и моей глупости.       Нахал задумался над произнесенными словами, а Торин решительно направился ко мне. Приняв его игру, я театрально присела и подставила лапу чтобы ему было проще забраться на загривок. Зрители завороженно наблюдали за смертельным трюком своего правителя, кто-то, не выдержав, даже ругнулся когда Лид занял свое место на моем загривке.       — Буду ждать тебя дома. — бросил Торин напоследок кузену, и чуть сдавил пятками шею, давая сигнал на старт.       Не став ворчать, одним прыжком ушла в воздух, и вскоре уже оказалась вне зоны действия арбалетных болтов, что меня изрядно напрягали своими острыми гранями блестевшими на солнце.       Выровняв маршрут полета, обратилась к своему всаднику:       — Все еще боишься?       — Немного, — признался он немного поерзав. — Непривычно как-то, без седла и уздечки.       — Даже и не вздумай! Я тебе не лошадь обыкновенная, чтобы таскать такие унизительные украшения.       — Никто и не заставит. Мы тебе другие подберем, а носить или нет, сама решишь. — успокаивающе потрепал он по холке, и смолк.       Начинать заново дискуссию не стала, обратившись к обследованию близлежащей территории на наличие какого-нибудь бесхозного перекуса, но к сожалению ничего подходящего на пути не попалось: рыщущая стая волков меня не привлекла, а копытных видно не было. Так в тишине долетели до Одинокой, и уже на подлете, Торин совершенно внезапно попросил сделать облет вокруг своей вотчины. Я усмехаясь про себя, исполнила просьбу: сделав плавный широкий круг облетев подножье горы. На посадку зашла у южных врат, там нас встретили с фанфарами; наблюдатели на стене громко улюлюкали потрясая оружием, а добравшийся туда отряд, снизу их поддерживал. Только пони пришли в ужас от моего появления, подавшись в панике решили под шумок сбежать куда подальше, но вовремя подоспевшие братья утихомирили их.       Я осталась невдалеке, чтобы не сильно смущать животных, но дать им привыкнуть к моему присутствию, а Торин, спрыгнув со спины двинул к воротам. Я же не сделала даже попытки приблизится, улеглись там где стояла, и с гастрономическим интересом стала наблюдать за дрожащими пони, прикидывая: на сколько вырастет голод если они все-таки останутся просто транспортом, а не перекусом.       Толком обдумать меню мне так и не дали, звук приближающихся шагов и радар сообщили о посетителе.       — Прелестница. — с улыбкой заговорил безмерно счастливый Звездочка. — Ты великолепней любого из виденных мной драгоценностей.       — Гляньте-ка, лис, что не скупится на комплименты. Можешь не изливаться по пустому, я знаю что красива. Но меня больше интересует не красота этого тела, а его возможности, в частности, умение летать. Остальное идет неплохим дополнением. — Оглянув себя, поделилась я своим мнением. — Хотя, пожалуй, от обильной волосатости я бы с удовольствием избавилась. Лишние сложности.       — Значит, такой интерес у тебя был когда ты шла с нами в поход, — без тени на веселье начал он. Говоря, подошел вплотную и коснулся чешуи на груди. — Возможность стать драконом?       — Ну, вначале я действительно хотела обзавестись питомцем. Просто в пути, планы слегка поменялись. — Опустив голову на лапы, прикрыла глаза, давая собеседнику больше возможности для изучения моего нынешнего облика. — На мой взгляд стало все гораздо лучше. Жаль только что у драконов тут ужасная репутация.       — А какая она еще может быть? Они всегда несли только разрушение.       Скрывшись за моим телом от посторонних глаз Звездочка прильнул к боку будто спасаясь от холода.       — Бэль, теперь ты останешься такой навсегда?       — Нет. Хоть до конца моего испытания осталось меньше двух суток, я думаю что могу одолеть зверя и вернуться в свой обычный вид. Уподоблюсь Беорну: став — хоббитом-что-меняет-шкуры.       — Только не становись великаном. Ты сейчас крупнее чем тот черный медведь! — всплеснул гном руками и интонацией. — Как такое вообще возможно?!       — Это магия, детка. — ответила я загадочно обведя крылом незримое. — А что до роста… То от прибавки на фунт или больше в высоте я бы не отказалась. Иной раз чувствую себя совсем малявкой по сравнению с окружающим миром.       — И это говорит дракон размером с фургон. — иронично отметил собеседник. Порвано дернувшуюся в верх плетеную бровь я уже добавила в воображении и от души посмеялась шуткой. На сердце у меня немного отлегло, хотя от Звездочки иного и не ожидала: эксцентричный авантюрист живущий в нем не дал бы ему отказаться развлечения.       Приближение Торина быстро привело почти растекшегося по мне Звездочку в твердое и вполне устойчивое состояние.       — Нори, езжайте на встречу узбаду Даину. Задача: создать уважение к Бэль, особенно к ее чешуйчатому виду. Пообщайтесь с народом, развейте последние страхи о ней. — отдал Торин распоряжение, и снова забрался на облюбованное место, тревожно поглядывая по сторонам. Звездочка, незаметно подмигнув устремился к собирающему вещи брату. Фыркнув ему вслед я пожаловалась:       — Торин, я есть хочу.       — И чем прикажешь тебя кормить?       — Не знаю. Но эти пони для меня стали выглядеть весьма аппетитно. — наклонив голову и устремив вгляд на животных, призналась я. — Так и представляю их крутящимися на вертеле с нарумяненной золотистой корочкой от подливы.       — От печеного барашка я бы сам не отказался. — с тоской потянул Торин. — Ладно, что-нибудь придумаем. Нам сейчас не до жиру. Сможешь забраться на стену?       — Да без проблем. — незамедлительно ответила я оценив будущюю преграду. — Лагерь пусть только уберут с дороги. Кстати, а чего это ты об моей репутации стал печься?       — Ты в первую очередь моя сестра и только потом дракон.       — Но это не мешает тебе пользоваться мной как лошадью.       — Извини, — смутился братишка, — но твои услуги действительно полезны: за какой-то арн мы преодолели путь который самый быстрый верховой осилить только за сутки. Открывается столько, ранее невиданных возможностей.       — Вот она полезность воздушных путей: быстро и почти безопасно. Лучше всяких дорог. — Торин одобрительно закивал, выслушав мое высказывание. Смотря на уплывающего в мечты гнома с усмешкой добавила. — Ох братишка, ты еще в космических кораблях не летал. Вот там есть настоящие скорости, а не какие-то три сотни в час.       Торин, отбросив мысли-мечты, с интересом глянув в глаза, ожидая продолжения. Пришлось поспешно захлопнуть пасть; гномов в космосе я пока не наблюдала ни в одном из созданных миров. Эльфы, что странно были, а вот крепыши нет, хотя они вполне спокойно могли обитать в стальных кораблях и заниматься ровно тем же самым что и своих подгорных городах. Но видать никому не пришло в голову отправить этот фэнтезийный приземистый народ в открытые просторы космического пространства.       Поняв, что продолжения не последует Торин открыл свою тему для общения:       — Бэль, как ты думаешь, может драконы это бывшие жители Арды потерявшие себя? Возможно и Смауг был простым человеком или эльфом, если не гномом.       — Не знаю братишка, не знаю. Эльфы пишут: «Темный Владыка привел злых духов в этот мир облачив их в ужасные тела, вложив в них частичку своей силы», это позволило этим созданиям изрыгать неукротимый огонь или же выдыхать первозданный холод. Но то повести бессмертных, взгляд лишь с одной стороны. Люди же ничего не оставили после себя кроме нескольких сказок и не менее сказочных легенд. Ваши же знания мне не известны.       — Что-то ты сможешь найти в хранилище, многое же было утрачено. Холодные драконы все еще нападают на поселения северных поселений едва наступает зима. Тепло они не любят, но лишь раскаленное добела сталь может повредить их шкурам, если опрокинуть на них несколько полных чаш прямиком из горна.       — О, какие подробности!       — Предки после рассеивания пытались обосноваться на севере в Серых горах, а там эти твари частенько нападали и народ покинул те земли переселившись южнее, в Железные холмы и в Одинокой.       — А как ты хотел убить Смауга?       — Примерно также: залить всё расплавленным металлом и добавить сверху ледяной воды из Строптивой, чтобы все быстрее застыло. Из такой клетки он вряд ли бы выбрался, задохнувшись раньше чем успел бы ее расплавить. Если бы смог… Просто расплавленным огнем, как рассказал дневник, утопить этого червя-переростка нам бы не удалось.       — Мафиозные замашки. Стальные ботинки, и в воду. М-да. Для меня ты тоже такую клетку готовишь?       — Бэль!       — Что Бэль? Я не дура, и понимаю какую опасность несу этой ипостасью. У тебя «уже» должен быть план по моему усмирению, чтобы успокоить недовольных таким соседством. А они будут, обязательно будут! Да возьми в пример того же Боф… — я осеклась на полуслове, понурив голову отвернулась от горы в сторону руин людского города. — Давай закроем тему.       Хотелось улететь куда-нибудь подальше и сожрать кого-нибудь с особой жестокостью, чтобы хоть как-то выпустить накопившееся раздражение, но нужно было сдерживать себя оберегая новенькую шкуру.       Дрожь пробежалась по позвоночнику всколыхнув гриву когда рука Торина зарылась в гриву, погладив чувствительную кожу спины спрятанную под волосами. Натянутая улыбка и грусть в глазах, гнома что-то беспокоило, но свои мысли гном открыл только спустя дюжину ударов сердца.       — Тебя не должны больше волновать такие мелочи. И то что я сказал при Даине, повторю вновь, во время «Совета Семи». Никто не посмеет причинить тебе какой либо вред.       — Все же оставь на всякий случай лазейку, — пробубнила я, — и тщательно оберегай ее. Не забывай: любой контракт с демоном имеет двойное дно, тройной смысл и множество последствий.       — Ты не демон! — безапелляционно заявил венценосный. — Мой указ касается и тебя самой. Так что выкини все эти дурные мысли из головы, и продолжай жить, как тот хоббит которого я знаю.       Развернувшись полностью, посмотрела на гнома, что гордо восседал на моем загривке будто на троне. Разумный был тверд как скала и в правдивости его слов, как и принятом решении можно было не сомневаться. Но у всего есть предел прочности.       — Держись крепче, изверг. — предупредила я поднимаясь на лапы. За нашей болтовней скромный лагерь двух братьев перекочевали в седельные сумки животных, а сами они уже неспешно трусили по тракту. Так что дорога была свободна, для моих акробатических номеров.       Пять минут мороки, скакания по глыбам и я уже была на вершине остатков стены где были когда-то ворота. Нет конечно можно было влететь, нырнув в то угольное ушко из которого я вылетела, а не исполнять роль «горного козла», но с всадником такие не отработанные трюки были опасны для последнего.       — Дядя! Тетушка! А можно нам тоже покататься?! — почти синхронно попросили горошины подлетев едва я оказалась на чистом полу коридора.       — Нет! — резко оборвал Торин все хотелки юношей. — Несете службу вот и несите, а не бегайте с детскими просьбами. Ворон прилетал?       — Да. Балин ждет тебя в переговорной на третьем ярусе. — отчитался Фили.       — Хорошо. Возвращайся на пост Фили. — Спрыгнув на пол Торин обратился уже к младшему. — Кили, сходи к Бомбуру, пусть ополовинит наши запасы и приготовит их для Бель. И предупреди, что голодная смерть нам не грозит. Караван Даина в двух переходах от нас.       Получив приказы горошины укатились в разные стороны спеша исполнять их, и не нервировать колючего дядюшку.       — А мне что прикажете делать? — скромно вопросила я, переменяясь с лапы на лапу в неспешном шаге, пока спутник отбивал каблуками частый мерный ритм.       — Прости, но закончить твою помывку я не смогу. Можешь погулять пока по городу. Но из горы не выходи, и на нижние уровни не спускайся. Там сейчас слишком опасно. Забои и штреки точно стали не стабильны, и могут обрушиться в любой момент.       Не получив точного указания, и посовещавшись с собой, я отмела предложение о пустом блуждании в одиночестве.       — Не охота. Балин обещал мне устроить экскурсию по Эребору. Не буду портить удовольствие спойлерами, ни ему ни себе. Так, что я пожалуй пойду сокровищницу, поищу тот камень который ты искал. Вдруг попадется.       Торин встрепенулся.       — Королевский камень. Нам бы сейчас пригодился незыблемый символ надежды. Будет замечательно если ты его все-таки найдешь. — глянул он на руку с темным ободом кольца. — Я не смог почувствовать его когда осматривал завалы.       — Может он слишком глубоко зарыт? — предложила я. — В этих сокровищах прятался взрослый дракон! И на какой черт вам понадобилось скапливать золотой запас, да еще и таком количестве? Банковским делом вы вроде не заведуете… Займы другим государствам?       — Займы? Да, случались. Но не в этом случае. Помнишь, я рассказывал тебе про перстень?       — Помню. Рог Изобилия, с приложением в виде сжигающего проклятия.       — Именно. Это проклятие поразило деда послужив началу… — Торин смолк явно незакончив мысль, и продолжил говорить только после глубоково вдоха выровневшего его голос. — В начале, были обычные отдельные хранилища для особых ценностей наших выдающихся мастеров. Но с помутнением рассудка, Трор велел все из них снести в одну залу. Он говорил, что терзающая его грудь боль, отступает при близости золота. Хворь, со временем стала расти, и с ней росла ненасытность деда: очередь дошла до обычных украшений народа, домов и города. Все добытое золото и драгоценности которым была полна гора оказалась подле его ног. — Горько поведал Торин причины странного хранения драгметалла. — А потом явился Смауг, отобрав все: сокровища, дом и многие жизни. Но даже горечь потери не излечила деда. Проклятый перстень уже отравил душу Трора, отправив его на погибель под клинки орков. — Гном остановился, и приложив правую руку к груди исполнил для меня благодарный поклон. — Благодарю тебя Бэль, ты уберегла меня от участи сгинуть слепым безумцем, слышащего только один голос.       — Хм… Надо бы научить тебя использовать свой артефакт по полной, а не только его часть. — озвучила я пришедшую внезапно мысль. — Вот тогда у тебя будет за что меня благодарить.       — А разве оно может больше? — изумился Торин глянув на кольцо.       — Может. И не только он. Ты пробудившийся разумный, так что не стоит загонять себя в жесткие рамки простой игры. — Хмыкнув, побрела в сторону сокровищницы. — Найди время мой венценосный брат, и я обещаю: оно не будет потрачено в пустую.        Гном, постояв еще некоторое время на месте, зашагал своей дорогой.              В сокровищнице было скучно. Ковыряние в золотых холмиках не приносило никакого удовлетворения человеческой натуре. Нарисованное богатства мира отдельного от общего древа нельзя было перевести в наличность мира реального, и могли удовлетворять только эстетическое наслаждение. Сейчас я даже параметры вещей не могла вызвать, дабы подобрать себе что нибудь интересное. А вот инстинкты зверя буквально распирало от довольства, в правильности устройства гнезда.       Покопавшись немного в кучках драгоценностей, плюнула на все и просто зарылась в слой металла, оставив снаружи только морду. Застыв в этом положении, стала размышлять над драконовскими замашками изрядно засорившими мне мозги.       Появление посетителя в зоне радара, вывело сознание из некоего оцепенения в которое я провалилась: брякая монетами под ногами и вертя лохматой головой Аксель осматривал залу явно ищя одну дракониху.       Приняв его появление за звонок к ужину, окончательно сбросила с себя оцепенение и вылезая из укрытия направилась к гному.       — Бифур, обрадуй меня: скажи, что Бомбур не приготовил котел постной каши, и я все-таки найду там хоть несколько кусков мяса.       Еще не до конца привыкший к моему обличаю гном, вздрогнул стоило мне только попасться ему на глаза.       — Бэль. Уф. Нет, еще не готово. Но скоро. — Немного помявшись, и собравшись с мыслями гном все же начал излагать. — Я за брата пришел просить. Бофур он…       — Не очень рад видеть дракона. — перебила я Акселя, закончив за него. — Не хочу говорить о нем. Давай лучше все-таки о еде, с ней как-то проще.       — Не обижайся на него, Бэль. — продолжил настаивать на разговоре Аксель. — Бофура воспитывали иначе чем младшего брата, раскалив в нем родовую кровь. Иногда он просто не может с ней справится. Даже я никогда не пугал так окружающих, как брат.       — Я видела, эту его сторону. Действительно малоприятное зрелище.       — Вот же балбес. — до смешного скромно ругнулся Аксель. — Тогда ты должна знать, что он не отвернулся от тебя. Бофур, он просто не смог сладить с собой, сладить со своей кровью.       Я мысленно нахмурилась. Данная проблема с недавних пор возникла и у меня. Укрощение строптивого дракона было сложной задачкой, которую помог преодолеть один упрямый баран. Впрочем, он же его и вызвал.       Бифур, внезапно вытянулся и отвесил почтительный поклон.       — Прошу госпожа, простите брата! Дайте ему шанс все исправить.       — Похвально, ты так переживаешь за кузена. Однако я уже давала ему шанс одуматься. Видимо не подействовало. — Смерив так и не выпрямившегося соратника, сдалась подкатившему ноющему чувству. — Ладно, будь по твоему Бифур. Брату же передай не только мое прощение, но и предупреждение, что теперь кровь которая бежит по моему телу, значительно горячей его. И если я с ней могу сладить то и ему придется.       — Я передам. — Гном наконец раслабился, и даже улыбнулся. — Спасибо тебе. Спасибо за все.       — Полно. Все делали то, что от них требовали. Не больше, ни меньше. — Подняв голову втянула носом воздух, что принес собой гном прислушавшись к запахам. — Так что там с ужином?              Пончик меня удивил и обрадовал, приготовив запеканку в горшочке. Только горшочек был немаленькой глиняной посудиной, а полноценным котлом. Пока я ела, гномы дивились дракону вегетарианцу, а потом еще откровенно ржали когда я стала вылизывать котел забравшись в него своей головой. Под конец я отвалилась от котла довольным комочком: пузо надулось барабаном потянув невидимые ниточки, и глаза тут же стали смыкаться. От души поблагодарив повара за добрую еду вернулась в свою странную постель.       Да, да. Я опять зарылась в сокровищнице. Теперь до меня дошло отчего у чешуйчатых такая жуткая зависимость, от казалось бы не совсем удобных для сна предметов под брюхом. Чувство полной идеальности вокруг тела, покорила и меня. Провалится в сон без традиционного верчения в поисках удобного положения, обнимашек и прочего, прочего… Минусом было — дикое раздражение, во время побудки. Нега от приятного сна неохотно отступала сменяясь противным звоном монет под ногами идущих.       Очередными посетителями оказались Балин и Ори, и в момент моего всплытия на поверхность золотого озера ни один из них даже бровью не повел, скорее даже обрадовались, моему наличию на месте. Деловитые гномы подобрали мне занятие которому не мешал нынешний облик: пополнение библиотечных полок. Все было предельно просто: Балин назвал несколько книг из когда-то выданном ему списке, и мне нужно просто их надиктовать хронику. Стоит отметить, что парнишка строчил будь здоров, при этом довольно аккуратно; строки ложились ровно, одна к одной.       Дело наладилось. Я диктовала, Балин иногда уточнял интересующие его моменты. Ори молча все записывал. Причем мне периодически казалось, что он и наши диалоги умудрялся увековечивать где-то на полях записной книжки.       А потом, за советником, прибежал Кили с нехорошей вестью — нас взяли в осаду!       Оказывается, пока мы занимались текстами, уже наступило утро. А с рассветом, выяснилось, что долину заняли эльфийские войска, незаметно просочившийся по пустоши ночью, и теперь стояли аккурат у нашего порога.       — А чего-это они приперлись? — недоуменно вопросила я, прикидывая в уме цели визита остроухих, да еще и в количестве больше дипломатической делегации. И за поддержкой обратилась к советнику. — Мы же вроде их не звали?       Балин был удивлен не меньше меня.       — Нет. Мы не оповещали никого кроме своих. — ответил тот всецело разделя общее удивление. Немного подумав он все же добавил. — Но иные птицы могли донести вести о падении змея. Не только Оину подвластно читать знаки.       — Тогда они сработали весьма оперативно: за несколько суток поднять и привести армию. Интересно, они за золотом пришли? — Ворочавшийся внутри зверь заскрежетал когтями. Если с гномов он был готов терпеть, найдя в них полезных питомцев, то эльфы не входили в список доверенных лиц.       Потерявший спокойствие Балин заторопился к выходу, а мы прилежными утятами последовали за ним.       — Вполне возможно. Смауг разворошил не только наше хранилище. Люди также пострадали насыщая его жадность. С эльфами темного леса я дел не имел, так что на этот вопрос нам может ответить Торин, либо тот кто привел войска. — изложил советник свои мысли.       Любопытство во мне превысило терпение, и я бодрой рысью пошла на опережение медлительных гномов. В коридоре, почти у самого выхода к вратам мы встретились с Фили и Торином. Последний, не успев дать мне раскрыть рта тут же заткнул:       — Бэль! Сиди здесь, и не высовывайся. — приказал он отсекая от забавы. — Не хватало еще чтобы тебя эльфы пристрелили.       — Но мне интересно!       — С тебя не убудет. На эльфов ты и Ривенделле насмотрелась. — вновь надавил гном авторитетом. — Идем Балин, твоя подстежка мне сейчас понадобится.       Оставив меня внизу у подножия наспех сооруженной лестнице из обломков камней, Гномы поднялись на стену ко остальным. Мне пришлось довольствоваться только тем что я слышала и чуяла: нос сообщал о множестве магических созданий, но слышала и чувствовала на радаре только одного эльфа находившегося неприлично близко ко входу в гору.       — Приветствую тебя Трандуил, сын Орофера. — Взял слово изверг. — Что привело Владыку темного леса к моему порогу?       — Торин, сын Трайна, — ответил ему тягучий словно мед голос, — рад видеть тебя добром здравии. Признаюсь, я надеялся увидеть здесь твоего отца. Как его здравие? — почти без эмоций осведомился незримый собеседник Торина, начиная фехтование словами.       — Мой отец ушел пировать в Чертоги к предкам. Неужели вести обходят стороной твой лес?       — Я не интересуюсь делами внешнего мира.       — Тем не менее, ты покинул свой лес и прибыл к дверям моего дома, но для того чтобы выразить поздравления, не нужно брать с собой так много помощников.       — Не скрою, мой визит отнюдь не праздный. И мне хотелось бы поговорить с тобой наедине, вернувшийся Король-под-Горой. Желательно, в более подходящих условиях, нежели нынешние.       — Шею видать свело, непривычно вверх голый подбородок задирать. — пошутил Торин на родном. Парни тихо проглотили смешки, а братишка продолжил общение с эльфом на общем наречии. — Тогда приходи через год. И мы достойно примем Владыку лесных эльфов в передних залах. Когда польется рекой мед, будем вести беседы, как праздные, так и деловые. А сейчас прости, но у меня слишком много дел накопилось за прошедшие десятилетия бездействия.       — Торин, ты прекрасно понимаешь зачем я пришел. — голос культурно посланного эльфа наполнился желочью. — Твои собратья однажды возжелали сокровища эльфийского народа, и это обернулось кровавой рекой. Давай не будем повторять ту трагедию, решив все мирно, по соседски, как то делали ранее.       — Мирно? По соседски? Отчего же по соседски нельзя было поступить шестнадцать десятков лет назад, когда мы нуждались в верном плече друга, а ты предложил — ошейник и цепи. Мстил за прошлую обиду? Что ж, мы справились сами. Как всегда. И я тебе ничего не должен. Все что мы отвоевали, теперь по праву принадлежит нам. А ты со своими претензиями можешь возвращаться обратно в свои гнилые кусты, и продолжить отсиживаться, ожидая благости от своих покровителей.       — Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, наугрим. — Нотки раздражения окрасили певучий голос эльфа. Парни, отреагировали на угрозу заскрежетав железом. — Нет, я не стану проливать вашу кровь. Я просто не дам вам выйти из только что отвоеванной горы. — насмешливо потянул переговорщик. — Не думаю что ваши нынешние запасы столь велики чтобы забыть как выглядит солнечный день. Ты сам принесешь мне желаемое. Или будет так, или…       Эльф договорил свой ультиматум, потому как моя голова показалась из-за зубцов стены. Да, я не выдержала и забралась на стену, полностью игнорируя попытки ребят меня остановить. И даже гневное шипение Торина перемешанное с руганью наставника на меня не подействовало; мне было жутко интересно — кто это такой наглый покушается на мое добро.       — Здравствуйте! — С улыбкой поздоровалась я во всю свою широкую пасть, глядя на парламентера восседающего на рыжем олене размером с верблюда. Эльфийский владыка соседнего лесного массива к темным эльфам не имел никакого отношения: длинные волосы отливавшие белым золотом, бледная аристократическая кожа, видевшее солнце раз в сотню лет, была под защитой ажурных доспехов. В общем Златовласка ничем не выделялся из рядов высших эльфов. Зато его транспорт мне приглянулся; олень напомнил Репку, на котором любил ездить другой эльф, с имиджем у которого было попроще и на много интересннее чем у парламентера.       Молчание затягивалось. Трандуилу назначила бонусный балл. У него только щека дернулась стоило мне только открыть пасть, а вот его сопровождение невольно дернулись к лукам.       — Братик Торин нас не познакомил, так что я сама. Здравствуйте, я Бэльха, дочь Смауг Пламенной. Не к вашим услугам. — Не знаю что из того что я ляпнула подействовало на окружающих сильнее, но у Златовласки точно дернулся левый глаз. И я продолжила свой монолог, заполняя собой тишину зрительного зала. — Могу я услышать цель вашего визита? Что именно вы хотите забрать из моих вещ-щей… — в последние слова прокрался зверь, и от того они получились более внушительнее.       — Как это понимать? — вопросил венценосный на олене, и судя по всему обращался он не ко мне, а к своему венценосному коллеге.       Торин хотел было что-то сказать, но его заглушила я.       — Та-ак мама прилетела забрать алименты, на мое воспитание у папы, которые он не платил все годы отсутвия. Только, папа опять сбежал… — включила я дурочку, украшая лапшой такие подходящие длинные уши. — Пришлось ждать когда вернется отец. Но вместо него вернулся брат, что гораздо лучше. Не так ли? — Бережно опустив со своей головы Торина, просидевшего там все то время пока я общалась со Златовлаской, демонстративно лизнула шевелюру, взлохматив ее. От моей недавней мягкости не осталось и следа, когда я вновь обратилась к эльфам. — А вас я не ждала. И вы мне тут совершенно не нужны. Убирайтесь прочь, пока я добрая. Времени у вас до завтра. Увижу утром… то будет мне сытный завтрак, перекус, обед и ужин, поздний ужин. — Перечисляя, костистым пальцем указывала на линии отрядов ушастых, распределив их очередность в моем меню. Эльфы недовольно зароптали, как трава на поле. Но мой интерес к ним уже угас. — Братишка, позовешь если эти зайцы чего плохо удумают. Холодцом из эльфийских ушей я уже пол века не баловалась. — Облизнувшись и фыркнув напоследок, чем испугала оленя под Златовлаской, спрыгнула со стены в зал, неспешно направившись в гнездо.       Остались сутки до конца испытания, и тогда у меня появится доступ к интерфейсу, ознакомлюсь с новыми возможностями, глядишь и разгоню эту остроухую шайку чаек, если сами не уберутся. А то налетели на готовенькое! Дориатской резней пугают! Дивные…       — Бэль! — заголосил догнавший меня Ори. — Почему ты на узбада Траина наговорила?       — А на рогатого эльфа это как подействовало? — отпарировала я наезд вопросом.       — Ну, — потянул хроник, — он более учтив стал, и собрался уходить…       — Значит правильно наговорила. — окончательно отбросила я перензии, возобновив движение. — Тем более я почти не соврала. Торин сам назвал меня сестрой; Я стала преемницей Смауг, можно сказать, приемной дочерью; И я не уточняла кто именно мой вымышленный отец. Все всё сами додумали. Может Торин просто обманул маленького глупого дракончика назвавшись братом. Такое же может быть? — Юноша немного подумал и кивнул утвердительно. — Вот. Златовласка помнит кто такие огненные драконы. Не удивлюсь если они его пугают до дрожи в коленках. Ха! А ближайшую сотню лет он будет обдумывать — как это Траин умудрился завалить дракона!       Вначале парнишка не понял моей последней фразы, но через пару шагов он стал уподобляться помидору. Пересилив себя юноша все-таки спросил интересующий его момент:       — Бэль, а разве такое может быть, чтобы дракон и гном. Ну-у. В одну постель легли?       — Вот твой брат вернется, и мы можем проверить: возможно ли такое. — окончательно добила я мальца непринужденным ответом. — Ладно, пойдем. Книга сама себя не напишет.              Удивительное дело. Прошло всего пару часов, кажется, а Ори стал клевать носом, у меня же даже зевка не было. Желания спать напрочь отсутствовало. Будто кофеина напилась, причем дозу рассчитанную на слона, или на кита… Так что закончив истязать хроника, отправив его отдыхать, пошла искать развлечение на хвостатую задницу.       Приключения не заставили себя долго искать, найдясь в одном из помещений с огромными печами: двое, наставник и Бофур ковырялись в одном из коробов что примыкал к боку печи. Выходить к ним не стала замерев на месте и превратившись в слух. Темой мужских бесед всегда были они сами, железки и женщины, и нынешняя тема общения, оригинальностью не отличалась.       —… под шапкой ты пустую голову прячешь. — насмешливо заканчивал свою тираду Двалин, не отрываясь от работы.       Бофур же ответил шутливо, но совсем не весело.       — Могу подарить, чтобы ты свое позорище спрятал.       — Поздновато парень, я давно уже свыкся, и мне моя лысина жить не мешает. У тебя же все хорошо было, а ты взял и орочим дерьмом дорогу себе вымостил. Отвернуться от девушки, да еще на глазах ее брата. — Наставник будто специально нагнетал атмосферу, ловко применив ее в работе. — Вдарь-ка по той оси.       — Да знаю я! — со злобой ответил Бофур, и с силой ударил молотом туда куда просили. Ось жалобно скрипнула, но не подалась усилиям гнома, и парень сделал повторную попытку ее выправить, опять же безрезультатно.       — Все, хватит! — остановил Двалин замахивающегося для следующего удара помощника. Внимательно осмотрев непонятный механизм досадливо сплюнул. — Испорчен, теперь только в переплавку, как и твои отношения.       — Если бы так все было просто, пересобрать все заново. — досадливо вздохнул Бофур, уронив на пол молот, использовал его как дополнительную точку опору. — Эх… Вдарил бы кто мне вовремя по маковке, чтоб в чувство привести. А она простила… И не в первый раз.       — И меня она простила, хоть я ей голову чуть от плеч не отделил. — поделился Двалин опустив плечи и пононурив голову. — Мда. И принял я бы вслед за ней ту же участь от брата, если не хуже за такой позор. — Воин, отойдя от тягостных мыслей поднялся, сурово взглянув на собеседника. — Торин принял ее такой, значит и мы должны. Тем более Балин уверяет, что не будет Бэль постоянно в облике зверя, и как тот оборотень, сможет перекидываться, дай только срок.       — Это то меня и пугает, и больше чем ее «испытание». Проклял тот человек Бэль, а не одарил. — яросно выплюнул Бофур. — Жить наполовину зверем. Да еще и таким…       — Пусть она сама решает: проклятье это или дар. — Резко оборвал его Двалин. — Избраннику же придется смириться с выбором, как и тем на кого не упадет милость Творца. Ладно, идем, нам еще десяток цехов обойти нужно. Караван уже недалеко.       Парни ушли к другому котлу, перейдя на тему первоочередных восстановительных работ с приходом обоза и его рабочих рук. А я посидев немного уже не вникая в разговоры, просто поглядывая на работающих мужчин, поднялась, и пошла в свое гнездо. Погуляла называется, нашла приключение, теперь настроение стало препоганейшее. Хотелось его утопить, либо в алкоголе, либо в золоте, и второй вариант импонировал мне сейчас больше, так хотя бы зверь мог немного успокоится.