Всё не так дурно.

-Ваше поведение в отношении Арно чуть не стоило ему рассудка и дурно повлияло на его здоровье, а из-за ваших шашней с герцогом Бруно и принцем Фридрихом Талиг чуть не потерял Придду и Северную Марагону,-Неспешно, как зачитывающий приговор судья, произнес Лионель Савиньяк,-В принципе, всего этого вполне достаточно, чтобы вас повесить! -Повесить?!-Усмехнулся стоявший перед ним Валентин Придд,-Похоже, господин граф,-Слишком много чести, как думал Валентин, называть Савиньяка "Ваше Высочество", хотя тот и вице-король Гаунау,-Вы не подумали о том, что в случае расправы со мной, Регент Талига объявит Гаунау войну! -Регент Талига отбыл в неизвестном направлении, вместе с графом Ченизу,-Отвечал Савиньяк,-Вернется ли он-неизвестно, поскольку, во-первых, он покинул Олларию без соответствующих официальных уведомлений, не указав, куда именно едет, во-вторых, оставил королю весьма невнятное письмо, которое вполне можно счесть и завещанием, и просьбой об отставке. В третьих, он отсутствует уже достаточно долго. Поэтому, в Олларии вскоре соберется Совет Меча, который изберет нового Регента. Ничего нельзя предсказывать заранее, но, скорее всего, Регентом будет избран нынешний командующий флотом Талига, Первый Адмирал Рамон Альмейда. Он здравомыслящий, спокойный и надежный человек. К тому же, он никак не связан с Манриками, Колиньярами или бывшими "Людьми Чести" и прочей сомнительной публикой. Он родственник герцога Алвы, который занимал должность Регента и во многом на него похож. Поэтому, королю будет проще найти с ним общий язык, чем с каким-нибудь придворным!       Альмейда? Вот, как? Лионель Савиньяк, и впрямь, как называли его когда-то, "змея в мундире"! Все устроил! Альмейда-супруг его братца Эмиля. К тому же, вне палубы, Первый Адмирал Талига туп, как бергерский тапок. Настоящим Регентом будет Эмиль, а управлять им будет, естественно, сам Лионель. Тем более, что король Карл к Савиньякам очень сильно привязан, поскольку, эта дура, покойная королева Катарина, воспитанием своих детей не занималась, полностью предоставив эту обязанность начальнику Королевской Стражи Лионелю Савиньяку. В результате, король Карл-это второй Арно,-избалованный, капризный и вздорный мальчишка! Понятно, кто будет им вертеть,-Лионель с Эмилем! Савиньяки, воспользовавшись отсутствием Регента, который давно уже тяготился своей должностью, а потому, и совершил такой неразумный поступок, как отъезд неизвестно куда, практически, совершили государственный переворот. Королевство Талиг, как куртизанка, ложится под того, кто посильнее и понаглее! Если уж этот придурок, Альдо Ракан, сумел, хоть и короткое время, поцарствовать, то Савиньяки просто так власть из рук не выпустят! В их гербе, по сути дела, должен быть не олень, а холтийский лев, который не выпускает никого, попавшего им в когти! -Но казнить вас,-Продолжал Савиньяк,-Было бы неразумно, поскольку, это может вызвать обиду и серезное недовольство у жителей Придды, потому, что вы, хоть и довольно никудышный, но, все-таки, их герцог. К тому же, у вас есть два младших брата, которые вас, при всех ваших причудах, очень любят. Не хотелось бы, чтобы они повторили судьбу Ричарда Окделла. К тому же, ваша гибель могла бы сделать из вас мученика, вокруг образа которого соберутся все недовольные, заговорщики, сторонники какого-нибудь очередного "Таракана" и просто пустоголовые мальчишки, которые бесятся от скуки. Держать вас в крепости тоже не самый лучший выход, поскольку, вы станете серьезной проблемой и символом для тех, кто захотел бы освободить вас, чтобы вашим именем поднять мятеж. Следовательно, самый лучший выход,-отдать вас замуж, за приличного и верного Короне человека, который мог бы за вами присматривать! -Повторяете,-Хмыкнул Придд,-Опыт герцога Алвы, который отдал вашего брата за Альмейду? -Опыт оказался не так уж плох,-Отвечал Савиньяк,-Во всяком случае, Эмиль с Рамоном счастлив. Не так давно у них родилась дочь. Так что, возможно, что вы тоже найдете в браке покой и счастье. -Да я лучше удавлюсь,-Забыв о своей бесстрастности, прошипел Валентин,-Чем пойду замуж за вашего приспешника! -Такого удовольствия вам здесь не предоставят,-Теперь маску полнейшей бесстрастности примерил Савиньяк,-За вами будут очень внимательно следить. Даже звонок на шнуре в ваших покоях я прикажу сменить на обычный фарфоровый колокольчик. Он звонит достаточно громко, чтобы вас услышали. Так что, ступайте к себе и воздайте благодарность Создателю за то, что Он сохранил вам жизнь, не позволив мне принять более жесткое решение! -Похоже,-Едко заметил Валентин,-В компании мужа-эсператиста вы превратились в ханжу, почище покойной герцогини Мирабеллы Окделл! -Превращение в Мирабеллу,-Парировал Савиньяк,-Мне не грозит, поскольку, мои предки с молью в шкафу не грешили. А что касается общения с мужем,-да, Хайнрих, действительно, сделал меня несколько спокойнее и миролюбивее. Вообще, если бы не он, меня бы уже, наверное, в живых не было. Так что, я ему очень благодарен! -Ага,-Со злобной иронией подумал Валентин,-Так благодарен, что сделал из него марионетку, которой можно вертеть, как вздумается. Старый болван только счастлив угодить молодому супругу,-лишь бы тот не перестал ублажать старичка в постели! Наверняка, мне в мужья тоже подберут какого-нибудь старого хрыча, который захочет полапать меня стынущими руками! Ну, нет! Этому не бывать! Лучше уж погибнуть при неудачной попытке побега, или быть повешенным, за эту попытку, мерзавцем Савиньяком, и, действительно, стать мучеником, чем позволить какому-нибудь отвратительному старикашке делать со мною что вздумается!        Рамон Альмейда в раздражении бросил письмо Лионеля Савиньяка на столик у зеркала. Тащиться в Олларию! Что он там забыл? У них с Мильо не так давно родилась дочка, Эмиль еще слаб,-и вот,-извольте прибыть на Совет Меча! С чего бы это вдруг Лионелю понадобилось его присутствие? -Рамон, ты что-то печален,-В комнату вошел Эмиль, только что вернувшийся с прогулки,-он гулял с дочкой на улице,-Не случилось ли чего-нибудь? -Случилось,-Проворчал Рамон,-Твой братец спятил с ума и требует моего прибытия в Олларию, на Совет Меча! -На Совет Меча?-Переспросил Эмиль,-Может быть, речь идет о новой войне? Иначе, зачем вызывать в столицу командующего флотом? Говорят, что Регент Алва хотел объявить войну Гайифе. -Мало нам было войны с дриксами? Похоже, что там, в столице, сидят люди, которые никогда не участвовали ни в одном сражении, и боевые действия для них,-нечто, вроде карточной игры! Будет очень неприятно, если твой брат пойдет у них на поводу. Они оторваны от жизни, не знают чувства меры, и не понимают, что Талиг едва-едва начал приходить в себя после Излома. Кстати, Лионель приглашает в столицу и тебя тоже. -Меня? Создатель! Зачем я ему понадобился? Тем более, ему известно, что мне нельзя въезжать в столицу! -Он пишет, что запрет снят! -Снят? Удивительно! Похоже, что они там, и впрямь, затевают что-то серьезное! Только зачем я им понадобился? -Может быть, чтобы вернуть тебе звание маршала и предложить командование армией. -Командование армией? Рамон, это смешно! Представляешь командующего с грудным ребенком на руках? -Говорят, ты неплохо воевал, когда Арно был маленьким. -Тогда я был совсем мальчишкой. И восстановиться после родов мне было куда проще. Однако, бедняжке Арно все это не прошло даром. Несчастный ребенок, которого таскали в походном ранце! Он вырос очень болезненным и нервным. Так что, Лионеллу я в армию не потащу! -Ты сможешь оставить ее в доме у матери. Графиня Арлетта, наверняка, будет очень рада понянчиться с внучкой. Только вот, мне будет не очень спокойно. Ты где-то в степях, на позициях, а я на корабле. -А возьми меня на свой корабль, в качестве лекаря! -А если тебя ранят или, упаси, Создатель, убьют, у меня на глазах? Я с ума сойду! Нет, пожалуй, я сам объяснюсь с твоим братцем, и скажу, что он может отправить меня воевать с кем угодно, но ты нужен детям,-и Арно, и Лионе! Ты же просто встретишься с матерью, покажешь ей девочку, а потом вернешься домой. На войну тебя я не пущу. Тебе нужно малышку растить. И здоровью Арно уделять внимание. Детям ты просто необходим! -Ты стал таким заботливым отцом для Арно! Спасибо тебе за это! -А что с мальчонкой делать? И супруг у него еще дите, отчаянное и бестолковое. Недавно подрался с молодым графом Дарзье, который брякнул глупость, будто у Руперта когда-то были отношения с принцессой Гудрун,-в Липпе, откуда Дарзье прибыл, сплетников немало. Пришлось балбесу Руперту объяснять, что Арно, бедняжка, из-за его дурного характера страдает! -Хорошо, что ты за ними присматриваешь! Я один с ними вряд ли бы справился!        Эмиль доверчиво прильнул к супругу. Рамон, прижав его к себе, улыбнулся. Это золотоволосое чудо сделало его таким счастливым, что ради Мильо он был готов присматривать хоть за десятком неразумных мальчишек! Назначение Рамона Регентом Талига оказалось для Эмиля настоящим потрясением. Еще недавно он был скромным супругом командующего флотом, да еще, к тому же, и ссыльным, а теперь люди, которые еще недавно его презирали, начали перед ним заискивать. Манрик чуть ли не руку целовать кинулся! Дядюшка Гектор, когда-то спешивший поскорее выдать его замуж, чтобы сбыть с рук опального племянника, явился с визитом, и долго рассказывал ему, как пострадала Оллария от всех предыдущих правителей, и выражал большие надежды, что новый Регент наконец наведет в столице порядок. Потом заявилась герцогиня Колиньяр, осведомившаяся, не может ли Дамский Благотворительный Комитет быть чем-нибудь полезным новому Регенту. Когда Эмиль уже подустал от всех этих визитеров, приехал Ли, который попросил дворецкого сообщать всем, что барон Эмиль Альмейда пока никого не принимает, поскольку, ему нужно заняться обустройством своей маленькой дочки в новом доме. -Ли, ты, определенно, спятил!-Проворчал Эмиль,-Понятно, что избрание моего мужа Регентом,-твоих рук дело! Но зачем тебе это нужно? Чтобы управлять им через меня?! Боюсь, что у тебя не получится! Рамон достаточно самостоятелен, и если он принял какое-то решение, то даже мои мольбы и слезы тут не помогут! -Я не собираюсь командовать Рамоном,-Отвечал Ли, уютно устроившись в кресле,-И оставляю за ним полнейшее право делать то, что он сочтет нужным. Ты не распорядишься подать мне чашечку шадди? На улице холодно и сыро, я замерз, как собака, и как сто аллигаторов зол! -На кого это ты так злишься? -На герцога Придда. Насколько ты помнишь, он был в Липпе, под арестом. -Ну, да, это я прекрасно помню! -Ну, так вот, он несколько раз пытался бежать. Причем, обольстил моего адьютанта, Маркуса Ноймаринена, а потом чуть его не покалечил, чтобы отнять у него оружие. Хорошо, что пасынок Хайнриха Роберт успел вмешаться и мальчик отделался только поврежденной рукой. Теперь понимаю, почему Арно называл этого мерзавца скользкой гадиной! В принципе, я мог бы его повесить, но уже обещал, что не стану этого делать, а нарушать слово,-это как-то не для вице-короля. Но и держать его во дворце - неприятно и хлопотно! -Так вышли его куда-нибудь! -Куда бы его ни выслать, он повсюду, как тот поросенок, найдет грязную лужу. То есть, каких-нибудь политиканов, шпионов, заговорщиков. Этот Валентин-тот же принц Фридрих, только еще похитроумнее. Где "Неистовый" действует напролом, он применяет ловкость. Кстати, не поручусь, что Фридрих не скрывается где-нибудь, чтобы устроить ему побег. Они были любовниками и два сапога-пара. А если они сбегут, то опять поставят на уши Дриксен. Новая война нам сейчас ни к чему! -Значит, ты вызвал Рамона в столицу не из-за очередной войны? -Нет. Только из-за выборов нового Регента. Кстати, здесь жуткий бардак. Похоже, что дядюшка Росио, в должности Регента, жил в свое удовольствие и ни кошки не делал, чтобы навести хоть малейший порядок! -Как будто, ты не знаешь, что его окружающая действительность никогда особо не интересовала. Если бы это было не так, мы бы не получили ракановский переворот. Он ведь прекрасно знал всех заговорщиков и продавшихся им генералов, и мог бы просто и быстро их нейтрализовать. Но, вместо этого, пил вино, играл в карты, дрался на дуэлях с жалкими мальчишками, погряз в запутанных отношениях со своим несчастным оруженосцем. В итоге, мы получили то, что получили,-и, при этом, он успел еще и побывать в должности Регента. -Надеюсь, что Рамон пить, играть и волочиться за всем, что шевелится, не будет. Для этого он тебя слишком любит. И, вообще, он человек очень добропорядочный. Тебе с ним очень повезло! -А разве тебе не повезло с мужем? -Тоже повезло. Хайнрих меня безумно любит. И недавно предложил мне объявить наследником Престола Гаунау "Олененка". -Вряд ли Арно будет этому рад. Он вполне счастлив со своим молодым мужем. А политика ему совсем неинтересна. К тому же, он столько пережил, что ему сейчас нужен покой, а не придворные интриги. -К ним с Рупертом в гнездышко птенчик прилететь, случайно, не собирается? -Пока не знаю. Арно ужасно скрытный и застенчивый. Но если они любят друг дружку, то, надеюсь, что у них будет настоящая счастливая семья, где появятся и детишки! -И ты будешь нянчиться еще и с их малышами! -А что мне делать? Они же мне не чужие! -Ты сама доброта, Миль. Я наблюдал, как ты беседуешь с посетителями, и просто удивлялся тому, что ты не послал их.. Куда-нибудь, в Гайифу! -Кстати, а ты не собираешься воевать с Гайифой? -Если бы я хотел, я бы не собирался, а пошел бы воевать! В данный момент, мне проблем и с этим спрутьим герцогом хватает. Вообще, я хотел бы выдать его замуж, за какого-нибудь приличного и верного человека, который мог бы за ним присматривать. Но не знаю, кому такое чудушко нужно и кто согласится связать с ним свою судьбу! -Я тоже не знаю. Поскольку, Придд-тот еще подарок! Хотя.. -Хотя, кто бы это мог быть? Вальдес-"Бешеный"? Но они же поубивают друг дружку! К тому же, заставить Вальдеса жениться,-идея, вообще, нереальная. Во-первых, это сам ветер. А во-вторых, у него есть Кальдмеер. И расстаться с этим старым Гусем Ротгер вряд ли захочет! -Я имею ввиду не Вальдеса, а графа Ариго. Когда-то Валентин у него служил, и Жермон Придду даже по-своему симпатизировал. Насколько знаю, Ариго все еще не женат. Живет холостяком, и вся его семья,-это ручной ежик, которого он подобрал во время войны. Человек он добропорядочный, и потворствовать фокусам Валентина вряд ли будет. А вот, приучить его к нормальной жизни вполне может. Заодно,-и за его младшими братьями присмотреть. Они же выросли, как в поле трава. Еще немного,-и получится еще одна пара Окделлов! -Я тоже подумывал, что из младших Приддов, без должного внимания, могут получиться такие же горе-"Люди Чести". Кстати, а Жермон, по-твоему, согласится жениться на Придде? -Откровенно говоря, не знаю. Но когда-то Валентин ему нравился. И сам Придд тоже относился к нему неплохо. Даже, по какому-то капризу, его спас. -Ариго сейчас в Олларии? -Нет. В Гайярэ. Он, волею судьбы, все-таки, стал наследником фамильного поместья. Его братья погибли. Так что, теперь он владелец усадьбы. Правда, она почти разорена, почти так же, как бы разорен наш Сэ. Но, похоже, что он приводит там все в порядок. -Дорога до Гайярэ неблизкая. Но придется Жермона побеспокоить. Надеюсь, что некоторые симпатии к этому осьминогу у него остались. Иначе, просто не знаю, что с Приддом делать! Несмотря на не самые удачные попытки бежать, Валентин Придд не собирался мириться с той ситуацией, в которой очутился.        Узнав, что его отправляют в Олларию, он решил воспользовался этим для того, чтобы вырваться на свободу.       Сбежать, добраться до Ардоры, затеряться в ее вечном карнавале, поскольку, Талиг не имеет на небольшое княжество никакого влияния, из-за того, что оно находится вне военных и политических интересов Талига. Затеряться, а потом явиться в Ассерьенте и предложить свои услуги ардорскому Великому Князю. Тот, наверняка, не откажется принять на службу человека, имеющего некоторый военный опыт.       Во время одной из остановок в подвернувшемся путешественникам придорожном трактире, Валентин заметил, что сопровождавший его граф Лауэншельд задремал,-он устал от тряски в карете, и, к тому же, хорошо выпил. Подкравшись нему, Придд очень осторожно, чтобы его не разбудить, вытащил у него из-за пояса пистолет и незаметно перемешавшись с веселящимися посетителями,-в трактире гуляли гаунаусские крестьяне, возвращавшиеся со свадьбы, выскользнул во двор, где, вскочив на чью-то лошадь, помчался прочь от трактира.       Свободен, свободен! И пусть теперь Савиньяк взбесится, узнав, что пасынок его муженька-болван и разиня! И никакой гнусный старикашка герцога Придда в супруги не получит!       Восторг от побега кружил Валентину голову, хотя, он привык не поддаваться чувствам и всегда старался их сдерживать. Видимо, потому, что он несколько месяцев пробыл в неволе. Пусть и в позолоченной, но, все-таки, клетке. Хайнрих посадил его под арест, а герцог Алва куда-то уехал, так и не позаботившись о том, чтобы его вытащить. Он жил во дворце короля Гаунау, являясь ненужной и раздражающей обузой, для самого короля и для Савиньяка, который видел в нем мерзавца, предателя и мучителя Арно.        Как-то, напившись, Савиньяк заявился в покои Валентина, с явным намерением с ним развлечься, но Валентин разделить с ним постель не хотел, поскольку, не привык, чтобы его брали силой, и расцарапал ему лицо. После этого, Савиньяк и задумался над тем, как от него избавиться. И хотел даже его казнить, но, видимо, его более мудрый супруг отговорил его от этого, объяснив, что иначе Талиг может получить неприятности и беспорядки в Придде и Марагоне. В конце концов, Савиньяк и додумался до того, чтобы отдать Валентина первому подвернувшемуся старику.       Именно восторг от свободы герцога и подвел. Увлекшись скачкой, он забыл о своем военном опыте, и не заметил, что его лошадь выбилась из сил. Из-за этого пришлось остановиться, чтобы позволить ей немного отдохнуть, поскольку, раздобыть другого коня пока не представлялось возможным. И пока он ждал, пока несчастная лошадь придет в себя, его настигли ронсвикцы, которыми командовал Лауэншельд. Это были очень ловкие и хитрые люди, не хуже талигских фульгатов. Валентин даже не заметил, как к нему подкрались и оглушили. Очнулся он лежа поперек седла, крепко связанный. Ронсвикцы обращались с ним, как с добычей на охоте, и даже отпускали пошлые шуточки насчет его телосложения, иронически замечая, что он "тощий, как вобла, но, в общем, ничего", и что было неплохо провести с ним веселую ночку, но командир убьет, поскольку, его приемные родители обещали "эту высохшую селедку" в супруги какому-то знатному старику. -А жаль, что командир такой вредина!-Хохотали они, похлопывая пленника по ягодицам,-Тебе, наверное, тоже хочется развлечься перед свадьбой, парень? Вдруг у твоего старичка арбалет совсем ржавый? Так, будет хоть о чем вспомнить!        Валентин со злостью сжимал зубы, думая, что покровительствующий Лионелю Савиньяку "Леворукий", похоже, решил отыграться. Когда-то, похитив Арно под видом ареста, Придд таким же образом доставил его в Васспард. Виконту Сэ тоже пришлось лежать поперек седла, и терпеть насмешки герцогских солдат и слуг, отпускавших пошлые замечания, что он "хорошенькая, белокурая шлюха", и что неплохо было бы впихнуть в его нежный ротик не кляп, а нечто другое, а потом ходить по замку босиком и кланяться даже прислуге, поскольку, он был невольником,-жалким и абсолютно бесправным невольником, с которым герцог Придд делал все, что приходило в голову.        Валентин особо не удивился бы, если бы Лауэншельд решил его расстрелять или вздернуть, на первом подвернувшемся дереве. Однако, тот всего лишь распорядился его выпороть. -Только не увлекайтесь,-Предупредил он своего офицера, которому протянул хлыст,-Иначе, Его Высочество потом этот "товар" не сможет сбыть. Вполне хватит того, чтобы подрумянить ему задницу!       Вздрагивая от ударов хлыста, которые не столько причиняли боль, сколько вызывали странное возбуждение, Валентин подумал, что ему очень хочется, чтобы за ним пришел кто-нибудь из погибших родственников и прекратил весь этот кошмар. Но никто из его ушедших близких так и не явился. Возможно, из-за ритуалов, которые он проводил когда-то, чтобы уберечься от "выходцев". А он отчаянно вжимался всем телом в скамью, пока вызванное саднящей болью возбуждение не заставило его кончить. Опомнившись, он ужаснулся, что будет невероятно стыдно, когда на скамье увидят следы его слабости.        Но, по завершении наказания, Лауэншельд выставил парня, который осуществлял экзекуцию, за дверь, и отпустив казарменную шуточку, что задница Валентина напоминает, как выразился бы Дидерих, "ланиты смущенной первым поцелуем девицы", обработал его пострадавший зад лекарственной мазью. -М-мерзавец!-Прошипел Валентин,-Не смейте ко мне прикасаться! Чтобы вы пропали, вместе с вашим белобрысым Савиньяком! -Савиньяк не пропадет!-Улыбнулся гаунаусский полковник,-Он парень очень умный и храбрый! Так что, вам лучше с ним не враждовать! -Да? А если бы вас попытались, против вашей воли, отдать какому-то отвратительному старому хрычу?! -Если ваш будущий супруг немолод,-Рассудительно отвечал Лауэншельд,-Это еще не значит, что он старый хрыч. Вот, мой отец тоже в солидном возрасте, но граф Савиньяк к нему привязался, даже по-своему его полюбил, и они вполне счастливы. Так что, возможно, что все не так плохо! -Ну, да, не вас же выдают замуж за человека, которого вы даже не знаете! -Возможно, что вам очень повезло, что Его Высочество решил устроить вашу судьбу! -Лучше бы он меня повесил, как и хотел! -Не говорите глупости! Он не палач, а вы, если уж вам так повезло, должны жить. Так что, успокойтесь и прекратите дергаться. Может быть, вам дать маковой настойки? -Спасибо, не надо! Не хочу, чтобы меня потом использовали, как неподвижную и беспомощную куклу! -Никто не собирается вас использовать. Тем более, что Его Высочество строжайше запретил вас трогать. Наказания же вы добились сами, своим неразумным поведением. Но все это скоро пройдет. В Олларию вы прибудете вполне здоровым. А сейчас просто отдыхайте. Бегать с не очень здоровой задницей не слишком приятно. Даже в седло не сядете! -Сяду!-Злобно прошипел Валентин,-Не извольте беспокоиться! Полковник в ответ лишь рассмеялся, и, подхватив Валентина на руки, осторожно отнес в комнату, где уложил ничком на постель. -Лежите спокойно и постарайтесь уснуть! Так все быстрее заживает! А потом я принесу вам ужин. Побудем тут день-два, а потом отправимся в Олларию. И не глупите, иначе, придется привязать вас к кровати!       Это опять напомнило Валентину то, что он сам проделывал с Арно. Похоже, что Леворукий или судьба, действительно, решили с ним рассчитаться, за светловолосого мальчишку, который, некоторое время, был для него развлечением. Теперь он сам стал игрушкой в чужих руках, и неизвестно, что еще придумает Савиньяк, которому Арно, возможно, рассказал о пережитом. Не мог же этот хрупкий и капризный теньент долго скрывать все, что с ним случилось! Наверняка, он все рассказал, если не Лионелю или Эмилю, то молодому дриксу, за которого выскочил замуж. А дрикс мог и Эмилю рассказать, поскольку, они дружат, и, через Эмиля, все могло дойти до Лионеля, ведь бывший граф Лэкдеми, а теперь барон Альмейда,-человек очень чувствительный, и узнав такое, вряд ли удержался, чтобы не поделиться с братом, чтобы выплакаться ему и попросить совета, что делать с несчастным больным мальчишкой. -Теперь Эмиль - младший супруг Регента,-Думал Валентин, подсунув руки под подбородок, и глядя в окно, за которым располагался дворик, где, бестолково кудахча, бегали пестрые куры,-И еще вполне может упросить мужа, чтобы меня повесили. Случившегося с Арно он не простит, потому, что слишком его любит. Если он захочет со мною расправиться, так будет лучше, чем жить в унизительном браке с каким-нибудь рассыпающимся в труху старым грибом!       Но Эмиль, когда Валентин прибыл в Олларию, повесить его не потребовал. Встретил Валентина он довольно прохладно. Однако, ничего дурного не сказал. Хотя, все можно было прочесть в его выразительных глазах. В которых плескалась боль за несчастного старшего ребенка. На руках Эмиль держал, осторожно покачивая, младшее дитя,- крохотную девочку в розовом одеяльце. Похожа на Арно она не была,-коротенькие темные волосики, вздернутый, совсем не савиньяковский, носик. Разве что, темные глазки были немного схожи.       Новый Регент Альмейда выглядел не политиком, а счастливейшим отцом семейства, который откровенно любовался супругом и ребенком. На Валентина, которого привели в его дом, он смотрел, по известному дриксенскому выражению, "как солдат на вошь". Впрочем, Валентин был этому даже рад. По крайней мере, он не вызывает у нового Регента ненависти,-и это уже не так плохо. Хладнокровный приговор-это лучше, чем безумное решение разгневанного марикьяре. -Генерал Придд, не стану перечислять ваши грехи,-их слишком много, а я не супрем выездного суда,-Негромко проговорил Альмейда,-И длинная история ваших похождений меня не особенно интересует. Хватит уже того, что за измену Короне, связь с дриксенским принцем, тайные переговоры с противником, с целью перехода Придды и Северной Марагоны под протекторат Дриксенской Кесарии, а так же, причинение вреда подданным Талига,-виконту Сэ и графу Александру Вальдзее, который является вашим сводным братом, за участие в покушении на Его Высочество вице-короля Гаунау Лионеля Савиньяка, который тогда был в должности командующего Северной армией, и хищение документов из штаба Северной армии, которое вы свалили на виконта Сэ, бесчестно обвинив его в предательстве, вам грозила смертная казнь. Но Его Величество король Карл Оллар, не желая причинить боль двум вашим младшим братьям, с которыми он очень дружен, согласился с Его Высочеством вице-королем Гаунау, что вполне достаточно будет сослать вас в ваше поместье Васспард, выдав замуж за верного Короне человека, который будет осуществлять за вами надзор и нести ответственность за ваше дальнейшее поведение. Я, как Регент Талига, утверждаю решение Его Величества. Так что, через несколько дней вы выйдете замуж и уедете в Васспард, где будете пребывать, под наблюдением вашего супруга.       Позже в комнату, где разместили Валентина, пришел Эмиль. -Арно просил передать вам, что прощает вас,-Проговорил он,-Мой бедный мальчик очень добрый. Когда-то он вас любил. И поэтому, простил вам всю боль, которую вы ему причинили. Но его супруг, который выхаживал его, когда Арно болел, до сих пор на вас очень зол. Поэтому, для вас, действительно, будет лучше уехать в Васспард, чтобы нигде не пересекаться с Рупертом.       Встретиться с Фельсенбургом Валентин совсем не боялся. И прекрасно понимал, что возможный дриксенский кесарь на него злится, из-за того, что получил объедки с чужого стола. -Не повезло Фельсенбургу,-Мысленно усмехнулся Валентин,-Получил потасканного супруга, скоро, возможно, получит такую же потасканную дриксенскую корону, которую примеряли все, кому не лень! Обидно это,-даже сделавшись кесарем, чувствовать себя каким-то "вечно вторым"! А Эмиль продолжал: -Кстати, для Арно тоже будет лучше, если вы поселитесь в своем замке, и больше ничем не напоминать ему о себе! Мальчик забудет вас, успокоится и будет жить тихо и счастливо, в своей семье! -Пока этот святоша Фельсенбург ему не надоест!-Усмехнулся Валентин,-Он же постный, как надорский крапивный суп! Арно с ним от скуки взбесится! -Арно с ним очень уютно и спокойно,-Отвечал Эмиль,-Руперт спас ему жизнь, выхаживал его, когда он болел. Так что, Арно не взбесится. Конечно, он немного капризный, но, в общем, добрый мальчишка. К свадьбе Валентина готовили, как настоящую невесту. Разве что, белое платье заменил тоже белый камзол, с фиолетовой,-фамильных цветов Приддов,-отделкой, весь в кружевах. Что было совсем не лучше платья. А длинная и тонкая вуаль на шляпе вполне сошла бы за фату. Во время примерок всего этого пошлого великолепия, Валентин со злостью думал, что если ему вручат свадебный букет, то он, после церемонии венчания, запустит этим букетом в физиономию Лионеля Савиньяка. В особенности,-если тот вздумает привезти на церемонию его младших братьев! Не хватало им увидеть старшего брата в таком кошмарном наряде и в такой отвратительной ситуации! Уж лучше потом представить им своего супруга. О котором ему так ничего и не сообщили,-похоже, что Лионелю нравится играть в таинственность!        О женихе Валентина никто ничего толком не знал. Лишь Герард Арамона, в прошлом-младший адьютант, а потом просто воспитанник Эмиля, деливший с ним ссылку, а теперь вернувшийся со своим опекуном в столицу, немного проболтался, что это какой-то старый знакомый семьи Савиньяков. Оптимизма Валентину его слова не добавили. Старым знакомым Савиньяков мог быть кто угодно. Вплоть до совсем уж престарелого графа Валмона, который уже почти не ходил, передвигался в кресле с колесами, и равлекался выращиванием астр и чтением глупейших романов.       Представив себя в постели с этой старой развалиной, Валентин просто ужаснулся. -Ну, нет!-Решил он,-Никаких близких отношений со старым хрычом не будет! Пусть живет в замке, пускай даже разводит в Васспарде свои жуткие астры,-но делить с ним постель я не стану! Лишь бы Савиньяк не спятил окончательно, и не потребовал подтверждения брака! Кстати, граф Лионель никогда здравомыслием и не отличался. Он резал вены, беседовал сам с собой, представляя себя на месте своих противников, портреты которых держал в розовой рамочке, отдавался кому ни попадя, а в юности пытался застрелиться, решив, что Эмиль его не любит, и он Эмилю только мешает.       Появление в доме Регента графа Ариго Валентина не слишком удивило. На поклон к Альмейде съезжалась вся талигская знать. Приехали даже такие персонажи, о существовании которых либо забыли, либо даже вообще не подозревали. Скромному, несмотря на маршальский чин, граф Ариго был человеком скромным и не самым богатым, поэтому, отношения с новым Регентом могли бы быть ему очень полезны.       Удивило Валентина то, что Жермон заглянул к нему.       Заметив, в руках Валентина, книгу, Ариго поинтересовался: -Читаете Павсания? -"Описание Седых Земель",-Отвечал Валентин,-Попалось тут, на книжной полке. -Как поживают ваши младшие братья? -Судя по их письмам,-неплохо. Но, вообще-то, давно уже их не видел. Хотя, наверное, скоро с ними встречусь, поскольку, мне предстоит отправиться в Васспард, в ссылку. -В ссылку? -Да. Вице-король Гаунау и новый Регент, который приходится ему родственником, приговорили меня к браку с каким-то незнакомым человеком,-во всяком случае,имя будущего супруга мне никто не назвал,-и к ссылке в Васспард. Еще хорошо, что не куда-нибудь, в совсем уж захолустный монастырь в Надоре! -Брак с незнакомым человеком-это не очень приятно. Послушайте, а если мне попросить вашей руки? -Вам?!! Зачем вам сажать себе на шею такую обузу?!! -Когда-то вы спасли мне жизнь. К тому же, вы мне очень симпатичны. Меня всегда привлекали ваши знания, ваше умение вести себя невозмутимо даже в самой сложной ситуации, ваши дипломатичность и элегантность. И ваши необычные, загадочные глаза. -А вы не боитесь угодить, вместе с мной, в опалу? К тому же, со мной вам придется безвылазно сидеть в замке. -В опале я уже был, так что, меня этим не напугаешь. А в замке тоже есть, чем заняться. К тому же, никакая немилость не вечна. Савиньяки, хотя и довольно вредные, но не злопамятные. Поэтому, у вас есть все основания рассчитывать, что вскоре вас могут простить. -Эмиль никогда меня не простит! Из-за Арно. А так же, из-за Габриэлы, которая когда-то заставила Эмиля, пусть и нечаянно, выстрелить в Джастина. Эмиль себя простить не может, а уж меня,-тем более! Ведь ко мне перешел титул, который должен был перейти к моему брату. -Все это было давно и со временем постепенно изгладится. -Вряд ли! А вам со мной будет неприятно! У меня не получится быть нормальным супругом! -Потому, что вы не знаете, что такое любовь? -Да, вы правы, я этого совсем не знаю! -Потому, что ваш отец не позволял вам как-то проявлять чувства, из-за того, что ваша старшая сестра была безумна, и он очень боялся увидеть то же самое в других детях, а сама Габриэла очень жестоко с вами обращалась, что вы потом, невольно, повторили с Арно? -Послушайте, мне не нужен исповедник! -Конечно!-Усмехнулся Жермон,-Вам нужен человек, который мог бы объяснить вам, что такое любовь и защитить вас от того зла, которое поневоле оказалось связано с вашей семьей, из-за безумной сестры, которая пыталась вас всех уничтожить, чтобы отомстить за своего мужа. -Откуда вы все это знаете?! -Лионель Савиньяк рассказал, еще когда вы у меня служили. Я понял, что вы серьезно больны, но, увы, не знал, что с этим делать. Вы и Арно похитили, и наворотили множество глупостей, потому, что вам было плохо, очень плохо, но признаться кому-то вы не могли, вас приучили держать все в себе. -Тогда мне, действительно, было скверно, а он почему-то вызывал у меня еще большее раздражение. Его все любили, с ним все носились, все ему с рук сходило! Все это почему-то вызывало у меня злость. Когда кому-то постоянно твердят, какой он милый, а тебе, лишний раз, слова доброго не скажут, да еще и десять раз попрекнут прошлым семьи. Это ужасно, а порой просто невыносимо! -Это болезнь. И Арно мог бы заразиться, если бы его не спасла любовь этого дриксенского мальчика, Руперта. Который, хотя и был противником, влюбился в юного виконта Сэ. А значит, вас тоже может спасти только любовь. -Вряд ли такое возможно. К тому же, ни в какую любовь я не верю! -Потому, что ее боитесь? -Чего мне бояться? -Тогда идите ко мне! Идите, не бойтесь!        Жермон, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к лицу Валентина, поцеловал его в губы. -Нет!-Валентин попытался вырваться,-Нет! Не надо! -Не бойтесь,-Жермон, преодолевая его сопротивление, прижал его к себе,-Ничего плохого не случится! -Привязанность ко мне вас убьет! -Не убьет! А вы будете под моей защитой, Тино! -"Тино".. Когда-то меня так называл Джастин. -Теперь я тоже буду так вас называть. Ну, не бойтесь, мой глупенький и непокорный дельфин! -"Дельфин"? Ну, хоть не "Спрут" и не "Мороженная Селедка"! Что вы делаете?! -Всего лишь, помогаю вам раздеться! -Еще чего! Не смейте!!!! -Так нужно, чтобы вас не отдали кому-то другому! Я уже говорил, что ничего плохого вам не сделаю! Вам будет хорошо и приятно, вот, увидите!        Вскоре Валентин уже отчаянно извивался на меховом покрывале, которым была застелена кровать в комнате, где его поселили, а Жермон ласкал его очень нежно, неспешно, исследуя его тело до мельчайших подробностей. Валентину казалось, что пальцы Жермона, который привык воевать, должны быть грубоватыми, но они были удивительно легкими и нежными. Они пощипывали, поглаживали, осторожно прижимали самые чувствительные места. Вдобавок, еще и его язык игриво полизывал там, куда Валентин никогда не позволял заглядывать даже лекарю в Васспарде, который знал его с детства. -Что вы делаете?!-Чувствуя, что лицо отчаянно "пылает" от смущения, бормотал Валентин,-Не смейте!       Однако, Жермон лишь хмыкнул, и уложив опять попытавшегося вырваться Валентина на живот, прикусил местечко, между спиной и шеей, от чего у герцога перед глазами все поплыло. Он тихонько застонал, хотя и пытался стоны сдерживать. -Можете вопить,-Усмешливо заметил Ариго,-Как все кошки "Леворукого"! -Чтобы Эмиль услышал?! -Эмиль сейчас не прислушивается ни к чему, кроме своей малышки. Когда сами родите, поймете, что это такое! -Этого только не хватало! Рожать я не буду ни за что! -Будете. Для того и замуж выходят! -Да вы наглец! -И это вам понравится! -Еще чего! -Понравится, обязательно понравится! И вашему телу давно нужно внимание. А вам самому необходимо, чтобы вас кто-нибудь ласкал, носил на руках и защищал, от того кошмара, который поневоле создал ваш отец, который боялся поставить на место безумную Габриэлу. -Как-нибудь сам справлюсь! -Как вы похожи на моего ручного ежика! -Павсания? -Его самого.        Перевернув Валентина на спину, Жермон очень осторожно провел пальцами по его животу, легонько прикоснулся к его соскам, которые, от этого, покраснели сильнее своего владельца, откровенно подсказав, что тело Придда, действительно, требует, внимания и ласки. Все попытки Валентина призвать изнывающее тело к порядку при помощи доводов рассудка, ни к чему не привели. Он понял, что ему нравится в объятиях Жермона, и сам не заметил, как раскинулся в самой непристойной и беззащитной позе, раздвинув ноги, шире, чем самая бесстыжая куртизанка. Он вспомнил Джастина, которого не раз заставал в объятиях кого-то из близнецов Савиньяков, Габриэлу, в объятиях то слуг, то кого-то из друзей семьи, причем,-обоих полов,-ее и к женщинам тянуло не меньше, чем к мужчинам, сводного братца Александра Вальдзее, который в юности, если верить дриксам, был проституткой. Впрочем, так и остался, только поменял принца Фридриха на графа Савиньяка, который сначала взял его на содержание, а потом, и вовсе, проявил дичайшую бестактность в отношении всех дипломатов, сделав бывшую потаскуху послом Гаунау в Талиге. Похоже, что все Придды были безумными шлюхами, и он сам не исключение, а поэтому, Арно, назвавший его "продажной каракатицей", не так уж и неправ. Хотя, Савиньяки тоже были не лучше,-Лионель продался королю Гаунау, Эмиль-адмиралу Альмейде, а сам Арно-Руперту фок Фельсенбургу, который, скорее всего, будет дриксенским кесарем. Просто, то, что ставилось в вину Приддам, Савиньякам зачитывалось, как проявление мудрости и стратегического мышления. -Какой же вы красивый!-Услышал Валентин восторженно-нежный шепот Жермона,-Тино! Мой очаровательный Тино!        К губам Валентина прильнули жестковатые, и, в то же время, нежные губы. Валентин, обхватив Жермона руками за шею, притянул его к себе. -Тино, прекрасный, восхитительный мой Тино!-Шептал ему Жермон, целуя его повсюду, от лица до самого паха,-Будь со мной всегда, мой любимый!       Войдя, Жермон очень старался быть с Валентином как можно осторожнее, хотя тот совсем не боялся, полностью растворяясь в тех ощущениях, которые Жермон ему дарил.        Для Валентина они были удивительными. Он не привык кому-то покоряться, но Ариго удалось, каким-то непостижимым образом, заставить его сдаться, раствориться в ласкающих приксновениях, качаться на волнах любви, позабыв обо всем, довериться, хотя раньше он не умел доверяться никому, и даже не представлял, что это такое.       -Ну, пойдешь за меня?-Спросил Жермон, когда они, уже кончив, лежали обнявшись,-Пойдешь, Тино? -Не пойду!-Урямо отвечал Валентин,-Потому, что только испорчу вам жизнь! -Глупенький Тино! Ты сделаешь меня самым счастливым, поверь!        Через несколько дней Валентина обвенчали с Жермоном. Поскольку, Валентин был эсператистом, а Жермон исповедовал олларианство, венчание прошло, как у Лионеля с Хайнрихом, по двум обычаям, причем, сам Лионель прибыл на их свадьбу с супругом. Эмиль и Рамон тоже присутствовали на церемониях вдвоем. Причем, Валентин уже не заметил во взгляде Эмиля такой неприязни, как прежде. Хотя, Эмиль, вообще, был гораздо добрее и мягче своего близнеца Лионеля. Родню Валентина представлял граф Вальдзее. Посол Гаунау в Талиге явился на свадьбу в компании фельпского моряка капитана Джильди и постоянно что-то ему шептал. Букет Валентина прилетел не в Лионеля, как хотел Придд, сделавшийся, после заключения брака, графом Ариго, а в дорогого родственничка. -Ну, что же,-Тихонько хмыкнул Валентин,-Выскочит он, когда-нибудь, замуж! И муж у него застрелится, не выдержав его постоянных гулянок "налево"! -Скорее всего,-вряд ли,-Возразил Жермон,-По-моему, этот бедный парень уже так нагулялся, что вполне может стать примернейшим супругом! -Только не думайте,-Пороворчал Валентин,-Что я сам мечтаю сидеть дома и вязать чулки! -А я тебя,-Улыбнулся Жермон,-Сидеть дома и не заставлю! Хотя, у тебя в замке, у нас будет очень много интересных дел. Васспард нужно, насколько понимаю, привести в порядок, а это потребует очень много забот. Так что, скучать нам с тобой не придется! -Граф Савиньяк,-Тихонько заметил Валентин,-Наверное, недоволен! Он хотел наказать меня, сделав несчастным и нелюбимым, а получилось наоборот! -Вообще-то,-Отвечал Жермон,-Ли вовсе не чудовище. Он просто слишком рано позврослевший из-за потери отца мальчишка, которому пришлось взвалить на себя ответственность за своих близких. И вряд ли он желал тебе чего-то плохого. Возможно, как раз, наоборот, ему хотелось, чтобы ты обрел счастье и успокоился. Так что, все не так дурно, как тебе кажется! -Как бы там ни было, я, действительно, очень счастлив, что у меня есть вы, и что вы меня любите! Хотя, я до сих пор не могу в это поверить. Достоин ли я того, чтобы меня любили? -Не забивай свою голову такими глупостями! Лучше подумай о наших будущих детях! -А вы уверены, что они у нас будут? -Абсолютно уверен. Может быть, ты уже сейчас носишь дитя! Так что, тебе нельзя утомляться! -Жермон подхватил Валентина на руки,-Так тебе будет лучше!       Валентину было крайне неудобно, что Жермон держит его на руках в присутствии множества людей. Но, почему-то, возражать супругу он не умел, и все их споры приводили к тому, что он, в итоге, подчинялся. Причем, ему это, по какой-то непонятной причине, нравилось. Сам Жермон был от этого просто счастлив. Он покорил загадочного упрямца Придда и очень этим гордился. Загадочный же упрямец Валентин думал о том, что даже подчиняясь, сумеет многого добиться, а в лице Ариго получил друга, защитника и очень близкого человека, который всегда его поймет и поддержит. Что же, все для него, действительно, сложилось очень даже неплохо. Во всяком случае, он жив и счастлив. А что может быть лучше?