***
Пронзительный детский плач разрывал маленький домик молодой художницы и заодно всю узкую улочку на окраине Полиса, всё повышая и повышая уровень громкости. Зарядивший с утра дождь пытался было поспорить с юным дарованием, грохоча крупными каплями по черепичным крышам, но быстро сдался и даже слегка притих. В конце улицы плавно опустился поблёскивающий алыми боками Красный, довольно агрессивного вида. Его упругий молодой корпус кое-где покрывали вставки чёрной брони, делая порывистый сверхбыстрый похожим на огромную опасную осу. С подножки в дождь спрыгнул молодой Эксперт в безупречной тёмной форме, перехватил поудобнее высокий пакет, услышал крик и торопливо прошагал к домику, нырнув в уже приоткрытую для него дверь. Плач немного поутих, а потом и вовсе перешёл в громкие агуканье и гундёж. Растрёпанная Тамилла с дикими глазами влетела на свою маленькую кухню, торопливо налила себе кружку молока, подумав, прихватила весь кувшин целиком и унеслась обратно в комнату. Уселась на диван, поставив посуду на столик перед собой, и сунула нос в принесённый Рэймондом высокий пакет, сдавленно простонав что-то на одной ноте. Стоящий у окна Эксперт наблюдал за ней с интересом и чуть покачивался. На плече у него расположилась недавно отметившая юбилей в два месяца Орнелис — юная Госпожа Экгер изволила загадочно смотреть на вновь прибывшего и пожёвывать воротник его уже небезупречной формы. Тамилла жадно запила молоком второй кусок совершенно восхитительного мясного пирога, глянула на молчаливую пару «папа-дочь» и в который раз возмутилась: — Как… как ты это делаешь, а?! Почему она у тебя молчит? Рэйм усмехнулся и снисходительно повёл бровью: — Видимо, чувствует себя в безопасности с папашей-параноиком, м-м-м? Ешь, не отвлекайся. — Ужас… — засопела Тамилла, доставая контейнер с пловом. — Ужас, как вкусно. — Ещё бы, — хмыкнув, подтвердил Рэймонд. — Арманда знает в этом толк. — О, да-а-а… — Тами закатила глаза, облизывая пальцы и припоминая. — Первый триместр. Арманда и Лиа. Сверхженщины, сверхлюди — спасли меня из плена тазика. Лимонные пирожные, белая рыба в кляре… о-о-о, блаженство. Да и потом тоже. Так, что тут ещё, м-м-м, — она опять сунула нос в пакет и вытянула баночку с грушевым вареньем. — Ух, это мне на вечер… Эксперт снова уставился в окно, чувствуя тёплую возню уже на шее — юная Госпожа Экгер разъяснила воротник кителя и задумчиво слюнявила рубашку. Рэйм немного потоптался на месте и сообщил: — Завтра с утра к тебе опять прибудет Лиа. Потом Фоса привезёт пластину с какой-то нежной музыкой, но ты сначала на минимальной громкости прослушай её до конца. От Джуно всего можно ожидать. А сегодня… м-м-м, в общем, я могу тебе помочь… подольше. Предупредил подчиненых, что… буду весь вечер занят, и… до утра, короче. Тамилла отвлеклась от пирога, посмотрела на него с большим сложным чувством, почти с вожделением, и прошептала: — Серьёзно? — вздохнула, сделала брови домиком и выдала. — Даже помыться и поспать можно будет нормально, да?.. Эксперт насупился, сдерживая улыбку, и кивнул ей. Вообще говоря, он матерно послал подчиненных ещё с утра, но приехать к вечно голодной Тами без еды посчитал кощунством. Молодая мать между тем радостно соскочила с дивана и, подпрыгивая, добыла из шкафа огромную махровую простынь. Дёрнула с головы пёструю ленту, освобождая волосы, и убежала в ванную. Рэйм проводил её взглядом и снова уставился в окно. Госпожа Экгер в это время закончила с исследованием рубашки и удовлетворенно засопела. — Не люблю дождь, — негромко признался ей Рэймонд. — Теперь от него не отвяжешься — сезон циклонов. С третьего по пятый месяцы года. Вроде всего ничего, но тоскливо. Госпожа Экгер сурово нахмурилась, соглашаясь с ним — тоска. — Все время в сон тянет, — продолжил вздыхать Эксперт. Госпожа Экгер сладко зевнула, потерла себе нос и щёку яркой рукавичкой и медленно моргнула. Рэйм покосился на неё и предложил: — Хочешь в лето? — немного покачал девочку, погладил по пушистой макушке. — На южном континенте зелёной планеты сейчас жара, но в особняке всегда так хорошо дышится. Цветы, солнечные мухи летают. Парк сходит с ума, трава по пояс. Посмотрим тех белых птиц на озёрах. Мама твоя там… порисует чего-нибудь. Хочешь? Госпожа Экгер внимательно выслушала предложение Эксперта и широко ему улыбнулась — одобрила.***
Тами вышла из полосатого Красного на твёрдую неровную поверхность и зажмурилась — солнце мгновенно утопило её в сводящем с ума душистом мареве. Даже сам воздух вокруг казался ярко-жёлтым, золотистым, стрекочущим неугомонной цикадой. Выложенная разноцветными плоскими камешками дорожка почти обжигала ступни сквозь тонкие подошвы лёгких парусиновых туфель. Тамилла, прищурившись, глянула вперёд и выпрямилась, в изумлении открыв рот. Огромная ива шумела пушистой кроной, её узкие листочки отблёскивали серебром. Старый каменный дом зарос девичьим виноградом по крышу, полукруглые пристройки сияли огромными окнами — особняк ждал гостей. Тамилла несдержанно схватилась за голову, судорожно вспоминая сколько листов плотной акварельной бумаги она взяла с собой, и сразу же понимая — мало. Гудящий разноцветными кронами парк за домом только подтверждал её подозрения. Оккупированный задремавшей в полёте Госпожой Экгер Рэймонд неторопливо подошёл к Тами сзади и зашептал ей в ухо, чтобы не разбудить малявку: — Семейное гнездо. Пока пустует — все в Полисе трутся и на Серой. По легенде, это место предназначено для укрощения самых стойких и неподдающихся иным воздействиям… зверюшек. Тамилла глянула на него через плечо, иронично хмыкнув: — И где же покоятся особи, так и не поддавшиеся вашей семейке? — внимательно оглядела окрестности, выбирая. — Хм-м-м, о! Чур, меня во-о-он под эту иву, если что. — Так себе выбор, — не оценил Рэймонд, поморщившись. — Я там в детстве хомяков и рыбок хоронил, но… если ты настаиваешь… Тамилла покусала нижнюю губу, пытаясь не рассмеяться, но всё равно прыснула. Эксперт показал ей глазами на Ори, уснувшую уже совсем крепко, и кивнул на дом.***
Рэйм, под посапывание Орнелис у него на плече, провёл Тамиллу через библиотеку, по полутёмному коридору и осторожно толкнул чуть скрипнувшую дверь, пропуская художницу вперед, в комнату. Тамилла шагнула, оглядываясь на него, повернула голову и застыла столбом. Рэймонд, подкравшись, снова шепнул ей на ухо: — Здесь свет лучше? — художница не нашла слов, чтобы ответить, впрочем, Рэйм и так всё понимал. Огромное, высокое окно наполняло небольшую комнату летом. Яркими лучами безудержного солнца, жизнью. Широкая основная створка была приподнята наверх, запуская тёплый воздух, перемешанный с красной пыльцой Финикса, когда-то случайно посеянного здесь, и теперь буйно цветущего в округе. Пылинки поблёскивали алыми точками в густом потоке света. Тами судорожно сглотнула, дёрнула застёжки на своей разноцветной сумке и дрожащими руками вытянула небольшой блокнот для эскизов, коробочку с твёрдыми кубиками акварели и длинные плоские кисти. Растерянно оглянулась вокруг, подбежала к широкому пустому столу, плеснула воды из графина в высокий стакан… Рэймонд осторожно положил спящую Орнелис на широкую кровать, бросил с обеих сторон от неё по подушке и расслабленно прилёг рядом, закрыв глаза. От высокого окна доносился шелест бумаги и тихое позвякивание кисти о край стакана — Тамилла, сидя на полу, увлечённо, не замечая ничего вокруг, рисовала свой первый здесь набросок, мешая жёлтый с прозрачным лазурно-голубым…***
Тами ещё раз глянула на звёздную россыпь за высоким окном, осторожно уложила сыто покряхтывающую Ори в колыбельку и сняла с плеча пелёнку, бросив её в широкую корзину рядом. Оглянулась на кровать и вздохнула — Рэймонд опять уснул у неё, прямо поверх покрывала. Юная Госпожа Экгер за день, а главное — за ночь, играючи уделывала здоровенного Эксперта так, что он частенько засыпал даже стоя, но… почему-то оставался с ними в особняке, не возвращался в Полис. Тами усмехнулась: «Бдит, наверное, за нами, непутёвыми». Она обошла кровать, задрала покрывало на свободной стороне и с наслаждением забралась в постель. Сбоку тут же раздалось бурное шебуршание — Рэймонд проснулся, обнаружил себя в спальне с высоким окном, осознал, что уже ночь, что Тами рядом, но почему-то спрятана под каким-то дурацким покрывалом. Он немедленно приподнялся, зарылся поглубже, уткнулся ей в плечо и заявил художнице шёпотом: — Всё. Надоело. Я тут буду спать. Вплотную привязываться пока не стану, но лапать — да, возможно. — Ла-а-апать? — она задумчиво покосилась на свою потяжелевшую от молока грудь. — Хм-м-м, берегись, Экгер, я буду… буду отстреливаться, понял? Он промолчал, и Тамилла озадаченно повернула к нему голову, рассматривая в темноте. Насторожилась — Эксперт не испугался её последней угрозы. Совсем напротив — смотрел на неё тяжёлым, совершенно плотоядным взглядом. Тами нахмурилась и быстро зашептала: — Что с тобой? Перестань. Ничего интересного, совсем ничего. Грудь у меня болит и постоянно течёт — приготовься проснуться в липкой лужице. Изнутри тоже до сих пор всё поднывает. Накладка на животе уже махратится по краям — скоро снимать, красота! Иногда подскакиваю во сне без причины — кажется, что Ори зовёт. Исхудала совсем. На шее опять сыпь — меньше надо жрать по ночам… или больше? Пока не поняла, а ещё… Рэйм стремительно наклонился к ней и жадно поцеловал во всё ещё лепечущие губы, схватывая их, горячо лаская языком верхнюю. Почувствовал, как она что-то выдохнула, почти вцепившись руками ему в волосы, и ответила на поцелуй, несдержанно, совсем как тогда, в якобы роскошном номере, обстановки которого они оба потом так и не смогли вспомнить... Рэймонд, наконец, чуть отстранился и зашептал, заглядывая ей в глаза: — Не лапать, не домогаться… ну целовать-то можно? — Разрешаю, — благосклонно кивнула ему Тами. Рэйм преувеличенно учтиво поблагодарил её: — Спа-а-асибо, уважаемая Госпожа Экгер… — Да без проблем. — Так, всё, ты нарвалась. Я же не уточнял, куда именно буду тебя целовать, правда? — Угу, я тоже не уточняла. Приступайте, Эксперт.