Эпилог
Год спустя. Геттисберг, Пенсильвания. — Что это? Почему я здесь? — Крис Кейн чувствовал, что его голова вот-вот взорвется. До открытия бара оставалась всего неделя, а дел у него еще было невпроворот. Он совершенно не понимал, почему стоял на поле битвы в Геттисберге и смотрел на реконструкцию. Это напоминало дежавю до тех пор, пока Крис не вспомнил, что уже был здесь. — Потому что казалось правильным попросить тебя приехать, раз ты был здесь со мной в прошлом году, — ответил Дженсен, не отвлекаясь от наброска, который он собирался завершить до окончания представления. — Кроме того, это была идея Джея — пригласить тебя. Я подумал, может, это всё пары краски виноваты — Джаред красил сарай, когда эта идея пришла ему в голову. — Ага, понятно. Ты не хотел, чтобы твой лучший друг был рядом? — фыркнул Крис, пряча улыбку, и попытался разглядеть рисунок. — Мне казалось, будто солдатик говорил, что ты, наконец, начал рисовать что-то другое помимо него? Толкнув друга в плечо, Дженсен улыбнулся, когда закончил затушевывать часть лица Джареда, на которую отбрасывала тень шляпа офицера Конфедерации. — Сейчас я намного больше рисую и делаю наброски, на которых нет Джареда, но над ним я до сих пор люблю больше всего работать… во всех смыслах, — Дженсен улыбнулся еще шире, и только озорной блеск в его счастливых глазах заставил Криса удержаться от изображения притворного приступа тошноты. — Картинки, Эклз. Мне не нужны эти чертовы картинки! — простонал Крис, закатывая глаза, и тяжело вздохнул, когда ему прилетел шлепок по затылку. — И тебе привет, «капитан», — с издевкой произнес Крис, когда подошел Джаред. — Разве это не странно? — И я так думал поначалу, но на самом деле оказалось очень интересно, — пожал плечами Джаред. Он опустился на колени рядом с Дженсеном и огляделся по сторонам, прежде чем наклониться и поцеловать его. — Кроме того, мы договорились, что приедем только на этот день, потому что формально мы встретились именно здесь. Крис спрятал улыбку, наблюдая за этой парочкой. Он осознал, насколько изменился его друг по сравнению с прошлым годом, но это не означало, что он готов был перестать подтрунивать над южанином. — Ну да, как я могу забыть? Ты в первые пять секунд после нашей встречи уже грозил мне кулаком. — Все еще могу сказать, что тебе, янки, повезло, что я в тебя не выстрелил, — бросил Джаред и, взяв в руку набросок, вздохнул. — Нам нужно найти новую тему для тебя, потому что теперь я всегда рядом с тобой. Прошлый год до сих пор казался нереальным для бывшего офицера времен Гражданской войны, особенно сейчас, когда он находился в Геттисберге, но Джаред ни разу не пожалел о своем выборе. Каждое утро Джаред просыпался счастливым, видя улыбку, что освещала глаза Дженсена. Они без особых хлопот обосновались в Чарльстоне. Мисс Рэйчел любила пару раз в неделю к ним заглядывать и приносить еду, потому что была уверена, что кухарских навыков Джареда не хватило бы, чтобы накормить даже мышь, не говоря уже о том, чтобы уберечь Дженсена от голодной смерти. Любовь Джареда к учению практически сравнялась с любовью Дженсена, и как только Джаред познакомился с чудесным миром Интернета с помощью ноутбука Дженсена, он просто погружался с головой во все, что казалось ему интересным. Дом наконец-то отремонтировали — именно так, как всегда хотел Дженсен. Он действительно превратил одну из построек в большую студию, но по-прежнему предпочитал работать в доме. Дженсен начал рисовать масляными и акриловыми красками и следующей зимой в местной чарльстонской галерее будет выставлять несколько своих работ. Ему это казалось все еще странным, но Джаред был весь в восхищении и просто сказал, что Дженсен — чертовски хороший художник. Была только одна небольшая проблема, связанная с матерью Дженсена, но как только Селии стало ясно, что ее сына уже не запугать, она больше его не беспокоила, чему поспособствовал звонок Шону Кейну. Дженсену потребовалось еще несколько месяцев, чтобы, наконец, перестать просыпаться по ночам от кошмаров или перестать тянуться к Джареду, будто опасаясь, что того не окажется рядом. В день, когда Джаред вытащил его на берег реки под иву и вручил пачку старых писем и зажигалку, Дженсен, казалось, начал понимать, что Джаред был готов полностью оставить свою старую жизнь позади, чтобы начать новую. Картина, написанная маслом, была вставлена в раму и повешена в соответствии с четкими и несколько нервными указаниями Дженсена над камином в кабинете, где, по словам Джареда, она висела раньше. Прошел уже год с момента появления Джареда в этом времени. Джаред снял с себя форму, которая, похоже, никогда ему не шла, хоть и принадлежала ему, и с удовольствием сменил ее на мягкую серую футболку и легкую темно-красную рубашку, поскольку Дженсену нравился этот цвет на нем. Он слушал, как Дженсен препирается с Крисом, и улыбался. Остановившись, чтобы выбрать правильный момент, Джаред как бы между прочим коснулся своей шеи и огляделся. — Джен? Мой медальон в твоем пенале? — тихо поинтересовался он. Помятый медальон, который спас ему жизнь, был единственной вещью из прошлой жизни, которую Джаред сохранил в дополнение к последнему рисунку, что нарисовал его друг перед смертью. Но сегодня он понял, что пришло время и от него отказаться или, по крайней мере, что-то поменять. Джаред проигнорировал любопытный взгляд Криса, пока Дженсен копался в своей сумке в поисках медальона. Он протянул его Джареду, но тот просто покачал головой: — Открой его. — Я никогда еще его не открывал, Джей, — возразил Дженсен, но вздохнул, когда Джаред бросил на него взгляд, говорящий, что пока он этого не сделает, то никакого обеда не будет. — Хорошо. Я прочитал в твоем дневнике, что ты в нем хранишь, так что… — он остановился на полуслове и уставился на открытый медальон. — Когда… когда ты это сделал? — Несколько недель назад, — Джаред подошел ближе, чтобы взять медальон, в одной половинке которой была фотография Дженсена, а в другой — их совместная. — Помнишь, когда внучка мисс Рэйчел бегала по двору и все фотографировала? — он улыбнулся и провел костяшками по щеке любимого. — С тобой еще труднее, чем с твоим предком: ты не можешь простоять неподвижно и секунды, чтобы сделать современную фотографию, — усмехнулся Джаред. Крис фыркнул, беря альбом и сумку с художественными принадлежностями, прежде чем Дженсен смог бы использовать их в качестве оружия против одного из них. — О, ему никогда не нравилось фотографироваться, — заметил он. — Раньше мне приходилось его запугивать, чтобы это сделать. Но если бы я это сделал сейчас, его телохранитель пригрозил бы перерезать мне глотку, — добавил Крис, отходя в сторону. — Это было только один раз, янки, — парировал Джаред, глядя вниз, когда медальон снова оказался у него на шее, и поцеловал Дженсена в уголок рта с безмолвным обещанием большего, когда они останутся одни. — Ты счастлив, Джен? — спросил он, чувствуя холодный ветерок, но не обратил внимания на это — сегодня стоял на удивление прохладный июльский день. — Я никогда не был счастливее, — заверил его Дженсен, удивившись, когда Джаред притянул его к себе, поскольку они все еще опасались выставлять напоказ свои отношения. Он медленно расслабился, пока они шли к внедорожнику, в котором их ждал Крис. — Я рад, что ты боролся за меня, Джаред. Оглянувшись через плечо, Джаред моргнул, когда увидел вдалеке фигуру в том месте, в котором он оказался в будущем. У него сжалось в груди при взгляде на то, что, как ему показалось, он видел, и затем Джаред страстно поцеловал Дженсена, не заботясь о том, кто мог видеть их поцелуй. — Я всегда буду бороться за тебя, Дженсен, — уверенно пообещал он. — Я буду бороться за нас. А сейчас давай поторопим этого чертового янки, с которым ты все еще дружишь, и навестим твою бабушку. Дженсен громко и свободно рассмеялся, покачал головой и просто смирился с тем, что на протяжении нескольких часов ему придется слушать перепалку между этими двумя. Он ни разу не оглянулся и, положив голову Джареду на плечо, с нетерпением ждал того, что их ждет впереди. — Некоторые мечты сбываются, — прошептал он тихо с улыбкой на лице, вспоминая свои мечты о человеке, который теперь сидел рядом с ним, пока Крис увозил их из Геттисберга. — Или кошмары, как в моем случае, — вставил Крис, ожидая, что кто-то чем-то запустит в него, и не разочаровался. — Ты же знаешь, что по дороге очень много глухих лесов, Кейн, — предупредил Джаред, приподняв бровь. — И тебя там могут вышвырнуть. Я почти уверен, что твой отец не будет возражать. — Ребята, ну хватит уже, — простонал Дженсен, когда на него устремились невинные взгляды двух пар глаз, и он просто принял то, как теперь Джаред общался с его другом. — Люблю тебя, — прошептал он Джареду на ухо, довольный тем, что так смог его отвлечь, и почувствовал, как знакомые пальцы гладят его по спине. — Я тоже тебя люблю, малыш янки, — пробормотал Джаред, все еще используя это прозвище для Дженсена, зная, что оно что-то значило для него, и наслаждался расцветшей улыбкой. Он откинулся на спинку кресла, чтобы досаждать Кейну, пока Дженсен отвлекся на рисование, и уже с нетерпением ждал продолжения этой маленькой традиции в следующем году. План Кейт Эклз по превращению семейного дома в пансионат успешно продвигался, хотя Дженсену это до сих пор не нравилось. Это будет его первый визит к бабушке с тех пор, когда он прибирался в сарае в тот роковой день в прошлом году, и первый раз для Джареда после последнего, полуторавекового, посещения дома Эклзов. Из-за этого Дженсену было немного не по себе, но он понимал причину, по который они были здесь, не считая того, что бабушка настаивала на их приезде на семейный обед, чтобы отпраздновать его успешный переезд и начало новой жизни. Кейны и Дэннил тоже были приглашены и уже находились в доме, поскольку, само собой разумеется, этот момент был очень личным. Кейт сказала, что единственным желанием ее покойного мужа перед смертью было установить надгробие на могиле Дженсена Эклза, о котором, несмотря на его существование, вся семья практически забыла. Она планировала это сделать, поэтому, когда позвонил Дженсен и попросил у нее разрешение, она с радостью согласилась. А сейчас она стояла и наблюдала за тем, как две фигуры неспешно шли к семейному кладбищу, и, посмотрев через плечо на человека, прислонившегося к дверному косяку, спросила: — Ты его одобряешь? — Хм-м, полагаю, что мы с солдатиком будем препираться до тех пор, пока я не состарюсь, но так да, — ухмыльнулся Крис. — Странно больше не присматривать за Дженсеном как раньше и знать, что он действительно может быть счастлив, но каждый раз, когда я вижу, как он улыбается или смеется, я знаю, кто причина этого, так что все хорошо, Кейт. Конечно, ты можешь прочитать им лекцию о том, чтобы все свое оставлять при себе, потому что мой бедный мозг скоро просто не выдержит. Кейт рассмеялась и приняла протянутую руку, чтобы присоединиться к родителям Криса и Дани в гостиной, ожидая, пока Дженсен с Джаредом сделают то, что положено. Дорога к кладбищу прошла в тишине, и Дженсен не мог отрицать, что немного нервничает. Он сказал, что им не обязательно приходить сюда, но предположил, что, как и сжигание писем, это такой же вариант для Джареда поставить точку. У корней дерева было установлено простое белое мраморное надгробие с такой же простой гравировкой: «Дженсен Росс Эклз. Родился 1 марта 1835 года и умер 11 июня 1862 года. Сын, брат, любовник… герой». — Он бы закатил глаза, прочитав «герой», но это было правдой, — Джаред опустился на колени и провел пальцами по камню, прежде чем коснуться ветки дерева, на которой были вырезаны даты, дерева, что он посадил так давно. — Он был одним из самых храбрых людей, которых я когда-либо знал… пока не встретил тебя, — Джаред поднял голову и протянул руку. — Иди сюда, Джен. Дженсен остался на месте, чтобы дать своему другу немного уединения для скорби. Хотя ни один из них не чувствовал и не видел призрака с того последнего дня в Чарльстоне, были моменты, когда Дженсен задавался вопросом, сможет ли призрак, несмотря на то, что пересек завесу, по-прежнему видеть их. Когда он поделился этим с Джаредом, тот просто улыбнулся, поднес руку Дженсена к своим губам и поцеловал ее, а Дженсен опустился на колени рядом с ним перед недавно установленным надгробием. — Я провел достаточно времени в печали и скорби. Я все еще скучаю по нему, но вероятно, что всю жизнь буду скучать по нему. Я не жалею о своем выборе остаться и думаю, ты знаешь об этом. Дженсен смирился с этим, но были времена, например, когда они убирали сарай у дома и нашли место в стене, где Дженсен прятал свои дневники и книги, и его сомнения возвращались. — Знаю, Джей, — пробормотал он, опираясь на руку, которая лежала на его плечах. — Временами все еще трудно понять, что это все реально, и я знаю, как много он значил для тебя, и как, должно быть, это больно — отпустить его и остаться в мире, столь не похожем на свой. — Сейчас это мой мир, Дженсен. Ты — именно то, что мне нужно, и я думаю, что знал это с того самого момента, как проснулся с тобой в тот первый день, — Джаред улыбнулся, когда взял Дженсена за руку и их кольца соприкоснулись. Он знал, что и Дженсен это почувствовал, потому что увидел его улыбку. — Он знал, каким будет мой выбор. Он принял мою любовь к тебе и… — Джаред остановился и положил ладони Дженсену на лицо, приподнимая его и смотря Дженсену в глаза. — Я не жалею об этом. Пока еще сомневаюсь насчет янки, но думаю, что лет через пятьдесят смогу к нему привыкнуть. Смеясь над этим, Дженсен подвинулся ближе, чтобы поцеловать Джареда, но отстранился, чтобы взглянуть на камень и коснуться его кончиками пальцев. — Спасибо, что подарил его мне, — прошептал он, надеясь, что где бы ни был его предок, он его все еще мог слышать. — Я люблю Джареда, всегда буду стараться изо всех сил ради него, я подарю ему всю свою любовь, — он улыбнулся пальцам, которые коснулись его щеки и вытерли слезы. — Ты… ты хочешь попрощаться с ним наедине? — Ты не возражаешь? — Джаред не был уверен, сможет ли он это сделать в одиночку, но легкий ветерок заставил его передумать. — Это займет пару минут, а затем я присоединюсь к тебе, и мы отправимся ужинать. — Не торопись, — сказал Дженсен с улыбкой. — Я пойду прослежу, чтобы Криса не поубивали бабушкины повара, потому что наверняка он сейчас инспектирует кухню в поисках еды. Джаред решил ничего не комментировать, глядя на то, как его друг шел обратно к дому, и только затем закрыл глаза. Он положил руку на надгробие и открыл глаза только тогда, когда почувствовал легкое прикосновение к своим пальцам. — Я думал, ты пересек завесу. Дженсен Эклз улыбнулся, глядя на друга своими зелеными глазами. — То, что я пересек завесу и больше не привязан к земле, не означает, что я не могу иногда возвращаться, — ответил он, слегка наклонив голову. — Привет, Джаред. Призрак практически уже оказался по ту сторону завесы, но все еще парил на ее краю, чтобы удостовериться в том, что его бывший любовник приспособился к современному миру, и в том, что у них с этим Дженсеном все идет хорошо. Он скучал по Джареду, но никогда бы не смог обидеться на него, видя, каким сейчас счастьем и радостью светятся глаза его потомка. — Ты не позволил ему себя увидеть, — Джаред был этому немного рад, потому что понимал, что временами Дженсен все еще чувствовал себя неуверенно. Он знал, что с каждым днем, проведенным вместе, неуверенность будет исчезать. — Да, я не видел причин расстраивать его или заставлять думать, что я преследую тебя, — Дженсен посмотрел на надгробие, ухмыльнулся и закатил глаза. — Я никогда не был героем, — он очень удивился, когда почувствовал покалывание от прикосновения к своей руке. — Ты спас меня, ты помог мне, и ты убедился в том, чтобы я знал, что, черт возьми, делаю, чтобы помочь ему. Ты был героем, Дженсен, — Джаред сказал ему, а затем нахмурился. — Как часто ты бываешь рядом? Дженсен рассмеялся. — Не переживай. Я знаю, когда мне не следует оказываться рядом, — он провел языком по кромке своих зубов и добавил: — Ты действительно быстро всему учишься — ведь я не научил тебя всему, что ты знаешь о некоторых… вещах. Джаред покраснел. — Заткнись, — пробормотал он, но улыбнулся, оглядываясь на дом. — Увидит ли он тебя еще когда-нибудь? — спросил Джаред. — Я планировал поговорить с Дженсеном, когда у него будет выставка, — кивнул призрак, наблюдая за тем, как Джаред снова коснулся камня, прежде чем подняться на ноги и посмотреть на него. — Ты счастлив? — Ты же знаешь, что да, — ответил Джаред, наклонив голову набок. — Ты сожалеешь о моем выборе? Дженсен пошел с ним обратно к дому. — Я думал, что буду, потому что я так долго этого ждал. Но видя тебя с ним, видя, как светится твое лицо, как ты улыбаешься ему с улицы, когда он выходит из дома, или когда он сидит рядом с тобой у воды под ивой, рисует или играет на гитаре… я рад за вас обоих, — он посмотрел на дом и улыбнулся тени человека, разгуливающего по веранде и делающего вид, что это не из-за нетерпения. — Если ты хочешь, чтобы я больше не приходил или окончательно пересек завесу, тебе нужно мне только об этом сказать, Джаред. Переварив эту информацию, Джаред покачал головой. — Я не против видеться или говорить с тобой, Дженсен. Ты по-прежнему мой друг, и пока это его не расстраивает, я не против твоих коротких призрачных визитов, — ответил он, но затем быстро и решительно добавил: — До тех пор, пока ты не заглядываешь к нам, пока мы… ну, ты знаешь… занимаемся сексом. — Поверь мне, Джаред, тут я согласен с мальчишкой Кейном. Некоторые картинки и мне видеть не хочется, — призрак усмехнулся и, положив Джареду руку на плечо, кивнул. — Иди к нему. Я буду рядом. Джаред задумался, сможет ли он к этому привыкнуть, но затем его внимание снова переключилось на Дженсена, он улыбнулся, показывая ямочки, и развел в сторону руки, чтобы обнять любимого. — Пойдем есть, а потом, может, ты мне покажешь гостевой дом, потому что как-то это некрасиво заниматься любовью в доме твой бабушки. — Ага. Если Крис об этом узнает, то останется заикой на всю жизнь, — засмеялся Дженсен и наклонился, чтобы углубить поцелуй, прежде чем войти в дом. Он не расслышал тихого смешка в порыве ветра, пока они с Джаредом думали об удовольствиях, которые ждали их впереди.Конец