***
Наступило прекрасное время для всего Асгарда. Совсем скоро Один собирался представить своих сыновей на празднике. Этой традиции было много лет и Всеотец не пожелал нарушать её. На этом же балу должно было произойти, безусловно, очень важное событие — царь выбрал бы себе приемника и огласил своё решение в конце вечера, а спустя некоторое время произошла бы и его коронация.***
В покоях царицы тишина. Фригг уже давно не спала, но не поднималась с постели, потому что не очень хотела. Она была полностью погружена в свои мысли. Совсем недавно её сыновья были совсем маленькими, а скоро уже и Асгардом править бы стали. Богиня надеялась, что каким бы не было решение её мужа, Локи и Тор решат делить трон на двоих. Это было бы разумно и мудро. — Госпожа, — сказала служанка, перед которой распахнули двери, и замерла в поклоне. — Проходи, — кивнула она и мягко улыбнулась. — Вас желает навестить ваш сын, Локи. Мне..? — задала она немного некорректный вопрос. — Скажи ему, чтобы подождал минуту, я хочу хотя бы одеться. Кивнув, служанка царицы покинула покои, передавая её просьбу младшему принцу. Тот лишь смерил девушку безразличным и холодным взглядом и продолжил стоять стоять у входа, гордо вздернув подбородок. Ждать долго не пришлось. Совсем скоро сын и мать мило беседовали на террасе в её покоях. Они говорили о чём-то совершенно неважном, но каждый по-своему радовался этому моменту. — Госпожа, — снова обратилась та же служанка, неуверенно стоя в дверях. — Его Высочество решил завтракать в тронном зале. Вы спуститесь или мне принести еду сюда? — Неси сюда, Фэйт. Локи, ты же разделить со мной трапезу? – интересовалась она, глядя на прекрасное небо, а после снова обратила свой взор на сына. Тот только как-то отстраненно махнул рукой, будто бы соглашаясь. – Тогда неси на двоих, – дополнила Фригг. — Хорошо, госпожа. — Постой, Фэйт, не забудь позвать ко мне Аланну. Она обещала сегодня прийти. — Разумеется, Ваше Величество, – ответила она и ушла, прикрыв за собой дверь. Когда шум шагов перестаёт быть слышимым, трикстер позволил себе снять маску отторжения с лица и снова улыбнуться так лукаво, что царица невольно вспомнила те времена, когда её малыш был открытым и искренним. Теперь же он позволял себе это только с матерью, только ей мог доверять. — Не понимаю, зачем так вести себя при слугах. Мне кажется,что многие тебя сторонятся именно из-за этого. — Кто такая эта Аланна? – полюбопытствовал он, пропустив предыдущую фразу матери мимо ушей. — Любишь же ты задавать мне каверзные вопросы, – молвила она, шутливо погразив сыну пальцем, будто бы в детстве. — Иначе было бы не интересно, – пояснил он и глаза его приобрели характерную хитринку, которая, к слову, была особенностью младшего царевича. — Одна юная леди из моего окружения, — царица немного призадумалась. — Кажется, у неё есть неплохая возможность стать женой Тора. По крайней мере, так считает твой отец, – задумчиво произнесла она и как-то горько вздохнула. Даже Фригг понимала, что одному из её сыновей всё достаётся слишком просто. — Как всегда, всё достанется ему, – одними губами молвил он. – Я раньше о ней ничего не слышал. — Ты как всегда проницателен, сын мой. Я совсем недавно приблизила её к себе, но это совершенно ничего не меняет. Фригг сочла недоверие сына к новой девушке в окружении простым беспокойством, но на самом деле помыслы трикстера были совсем не так чисты. Он ревновал. Мать и Тор, мать и Аланна, и, наконец, она же и Тор. Чёрт возьми, Локи уже ревновал ещё совсем незнакомую ему девушку к брату. Служанка принесла обещанный завтрак, но принц, погружённый в далеко не радужные мысли, не обратил на неё ни малейшего внимания. Потом он лениво ковырял вилкой в тарелке, так и не съев абсолютно ни капли из всего многообразия блюд. — Тебя так задели мои слова, дорогой? – аккуратно выспрашивала царица, нежно улыбаясь. — Прости, мам, но я уже пойду, – говорил он, поднимаясь с кресла. – Я обещал Тору быть на его игрищах. — Ты не будешь против, если я приду посмотреть? – она улыбалась так по-доброму, что Локи не сдержал ответной улыбки. — Конечно, буду только рад. Тем более, там будет не только Тор, но и его друзья.***
Аланна никогда не любила дворцы. Она всегда считала, что там плетутся интриги и заговоры, что там обитает само зло. Впрочем, со временем её мнение только подтвердилось. Она попала во дворец из-за одной страшной тайны, которую не должен был знать никто, но по случайному стечению обстоятельств о ней узнала царица. Она пообещала молчать при одном условии – девушка отправится во дворец на правах приближенной к богине леди. Жизнь в замке Асгарда была на удивление скучна. По крайней мере, жизнь леди. Несмотря на некоторую благосклонность своей покровительницы, леди были просто обязаны выполнять её приказы и во всём поддерживать. Аланну почти сразу окрестили дерзкой девочкой из-за частых протестов и непослушания. Все понимали, что за такое поведение должны наказывать, но Фригг, наоборот, всё больше и больше интересовалась её жизнью и постоянно приглашала к себе.***
На "тренировочном" поле первым появился Тор. Ему не было равных среди большинства воинов Асгарда. И неспроста, ведь на тренировки у него уходил чуть ли не весь день. А в компании друзей это ещё и весело. Обычно старший из принцев предпочитал носить доспехи и ярко-красный плащ, но в тот день он изменил обычному костюму. Довольно привычные кожаные штаны коричневого цвета, массивный пояс и простецкая шоколадная рубашка не вязались с образом будущего царя, но в такой одежде удобно было драться. Второй пришла Леди Сиф. С трудом отвязавшись от надоедливых служанок, она бежала на поле с огромным удовольствием. Тор, решив не тратить время зря, уже стрелял из лука к её приходу. — Ваше Высочество, – насмешливо обратилась она, а когда Тор обернулся к ней, сделала наигранно корявый реверанс. — Ой, можно и без этого, красотка, – отшутился принц и вернулся к стрельбе. Но под внимательным взглядом подруги выходило далеко не так идеально, как было до этого. — Учись у мастеров, – говорила она, тоже взяв лук. Стреляет в мишень – в яблочко! Впрочем, у Сиф легко получалось владеть практически любым оружием, не считая магии и молота. — Вы как всегда собачитесь? – спросил уже порядком подвыпивший Фандрал, буквально вываливаясь на арену. — О, Один Всеотец, что опять произошло!? – спросила воительница, хватая друга под руки и ведя его к лавке. — Я безнадёжен! – сбивчиво ответил он и бухнулся на предложенное место. — Я вижу, – говорила она и махнула рукой у носа, намекая на неприятный запах алкоголя. – Похоже, кто-то сегодня снова будет просто следить за тем, как остальные практикуются. — Нет, я готов хоть сейчас в бой! Сказав это, Фандрал медленно опустился обратно, недовольно бурча. — А я знаю, почему он...– произнёс Тор, сражаясь на мечах с невидимым врагом. — Замолчи! – рыкнул тот, заметно сжимая кулаки. — Эй, я тоже должна знать! Пусть говорит! – возмутилась Сиф, а Тор только хитро ухмылялся в ответ. – У вас есть тайны от меня? — Всё хорошо, просто я немного устал от самого себя. — Будем считать, что я поверила, – немного резко произнесла она. – Фандрал, если у тебя что-то случится, то я всегда помогу... — Я знаю, знаю, – отрешённо молвил он и подорвался с места. – Веселье начинается, – объяснил он друзьям и кивком головы показал на приближающихся друзей.***
Звуки борьбы слышались ещё издалека. Меч о меч, чьё-то падение, стрела, стремящаяся к мишени, – всё это когда-то было близко и Аланне. Как же она жалела, что шла на поле для сражений в качестве леди, сопровождающей царицу. Если бы не она, то девушка помчалась бы к оружию. Одна ошибка может изменить многое. Приближение Фригг первым заметил Тор и, извинившись перед Огуном, с которым бился, подбежал к матери. — Матушка, ты как всегда прекрасна, – молвил он и поцеловал её руку. — Спасибо, дорогой, – ответила она и нежность и любовь так и лились из её глаз. – Аланна, – обратилась богиня уже к своей спутнице, – знакомься – мой сын, Тор. — Приятно познакомиться, мой принц, – говорила она, глядя прямо в его голубые глаза. – Я много о вас слышала. Народ вас обожает и, между нами, надеется на то, что царём станете именно вы. — Благодарю, мне лестно узнавать об этом из уст такой красавицы, – принц, наполненный гордости, выглядел как чайник. Его прямо-таки распирало от гордости.– Вы, полагаю, разделяете их мнение? — Я считаю, что трон должен занять достойнейший, а остальное – не моё дело, если честно. Народ может судачить о чём угодно, но это не изменит решение повелителя. — Ого, братец, наконец-то хоть кто-то обломали тебе крылышки, – съязвил будто бы ниоткуда взявшийся Локи. Хотя, внезапные появления – его конёк. – Позвольте представиться – Локи Одинсон, брат этого оболтуса. — Тор, Локи, прекратите! – попыталась успокоить разбушевавшихся сыновей Фригг. У неё получилось осадить их. — Прости, мама, – извинился младший брат и вернулся к своему противнику – Вольштаггу. — А это мои друзья – Огун, Фандрал, Вольштагг и несравненная леди Сиф, – произнёс Тор, показывая на каждого по очереди, чтобы Аланна могла их хотя бы примерно запомнить. Фригг и две леди присели на лавку и наблюдали за процессом. Пожалуй, самая заинтересованная зрительница была всё-таки Аланна. Больше всего ей нравился Локи. Нет-нет, не внешне (хотя и это тоже), а его метод борьбы. Она внимала каждому его движению, что было больше похоже на какой-то необыкновенный танец. В какой-то момент она настолько увлеклась сражением младшего из принцев и Вольштагга, что не заметила летящий в неё меч. Однако давние инстинкты срабатывают и она уклоняется. — Один Всеотец, прости меня, я не хотел! – произнёс светловолосый друг Тора, имя которого леди не запомнила. – Ты цела, я тебя не поранил? — Всё нормально, можете не беспокоиться, – ответила Аланна, отводя глаза. Всё-таки находиться под взглядами всех присутствующих было не очень приятно, это смущало. — Неплохо, – отозвался Локи, облокотившийся на один из столбов. – Попробуешь сразиться со мной или с Тором? Думаю, у тебя получится. — Спасибо конечно, но я сейчас в неподходящей для битв одежде, а так я бы рискнула, – честно призналась та. — Вот и я о чём! – встряла в разговор Сиф. – Я вам всегда говорю, что это жутко неудобно, а вы: "Надень платье, Сиф, тебе идёт!" — Не горячись, – успокаивал её Фандралл, положив руку на плечо воительницы. — Убери от меня свои загребущие лапищи! – в шутку возмутилась та. — Если вам мешает только одежда, то я могу легко избавить от этой проблемы. — Что ж, я буду вам признательна, если так, – простодушно ответила она. — Конечно, если госпожа Фригг позволит. — Пожалуйста. Принц щёлкнул пальцами и роскошное бело-голубое платье и лёгкие туфли изменились на более соответствующий месту наряд. — Спасибо, – поблагодарила она Локи, повернув голову в его сторону. – Тор, если можно, я бы хотела попробовать сразиться с вами. — Можно и на "ты", лапочка, – отшутился он. – Давай попробуем! Что предпочитаешь: молот, лук и стрелы..? — На мечах, – оборвала она, будто бы пропустив мимо ушей слащаво сказанное "лапочка". — Уверенна? – спросил Фандрал. – Он у нас в этом деле мастер, мало кто может победить. — А я рисковая. — Что же, выбирай себе меч! – произнёс Тор, а в его глазах и голосе чувствовалась уверенность в предстоящей победе. Она смело подошла к столу, где лежали абсолютно разные мечи, оглядывала их довольно придирчиво. Несколько из них брала в руки по очереди, чтобы проверить, насколько удобно будет сражаться. В результате она взяла черный необычный меч. — Думаешь, с ним будет удобно? – интересовался старший принц. – Не зря его зовут Black Death. — Это твоя тактика? Заболтать противника до смерти? – шутила девушка и даже Фригг не сдержала улыбки. — Ну всё, ты доигралась, леди! – ответил он и на ходу выхватил меч из ножен. По-видимому, принц не из тех, кто долго ждёт, поэтому он сразу атаковал. Девушка с легкостью и грацией блокировала и эту, и следующую атаку. Она сделала забавный жест рукой, будто бы приманивая царевича к себе и тот, ухмыльнувшись, пошёл за ней. Теперь атака Аланны. Сделав выпад как во время фехтования, отходит назад, парируя удар соперника. Со временем их бой всё больше и больше напоминал игру в кошки-мышки, где мышка постоянно дразнит кошку. Бог и его противница настолько входят в раж, что уже не замечали никого вокруг. Казалось, Тор побеждал, но ситуация быстро менялась. Но вот и долгожданный финал – девушка выбила из его рук оружие, поставила подножку и возвышается над богом. Он поднял руки в примирительном жесте, показывая, что сдаётся. — Неужели наконец появилась та, кто может уложить тебя на лопатки? – насмехался Локи. – Леди Аланна, я приятно удивлен. – Я поддавался, – ворчал тот, поднимаясь. — О, да, мы все это видели! – произнесла Сиф, подавая царевичу графин с водой. – Ты задела его самолюбие, – шепнула она на ухо девушке, а после направилась к выходу. — Что же, – говорил Тор, становясь напротив леди. – это было классно. Думаю, мы ещё повторим. До встречи, леди Аланна, – сказав это, наследный принц поцеловал руку недавней противницы и проследовал за друзьями.