Лесной хозяин

***

      — Сюда, быстрее, — Гэндальф проследил за тем, чтобы все тринадцать гномов опустились в небольшой лаз в скалах, а затем скрылся следом. — Орки недалеко и их слишком много. Но я знаю, где мы сможем укрыться, — маг прислушался к тому, что твориться снаружи, а потом продолжал говорить: — Здесь недалеко есть дом, там живёт мой старый знакомый…       — Таркун, — Торин перебил волшебника, недоверчиво хмурясь. Он сомневался в том, что им удастся уйти без боя. — Скажи сразу: он нам друг или враг?       Немного подумав, Гэндальф всё-таки ответил:       — Ни то, ни другое. Он либо поможет нам, либо убьёт всех, — он ещё раз обвел взглядом всех гномов, а потом предупредил, что в ближайший час они отправятся к дому.       Спорить с ним никто не стал, ведь именно благодаря Гэндальфу гномы до сих пор живы, а их узбад ходит с головой на плечах. Если бы он не призвал на помощь орлов, то встреча с Бледным орком закончилась бы более плачевно. И Торин это понимал.       — Всё ещё думаешь об этом? — Балин сел рядом со своим воспитанником, а ныне узбадом и будущим королём, и положил ладонь на его плечо. — Надеюсь, в следующий раз ты не бросишься в лапы смерти?       — Ты слишком хорошо меня знаешь, — Торин взглянул на старого гнома и тяжело вздохнул. — Он стал сильнее, безжалостнее… И намного злее. Я его недооценивал. Но теперь он не сможет застать нас врасплох. Я ему не позволю.       Балин лишь покачал головой и, похлопав Торина по плечу, дабы приободрить, встал со своего места. Он отошёл к своему брату, не сказав больше ни слова.       Торин Дубощит проводил его взглядом и вновь погрузился в свои мысли. С каждым новым днём их поход становился все труднее и опаснее. И, пожалуй, его самой безопасной частью было то время, когда они проезжали через Шир. Торин не знал, зачем Гэндальф попросил их поехать через Хоббитон, столицу Шира, вместо того, чтобы просто обогнуть его, но спорить тогда не стал — всё же отдых в трактире «Зелёный дракон» лишним не был. Из разговоров уже взрослых хоббитов тогда выяснилось, что Гэндальф не бывал в этих краях уже больше тридцати лет, но Торин тогда не стал обращать на это внимание — дела мага его не касались, да и мало ли, кого он планировал навестить в этом тихом месте.       На следующий день после этого они отправились дальше. Волшебник ничего не рассказывал, а гномы и не спрашивали, и вскоре воспоминания о тихом крае перестали занимать их головы.       Из мыслей Торина вырвал чей-то громкий рык, раздавшийся в нескольких лигах от гномов. Все сначала замерли, прислушиваясь, а потом посмотрели на Гэндальфа. Тот нахмурился и бросил короткое: «Поспешим», после чего повёл гномов в известном ему одному направлении.       Они двигались достаточно быстро, но стоило услышать тот же рык, но уже намного ближе, гномы сорвались на бег, подгоняемые не только криками Гэндальфа и своего узбада, но и видом огромного чёрного медведя, который гнался за ними следом. Когда впереди показался большой деревянный дом, гномы лишь ускорились, потому что быть съеденными — перспектива не из лучших.       Они почти закрыли большие деревянные ворота, когда огромная морда зверя просунулась в щель и попыталась зацепить кого-нибудь своими клыками. Тогда Двалину и Торину пришлось с силой навалиться на дверь, тем самым заставив зверя отступить. Несколько секунд и гномы уже заперли ворота, чувствуя себя, наконец, в относительной безопасности. И только тогда они смогли осмотреться.       Судя по огромным размерам вещей, которые находились вокруг, хозяин данного места очень большой. Явно больше человека или эльфа. Хотя зоркие глаза подгорного народа смогли примерить несколько вещей — то же кресло рядом с камином, — достаточно маленьких, будто они были сделаны по размерам гномов.       Снаружи вновь послышался громкий рык зверя, который заставил гномов вновь насторожиться, но вскоре шаги медведя стихли — он вернулся в лес.       — Кто это был? — Торин нахмурился и повернулся к Гэндальфу, ожидая от него ответа. Но вместо волшебника ответил кто-то другой, со стороны двери, которая вела в другую часть дома:       — Это хозяин, — гномы тут же обернулись на голос и увидели, как из тени вышел кто-то маленький. Они не сразу узнали перед собой хоббита — он отличался от своих родичей, которых гномы видели в Хоббитоне. Конечно, этот полурослик тоже стоял босиком, ходил бесшумно, да и заостренные ушки имелись, вот только в отличии от обычных хоббитов он был достаточно стройный и даже через ткань рубашки были видны крепкие руки, а на поясе виднелся небольшой, как раз по размеру хоббита, клинок в ножнах. Вы когда-нибудь видели крошку полурослика с оружием? Вот и гномы не видели!       — Хозяин? — переспросил толи Фили, толи Кили, когда молчание затянулось. Кажется, даже Гэндальф не ожидал здесь увидеть хоббита, который находился так далеко от своей родины.       — Хозяин этого дома, — пояснил полурослик, как-то подозрительно прищурившись. — Его зовут Беорн, и он не любит гномов. Так что мне хотелось бы узнать, кто вы и что вы здесь делаете?       Гномы переглянулись, а потом уставились на своего узбада, ожидая его решения. Однако тот до сих пор рассматривал полурослика — особенно его привлекли большие серые глаза, в которых можно было увидеть недоверие и неподдельный интерес. До этого дня Торин относился к хоббитам с равнодушием — его они просто не интересовали. Но хоббит, который живёт в диких краях, обращается с оружием и не засиживает в норе, чтобы избежать своей единственной проблемы — вредных родственников, — это просто что-то невероятное! И именно поэтому Торин не мог оторвать от него глаз. Вернее, он сам так думал.       Благо, до того, как гномы и сам хоббит поняли, что молчание Торина Дубощита слишком подозрительно, Гэндальф сделал шаг вперёд и чуть склонил голову в приветствии:       — Моё имя Гэндальф Серый. А это мои спутники. На нас напали орки, и я решил, что старина Беорн не будет против того, чтобы мы погостили у него.       — Гендальф? — брови хоббит удивлённо подскочили, будто он ослышался, а потом его губы растянулись в едва заметной улыбке. — Тот самый Гэндальф, который каждый праздник запускал свои фейерверки? Старый Тук любил устраивать их в середине лета, — он коротко усмехнулся, а потом вдруг стал серьёзным. — Куда вы направляетесь?       — Я рад, что ты хоть что-то помнишь обо мне, — волшебник сделал вид, будто не услышал последнего вопроса. — Юный Бильбо Бэггинс. В Шире тебя все считают мёртвым, уже лет двадцать как.       — Давно меня никто полным именем не называл, — полурослик недовольно дёрнул носом — ну прямо как кролик! — и тяжело вздохнул. — Однако подробности сейчас не важны. Думаю, вам захочется отдохнуть остаток ночи. Ложитесь спать, а с утра вы расскажите господину Беорну, почему он должен помочь вам.       После этих слов юный Бэггинс чуть поклонился Гэндальфу, в знак своего почтения, а потом ещё раз бегло осмотрел всех гномов и развернулся, скрываясь за большой дверью, которая вела в скрытую для гостей часть дома.       — Вы слышали мистера Бэггинса. Ещё есть время до утра, так что ложитесь. Здесь вам ничего не угрожает, — маг, в подтверждение своим словам, поставил свой посох и снял шляпу, чтобы наконец-то отдохнуть. Но, кажется, у гномов были совсем другие планы.       — Так ты знаком с этим полуросликом? — первым не выдержал Бофур, хотя было видно, что остальных гномов мучил тот же вопрос. Поэтому они быстро собрались вокруг Гэндальфа, всем своим видом показывая, что готовы слушать.       — Расскажи нам! И желательно по подробнее, — добавил Кили, а Гэндальф только тяжело вздохнул. Он знает об упрямстве гномов не по наслышке, да и сейчас от них вряд ли удастся отмахнуться и предложить дождаться утра.       — Что вы хотели от меня услышать? — маг изогнул бровь и достал из потайного кармана своего серого балдахина трубку, чтобы немного покурить. — Когда я в последний раз гостил в Шире, на празднике урожая больше тридцати лет назад, мне удалось остановиться в гостях Белладонны Тук, которая к тому моменту уже сменила фамилию на Бэггинс. По правде говоря, я никогда бы не подумал, что такие разные хоббиты могут сойтись. А от того их десятилетний сын, унаследовавший от обоих родителей только лучшие качества, был очень интересным хоббитом, — Гэндальф ненадолго прервался, зажигая табак, а потом продолжил: — Я до сих пор помню, как он каждый день убегал в лес, надеясь встретить там эльфов, как возвращался домой с довольной улыбкой на лице. Уже тогда Бильбо Бэггинс был достаточно умным и смышленым мальчишкой, и я надеялся, что он не откажется отправиться с нами в поход четырнадцатым участником. Но по прибытии я узнал, что двадцать лет назад Банго Бэггинс со своей семьёй отправился за Мглистые горы, да так и не вернулся. И до сегодняшнего дня я считал их всех погибшими. Но волшебники тоже ошибаются, — Гэндальф коротко усмехнулся и начал курить, выпуская в воздух ровные колечки дыма, тем самым показывая гномам, что разговор окончен.       Переглянувшись, гномы всё-таки начали укладываться, в пол голоса обсуждая услышанное. Никто из них не знал, зачем хоббиты отправились так далеко от дома и что с ними случилось, но они этого и не узнают, если того не пожелает сам полурослик.       Когда все гномы улеглись спать, а Гэндальф уже потушил свою трубку, к нему подошёл Торин и задал интересующий его вопрос:       — Ты сказал, что хотел взять его четырнадцатым. Но как кого?       — Как взломщика, Торин. Хоббиты бесшумные, весьма ловкие, и их запах ещё не знаком дракону. А у мистера Бэггинса есть такие скрытые возможности, о которых никто не подозревает, — волшебник убрал трубку в карман и взглянул на гнома. — Я знаю о твоём отношении к хоббитам, поэтому решил сначала поговорить с Бильбо. Но обстоятельства сложились иначе, — после этих слов он откинулся на стог сена, чтобы отдохнуть, и Торину тоже пришлось лечь спать, оставляя все вопросы на утро.