***
— Что ты о них думаешь? — Беорн не спеша шёл по своему саду перед домом, проверяя, всё ли в порядке с его имуществом после прошедшей ночи. За долгие годы совместной жизни с хоббитом он научился ходить медленно, чтобы полурослик не отставал. Оборотень взял в руки большую жестяную лейку, наполненную холодной водой, и стал поливать клумбы цветов — лето выдалось довольно жарким. — Ты же знаешь, крольчонок, я не люблю гномов… — Знаю, Беорн, но я не смог им отказать, — Бильбо виновато улыбнулся и оборотень тяжело вздохнул, продолжая поливать свои клумбы. Он не мог долго злиться на этого полурослика, ведь практически вырастил его. И иногда Бильбо этим пользовался. — Ты ведь не прогонишь этих гномов? Им всего-то нужно несколько дней, чтобы отдохнуть, а потом они уйдут. — Я подумаю над твоими словами, крольчонок, — он поставил лейку на землю и потрепал хоббита по волосам, стараясь не сделать ему больно. Этот полурослик был таким маленьким и хрупким по сравнению с оборотнем, поэтому Беорну приходилось контролировать свою силу. — Но я ничего не обещаю. — Спасибо. Я приготовлю завтрак, — Бильбо широко улыбнулся и вскоре убежал в дом, ведь ему следовало приготовить еду не только для одного оборотня и хоббита, а ещё и для тринадцати гномов! И не стоит забывать про волшебника, аппетиту которого может позавидовать даже хоббит. Во время готовки Бильбо успевал накрывать на стол и убирать за собой очистки и грязную посуду. Он уже давно привык к слишком большим размерам вещей вокруг, но для удобства Беорн всё же согласился сделать некоторые вещи под размеры полурослика. Поэтому, накрывая на стол, он становился на небольшую табуретку, а не вставал на носочки. Через какое-то время на запах еды стали выползать сонные гномы, которые выглядели жутко голодными. Один из них — кажется его зовут Бомбур, — предложил свою помощь в готовке, но полурослик вежливо отказался, сказав, что обязан лично накормить гостей. Примерно через четверть часа, когда Бильбо закончил с готовкой, а гномы и один волшебник сели за стол, он пожелал всем приятного аппетита и начал есть. Все принялись за еду, но всё-таки гномы не перестали рассматривать хоббита, будто впервые его видели. — А ты правда живёшь здесь с оборотнем? — и все же Кили не выдержал первым, с интересом уставившись на полурослика. Фили сказал нечто похожее на «Нам очень интересно» и приник к большой кружке с молоком. Оно свежее, припомнил Бильбо, Беорн только этой ночью принёс бидон. — Да, правда, — Бильбо взглянул на двух молодых гномов и кивнул. Он заметил, что остальные гномы как-то притихли, видимо, чтобы лучше его расслышать. — Вас это удивляет? — Это выглядит достаточно странно для нас, — проговорил пожилой гном, по имени Балин. Сейчас Бильбо был как никогда рад тому, что с утра выслушал каждого из гостей, которые вежливо представились. Теперь хоббит хотя бы знал, как надо к ним обращаться. — Но для меня, мистер Балин, это нормально. Я привык жить так, в тишине и покое, — Бэггинс пожал плечами и сделал несколько глотков молока из своей личной, маленькой, кружки. — И тебе не хотелось вернуться на родину? — голос Торина прозвучал не очень громко, но чётко и властно. Он посмотрел в упор на полурослика и заметил, как тот чуть сжался, а в глазах промелькнула грусть и ещё что-то, что гном не смог разобрать. Они смотрели в глаза друг друга, но как только Бильбо собрался ответить, послышался скрип двери и тяжелые шаги хозяина этого места. Хоббит тут же подскочил и стал накладывать самую большую порцию. Беорн остановился возле стола, хмуро осматривая притихнувших гномов и до сих пор молчавшего мага, и, когда Бильбо поставил его порцию, потрепал его по волосам. Было видно, что он достаточно тепло относится к полурослику, да и тот отвечает на все действия оборотня с улыбкой. И от этой мысли внутри Торина что-то сжалось. В голове невольно зародился вопрос «А нет ли между ними чего-то большего?». Дубощит скрипнул зубами и сжал под столом кулаки, стараясь успокоиться. — Крольчонок, ты уже позавтракал? — Беорн коротко усмехнулся, а Торин чуть не задохнулся, услышав это ласковое «крольчонок». — Надо бы пони накормить. Только ты им яблок сегодня не давай, а не то совсем слушаться без лакомства перестанут. — Конечно, Беорн, я все сделаю, — полурослик кивнул, а потом встал со своего места и, шепнув оборотню «Будь помягче», быстро выскочил наружу, направляясь в сторону конюшни, где отдыхали пони. А Беорн взял в руки кувшин с молоком и стал наполнять кружки гномов, стараясь вести себя, как радушный хозяин. — Так, значит, на вас напали орки? — он взглянул на Гэндальфа и наполнил кружку Фили и Кили, из которой они пили вместе — всё-таки посуда здесь была большая, под стать хозяину. — Вы ведь направляетесь в сторону Лихолесья? Земли до этого леса кишат орками, а вы идёте пешком, — Беорн поставил кувшин на стол, а потом взял в руки мышку, которую спихнул со своей ладони Двалин. — Я не люблю гномов. Вы жадные, алчные и не цените жизнь тех, кто слабее, — он остановился и опустил мышку на деревянную балку, чтобы она бежала по своим делам. — Но орков я не люблю больше. Да и крольчонку моему помощь не помешает. Так что на насколько дней можете задержаться… — Спасибо тебе, Беорн, — Гэндальф почтительно кивнул и чуть улыбнулся. — А на счёт помощи не беспокойся, я думаю, гномы не откажут юному Бильбо Бэггинсу. Всё-таки этот хоббит умеет располагать к себе. Гномы, когда оборотень приступил к завтраку, а Гэндальф решил немного покурить, стали переговариваться между собой. Многие остались довольны тем, что им позволили остаться здесь, ведь гномы не каменные и какими бы выносливыми они не были, отдых не помешает. Да и помогать маленькому, вежливому полурослику — разве это сложно? Кили и Фили практически сразу вызвались помочь мистеру Бэггинсу с пони и отправились к конюшне, да ещё и Ори с собой прихватили, чтобы тот не скучал. У них было свободное время, и многие гномы решили заняться своими волосами и бородами, ведь для гнома это не дело — ходить не причесанным. Оин и Балин решили отдохнуть умственно и поиграть в старые-добрые шахматы; Дори решил проверить, а заодно и пополнить свои запасы трав; Бифур, Бомбур и Бофур стали убирать посуду после их завтрака, чтобы показать благодарность, а Торин и Двалин вышли на улицу, решив почистить свое оружие — после встречи с орками следовало привести мечи и топоры в подобающий вид. — Торин, — через какое-то время их молчаливое занятия прервал сын Фундина, решив поговорить. — С тобой всё в порядке? Я видел, каким взглядом ты смотрел на этого полурослика, а потом и на оборотня. Не спорю, полностью доверять им не стоит, но ты смотрел так, будто перед тобой дракон сидит, не меньше, — Торин посмотрел на своего друга, а затем тяжело вздохнул и продолжил полировать свой меч. — Со мной все в порядке, друг, не переживай. Просто… Я не знаю, как это объяснить, — узбад невольно перевёл взгляд на шумную компанию, которая вышла из конюшни. Даже среди гномов, которые были намного сильнее, этот полурослик вёл себя так, будто не видит в новых знакомых кого-то большего, грубого и… как там Беорн сказал? Жадные и алчные. В чём-то он прав. Торину сейчас очень захотелось пожадничать. И скрыть от чужих глаз этого лапочку-хоббита. Кажется, Двалин понял его без слов. Все гномы влюбляются лишь раз в жизни и делают они это, как и любое другое дело — они просто отдавались своей второй половинке без остатка, но даже если они будут отвергнуты, то не станут бегать к кому-нибудь другому и клясться в любви и верности, как это делают многие люди. Нет, отверженный гном только примет решение возлюбленного и отступит, но думать о единственной любви никогда не перестанет. Но Торин, кажется, ещё не до конца осознал, что этот хоббит тот самый. От мыслей двух гномов отвлекла та самая шумная компания, которая направилась прямиком к пчелиным ульям. Кажется, хоббит решил собрать немного мёда, чтобы угостить гостей. Издалека не было слышно, о чём именно рассуждают королевские племянники и от чего их пытается отговорить Ори, но и так было ясно, что они опять что-то задумали. Так и вышло: пока хоббит пытался собрать немного мёда, благо, он делает это не первый раз, молодые гномы полезли ему помогать. — Фили! Кили! — Торин попытался откликнуться своих племянников, но было уже поздно — принцы побеспокоили пчёл своими неосторожными действиями и теперь на поляне было слышно громкое жужжание. — За мной! — полурослик быстро среагировал и вместе с молодыми гномами побежали куда-то за дом, а разгневанные пчёлы полетели за нарушителями спокойствия. Торин уже хотел подорваться, чтобы как-то помочь, но Двалин его остановил: — Не лезь к этим охламонам. Твоим племянникам будет полезно почувствовать последствия своих решений на собственной шкуре. А Ори и хоббиту будет полезно побегать, может в следующий раз остановят братьев раньше, чем те что-нибудь натворят, — сын Фундина коротко усмехнулся и убрал свой топор на пояс. Торин решил друга послушать, хоть и переживал за крошку-полурослика и молодых гномов. Хотя, Двалин был прав, им следует научиться думать о последствиях. Примерно через час, когда гномы собрались в доме, дабы пообедать, послышалось недовольное ворчание оборотня и возмущения двух неугомонных принцев. Беорн занёс Кили и Фили, удерживая их как котят, за шиворот, а следом шли Бильбо и Ори. Все четверо были испачканы в мёде, траве и пыли, будто специально выбирали дорогу по грязнее, пока убегали от пчёл. Из всех четверых самый чистый был, кажется, Ори. — Когда я говорил, что крольчонку понадобится помощь, я имел ввиду что-нибудь полезное, — проворчал оборотень и поставил притихнувших принцев на ноги. — Мало того, что пчёл распугали, так ещё и крышку улья надломили. — Да эти пчелы сами кого хотят распугают, — недовольно проворчал Кили, за что тут же получил локтем в бок от брата. — Но мы же не специально! — Ещё бы вы специально, — хмыкнул Двалин, сложив руки на груди. — Сегодня оба из рук мечи не выпустите, пока я не разрешу вам, ясно? Но сначала приведите себя в порядок, шалопаи. — Хорошо, — хором согласились братья, понимая, что их уже ничто не спасёт, а потом развернулись и подхватили Ори, направляясь к выходу. — Пошли, Ори, мы речку недалеко видели, а тебе тоже помыться не помешает, — впрочем, испортить настроение юным гномам не могло ни одно наказание. Беорн проводил гномов хмурым взглядом, а потом взглянул на хоббита, который тоже не отличался чистотой. Такой вид полурослика заставил оборотня улыбнуться, словно он вернулся на двадцать лет назад, когда Бильбо только начал привыкать жить здесь. Когда он в первый раз попытался собрать немного мёда, а потом убегал от больших пчёл, то выглядел точно также. — Тебе тоже следует искупаться, крольчонок, — Беорн достал из волос Бильбо какую-то веточку, из-за чего полурослик смущённо улыбнулся. И всё-таки, где бы хоббит не жил, он всегда будет чистюлей и домоседом. Даже если он при этом дружит с оборотнем и умеет сражаться. — Я лохань ещё утром набрал. — Спасибо, Беорн, — Бэггинс кивнул и, мельком огдядев гномов, направился в сторону своей комнаты, чтобы наконец-то привести себя в порядок. Бильбо не переставал думать о каком-то гноме, который, кажется, хочет прожечь в полурослике дырку своим пристальным взглядом. Такое внимание сильно смущало хоббита, но это, в какой-то степени, было даже приятно. Приоткрыв большую тяжёлую дверь, Бильбо прошёл в свою комнату и сразу направился к лохани, начиная раздеваться. Его комната была такой же большой, как и во всем доме, но вся мебель была сделана под размеры полурослика, чтобы ему было удобно. Бэггинс аккуратно сложил свою одежду и опустился в воду, позволяя себе расслабленно выдохнуть. Хоббит взял в руки мыльный корень и стал мыться, стараясь избавиться не только от веточек и травинок, но и от пыли и мёда, который Фили и Кили уронили во время бега. Он так увлёкся, что даже не заметил любопытный взгляд, направленный на него сквозь небольшую щель. Торин не уставал поражаться тому, на что он готов пойти ради этого полурослика. Ведь сейчас он, будущий Король-под-Горой, подглядывал за омовениями хоббита! Словно ему снова двадцать лет и захотелось посмотреть, как мальчишке какому-то, на чужое обнажённое тело! Да даже Фили и Кили не вытворяли такое уже давным давно! Но узбад просто не мог ничего с собой поделать. Пока остальные гномы решали, кто присоединиться к молодёжи на тренировку после обеда, Торин не спеша покинул стол и направился на поиски хоббита, а когда нашёл, то уже не смог оторвать от него взгляда. Король-под-Горой затаил дыхание, наблюдая за тем, как маленькие ладошки полурослика, по сравнению с его собственными, скользили по светлой, даже на вид мягкой коже, как вода стекает с его плеч и шеи, скользя по безволосой груди и немного округлому животу. Бильбо Бэггинс прикрыл глаза и стал намыливать свои светлые кудряшки которые немного потемнели из-за влаги. Торин закусил губу, стараясь совладать со своими мыслями, в которых он уже успел поцеловать чужие губы, скользя все ниже, сначала по шее и ключицам, а затем опускаясь к груди, начиная играть с крошечными сосками. Из мыслей Торина вырвал чей-то приглушенный стон. И только мгновением позже он понял, что этот стон наслаждения принадлежит ему самому. Дубощит видел, что хоббит насторожился и немного привстал, открывая вид на редкие светлые волосы в паху, однако гном, как бы сильно ему не хотелось остаться, развернулся и быстро направился прочь от такой манящей, но запретной спальни. Щеки короля едва заметно покраснели и он ощутил приятную тяжесть в паху. Тяжело вздохнув, Торин решил ненадолго уединиться и справиться со своими фантазиями.***
Бильбо вылез из воды и стал обтираться, раздумывая о том, что он услышал всего несколько минут назад. Бэггинс не был маленьким хоббитенком, поэтому он прекрасно догадывался, зачем именно неизвестный гном подглядывал за ним и что себе представлял. В том, что это был именно гном, хоббит не сомневался — ни Беорн, ни Гэндальф не стали бы вытворять ничего подобного. Поэтому полурослик решил присмотреться к поведению представителей подгорного народа. Примерно через час, когда Бильбо привёл себя в порядок и вышел на улицу, гномы уже обнажили свое оружие и дрались друг с другом. Хоббит решил не мешать, поэтому он устроился на террасе, перед которой и расположились гномы, и стал просто наблюдать. Здесь были все тринадцать участников похода, но двигались они так быстро и ловко, что Бильбо не сразу смог их сосчитать. Он раньше никогда не видел ничего подобного. Взгляд хоббита скользнул по каждому из гномов и он невольно начал думать о том, кто из них мог оказаться тем самым незванным гостем, который стал подглядывать за обнажённым полуросликом. Бильбо решил, что на такую шалость могли пойти молодые озорники, да и такие гномы как Балин, Оин и Дори не были похожи на тех, кто может принимать участие в подобных шалостях. Но вот за остальными нужен глаз да глаз, решил хоббит. Бильбо смотрит, как сцепляются в битве клинки, отражающие блики солнца, как гномы нападают друг на друга, но не чтобы убить, а чтобы обезоружить, смотрит, как на их лицах расцветают улыбки… И взгляд полурослика всё время возвращается к одному из представителей подгорного народа, их Королю. Торин сражается наравне со всеми, но юный Бэггинс понимает, что его привлекают далеко не лидерские качества гнома…