Я медленно выдохнула, прислонившись затылком к холодному металлу обшивки автомобиля.
— Можно было предупредить, что мы собираемся штурмовать бывшую базу Щ.И.Т.а, я бы подготовилась провести последующие пару месяцев в тюремной камере.
— Еще ничего не случилось, а ты уже паникуешь, — весело отозвался Сэм. Он начищал серебристую пластину на своем костюме, готовясь к вылету.
Шэрон Картер смерила его неодобрительным взглядом, словно это могло возыметь какой-то эффект, и повернулась ко мне.
— Вот, — она протянула сенсорную панель, — все, что удалось забрать с сервера прежде, чем его заблокировали.
— Значит, они в курсе, куда именно мы направляемся?
— Нет, для верности скачали еще около десятка архивных данных, чтобы выглядело как несанкционированный взлом. — Агент 13 выглядела неважно. Мне до сегодняшнего дня не доводилось общаться с ней так близко, но всегда казалось, что она столь же непроницательная и сдержана как Хилл. Думаю, женщины меньшего калибра не заинтересовали бы Капитана.
Наш бронированный минивэн плавно затормозил на светофоре. Я покрутила в руках планшет, изображения на нем были стабилизированы на сто процентов и никак не искажались при изменении угла. Нажав на надпись «target hologram» я не смогла сдержать улыбки. Прямо над экраном воспарила трехмерная модель всего здания с обозначениями ключевых точек подачи энергии и узлов связи. Новые игрушки — это всегда так приятно.
— Хотела бы я сказать, что архитектура банальная, но эта база времен Второй мировой, нас не допускали до изучения документов и технологий того периода.
— Будем импровизировать? — подал голос Баки. Сегодня он отказался от привычной для него формы, отдав предпочтения абсолютно черному закрытому костюму рядового оперативника. Рядом с ним сидели одинаковые, как близнецы, еще два агента. Четвертая копия вела машину, а за нами, в другом автомобиле, ехал отряд из десяти бойцов.
— Не сегодня, — я махнула рукой, — импровизация может плохо кончиться. Но работать придется по ситуации. Этих данных вполне достаточно, чтобы как минимум попасть внутрь.
Картер молча кивнула, принимая своеобразную похвалу в свой адрес.
— Лично я не собираюсь быть похороненным в руинах исторического памятника, а вы, как хотите, — сказал Сэм.
— Зданию точно больше ста лет, но оно крепче, чем многие современные постройки.
Сокол усмехнулся.
— Больше ста? А вас всех как магнитом к старому тянет, да?
Агент 13 нервно поджала губы, я же, привыкшая к подобным шуткам Уилсона, даже не повела ухом.
— Пятнадцать минут до объекта, — оповестил нас водитель. — Группе А.Р.Е.С, прием, пятнадцать минут до объекта. Повторяю, пятнадцать минут, — сказал он в рацию, передавая сообщение второму отряду.
Все, что смог дать нам Фьюри, так это тринадцать бойцов и трех добровольцев, в лице Сэма, Шэрон и Баки. Я пока не определилась, к какой категории отнести себя.
Поднявшись со своего места, Картер ловко перебралась на переднее сиденье и что-то спросила у водителя. Тот согласно кивнул, и она повернулась к нам.
— Сэм, пора.
Автомобиль заметно набирал скорость. Уилсон показательно размял кисти рук, смачно похрустев пальцами, накинул на плечи ранец и еще раз себя осмотрел. На его поясе слева и справа были закреплены автоматы ТМР, один пистолет хранился между лопаток. От запястья до локтя — металлические накладки с пунктом управления Рэдвингом и системой автоматической наводки. На наплечниках еще можно было разглядеть следы недавно стертой краски от звездно-полосатого рисунка.
— До встречи на земле, пешеходы, — Сэм подмигнул мне, нацепил на глаза оптические линзы и подошел к задней двери минивэна. — Выпускай, — скомандовал он, упираясь руками по обе стороны.
Шэрон нажала нужную кнопку, снимая блокировку с замков. Через мгновение над полупустым шоссе воспарил Сокол, отбрасывая на асфальт огромную тень от его трехметровых крыльев. Пошел обратный отсчет.
— Каждый второй очевидец захочет твитнуть об этом, — сказала я, всматриваясь в боковое окно. Машин в этом направлении было мало, но и среди этих найдётся скучающий подросток с телефоном и камерой. — Может не стоило?
— Взлет на территории они засекут еще быстрее, — ответит Баки. После ухода Сэма он пересел на его место и теперь одной рукой поддерживал мой планшет. — Вот тут, — он ткнул пальцем в желтую точку на голограмме, — блок питания?
Я увеличила карту в несколько раз, разглядывая 3-д модель.
— Не думаю, во времена второй мировой на внешние источники не полагались, а значит в каждом штабе был собственный. И располагаться в таком месте он не мог. Скорее всего это штатный генератор для освещения или туда подключена цепь внешних систем.
Неожиданно из наушников всех, кто находились в машине, раздался громкий голос.
— Эй! А отсюда открывается неплохой вид, — это Сэм наслаждался полетом, — может выберемся как-нибудь на пикник?
— Непременно, — ответила Шэрон, — как только люди перестанут на тебя пальцем показывать и выкрикивать ругательства.
— А у меня нет комплексов, — фыркнул Сокол, из динамиков слышался свист ветра, — пускай говорят, что хотят. Так. Вижу цель.
— Объект на прямой — подтвердил водитель.
— У нас будет возможность зайти до того, как они просигнализируют на Трискелион? — спросил меня Баки. Я неопределенно пожала плечами.
— Тут пятьдесят на пятьдесят. Или отключу систему или нет, придется заходить в любом случае.
— Угомонись, снежинка, папочка все сделает. Мег, напомни, центральный вход и восточное крыло?
— И еще параллельно ему на другой стороне.
Барнс недовольно нахмурился, злясь на беспечный настрой Сэма.
— Нам нужен только Ходжес, — сказал Баки, обращаясь к Агенту 13. Та снова кивнула.
— Но вряд ли он будет ждать нас на КПП, придется прошерстить пол базы.
— Всего один этаж.
— Один, но на глубине семнадцати футов! — вклинился Сокол, — я сканирую периметр. Наверху никого, нас явно встречать не собираются.
— Тем лучше, — мрачно отозвался Баки.
Мы проехали частный сектор, завернули с дороги на песчаную насыпь и через пару километров остановились. На зеленом участке, величиной с половину футбольного поля, располагался металлический серый короб с дверьми, вторая половина футбольного поля находилась под ним. В наушнике снова возник голос Сэма.
— Мег, я все сделал, запускай птичку в клетку.
Я взглянула на голографическую карту, на ней пульсирующими индикаторами были отмечены четыре точки, где Уилсон сбросил датчики. Потянув ползунок вправо, увеличиваю мощность и дальность действия, устройства соединяются в квадрат и одной волной искусственного электромагнитного поля отключают систему блокировки верхних люков. На крыше открывается шестиугольное отверстие, и первым туда влетает Рэдвинг.
— Чисто. — Рапортует Сэм, — встретимся внизу.
Он складывает свои крылья, подобно кокону, и пикирует прямо в люк.
— Отряд А.Р.Е.С, выдвигаемся, — Картер принимает командование на себя. Из второй машины появляются десять бойцов, одетые, как один, и вооруженные с головы до ног. К ним присоединяется Барнс, уже натянувший маску на голову. Если бы не его фирменная походка от бедра, то я ни за что не отличила бы его от других. Было решено не афишировать, что Зимний солдат собственной персоной штурмует базы Щ.И.Т.а. Последней из фургончика выбралась Шэрон. На ней был самый, на мой взгляд, заметный из всех возможных белый латексный костюм. Чертовски эффектный, но такой непрактичный. Зато она здорово вписывалась в группу бойцов в черном.
— У нас не больше получаса, пока Щ.И.Т. отреагирует на сигнал, — сказала она в передатчик, — они эту базу курируют лишь формально, но пока объект числится за ними, значит его будут охранять при необходимости. Работаем.
Отряд из тринадцати человек синхронным шагом двинулся к входу в штаб. Я проводила их взглядом, особенно задержавшись на высокой фигуре, которой предположительно являлся объект моих страданий и мечтаний, и вернулась в машину. Двое агентов по-прежнему оставались на своих местах, только теперь в руках они сжимали штурмовые винтовки. Эти два человека — залог моего благополучия на ближайшие тридцать минут. Элитные бойцы Щ.И.Т.а представляют из себя совершенно обезличенных людей, пока не снимут маску или шлем. Они почти не разговаривают и общаются исключительно знаками. Я даже не знаю их имен, но делу это не мешало.
Достав из-под сиденья серебристый кейс, я одним щелчком вскрыла оба замка. Внутри были аккуратно «утоплены» в защитный мягкий материал шесть серебристых браслетов. Подарок нам от Фьюри. Один цеплялся на запястье, другой чуть ниже локтя, а третий самый маленький, крепился на тыльной стороне ладони. Тоже самое для другой руки.
Края браслетов засветились красным, затем светодиодные индикаторы мигнули два раза и устройство синхронизировалось, перейдя в режим «ON». Раньше я о таких штуках только в учебных пособиях читала или же слышала влюблённые рассказы от Криса. В разработке этих гаджетов некогда участвовал Тони Старк, щедро отдаривший прототип директору Щ.И.Т.а. Тот, разумеется, производство на поток не поставил, а приберег игрушку для особенного случая, который как раз настал. Я выставила вперед левую руку, а правую вытянула в сторону планшета, лежащего на сиденье. Раздался сигнал и голограмма здания вместе со всей подробной информацией перенаправилась к крохотным процессорам в браслетах. Теперь пространство в радиусе семи сантиметров вокруг моей руки превратилось в цифровую сферу, вращающуюся по часовой стрелке практически от кончиков пальцев до локтя.
— Сэм, — раздался голос Шэрон Картер у меня в ухе, — ты на месте?
Со стороны Уилсона пару секунд не было никакого ответа, потом послышалась возня и механический шелест крыльев. «Он что, летать там умудряется?» подумала я.
— На месте, — запыхался Сокол, — тут внутри как в бане. Разве чем глубже под землю, тем температура не ниже? Сейчас, секу-у-ндочку.
Раздался глухой удар и чье-то жалобное поскуливание.
— На дверях сенсоры распознавания по лицу, если будем так в каждое помещение заходить, то к ночи, наверное, управимся.
Браслет на ладони коротко завибрировал. Я покрутила запястьем, поворачивая карту на девяносто градусов.
— Главный вход открыт, с остальными замками разберусь. В восточном коридоре есть укрепленные сооружения. Стены в полтора раза толще, чем во всем здании.
— Распределиться, — отдал приказ Барнс, — проверить каждый угол. Сэм, давай к нам.
— Легко сказать! — воскликнул Уилсон. На заднем фоне грохотали удары, отдаваясь эхом от стен базы. В этот поток врезалась автоматная очередь. — Пошла жара!
— Барнс, двигайся к нему. Я прикрою, — взволнованный голос Агента 13 едва пробивался сквозь шум.
Я отключилась от частоты, которой была связана группа, и повернулась к двум бойцам, что остались в машине.
— Так, мальчики, отдохнули и ладно. Мы сюда не рассиживаться приехали.
Фьюри был нужен только Ходжес, чтобы слухи о новой незаконной программе, которую активно прикрывала организация, не были голословными. Вообще, брать в плен бывших командиров Щ.И.Т.а — не в стиле Ника, но в свете последних событий он многие свои привычки отбросил. Официального заявление о его отставке не было, также никто не объявлял Фьюри в розыск, не называл его «врагом».
С его приспешниками они церемониться, конечно, не собирались. Я представляла завтрашние заголовки новостей «любовница Стива Роджерса и два его пресловутых дружка совершили проникновение со взломом на закрытую базу правительственной военной организации».
Каждый из нас делал свою работу. Вместе с двумя бойцами мы двинулись ко входу, но не к центральному, а к тоннелю, ведущему в гараж.
По мере приближения к стенам базы, агенты по обе стороны от меня, возводят дуло винтовок выше, оглядываясь на каждом шагу. Я снова подключаюсь на частоту остальных.
— Сэм, еще трое сзади, — кричит Баки.
— У меня чисто, цель не обнаружена, — отвечает ему Картер, — подразделению А.Р.Е.С. срочный сбор в точке «А».
Точка «А» в проекции на моей руке светится зеленым. Как только мы подходим вплотную к двери, прижимаю запястье к кодовой панели и поверх карты здания появляется рамка, в которой мелькают ряды цифр, просчитываются варианты, пока программа не обнаруживает подходящую комбинацию и не взламывает замок.
По эту сторону укрепленных стен базы картинка меняется. Происходит углубленное сканирование всего этажа и на голограмму добавляются указатели всех живых объектов, находящихся в радиусе одного пятисот метров. Все-таки Старк — гений.
Число агентов в здании: 43.
Три минуты назад зафиксирована отправка шифрованного сообщения.
Настучали.
Запущен протокол архивации данных.
— Внимание, здесь оказывается есть вещи куда интереснее, чем тушка Ходжа, — сообщаю я остальным, — они подчищают компьютеры.
— Нам это важно? — спрашивает Уилсон.
— Нам это важно. В голове у этого информации точно меньше, чем на жестких дисках. Заберем, что сможем.
— Хорошо, — подает голос Шэрон, — двигаемся дальше.
Барнс молчит. Я не сомневаюсь, что он догадался — говорю я точно не из нашего укрытия. Вообще, обсуждению моей роли во всей операции уделили не так много внимания, потому что на каждый вопрос я отвечала «да, да, сделаем, можно, реально, ерунда, проще простого» и т.д. Но отсиживаться в машине? Нет, спасибо.
Мы с двумя бойцами оказываемся в длинном темном коридоре. На стенах, высоко, под потолком, тускло мерцают фонари. Я вращаю карту базы на оси своей руки, ища на ней наше местонахождение, и жестом заставляю увеличить масштаб. Длина коридора двести метров и ни одной живой души. Пока не понятно, радоваться или же наоборот. Но отсюда я точно не доберусь до хранилища данных, поэтому приходится двигаться вперед. По мере продвижения все детальнее прогружается план помещения. Все входы и выходы, источники питания, сенсорные панели, камеры. В глаза мне бросается маленькая комната, стены которой по периметру окружены силовым полем. Рядом располагаются еще несколько одинаковых по площади комнат, но питание к ним не подведено. Если верить системе — внутри никого нет. Охрана рядом тоже отсутствует. Скорее всего все уже двинулись в сторону штурмующих базу Уилсона, Барнса и Картер.
Вдруг один из агентов грубо одергивает меня, и выставив в сторону руку, перегораживает путь. Второй мгновенно вскидывает винтовку, направляя дуло на крутой поворот, за которым уже не видно продолжения коридора. Я слышу быстрые шаги, но на карте — пусто.
Из-за поворота появляется статная высокая женщина, одетая в деловой костюм, и при виде двух наставленных на нее автоматов она даже не моргает, лишь окидывает нас оценивающим взглядом.
— Транквилизатор, — тихо говорю я, и боец кивает, взводя курок. Лицо этой женщины кажется мне смутно знакомым, но прежде, чем я успеваю подумать, она делает решительный шаг назад. Раздается выстрел, следом еще один, и обмякшее тело скатывается по стене на пол.
— Куда ее? — спрашивает один из бойцов.
— Оставим тут. Проспится как минимум до завтра, вы ей двойную дозу всадили.
Из наушника раздался низкий мужской голос.
— Группа А.Р.Е.С на точке. Восточный сектор зачищен. Ждем дальнейших указаний.
— Вас поняли, — кажется накал страстей вокруг Картер и Сэма с Баки утих, ей больше не приходилось говорить, параллельно отбиваясь от противников. — Меган, что у нас осталось?
— Тринадцать минут до отхода и целое северное крыло.
— Нас там ждут?
— Еще как, — усмехнулась я, локализируя на карте нужный участок, — подразделение из двадцати человек. Держат позицию.
— Значит что-то охраняют, — сделал вывод Баки.
— Или кого-то.
— Идем, в любом случае.
У меня защемило в груди, я слишком хорошо знала этот тон Барнса.
Точки на карте не двигались с мест. Засада.
Голографическое изображение пропало с браслетов, как только я опустила руки, чтобы взять оружие. С обеих сторон на меня смотрели две пары сосредоточенных глаз.
— Проверим одну камеру по пути и двинемся к ним.
Бойцы кивнули.
Подозрительное помещение располагалось в самом конце тоннеля, очевидно, для удобства быстроты ввоза или вывоза, что бы они там не прятали. На стенах мигали надписи «тревога» ужасно мозолящие глаза, спасибо, что хоть сирены не включили. Где-то очень отдаленно слышалась стрельба и крики, у нас же только звуки собственных шагов. На выходе из тоннеля, или точнее на входе в него, по отношению к базе, располагалась развилка на три стороны. Судя по карте нужная нам камера была слева, а прямо — выход на центральные отдела базы.
Свернув, мы быстро осмотрелись, и убедившись, что коридор пуст, двинулись дальше. Заветная комната оказалась относительно близко, металлическая утолщенная дверь, две сенсорные панели на считывание биометрических данных персонала, и крохотное прямоугольное окошко на высоте глаз. Я жестом показала бойцам прикрывать, а сама двинулась к камере. Браслеты на руках дважды просигнализировали мне о приближении к мощному источнику энергии, а потом начала то пропадать, то появляться снова, но с помехами, карта штаба. Отодвинув заслонку окошка, я заглянула внутрь.
Белые стены и белый пол, сбоку навесная койка, пустой письменный стол и стул. На полу поднос с чем-то напоминающим остатки завтрака. В противоположном углу комнаты нечто, похожее на человека. Предположительно мужчина, высокий, широкоплечий, но весь перетянут тонкими ремнями с крючками и трубками. Все оголенные участки его кожи в следах от проколов, а голова, начиная от макушки и до подбородка, обтянута белым материалом, словно бинтами. Все это время он, не моргая смотрит на дверь, пока я оглядываю его. Но взгляд этот точно не человечий.
Думаю, что эта загадка не для меня.
— Уходим, — сообщая я бойцам и закрываю окошко обратно.
— Что там? — спрашивает один, тот, что пониже.
— Не знаю, и, честно говоря, знать не хочу. Вам это тоже не нужно, поверьте. Выдвигаемся.
Больше вопросов не следует. Мы молча идем на возрастающие звуки борьбы, пока все вокруг не перебивается речью из динамиков.
— Агент Картер, Уилсон. Сержант Барнс. Агент Шерман, — из настенных динамиков внезапно прогремел голос Марии Хилл, все замерли. — Вы вторглись на территорию засекреченной базы Щ.И.Т.а. Всех агентов, находящихся при исполнении, мы вынуждены попросить сложить оружие.
«Попросить» из уст Хилл звучало ужасно фальшиво. Мы свернули за поворот и наконец тоже оказались на точке «А».
— В противном случае, — продолжила она, — я дам приказ открыть огонь на поражение.
— Кого вы здесь так усердно охраняете, командир Хилл? — ощетинился Уилсон. Задрав голову, он искал глазами нужную камеру или встроенный передатчик, через которые его можно было услышать. Тянул время.
— Меган, — я услышала шепот Агента 13 в наушнике, — давай.
— По возвращении на базу вас ждет трибунал, — предупреждает Мария. — Сложите оружие.
— Мег, пора, — это мне уже говорил Сэм.
Я бросаю на них неуверенный взгляд, затем на двадцать готовых броситься в бой агентов, что замерли в противоположном углу, и на камеру под потолком. Рядом со мной заметно напрягаются наши агенты, готовые выскочить вперед в любой момент.
— Тридцать секунд на перезагрузку, — ответила я, с удивлением отметив, как страшно пересохло в горле.
Барнс дал отмашку всем остальным и полупустой зал наполнился оглушительными звуками автоматных очередей. В плечо мне мертвой хваткой вцепилась рука в беспалой перчатке. Агент оттеснил меня за спину, попутно выпуская в воздух с десяток отработанных гильз. Я покрутила запястьем несколько раз, пока вместо карты не появились пять пустых полосок. Система начала синхронизацию, «один датчик, второй, третий, четвертый…» и, наконец, пятый, что был у меня. Я бросила серебристую пластину по полу прямо под ноги снующих из стороны в сторону агентов.
Сэм разбежался, оттолкнулся от черного ящика, и, подпрыгнув, раскрыл в воздухе крылья ровно на половину, чтобы они сложились в импровизированный щит, способный отражать пули. Картер виртуозно прыгала от одного противника к другому, выворачивая им руки и выбивая оружие. Наши бойцы в черном затерялись в куче «других» агентов Щ.И.Т.а, и меня бросило в холодный пот, когда я поняла, что не вижу Барнса.
Так, спокойно. Не сейчас.
«10, 9, 8…» — мелькали цифры загрузки.
Главное, чтобы все стояли на ногах, иначе…
«4, 3…»
— Две секунды! — только и успела выкрикнуть я, стараясь чтобы меня услышали сквозь весь этот шум.
«…1».
Раздался оглушительный треск, несколько локальных взрывов от перегруженной сети, и от потолка до самого пола, по каждой стене или перегородке, прорисовалась белая, местами голубоватая электрическая сетка. Всех, чьи костюмы не были защищены, мгновенно парализовало разрядом в триста вольт. Противники повалились с ног, получая при этом все большее и большее поражение. Дым от сгоревшей проводки и техники быстро наполнял помещение, разобрать, где свои, а где чужие уже не представлялось возможным. Отключились камеры и динамики, голос Марии Хилл пропал.
— Уходим, — крикнул откуда-то Уилсон, — все назад!
Я снова махнула рукой. Голубоватое свечение немного расплывалось в дымке и контуры карты были не такими четкими, как раньше.
Отход мы обговаривали несколько раз, что каждый возвращается тем же путем, каким пришел. Необходимо разделиться. Поэтому Сэм снова взмыл в воздух, а Шэрон, Баки и оставшаяся группа агентов бросились обратно к центральному входу. Нам же предстояло отходить в тоннель.
Заряд был единоразовым, поэтому первые, особо стойкие бойцы уже поднимались на ноги. Послышался крик «уходят» и снова выстрелы.
Система перезагрузилась, «оживив» некоторые из узлов сети. Загорелось аварийное освещение и активизировались замки на дверях. Я перевела браслеты в режим деактиватора и теперь все электронные устройства на расстоянии двух метров отключались, но больше нельзя было вызвать план здания.
Мы выбежали все в тот же пустой бетонный коридор, начался спринтерский забег на короткую дистанцию.
«Поворот, еще один, дверная панель, теперь прямо…»
Мы вот-вот должны были добраться к выходу их туннеля, как раз в то место, где пришлось усыпить ту женщину. В этой суматохе я совершенно забыла о еще одной странной вещи, а стоило бы держать это в голове.
За углом, на сером холодном полу, все так же лежало бесчувственное женское тело, за одним исключением. Лежало оно теперь в небольшой лужице крови. Рядом со мной щелкнули перезаряженные винтовки, и я не заметила, как сама вскинула руку с пистолетом вперед.
Тот самый человек из камеры недвижимой статуей возвышался над телом женщины. Мы замерли, словно встретили дикого зверя и не знали теперь, какой реакции от него ожидать. Я поняла, что агенты ждут моей команды и самостоятельно действовать не собираются.
Человек пошатнулся и чуть склонил голову на бок, обнажая мерзкие кровоподтеки на шее. В руках у него ничего не было, и значит, он был потенциально не опасен, но таких людей в закрытых камерах, как правило, не держат.
— Вперед, — тихо сказала я своему сопровождению. Медленным шагом, рисуя полукруг, мы двинулись в обход, под немигающий отрешенный взгляд сквозь прорези в материале. Он не собирался нападать, по крайней мере, пока его не трогали.
Мы выбрались из тоннеля. Снова забрались в машины и те в ту же секунду сорвались с места. Теперь со мной сидели помимо водителя, двух агентов и Шэрон с Баки (Уилсон должен был прикрывать с воздуха еще несколько километров), еще несколько наших бойцов, не ставших тратить время на разбор кому куда залезать. Агент 13 разъясняла все водителю, а остальные сидели молча. Один из агентов, что был со мной, снял с головы шлем, уставившись перед собой невидящим взглядом.
«Понимаю», подумала я, «зрелище нам предстало крайне странное».
Я думала, что должна что-то сказать, как-то поделиться опасениями на этот счет, как вдруг почувствовала тяжелую ладонь в перчатке, что легла мне на колено. Кое-кто из агентов коротко переглянулись, остальные сделали вид, что ничего не заметили. В противном случае, мне кажется, Барнс запросто мог выбросить их из машины на полном ходу.
Проклятая база Щ.И.Т.а оставалась далеко позади.
***
Крайне рекомендую к прослушиванию при чтении этой части. Loqiemean — Солнечная Сторона
Я устал от всех этих обычных бесконечных войн
Стань моей причиной, по которой я вернусь домой
Я даже не стала спрашивать, чья это квартира, когда Картер открыла дверь и пропустила внутрь. Настроение было таким, что впору петлю на шее затягивать, как, собственно, после каждого задания. Внутри чудовищная усталость вперемешку с тревогой: «а что дальше?». Остаток пути до этого места все молчали, поэтому выглядели мы как большая семья, переругавшаяся друг с другом вдрызг, но вынужденная жить под одной крышей.
Картер, видимо уже тут бывавшая, быстро скрылась в ванной комнате, щелкнув дверным замком. Сэм развалился в прихожей на скамье, скинув на пол обмундирование и с долей отвращения отпихнув его ногой в сторону. Баки?.. Я не знаю, он шел позади всех, поэтому, когда закрылась входная дверь, я уже оккупировала кухню, где был не душ, но хотя бы кран с холодной водой.
Мышцы во всем теле нещадно гудели, казалось, что даже элементарно сидеть без поддержки для спины сейчас нереально трудно. Я подтащила барный стул к стенке холодильника и облокотилась на нее.
Слишком много всего.
Прикрываю глаза, но напряжение так просто уже не снять. Кажется, что вот-вот, и я просто вырублюсь прямо тут. «А кухня красивая», думаю я про себя, рассматривая ту часть помещения, которую видно с моей позиции, чтобы лишний раз не приходилось крутить головой. Красивая, но не обжитая. Скорее всего это какой-то перевалочный пункт на пару дней или часов, который потом тщательно зачищают.
В комнату заходит Баки. Усталость, что отражена на его бледном лице, не идет ни в какое сравнение с тем, что чувствую я. Его волосы покрыты слоем бетонной пыли, как седые. На шее по-рабочему вздулись вены, под тонкой молочной кожей, и виски блестят от слоя пота. Губы неестественно бледные и сухие.
Баки в одно движение раскручивает вентиль крана, и кухня наполняется звуками льющейся воды и его тяжелым дыханием. Потом он стаскивает с себя экипировочную куртку, оставаясь в одной черной футболке, которая благодаря особенностям материала больше похожа на вторую кожу, чем на одежду. Он разворачивается спиной к раковине, облокотившись на столешницу, и я вижу россыпь синяков и кровоподтеков на правой руке. От запястья и до того места, где начинается короткий рукав футболки. Ссадина на скуле и запачканная кровью впадинка на шее.
— У нас никогда не будет нормальной жизни, — говорит он с пугающей уверенностью. Я слишком утомлена, чтобы размышлять над тем, кого он имеет в виду под «нас».
— Ее никогда и не было, Баки, так зачем начинать?
Барнс ничего не отвечает, только вымученно дергает уголками губ, от чего только больше тревожит рану.
Не без труда, но я поднимаюсь с места и иду к нему. Вблизи раны видно еще лучше. Ими усыпан, наверное, каждый сантиметр тела, незащищенный укрепленными накладками формы. Справа, на поясе, где футболка чуть задралась вверх, виднеется алый порез. Одной рукой я приподнимаю черную ткань выше, а второй приспускаю пояс штанов.
— Ты хоть представляешь, сколько это все будет заживать? — спрашиваю я, осматривая глубокую рваную царапину на идеальных мышцах внизу живота.
Баки грустно усмехается.
— Нет, я привык, что все происходит быстро.
— Ну,
дорогой, считай, что халява кончилась. На утро вообще себя в зеркале не узнаешь.
Одна только бионика осталась целой и невредимой, лишь металл запачкан темными пятнами. Я поднимаюсь глазами выше, как врач, делающий визуальный осмотр. Живот, грудь, ключица, шея.
Ощущаю на подбородке холодный гладкий вибраниум, когда мужчина, едва касаясь скулы, заставляет меня поднять голову. Хочется отвести взгляд. В его глазах столько боли, что становится невыносимо. Он смотрит пристально, изучает, словно мы не виделись год, а потом накрывает мои губы своими. Сперва медленно, а потом жадно и даже немного грубо, так, что поцелуй превращается в какой-то поединок.
— Ты на ногах еле стоишь, — говорю я, отстранившись, и провожу ладонью по небритой щеке, где, вроде как, нет ссадин.
Из коридорчика слышатся приближающиеся шаги. Я инстинктивно хочу отойти, чтобы не давать никому лишнего повода для обсуждений, но Барнс быстро кладет ладонь мне на плечо, настоятельно прося остаться.
— У меня плохие новости, — заявляет с порога Шэрон. У нее в руках планшет, и едва она отрывает от него взгляд, как тут же опускает глаза обратно. Мне становится не по себе.
Следом за Картер прихрамывая заходит Сэм. Его реакция совсем иная, и выражается она в хитром прищуре и довольной ухмылке. Дождавшись, когда он подойдет поближе, Агент 13 продолжает.
— Щ.И.Т. уже на базе. Нашли тело Сьюзан Топмлер, ученая, эксперт по биотехнологиями, агент 6 уровня.
Она показывает нам фотографию, очевидно скачанную с защищенных каналов обмена информацией Щ.И.Т.а, и мое сердце пропускает удар. Статная брюнетка с мертвенно-бледным лицом и несколькими глубокими полостными ранами на шее.
— Мертвые агенты такого уровня — это всегда плохо.
— Но ведь мы этого не делали, — возмущается Уилсон, смотря на фото.
Бионические пальцы сжимаются и разжимаются на моем плече.
— На изображении с камер видно человека в маске, там везде его следы, — Шэрон проводит кончиком пальца по экрану и картинка меняется. Пустая камера, белые стены и настежь открытая дверь.
«Мать вашу».
— Я его выпустила, когда вырубила электричество во всем здании. Система охраны тоже отключилась.
«Значит и в ее смерти тоже виновата я», — крутится у меня на языке, но сказать этого вслух я не могу.
Шэрон Картер задумчиво хмурится и у нее на лице отражается хаотичное движение мыслей, поиск вариантов.
Спиной я ощущаю, как сердце Баки начинает биться быстрее, а грудная клетка вздымается от надсадного дыхания.
— Поздравляю! — вдруг восклицает Сэм, и все взгляды теперь обращены на него, — добро пожаловать в клуб неугодных правительству и тех, за кем охотится Щ.И.Т.
To be continued…
