Легенда о Чернокаменной Крепости

XI "Снова среди живых"

      Было так приятно и тепло, что даже думать ни о чём не хотелось. Тело, так отвыкшее от комфорта, не могло насытиться обрушившимися на него удобствами. Пролежав больше чем полчаса, я всё же заставил себя открыть глаза и осмотреть окружавшую меня полутьму. Лампа дожгла масло и уже не светила. Ну, как я понимал, масла там и не много было, но, надеюсь, за него не придётся доплачивать. Я зевнул. С каждым мгновением желание вернутся на мягкий матрас сменялось всё большим желанием выйти к людям и посмотреть на поселение, пообщаться. Поэтому, хорошо потянувшись, я поднялся и ослабевшими от сна ногами поплёлся к окну, открыл ставни и получил удар потоком света в глаза.       Облокотившись на оконный проём и щурясь, я стал разглядывать улицу. Поселение оказалось не таким маленьким и примитивным, как я представлял. По улицам таскались телеги, набитые мешками, бочками или хворостом. В соседний высокий круглый амбар загружались припасы. Ходили повозки, запряженные лошадьми или быками. Возле многих домов стоял хлев, из которого доносилось мычание, блеяние овец или кудахтанье. Хозяева выгоняли скот в одну сторону, где наверняка уже собиралось стадо, чтобы отправится пастись на луг. Интересно, где же находилась это пастбище? Ведь когда я сюда ехал, то после леса по сторонам, насколько позволяла темнота, видел только мутный силуэт засеянных полей. По дворам с криками носилась детвора в распахнутой одежде, а мимо людей неспешно ходили расслабленные стражники. Наверное, это удивляло меня больше остального. На сколько я мог знать, у нас в средневековье деревни и поселения были очень бедны, с нищими избами и хижинами. И уж точно никто даже не думал о том, чтобы заниматься обучением стражей порядка в селах и деревнях, где каждый знал каждого. Это поселение же, наверное, больше походило на небольшой город. Хотя Амия о нём довольно скромно отзывалась.       — Эх, Ис’сире бы сюда. Ей было бы очень интересно посмотреть на жизнь местных, — вспомнил я про свою змеиную подругу. — Нужно будет придумать и прихватить с собой какой-нибудь подарок. Такой, чтобы ей полезным был.       Итак, кроме прогулки по поселению, что мне нужно сделать? Я бы хотел встретится с Амией. Может, она сможет мне объяснить, как тут всё устроено. Узнать, как я мог бы подзаработать, где тут что находится. А ещё разузнать, где мы находимся, и поспрашивать насчёт магии. Нужно разобраться с самоцветами, иначе без денег будет трудно. Да и две монеты я уже задолжал… Интересно, это много или мало? Я совсем ничего не понимаю в здешних ценах и деньгах. Но мысли о том, что я наконец-то оказался среди людей, что здесь есть страны, города и довольно организованное общество, а не сплошной лес, монстры и прочие ужасы, очень радовали.       Быстро умывшись, я собрал свои пожитки и бодро направился вниз. Подойдя к стойке, я с удивлением заметил, что сейчас за ней находилась юная девушка со светло-золотистыми волосами, которая занималась работой за прилавком. На вид ей было лет семнадцать–восемнадцать. За стойкой был широкий проём, который уводил на кухню, и оттуда приятно пахло жареным мясом. Было заметно, как на кухне управлял какой-то малец, тоже с золотой кипой волос. Когда я подошёл к стойке, девушка на меня глянула. И я начал разговор.       — Доброе утро.       — Приветствую, вы постоялец, который пришёл к нам ночью?       — Наверное, да.       — Желаете что-то заказать?       "Если бы. У меня ни копейки."       — Нет, спасибо. Скажите, здесь вчера был господин Крофтан. Где я его могу найти?       — Мой отец? — подняла бровки барышня, — он сегодня с утра по делам к главе Барсалу ушёл. "Точно, он же управляющий гильдией авантюристов ещё. Уверен, его отсутствие как-то связано с заданием, которое выполняли мои вчерашние знакомые."       Вдруг меня окликнули из зала.       — Ксиат, здравствуй! Как отдохнул? — я обернулся к сидящему за столом. Это был Франрих, человек, с которым я вчера возвращался в поселение.       — Привет, Франрих! — поздоровался я, после чего, уже направляясь к нему, сказал девушке за стойкой, — простите и спасибо за гостеприимство.       Я подошёл к знакомому. Он сидел в компании других авантюристов, а в их кружках был отдающий хмелем напиток.       — Только утро, а мы уже выпиваем? — шутя начал я разговор.       — Обижаешь, друг. Празднуем возвращение! Будешь с нами?       — К сожалению, я на мели, — вновь пришлось оповестить мне о своём состоянии.       — Ничего, сегодня я поставлю! Так что?       Я задумался. С одной стороны, желания никакого не было. С другой, это отличный способ завязать разговор. Ну, было бы неплохо узнать больше про это место, так что, думаю, стоит воспользоваться моментом.       — Давай, — согласно кивнул я. Раздались одобрительные голоса, а Франрих крикнул в сторону стойки:       — Гатия! Ещё кружечку эля, пожалуйста!       — Сейчас будет, — послышался ответ.       Я присел за стол. Помимо меня и Франриха с нами сидело ещё два человека.       — Приветствую, я Ксиат, — они так же представились, но то ли заплетающийся от эля язык, то ли мой плохой слух помешали удержать их имена в голове.       — А я тут как раз про тебя рассказывал, — заговорил мой знакомый, — Про то, как ты из ниоткуда прямо в толпу иглошкурых вбежал, раскидывая тех налево и направо! Ну, дикий просто! Даже Калтар так сказал.       Я невольно улыбнулся, а один из наших собутыльников обратился к Франриху:       — Так где, ты говоришь, сейчас Калтар?       — Они с ещё несколькими ребятами остались следы выслеживать. Наверное, дню к завтрашнему должны явится.       — Кстати, а не знаешь, где сейчас Амия? Что было вчера после того, как я в таверне остался? — задал вопрос уже я.       — Дома она, наверное. Или, может, к Барсалу пошла. А вчера мы отвезли Рафа к дому Лекаря и повозку с ящером возвращали. Как закончили, по домам разошлись. Если будут новости для авантюристов, тут в таверне сообщат, — я кивнул, значит, вчера и правда моя помощь не понадобилась.       В это время малец лет одинадцати принёс кружку и, после того как поставил, стал с широко раскрытыми глазами рассматривать меня. Всё же решившись, он звонким детским голосом, по слогам разрывая слова, заговорил со мной.       — А это вы тот новый человек, что вчера в нашу деревню пришли?       — Да, я. А тебя как зовут? — одарил я мальца улыбкой.       — Я Силт. А это про вас говорят, что вы иглошкурых волков как щенят раскидывали?       — Ну, про меня, а этот дядя уже всем про меня рассказал?       — Да ладно, тебе, — вмешался "дядя", — как не поделиться хорошей историей путешествия? Ну, давай!       После этих слов, Франрих поднял свою кружку, я взял свою. И мы, все стукнувшись, отпили. Деревянный краешек чаши прикоснулся к губам, отправляя горький, дурно пахнущий напиток внутрь.       "Беее, ну это и гадость!" — промелькнула мысль в моей скривившейся гримасе, от моих знакомых послышались смешки. В это время Силт продолжал говорить:       — Как круто! А меня, вот, даже в лес не пускают. А где вы ещё были? Вы тоже авантюрист? А вы видели лесных проглотов? Мама говорит, у них рот такой большой, что детей целиком проглатывает. Ой, а вы видели Драконов? А вы видели фей? А вы…       Дальше я уже не особо расслышал, ведь ко мне обратился Франрих.       — Не обращай внимания Ксиат, — сказал он, — Силт так к каждому путнику цепляется. Всё говорит, что как вырастет, станет авантюристом, всё дома ему не сидится. Он и Гатия – дети Крофтана и Гербии. Лучше расскажи, как ты на той дороге оказался?       Приближался разговор, поэтому я постарался припомнить историю, которую выдумал и которая могла хоть немного объяснить моё появление здесь. Силта позвала Гатия и стала отругивать, за то, что к чужим пристает. Второй раз эль уже не так драл горло и пошёл уже легче. Я стал рассказывать свою легенду. Звучала она так:       Жил я в семье зажиточных горожан, поэтому мало что умею. Потом родители обеднели, и я отправился путешествовать и подрабатывать авантюристом. После встретился с группой, которая собиралась исследовать древние руины и позвала меня с собой, а я, как дурак, повëлся. Там они меня сначала ограбили, а потом и убить хотели, но я бросился убегать, надеясь скрыться в руинах. Там нашёл несколько вещей и странную комнату, а потом что-то случилось. Всё затряслось, моргнул свет, и я оказался здесь в лесу, и всё это время выживал.       История, конечно, невероятная, но хотя бы без перемещений между мирами. Я надеялся, что такой сюжет сможет уложиться в рамки местной магии, при этом объяснив моë сильное незнание здешних мест и традиций.       Выслушав в ответ восхищённые историей возгласы, я сам стал расспрашивать про это поселение и здешний быт, и вот что мне рассказали:       Я был в Альшайне, поселении на южном краю территории, называвшейся землëй Тысячи Королей. Как я понял, это основная территория, которую населяет человеческое население на огромном континенте. Есть ещё Великая Западная Империя, но она образовалась сравнительно недавно. А так, издавна "Земли Королей" были местом пристанища всех людей. В других местах людей почти нет, и точно нет никаких государств.       Дальше, на юг от Альшайна, начинались Дикие земли. Дикие земли – это огромные по масштабу территории с разнообразной местностью, от гор и низин, до болот и древних лесов. Одной общей чертой является то, что это чрезвычайно опасные и совершенно не изученные человеком территории. Все самые ужасные напасти обычно и приходят из глубин этих Земель. Человеческие же, "Земли Королей", были растянуты по всему северному побережью материка и назывались так из-за чрезвычайно бурной борьбы за власть каждого короля и вассала между собой. Это всё привело к огромному количеству самых разных государств, королевств и независимых образований, борющихся за власть и ресурсы. Это всё означало, что люди по каким-то причинам находились лишь в одной части материка. И моя легенда тогда означала, что я откуда-то из "Земель Королей". Но весьма скоро мои знакомые вернулись к рассказам о своём селении.       Альшайн находился под властью здешнего Свободного Лорда из рода Ардор, правящего в столичном и единственном крупном городе Касталькии, а окружающий регион звался под стать роду властителя - земли Ардора. Несколько раз в год приходили сборщики податей за налогами. Совсем недавно Лорд Эйзин с супругой скончались, и на престол взошёл дядя покойного, Лорд Кортаск. Многие поговаривают, что там всё нечисто, но что за дело простому люду? После историй о высокорождённых правителях, рассказчики вновь вернулись к своему поселению: плохо известно, как давно стали жить здесь люди, но говорят, что "Мёртвый город" уже был здесь. Тут уже я стал слушать внимательнее, речь зашла о Са’артусе.       На протяжении всей истории Альшайна его развитие было связано с этими древними руинами. Многие авантюристы отправлялись туда в поисках сокровищ и приносили множество ценных артефактов и материалов. В разное время руины становились пристанищем чёрных магов, таинственных культов и разбойников, но отчего-то никому из них не удавалось задержатся там надолго – кого прогоняли авантюристы, а кто сам уходил. Альшайн богател, а богатства в руинах заканчивались, и уже лет сто как от руин никакого прока. Но за то время Альшайн сильно вырос и сейчас может сам о себе позаботиться и является крепким оплотом, для тех, кто отважится двигаться дальше на юг, в Дикие земли. А в самом поселении отстроили множество мастерских, имеют хороший урожай, полные хлева скота и удивительную и ценную дичь, что приносят охотники.       Когда разговоры поутихли, я приметил, что в кружках уже давно стало пусто, но, увлечённые разговорами, мы напрочь про них забыли. Вспомнив, что у меня ещё оставались дела, я сказал своему собеседнику:       — Франрих, так где, ты говоришь, можно встретится с Амией?       — Она вчера собиралась поговорить с главой об иглошкурых. Да и Калтар же её об этом просил. Но, может, дома сейчас, её родные очень любят.       — У Амии есть дом в Альшайне? — Я решил всё же спросить, ведь уже не раз слышал, что авантюристы живут в обычных домах.       — Да, она же родом отсюда, как и многие другие местные авантюристы.       — Я думал, авантюристы много путешествуют.       — Так и есть, но некоторые возвращаются домой после своих странствий, а некоторые испытывают свои навыки ещё в своих родных поселениях. Я тоже из местных.       — Спасибо, Франрих, за рассказ. Хотелось бы ещё с Амией поговорить, только как же мне найти её дом? Я же здесь ничего не знаю.       Неожиданно из-за спины послышался мальчишеский радостный голос:       — Я могу показать! Я всех-всех знаю! — отозвался Силт, который качался на стуле за соседним столиком и подслушивал наши разговоры.       — Мелкий! Ты что к взрослым лезешь? — подошла к нам Гатия. — Я тебе говорила, чтобы ты на кухне убрал?       — А я уже всё сделал! — сказал малыш и, скрестив руки, принял горделивую позу. — Разреши мне погулять, а? Я нашему гостю посёлок покажу! Последнее он сказал уже жалобным голосом, моментально разомкнув руки. Гатия смотрела то на него, то на меня. Я развёл руками и сказал:       — Я был бы рад, если бы мне помогли. А я вам потом чем-то по хозяйству помогу. Дров нужно нарубить?       — Эх, — уставше вымолвила Гатия. — Иди, может, тут тише станет. — Тут про тебя уже рассказывали, как про хорошего парня, что нашим помог, — добавила девушка и одарила меня тёплой улыбкой. — Помощь не нужна, но спасибо.       — Урааа! — закричал Силт и, подбежав к входу, оглянулся и посмотрел на меня.       — Спасибо за гостеприимство, надеюсь, я смогу тут задержатся, — сказал я Гатии. — И спасибо, за эль. Увидимся сегодня, — поблагодарил я своих знакомых, жалея, что не запомнил хорошо их имена.       Мы с мальчиком вышли на оживлённую улицу. Увлечённые заботами и делами люди торопливо выхаживали по мощённой гравием дороге. Но даже в такой атмосфере некоторые решали наведаться в таверну. Так я пропустил одного мужика с тёмной, заросшей бородой и в свободной зелёной рубахе внутрь таверны.       Голова кружилась, а я не чувствовал твёрдость земли. Чёртов эль, ни капли больше не возьму!       Прикинув, с чего лучше начать, я обратился к мальчишке:       — Хорошо, сможешь меня провести к дому вашего главы Барсалу? — Силт улыбнулся, и, начав вприпрыжку двигаться по дороге к центру поселения, сказал:       — Покажу! А я думал, вы будете к волшебнице идти! А вы видели, как она магией пользуется? — продолжал рассказывать неугомонный малыш, — тогда вокруг шарики летают! И огонь сам по себе горит! И там такие взрывы! Бабах может!       Мне даже нравилась эта детская наивность. Здесь было так спокойно и беспечно. Я невольно стал вспоминать о своей прежней жизни. Мы шли по усыпанном мелким гравием дороге, мальчишка что-то продолжал рассказывать. На крыльцах, иногда достигавших высоты домов в два этажа, трудились люди. Кто-то развешивал ткани, мастерил и ремонтировал детали или инструменты, женщины шили, малыши сыпали зерно, кормя копошащихся домашних птиц. Каждый занимался своим хозяйством, иногда я даже не понимал, что за работу выполняли люди. Они могли возиться с шерстью, волокнами растений, что-то просеивать в сите и многое другое. Эта простая, но спокойная жизнь больно колола рану в сердце от того, что я потерял. Где-то там, далеко, остались мои родные, супермаркеты, обучение в университете, интернет с бесконечными фильмами и новостями. Вкусная, невероятно вкусная еда. Комфортная и безопасная жизнь, где не нужно было беспокоится о своём выживании. Не стоило выстраивать сложные планы, чтобы не посчитали тебя тёмным колдуном или неправильным. Не приходилось доверять свою жизнь в руки тёмных искусств и порождений самой смерти, нежити.       Пока мы шли, многие жители то и дело поглядывали на незнакомца в странной одежде, но никто так ничего и не сказал. Первая половина дня заканчивалась, ознаменовываясь движением солнца высоко над головами. Через некоторое время мальчишка привёл меня к зданию, которое я иначе как деревенской усадьбой назвать не могу. За высоким прочным забором виднелись красивые стены и корпуса прекрасно сделанного здания. Его балки, стены, перекладины и брёвна были вырезаны и исписаны иероглифами и фигурами. Высокая арка из сложенных стволов деревьев с вырезанными на них фигурами создавала проём в заборе, позволяя войти внутрь.       — Это дом главы деревни Барсала, — оповестил меня малец.       — Хорошо живёт, — вслух констатировал я.       Просто так беспокоить главу деревни не стоило, поэтому я просто хотел тут осмотреться, надеясь, что Амия будет здесь. Я подошёл к массивной арке и заглянул во внутренний двор. Оказывается, я не прогадал, среди уютно обустроенного внутреннего двора я увидел, как возле порога большого дома главы поселения стояло три человека. Среди них, судя по всему, был сам глава, в роскошно выглядевшей одежде из вышитых тканей и кожи и в бурой меховой накидке, на поясе у него был кинжал в ножнах. В двух других людях я узнал Амию и владельца таверны, Крофтана. Рядом крутился всё ещё ждущий мальчишка, поэтому я подошёл к нему и заговорил:       — Спасибо, что помог, а теперь лучше вернись к сестре, пока она не стала злиться, — сказал я Силту.       — А вам больше ничего не нужно? Я могу показать где кузнец, или плотник, или торговый дом, или…       — Стой-стой, — прервал я его, — пока ничего, но если мне нужна будет помощь, я сразу обращусь к тебе.       — Ладно… — расстроенно сказал мальчик и, уже направляясь обратно, спросил, — а вы ещё придёте к нам?       — Обязательно! И расскажу тебе какую-нибудь историю из приключений, — заверил я его. После этого он, уже радостно подскакивая, побежал по улице.       Я пронаблюдал за маленьким ребёнком. Даже в таком мире есть место для спокойной и счастливой жизни. Пусть и обеспеченной тяжким трудом. Не знаю даже, как сейчас воспринимать этот мир, это, конечно, далеко не комфортная цивилизованная жизнь, которую я потерял, но всё же… Интересно, было бы больше узнать про жизнь людей в этом мире. Поэтому я собирался осмотреть поселение и поспрашивать у своей знакомой. Повернувшись, я вновь подошёл к массивной прямоугольной арке и посмотрел на компанию из трёх людей. В этот раз Амия меня заметила и кивнула мне. Это заметили другие и, кажется, дальше стали обсуждать что-то про меня. Но долго это не продлилось, попрощавшись, девушка зашагала в мою сторону, а хорошо одетый человек и Крофтан направились внутрь дома.       Пройдя арку, волшебница остановилась рядом и заговорила со мной.       — Здравствуй Ксиат, осматриваешь поселение?       — Если честно, тебя искал, — признался я, — больше никого не знаю, и хотел попросить помощи и спасибо за вчера сказать, я постараюсь отплатить.       — Можешь не переживать, ты нам тоже помог, да и это мелочь.       — Извини, если помешал вашему разговору, — виновато произнёс я.       — Ничего мы уже закончили. Так… Чем могу помочь? — спросила Амия. Мы стали неторопливо двигаться по улицам Альшайна.       Камешки гравия глухо ударялись о подошву и отскакивали в сторону. Я посмотрел на светлое голубое летнее небо, приятный ветерок обдувал и трепетал волосы. Я начал:       — Как там тот раненый?       — Раф в порядке, наш врач помог ему и оставил у себя на несколько дней. Скоро будет как новенький.       — Я рад, что так. Так вот, я бы хотел… Присоединиться к вам. Чем занимаются авантюристы? Ну, в этих местах, — начал расспрашивать я, — и ещё, по поводу торговой гильдии, в которую я должен обратится. Где она тут? И я мог бы как-нибудь заработать пару монет? Может, у вас здесь есть кузнец? Я бы мог поработать у него… Правда, я мало что умею. Можешь что-то подсказать?       — Хм-м... — задумалась моя спутница. — Можешь, конечно, поработать авантюристом, но это не постоянная работа, когда задания появятся. А так, каждый из нас занимается чем-то своим. Тебе тоже нужно будет поискать работу, помимо выполнения заданий. У нас не так, как в больших городах, когда всегда есть кто-то, кому нужна помощь. И в твоих краях никто таким не занимался? У нас к авантюристам обращаются обычно, когда нужно выполнить опасную работу. Мы своего рода наёмники. Тут можно как хорошо обогатится, так и вовсе расстаться с жизнью. Так, а чем ты раньше занимался?       "Ну, думаю, если я скажу, что до этого учился на системного администратора, это ей ничего не скажет, поэтому я отвечу иначе."       — Я был из богатой семьи, и до того, как мы обеднели, ничем особо и не занимался, а после отправился в путешествие. И вот здесь оказался.       Расплывшись в хитрой улыбке, Амия, съязвила:       — Так ты у нас знатных кровей? А то я думаю, откуда ты весь такой нежный и хрупкий, но мечем пользоваться ещё умеешь… — заметила она. — Немного, но проливает свет на то, кто ты. Ну, добро пожаловать в наш мир простых людей, богатенький мальчик!       Она звонко и весело рассмеялась, будто это не от ярких солнечных лучей было светло, а от её молодого голоса. Может, я ошибся в первый раз? Сколько же ей было?       — Да ладно тебе, — улыбнулся и я, — не такой уж я пай-мальчик, а вполне себе готов честно работать за кров и пищу.       — Ладно-ладно, я поняла. Но вот какую работу посоветовать тебе, я не знаю.       В тот момент мы проходили мимо большего здания, одна из пристроек которого была похожа на большой деревянный гараж. Часть этой пристройки держалась на деревянных балках вместо стен, позволяя рассмотреть внутреннее помещение, которое было заставлено крупными устройствами и станками. В помещении кипела работа, стучали молотки, что-то стругалось и слышались другие звуки. Казалось, что некоторые устройства движутся сами по себе, как от электричества. Я остановился, чтобы посмотреть.       — А что это? — спросил я.       — Одна из наших мастерских. Хочешь попроситься помощником?       — Пока не знаю… — растерялся я, наблюдая, как небольшой механизм двигал деталь станка. — На чём это работает тот станок?       Вопрос немного поставил девушку в тупик, после чего она сказала:       — Не знаю точно, в нём маго-механические детали, а я не изучала маго-механику. Обычно в них есть заряженный магией накопитель. А что?       — Интересно стало… — ого, думал я, магомеханика? Это что-то новенькое. Похоже, человечество здесь спокойно обходится и без электричества. Обязательно нужно будет в этом разобраться.       Мы двинулись прогуливаться дальше.       — А не подскажешь, чем занимается ваше поселение? Не только же животных разводит и поля сеет? — решил я аккуратно перейти к тому, что мог ещё не знать.       — Ну, ты прав, у нас довольно развитая промышленная гильдия, есть разные мастерские, например, кузня, ткацкая мастерская, дубильня кожи, мельница и ещё некоторые.       — Они все входят в эту гильдию?       — Ну да, её управляющий занимается промышленными задачами, набирает рабочих, если нужно, и прочая работа в поселении. А мастера - те, кому принадлежат мастерские или которые что-то производят, входят в её совет. В общем, вся промышленность там и организуется. Странный вопрос, у вас разве не так же?       — Похоже, просто хотелось уточнить. Так если нужна будет работа, я могу туда обратиться?       — Угу.       — Спасибо Амия, ты меня невероятно выручаешь! Как смогу, постараюсь отблагодарить.       — Ну спасибо, господин аристократ! Замолвишь за меня словечко, и я стану дворянкой?       Девушка снова улыбнулась и весело зашагала вперёд пока ветер растрёпывал её светло-каштановые волосы. Немного погодя волшебница продолжила:       — А вообще можешь немного расслабиться. Как только группа Калтара вернётся, Барсал, ты его видел, обещал выплатить всем награду, и тебе в том числе. Я замолвила за тебя словечко, сказав, что ты тоже принимал участие в выполнении задания. И как только Калтар вернётся, будут думать, что дальше с теми иглошкурыми делать.       — Спасибо ещё раз, в который раз уже, — улыбнулся я. И отчего такая доброта в мою сторону? — И, кстати, покажешь где тут торговая гильдия… По поводу тех камней.       — Хорошо, идём за мной, — сказав это, Амия повела меня по другой дороге.       Мы прошли несколько дворов и улочек и оказались, в центральном районе, поселения, недалеко от таверны, где я ночевал. Уже отсюда я видел большое здание, выходящее прямо на небольшую рыночную площадь.       Войдя в помещение, мы оказались на первом этаже довольно уютного здания. Здесь была большая стойка, разделявшая комнату на две части, одна для гостей, а за другой виднелось множество письменных принадлежностей и много стеллажей и полок с расставленными самыми различными товарами. В части для гостей также были выставлены некоторые товары, но они были намного более простые и не очень ценные. Когда мы входили, дверь зацепила колокольчик, который звонко зазвенел, и откуда-то из коморки послышались шаги хозяина. Вскоре появился и он сам, встал за стойку и позвал нас.       Амия поприветствовала хозяина, а я представился, после чего, вкратце обрисовав просьбу, достал камни и положил их на прилавок. Завязался разговор с хозяином, высоким, статным, среднего возраста человеком с коротко подстриженной бородой, и опрятными короткими волосами.       Только взглянув на камни, он сказал:       — Ну, могу точно сказать, что один из них, тот, большой, это циркон. Распространенный и недорогой камень, а вот относительно других... Подождите, мне нужно принести инструменты.       Скрывшись где-то, во внутренних помещениях на десять-пятнадцать минут, он вернулся, уже с надетыми на нос необычными бронзовыми очками, толстой книгой и странным устройством из светлого метала. Он поставил это всё на стол, после чего поправил очки. Интересным было то, что если левая линза была обычная, то на правой части было множество линз разной толщины и размера, которые можно было опустить на уровень глаза. Когда устройство выдвинули между нами, я смог лучше его рассмотреть. Оно было похоже на микроскоп, вот только смотреть в него было нельзя, а сама рабочая часть имела непонятное устройство, там были ячейки с иероглифами и непонятные детали. Это устройство было направлено на гладкое блюдечко, похожее на стекло или хрусталь. Управляющий торговой гильдией положил на верх "микроскопа", какой-то другой прозрачный драгоценный камень, и руны на устройстве засветились. Стоит сказать, что часть устройства была в виде цилиндра из шестигранных ячеек. На сторонах этих ячеек и были светящиеся иероглифы, судя по всему, обозначавшие неизвестные мне аспекты. Закончив приготовления, хозяин протянул ладонь и сказал.       — Камешек, пожалуйста.       Завороженный, я без промедления отдал два других драгоценных камня, желая поскорее увидеть, что будет дальше.       Оценщик положил на блюдце, прямо по центру, тот камешек, что был маленьким и голубого оттенка, и покрутил несколько цилиндриков. После этого из нижней части устройства выстрелил небольшой лучик, попав прямо на камень. Почти сразу стеклянное блюдце стало менять цвет, играть волнами и линиями, переливаясь различными цветами радуги, а помещение залил тонкий, звонкий, переменяющийся звук, будто кто-то перебирал струны. Покрутив ещё цилиндрики и посмотрев на всё действо через различные линзы, мастер по оценке открыл толстую книгу и стал что-то искать, сверяясь с пляшущими огоньками на блюдце. А я с открытым ртом и полным восхищения взглядом наблюдал за небольшим, но очень поразившим меня магическим представлением. Через несколько минут человек озвучил результат:       — Аметист! Довольно редкий вид кристаллов кварца, этот вид камней драгоценный, и хороший проводник магии. Но довольно распространённый.       После этого он провёл те же самые махинации над другим, тёмно-жёлтеньким прямоугольничком камня, и также озвучил результаты наблюдения:       — А это топаз! И, как я вижу, хорошей огранки и приличного размера. Намного более ценный в денежном и магическом смыслах камень.       Закрыв книгу и убрав устройство, владелец поставил перед нами крохотные весы, и спросил:       — Должен признать, меня ваши камешки интересуют. Вы готовы их продать?       — Ого… — я стоял, всё ещё немного ошарашенный. С каждым разом этот мир удивлял меня всё больше и больше своей магией.       Посмотрев на Амию, я приметил её довольное и отчего-то счастливое лицо. Кажется, ей это небольшое чудо тоже понравилось. Или она была рада, что помогла?       — Сколько, по-вашему, они будут стоить? — поинтересовался я.       Взвесив камушки, оценщик сказал примерную цену для каждого из них.       — За циркон я готов отдать восемьдесят медяков, а вот за аметист одну серебряную и пятьдесят медных сверху. Если же вы готовы отдать мне топаз, я выложу шесть серебряных, но не больше, можете даже не пытаться торговаться.       Поговорив ещё и узнав цены на товары в этом магазине, я решил, что рисковать не стоит, и договорился только о цирконе. Восьмидесяти монет для меня будет более чем достаточно, пока я не узнаю получше местные цены.       Завершив дела и поблагодарив друг друга с оценщиком за сделку, мы с Амией вышли из торговой гильдии. Начинало вечереть. Я протянул десяток медных монеток Амии. Изображение на монетах я собирался рассмотреть позже.       — Держи. И спасибо тебе за всю твою помощь. Уж правда, не знаю, чем отблагодарить за поддержку, но спасибо.       Девушка долго смотрела на меня. После чего, протянув руку и аккуратно выудив из моей открытой ладони две монетки, спрятала их в одном из своих карманов. После этого тихо добавила, смотря куда-то в сторону:       — Да ну тебя. Надеюсь, ты у нас задержишься, здесь бывает очень скучно.       Мы стояли в постепенно наступавшей с вечерней темнотой тишине. С наступлением ночи рабочая атмосфера поселения утихала, сменяясь спокойной размеренной сонной жизнью. Вдруг по дороге навстречу к нам, нарушая спокойную вечернюю картину, выбежал человек. Когда он оказался ближе, я различил в нём Франриха. Тот подбежал и слегка запыхавшимся и сбивающимся голосом стал говорить:       — Фух. Вот вы где! А я вас ищу! Там этот... Там Калтар вернулся! Он уже у ворот. Пойдёмте хоть встретим засранцев!