Легенда о Чернокаменной Крепости

X - "Странник в Альшайне"

      Выгнутые, когтистые лапы ветвей вытягивались из лесной чащи к маленькой тропе, желая схватить, утащить в тёмную глубину и сомкнуть пасть из стволов деревьев. Слабый желтоватый свет масляной лампы постепенно, в неясных очертаниях выхватывал путь, будто выплетая полотно дороги из абсолютной пустоты.       Поскрипывая, небольшой фургончик, движимый замысловатым большим ящером, в довольно быстром темпе двигался по дороге. Кажется, чешуйчатый зверь нервничал и сам с трудом понимал, куда ему вести повозку, напряжённое харканье и ворчание выдавали его обеспокоенность. И неудивительно, плотные тучи застелили весь небосвод, и лес и весь мир погрузились в плотную завесу темноты, в которой так и мерещились будоражащие воображение ужасные твари.       Примостившись спереди, я вглядывался в темноту, рассматривал неясные силуэты и тени. Иногда, уставая от слежения за дорогой, я оглядывал свою скрипучую повозку, цепляясь взглядом за царапины, стыки древесины, дефекты конструкции и скреплённые верёвками части.       Атмосфера была по-настоящему мрачная. Я всё ещё не привык видеть мир, совсем не имеющий освещения многочисленными электрическими источниками света. Здесь, в дикой местности, природа брала своё и если ты не хищник, обладающий острым ночным зрением, то прятаться тебе в глубинах своей норы или под самым большим бревном, надеясь, что когтистая, клыкастая, жаждущая крови ночь до тебя не доберётся.       Послышался треск дощатого пола повозки и шорох тканевой заслонки, отделяющий внутренности фургона от передней части с небольшими сидушками и простеньким навесом, защищавшим от погоды.       Обернувшись, я увидел появившуюся из-за полотна ткани Амию.       В поселение отправились пять человек, я, Амия, знакомый мне молодой паренёк – Энтайн, раненый Раф и ещё один авантюрист, которого звали Франрих. Когда я немного пообщался с Франрихом, он пытался узнать, откуда я. А я отвечал, что в последнее время был тут в лесу. А до этого попал в передрягу, но не хотел уточнять, в какую. Так что он оставил меня и вернулся внутрь крытой повозки.        — Привет Амия, как там Раф?        — В порядке, я дала ему настойку восстановления, раны уже должны начать заживать. Неделька, и будет как новенький.        — Понял… А ты лекарь? — я захотел кое-что узнать.        — Аха-ха, — звонко и коротко засмеялась девушка, — ну, до настоящего целителя мне далеко! Но должен же этим кто-то заниматься. А моих знаний и умений пока хватает, чтобы оказывать основную помощь. Даже несколько целительных заклинаний знаю.       Амия присела рядом. Я внимательнее окинул её взглядом. Девушка носила легкое, потускневшее от времени, но бывшее когда-то светло-голубым одеяние, оно выглядело как легкая туника или мантия мага, с капюшоном. Но кроме него были также коричневатые прочные походные сапоги почти до колена, кожаные наручи с металлическими вставками, наплечник на левом плече, а также множество разных ремней и обвязок с сумочками, кармашками и свисающим походным снаряжением. Такой себе маг в путешествии. У неё были светло-каштановые, длинные, свободные волосы и поблескивающие от огонька лампы тускло-зелёные глаза.        — Я бы тоже хотел научится магии, — отведя взгляд в сторону, задумчиво произнёс я.        — Ну, это не так-то просто, — начала она, — нужно очень много учиться и тренироваться, да и разобраться в ней сможет далеко не каждый. Хотя с основами, при должном старании, сможет любой, наверное, справиться.        — Может, если бы я сумел, то рука бы не так болела, — сказал я, разминая руку с всё ещё ноющей раной.        — А что у тебя с рукой? Иглошкур повредил?       — Нет, это раньше. В лесу ящерки цапнули.        — Покажи, — сказала девушка.       Я кивнул. Закатив рукав своей кофты не левой руке, я показал грубо перебинтованную тряпками рану.        — Она не болит? Не покраснела? Нужно убрать повязку и посмотреть нет ли заражения! — сразу забеспокоилась знакомая.        — Оу, да конечно смотри. Пока всё нормально, температура не росла и вроде всё в порядке, — произнёс я и поставил повреждённую часть тела как можно удобнее для осмотра.       Амия аккуратно сняла повязку и стала осматривать две рваные дуги укуса.       — Хмм… Тебе очень повезло, что ты не занёс инфекцию, — сделала вывод лекарша.       "Ого, так тут довольно развитая медицина. Это хорошо, не хотел бы, чтобы меня пиявками лечили."       Несколько секунд Амия старалась что-то разглядеть в слабом свете, после чего подняла руку и произнесла:       — Аунри пфолас.       В тот же момент рядом с рукой появился парящий переливающийся светом небольшой шарик, освещающий рану так, чтобы Амии было лучше видно. Его светло-голубоватые лучики упали на внимательное и красивое лицо девушки, которая пристально разглядывала повреждения на коже.       — Красиво… — случайно вслух произнёс я.       Амия обернулась на меня, и я быстро перевёл взгляд на источник света. Она произнесла.       — Да, всегда приятно понаблюдать за заклинаниями света. Так вот. Рана довольно глубокая, но кажется ты умудрился не заразиться. Я сейчас принесу обеззараживающую мазь, на всякий случай. А ещё всё перебинтую лучше и дам настойку.       — Спасибо тебе, — сказал я уже скрывшейся в глубинах фургона волшебнице.       "Амия конечно старше меня, но очень красивая. И как она стала магом-авантюристом? Ещё и очень заботливая." — думал я.       Кажется, я совсем соскучился по заботе другого человека. И по человеческому обществу в принципе. Но как долго я смогу находится среди людей, не вызывая проблем?       Спустя несколько минут вернулась моя целительница, держа в руках лекарственное припасы. Паривший световой шарик, оставшийся до возвращения хозяйки парить рядом, подлетел и стал подсвечивать Амии мою раненую руку. Аккуратно намазав рану холодной, липкой мазью, девушка быстро и плотно перебинтовала укус белоснежной тканью, после чего, оценив работу, махнула в сторону шарика, и тот, моргнув, исчез.       — Теперь с раной всё точно должно быть в порядке. Она уже стала заживать, но ты выпей настойку восстановления, и рана исчезнет намного быстрее.        — Спасибо. К сожалению, у меня нет ничего, чем можно было бы тебе отплатить.       — Не переживай об этом, я просто хотела помочь. Так откуда ты? И как всё же оказался здесь?       Я задумался. Не хотелось врать. Но и правды не расскажешь.        — На самом деле... Я и сам не знаю, как я тут оказался. Я из очень далеких мест, где всё совсем по-другому. Кое-что случилось, и меня магией забросило сюда. И вот я всё это время был в лесу, наверно, недели две или три, не зная, как выбраться к людям. Пока что это всё, что я могу рассказать. Но здесь всё совсем не так, как в местах, откуда я родом.       — Никогда не слышала про такое. Слабо верится, — недоверчиво сказала Амия.        — Поверь, со мной такое тоже нечасто случается. Но вот я здесь, — грустно произнёс я.        — Непросто тебе пришлось.        — Ну, всё не так уж и плохо. Правда, мысли только и есть, что о прежней жизни.       Дальше мы ехали в тишине. Каждый смотрел куда-то в темноту и думал о своём. В голову словно ночные кошмары пробирались неспокойные мысли и тревоги. Не сказал ли я слишком многого? Может, не стоило так доверять первому встречному? Я не рассказал всей правды, но уже этого было достаточно, чтобы посчитать меня безумцем. Спустя минут пять езды я решил добавить:        — Только, слушай, не думаю, что другие поверят в мою историю, так что я буду рассказывать более правдоподобную версию. Ладно?        — Хорошо, как скажешь, но даже мне не особо во всё это верится. Может, когда-нибудь, я услышу полный рассказ, — улыбнулась девушка.        — Обязательно, — улыбнулся в ответ я.       Дальше мы ехали, неспешно ведя разговор. Оказалось, до поселения осталось совсем немного и мы будем на месте с минуты на минуту. Я захотел послушать про это место. Это было довольно развитое поселение, называвшееся Альшайн. Расположено на самом севере земель, где живут люди, дальше находятся Дикие Земли, обширная дикая территория. Люди почти не появляются в тех местах. Разве что поодинокие отрезанные от мира поселения, а ещё деревни и племена зверолюдей, да множество монстров и прислужников тёмных сил. Девушка слышала, что где-то есть целые государства зверо-рас, но где они, она не знала. Больше про внешний мир она сможет рассказать уже в поселении. Последнее, что я успел узнать, было то, что из-за отдаленности от земель королевств людей здесь довольно опасно и чудовища из Диких земель часто забредают в эти места.       Но вот Амия прекратила рассказ и, показывая вперёд, произнесла:       — Ксиат, смотри! Огни впереди! Мы уже на месте.       Последовав её примеру, я всмотрелся в размытые ночными тенями силуэты, что стали вырисовываться у нас на пути.       Мерно скрипя деревянными креплениями, наша повозка, выехав из лесной чащи, стала двигаться вдоль гладкого, тёмного покрывала полей. А впереди вырастали из темноты шипастые высокие стены, за которыми виднелись силуэты нависающих деревенских сооружений. Мерцающие огненные источники света горели на протяжении всего частокола из заострённых брёвен, а за ним в некоторых высотных зданиях уютно поблескивали домашний свет от лампадок и окон.       Вверху, между острыми шипами стены виднелись беспокойные силуэты людей, двигающиеся один к одному и показывающие в нашем направлении. Защитники деревянного оплота уже приметили наш одинокий огонёк лампы и сейчас наблюдали, как мы постепенно приближались к их поселению, казавшегося такими отрезанным от мира за его шипастыми зубьями укреплений.       Мы оказались возле запертых массивных крепких врат с выстроенными по бокам от них, на стенах, укрепленными площадками. Оповестив своих приятелей в повозке, что мы добрались, Амия вышла с Франрихом и Энтайном. Я остался сидеть на месте повозщика, а раненый Раф – в фургоне.       Со стен крикнули:       — Амия, вы вернулись?! А где остальные? Что-то случилось?        — С ними всё в порядке! Долго рассказывать, но они ещё в лесу! Впускайте нас, у нас новости по заданию к главе Барсалу! — крикнула ему в ответ волшебница.       — Понял вас! Сейчас! — ответили со стен.       После этих слов несколько стражников скрылись за стенами. Через некоторое время со скрежетом и громыханием стали отворятся врата, позволив мне заглянуть внутрь.       По ту сторону крепких деревянных врат были видны несколько человек, усиленно раздвигавших массивные, с вбитыми наружу шипами, двери. Девушка мне кивнула, и я, научившийся уже управлять тяговым ящером, скомандовал тому двигаться в поселение.       Мы стали проходить внутрь, а девушка, на ходу заскочив на повозку, села рядом. Франрих и Энтайн решили идти пешком.       Внутри оказались наблюдавшие за нами, одетые в простую защиту стражники и некоторые жители, подошедшие ко входу. Здания были не такие, как мне представлялось, из качественно обработанного дерева, высокие, прочные, иногда в несколько этажей. Из строений через щели в дверях и закрытые окна пробивались желтоватые лучики света, рассказывавшие об уютной жизни их обитателей. Простая, но хорошая архитектура, множество хозяйственного инвентаря и предметов домашнего обихода во дворах и различные пристройки, а так же жаровни с кострами на улицах – всё это говорило о хоть и простом, но надёжном благосостоянии местных жителей. Не говоря уже о том, что в этом поселении присутствовали формирования стражи для безопасности.       Из некоторых балкончиков выглядывали люди, провожавшие взглядом наш фургончик. А те, что ещё не спали в позднее время, сейчас тихо переговаривались между собой и стражей.       Проезжая под одним особенно высоким трехэтажным жилищем я обратился к своей знакомой:       — Тут довольно уютно, у вас все поселения так выглядят?        — Есть, конечно, и намного лучшие, — улыбнулась она, — но у нас есть достаточно для неплохой жизни. Многие изделия мы и сами можем производить, не закупая у крупных городов. Так что мы не выглядим как захолустная деревня. Но в этих местах более примитивным поселениям и не выжить. Я тебе позже тут всё покажу, если захочешь остаться.        — А куда мы сейчас?        — В таверну. Вы, парни, отдыхать пойдёте, а у меня ещё дело будет.        — Слушай, а чья повозка и ящерка? Не одна же на всех? — вдруг мне стало интересно узнать больше про то, как тут всё устроено.       — Нет, конечно. В промышленной гильдии наняли. Потом в стойло к другим вьючим ящерам отведём… Как я и сказала, я всё потом покажу.       — Спасибо Амия. Просто рад, что наконец к обжитому людьми месту выбрался. Надеюсь, тут будет для меня какая-то работа.       — Какой ты работящий! Только прибыл, а уже работать готов, — улыбнулась девушка. Я улыбнулся в ответ.       За разговорами мы проехали по центральной широкой, усыпанной щебнем улице поселения и оказались возле высокого, в три этажа, здания. На его внешнем дворе, огороженным крепким дощатым заборчиком, располагались массивные обеденные столы со скамьями, несколько бочек, крытая беседка и прочее хозяйство. На входе, прикованная цепями к выпирающей балке, покачивалась вывеска с выцветшим от времени рисунком пивной кружки, а прямо над дверным проёмом была табличка с надписью: "Таверна". Когда мы остановились, Амия повернулась ко мне и сказала:       — Ксиат, у тебя одного из всех нас нет дома. Я помогу тебе устроиться в гостинице, но мне нужно будет отвезти Рафа в дом лекаря. Поэтому тут я тебя оставлю.        — А вам моя помощь не нужна будет? — побеспокоился я.        — Нет, спасибо, мне Энтайн и Франрих помогут.       — Ладно.       Стоя по другую сторону дороги, двое авантюристов, уже говорили о чём-то с местными жителями, наверняка знакомыми. Франрих, обильно жестикулируя, энергично рассказывал о случившейся истории. Кажется, речь заходила и обо мне, и жители то и дело бросали осторожные взгляды в мою сторону. Юный Энтайн же спокойно стоял рядом и лишь иногда отвечал на некоторые вопросы. Амия негромко крикнула в сторону двух парней:       — Франрих! Я провожу Ксиата в таверну и вернусь. Вы мне нужны будете, чтобы помочь с Рафом!       — Хорошо, только быстрее давай! — послышалось в ответ.       Мы кивнули, после чего, соскочив с повозки, двинулись к привлекавшему внимание светом из щелей входу в таверну. Отперев массивные, сколоченные в несколько слоёв досок, больше чем в два метра, двери заведения, мы вошли в тёплый, светлый, большой зал с множеством столов, приятными запахами свежей еды и по-гостиничному богатым убранством. В столь позднее время внутри пивнушки всё ещё были посетители. Несколько выпивающих компаний обернулись в нашу сторону, пока мы двинулись к стойке. Мне стало отчего-то не по себе, как бывает, когда попадаешь в незнакомую компанию и не знаешь, как себя вести, поэтому, понадеявшись на свою знакомую, я просто следовал за ней. За стойкой таверны нас встретил слегка пожилой мужичина невысокого роста с седеющими бородой и волосами.       — С возвращением Амия, я смотрю, вы только с дороги? Желаете что-нибудь выпить?       "Её тут все знают!" — промелькнуло у меня в голове.       — Нет, Крофтан. Я спешу, поэтому давай сразу к делу. Это Ксиат, — быстро стала описывать ситуацию и указала на меня девушка.       "С таким характером она бы могла бы быть дочерью главы поселения. Может, так оно и есть?" — думал я, а волшебница продолжала разговор.       — Ему сейчас негде переночевать, будет у тебя комната?       — Конечно, будет! Сейчас совсем немного заезжих. Я Крофтан, владелец этой таверны! — обратился уже ко мне из-за стойки мужчина.       — Ксиат, — коротко ответил я.       — Я тебя раньше не видел, откуда тебя ко мне Амия привела?       Но не успел я ответить, как вмешалась сама девушка:        — Мы его встретили на задании, в лесу, в передрягу попал, но он и нас из неприятности выручил. Ну, же Крофтан, ближе к делу!       — Хорошо, хорошо, пташка моя… — любезно заговорил, бармен. — А ты на сколько задержишься? – Снова обратился ко мне Крофтан. Я задумался, даже не зная, что ответить. Пустые карманы так и заставляли нервничать.       — На, несколько дней для начала. Вот только… У меня с собой ни монеты, — выскользнуло признание. Бармен скептично приподнял бровь. Даже Амия удивленно посмотрев сказала.       — Так у тебя совсем ничего нет? — произнёс седовласый.       — Кое-что есть… Только я не знаю, насколько это ценно. Нашёл, пока путешествовал, — со вздохом рассказал я и, взяв из-за спины походную сумку, стал выискивать в нём вещи. Некоторые из них точно должны были быть ценными, как, например, несколько цветастых камушков, что я нашёл в цитадели.       Поочередно на стол были выложены: металлические, покорёженные наконечник топора, ручка от меча с обломком лезвия, само лезвие, явно от другого меча, и несколько почти безобразных, но не особо ржавых металлических обломков. Самыми последними я выложил несколько деталек из тёмного металла, которые, как мне казалось, могут быть более ценными. Пока я не выложил последние, на меня смотрели совсем как на нищего, но и чёрные детальки не произвели особого впечатления. Вздохнув ещё раз, я сказал:       — Есть ещё кое-что.       Расстегнув свой родной рюкзачок, я вынул из потайного кармашка небольшой тканевый свёрток и, развернув его на ладони, показал содержимое.       На грязноватой ткани перед лицами наблюдателей показались три разноцветных камушка разной огранки, слабо поблескивая на желтоватом цвету ламп и свечей таверны. Один большой, в виде гладенького овала с одной плоской стороной, полностью непрозрачного красноватого цвета. Другой был ромбовидной огранки, прозрачно-голубоватого цвета. А последний, средний по размеру из них, был прямоугольничком, не мутный, прозрачный и мягко-оранжевого цвета. Как-по мне, последний был самым красивым и качественным. Их все я нашёл в разных частях крепости при разных обстоятельствах, но понимал, что это мой гарант на прибыль даже при самой плохой ситуации.       — Но вот монет у меня нет, — констатировал я факт.       Но с лица Крофтана уже сошла пренебрежительная гримаса, старик сообразил, что его клиент не такой уж и бедняк.       — Интересно, интересно, — начал он, — но кто мне скажет, что это не какие-нибудь стекляшки? Я дам тебе за них…       Прямо между мной и барменом на стол со слабым стуком упала ладонь Амии, оборвав Крофтана на полуслове. Когда же она убрала руку, на её месте остались лежать два слегка позеленевших медяка. Амия, обращаясь к человеку за стойкой, сказала:       — Одни сутки - одна монета, насколько я помню? Вторая за сытный ужин, — а потом, говоря уже мне, продолжила, — а ты, отнеси камни в торговую гильдию. Там тебе скажут, сколько можешь за них получить.        — Хорошо, — сказал я и кивнул. Не знаю, что бы я делал, если бы не эта девушка.       — Ладно, устроишься тут, а мне уже пора, — оповестила волшебница.       Помахав нам, Амия развернулась и пошла к выходу, после чего скрылась в дверях. Явно разочарованный Крофтан пронаблюдал, как я быстро собрал разложенный перед ним хлам. Когда я закончил, он сказал:       — Может всё же желаешь сторговать их?       — Нет, спасибо вам, — сухо отказал я.       Я поправил волосы, спавшие на глаза, и обернулся по сторонам. Из каждой компании посетителей, так или иначе, за нами наблюдали пары глаз.       "Ну, пусть глазеют, мне-то что", — подумал я про себя.       — Ладно, пойдём найдём тебе комнату.       Захватив сумку, мы с владельцем, поднявшись по стоявшей недалеко лестнице на второй этаж, прошли к одной из комнат. Там он, сняв с пояса огромную связку ключей, одним из них открыл и забрал навесной замок. Входя внутрь, он между делом спросил:       — Так ты авантюрист?       — Вроде как, — ответил я.       — Если авантюрист, то слушай, я управляющий местным отделением гильдии авантюристов. Так что, если что-нибудь будет нужно, обращайся ко мне.       — Я понял вас. Тогда поговорим чуть позже о том, как бы я мог бы заработать здесь, – сказал я, осматривая скромную меблировку моей комнаты.       Здесь была деревянная кровать с матрасом и подушкой, грубый рабочий стол с грубым стулом со спинкой, маленький стульчик без неё, шкаф с полками и вбитая в стену вешалка. Также было дощатое ведро, подвешенное чуть ниже головы, с приделанной под ним деревянной палочкой. Под этим ведром, уже на полу, стояло другое. Назначение этой конструкции я пока не понимал. Крофтан, быстро пройдя к столу, достал небольшой коричневатый блестящий цилиндрик с игольчатым концом и, поднеся его к масляной лампе, что стояла на столе, извлёк из цилиндрика огонёк и зажёг лампу.       "Зажигалка?" — я не переставал удивляться этому миру.       Всё закончив, владелец, выйдя и обернувшись, уже в дверях сказал:       — Спускайся через время, я подготовлю тебе порцию.       — Я вас понял, господин Крофтан, — ответил я.       После этого пожилой мужчина закрыл дверь, а его удаляющиеся шаги зазвучали за стенкой.       Я остался один. Оглядев ещё раз местное убранство, я скинул с себя поклажу, повесил на крючок кофту и плащ и упал на матрас.       "Мягкий…" — плавно протянул я в мыслях.       Пролежав так с закрытыми глазами с несколько минут, я глянул в открытое окно. Стекла в нём, конечно же, не было, и прохладный ночной воздух беспрепятственно гулял через распахнутые ставни. Наконец-то цивилизация. Какое-никакое, но человеческое общество. Хорошо, что я не оказался в каком-нибудь безлюдном мире, и не выживаю как дикарь. Повалявшись так ещё десяток минут, я всё же поднялся, собираясь узнать, порцию чего мне там собрались приготовить. Уже собираясь спускаться, я всё же решил изучить странное приспособление, находящееся в комнате. Ведро, прибитое к потолку где-то на голову ниже человеческого роста. Из дна торчал небольшой прутик. А под ним ещё ведро. Заглянув верхнее я обнаружил там тёмный, от плохого освещения, объём воды. Я потрогал прутик, и тот неожиданно легко подался вверх, перестав удерживать воду, и давая ей стечь через открывшийся проём мне в руку.       — Это же примитивный умывальник! — вслух произнёс я.       Тросточка была разной толщины на концах, и если по-простому, то если её приподнять, она даёт проход воде, а если перестать держать, она опускается и закрывает воду. А ведро внизу не даёт воде растекаться по полу.       Я быстро умыл лицо, шею и руки по локоть прохладной водой, и, чуть взбодрившись, отправился вниз, предварительно накинув все вещи на себя, не желая оставлять их без присмотра.       Подойдя к стойке, я получил две деревянные тарелки и чашу. Людей стало ещё меньше, и я, присев за ближайший стол, начал есть также вырезанной из дерева ложкой. В более глубокой тарелке была горячая похлёбка, в ней была каша, зелень, капуста, соль, и картошка, и она была наверняка сварена на бульоне из костей или обрезков. Но даже такое скромное блюдо, было для меня очень аппетитным после долгого питания вообще непонятно чем. Я даже, кажется, похудал ещё сильнее, чем обычно. В другой тарелке было несколько кусочков слегка чёрствого хлеба, половинка сырого лука и помидор, в чашке вода. Почти моментально проглотив весь ужин и не дав возможности кому-либо ко мне подойти, я отдал пустые тарелки за стойку. И, чувствуя уже невыносимую усталость, добрался до своей комнаты. Закрыв ставни окна и небрежно скинув вещи, я упал на матрас и моментально погрузился в сон.