Если мир сошел с ума

Надеюсь, сия длинная глава не покажется вам, дорогие читатели, скучной и неинтересной. Спасибо вам за отвывы. Я не знаю, когда будет следующая глава, поскольку ближайшие дни у меня сильно загружены учебой (да, учеба летом, вам не показалось). Заранее прошу извинить. Ваш Автор. *** Я вышла из пещеры. Села на холодную землю, покрытую робкой зеленой травкой. Океан, странно спокойный, растекался по пескам одиноких пляжей со всех сторон. Ветер здесь, на вершине этого острова, был великим. Свистя, он трепал мои волосы, ударяя в затылок. Солнце только вставало с водных глубин, осторожно освещая этот сумасшедший мир. Теплилось утро. А Калипсо так и не вернулась. Я бросила печальный взгляд на грядки, полные цветов, уснувших на ночь, спрятавшихся в бутонах… Они распустятся, но позднее, когда запоют птицы. Я вынула из пояса клинок. Невесомый. И абсолютно черный. Он не блестел более, как тогда, в Аиде. Это оружие здесь чуждо, как и все из того странного, но настолько полюбившегося мне подземного мира, где все пропитано тенями и их чудесной магией, где свои законы и свои правила… Я с горечью вспомнила берег Стикс, воды этой реки, тоже черные, показавшиеся мне сначала такими страшными, а потом ставшие спасительными. Я коротко посмотрела на Нико. Странно, но только сейчас, в эту секунду, я поняла, что изменилась. Что перестала мыслить так, как мыслила раньше. Нет уже этого куража, нет мыслей о всесильном моем спасителе, о каком-то глупом смущении, нет ледяного страха перед неизведанным… А что если? Если сыграть с Геей в одну любопытную игру? Притвориться, что служу ей? Так я буду знать куда больше… Было бы не плохо. Лишь бы хватило сил и ума обставить все так, как надо… Посоветоваться бы с кем-нибудь. Нет, правда. Хоть с одним человеком! Я бросила взгляд на парня. Согласится ли он на такую авантюру?! Особенно, если узнает, что Гея помышляет насчет Бьянки… Покачав головой, я решила отложить эти мысли до лучших времен. Ну, или хотя бы до пробуждения друга. Я покрутила клинок в руке. Нужно учиться им пользоваться. И чем быстрее, тем лучше… Я поднялась на ноги. Так, Эмили, фантазия у тебя всегда была отличная. Давай! Представь, что перед тобой эта скотина! Представь, что она хочет убить Нико и тетю Элизабет! Представь, что у тебя их нет! - Они, и впрямь, одной ногой в могиле, девочка… - прошептала Гея у меня в голове. – И все по твоей милости. Зарычав, чувствуя себя голой и беспомощной пред главным противником, я сделала выпад вперед, рассекая воздух острием. Если она может читать мои мысли, то что дальше?! Она сможет управлять мной, как марионеткой?! О какой тогда двойной игре речь? Гея уже сейчас знает все, что у меня в голове! Или не все?.. Недовольство подкатило к горлу, ненависть перешла в руки, сердцем и разумом управляла решимость. Я явственно представила Гею пред собой. Ее земляные волосы, коричневое платье, тонкие пальцы на руках, цепкие, холодные, тонкие губы, готовые вот-вот изобразить самую противную на всем белом свете улыбку. Один ударом я проколола ей живот, лишив дыхания, как она заставляла меня задыхаться во время наваждений. Затем проткнула клинком насквозь грудь, оставив на ее очаровательном теле кровавую рану… Меня захлестнуло это зрелище. Обойдя воображаемую женщину, я вонзила ей клинок в спину, чтобы она почувствовала, как это подло и больно, бить по тем, кто служит для тебя опорой: по Нико и по тете Элизабет. И, напоследок, взяв оружие в обе руки, я шарахнула противнице по голове, в самое темечко, со спины… Пусть в этой черепушке никогда больше не появятся мысли о восстании, о свержении кого-либо, о шантаже и убийствах. Да. Пусть выветрится слово «война» из ее чертовой головы! Дрожь прошла по моему телу. Как жестоко. Очень жестоко. - Так вот ты какая на самом деле, Эмили МакГиннес, - рассмеялась у меня в голове женщина. Все внутри меня упало, зарылось в песок и не желало показывать головы. Во мне было пусто. Только ветер гулял. - Кто бы мог подумать! – продолжала издеваться Гея. – Моя девочка оказалась жестокой убийцей! - Нет! Не правда! Я не такая! – закричала я. Мне сразу стало плохо. И противно. Меня отвратило от себя. Мне стало тошно от своих мыслей, ибо Гея была права. То, что происходило со мной сейчас, недопустимо. Я не должна давать волю ярости, эмоциям, жестокости… - Нет! Это ничего не значит… - шептала я. - А теперь ты боишься, да? – засмеялась пуще прежнего противница. – Боишься саму себя. - Ты не собьешь меня с толку. Ну же! Соберись! К чему испуг, Эмили?! Этой сволочи надо было еще рот чем-нибудь заткнуть. Ее грязный, поганый рот! Я знаю, какая я. Очень хорошо знаю. И вот мне нет места жестокости. - Не путай жестокость со справедливостью, Гея! – просипела я. Земляная женщина отступила. Спряталась, ушла в тень, растворилась, исчезла… Нашла коса на камень. Я улыбнулась самой себе. Чем-чем, а словами я управлять умею! - Гея опять с тобой говорила? – услышала я Нико. Я повернулась к нему. Парень стоял у входа в пещеру, смотрел на меня во все глаза. С любопытством, неподдельным интересом и неким уважением, как когда-то смотрел на меня его отец. Я улыбнулась еще шире. Его внимание мне льстило. Даже нет, не льстило. Оно грело, заставляло чувствовать себя свободно и легко… - Да, - откликнулась я. - И какая же ты? – хитро улыбнулся полубог. - Как давно ты тут стоишь? – смутилась я. - Достаточно. В глазах, таких любимых, заиграли тени, беснуясь. Маленькие чертенята, они заставляли меня расслабиться, выбросить из головы все дурное. Я рассмеялась, подходя к другу ближе. По мере приближения мой смех постепенно затихал под колоссальным давлением чувства с берега Стикс. Вот я уже совсем рядом. Шаг сделать – упрешься в плечо. - И что она тебе сказала? – спросил друг. - Что я жестокая. - Глупости! - Да нет. Просто до этого разговора я представляла, как убиваю ее, медленно и верно… Я тяжело вздохнула, чувствуя, что зря, ой, зря!, подняла эту тему. Я осторожно заглянула в глаза парню, ища поддержку… Пелена этих самых чертенят-теней затянула меня, поглотила. Я могла следить за их танцем вечно. Так он был красив, едва видный, слегка блестящий. Что-то странное творилось со мной. Внутри все затрепетало. Дышать стало легче, я делала вдохи часто, не в силах насытиться воздухом с примесями запаха друга, такого необычного запаха, очевидно, созданного теми же тенями. - И ты сказала, что она спутала жестокость со справедливостью… - в голосе сына Аида звучала улыбка. - А что? – пролепетала я. - Ничего, - шепотом ответил Нико. – Только ты так можешь. Я прикрыла глаза, кивнув, смущенно улыбаясь. - Это плохо? – спросила я. - Не знаю. Но мне нравится. Я хмыкнула, открывая глаза, глядя вниз. В воздухе повисло неловкое молчание, хорошо ощутимое, пробуждающее от странного сна. - О чем это я… - пробормотала я. – Она приходила ко мне во сне. Показала, как какие-то два существа прошли ко мне в квартиру, взяли мои вещи… И все нюхали их, нюхали. Они уже ищут нас. - Ты видела тетю? – напрямую спросил Нико. Я вздрогнула, вновь поднимая на него глаза. Все-то он знает… Парень смущенно улыбался и, кажется, вообще чувствовал себя крайне неловко. - Да, - ответила я. – Все еще пьет. - Ей нужно помочь? – полубог с трудом подбирал слова, то ли боясь задеть, то ли еще что. Я видела, он боролся с собой. Что-то не давало ему покоя. И друг усердно прятал, прятал это что-то подальше. - Ей уже не поможешь. - Ты хочешь домой? Привести ее в порядок? – также, взвешивая каждую букву, каждую интонацию, спросил Нико. - Честно? Нет! Я не хочу лишний раз расстраиваться, - объяснила я. – Неужели тебя волнует только это? А то, что они нас ищут? И найдут! - А мы убежим! – задорно улыбнулся парень. – По теням! Куда угодно! - Мы не сможем бегать вечно… - покачала головой я. - Ничто не длится вечно! Всему есть конец, - философски подошел к этому вопросу полубог. Я улыбнулась парню, передавая в улыбке все обожание, благодарность за готовность, понимание, неожиданную, еще очень слабую, но все-таки верность. Я подумала, стоит ли говорить ему о сестре. Нужно ли огорчать? Или, наоборот, радовать? Нет-нет. Лучше не заводить о Бьянке разговор, пока я точно не пойму, что Гее нужно от нее. Я ободряюще улыбнулась сама себе. Так и будет. - Нико? – прошептала я. – У меня есть одна идея… - Идея? – удивился парень. - Я могу согласиться служить Гее, - объявила я. – Но на самом деле этого не делать… Вести двойную игру, понимаешь? Тогда наваждения исчезнут и… Тебя не убьют. И тетю Элизабет. Сын Аида нахмурился. - Это крайняя мера, - сказал парень. – И потом, ты действительно думаешь, что на меня сразу прекратится охота? Нет. Ты забыла, чей я сын? Я их помеха. И папа тоже. Или представь, что Гея скажет тебе кого-нибудь убить? Какого-нибудь нашего соратника? И что ты будешь делать? Нет, плохая идея. Мы будем сражаться до последнего, слышишь? - Слышу, - эхом ответила я. - Ты и я. До конца. Какая же я дура! Как я вообще могла об этом подумать?! Я кивнула. Нико прав. Стыд красными пятнами прошелся по моей коже. Ужасная идея. Да и предательством тянет за версту. Проще научиться контролировать наваждение или, еще лучше, установить обратную связь, чтобы знать, что творится в голове у Геи. Настораживал лишь один момент: двойная игра не спасет друга, но спасет тетю Элизабет. Только пока я против матери-Земли ее жизнь на волоске… - Да. Вместе. До конца. Я подняла глаза на Нико. Протянула ему свою руку, свободную от оружия. Он переплел свои пальцы с моими, грустно улыбнувшись. Теперь наши руки представляли замок, прочный, не разрушишь. Я засмотрелась на этот символ дружбы. Мои пальцы, тонкие, с нежной кожей, с ухоженными ногтями, разительно отличались от грубых, покрытых многочисленными ранами и царапинами пальцев полубога. - Значит, ты училась управлять клинком, - сказал вдруг парень. Я тяжело вздохнула. - И никаких успехов. - Конечно, - улыбнулся друг. – Воздух – слишком слабый противник. Нужно тренироваться с живыми людьми. - Эй! – возмутилась я, раскусив его тонкий намек. - Не волнуйся, я не кусаюсь, - усмехнулся сын Аида. - Это нечестно! – заговорила я пылко. – Как я могу биться с тобой? Ты же гораздо опытнее! И твой меч намного больше моего клинка! - Гея не будет тебя спрашивать, что честно, а что нет, - пожал плечами парень. - Ну, хорошо, - фыркнула я. – Сейчас ты у меня получишь! - Сначала завтрак. Парень потащил меня обратно в пещеру. Я не возмущалась. Дойдя до рюкзаков, мы расцепили руки. Я присела на корточки около рюкзака с провизией. Расстегнула его и, осмотрев ассортимент, выбрала то, что больше всего подходит для завтрака. А именно плавленый сыр, расфасованный по порциям, и батон, уже нарезанный в магазине, чай в бутылочке, слишком сладкий, но черт с ним!, на попить. Себе я быстро соорудила два бутерброда, Нико – три, рассудив, что он, какой – никакой, но мужчина, а значит, есть должен больше. Я откусила бутерброд. Как вкусно, кто бы мог подумать! На природе все всегда в тысячу раз вкуснее и красивее, чем в домашней обстановке или же в ресторанах. Быстро покончив с завтраком, я запила сухую пищу черным чаем с какой-то странной добавкой, как и ожидалось, очень сладким. Друг разобрался с бутербродами еще до меня. - Ты наелся? – спросила я для галочки. Полубог уверенно кивнул. - Пошли, попробую тебя потренировать. - Куда пойдем? – спросила я. - На пляж. Там место больше. - Наперегонки? – предложила я. Нико весело ухмыльнулся. Я подмигнула. Надо же было как-то разрядить обстановку и убрать эти глупые мысли из моей головы, возникающие при взгляде на парня! Сколько можно сходить с ума, от его улыбки, взгляда, прикосновения? Сколько можно лезть к нему? Так невзначай подавать руку или еще что-нибудь выдумывать? Сколько можно хотеть быть с ним рядом? Меня затошнило от своих собственных рассуждений. Наверное, такими темпами дошло бы и до вселенской обиды на чувства, но… - Раз, два… - начал считать сын Аида. Я напряглась, согнула руки в локтях, готовая броситься с места в один момент. Расчет оказался верен: самокритика и странные чувства к Нико были отложены в дальний ящик. На их место пришли азарт и приятное волнение. Адреналин в большом количестве хлынул в кровь. - Три! Мы синхронно стронулись с места. Я заработала руками, что было силы, следила за своим дыханием… И неслась вниз с холма, не разбирая дороги. Тропинками, грядками, цветами… Лишь бы не проиграть! Мне показалось, что я вот-вот оторвусь от земли, полечу, так легко, что я так быстро еще никогда в жизни не бегала. Но нет! Какое там! При всем моем страдании я оказалась на месте секунд на пять позднее парня. Тяжело дыша, я согнулась пополам, оперлась ладонями о колени. Слюна стала вязкой, в горле появился привкус крови. Закрыв глаза, я пыталась дышать размеренно, приводя себя в форму. Нико же, ни капли не уставший, не запыхавшийся, со снисходительной улыбкой смотрел на меня. - И зачем было так бежать? – спросил он. – Остановилась бы, раз так плохо… Я усмехнулась. Чтобы я остановилась? Да никогда! - Как ты так быстро бегаешь? – поинтересовалась я. – Между прочим, у меня с физкультурой никогда проблем не было. Я даже на соревнования ездила как-то… Но это… Фантастика. - Это было не быстро, - самодовольно улыбнулся парень. - Да, конечно, - заикаясь, съязвила я. - Я действительно сдерживал себя, - продолжал издеваться полубог. – Ты забыла скорость, с которой мы шли по теням? - Забудешь такое!.. Значит, чтобы передвигаться по теням, нужно бегать, как сумасшедший? – поинтересовалась я. - Нет. Чтобы передвигаться по теням, нужно быть связанным с тенями. - А бегать необязательно? Я почувствовала облегчение. На мечте можно не ставить крест! Я могу научиться этому милому фокусу, даже если скорость света мне не светит. Аминь. - Нет, - откликнулся Нико. – Хотя, новичкам проще хорошенько разбежаться, чтобы попасть к теням. Опытным путешественникам достаточно сосредоточиться. А в самих тенях скорость развивать легче, но это не значит, что не нужно прикладывать усилий. - Понятно… - удрученно кивнула я. Что ж, придется потренировать ноги, прежде чем пробовать самостоятельно двигаться по теням!.. - Ты все еще хочешь научиться путешествиям по теням? – спросил парень. - Очень, - пожаловалась я. – Аид сказал, что это возможно… - Раз папа сказал, значит, так оно и есть, - согласился друг. - Ты меня научишь?! Закричав последнюю фразу, я начала прыгать на месте, громко хлопать в ладоши, словом, вести себя неадекватно от одной только мысли об этом волшебстве. Рассмеявшись, сын Аида кивнул. - Спасибо-спасибо-спасибо! – затараторила я. Я хотела было броситься на шею Нико, но вовремя себя одернула. Нельзя быть такой настырной, Эмили! Я подумала, что парню может быть неприятно мое навязчивое внимание. И эта мысль, как ведро ледяной воды, вылитое на голову добрым другом, отрезвило. Я заметно охладела, спрятав улыбку. Сжала ладонь в кулак, проткнув кожу острыми ногтями. До крови закусила губу. Поморщившись от боли, я прошептала себе, что так мне и надо. Полубог, заметив перемену в моем настроении, спросил, все ли хорошо. - Да, все отлично, - не очень-то правдоподобно ответила я. – Начнем? Я вновь взяла в руку клинок. Нико, улыбнувшись обескуражено, достал из кармана джинсов маленький череп черного цвета, щелкнул по нему пальцем. Через миг череп превратился в огромный, самый лучший в мире меч. Я изумленно вскинула брови. Сын Аида перекинул меч из правой руки в левую и обратно, прожигая меня взглядом. Я держала клинок дрожащей рукой, наготове. Ждала, когда мой друг сделает хоть какое-то движение. Но он, видимо нарочно, хитро улыбаясь, играл со своим оружием, испытывая мое терпение и внимание заодно. Совершенно неожиданно Нико сделал выпад, так резко, молниеносно. Я, повинуясь инстинктам, успела только вскрикнуть и отпрыгнуть в сторону. - Реакция хорошая, - улыбнулся парень. - Спасибо, - растерялась я, опасливо глядя на острие его прекрасного меча. - А теперь непосредственно к тренировке. Сейчас я буду бить с разных сторон. Ты пробуй отбивать мои удары мечом, делать блоки… Словом, сориентируешься. Не нападай и не отпрыгивай, не уворачивайся. В бою, конечно, тебя и правильный уход от удара может спасти, но бывают случаи, когда отпрыгнуть некуда и приходится принимать удар. Поняла? - Да, - уверенно кивнула я. - Боишься? - Немного… - Не бойся. Я не сильно. Нико атаковал. Удар шел прямо мне в грудь. Ноги, сами собой, напряглись, готовые к прыжку. Мозг, работая по какой-то неизвестной мне до сегодняшнего дня программе, предложил кучу вариантов ухода от меча, выделив наиболее безопасные, отметив те места, в которые сложнее было бы бить противнику через секунду. Не знаю, то ли это был зов предков, то ли это воды великого Стикс постарались… В любом случае, страха не было. А выходов передо мной – миллионы. За мной оставили только выбор правильного. Парень сказал не отскакивать, принимать удар… Как будет мягче? Острие об острие? Можно промахнуться. Принять снизу, ударить ему по эфесу? Ох, для этого нужно присесть. Поэтому… Я просто, подняв руку до уровня плеча, согнув ее в локте, приняла удар на боковую, тонкую грань, клинка. Скрежет. Я поморщилась. - Неплохо, - сказал парень тоном человека, нашедшего серьезный просчет у серьезного противника. – Только не принимай больше такие удары на бок лезвия. Надо на широкую грань. - Почему? Полубог криво улыбнулся, занес оружие над головой и все также быстро, но в тысячу раз сильнее отпустил меч в полет, целясь в ту же точку, что и раньше. Вздрогнув, я сделала то же самое. И вновь скрежет металла. Пальцы заломило. Руку нехило тряхнуло. На миг мне показалось, что я вот-вот выроню оружие. Зажмурившись, сжав пальцы на рукоятке до посинения, я почувствовала, как другой узкий бок лезвия, обращенный ко мне, уперся мне же в грудь, оставив длинный след на коже. - Я, кажется, поняла… - прошептала я. - Больно? – сын Аида нахмурился. - Пройдет, - отмахнулась я, проводя пальцем по вмятине на коже. - Если ты в доспехах, при чем в хороших, принимай такие удары, как хочешь. Но когда ты не защищена… У тебя слабые руки, это сразу видно, кстати. Лучше не на тонкую грань принимать, она острее и больше врезается в кожу. При ударе происходит отдача, она ощутима, и твой же меч может тебя же поранить. Учти, что сейчас я ударял в полсилы… Я сглотнула. Поняла. Держать клинок крепче и делать так, чтобы тонкая грань лезвия не была направлена на незащищенные части тела. В моем случае, вообще никуда не была направлена. - Ударь в полную силу, - попросила я. - Нет, - покачал головой парень. - Почему? Я уже поняла, что делать! – возмутилась я. – Давай! - Я не могу. - Ты меня не убьешь, в любом случае, - напомнила я. - Я не могу. - Ну, Нико! - Я не могу. Тебе будет больно. - Наплевать! - Ты даже не удержишь клинок, - стоял на своем друг. Я начинала злиться. Опять это чертово благородство! - Уверен?! – криво улыбнулась я. - Я не могу. - Нико! – крикнула я. - Я тебя покалечу, - уперся он. - Мне наплевать! - А мне нет! Злость накатила на меня со спины. Стало жарко. Я рассмеялась. Ну уж нет, так не пойдет! Улыбнувшись самой себе, я уже знала, что надо делать. Играть на нервах, конечно… Что может быть лучше в случае переговоров? - Ты со всеми девушками-противниками так любезничаешь? – прищурилась я. – Гею тоже жалеть будешь, да? А что? Она женщина! Да еще и старше! Да, пойми ты, идиот, твое благородство нахрен никому не нужно! Никто этого не оценит! Внезапно на меня обрушился удар. Убийственной силы. Я едва успела поставить блок, вновь неправильный, тонкой стороной, чисто механически... Мой клинок, без особых усилий вывернув мне руку наизнанку, но все-таки не вырвавшись из пальцев, отскочил. Ударил по груди с такой силой, что я поняла: на ногах мне не устоять. Я упала на песок спиной. Грудь горела жутким пламенем. Наверняка, я бы умерла от такого удара, если бы не проклятие Ахилла. Свернувшись клубком на песке, обхватив себя любимую руками, я тихо простонала. Меня разрывало, расщепляло. В глазах потемнело, в ушах зазвенело… Сама этого хотела, напомнил разум. Но от этого не легче. - Прости, - услышала я. – Прости… Прости меня… Сквозь какую-то пленку слез вперемешку со злостью я разглядела Нико. Парень сидел рядом со мной на песке. На его лице было столько ужаса и, что еще кошмарнее, вины. Он чувствовал себя виноватым! Виноватым за то, что я устроила ему! - Все нормально, - прошептала я не своим голосом. – Сейчас я… Только полежу чуть-чуть. Друг с трудом отнял мои руки от груди. Увидев рану, след на коже, он побелел и, кажется, на секунду задержал дыхание. Я заметила в его глазах страх, гнев и, опять же, бесконечную вину. Что же я наделала?.. Я, превозмогая боль, чувствуя противостояние во всем теле, растянулась в улыбке, поднялась в сидячее положение, затем встала на ноги. - Давай продолжим, - я сжала в руке клинок. - Ты смеешься? - Я хочу продолжить тренировку, - заявила я. - Ты уже захотела, чтобы я тебя ударил. Понравилось? Последние слова были произнесены из самых лучших побуждений. Но я все равно вздрогнула, поежилась. Они прозвучали как напоминание того, что я слабая, чужая в этом мире богов. И никакой дар Стикс мне не поможет. - Ты чего? – пролепетал Нико. Друг потянулся ко мне, но я оттолкнула его. Да так сильно, что сбила с ног. Сама от себя этого не ожидала… Не важно. Не рассыплется. Важно то, что я слабая. И еще важнее то, что я хочу это исправить! Желание доказать всему свету, что я чего-то стою, захлестнуло меня. Я сделаю все, чтобы стать сильной. Все, что можно. Полоса от клинка на груди болела ужасно. Боль… Она пройдет. Как все плохое. К тому же, даже крови нет. Я вдруг широко улыбнулась. Сын Аида смотрел на меня с неким непониманием, поднимаясь с земли. - Извини, Нико, - твердо сказала я. – Пожалуйста, давай продолжим. Я готова, правда. Парень подарил мне восхищенный взгляд и поднял меч. Я по-доброму ему улыбнулась. - Итак. Ты нападаешь, я защищаюсь, - пробормотала я. - Да, и не проси меня больше бить со всей силы, - кивнул полубог. - Хорошо. Сразу за моим согласием последовал удар. На этот раз не в грудь, а куда-то в шею, сбоку. Отскочив от меча в сторону, я чуть присела и встретила оружие широкой стороной клинка. Друг похвалил меня за этот выпад и добавил, чтобы я не расслабляла руки и не распрямляла их. Я кивнула, приготовившись к следующему испытанию. Нико нацелил меч в ноги. Черт! Клинком отбить это будет сложно! Даже невозможно… Но можно сделать так… Чуть нагнувшись вперед, я с размаху, со всей силы, прибавив еще и скорость хорошую, врезала по оружию друга. Выбить меч мне, конечно, не удалось. Но изменить его траекторию – да. Успех! - Про слабые руки. Забираю свои слова обратно, - пробормотал парень, ошеломленный. Довольно улыбнувшись, я расслабилась. И зря. Сын Аида ударил сверху, целясь то ли по голове, то ли по плечам. А вот это уже не шутки! Что бы выкинуть такого?! Я, сделав шаг назад, подняла руку с клинком, подставляя широкую сторону лезвия. Для прочности защитной конструкции, я схватилась другой рукой за запястье первой, чтоб уменьшить риск сильной отдачи… Бам! Мои руки отбросило назад, я ударила собственным кулаком себе по лбу, несильно, но все же… Поморщившись, я посмотрела на Нико. Полубог, хитро улыбаясь, оценивающе оглядывал меня. Затишье перед бурей. Я напряглась. Вдруг на меня обрушился удар. И опять сверху. Я, шагнув назад еще раз, чуть присев, поставила блок. Не останавливаясь, парень ударил второй раз, наотмашь, целясь в шею. Вскрикнув, я пригнулась к земле. Меч пролетел над моей головой, свистя. Кровь стучала в висках, на губах играла улыбка сумасшедшего. Я даже забыла про рану на груди. Нужно вставать. Срочно! Иначе он меня добьет. Но не тут-то было. Нико направил мне меч на горло. Я, прогибаясь назад, уже рукой опираясь на землю, попробовала отбить клинком его оружие. Специально ударила с силой, какой ни ударяла никогда и никого… Хоть бы поддался, подлец! Отдача была жуткой. Руку заломило, пальцы сами собой разжались, клинок выпал. Меч противника остался у горла. - Твоя взяла, - пробормотала я. Друг убрал меч за спину, подал мне свободную руку, подтянувшись на ней, я встала с земли. Отряхнула джинсы, свитер... С песком в кедах решила смириться. Долгое время трясла волосами, пытаясь вытряхнуть из них все песчинки. Но, поняв, что это бесполезно, я подняла клинок, распрямилась, устремив взгляд на парня. Тот смотрел на меня. Наш зрительный контакт продолжался, наверное, минуту, если не больше. За это время я успела в полной мере насладиться озорным блеском темных глаз, самодовольной мальчишеской улыбкой на губах… - Что дальше? – не выдержала я. - Теперь ты нападаешь, я ставлю блоки. Нико картинно развел руки, предоставляя возможность ударить куда угодно. Я, тихо засмеявшись, наметила себе веселую программу… Во-первых, кончиком лезвия в живот. И пусть попробует отбить! Но парень, извернувшись как-то странно, ударил мечом сбоку, отведя удар. Теперь мой клинок находился слева от него, ближе к нижней части тела. Ага, главное не медлить… Я резко нагнулась, целясь в лодыжку. Но и из этого ничего не вышло. Сын Аида отбил мой клинок, как назойливую муху. Резко выпрямившись, зарычав от злости на себя саму, сетуя на то, что у меня ничего не выходит, просто ударила по его мечу. Друг встретил меня противостоянием. Полубог давил на лезвие со своей стороны с такой силой, что у меня заломило руку. Охнув, я опустила клинок. Пусть подумает, что я сдалась. Не силой, так хитростью. И точно! Нико тоже опустил меч, улыбнулся мне, раскрыл рот, чтобы сказать что-то хорошее или наоборот указать на недостатки… Я, хитро ему подмигнув, ударила его клинком в плечо. Резко. Снизу. Из раны брызнула кровь, быстро делая рукав футболки мокрым. Ахнув, я хотела было извиниться, сказать, что не хотела так сильно… Что не хотела больно… Красная струйка спустилась с плеча к ладони. Я поморщилась. Надо перевязать чем-нибудь, обработать… Я потянулась к ране. Но Нико, мгновенно отскочив назад, к горлу мне приставил свой меч, остановив на полпути. От неожиданности я истерически рассмеялась. Кажется, парень завелся. По-настоящему завелся. Я чувствовала себя неважно. Сердце колотилось. Зуб на зуб не попадал. Грудь ныла. Но интерес, спортивный интерес, был превыше всего… Я присела, увернувшись от острия. Ударила по его мечу. Нико встретил мой удар вяло, сначала придержал его, а потом позволил пролететь… Мгновенно переместившись в другую сторону, он пустил меч мне в ноги. Я, словно через скакалочку, перепрыгнула через оружие, тяжело дыша. Теперь моя очередь. Я нацелилась на второе плечо. Но парень меня перехватил, мастерски, с лихвой. Скрежет металла. Мне показалось, что в месте столкновения двух оружий посыпались искры. Я заглянула в глаза другу. И увидела полное отражение моих же чувств: легкий гнев, азарт, волнение. Я резко убрала клинок, шагнув в сторону. Полубог пошатнулся. Конечно, он же потерял опору. Но, экая жалость!, не упал, напротив, по ходу дела нанес направил мне удар в область шеи, да такой стремительный. Вот что значит, сражаться с профессионалом! Я еле успела увернуться, на миллиметр отпрыгнуть. Лезвие меча из стигийской стали скользнуло по моим волосам, острое, оно укоротило мне прическу сантиметров на пять, сделав длину чуть ниже плеч. Мои локоны, слегка кудрявые, ветер забрал куда-то вверх… Мысленно попрощавшись с ними, я перевела взгляд на Нико. - Прости, я не хотел, - не особо искренне проговорил друг. - Парикмахер фигов! – усмехнулась я. Ситуация, действительно, была нелепой. И эта крайне нереалистичная нелепость разрядила обстановку. Мы с полубогом рассмеялись, глядя друг на друга, в голос. - Я как раз хотела подстричься, - пробормотала я. - Обращайся! – фыркнул Нико. Выпучив глаза, я засмеялась еще громче. Чего-чего, а такой подставы с «обращайся» я от парня не ожидала! Не в силах передать все те чувства, что бурлили у меня внутри, я подошла к другу, трясясь от смеха, и похлопала его по плечу. Истерика накатила на меня не просто волной. Она превосходила по своей мощи цунами! В какой-то момент я заметила, что полубог перестал смеяться вместе со мной. Абсолютно серьезный, он смотрел на мою рану на груди. - Я не должен был, - пробурчал сын Аида. - Брось, - нахмурилась я, проглатывая последние смешки. – Мне уже не больно, совсем-совсем. Правда. - Не врешь? - Нет! – я покачала головой. Ни один мускул на лице не дрогнул. Ни одна мимическая морщинка меня не выдала. Да, врать я умею… - Что с плечом? Дай я посмотрю! Я убрала за пояс клинок, освободив тем самым руки. Подняла рукав футболки Нико. Огромный порез, глубокий, рваный… Я сморщилась. Вина подступила к горлу со слезами. - Как же это называется… - прошептала я. – Нектар? Та штука, которой ты меня поил, когда меня покусала собака… Она же лечебная, я ничего не путаю? Может, тебе стоит выпить? - Нет. Тратить лекарство на такие мелочи – нет, - покачал головой парень. - Перевязать? - Не надо. Я сам все сделаю. - Дай мне за тобой поухаживать! – возмутилась я. Я потащила друга обратно к пещере. Быстро взобравшись на холм, мы попали в очаровательную прохладцу под сводом вековых камней. Я бесцеремонно открыла рюкзак Нико, порылась там, нашла аптечку. Разложила медикаменты на кровати… Так. Бинты, марли, зеленка… Вот оно! Я выхватила перекись, открыла пузырек, капнула раствор на кусочек ватки, заранее приготовленный. Вернулась к парню. - Повернись к свету, - попросила я. Друг подчинился беспрекословно. Я, завернув рукав футболки парня до плеча, закрепив его в этом положении, сосредоточилась на его порезе. Надо сказать, это было довольно сложно… Потому что азарт и волнение от тренировки еще не до конца улеглись. Потому что болела собственная рана на груди. Потому что из головы не выходили Гея и Бьянка. Потому что невозможно было не обращать внимания на улыбку Нико, его мягкий взгляд. Потому что я не знала, что со всем этим делать. Я обработала края раны перекисью, осторожно касаясь кожи. Затем стерла кровяные подтеки с руки парня, внимательно глядя на таинственные переплетения выступающих вен. Закончив процедуру, я убрала ватку в отдельный пакет, сполоснула руки под питьевой водой. - Ты молодец, - вдруг сказал полубог. – Из тебя получится хороший боец когда-нибудь. Я польщено улыбнулась. - Даже лучше тебя? – проговорила я, подходя ближе к парню. - Лучше всех, - усмехнулся друг. - Это уже слишком, - добродушно пожала плечами я. - Тебе, кстати, идет такая прическа. В глазах Нико заиграли озорные огоньки. - Спасибо мастеру.