Блудная дочь

Нарата хотела в последний раз навестить Татьяну, передать ей, что всё хорошо, и они улетают, но Хубур принялась горячо убеждать не делать этого. Душ свободных у Нараты тоже не имелось, поэтому побыть на побегушках у себя она попросила Тьму, сама же принялась высматривать на реке судно, на котором можно было бы переночевать, да и до Утгарда добраться быстрее. К её огромному удивлению и негодованию Хубур, судно нашлось быстро - вот только одна мысль о том, что христиане служат Тьме, уже переворачивала сознание драконесс. Но сомнений не было - тот же корабль, который они видели возле поселения, теперь бодро плыл по реке, выставив напоказ синее полотно с какими-то золотыми рунами, слегка похожими на стилизованное изображение трёх хвостов, растущих из одного места. - Да, подруга, этой ночью моё тело тебе не достанется, - рыкнула Нарата, опускаясь на борт - в меру своей воли нагло. И чуть не пожалела о своей поспешности. Немаленький для реки корабль оказался без экипажа и походил на ловушку. - Вот уж точно! Как бы нам самим кому не достаться, - прорычала Хубур, нервно оглядываясь и размышляя, не хватать ли Нарату и взлетать прочь с палубы... - Ссоры и дрязги на моём корабле? Не допущу, - раздался вдруг чей-то не грозный, но внушительный рык. Обе самочки так и вздрогнули от неожиданности. Издали резво вышедший из юта велнар походил на Надежду - и цветом, и мутациями. Если бы не его самцовый голос, то Нарата бы подумала, что это она и есть. Тоже простая, грубая, скрывающая тело одежда - только ещё более бедная коричневая мешковина, а не чёрное сукно. Да, и грива куда короче... И ещё странный акцент... Словно у него мясо во рту, и он никак не может дожевать. Не сильно, но заметно. - Надежда послала тебя за нами? - спросила Хубур с подозрением. - Нет, кое-кто более властный, - ответил велнар. - Зовите меня де Лу. - К делу, раз ты здесь не просто так проплывал, - Нарата слегка расстроилась, что не вышло отоваться от этой секты. Да и усталость после бессонной ночи и бедной трапезы доканала. - А ты вся в отца, Мария Зоратовна! - Рассмеялся одинокий капитан. Как он только судном управляет? Ни душ, ни энергии, а оно идёт, снасти само потягивает, и руль управляется сам собой, как запрограммированный. - Как бы ты не была вымотана, а на каламбур силы всегда найдутся! Лучше отойдём с твоею милою подругой в мою каюту и отведаем доброго барашка под чесночным соусом. На Христофоровском острове совсем обезумили, поститься каждую среду - и в результате думают о голоде, а не о спасении. - А он мне нравится... - шепнула Хубур, но на всякий случай в каюту на корме корабля прошла первой. В следующий миг она оттуда попятилась, удивлённо раскрыв пасть. - Ты?! - Всего лишь присмотрел за Наратой, - ответил чёрный, как сажа в безлунную ночь, Воплощение Варлад, стоя возле стола, с другого конца от Пьера. Нарата тут же поинтересовалась у Тьмы, на кого умник Верховный Жрец оставил Храм Ночи, но выяснилось, что, пока Сама Тьма развлекалась, посматривая кристаллики с любовницей, другое Воплощение уже вовсю проводил религиозные реформы - оставил в столичном храме заместительницей жрицу Казамар, работал над внедрением установки, что могла бы, используя колебания разлитой во вселенной праны, транслировать информацию по всему Харадолу, да и вообще подумывал постепенно избавляться от Четверицы - собрания разрешённых Инанной религий, оставив только одну - понятно, какую. Присутствие рядом христианина лишь на первый взгляд казалось странностью при таком раскладе. - Оставь меня в покое, - попросила драконесса беззлобно. - Я не нуждаюсь в твоей опеке. - Конечно, - кивнул Варлад, прохаживаясь на палубу. - Но мне хотелось показать, кому можно доверять. Появились нужда в корабле и желание поговорить с христианами - всё исполнено. Стараниями высокоискусного кормчего по водным и духовным путям отсюда мы можем попасть хоть к Инанне в Хардол, хоть в Тень, хоть в рай или ад. - Так далеко не надо, - усмехнулась Нарата, подходя к столу. Пьер предложил ей стул. - Но неужели ты без моего ведома договорился с христианским богом? - И не замышляешь ли каверз против нас? - добавила Хубур. - С дьяволами в здравом уме никто не будет договариваться, - капитан, так и не дождавшись, когда Нарата присядет, махнул лапой и сразу пошёл за вином ко шкафчику, обитому изнутри мягкой подкладкой. - А каверзы - это ваш профиль, а не мой. Думаете, мне легко осознавать, что для защиты христиан от пожирания их душ без Тьмы пока не обойтись? - Может, тебе это внушили? - предположила Хубур. - Все верующие на один манер... - Легко быть обманутым, если... Сам того желаешь, - Пьер достал какую-то большую бутыль. - Поэтому твои нравы, смотрю, куда более строги, чем у твоей сестры? А как же воспитание воли? - С сомнением глядела рыжая на собирающихся выпить самцов. Сама принимать отказывалась категорически. Спирт даже без яда может убить или внушить что угодно. - На всё воля Божья, - у алкоголика, разливающего желтоватое вино по рюмкам, был заготовлен ответ. - А я могу лишь молиться. - Вот в том и проблема - молитесь, а не делаете, - заметила Хубур, осторожно пробуя кусочек мяса. Затем она подняла бокал и превратила вино в воду, запив чересчур острое блюдо. - Наш Бог сказал, как мы знаем благодаря евангелисту Иоанну: "верующий в Меня, дела, которые творю Я, и он сотворит, и больше сих сотворит". А Христос не только целил и воскрешал, но, что важнее, спасал души от погибели. Это и есть моя работа. Кстати о ней... - вдруг встрепенулся Пьер, когда на палубе забили склянки. Выпростав из-под рясы золотой ключ на серебряной цепочке, велнар рванулся из каюты. - Он нас запрёт! - воскликнула Хубур. - Не успел бы! - остановила её Нарата. - Не торопись, я что-то чувствую. Пойдём посмотрим, но осторожно. Варлад остался в каюте, хлопнув после своей рюмашки ещё и рюмочку Пьера. Велнар же, выскочив на палубу, перевалился через перила, посмотрев на облака, в которых сейчас летал парусник. - Maudit meurtriers par nouveau! Драконессы не разобрали смысла слов, зато то, к чему они привели, увидели отчётливо. Они даже не удивились тому, что эта лоханка летает, так странно было видеть, как возле этой христианской рохли мерцает энергия. Судно стремительно опускалось, разрезая толщи водяного пара, и вот уже стремительно, как мамина шхуна "Азнавела", но без ощутимых инерции, ускорения и сопротивления ветра, опустилась к самой поверхности. Хубур и Нарата закрутили головой - корабль замедлялся, однако тревога их усилилась. Странным казалось слегка желтоватое небо, выглядывающее кусочками в облаках пара, и взъерошенный вид Пьера, и какое-то непонятное волнение, охватившее обеих самочек при виде порта Бахавара, что находился на ином материке - а в каюте провели пассажирки, казалось, всего несколько минут! Парусник, не замечаемый никем из прохожих и пролетающих, опустился прямо на улицу между высоченных домов человеческой архитектуры. Посреди бела дня, прямо на улице валялся драконий труп. Странно, но прохожие не обратили особого внимания на корабль - проще говоря, даже не посмотрели в его сторону. А Пьер уже сбросил за борт верёвочную лестницу и помахал мертвецу. - Это ещё что за фокусы? - удивилась Хубур. - Вроде же христиане не пользуются душами... Тело убитого дракона дрогнуло и внезапно поднялось. Нарата и Хубур, конечно, не удивились воскрешению - но двигался дракон как-то рвано и тяжело, словно на душу шкуру натянули и так погулять пустили. Он вцепился в верёвку, даже не пробуя взмахнуть почти оторванными крыльями. Пьер рванул за канат, рыча от напряжения. Варлад подбежал и стал ему помогать тянуть - до тех пор, пока вервь не ослабла. Самцы вздрогнули, думая, что спасаемый сорвался, но на деле его подтянула Нарата телекинезом, упарившись не меньше. - И что это за полутруп? - набросилась она на Пьера. - Ты бы его хоть починил для начала или убил до конца! - Сию минуту, миледи, - Пьер, отдышавшись и втянув вывалившийся язык, попробовал принять благочестивое выражение морды и коснулся бедняги ключом. Тот сверкнул, словно пронзив дракона золотым светом, но уже через миг вместо шкуры стоял переливающийся золотом силуэт с угадываемыми чертами бывшего мертвеца. - Это что ещё за призрак? - удивилась Хубур. - Душа и есть, - ответил Пьер. - Только не вытащенная насильно, и не отправившаяся в неизвестность. - Так ты... - теперь и до прежде убитого начало доходить что-то - он попытался упасть на колени, но велнар его остановил: - "Господу Богу твоему поклонишься и Ему Единому послужишь". Не позорь меня перед демонами-искусителями, - кивнул он на троицу Тёмных. - И давно ты этим занимаешься? - поинтересовалась Нарата. - Похищаешь души у моей матери? - Ей их и так хватает, - отмахнулся Пьер. - И не похищаю я, а спасаю. - Интересно, и как же? Куда ты полетишь со своим пассажиром? - спросила Хубур. Ответом ей стала тряска, из-за которой самочка едва устояла на лапах. Корабль Пьера снова поднимался в воздух. - К чему гадать? Сейчас и узнаешь. Хлипкий с виду кораблик взвился ввысь так высоко, как не взлетали даже бронированные герметичные дирижабли и летопланы. Через пару минут Харадол остался далеко внизу, мелькнули на непредставимой скорости другие планеты, звёзды замелькали, словно капли грибного дождя. А потом лодка всплыла в водах иного, незнакомого моря, перед цветущим пасторальным бережком. - Вот вам и вознесение на Небо... - пробормотал Пьер. - Выше звёзд и всех пилотов звездолётов, живыми и невредимыми! Берег неведомой земли оказался идеально отвесным, будто срытым, поэтому он причалил прямо к траве и помахал радостно улетавшей душе. - Есть настроение прогуляться? В иное время вас сюда не пустят. - Как-то не испытываю! - откликнулась Хубур, сжав лапу Нараты. - Может, он нас заманивает? - добавила она. - Идите без боязни! - продолжал настаивать де Лу. - Здесь вам ничего не угрожает! - Ты иди, а мне сюда нельзя даже сейчас, - Александр поморщился, - а то опять начнут с когтями и кулаками лезть. - Значит, заслужили, - заметила Нарата и, махнув хвостом Хубур, слетела на берег. С завоевательским интересом она огляделась по сторонам - странный мир, и непонятно, кем он создан. Интересно, они ещё в своей вселенной или на какой-то слой перешли? - Ой! Идут! - вдруг проговорила Хубур. На с виду безобидной земле хватало защитников - из-за леска и полей к гостям христианского слоя полетели целые ряды сверкающих шариков, тоже душ без тела, но даже не имеющих определённого облика. И ещё к драконессам подлетел золотой чешуйчатый дракон в громоздких доспехах и со ржавым мечом. - Брат Персиваль, - представил его Пьер. - Ему настолько отвратен ваш мир, что он решил остаться здесь и защищать это место от посягательств Врага. Дракон действительно глядел на Нарату неприветливо и молчал, очевидно, не желая оскорблять и не имея при том добрых слов. - Если тебе кажется, что перед тобой Тьма или Свет - то ты ошибаешься и не ошибаешься одновременно, - сказала Нарата. - И не волнуйся, мне не нужно ни ваше царство, ни ваши души. - Знаю, поэтому ты здесь. Пьер, друг, лети и исполняй свой долг далее, я сам верну наших гостей в юдоль скорби, - ответил Персиваль, постепенно успокаиваясь и возвращая себе благодушие. - Это он о мире реальности, - Пьер поспешил пояснить. - Отсылать Пьера подожди, иначе как мы полетим назад? - Нахмурилась Нарата, и кивнула велнару. - Я поняла. Верить христианам с последнего времени я перестала, так что пусть корабль останется здесь до нашего ухода. Кто ты, и что здесь за обитель? - Здесь мы сохраняем от Тьмы и других бесов души праведников до момента Страшного Суда над всеми когда-либо жившими и живущими разумными существами. Тогда Бог призовёт к себе всех, чью душу и разум на тот момент не сожрали, и будет судить их по поступкам, одних одаривая вечным блаженством, а других - вечными муками, - Персиваль, зная, что разговаривает с той, кто ничего не знает о сущности его веры, объяснял всё очень подробно. - Это рай - мир отдыха и блаженства для праведников. Тут почившие души живут, не нуждаясь в пище и в чём-бы то ни было, занимаются творчеством и самосовершенствованием. - Отлично, хоть где-то они перестали молиться, - вздохнула Хубур. - А ты как же? Ты же тоже здесь живёшь, но не самосовершенствуешься. И даже оружие тебе негде заточить... Помочь? Немного Хаоса никогда не помешает. Персиваль едва проглотил оскорбление, но выставил меч перед собой. - Попробуй. Твоя чешуя выйдет отличным наждаком. - Успокойтесь, - примирительно сказала Нарата. - Ты хороший страж, Персиваль, но я уже сказала тебе, что мы - не враги. Ты хотел встречи с нами? Можешь проповедовать дальше, но не смей скрещивать клинки с моей подругой. - Пушистая, вытянув шею повыше, окинула взглядом мирные луга, лесопарк с четырьмя реками, стражей из сгустков энергии. - Если кому-то вы и можете предложить что-то существенное - стать Воплощением безо всякой подготовки и очистки сознания, сохранить после смерти память и душу - всё это уже есть у меня, потому вам и бесполезно меня удивлять. Единственное, что я не смогу повторить из того, что видела - так быстро путешествовать, но это лишь потому, что мне пока не хватает воли. И я бы поучилась ей у Надежды, но меня не порадовала её подлость и желание рассорить меня с Хубур. Хотя, быть может, я чего-то не понимаю, и это была часть какой-то проверки или какого-то урока. Страшный суд? А что после него, если верить словам ваших книг - неизменная стагнация? Мир работает не совсем так, как решили вы. У Тьмы есть собственное измерение для душ верных и врагов - Варлад соврать не даст. Но мы хотя бы можем есть мясо. - То есть ты всё же не отказалась от Тьмы? - Уточнил у Нараты Варлад, поглядывающий с палубы. - Если считаешь, что всё это у тебя действительно есть. - Как я могу отказаться от неё, если она - часть меня, такая же, как Свет, христианство... - драконесса взглянула на подругу. - И даже Хаос с навью. Только полные дураки оставляют целое разобранным на части, выбирая жалкие крохи вместо пира. Я не такая, Персиваль. - "Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть. Не можете служить Богу и маммоне", Евангелие от Мафея, глава шестая, стих... - Персиваль был прерван самою Наратой, проявившей отданную ей Армой книгу: - "Иисус говорит им: неужели вы никогда не читали в Писании: камень, который отвергли строители, тот самый сделался главою угла? Это от Господа, и есть дивно в очах наших", на, посмотри сам, на какой это странице. - Он и так помнит, - вздохнул Пьер. - Очень ты мне сейчас напоминаешь Надежду. С нею у тебя больше общего, чем с нами. - Тогда оставь свои слова для тех, кто более ограничен в стремлениях, - Нарата поднесла лапу к груди. - От клыка моей матери я уверяю, что не буду мешать вам, пока вы не вторгаетесь в жизнь жителей Нашара и Хардола с тёмными намерениями. Но если вы задумали худое, как Варлад - можете начинать молиться прямо сейчас. - Ты верно клянёшься зубами Инанны - именно из её пасти впервые была произнесена эта клятва, ей её и сохранять. Но проблема в том, что сейчас сама Инанна замышляет недоброе, - заявил Варлад, складывая лапы на бортике. - Твоя мама дорвалась до армии нижнего слоя. Если некто сможет образумить архидемоницу, так это её дочь. - Моя мама знает, что делает, в отличие от тебя, - Нарата решительно взглянула на Персиваля. - Если ты так боишься - отправляй нас назад, и я сама поговорю с ней. - Так тому и быть. Пьер, - Персиваль отсалютовал ему мечом и улетел. - Идёмте за мной, - печально произнёс Пьер. - В одном ты права, Нарата. Ты принадлежишь к различным видам веры, и потому тебе пока нет места в какой-то одной.