Его не звали, но он приперся

       Хотелось бы сказать, что после того, как я научился обманывать предчувствие моей оппонентки, все стало зашибись и я ее буквально ногами запинал, во всю косплея при этом Сюткина. Увы, но такое заявление - это не просто преувеличение, а огромная куча лживого дерьма. Просто потому, что даже моего внезапного рывка в развитии тупо не хватало для уверенного подавления моей противницы. В смысле, она наконец-то перестала пинать меня, как дворовую шавку, но не более того.        Она все еще оставалась чудовищно быстрой, невероятно сильной и практически неуязвимой к моим теням. И это я даже не упоминаю о свойствах наложенных на ее тело различных печатей, ведь продемонстрировала она далеко не все, что умела. Работающее на износ ясновидение помогало понять простую истину - наиболее ультимативные ее абилки либо обладают очень длинным откатом, либо безжалостно изнашивают мутировавший организм, либо попросту являются одноразовыми. И она отчего-то не желает их на меня тратить.        Атаковал я непрерывно, пользуясь одними только шагами теней да напитывая тенью свои верные кинжалы - все остальное было попросту бесполезным. В теории можно было бы попытаться швырнуть в нее каким-то зельем, но у меня тупо не хватало времени на бросок. Ослабить напор хоть на секунду означает потерю инициативы, а проверять на себе очередную хитровывернутую атаку ее "татуировок" я не собирался.        Удачного момента для того, чтобы вновь обмануть чуйку культистки все никак не попадалось. Вот уж действительно профи, в отличие от опытного дилетанта в моем лице - она мгновенно поняла, что я сумел ее обмануть, и тупо свернула предвидение, пользуясь только самой надежной базовой интуицией да родными боевыми навыками. Такого врага я уже мог уверенно сдерживать и даже пытаться атаковать, но все еще не получалось уверенно пробить ее оборону.        От непрерывной череды шагов кружилась голова, но особой боли не было, как не было и подступающего отчаяния от неминуемого поражения. Словно открылось второе дыхание, а следом за ним сразу третье. Мы практически сразу скрылись от глаз наблюдателей, вернувшись обратно на злополучный склад. Я не хотел светить своими умениями перед публикой, а она, похоже, старалась отвести меня подальше от возможной подмоги. Подмога та, впрочем, совсем не грозила моей персоне, ибо могущая поучаствовать в моем бою элита авантюристов была выбита самой девицей, а остальные оказались слишком занятыми устраивающими резню культистами, чтобы вмешаться в нашу дуэль.        Значит, надежда только на самого себя.        Как и всегда, впрочем.        Как и всегда.        Сражение с использованием ясновидения напоминает... да ничего не напоминает, если честно! Это не игра в шахматы и не попытки увидеть действия противника раньше, чем он увидит твои. Это вообще нельзя описать, как нельзя описать цветовую палитру слепому человеку. Я словно пытался услышать, понять, принять правду, которая должна будет стать реальностью секунду спустя. Которая уже была случившейся действительностью, пусть до свершения ее оставались какие-то жалкие мгновения.        Узнать правду, после чего воплотить ее нужным движением. Никаких картинок перед глазами, только чистейшее намерение и понимание происходящего. Наверное, именно так себя чувствовали знаменитые просветленные мудрецы. Будь моим противником обычный человек, пусть даже очень быстрый и сильный, он бы умер еще до начала сражения, но мироздание изрядно мне подгадило, подобрав противницу под стать одному скромному Герою.        Она была действительно настоящим мастером, одолеть которого не получалось даже с учетом превосходства, даруемого постепенно выигрываемой дуэлью ясновидцев и постоянного использования шагов. Со стороны, наверное, казалось, что она сражается сразу с несколькими существами, появляющимися в реальности лишь на долю мгновения, настолько быстро я менял дислокацию.        Теперь я действительно видел ее движения, пусть едва ощутимо и нечетко, но видел, черт возьми! И все равно не мог ее достать, хоть ты тресни! Какой бы ни была ее мощь в атаке, но в обороне эта тетка делала меня, как стоячего. Все, чего мне удалось добиться, это несколько быстро затянувшихся порезов на ее лишенном кожи теле, что не могло дать мне преимущество в бою. Она тоже уставала, у нее тоже была своя грань, но увидеть ее никак не получалось.        Наш бой не был описываемым в легендах и песнях "прекрасным танцем", он был лишен изящности и красоты. Мы оба были двумя машинами уничтожения, старающимися найти слабости друг друга и максимально использовать обнаруженные изъяны. Являлось ли это по-своему красивым? Без понятия. Мне не до того было.        Одним из преимуществ того, что я задавил ее ясновидение, заставив способность предугадывать, фигурально выражаясь, "уйти в оборону", стало то, что она слишком сосредоточилась на мне. Я ее даже понимаю, если честно. Ей нужно было отслеживать мои атаки во всех плоскостях, постоянно ожидать удара тенью или зельем, держать в уме план здания, в надежде поймать меня в сферу парализующего навыка, непрерывно обновлять свои штыри, которыми она блокировала наполненную тенью сталь... На фоне этих задач, кажущийся неопасным маг, которому она сломала позвоночник и сбросила под свод сего здания, просто выпадал из восприятия. Да и много ли он навоюет в таком состоянии?        Как оказалось, довольно много. Этот дяденька мудро рассудил, что, будучи парализованным ниже пояса, он не представляет для мутантки угрозы, а потому просто отполз в самый дальний угол, откуда и наблюдал за нашим поединком. Рассмотреть сумел очень немногое, ибо вся его магическая мощь не очень-то способствовала развитию мощи физической, а тут еще и кромешная темнота и отвлекающий фактор в виде происходящей за стенами бойни. Но момент для атаки он все же выбрал, пусть и осознавал возможность того, что он еще и меня поджарит.        То ли у него нервы сдали, то ли он предположил, что я смогу отклониться, раз уж умею настолько ловко телепортироваться, но в свой отчаянный удар он вложил, пожалуй, все, что только имел в запасе маг его уровня и класса. Какие-то неприятные у меня отношения с электричеством. Вечно меня им убить норовят, или хотя бы покалечить!        Удар был хорош!        Ветвистая молния напоминала настоящий столб, буквально испаряя попадающуюся ей на пути материю. Повезло мне в том, что моя противница, моими же усилиями, почти лишилась своего предвидения, а его остатки были сосредоточены на мне одном. Я, конечно, тоже ослабил слежение за окружающей территорией, полностью зациклившись на лишенной кожи мерзости. Вот только сложно пропустить постепенно (такой удар мгновенно не подготовить) нарастающую угрозу и четкое понимание того, что спустя пару секунд от меня останется один только жирный пепел.        Я действительно красиво сработал, успев не только среагировать и уйти тенью вертикально вверх, под самый потолок, но еще и подставил под удар культистку, вынудив ее оказаться точно напротив несущегося на нее заклятия. Даже так мне изрядно досталось - невыносимо-яркая молния причиняла теневой форме довольно болезненные ощущения, что вынудило меня хорошенько вложиться в технику шагов, дабы меня не выкинуло в реальность из пошедшей волнами Тени.        Впрочем, я был готов простить мужику его промашку, дабы посмотреть, как проклятую суку прожаривает до хрустящей корочки... если бы ее прожарило! Помнится, я жаловался на неэффективность теней против ее защиты? Забудьте мои слова! Тени были удивительно эффективны, просто на сто тридцать пять процентов отрабатывали! Если теневые техники она рвала почти не прикладывая усилий, то молнию, даже настолько опасную и мощную, стерва просто проигнорировала.        Нет, она повернулась боком и прикрыла голову руками, минимизируя площадь поражения, но это был, скорее всего, простой рефлекс опытного бойца. Поток магии обогнул ее обезображенное тело, словно электрические разряды оказались не в силах коснуться мерзких символов. Какой-то урон она понесла, но недостаточный даже для того, чтобы замедлить ее, не говоря уж о полноценной ране.        Практически мгновенно придя в себя, культистка метнула в шокировано смотрящего на нее невредимую мага тройку штырей. Я даже подумать не успел о том, чтобы попытаться спасти неудачника, как в бой вмешался позабытый мною бородач. Видимо, прошедших с начала второго раунда полутора минут (а показалось, что полторы вечности!) тому хватило для прочистки мозгов от вражеских чар, ориентирования на местности и даже выбора точки приложения своих немалых сил.        А уж способ оказался вообще восхитительным: все три штыря оказались отбиты в сторону брошенным в самый подходящий момент... огромным деревянным колесом от телеги. То ли он гений, то ли е*анутый, но способ оказался рабочим. Да еще и для меня полезным, ведь того короткого отрезка времени, пока она переводила свой фокус с недобитого мага на недобитого же монаха-рукопашника, мне хватило, чтобы подготовить собственную атаку.        Выйдя из Тени и умудрившись не коснуться ни единой нити ее паутины вероятностей, я нанес самый мощный удар из возможных, буквально вбивая черные, как сама ночь, кинжалы в ее тело... не вбивая, бл*дь! Она не успела среагировать и поставить блок, но, как показала практика, под защитным татуировками и слоем мышц у нее нет внутренних органов. Вместо них там были такие же штыри, как и те, которыми она сражалась. Тело из клинков, бл*дь! Это нормально вообще?        Я едва успел уйти от вывернувшейся змеей твари, когда она попыталась использовать против меня инерцию неудачной атаки. А потом активировал второй слой моего удара, спустив с поводка жаждущие разорвать ее тени. В этот раз, для разнообразия, не иначе, результат таки был, пусть и такой же микроскопический, как и совесть налогового инспектора.        Нет, внешне все было круто - покрывшее мутантку теневое полотнище, казалось, вполне может если и не убить, то замедлить и ранить. А потом от нее донеслась вспышка ее мерзкой пустой магии и все тени на ней просто исчезли. Моему взору открылись сочащиеся чернотой знаки на ее теле и две быстро зарастающие раны от моих кинжалов.        Приплыли...        Я уже ожидал нового раунда, когда эта тварь применила мой любимый прием карате, - не зря она такая крутая рукопашница, - странным образом мигнув и исчезнув из поля зрения. Тут же пришедшие в полную активность ясновидение утверждало, что телепортировалась она очень даже далеко, хоть я бы и не стал считать ее выбывшей из сражения.        Скорее всего, я ее достаточно утомил, чтобы она посчитала меня слишком отвлекающей проблемой. Если честно, то даже знать не хочу, от чего отвлек ее наш поединок. Потому как зреет во мне четкая уверенность, что она еще вернется для реванша. Причем до того, как весь этот карнавал мяса и кишок закончится.        - Ушла. - Донесся из-за спины звучный бас бородача, у которого наверняка припасен где-то патент на получение воинского звания капитана. - Как есть ушла.        Даже не оборачиваюсь к нему лицом: мало ли, увидит мою рожу в маске и прибить попытается. Меня терзает извечный вопрос, тот который "что делать?", ибо в том, кто виноват, сомневаться не нужно. А еще меня бесит и тревожит непонимание ситуации. Фишка в том, что эта атака культистов обречена на провал с самого начала. Да, они могут устроить феерическую бойню, залить улицы кровью и катастрофически уменьшить поголовье стражи и авантюристов, но это не даст им победы. Стражников и новых наймут, авантюристы вообще никогда не переведутся, а вот число культистов ограничено. Если у них нет в запасе сразу десятка таких же дамочек как та, с которой я только что сражался, то победы им не видать. Мутантов буквально закидают шапками.        Тогда вопрос.        В чем, мать его, смысл этого действа?        Не верю я в то, что руководящая ими тварь захотела всего-то уйти красиво. Не верю и точка! Возможно, они жаждут провести какой-то усиливающий ритуал, или что-то, что способно исказить всех жителей города скопом? В это верится больше, это даже логично выглядит - ставить все на зеро в случае, когда смерть дышит в спину. За неимением лучших предположений, будем считать, что сия злобная тварь собирается устроить что-то в этом роде.        Теперь будем думать над тем, где именно будет происходить ритуал, ради которого, возьмем за аксиому, и начали эту бойню. Я не ритуалист, даже в помине не отношусь к этому классу, но вот не отметить наличие среди культистов специалистов именно этого направления очень трудно. Вывод? Эта бойня - одна из частей ритуала. Кровь, смерть, мучения и много-много черной жижи должны будут дать какой-то результат.        Но какой и, самое главное, где именно?        Должна быть точка концентрации, место приложения всей собранной силы, иначе эта ситуация не имеет смысла вообще. Проще уж было бы попытаться выбраться из города, чем устраивать здесь бесполезную банзай-атаку. Мне нужно найти эту точку приложения и желательно помешать планам твари. Героизм мне, конечно, побоку, но раз уж начал свою личную войнушку с культом, то надо бы довести это действо до логического конца, а не ртом щелкать.        - Не знаю, на чьей ты стороне, но от лица гильдии я предлагаю тебе полный контракт золотого ранга с двойной оплатой за помощь в текущей битве. - Наконец-то родил свое предложение монах. - Твое слово?        Хотя нет, не "наконец-то", ведь прошло всего несколько секунд. Это просто разогнанное ясновидением сознание заставило неправильно воспринимать время. А уж по поводу контракта я даже думать не собираюсь - все равно я не стану идти в гильдию, чтобы свой гонорар забрать. Ну, или ограблю оную гильдию ровно на ту же сумму, которую они будут мне должны, если что.        - Эта бойня не бессмысленна. - Соблюдая образ, я поддаю в голос силы, едва не вздрагивая от собственных слов. - Кровь, боль, ненависть... Они нужны им для чего-то.        Холодный шелест тысячи голосов пробирает до самого сердца - вон как этот дяденька напрягся! Словно струна натянут, готов защищать свою жизнь от еще одной твари в моем лице. Мне кажется, только самую малость кажется, не более, что я своими попытками "держать образ таинственного незнакомца" только что убедил его в том, что и сам человеком не являюсь. С одной стороны, это даже хорошо, ведь обычного алхимика искать не станут гарантированно, но эти аргументы почему-то, даже не знаю почему, напоминают мне пустые отговорки. Будто бы я облажался, а сейчас пытаюсь оправдать свой идиотизм каким-то хитрым планом.        Но этого же быть не может, правда?        Ну правда же?        До моего собеседника дошло очень быстро, сразу видно профессионала! А вот некоторых оборотов в его речи я никогда не слышал, хотя считал себя неплохим ценителем нелитературного лексикона. Дожидаться окончания тирады, впрочем, не стал.        Пока что я все равно не знаю, где находится центр ритуала, но зато точно знаю о том, что прямо за стеной бегает огромное количество халявного опыта, а так же множество людей, которых можно было бы спасти от ужасной судьбы. Ну, вы же поняли, да? Нет ничего круче, чем набивать экспу, пока все вокруг думают, что ты делаешь это от чистого сердца, да еще и доплатить тебе готовы. Едва ли мне кто-то заплатит, но и лишних уровней мне хватит с головою.        Из шага я вышел прямиком напротив очередного перекрученного бугая, в спине которого торчал метательный топорик. Не знаю, что случилось с тем, кто его метнул, но троицу стражников он теснил только так. При этом изначально их, похоже, был полный десяток: культисты очень удачно атаковали со спины и флангов, лишив стражу их главного преимущества - крепкой стены щитов и леса копий с алебардами, что могли остановить (или как минимум замедлить) даже самых перекачанных тварей.        Умные, сучки.        Стражники увидели разве что промелькнувший образ моей маски, да и то сомнительно, ибо слишком уж были сосредоточены на выживании и сохранении четного количества конечностей. Измененный не увидел вообще ничего - я резко выдернул из его тела топорик, напитал его тенью, подрубил ему опорную ногу прямо во время шага, после чего воткнул лезвие кинжала в затылок. Шеи у него, кстати, не было вообще, а голова росла прямехонько из плеч.        Не дожидаюсь реакции стражников и снова шагаю в тень, спеша почтить памятью старого знакомца. Толстый мальчик-подросток с большой пустотой в душе и в туловище уже выпустил из себя рой своих птичек, которых, однако, успешно пожгло огненной волной, пущенной какой-то магичкой. Сиськи у нее ничего так, чего нельзя сказать про лицо. Может, оно у нее тоже красивое, но, чтобы убедиться, я должен сначала найти голову.        Невероятно ловкий для своих размеров паренек вовсю использовал свою полость и вытекающую из нее легкость, чтобы прыгать между стенками кучно стоящих домов и складов, отскакивая от них словно накачанный гелием мячик. Да еще и швырял вниз какие-то бомбочки, не иначе как отобранные у одного из павших авантюристов, так как черноты на бомбах не было.        Прикидываю его траекторию и выпадаю прямо в воздухе, ровно над ним. Выхватываю из его рук всю связку бомб, заодно и поджигая их от зажатого в его же руке факела, после чего переворачиваю его в падении. Дурачок аж раскрыл свою вторую пасть, мигом напомнив мне сундука-мимика, но вместо того, чтобы безропотно дать себя пережевать, я снова исчез в Тени. Зато оставленная мною связка упала прямо в рефлекторно захлопнувшуюся коробку.        Секундой позже я вышел из Тени, но только для того, чтобы дать тому направляющего пинка, отправившего беднягу прямиком к троице слаженно работающих магов культа. Их закрывала какая-то пелена, отклоняющая магию и заставляющая физические снаряды сгнивать прямо в полете. Да и от их быстродействующих проклятий, которые они посылали из-за спин прикрывающих их громил, пало немало бойцов, чьи покрытые плесенью и гнилью трупы не прибавляли аппетита мне и боевого духа их товарищам.        Увы, но одного из своих собратьев барьер пропустил не глядя. А потом этот собрат проявил свой взрывной характер, разметав всех троих малефиков в стороны, причем частями. Один, вроде бы, пережил взрыв, но его стукнуло головой о каменную стену. Стену придется долго чистить, если, конечно, будет кому.        Получившие взрывную волну в спину громилы, разом оставшиеся без магической поддержки, тут же потеряли строй, что дало шанс нескольким слаженным группам авантюристов зайти им в спину, буквально пробежав по стенам. Не одним же культистам пользоваться теснотой местных переулков? Может быть, им бы и удалось поставить гарантированную точку в сражении на этом участке, но на подмогу загрустившим мутантам уже спешила мобильная группа быстрого реагирования.        Тройка ловкачей, заточенная именно на противодействие плохо бронированным, но ловким и юрким авантюристам. Один напоминал уже знакомых мне крикунов, второй имел костяные клинки вместо ладоней, а у третьего была деформированная грудная клетка, превратившаяся в пневматический автомат для стрельбы зубами. Их присутствия вполне должно было хватить на выпил ободренных людишек, но я-то еще никуда уйти не успел.        Проще всего оказалось со стрелком, которому я закинул в раскрытую для забора воздуха пасть флакон с клейкой жидкостью, которая имела свойство пениться и застывать словно цемент. Тварь потеряла равновесие и сверзилась с крыши вниз. Учитывая тот факт, что его легкие на сто процентов заполнило каменной твердости пеной, то беспокоиться о нем нет причин.        Крикун словил метательный нож с теневой напиткой прямиком в свое кричало, отчего полетел вниз следом за зубоплюем. Это его не убило, но достаточно повредило, чтобы он не представлял опасности для накинувшейся на него тройки авантюристов, один из которых был вооружен пафосным молотом, покрытым маленькими искорками электричества. Для расплескивания пропитанных чернотой мозгов этого хватит с головой.        Третьему просто отрубил одну из его рук-клинков. Мутант оказался достаточно искусным, чтобы парировать первые три удара, нанесенные сразу после выхода из Тени, но еще один шаг и смена вектора атаки не оставила ему шансов. Плетью оторвав ему вторую ковырялку, выдал пинка в грудину (хруст ребер был четко слышен) и отправил его вниз, под ноги атакующей толпы.        Тут я закончил.        Пора менять позицию.        Этот культист вообще не напоминал человека, скорее едва-едва антропоморфную гору черной слизи, но мощи в нем было даже больше, чем в старом хозяине ломбарда. Особенно магической, что подтверждалось едва ли не горой трупов стражников, включая нескольких скрытников из местной тайной канцелярии, что попытались выйти ему в спину.        Все пространство вокруг урода было буквально усеяно черными нитями, прекрасно видимыми во Взоре, которые, очевидно, служили ему сенсорной сетью и защитой одновременно. Мощной защитой, ведь несколько молний и потоков огня даже не заставили его прекратить заунывный напев, совмещенный с плетением какой-то ну совсем уж монструозной конструкции, от одного взгляда на которую хотелось разорвать дистанцию и оказаться в соседнем квартале.        Разумней было бы пробежать мимо, найдя цель попроще, потому не удивительно, что я мгновенно использовал эвакуатор прямо под сеть, заодно укрыв себя теневым доспехом. Удар все же словил, но смог сбросить верхние слои теневого одеяния до того, как быстродействующее проклятие проросло сквозь них к моему телу. Зато все оставшиеся сосуды с кислотой (чудом до сих пор не разбились и не обожгли меня самого!) оказались вывернуты прямиком на человека-слизня. Если измерять эффективность оружия по громкости крика убиваемых им, то у ребят явно слабость перед кислотными атаками.        Успеваю второй раз использовать эвакуатор за секунду до того, как место моего пребывания накрыло последнее в жизни искаженного проклятие. Внешне никакого эффекта не было заметно, но интуиция твердо убеждает меня даже не ступать на ту землю еще годика так два-три, просто на всякий случай.        Можно бы и помочь с оставшимися без магического прикрытия культистами, но тут и так народу дохрена - справятся и без батиного надзора. Есть участки и с куда более тревожной ситуацией.        Эту смешанную команду из стражников и авантюристов фактически перебили. Стражников не осталось вообще, а трое израненных авантюристов только и могли, что смотреть на медленно и неспешно идущих к ним мутантов (один крикун, два громилы, какой-то непонятный хмырь и, вроде бы, маг). Вот маг использует выключающее сознание проклятие, и двое самых тяжело раненных (мужик и довольно симпатичная девица) падают навзничь. А нет, девица еще в сознании, просто парализована.        Культисты жаждут взять их живьем, ведь маг изрядно растратил дарованные черной жижей силы, и хорошая жертва должна будет восстановить их, позволив и дальше нести волю своего господина. А тройка авантюристов - это отличная жертва.        Парень, который что-то такое тоже понял, отчаянно шепчет очередную ванильно-банальную фразу, а потом, словно решаясь, срывает с пояса напарника флягу и под несколько настороженными и недоумевающими взглядами культистов выпивает ее до дна. После чего громко икает и падает навзничь. Если бы мы были в аниме, то над головами каждого измененного нарисовало бы огромный знак вопроса. Девица, кстати, не видит происходящего, ибо ее отчаянный взгляд направлен в затянутое густыми облаками ночное небо, но прекрасно слышит происходящее.        А я, кстати, узнал паренька.        Трудно не узнать того, от чьего имени ты давал трындюлей целой куче народа. Выходит, он решил не оставаться дома, а пойти приключаться. Ясновидение тут же показало мне разговор Йозефа с начальством, которое под страхом исключения из рядов гильдии и отправкой прямиком в ряды бомжей запретило ему касаться алкоголя. С этой стороны посмотреть, так его действия это не попытка обеспечить себе быструю и безболезненную смерть, а отчаянная надежда на пробуждение суперсил.        Не, ну я же должен центр ритуала искать.        Тут не до шуток.        На приколы просто нет времени!        Ну не настолько же я безответственный долбоклюй, чтобы реально начать страдать херней во время боевой операции? Я же, блин, тут по серьезному делу! Чтобы я, да забил на все планы и начал дурака валять?        Спустя одну украденную тень, которая подарила мне голос и внешность упившегося в хламину начинающего авантюриста, посреди заваленного трупами переулка раздался пьяненький голос одного паренька, которому никогда не нальют в его родной деревне, какие бы деньги он ни предлагал за выпивку.        - Ну что, сучечки? Пришла пора проверить прочность ваших анусов! Ибо шпайш машт флоу!!! Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!        Фехтовальщица тринадцатого уровня, наконец-то сбросившая с себя паралич, поднимется на ноги спустя три минуты. Она обнаружит растерзанных и абсолютно точно мертвых культистов (магу вообще вставили в задницу сразу три стандартные алебарды стражников), лежащих вокруг в дупель пьяного новичка, которого ей навязали волей многоуважаемого Ингвара. Ее все еще немного колотило от пережитого ужаса, прошедшей мимо смерти, с которой удалось разминуться всего на волосок, и жутковатого пьяного смеха бесполезного балласта, которому она больше ни за какие деньги мира не даст в руки ничего крепче травяного чая.        С начала сражения прошло едва ли десяток минут, но бой перешел из самой активной фазы, где кровь лилась рекой, а трупов даже не считали, в фазу окончания. Первый успех культа прошел, после чего гораздо более дисциплинированные и многочисленные защитники города начали методично зачищать проклятых тварей. Им было страшно, очень страшно, они гибли целыми десятками, платя кровавую дань за каждую тварь, но они каким-то чудом стояли.        Возможно, они боялись командиров больше, чем тварей.        Может быть и так, что длительная служба и наработанные рефлексы заставляли их бросаться в бой, заученно выполняя необходимые шаблоны, даже если умнее было бы и бежать без оглядки.        Но есть и такая вероятность, что где-то в глубине души ленивых, коррумпированных и бессовестных ублюдков осталось что-то, что требовало стереть мерзость с лица вселенной. Просто ради того, чтобы она больше никого не затронула.        В любом случае, этого никто не узнает, ибо в криках и хрипах умирающих бойцов едва ли удалось бы разобрать ответ.        Бойня за Край подходила к своей финальной фазе, когда одному попаданцу с несколькими элитными воинами из числа городских обитателей удалось обнаружить предположительный центр, предположительно служащий основой для, предположительно, проводимого культистами мерзостного ритуала.        Трудно не заметить целые реки черной жижи, утекающие в катакомбы под землей, особенно если эта чернота частично проявляется в реальном мире, даже без помощи Взора.        - Серьезно, ****, Ингвар? Втроем? Да нас там сожрут и только спасибо за закуску скажут! - Орал на моего бородатого знакомца одетый в легкие и аж светящиеся от вложенных чар латы блондинистый мужик, являющийся коллегой оного бородача. - Нужно дождаться подмоги!        - Да, ****, прямо сейчас, Фредерик! Прямо сейчас! Ты, ****, знаешь мою чуйку, а она буквально орет, что если не успеем, то нам конец! - У двухметровой горы мышц орать получалось куда как убедительнее. - Все самые мощные твари сейчас не здесь! Они бросили всех! Мы обязаны хотя бы сбить ритуал. Даже если больше ничего не успеем. Просто потому, что покинуть город нам уже не хватит времени.        Под конец он уже не орал, а просто мрачно утверждал. И ему, знаете ли, поверили! Вот это я понимаю - боевое братство! Одоспешенный блондин, напоминающий типичного "чистокровного арийца" с плакатов времен Второй Мировой, только рукой махнул.        - Всегда знал, что подохну на этой работе как собака. Хорошо хоть мелкий огнеплюй с нами не сунется - я обещал его отцу вернуть засранца живым и почти здоровым. - Теперь в его поведении не осталось ни следа от былой агрессии.        - Выкарабкается. Он успел выжечь попавшую на него дрянь. - Пророкотал монах.        - Но неужели всего втроем? Может, хоть Людвика дождемся? - Спросил последний участник трио, оказавшийся преклонных годов негром, вообще без оружия, если не считать сжимаемого в руках ожерелья из орочьих клыков.        - Людвик занят на переднем крае, вместе с Максвортом. - Отрицательно покачал головою мечник. - Даже странно, что бургомистр отправил в бой своего личного цепного пса. Так что только втроем.        - Вчетвером. - Вставляю свои пять копеек.        Костя - дурачок! Потому как меня едва ли не атаковали все трое скопом. И я даже их понимаю, по правде говоря, ибо услышь я такой комментарий, да еще и таким голосом, то мне гарантированно пришлось бы менять портки.        - Твою мать! То есть, вашу мать! То есть, ну нахер! В смысле, спасибо за помощь! - Кажется, Ингвару стоило по-настоящему титанических усилий не послать меня по матушке сразу и мигом, как и удержать от атаки своих соратников. Последние-то моей схватки с покрытой магическими знаками тварью не видели, а значит, не имели никаких оснований считать меня союзником. - Это он вытащил меня и всю вторую группу скопом, я говорил.        Услышав подтверждение, остальные только окинули мою улыбающуюся морду долгими взглядами, после чего все же немного расслабились и, видимо, смирились с моим присутствием.        А потом из-под земли раздался длинный и крайне мерзостный гул, а моя чуйка начала нехорошо так намекать на необходимость покинуть это место как можно быстрее.        - Не успеваем! За мной! - Не могу понять, где у этого громилы заканчивается чувство долга и начинается банальная самоуверенность, но пришлось бежать за рванувшими вперед идиотами.        В конце концов, у меня всегда есть возможность использовать эвакуатор. А как выходить из лишающей контроля над тенями ловушки я знаю, благо призыв тени успел прокачаться в тот раз, когда я выскочил из-под парализующего умения.        Призыв тени: 2/7        Позволяет вызвать и навязать свою волю низшим или слабым Теням; на подчинение и управление Тенью тратятся силы призывателя; призванная Тень не может надолго задерживаться в реальности без подпитки призывателя; позволяет силой воли заставлять Тени служить материалом для теневых способностей.        На ходу призываю нескольких низших сущностей. Я чувствую, что теперь мой зов может достать и кого-то более сильного, но сейчас мне не нужны более сильные, мне нужны именно запасные якоря для использования эвакуатора. Я, как и мои невольные спутники, уверен в том, что справиться с собравшимися там ребятами не выйдет. Как минимум потому, что покрытая татуировками девица наверняка отправилась именно сюда.        Но нам и вправду нет нужды убивать там всех - хватит только сбить им ритуал. А потом можно и по съе*ам, благо у меня для этого способ есть. Я не сомневаюсь в том, что какую-то подлянку мне там приготовили, именно поэтому и призвал сразу три низших тени, чтобы с гарантией суметь активировать побег через Тень. Тем более, что я успел закинуться таким количеством допинга, что предыдущий отходняк покажется мне жалкой фигней в сравнении с тем, что ждет меня утром. Хорошо хоть дома есть парочка флаконов с антитоксином, иначе все было бы очень печально.        Я был уверен в том, что ничто не остановит мой побег. Понимаю, что это глупость, но мои силы успели вложить в меня немало излишней самоуверенности. Излишней, но ведь обоснованной же!        Как показала практика, нашелся болт с резьбой и на мою хитрую жопу.        Бывают такие моменты, когда ясновидение становится особенно мощным, буквально вбивая в тебя четкое понимание того, что тебе пришел конец. Вот просто пи*да, и точка. Без альтернатив, без шансов, без спасения.        Довольно странное чувство, сравнимое с тем легендарным "ой, бл*", которое испытываешь уронив горящую зажигалку в цистерну с бензином, или не менее легендарным "упс", произносимым ядерным физиком рядом с работающим реактором. Вот и у меня было точно такое же понимание пришедшего конца. Если бы не мой титул Героя, то я бы завизжал как сучка, но вместо истерики разум мгновенно перешел в режим максимальной сосредоточенности, отчаянно стараясь найти выход из безвыходной жопы.        Она не выглядела опасно.        В смысле, более опасной, чем была раньше.        Но одного взгляда на нее хватало, чтобы понять - ее глазами смотрит нечто иное. Нечто, рядом с чем что я, что элита гильдии авантюристов, выглядим не более чем мелкими рыбешками рядом с зубастой акулой. Для понимания этого даже не нужно было обладать ясновидением, ибо оно само раскрывало себя нашему восприятию. Такое вежливое приветствие в исполнении твари действовало как еще одно оружие - мораль понизило только так.        - Слова пусты, надежды ложны, а мой клинок покинул ножны... - Внезапно продекламировал блондин. А в ответ на недоуменные взгляды союзников, даже позабывших об опасности, он как-то смущенно ответил. - Что? Есть моменты, когда нельзя не процитировать классику!        Увы, но тварь не собиралась давать нам время на обсуждение классической поэзии Алурея, тут же атаковав всю нашу группу. Здесь не было вспомогательных сил - только стекающиеся в подземный бассейн, видимо, вручную переделанный из какого-то коллектора, ручьи черной жижи и единственная охранница. Охранница, чье тело стремительно деградировало под гнетом пришедшего в ее суть существа. Она специально создавалась для этого. Покрывающие ее знаки, чудовищная регенерация и состоящая из черных штырей основа тела позволяли ей выдерживать столько силы своего Хозяина, сколько не мог удержать больше ни один представитель культа вообще.        И все же хоть в чем-то она опоздала.        За единый миг, который она почему-то потеряла, Ингвар успел молча и стремительно швырнуть в край бассейна небольшой цилиндр, буквально сияющий в алхимическом восприятии. Взрыва не было, только рассыпался пеплом краешек хранилища, из которого тут же пролились тонны черноты. А нас всех буквально вжало в холодные камни.        Только если троицу авантюристов мгновенно спеленали мерзкие "нефтяные" щупальца, то мне удалось чудовищным усилием выскользнуть из их хватки. Я не пытался шагнуть в Тень - это было бесполезно. Я не пытался использовать эвакуацию - рядом с этой тварью такая попытка будет до смешного глупой. Ни малейшего намека на то, чтобы пошевелить тенью - в этом подземелье они не придут мне на помощь.        Глупая самоуверенность.        Глупая смерть.        Смерть, которой я не могу избежать, но которую еще могу принять на своих условиях. Умереть так, чтобы отходить на тот свет было не так обидно, а сухие строчки в Книге Учета Героических Душ были максимально пафосными.        Всю имеющуюся у меня мощь я вложил в одно единственное желание, в одну технику. Технику, которую противник просто не мог учуять, как не мог я понять сути его странного волшебства. Оставляя самые крохи резерва, высасывая меня почти до дна, что чревато тем еще вредом для здоровья, я принялся звать. Это было умением лишь отчасти - оно сформировало основу, петлю, которой я выдергивал в реальность мелкие тени. Но вместо поиска подходящей добычи я именно звал.        Звал то, что жило намного глубже, чем позволялось мне заглянуть.        Звал то, что было там раньше камней и гор, раньше ветра и грома, раньше лесов и трав, раньше самого солнца и извечных звезд. Оно не могло прийти в реальность, ибо было слишком тяжелым и неповоротливым. Оно могло пройти, но только если открыть ему врата, как открыл я врата тому, что когда-то забрало с собой легендарное чудище, призванное зеленокожими каннибалами.        Увы, но я не мог открыть ему путь, ведь тени больше не слушались меня.        Не в этом месте, не в присутствии этой твари.        И оно это прекрасно знало.        Мое тело прижато к стене живой волной из черноты, что медленно и очень для меня печально разъедает мою плоть. Непередаваемые ощущения, однако, не разбивают мое спокойствие.        Тварь подходит немного ближе, останавливаясь прямо перед моим лицом. Я - единственный, кого оно начало жрать, ибо авантюристы еще не испытывают моих мучений. Вероятно, меня сочли самым опасным: повод для гордости, прямо скажем, хоть и сомнительный.        - Вы пРеrvalи Rиtyaл. M0e вRemя огranиЧеno. Но я Воzdaм вАм, za вАшу нагloctь.        А до меня, внезапно, доходит, что оно лжет. Ничего мы не прерывали, ибо не было чего прерывать. Даже стало понятным промедление твари в самом начале. Оно намеренно дало монаху использовать свой трюк с зельем. Все, что ему осталось, это сыграть роль разъяренного чудища перед публикой. Кого-то медленно и мучительно сожрет, а кого-то "не успеет", ибо придет подмога, и монстр бросится в "последний бой", чтобы нанести максимальный урон противнику.        Настоящей целью ритуала было всего лишь сбросить хвост, подобно ящерице. Проскользнуть подобно змею между прутьев клетки, ничего не оставив ищущим его, окромя сброшенной шкуры. Ритуал не делал ничего опасного и разрушительного, ибо он просто прятал. Прятал сердце твари на долгие годы, если не на века. Прятал от взглядов и чар ищущих его авантюристов и от внимания возможных гостей из столицы.        Оно проснется снова, но уже тогда, когда Край станет унылой провинцией, где не будет внимательных авантюристов и опасной стражи, где ему не помешает уже никто и ничто.        А самое смешное, что кроме меня, похоже, никто и не понял сути этой твари. Все будут считать ее обычным монстром, а все намеки на возможное наличие истока сотрет гибелью главного злодея (или злодейки).        Идеальное решение, особенно для существа, которое мыслит на многие века вперед.        Было бы.        Казалось, услышав тихий и совсем не болезненный смех, исходящий из моих уст, оно действительно испытало что-то похожее на удивление. Если оно вообще умело удивляться. Возможно, оно приняло этот смех за спасительное сумасшествие, но все же спросило. Тем более, что это было прекрасной возможностью потянуть время подольше, дабы добавить сценарию достоверности.        - Na чto tы naдееiiiЬся? Чto zаmышLяешЬ? Чеm наdeeшсЯ meня Raниtь? - Пробулькало оно прямиком мне в лицо.        На руках и ногах почти не осталось кожи, но я едва удерживаю хохот. Оно зря, очень зря решило сыграть в глумящегося над героем злодея. Пусть оно и делает это по крайне разумной, обдуманной и логичной причине, а не из злодейской тупости, но все равно зря. Ибо забыло оно о том, чем для злодеев такие речи могут закончиться!        Все же прав был тот блондинчик, имени которого я так и не узнал. Бывают такие моменты, когда не процитировать классику действительно будет преступлением. Моя рука резким рывком хватает тварь за предплечье.        Оно даже не пытается уклониться, ведь в его зрении я лишен всех сил, а энергия тени просто не проникнет в это место. Все, что я могу попытаться сделать, так это ударить его чисто физически, что для подобной твари даже на щекотку не тянет. Поэтому оно игнорирует то, как я хватаю его обеими руками, после чего буквально разрывая начавшие растворяться мышцы и сохраняя сознание только благодаря бурлящим в крови зельям, титулу Героя и чистейшему упрямству, подтягиваю свое лицо к роже его аватары.        - Лицо под маской, вам покажу сейчас. - Каким-то чудом я беру под контроль тень в моей ротовой полости, еще сильнее привлекая внимание продолжающей играть роль твари.        Оно ждет, что я выплюну в него несколько теневых лезвий, прекрасно понимая, что этого не хватит для серьезной атаки, но тень во рту мне нужна только для отвлечения внимания. Ну и голос изменить, чтобы пафоса поддать, чего уж там скрывать-то. Настоящие попаданцы уходят только с должным пафосом.        - И вы умрете, как все, кто был до вас [1]. - Выплевываю слова, чувствуя, как начинают растворяться легкие.        Тварь ожидала разве что только отчаянной атаки на пределе сил и возможностей. Оно было слишком старым, слишком опытным. Оно прекрасно знало способности магов теней и отмеченных тенью, но, к радости моей нескончаемой, никогда не сталкивалось с классом Повелителей Теней. Оно отлично проанализировало мои возможности, тщательно допросив ту, что стала сейчас его аватарой, построив, как ему казалось, идеальную стратегию для противодействия очень сильному пользователю теневых техник.        Оно оказалось совершенно не готовым к тому, что все три пойманных мною Тени нырнут мне под ноги и сольются в одну. Оно и помыслить не могло о том, что воля обычного человека сможет принудить Тени прервать свое бытие, открыв такой ценой полноценный пролом, ведущий прямиком на план Теней.        Наверное, сейчас я мог бы попросту сбежать. Даже был микроскопический шанс дотянуть до получения помощи и пережить страшные раны, особенно если бы я успел доползти до своей лаборатории, или плюнул бы на мораль и начал жрать случайных людей, находясь в теневой форме. Но эти шансы были настолько низкими, что даже не смешно. Вместо жалких и почти невозможных попыток спасти собственную шкуру, я потянул нас обоих вниз.        А потом за петлю моего зова, которую я превратил в самый настоящий манок, что-то дернуло. И меня, так и не отпустившего только-только начавшую осознавать происходящее безумие тварь, затащило на самое дно.        Я был на глубине.        Это было место, глубже самого глубокого дна морского, холоднее космической пустоты, темнее самого беспросветного мрака, горше самых горьких тоски и безумия. Тварь, отправившаяся следом за мною, ярилась. Оно рвало меня своими когтями, пыталось пожрать меня и мою суть своей скверной, но не могло.        Мы были в Тени, и пока мы тут, мое тело само было всего лишь Тенью, а Тень нельзя схватить, нельзя сковать и нельзя сожрать. Пусть ее удары были болезненны, но я еще не умер, я еще мог держать и крепко тащить мразь в саму бездну. А еще следом за нами тек целый сонм других Теней. От жалких и мелких, до по-настоящему опасных и страшных - они все следовали за нами, жаждали разорвать держащую меня сущность, но еще опасались ее самой. Но с каждой секундой их становилось все больше и больше, пусть само это порождение и не видело собирающейся по его душу толпы, стараясь попросту убить меня, дабы вырваться из плена чужого и враждебного ему плана.        Это было ему вполне по силам, даже сейчас.        Особенно сейчас.        Но потом мне в спину посмотрели.        Этот участок памяти моей оказался неполон, что, несомненно, к лучшему. Потому как я не хочу вспоминать произошедшее тогда. Не хочу вспоминать, как визжало и подыхало терзаемое неисчислимыми пастями порождение. Не хочу вспоминать, как болели мои нематериальные раны, и как гасло мое сознание, когда я понял, что выполнил свою задачу.        Еще больше не желаю вспоминать тот миг, когда на меня посмотрели те, кто пришел с самого дна, те, кого я все же смог позвать и которые мой зов услышали. Одно их присутствие исцелило мое призрачное тело, вернуло мне силы и наполнило резервы, после чего обо мне на несколько минут забыли. Исцеление не было благодарностью, потому как Тени на нее не способны, скорее это было платой. Платой за принесенную добычу, чьи муки стали достойным развлечением для них.        Точно так же, как это произошло с Забирающим Кожу, они отплатили мне за то, что я сделал. Просто потому, что это было в моей сути - право на плату. Точно так же, как и тогда, сама моя суть, суть Тенерожденного, подсказала мне, что если я не уберусь обратно в реальный мир, или хотя бы на более привычный мне верхний слой Тени, то следующим блюдом стану я сам.        Это придало сил.        Дало понимание того, как нужно двигаться к цели и как ее определять. И я побежал так, как не бежал никогда в своей жизни, пусть даже в этом месте бежать не получалось. Никогда и ничего не желал сильнее, чем оказаться в такой привычной и понятной реальности.        И я выбрался.        Потихоньку приходящие в себя авантюристы только-только успели встать на ноги и вооружиться, когда посреди зала появилась фигура в белой маске с кровавой улыбкой, одетая в дырявый, порванный и едва ли не дымящийся плащ. Фигура не сказала ни единого слова, мгновенно исчезнув, перенесясь в своей странной пространственной способности, чем, стоит признаться, изрядно обрадовала уже простившихся с жизнью (во второй раз) авантюристов.        Несколько секунд тому назад вся черная жижа перестала быть чем-то страшным, став просто мерзкой и вонючей до тошноты субстанцией, а все до единого мутанты, которых еще не добили стражники и гильдейцы, мгновенно и без единого звука умерли.        Где-то в дальнем уголке Края, в подвале насквозь обычного домика, никак не связанного с культом и не несущего ни единого следа их странной магии, рассыпался в прах странный ларец, словно сделанный из костей. Если бы в тот миг рядом был хоть кто-то, то он бы мог поклясться, что слышал тихий, едва различимый тоскливый вой, полный обреченной ненависти и нежелания исчезать в никуда.        А в противоположном углу города, в среднего пошиба алхимической лаборатории вышел из ниоткуда ее владелец, после чего скинул с себя изрядно испорченную одежду и, произнеся нечто, подозрительно напоминающее "да ну на*уй", укрылся одеялом и тут же уснул. Его магический резерв был полон, в теле не осталось ни единого следа алхимической интоксикации, но моральная усталость подкосила его куда надежнее усталости физической.        Ему было о чем подумать, но все эти проблемы он твердым и волевым решением перенес на завтра. Как, например, одно очень непонятное и тревожное изменение в его Статусе.        Имя: Константин        Раса: человек?