***
Сказать, что Бетти подняла шум, когда вошла в участок Шерифа, - ничего не сказать. Она медленно вошла, и поскольку было уже довольно поздно, а в это время обычно никто не входил, все повернулись к двери. И все замерли. Этель Маггс, работавшая у телефона, вскрикнула и тут же разрыдалась. Все прибежали посмотреть, что это за суматоха, а Бетти даже не успела среагировать, потому что ее окружили и она переходила из объятий в объятия и обратно на второй круг. — О Боже, Бетти. Откуда ты взялась? Где же ты была? – воскликнула Этель, хватая ее и снова обнимая. Она отстранилась и закричала кому-то. — Позвоните ее матери! Позвоните Кевину! Кто-нибудь позвоните Веронике! Бетти подвели к стулу и усадили в него, но она еще ничего не сказала, чувствуя себя слишком ошеломленной, чтобы сделать больше, чем кивнуть и покачать головой на все вопросы, которые ей на перехват задают. Она снова плакала и не знала, было ли это от чувства, что она дома и счастлива видеть все эти знакомые лица, или от того, что рядом с ней не было Джагхеда. Ее сердце болело так сильно, что каким бы захватывающим ни был этот момент, она уже так отчаянно скучала по нему, что прикусила губу, чтобы не разрыдаться во весь голос. Она села и прижала к себе сумку, снова чувствуя себя потерянной и одинокой. Это не имело никакого смысла, так как она была в безопасности и окружена друзьями. Именно Этель наконец заметила, как потрясенно выглядит Бетти, приказала всем отойти от нее и отвела ее в тихую комнату с диваном. Она закрыла дверь, и Бетти села на диван, прерывисто вздохнув. — С тобой все в порядке? – спросила Этель, садясь рядом с ней. — Да, – прошептала Бетти. — Я просто немного ошеломлена. А моя мама придет? — Да, она уже в пути. Мы не сказали ей по телефону, зачем она нам нужна, мы просто дали ей знать, чтобы она не волновалась. Я не хотел, чтобы она думала о худшем. — Спасибо. — Что с тобой случилось, Бетти? — Я заблудилась в походе. Я покалечилась, но нашла помощь, и мне пришлось ждать, пока я снова смогу ходить, прежде чем вернуться домой. Я расскажу все подробно позже. Я просто очень хочу сначала увидеть свою маму, – сказала она дрожащим голосом. — Конечно, Бетти. Через некоторое время в участке появилась Элис Купер и потребовала объяснить, почему ее вызвали так поздно. Бетти медленно встала, когда ее мать ввели в комнату. Элис застыла в недоумении, шок сделал ее неподвижной. Бетти почувствовала, как ее глаза снова наполнились слезами, когда она посмотрела на свою мать. Она похудела, под глазами у нее были большие синяки и она была в ужасном состоянии. Было ясно, что она плохо спала и очень переживала за свою пропавшую дочь. — Бетти? – задержав дыхание на минуту, она начала всхлипывать. Бетти бросилась к ней и обхватила ее руками, прежде чем она успела рухнуть на землю. Элис беззастенчиво всхлипнула, прижимаясь к своему ребенку. — Я в порядке, мама, – сказала Бетти. — Я в порядке. – Элис просто кивнула, не в силах говорить сквозь слезы. Она не отпускала ее, и Бетти не возражала. Хотя ее сердце было разбито из-за того, что она была далеко от Джагхеда, она была дома, она была с семьей, и она внезапно поняла, как сильно она скучала по ним. Снаружи послышался шум, дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвались Кевин и Вероника. Вероника тут же разрыдалась и бросилась к Бетти в приступе рыданий. Кевин выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание, и, прислонившись к стене, склонился, делая глубокие вдохи. Прошло некоторое время, прежде чем все пришли в себя и достаточно успокоились, чтобы отец Кевина смог войти и принять заявление Бетти. Она привела версию, которую сказала Джагхеду. Она заблудилась на три дня, серьезно покалечилась, каким-то образом нашла хижину пожилой пары отшельников, которые ухаживали за ней и вернули ее в Ривердейл. Конечно, все они хотели знать, где находятся эти люди. — Они не хотели давать никаких показаний, они просто хотели отвезти меня домой. Они высадили меня и сразу же уехали, – быстро объяснила Бетти, к большому неудовольствию шерифа Келлера. — Ты могла умереть, – прошептала Элис, снова крепко обнимая ее. — Это почти случилось, – прошептала Бетти в ответ и снова заплакала, вспомнив, как нежно Джагхед заботился о ней. Они провели еще 2 часа там, где, Бетти повторяла свою версию пропажи несколько раз, подписывая документы, которые доказывают тот факт, что она жива и здорова, и другие вещи, на которых она не могла сосредоточиться, поскольку истощение начало настигать ее. Все, что ей было нужно – это кровать и Джагхед. Что бы она ни отдала, она хотела, оказаться в его объятиях, в теплой уютной хижине. Наконец ей разрешили уйти, и Элис отвела ее к своей машине. — Сегодня вечером ты поедешь ко мне домой. Ты можешь принять горячий душ и поспать в своей старой кровати, – Бетти просто кивнула, слишком уставшая, чтобы спорить. Она чувствовала себя как в тумане, и прежде чем она даже поняла это, она была в доме своей матери и была препровождена в ванную комнату. — Тебе нужно принять душ, – настаивала ее мать. — Я позвоню твоему отцу, сестре и брату и дам им знать о тебе, а когда ты закончишь, тебя будет ждать чашка горячего чая на кухне. В твоей старой комнате все еще полно твоей одежды. Бетти кивнула и наконец осталась совсем одна. Она села на край ванны, сжимая кулаки, чтобы они не дрожали. Ей хотелось вонзить ногти, но она сдержалась. Она вдруг поняла, что хотя Джагхед и обещал позвонить, она ни за что не узнает, позвонит он или нет, пока ей не придет сообщение(?). Все было полностью на его стороне, и все зависело от него. Есть шанс, что она никогда больше не услышит о нем и не увидит его снова. Она опустила голову на руки и начала плакать. Он обещал. Она решила поверить ему и Богу, прошло всего несколько часов, но она чувствовала, что часть ее исчезла. — Я скучаю по тебе, – прошептала она сквозь слезы. Она встала, посмотрела в зеркало и поморщилась. Она выглядела ужасно. Ее кожа была в беспорядке, на голове - кучка непонятных завитков, под глазами залегли огромные синяки. Ей было интересно, что же такого увидел Джагхед, что утверждал, будто она чертовски красива. Она очень надеялась, что снова увидит его, так что он сможет увидеть ее, когда она действительно будет выглядеть прилично. Она вздохнула, и ее сердце слегка сжалось. Как бы ужасно она ни выглядела, он сказал ей, что она прекрасна и потрясающа. Может быть, он просто слишком долго был без женщины или действительно хотел этого? Бетти закрыла глаза и тихо всхлипнула. Он действительно так думал, она видела это в его глазах. Она сумела взять себя в руки, стащила с себя одежду и встала под горячий душ. С учетом того, что у нее не было возможности принять душ 3 дня, он был удивительным и восхительным. Вероятно, она использовала слишком много кондиционера, но ее волосы отчаянно нуждались в нем. Она оставалась под горячими струями, пока вода не начала остывать, а затем вылезла и вытерлась, обернувшись полотенцем вокруг себя. Она схватила свою сумку, вошла в свою старую комнату и бросила ее на пол, и начала искать что-нибудь из одежды. Она натянула пижамные штаны и майку и побрела обратно на кухню. Верная своему слову Элис, уже подготовила для нее чашку чая. Бетти села за стол и обхватила руками чашку. — Ты выглядишь лучше, – улыбнулась мама, садясь рядом с ней. — Спасибо, мне не хватало кондиционера и крема для лица, – сказала Бетти с легким смешком. Она отхлебнула чаю и уставилась в чашку. — Я думала, что потеряла тебя, – прошептала Элис, касаясь ее волос. — Ты даже не представляешь, какое это было ужасное время. — Мне так жаль, мама, – воскликнула Бетти. — Там не было телефона, и моя нога была ранена, и если бы я не пошел по этому дурацкому следу... – ее слова оборвались, когда она проглотила комок в горле. Если бы она не пошла по этому дурацкому следу, то не встретила бы Джагхеда. Как, ради всего святого, она сможет прожить целый месяц, не видя его и не слыша его голоса? — Я очень устала, мама, можно мне просто лечь спать? — Конечно, милая, отдохни немного, – Бетти обняла ее и вернулась в свою комнату. Она села на кровать и со вздохом огляделась. Все было так знакомо, и она была рада оказаться дома, несмотря на боль в сердце. Ее взгляд упал на сумочку, и она подошла, чтобы поднять ее и начать опустошать. В штанах была большая дыра, и она бросила их на пол, чтобы выбросить. Остальную одежду она бросила в корзину для белья. Она потянулась к остальным и нахмурилась, когда ее рука задела что-то. Она вытащила его и ахнула, увидев красную фланелевую рубашку Джагхеда. Он упаковал ее сумку и, очевидно, положил ее туда нарочно. Он был обернут вокруг чего-то, и она развернула его, и ее глаза наполнились слезами, когда она увидела один из его дневников. Бетти села на кровать, держа книгу так, словно это было бесценное сокровище. Она открыла ее и поняла, что это был тот самый дневник, который она открыла и уронила, когда он поймал ее на этом. Это был дневник, который он написал во время своего выздоровления. В него был вложен сложенный листок бумаги, и когда она открыла его и увидела, что это письмо, ее руки задрожали. Бетти положила его на кровать рядом с дневником и долго смотрела на него, ее глаза были полны слез. Она взяла его рубашку, прижала ее к своему лицу и заплакала, когда поняла, что он, должно быть, носил ее в последнии дни, потому что от нее слабо пахло его табаком и одеколоном. Она просунула руки в рукава и крепко обхватила себя ими. Бетти легла на кровать и некоторое время прижимала письмо и дневник к сердцу, пока ей не удалось перестать плакать. Она подняла письмо и начала читать. Моя милая Беттс, Я скучаю по тебе. Я уже скучаю по тебе, а ты еще даже не ушла. Это так странно – знать, что через несколько дней ты уедешь. Я никак не могу привыкнуть к этому. Ты даже не пробыла здесь так долго, но мне кажется, что ты всегда была со мной. Я не знаю, какие силы привели тебя к моей двери в тот день, но я так рад, что они это сделали. Я никогда не встречал такой красивой, доброй и понимающей женщины, как ты. Такая... всепрощающая. Я не заслуживаю ничего из этого, но ты давала это так легко... Я до сих пор не могу поверить, что мне пришлось целовать тебя, прикасаться к тебе и держать тебя в своих объятиях. Я не могу поверить, что ты хотела, чтобы я целовал тебя, прикосался и обнимал. Я не могу поверить, что ты хотела меня. Я чувствую, что мне был дан самый бесценный подарок, - чтобы ты позволила мне “поцеловать” тебя. Самый удивительный "поцелуй", который я когда-либо испытывал :) Ты уже видела, те времена, когда я находился в панике, но ты все равно заботилась обо мне и позволяла мне притянуть тебя ближе. Обычно я очень осторожен, но с тобой я как открытая книга. Ты давала мне знать, что это – нормально быть собой, и я благодарен тебе за это. От одной мысли о том, что ты меня бросишь, мне становится трудно дышать, и я не знаю, что буду делать без тебя. Ты изменила мою жизнь, Бетти, за то короткое время, что ты была здесь. И я никогда не буду прежним. Я чувствую, что ты вернула меня к жизни. Я скучаю по твоей улыбке, твоему хихиканью, твоим поддразниваниям. Я скучаю по твоей поддержке. Я никогда не забуду, как ты держала мою руку во время той бури, когда я чувствовал себя неудачником, слабым и жалким, ты сидела и держала мою руку без осуждения, и это была ночь, когда ты забрал мое сердце, и я никогда не смогу отдать его никому другому, потому что оно больше не мое. Я не знаю, что мы будем делать. Мне нечего тебе предложить, и меня убивает то, что я не могу предложить тебе весь мир. Теперь, когда ты вернулась домой, я боюсь, что ты забудешь обо мне и уйдешь, и это полностью твой выбор, и я не имею права просить тебя о чем-либо, но я все равно прошу - дай мне время, чтобы понять все это. Дай мне время, Беттс, потому что я не хочу, чтобы ты двигалась дальше, я не хочу, чтобы ты забыла меня. Я хочу, чтобы ты продолжала хотеть меня так же, как ты хотела меня в <i>нашей маленькой хижине. Я хочу, чтобы ты продолжала хотеть меня так же, как я хочу тебя. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, но пожалуйста, дай мне время разобраться в этом, а пока позаботься о моем сердце, потому что оно твое. Всегда твой, Джагхед.</i> Было трудно читать сквозь слезы, но Бетти справилась, и к тому времени, когда она добралась до конца, она очень сильно рыдала. Моя Беттс, всегда твой, наша маленькая хижина. Она принадлежала ему. Он принадлежал ей. — Я буду ждать, – прошептала она, проводя дрожащими руками по бумаге. Она перечитывала его снова и снова, пока не устала настолько, что почти ничего не видела. Она аккуратно сложила его, засунула в дневник, свернулась калачиком под одеялом, прижала книгу к груди и заснула с парой штормовых голубых глаз, вторгшихся в ее сны.***
Джагхед прибыл в к ЭфПи незадолго до рассвета. Отец поприветствовал его долгим объятием, на которое Джагхед ответил с тем же энтузиазмом, что и прежде. Он провел его вместе с Хот-Догом внутрь. — Я так рад тебя видеть, сынок. Ты хорошо выглядишь. — Спасибо, папа, – улыбнулся Джагхед, снимая куртку и сбрасывая ботинки. — Ты голоден? Я знаю, что еще рано, но я могу сделать блинчики. — Звучит потрясающе. Я хочу принять душ. Не возражаешь, если я сделаю это, пока ты готовишь? — Нет, нет, пожалуйста, пользуйся, ты выглядишь так, как будто тебе это не помешает, – сказал ЭфПи со смехом. Джагхед только кивнул и направился в ванную. Он долго стоял под душем, позволяя воде смыть с себя грязь трехдневного похода. Он уперся руками в кафельную стену и опустил голову, позволив воде хлестать по затылку. Он не мог не думать о той ночи, когда они добрались до грузовика. Он был взволнован и взвинчен, и только она могла его успокоить. Ему было интересно, нашла ли она его подарок. Он встал рано утром, когда они уезжали, написал письмо и вложил в него всю свою душу. Он так чертовски сильно скучал по ней, что почувствовал физическую боль в груди. Он решил оставить ей свой дневник, чтобы она знала больше о его жизни. Он хотел, чтобы она знала о его страхах, сожалениях и чувстве вины. Он хотел, чтобы она узнала Сэма, человека, который был его лучшим другом в течение 4-ых лет. Он попросил ее дать ему время, и пока он это выяснял, он хотел, чтобы она узнала его, и поэтому он оставил свой дневник и свою рубашку. Он улыбнулся, услышав это. Она всегда носила его фланель и футболки, а он снял одну со спины и дал ей. Джагхед вышел из душа, обернул полотенце вокруг талии и схватил одежду. Он выудил из кармана фотографию Бетти и номер ее телефона и бросил одежду в корзину для белья. Он побрел в свою старую комнату, нашел какую-то одежду и сунул бумаги в карман. Он подумал с минуту, достал телефон и снова набрал ее номер. Он понятия не имел, сработает ли это или получит ли она сообщение, как только получит свой новый телефон, но он решил, что ему просто нужно оставить ей сообщение, и он набрал ее номер. Покончив с этим, он направился обратно на кухню, где ЭфПи уже приготовил для него кучу еды. — Ты хорошо выглядишь, Джагхед, в лесу все идет хорошо? — Да, все хорошо, кроме этого проклятого шторма. Он сломал мой квадроцикл довольно хорошо и разрушил мой сарай. — Ого, должно быть, это было плохо, – тихо присвистнув, сказал ЭфПи. — Все было не так уж плохо, – тихо сказал Джагхед, его рука скользнула в карман, чтобы дотронуться до спрятанной там фотографии. На лице ЭфПи отразилось любопытство, но он не стал его расспрашивать. За эти годы он понял, что если Джагхед хочет поделиться чем-то, он сделает это в свое время. — Ну, когда ты закончишь есть, тебе нужно немного отдохнуть, так что возвращайся в свою комнату, а я разбужу тебя попозже, чтобы мы могли поговорить бок о бок, – Джагхед кивнул и снова принялся за еду.***
Бетти проснулась в середине дня, все еще прижимая к груди дневник Джагхеда. Она чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся, медленно села и потерла сонные глаза. Она встала с кровати и пошла в ванную, прежде чем надеть джинсы и футболку и направиться на кухню. Элис повернулась к ней, и ее глаза снова наполнились слезами, когда она увидела ее и крепко обняла. — Я все еще не могу поверить, что ты здесь, –радостно выдохнула она. — Я каждый час проверяла тебя в комнате, – призналась она. Бетти улыбнулась и села, пока Элис готовила ей что-нибудь поесть. — Какие у тебя планы на сегодня? – спросила она. — Ты можешь потратить неделю на то, чтобы снова устроиться в жизни, прежде чем подумаешь о том, чтобы вернуться на работу. Твое возвращение уже в новостях, и все так счастливы, что ты в безопасности, – сказала Элис со вздохом. — Я просто хочу домой, – тихо сказала Бетти. Мать, нахмурившись, повернулась к ней. — Ты уверенна? Тебя так долго не было, и я не думаю, что ты должна быть одна. Я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь на некоторое время. — Нет, мне просто нужно вернуться домой, побыть в своем пространстве и снова начать дышать самостоятельно. Со мной все будет хорошо, мама, – Элис кивнула и поставила перед ней тарелку супа и немного свежего хлеба. Бетти вдруг поняла, что умирает с голоду, и с удовольствием принялась за еду. Позже в тот же день, после того как ее мать снова расспросила ее обо всем, что произошло, и Бетти дала ей ту же версию, она, наконец, отвезла ее домой. Сначала они остановились в магазине сотовой связи по настоянию Бетти, купили ей телефон и, к счастью,смогли сохранить ее номер. Как только он был запущен, она поняла, что у нее куча электронных писем, голосовых сообщений, и их следует прочитать. Это будет долгая ночь. Ее квартира находилась на третьем этаже дома, в котором она жила, и на этот раз она была рада, что лифт находится прямо напротив ее двери. Обычно она находила это раздражающим, так как слышала много шума от других жильцов, когда они входили и выходили, но сейчас, это было всего в нескольких шагах. Ее квартира была точно такой же, какой она ее оставила. Было ясно, что там были люди, так как на прилавке лежала стопка листовок с объявлениями о пропаже людей, а на столе были разложены открытки с соболезнованиями, так как они, по-видимому, несли какое-то дежурство, пока она отсутствовала. Сейчас все это было похоже на другую планету. Она была в порядке и хорошо проводила время с Джагхедом, в то время как все мучились, не зная, что с ней случилось. Бетти вдруг почувствовала себя немного виноватой в том, что жила и любила, почти не думая о своей домашней жизни. Ее мать суетилась вокруг, приводила вещи в порядок и меняла постельное белье, чтобы у нее была чистая кровать, перед тем как пойти спать. Она пообещала прийти на следующий день с продуктами и убедилась, что в шкафу есть хоть что-нибудь на случай, если она проголодается. — Мам, все в порядке. Если мне понадобится еда, я закажу пиццу или что-нибудь еще, –настаивала Бетти. После еще одного долгого объятия, Элис ушла от Бетти, которая дала пообещание писать ей каждый час, чтобы дать ей знать, что она все еще дома и давно найдена. Наконец-то она осталась одна. Бетти бродила по дому, разглядывая все, что казалось таким знакомым и в то же время чужим. Уютная квартира, которую она всегда так любила. Теперь она тосковала по бревенчатым стенам и уютному уединению крохотной хижины в лесу, по рукам сильного, измученного бывшего снайпера. Она села на диван, включила телевизор и переключилась на новостной канал, чтобы посмотреть, что происходит в мире, и там на экране была ее фотография с заголовком “пропавший турист возвращается почти через месяц после исчезновения”. Она слушала, как ведущий новостей объясняет ее историю, и через некоторое время вздохнула и выключила телевизор. Она знала, что через день или два ей позвонят и попросят об интервью, но на самом деле не знала, согласится ли на это. Она просто хотела вернуться к жизни и разобраться во всем сейчас. Она пошла в ванную, включила воду в ванне и добавила туда немного пены. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз хорошо отмокала. Как бы она ни любила хижину, там не было ванны, и она не могла дождаться, чтобы отмокнуть в течение часа или около того. Она вышла, чтобы взять свою сумку, выудила рубашку Джагхеда и дневник, схватила телефон и вернулась обратно. Через некоторое время она была блаженно покрыта пузырьками, положила дневник на подставку для книг рядом с ванной и схватила телефон. Она быстро помолилась, чтобы не уронить его в воду, и сначала зашла в свою электронную почту. В основном это был спам, и было несколько писем от людей, которые надеялись, что она в порядке и вернется к ним, если она получит их сообщение. Затем она просмотрела свои сообщения, и большинство из них были из первых нескольких дней, когда она отсутствовала, и чем дольше она отсутствовала, тем больше они становились безумными. Она закрыла их и решила, что на следующий день пошлет массовое сообщение всем, чтобы сказать, что она жива и здорова. Затем она открыла свои голосовые сообщения, положила телефон на край ванны и закрыла глаза, пока он проигрывал их одно за другим. Так же, как и сообщения, они перешли от спокойного "где ты?" к безумному "пожалуйста, скажи мне, что ты в порядке" до слез и плача, и лицо Бетти было мокрым к тому времени, когда она прошла через большинство из них. Наконец автоматический голос сообщил ей, что в ее почтовом ящике осталось одно сообщение. — Привет, Беттс, – Бетти вскочила,ее сердце чуть не остановилось. Она схватила телефон и нажала кнопку паузы, чтобы перемотать сообщение назад. Хриплый голос Джагхеда снова заполнил ванную комнату. Она разрыдалась. — Привет, Беттс. Я не знаю, получишь ли ты это сообщение или когда ты получишь новый телефон, но я просто хотел сообщить тебе, что я добрался до Толедо, и я надеюсь, что у тебя все в порядке. Я знаю, что все, что происходит вокруг тебя, вероятно, ошеломляет, и я хотел бы быть там, чтобы держать тебя за руку... Мне жаль, что я не могу сделать это для тебя. Теперь я чувствую, что должен был просто взять и пойти с тобой, понимаешь? Просто добавь это к моим многочисленным сожалениям. Завтра я возвращаюсь домой и обещаю встретиться с тобой через месяц, – он замолчал, и Бетти, опустив голову на колени, судорожно вздохнула. — Я уже так сильно скучаю по тебе, и я... Мне очень жаль, Бетти, что я так облажался, что не могу стоять рядом с тобой и... Я просто сожалею. Я должен идти. Пока, милая. Бетти прослушивала сообщение снова и снова, прежде чем сохранить его. Она вытерла слезы и сумела взять себя в руки. Прошло всего 24 часа, а она уже чувствовала себя так, будто его не было 100 лет. Она не знала, сколько времени пройдет, прежде чем она снова увидит его, и она не знала, как она будет справляться. Она только надеялась, что ей станет легче. Она решила свернуться калачиком в постели с дневником и вылезла из ванны. Она снова натянула рубашку Джагхеда, забралась в постель и счастливо вздохнула. Как бы ей ни было уйтно в постели Джагхеда, она скучала по своей собственной удобной кровати, к которой привыкла. Сначала она послала Кевину и Веронике сообщение, чтобы они пришли на следующий день после обеда, чтобы наверстать упущенное, а потом открыла книгу и начала читать. “Прошло уже 6 недель с тех пор, как я должен был умереть…”***
Джагхед проспал до полудня, когда отец разбудил его и сказал, что через пару часов он должен уехать, и они должны закрепить трейлер рядом с грузовиком Джагхеда. — Итак, ты собираешься приступить к подготовке к зиме? – спросил ЭфПи, когда они прицепили трейлер к грузовику. — Да, мне нужно починить одно из окон, там немного сквозит, и на крыше есть участок, который нужно переделать. Надеюсь, охота будет хорошей, так что у меня есть немного мяса на зиму. Я не очень люблю тратить деньги на это, если мне не нужно. Возможно, мне понадобится еще несколько штабелей дров, – сказал Джагхед. ЭфПи покачал головой и рассмеялся. — Меня все еще поражает, что парень, который по глупости угнал машину и стал снайпером, охотится за собственным мясом и рубит дрова, чтобы заполнить свои дни. Ты же знаешь, что можешь приехать домой сюда на Рождество, да? — Я, наверное, мог бы приехать на несколько дней, – сказал Джагхед с улыбкой. — Не могу дождаться, – радостно сказал ЭфПи. — Джей-Би тоже будет здесь, так что вы дома - это лучший подарок, на который я могу надеяться. Джагхед улыбнулся и пошел вместе с ним к сараю, где они сели бок о бок. — Как ты справляешься со своей тревогой? –тихо спросил его отец. — У тебя в последнее время были какие-нибудь неприятные эпизоды? – Джагхед стиснул зубы, когда его мысли вернулись к той ночи, когда он напал на Бетти в своем ночном кошмаре. Он все еще не мог долго думать об этом, потому что это пугало его. Он мог бы убить ее, и если бы не Хот-Дог...Он мысленно встряхнулся и вздохнул. — У меня было несколько таких за последний месяц. Управляемые. Хот-Дог очень помогает, – это было все, что он хотел сказать. — Но ты же принимаешь свои лекарства? — Да, теперь я принимаю их каждый день. Мне жаль, что я причинял тебе беспокойство, не принимая их. Мне было просто трудно отказаться от контроля и позволить лекарствам помочь мне с чем-то, с чем я не мог справиться сам. — Я понимаю, сынок, но я просто рад, что ты их принимаешь, – Джагхед держал в себе то, что в этом ему помогла красивая, добрая и понимающая женщина, которая простила его за ужасный инцидент, умоляла принять лекарства и заставила дать обещание. Он не был готов говорить о Бетти и не знал, когда это произойдет. — Пожалуй, мне пора, – сказал Джагхед, когда они закончили. — Мне еще нужно собрать припасы, и я хочу убедиться, что вернусь до темноты. — Я как раз собирался спросить. Откуда ты пришел, когда позвонил? От твоего места это только 3 часа или около того, и это заняло у тебя 5 часов. — Я просто не торопился, сделал несколько остановок, – сказал Джагхед, чувствуя себя плохо из-за лжи. — Хорошо, я буду ждать твоего следующего звонка, и мне было так приятно видеть тебя Джаг. Ты должен делать это чаще, – предложил ЭфПи. — Может быть, ты снова привыкнешь к реальному миру. — Да, может быть, – тихо сказал Джагхед. После долгого объятия и получения своей сумки и Хот-Дога, Джагхед снова был в пути. Следующие два часа он потратил на то, чтобы купить продукты и провизию, и когда почувствовал, что задыхается от людей, машин и шума, он развернул свой грузовик и поехал домой. К тому времени, когда он добрался до места, где припарковал свой грузовик, уже начало темнеть. — Как ты думаешь, Хот-Дог? Может нам лучше остаться здесь на ночь? Или вернуться до темноты? Это не 3-дневный поход, но по крайней мере, несколько часов наверняка займет, – дорожка не всегда была прямой и ровной, так что он знал, что ему придется быть осторожным в темноте и ехать немного медленнее, чем он должен был бы ехать на своем меньшем квадроцикле, который у него был в хижине. Он немного подумал об этом и решил, что просто хочет быть дома. Он сложил свои вещи в квадроцикл и сел на водительское сиденье, Хот-Дог прыгнул рядом с ним, и они направились вперед. Когда Джагхед вернулся в свою хижину, было уже около полуночи. Он устал и не знал, было ли это из-за путешествия или потому, что отсутствие Бетти, казалось, высасывало из него всю энергию и жизнь. Он потратил еще час на то, чтобы распоковать свои вещи, прежде чем запереть хижину и отгородиться от внешнего мира. Тишина обрушилась на него, как кирпичная стена. Он никогда раньше не замечал, насколько оглушительно это звучало. Он прислонился к двери и оглядел маленькую комнату, и его сердце болезненно сжалось. Он видел ее везде, куда бы ни посмотрел. Она развалилась на диване, сидела за столом, лежала на его кровати, стояла около раковины на кухне. Джагхед глубоко вздохнул, потом еще раз, и ему показалось, что он не может заставить свои эмоции подчиниться. Он сглотнул, судорожно вздохнул и вытащил сигареты. Он схватил стул, повернул его так, чтобы сесть на него верхом, и закурил, не заботясь о том, что он обычно этого не делает в закротом помещнии. Он глубоко затянулся и положил руку на спинку стула. Его руки дрожали, он опустил голову на предплечье и глубоко вздохнул. — Черт, – прошептал он, не в силах держать себя в руках. Как будто свет покинул его хижину, и все, что осталось - это печаль, одиночество и темнота. Он сделал еще одну долгую затяжку и даже не потрудился вытереть слезы, которые текли по его лицу. Что он будет делать без неё? Он встал и принялся расхаживать по комнате, потирая затылок и стараясь избавиться от боли в груди. Когда этого не произошло, он сердито пнул стул через всю комнату. Хот-Дог залаял и внимательно посмотрел на него. Джагхед прислонился к двери и несколько раз ударился о нее головой, прерывисто дыша и чувствуя, как боль медленно обволакивает его. Он сполз на пол и, как ни старался бороться с этим, начал плакать. Хот-Дог подошел и сел рядом с ним, поскуливая и подталкивая локтем его руку. — Эй, парень, – отрывисто сказал Джагхед. — Это что-то новенькое, да? – сказал он с резким смешком. — Я много раз плакал из-за какого-о дерьма, но никогда не плакал из-за женщины, – ему потребовалось много времени, чтобы взять себя в руки, но в конце концов он сумел оторвать свою задницу от пола, скинул ботинки, бросил куртку на стол, положил на него постер с изображением Бетти и номер ее телефона, пошел в ванную и быстро принял душ. Когда он закончил, то развел огонь в камине, чтобы немного согреть комнату, схватил со стола бумаги и направился к кровати. Подойдя к ней, он остановился и уставился вниз, чувствуя, как колотится сердце. На его подушке лежал сложенный листок бумаги. Он сел, медленно поднял его и развернул. Это было письмо от Бетти. Он включил лампу рядом с кроватью, лег и поднял ее, чтобы прочитать. Мой сладкий Джагги, Я собираюсь уехать через несколько дней, и мое сердце почти не может этого вынести. Я до сих пор не могу поверить, что наткнулась на твою хижину в ту ночь, когда должна была умереть. Я так боялась, а потом ты спас меня. Ну и Хот-Дог тоже, но если бы не ты и твоя забота, я бы умерла. Это то, что я никогда не смогу вернуть, но я хотела бы попробовать. Эти две недели, которые мы провели вместе, были самыми удивительными неделями в моей жизни. Я не могу этого объяснить и не хочу объяснять, я просто знаю, что за очень короткий промежуток времени ты стал очень важен для меня, и мое сердце болит от мысли о том, чтобы оставить тебя. Я хочу остаться здесь, в твоей милой маленькой хижине навсегда, но я знаю, что это невозможно. Я не знаю, что будет дальше, я только знаю, что не хочу терять тебя. Я не хочу провести всю свою жизнь, не чувствуя твоих поцелуев. Твои ладони, твои руки. Я думаю, что мое любимое место теперь всегда будет заключено в твоих объятиях. Я буду так сильно скучать по тебе. Чем ближе время подходит к моему отъезду, тем больнее мне становится. Когда я думаю, что не увижу твоих глаз, не загляну в их штормовую синюю глубину, мне становится трудно не заплакать. Я думаю о тех ночах, когда ты будешь совсем один. Если ты когда-нибудь почувствуешь беспокойство, просто подумай о моем голосе, и я буду рядом с тобой, держа тебя за руку. Я не хочу потерять тебя, Джагги, я хочу быть с тобой, и я не знаю, как мы это сделаем, но я хотела бы попробовать. Я знаю, что тебе нужно сначало обдумать это, и я буду ждать тебя, и я собираюсь оставить главное решение за тобой. Просто знай, что я хочу большего, и я хочу тебя, и я надеюсь, что мы сможем что-то придумать. Я не могу дождаться, когда снова увижу тебя, и не могу дождаться, когда снова почувствую твои руки и твой поцелуй. Все твои поцелуи. Я буду скучать по поцелуям. Воспоминания будут согревать меня по ночам и помогут прогнать одиночество. Надеюсь, мы скоро увидимся, и я надеюсь, что ты здоров. Позаботься о моем сердце, Джагги, потому что я оставила его в твоей хижине и не знаю, хочу ли я его вернуть. Твоя Лесная дама, Бетти. Она будет его ждать. Джагхед сделал долгий судорожный вдох и вытер лицо, на котором снова выступили слезы. Боже, он превратился в гребаного болвана. Он попросил ее подождать, пока он все выяснит, и вот она оставила письмо, в котором написала, что именно так и сделает. Он еще раз перечитал письмо, потом схватил сложенный постер и развернул его, и его живот сжался, когда он посмотрел на ее улыбающееся лицо. Она была так прекрасна. Она смеялась над тем, что выглядела сумасшедшей, пока была здесь, без надлежащих средств для волос и кожи, и он говорил ей, что она была ошеломляюще красивой, и теперь он смотрел на нее, когда у нее были все эти вещи, которые она утверждала, были ей нужны, и он понял, что все то, что девушки делают сами с собой, работает для повышения их красоты, и она захватывала его дух в любои виде. Джагхед прижал фотографию к сердцу и закрыл глаза. Он нуждался в ней. Теперь он это понял. Никто еще не принимал его так быстро и без осуждения, и то, как она отвечала ему, когда он чувствовал беспокойство, желая помочь. Даже когда у него случился приступ, она заставила его почувствовать, что он выживет, что это не сломает его. Она была как воздух, и он не мог дышать без нее. Он хотел, чтобы она вернулась, и ему нужно было найти способ быть с ней, потому что он внезапно понял, что не может жить без нее.***
На следующий день Вероника и Кевин сидели на диване Бетти и рассказывали ей обо всех новостях в Ривердейле с тех пор, как она пропала. Оказывается, кроме ее исчезновения, ничего особенного не произошло. Весь город был поглощен тем, что случилось с ней, и это было в центре всего. — Клянусь Бетти, когда мы нашли твою машину и тебя нигде не было рядом, я была в ужасном состоянии, – сказала Вероника, вытирая слезы, — Арчи уехал в Нью-Йорк, и когда я сказала ему вчера вечером, что ты дома, он заплакал, Бетти. Он действительно плакал. Мы все так по тебе скучали. — Как хорошо, что ты вернулась, – вздохнул Кевин. — Я чувствовал себя таким потерянным без тебя. — Мне так жаль, ребята, я имею в виду, если бы я не пошла по этому дурацкому следу... – она замолчала и зажмурилась. Она не знала, как притвориться, что сожалеет о чем-то, что позволило ей встретиться с человеком, изменившим ее жизнь. — Ладно, ребята, я должна вам кое-что сказать, – выпалила она. Вероника и Кевин посмотрели на нее и нахмурились, увидев, как она стискивает руки. — Мне просто нужно рассказать кому-нибудь о том, что на самом деле произошло, и вы должен пообещать и поклясться, что не расскажете никому, даже своему отцу, Кевин. — О'кей, да, конечно, – сказали они оба в знак согласия. — Поклянитесь! — Ладно, мы клянемся. Бетти начала свой рассказ и почти не дышала, когда делилась всем с двумя своими лучшими друзьями. Она пропустила страшный кошмар, думая, что это не нужно было говорить, и к тому времени, когда она закончила, они сидели напротив нее, их рты были открыты в шоке, полностью заторможенные. Вероника заговорила первой: — Прости, что? – спросила она. Бетти закатила глаза и вздохнула. — Я не буду повторять всё с самого начала, Ви, – сказала она, нахмурившись. — Бетти, я не понимаю, почему ты солгала? — Потому что он не хочет быть в центре внимания. Он не хочет быть вовлеченным и не хочет, чтобы кто-то знал о нем. — Бетти, как долго ты была с ним? — 17 дней назад. — Ты спала с кем-то, кого знаешь только 17 дней? – потрясенно спросила Вероника. — Ну, технически я знала его только около 9 дней, когда переспала с ним, – они оба уставились на нее. — О'Кей, либо он околдовал тебя каким-то заклинанием, либо он– — Буквально самый красивый мужчина, которого вы когда-либо видели в своей жизни, – настаивала Бетти. — И он живет в лесу? – спросил Кевин, приподняв бровь. — Милая, красивые люди не прячутся в лесу. — У него посттравматический синдром Кевин, и он, как ни странно, не осознает, насколько невероятно сексуален. — Красивый мужчина с посттравматическим синдромом, скрываясь в лесу, сумел соблазнить тебя за 9 дней? – спросила Вероника, все еще пребывая в шоке. — Ну, честно говоря, это было больше похоже на то, что я его соблазнила. Я запустила руку ему в штаны, думаю, за день или два до этого. — А как сильно ты ударилась головой, когда упала? – спросил Кевин. — Я не могу вам этого объяснить, ребята, – печально прошептала Бетти. — Я действительно не могу, я просто знаю, что у нас была мгновенная искра, и мы пытались бороться с ней, но она была сильнее, чем мы, и Боже, я так сильно скучаю по нему, – сказала она и снова начала плакать. Вероника подошла и обняла ее за плечи. — О, Бетти. И что ты теперь будешь делать? — Я не знаю, – прошептала она. — Я просто буду ждать. — Ты будешь сидеть и ждать, пока какой-то сумасшедший парень в лесу решит, хочет ли он тебя в своей жизни или нет? – спросила Ви. — Не называй его сумасшедшим, – отрезала Бетти, ее глаза вспыхнули огнем. — Какой-то сумасшедший сексуальный деревенщина, – предположил Кевин. — Он не сумасшедший, – нахмурилась Бетти. — Мне очень жаль, милая, но ты должна понимать, как все это звучит для нас. Тебе придется сидеть и ждать, пока он позвонит через месяц? И так каждый раз? Что за херня, Бетти? – пробормотал Кевин. Бетти вздохнула и откинулась на спинку дивана, вытирая лицо. — Я не должна была вам говорить, – прошептала она. — Прости, Бетти, мы просто немного шокированы, вот и все. Я думаю, что мы действительно ничего не знаем о нем, и из-за этого, нам трудно тебя понять, – грустно сказала Вероника. Бетти потянулась к журнальному столику, схватила дневник Джагхеда и вытащила оттуда письмо. — Хорошо, это очень личное, и я не должна даже показывать вам это, но я чувствую, что если вы прочтете это письмо, вы поймете, почему я чувствую себя так, – на их лицах появилось нетерпеливое возбуждение, и Бетти закатила глаза. Она неохотно протянула им письмо и подождала, пока они прочитают его. Когда они закончили, Вероника уже вытирала слезы. Затем она включила голосовое сообщение Джагхеда. — Ладно, у него определенно сексуальный голос, – вздохнул Кевин. — Ох, Би, – сказала Вероника печальным голосом. — Что ты собираешься делать?***
Через три недели Бетти уже вернулась к нормальной жизни. Она отказалась от всех интервью и просто попросила, чтобы люди уважали ее желание просто вернуться к своей привычной жизни, и через некоторое время она осталась совсем одна. Она вернулась к работе, и как только все оправились от шока, вызванного ее возвращением, все вернулось в норму. Всем казалось, что с ней все в порядке, но не было ни одной ночи, когда бы она не держала в руках письмо Джагхеда и не плакала перед сном. Она уже столько раз прослушала его голосовое сообщение, что запомнила его наизусть. Однажды вечером она сидела дома, схватила свой ноутбук и начала искать его в социальных сетях. Джагхеда Джонса нигде не было видно. Она искала новостные сайты и статьи, и ей не очень везло. Наконец она пролистала сайт Толедо, открыла строку поиска и ввела его имя. Она ахнула, когда в местной газете появилась статья. "Местный Герой Возвращается Домой." Вот он, в полном военном мундире, и выглядит так же потрясающе, как она и думала. В статье говорилось о времени, проведенном им на службе, его достижениях и увечьях, которые он получил. Там было написано о том, как он потерял своего друга Сэма, и там была их общая фотография, на которой, их руки обнимали друг друга за плечи, а они были одетые в камуфляж, хотя обе их рубашки были распахнуты, показывая точеный пресс. Они выглядят беззаботными, счастливыми и расслабленными, еще не замученные войной. Там говорилось о наградах и медалях, которые он получил, о том, что он никогда не упоминал в их разговорах, и была фотография его и его отца. Она посмотрела вниз и увидела имя. ЭфПи Джонс. Бетти открыла поисковик и набрала "ЭфПи Джонс". Первым всплыло имя Форсайт Пендлтон Джонс III, и она тихо рассмеялась. Джагхед сказал, что он унаследовал имя отца, и она поняла почему он его скрывал. Это хуже, чем имя Флойд, которое она предпологала, относился к нему. Вспомнив об этом, Бетти тихо рассмеялась. Ей придется сказать ему об этом потом. Бетти распечатала статью и другую информацию, которую она получила, и схватила свою сумку. Она направилась в центр города и провела там пару часов, покупая кое-какие вещи, а затем вернулась домой. Одним из предметов, которые она купила, был планшет, и она установив нужные настройки, провела кучу времени, оформляя всё. Она потратила несколько часов на то, чтобы собрать вещи и упаковать подарок, а затем позвонила Кевину. Когда он поднял трубку, она улыбнулась. — Собирай вещи, Кев, мы едем в Толедо.