The Inquisitor

Сиэтл Вашингтон, переулок. ************************************ Прошло три долгих месяца с тех пор, как Данте – или Инквизитор, как многие теперь называли его – прибыл в эту странную версию Святой Терры. Вскоре после того, как Бэтмен сделал свое "предложение" стать героем, Данте принял его, хотя и сделал это по необходимости. Одна мысль о том, что его могут отнести к той же категории, что и этих "героев", вызывала у него отвращение к самому себе. Однако Данте понимал, что может сделать для человечества гораздо больше за пределами клетки, чем внутри нее. Поэтому он будет терпеть свое нынешнее положение, хотя оно ему определенно не нравится. Данте был отправлен на работу в качестве линчевателя в Сиэтл, штат Вашингтон, где преступность была относительно низкой по сравнению с такими местами, как Готэм-сити, Метрополис или где-либо еще, где бегали супермощные лунатики. Инквизитору стало совершенно очевидно, что Лига Справедливости делает это, чтобы следить за ним, когда они предложили ему помощь в создании оперативной базы. Однако Инквизитор категорически отказался, заявив, что у него уже есть идеи. "Официальная" база, которую он выбрал, была старой заброшенной фабрикой, закрытой в 80-х годах. Конечно, он использовал её только как один из своих складов для некоторых своих припасов и только постоянно ходил туда, чтобы просто поддерживать видимость, поскольку лига, скорее всего, внимательно следила за ним. Однако настоящая база Данте располагалась на складе, расположенном менее чем в миле от доков и относительно недалеко от фабрики. Старый склад действительно имел несколько уникальных особенностей, первая из которых заключалась в том, что его стены и потолки были усилены. Все входы в здание можно было закрыть стальными ставнями, а под фундаментом располагалось большое бомбоубежище, которое Данте собирался использовать в качестве основной базы. Конечно, это не имперский бастион, но пока сойдет. Поселившись в городе Данте быстро сделал себе имя в качестве линчевателя. Он был абсолютно безжалостен ко всем, кто попадался ему на пути, и почти все мелкие преступники, которых он встречал, оказывались в больнице с серьезными травмами. Для тех, кто совершил более серьезные преступления, такие как убийство, изнасилование или педофилия, Инквизитор гарантировал, что они никогда больше не причинят вреда другому человеку. Чтобы сделать это, он ломал их позвоночники до такой степени, чтобы они не смогли двигаться ниже шеи. В конце концов, нельзя совершать такие гнусные поступки, если они не способны двигать ничем, кроме головы. Когда Лига Справедливости узнала об этом довольно жестоком обращении с преступниками, которых он поймал, некоторые из них попытались отговорить его от продолжения такой жестокости. Как и следовало ожидать, Инквизитор полностью игнорировал каждую попытку, которую они предпринимали, чтобы убедить его сдерживаться немного больше, когда дело доходило до боя. Инквизитор почувствовал отвращение, когда услышал, как эти идиоты из Лиги справедливости говорят о снисхождении к врагу. Любое проявление милосердия по отношению к врагу это слабость, которую враг будет использовать при каждом удобном случае, и только те, кто желает смерти, осмелятся проявить милосердие. Кроме того, он проявлял некоторую сдержанность, не убивая их сразу. Каждый раз, когда Данте говорил с кем-нибудь из этих недалеких дураков, он был совершенно сбит с толку, как они вообще могут быть эффективной силой. Они сохраняли жизнь своим врагам в надежде, что их можно "реабилитировать" как порядочных людей, когда было очевидно, что такое не относится к реальному миру. Они позволили ксеносам, мутантам, псайкерам и даже колдунам войти в их ряды без какой-либо формы недоверия или плана на случай непредвиденных обстоятельств в неизбежном случае, если они повернутся против них. Из-за этого Данте знал, что это только вопрос времени, когда они будут уничтожены, либо из-за предательства изнутри, либо одним из их врагов, которых они так глупо оставили в живых. Единственным членом Лиги справедливости, которого Данте терпел или даже уважал, был Бэтмен из-за его навыков в искоренении коррупции и зла, несмотря на его собственные недостатки. Как бы ему не хотелось даже думать об этом, Данте должен был сказать, что, возможно, в другой ситуации, Бэтмэн был бы почти идеальным инквизитором, при условии, что он был в состоянии преодолеть свои "не убий" заблуждения. В настоящий момент он находился на третьем этаже жилого комплекса, на пожарной лестнице. Прямо перед ним стоял высокопоставленный сотрудник Лекскорп по имени Гектор Докинз. Недавно он перешел в один из офисов Лекскорп, которые были созданы в Сиэтле. Изначально Данте даже не искал этого дурака. Вместо этого Инквизитор пытался собрать больше информации о мафии, но когда он увидел, что этот человек покидает контролируемое мафией офисное здание с парой телохранителей. Данте сразу же узнал в нем сотрудника Лекскорп среднего звена, и когда он уходил, то увидел, как тот пожимает руку главарю мафии, и они выглядели так, словно оба были хорошими друзьями. Любопытно, почему сотрудник известной компании ведет переговоры с группой преступников. Учитывая, что Лига знала, что Лекс Лютер имел криминальные связи (они, конечно, не могли это доказать), это определенно стоило посмотреть. Возможно, найдется что-то, что укажет на явную коррупцию Лютера. Он следил за работником и его телохранителями, когда они посещали ночные клубы и офисные здания, принадлежащие различным преступным организациям. Эта слежка продолжалась до тех пор, пока после последнего ночного клуба служащий и его свита не свернули в один из переулков, если верить тому, что говорил мужчина. Переулок был тускло освещен и широко открыт, что делало его идеальным местом для засады. Инквизитор легко расправился с телохранителями одним из своих новых видов оружия, М4А1, который был модифицирован только для стрельбы пластиковыми пулями и транквилизаторами. Это не был его болт-пистолет или один из лазганов, которые он достал из тайника в пустыне Невада, когда он впервые прибыл на эту странную версию Земли, но в данный момент сойдёт. Когда Данте начал допрос, Докинз действительно имел наглость попытаться угрожать ему, несмотря на то, что он был тем, кого допрашивали, и не был в состоянии сделать такие угрозы. Жалкие попытки человека бросить вызов превратились в мольбы о пощаде после того, как Инквизитор начал ломать молотком немало костей его пальцев. Несмотря на сильную боль, Докинз по-прежнему молчал, вместо этого он продолжал утверждать, что понятия не имеет, о чем говорит Инквизитор, и жалобно умолял освободить его. После того, как Данте, казалось, выслушал много лжи и прямых отрицаний чего-либо противозаконного, он потащил Докинза к пожарной лестнице и привязал его к крыше здания таким образом, что тот болтался вниз головой. В конце концов, Инквизитору надоела вся эта ложь, извергаемая изо рта этого глупца, и он вытащил свой боевой нож из ножен и поднес его к веревке, которая была единственным, что удерживало его голову от удара о мостовую внизу. - Это твой последний шанс, у тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне, что я хочу знать о связях между Лекскорп и мафией, прежде чем я перережу эту веревку и отправлю тебя лицом вниз на мостовую. Угроза неминуемой смерти, казалось, сделала свое дело, когда Докинз почти закричал: - Стой, стой, я расскажу тебе все, пожалуйста, просто остановись! - Данте снял с веревки боевой нож и посмотрел прямо в глаза человеку, который начал рассказывать ему все, что знал. - Один из руководителей Лекскорп, я не знаю, кто именно, но знаю, что они входили в совет директоров. Они хотели, чтобы я пошел и провел переговоры с членами мафии, которые должны были перевести много средств на какой-то генетический проект, кажется, он назывался "Кадмус". Если что-то пойдет не так, то это будет их проблемой, если там обнаружится что-то незаконное, в обмен на эту маленькую услугу мы пообещали им оружие, которое поможет им уничтожить героев, таких как Супермен. Вот это-то и интересовало Инквизитора. Если этот Кадмус изготовлял оружие, способное уничтожить таких людей, как Супермен, то оно не должно было попасть ни в руки таких подонков, как мафия, ни в руки недалеких идиотов, как Лига Справедливости. Эти проклятые идиоты, скорее всего, уничтожат его, закопают головы в песок и проигнорируют по-настоящему опасную угрозу. Конечно, Супермен считался героем во всем мире, но он все еще был ксеносом, предательство было в его крови, несмотря на его воспитание, и это был только вопрос времени, когда он предаст человечество. В течение последних двух месяцев Данте безуспешно пытался найти даже самый маленький фрагмент криптонита, который он мог бы превратить в оружие, которое он мог бы использовать в качестве контрмеры против Супермена, когда Ксенос, наконец, станет предателем. Правда, существовало и "колдовство" этой земли, способное ранить или даже убить ксеноса. Однако у Данте не было способностей псайкера, а даже если и были, он не был настолько глуп, чтобы использовать развращающие силы магии для защиты человечества. Каким бы ни было это оружие, Инквизитору необходимо добраться до него, и если выяснится, что оно было создано с помощью магии или любого другого еретического акта, то у Данте, к сожалению, не будет другой альтернативы, кроме как уничтожить оружие и убить тех, кто его создал. - Где именно находится этот Кадмус? - Спросил Данте хнычущего слабака. Сначала человек не мог найти слов, и он просто заикался в течение нескольких секунд, прежде чем, наконец, смог говорить связно: - Вашингтон, округ Колумбия, это в Вашингтоне, округ Колумбия! - он почти кричал, прежде чем дать ему адрес здания. Всего за несколько минут до того, как Инквизитор вырубил Докинза, он пообещал ему, что если его информация будет ошибочной в каком-либо смысле этого слова, он вернется, чтобы убедиться, что Докинз узнает истинное значение слов боли и страдания. *************************************** Вашингтон, округ Колумбия, Центр Кадмус некоторое время спустя. Хотя поначалу он подозревал, что внешняя безопасность Кадмуса уступает только самым важным военным базам, однако, похоже, это было не так. Охрана за пределами комплекса была в лучшем случае тусклой, на стоянке был только один контрольно-пропускной пункт. Даже большинство охранников, которых он видел, были в лучшем случае небрежны в своих обязанностях, и на мгновение Данте подумал, что Докинз дал ему неправильное место. С другой стороны, это было здание Лекскорп, и если кто-то хотел скрыть что-то от властей, он не хотел бы сообщать о местонахождении этого остальному миру. Проникнуть внутрь через одну из вентиляционных шахт, расположенных с западной стороны здания, было относительно легко. Вентиляционное отверстие было достаточно большим для него, чтобы поместиться внутри и все еще иметь достаточно места, чтобы двигаться, не чувствуя себя слишком тесным, это было на самом деле довольно удобно. Однако перед тем, как войти внутрь, он тщательно проверил все, что было похоже на детекторы движения или подобные устройства безопасности. В конце концов он убедился, что ничего подобного нет, и продолжил свой путь внутрь вентиляционного канала. Оказавшись внутри, Данте вскоре понял, что ему нужно двигаться как можно тише, чтобы не привлечь слишком много внимания, если он будет двигаться с большей скоростью. Продолжая двигаться по вентиляции, Инквизитор смог уловить обрывки разговоров, большинство из которых были просто праздными разговорами между сотрудниками о гражданских делах, которые вряд ли имели какое-либо реальное значение. Однако был один момент разговора, который привлек его внимание. - Значит, она заперта?- спросила одна, немного нервничая, другая, однако, казалась более раздраженной, чем что-либо еще. Затем он заверил собеседника, что беспокоиться не о чем и вряд ли кто-то сможет проникнуть в лабораторию на подуровне 20. Это было очень интересно, особенно если учесть, что большинство зданий в этом конкретном случае имели только один или два подуровня. Единственные здания, которые имели больше, были военными, правительственными или были построены теми, кто имел что-то важное, чтобы скрыть от мира. Инквизитор двинулся дальше, и в этот момент он услышал звук лифта, эхом разносящийся по вентиляционному отверстию, что означало, что, вероятно, была решетка, ведущая в шахту лифта. Он шел на звук, все время прислушиваясь к разговорам, доносившимся снизу, в надежде, что они могут дать полезную информацию. К сожалению, большинство разговоров сводилось к пустым разговорам о гражданских делах, таких как недавние события, сплетни о знаменитостях и тому подобное. После того, как ползать через вентиляционные отверстия в течение нескольких минут Инквизитор, наконец, добрался до решетки, ведущей к шахте лифта. Ему удалось развернуться, и он несколько раз изо всех сил пнул решетку, прежде чем она сломалась и упала в шахту лифта. После того, как он снова повернулся в вентиляционной шахте, Инквизитор проверил, идет ли экспресс-лифт вверх или вниз. Последнее, что ему нужно, - это потерять одну из конечностей, если он попытается выйти из вентиляции, когда лифт будет подниматься или опускаться. Убедившись, что лифт не приближается, Инквизитор достал один из своих "подарков" от лиги, в частности Бэтмена. Это был грейфер, не слишком отличавшийся от тех, которыми пользовался Крестоносец в плаще. Прежде чем вернуть его на свою истинную базу, Данте разобрал устройство на части и провел, казалось бы, бесконечные часы, изучая его части, ища что-нибудь, что могло бы быть использовано в качестве устройства слежения. Вернувшись в настоящее, Инквизитор направил крюк вверх и выстрелил. Раздался громкий лязг металла о металл, сигнализирующий о том, что он во что-то врезался. Тот факт, что трос еще не упал и не отвалился после пары быстрых рывков, сказал ему, что трос был полностью закреплен на глубоком вдохе, Данте очистил вентиляционное отверстие и позволил себе упасть в шахту лифта, его рука все еще крепко держалась за крюк. Хотя у Инквизитора были сомнения, трос оставался полностью привязанным к тому, за что зацепился на потолке шахты лифта. Данте нажал одну из кнопок на захвате, и трос начал вытягиваться, позволяя ему спуститься вниз. Добравшись до пятнадцатого подуровня, Данте понял, что у его грейфера заканчивается трос. По странной прихоти судьбы лифт оказался прямо под ним. Решив, что лучше не подвергать сомнению вероятность этого, Инквизитор ступил на крышу лифта, прежде чем активировать спусковой механизм грейферного пистолета, отчего крюк начал падать с нескольких этажей вверх. Данте нажал на вторичный спусковой крючок устройства, в результате чего трос быстро вернулся в грейфер. Как только это было сделано, Данте включил ауспекс и увидел, что в лифте ничего нет. Затем Инквизитор начал открывать аварийный люк лифта, прежде чем опустится прямо в лифт. Как и показывал ауспекс, лифт был совершенно пуст. Данте подошел к терминалу и нажал кнопку с цифрой S20. Лифт очень быстро спустился вниз, но в этот момент Инквизитор прикрепил глушитель к своей М4. Хотя он не использовал те же свинцовые патроны, он все еще производил много шума, когда стрелял. Поэтому Данте всегда носил с собой глушитель на случай, если ему понадобится проникнуть куда либо. Через несколько мгновений лифт остановился. Инквизитор активировал ауспик шлема прежде, чем двери лифта открылись. На другой стороне было несколько признаков жизни, но всего около пяти. Инквизитор приготовил винтовку как раз в тот момент, когда двери открылись. С другой стороны на одном из столов в позе эмбриона сидели четверо ученых и странное серое существо, наблюдавшее за ними поверх прозрачного стеклянного контейнера в форме цилиндра на маленьком кубическом столике. Внутри контейнера находился странный светящийся зеленый кристалл размером примерно с его ладонь. Инквизитор узнал кристалл почти сразу. Это был криптонит. Должно быть, они планировали использовать его против Супермена. Это было именно то, что Инквизитор надеялся найти, когда он проник в Кадмус. Ученые были так поглощены своей работой, что не заметили, как кто-то вошел в комнату, пока не стало слишком поздно. Инквизитор прицелился в странное серое существо и выстрелил транквилизатором. Мутанта ударило в спину, и как только дротик попал в него, химические вещества внутри дротика подействовали. Он упал навзничь и ударился об пол под таким углом, что дротик с транквилизатором вошел в его маленькое тело гораздо глубже, чем предполагалось. Судя по маслянистой черной крови, скопившейся под ним, и легким конвульсиям на руках и ногах, отвратительное существо было мертво. Скорее всего, игла попала прямо в сердце, и комбинация химических веществ, используемых транквилизатором, убила его почти мгновенно. Прежде чем ученые успели среагировать, Инквизитор выстрелил во всех, кроме одного. Последний оставшийся ученый, довольно пухлый на вид парень, попытался побежать к красному выключателю, висевшему на стене неподалеку. Он не успел сделать и пары шагов, как Инквизитор повалил его на пол. Человек в шлеме-черепе вытащил боевой нож и приставил его к шее ученого. - Ты ответишь на мои вопросы, честно и правдиво, а взамен я позволю тебе жить. Ученый испуганно кивнул. - Кристалл внутри стеклянного контейнера это криптонит? - спросил Инквизитор. -Д-Да, это так, но я клянусь, мы не пытались ... - трусливый лепет мужчины был прерван. - Ты отвечаешь "да" или "нет", только если я не прикажу тебе продолжить. Теперь, ты можешь удалить криптонит без сигнала тревоги? Мужчина попытался сформулировать связный ответ, но пришел в себя, когда нож был прижат к его горлу. - Да, могу! - он прокричал. Инквизитор грубо поднял ученого на ноги и подтолкнул его к компьютерному терминалу рядом со стеклянным контейнером, но прежде чем он смог начать печатать что-либо, Инквизитор счел необходимым напомнить своему пленнику об очень важном факте. - Просто помни, если я хотя бы подумаю, что охрана этого места была предупреждена о моем присутствии, ты будешь умолять меня убить тебя, когда я закончу с тобой. Ученый нервно сглотнул и кивнул. Ученый несколько секунд что-то печатал на клавиатуре, и стеклянный контейнер медленно опускался, пока не скрылся из виду. Инквизитор схватил кусок криптонита с места, где он лежал, и поместил его в маленький футляр цилиндрической формы со свинцовой облицовкой, который был примерно того же размера, что и криптонит. Он снова пристегнул футляр к поясу. Закончив работу, Данте ударил ученого кулаком в лицо, и тот рухнул на пол без чувств. Покончив с этим, Инквизитор вошел в лифт, строя планы на ходу. Он обследует еще несколько этажей Кадмуса, найдет какие-нибудь улики и уйдет. После отъезда он вернется в Сиэтл и спрячет криптонит на своей неофициальной базе, а затем свяжется с Лигой и сообщит им о том, что нашел, разумеется, кроме криптонита. Спрятав бесчувственных ученых и мертвого мутанта за большим компьютерным терминалом, Инквизитор вернулся в лифт и выбрал подуровень 25 в качестве следующего пункта назначения. Лифт издал короткий жужжащий звук, когда он начал подниматься и начал спускаться в течение короткого периода времени, прежде чем он, наконец, пришел к полной и полной остановке. Инквизитор еще раз проверил свой ауспик, и ему не особенно понравилось то, что он увидел. Впереди в комнате стояли десятки неизвестных подписей, и большинство из них, за неимением лучшего термина, были огромными. Многие из них занимали по меньшей мере два этажа из восьми. И снова Инквизитор был благодарен Императору за то, что тот решил взять с собой камуфляжный плащ. Дверь лифта открылась, Инквизитор осторожно вошел и был потрясен увиденным. Были десятки массивных ксеносов, которые были такими же большими, как говорил его ауспекс. Он подозревал, что увидит нечто подобное. Эти существа имели некоторое сходство с миниатюрным ксеносом, которого Данте нечаянно убил несколько минут назад. Это заставило Данте задуматься, не принадлежат ли они к одному виду. Конечно, это было маловероятно, поскольку биология ксеносов не была его сильной стороной. Однако он читал несколько неклассифицированных отчетов о тиранидах, написанных инквизитором Ордо Ксенос по имени Криптман, об их биологии и о том, как они могли делать то, что они делали. Возможно, что-то подобное происходило и с этими инопланетными чудовищами. Внезапно в голове Инквизитора возник тошнотворный вопрос. Неужели Кадмус разводил этих тварей? Это имело бы смысл, так как Кадмус был генетической лабораторией, в конце концов, и поэтому это не было бы надуманным, учитывая все остальное, что Инквизитор видел с момента своего прибытия на этот мир. При одной мысли о такой еретической деятельности кровь Данте закипала от гнева. Создание таких чудовищ шло против воли Императора, и Инквизитор, будь на то его воля, убил бы все живое в этой яме. К несчастью, он знал, что не сможет удержаться от того, чтобы не стать подозреваемым в том, что они, вероятно, закончат скулить и стонать, когда попытаются арестовать его. «Да простит меня Император за то, что я не очистил этих язычников и пошел на такие подлые компромиссы в исполнении своих обязанностей» - с горечью думал он, выходя из лифта. К сожалению, как только он оказался снаружи, двери лифта закрылись за ним, и Данте смог слабо услышать, как машина движется вверх. По-видимому, он не мог пока вернуться назад, поэтому решил, что будет двигаться дальше, пока не найдет какие-нибудь документы, относящиеся к созданию этих тварей. Было трудно держать этих гигантских чудовищ на расстоянии, учитывая, что они были практически повсюду, но Инквизитору удалось остаться невидимым. Он продолжал медленно маневрировать вокруг существ, все время ныряя между большими "проходами", которые были разбросаны по всему полу. В конце комнаты была большая дверь, которая выглядела почти как что-то, что будет использоваться в банковском хранилище высокого уровня безопасности. Данте знал, что с его нынешним арсеналом невозможно пробиться через дверь, а даже если и удастся, он выдаст свое местоположение этим проклятым ксеносам. Нет, теперь требуется некоторая осторожность. Инквизитор подошел к ближайшему компьютерному терминалу, который, казалось, был подключен к двери. Сделав несколько шагов к нему, он вытащил маленький КПК. Этот КПК был еще одним "подарком" от Бэтмена (тот, который он также тщательно проверил на все, что напоминало устройство слежения). Он использовался для взлома компьютеров и получения любых данных, которые пользователь находил релевантными, и прекрасно выполнял свою работу, как выяснил Инквизитор после взлома зашифрованных файлов наркоторговца, чтобы получить информацию о его клиентах и поставщиках. Инквизитор уже собирался начать процесс взлома, когда услышал крики, перекрывающие звуки громких топотов неуклюжих мерзостей. Неужели его обнаружили и Кадмус послал за ним то, что составляло их безопасность? Инквизитор развернулся, направил М4 на источник шума и увидел нечто неожиданное и неприятное. Трое подручных Лиги Справедливости направлялись к нему. Если Инквизитор правильно помнил, это были Робин, Аквалад и Кид Флэш. Именно тогда Инквизитор начал кипеть от гнева. Если эти идиоты просто шли по той же тропе, что и те гигантские ксеносы, тогда у Инквизитора не было сомнений, что эти подручные пробежали прямо мимо них. Если это действительно так, то эти мерзавцы, скорее всего, заметили их, а это значит, что ему придется иметь дело и с подражателями Лиги Справедливости, и с этими ксеномразями. Инквизитор неохотно опустил оружие, хотя инстинкты кричали ему, чтобы он покончил с этими идиотами за вмешательство в его расследование, его разум говорил ему, что это будет вредно для него в долгосрочной перспективе. Первым из них заговорил Кид Флэш: - Кто ты, черт возьми? - спросил он довольно резко. Аквалад, очевидно, сурово посмотрел на Кида Флэша и, казалось, собирался что-то сказать, но Инквизитор не дал ему возможности сделать это. Казалось, они поняли, с кем разговаривают, или, по крайней мере, Робин понял: - Да, я слышал о тебе, ты тот герой, который действует в Сиэтле. - это, казалось, заставило их немного расслабиться, но не намного. Было ясно, что у них все еще есть вопросы, которые они хотели бы задать ему, и довольно скоро Аквалад заговорил, осознав пару важных деталей: - Подожди, если ты работаешь в Сиэтле, то что ты делаешь здесь, в Вашингтоне, округ Колумбия? И если ты герой, зачем ты используешь оружие? Обычно он просто солгал бы о том, что делает здесь, в Кадмусе, но сейчас ситуация требовала хотя бы некоторой честности. - Это оружие способно стрелять только пластиковыми пулями и транквилизаторами. Что касается того, почему я здесь, я обнаружил возможные связи мафии с Кадмусом и решил продолжить расследование. А теперь не будете ли вы так любезны объяснить мне, почему вы вмешиваетесь в мое расследование? И, пожалуйста, не говорите мне, что Лига послала вас, так как я искренне сомневаюсь, что они послали бы своих помощников для расследования, которое они обычно делали бы сами. У Кида Флэша и Робина были лица, напоминавшие лица детей, которых только что поймали за тем, что они лезли в банку из-под печенья. К его чести, однако Аквалад сделал все возможное, чтобы оставаться относительно спокойным, хотя было ясно, что он чувствовал то же самое, что и двое других. Не прошло и полсекунды, как Инквизитор догадался, что делали в Кадмусе трое подручных. - Они пришли сюда сами, ничего не сказав своему начальству, - заключил Данте, нахмурившись под шлемом. Инквизитору снова напомнили о полной некомпетентности Лиги Справедливости. Казалось, что они не только довольствуются тем, что позволяют супермощным мутантам, ксеносам и колдунам бегать на свободе, но и не могут держать своих подчиненных на поводке. Жесткое отсутствие дисциплины в Лиге Справедливости было совершенно ужасающим. В Империуме такое неповиновение никогда бы не потерпели, и этих троих, вероятно, казнили бы вместе с их командирами. - Тогда что ты здесь делаешь? Если мы не можем быть здесь, то я сомневаюсь, что ты можешь.- спросил Робин, Инквизитор закатил глаза за шлемом. - Я связан только с Лигой Справедливости, то есть, в отличие от вас, я не обязан рассказывать им все до мельчайших подробностей о своей деятельности. - прежде чем спор мог продолжаться, Аквалад вмешался: - Хорошо, все мы на одной стороне, так почему бы нам не закончить расследование Кадмуса вместе, прежде чем они узнают, что мы здесь? - Это при условии, что они еще не обнаружили наше присутствие из-за ваших действий, - подумал Инквизитор, если ксеносы ранее заметили их бегущими по коридору, то, вероятно, не было никаких сомнений, что они знали, что они были там. После внутреннего раздраженного вздоха Инквизитор ответил: - Очень хорошо. При любых других обстоятельствах он предпочел бы просто расстрелять их всех дротиками с транквилизаторами и оставить службе безопасности этого места, чтобы они позволили ему продолжить расследование относительно незамеченным. Но Инквизитор знал, что если он попытается сделать что-то подобное, это, вероятно, вернется, чтобы укусить его позже, если и когда они сбегут (при условии, что они не будут казнены) и расскажет лиге о своих действиях. Робин подошел к терминалу, вытащил из наручного компьютера маленький кабель и вставил его в один из портов. Голограмма, показывающая систему безопасности, появилась над его наручным компьютером, когда он начал взламывать компьютерные системы. Через несколько мгновений дверь открылась, и группа увидела то, чего не ожидала. Там был огромный зал, который провел бесчисленные ряды больших стеклянных пробки, которые были более чем достаточно большой, чтобы вместить человека внутри каждого. Каждый ряд был сложен друг на друга, образуя пару больших колонн, которые почти достигали потолка комнаты. Внутри каждой из этих трубок было бледное, почти кобальтового цвета (хотя, возможно, это было просто обесцвечивание от стеклянной трубки) насекомоподобное существо, которое было подключено к странному аппарату, который почти выглядел так, как будто он вытягивал из них электричество, учитывая искры, генерируемые каждым из них. Первым, кто отреагировал, был Робин: - Хорошо, я официально в восторге. - Инквизитор не имел ни малейшего представления, почему Робин употребил именно эту фразу, но ему было все равно. Его гораздо больше интересовали существа, которых держали в контейнерах. Было совершенно ясно, что они использовали эти вещи для питания объекта. - Должно быть, так они прячут объект от остального мира, настоящего Кадмуса нет в сети. Он генерирует свою собственную силу с этими вещами, каковы бы они ни были. Инквизитор должен был признать, что он не ожидал, что нечто подобное будет использоваться для производства электроэнергии для объекта. Он ожидал увидеть что-то более похожее на массивный генератор или что-то подобное, а не ксеносов, используемых в качестве живых батарей. - Я думаю, что это, наверное, то, что они разводят. Даже имя-ключ к разгадке, Кадмус из мифа создал новую расу, вложив зубы дракона в землю. Хотя Инквизитор и сам подозревал это, он все еще испытывал отвращение к ереси, происходящей в этой адской дыре. Сама мысль о том, что люди унизят себя, сотворив эти ужасные мерзости, была оскорблением всего, за что боролся Император и Империум. Единственная проблема заключалась в том, что он не был вооружен ничем, что могло бы оказаться смертельным, кроме его пси-молота и нескольких боевых ножей, вряд ли он использовал бы такое оборудование, чтобы уничтожить целую базу. Единственный способ уничтожить это место, не оставив никого в живых, чтобы рассказать о случившемся, - взорвать генераторы и вывести из строя лифт. Как только это будет сделано, он закачает в это место как можно больше токсичного газа. К сожалению, у Инквизитора не было доступа к такого рода вооружениям, и даже если бы он попытался, помощники Лиги Справедливости, без сомнения, попытались бы остановить его. Ему придется как-то импровизировать, возможно, где-то есть центр контроля окружающей среды, который он мог бы использовать для закачки углекислого газа или какого-то другого токсина в воздух. Это, безусловно, сработает, убивая человеческий персонал в объекте, и даже если мутанты не умрут от отравления углекислым газом, то они, конечно, в конечном итоге умрут от голода после того, как он выключил лифт. Лучше всего, что это, скорее всего, будет названо трагическим несчастным случаем. Конечно, если он сумеет оторваться от подручных и найти средства контроля за окружающей средой. Оторвавшись от своих планов, Инквизитор заметил, что Робин взламывает ближайшую компьютерную консоль: - Здешние исследователи называют эти вещи Геноморфами , - сказал он, поднимая исследовательские документы по каждому из них. - Посмотрите на статистику этих парней: супер сила, телепатия, бритвенные когти, это живое оружие! воскликнул он, обращаясь к двум своим друзьям. Инквизитор закатил глаза. Это было то, что они должны были понять, когда впервые увидели массивных существ, патрулирующих коридоры предыдущей комнаты, в которой они находились. Они выращивают армию, но зачем?- Удивился Кид Флэш, не сводя глаз с изображения существ, которых вытащил Робин. - Когда кто-то создает армию, причина довольно очевидна, они собираются начать войну. Настоящий вопрос, который вы должны задать: кто будет руководить и против кого? - рассуждал Инквизитор, не обращая внимания на задумчивые и несколько встревоженные взгляды подручных, и положил руку на кобуру с пси-молотом. Он был безмерно рад, что решил взять его с собой в это небольшое расследование, когда стало очевидно, что некоторые из существ здесь были псайкерами. Это даст ему небольшое преимущество против этих существ, но учитывая, что вокруг, вероятно, целая армия этих тварей, это не будет иметь значения. Робин продолжал искать в компьютере и вскоре нашел кое-что интересное. - Вот что, это проект под названием "КР", расположенный на подуровне 52, но я не могу получить к нему доступ, файл трижды зашифрован, мне нужно ... - Робин не смог закончить предложение, так как группа услышала, как кто-то крикнул. Группа обернулась и увидела неизвестного человека в костюме с маленьким геноморфом, окруженного группой геноморфов с острыми как бритва когтями. Инквизитор приготовился к бою, он вытащил пси-Молот и уже собирался активировать его, когда человек остановился, и геноморфы, стоявшие по бокам от него, также прекратили движение позади него. Человек в костюме, казалось, узнал по крайней мере пару из них и, казалось, удивился, увидев группу. - Робин, Аквалад, Кид Флэш и кто ты такой, черт возьми? - он казался довольно потрясен, чтобы увидеть их. Данте заметил, что единственным, кто не реагировал, был Робин, который все еще пытался получить доступ в систему. Инквизитор должен был признать, что это было очень замечательное качество в том, что мальчик сосредоточился на своих текущих обязанностях. Аквалад, по-видимому, узнал человека в костюме - Я знаю тебя, ты Страж, герой. Инквизитор мысленно закатил глаза, очевидно, почти любой, кто носил красочный наряд, мог быть немедленно помечен как "герой". Было довольно раздражающе, что почти всех в (или даже связанных с действительно) Лиге Справедливости называли героем. В Империуме героем считался только тот, кто делал что-то действительно достойное этого звания. Кайафас Каин, Лукас Бастонн, Ибрам Гаунт, Себастьян Яррик, Уриэль Вентрис, Святой Саббат, Елена Добродетельная, полковник Стракен и магистр ордена Габриэль Ангелос были всего лишь несколькими людьми в Империуме, которые действительно заслуживали титула "героя". Их называли так не потому, что они обладали силой, или потому, что они делали что-то столь обыденное, как спасение людей из горящего здания или остановка грабителя банка, нет, это было потому, что сила их решимости защитить человечество от его многочисленных врагов была практически непревзойденной. "Лига справедливости", однако, не имела почти никакой решимости, когда дело доходило до реальной борьбы со своими врагами, они выбирали избыточные и совершенно откровенно идиотские способы борьбы с теми, кто угрожал человечеству, вместо того, чтобы искоренить их навсегда. В конце концов Данте заговорил, но вместо того, чтобы раскрыть свое имя, он спросил: Как насчет того, чтобы рассказать нам, что вы здесь делаете? Герой в шлеме склонил голову набок и ответил: - Я начальник Службы безопасности здесь, в Кадмусе. Почему бы нам не позвонить в Лигу, чтобы все уладить? Кид Флэш практически усмехнулся и указал на трубки, в которых находились существа, производящие электричество: - Вы действительно думаете, что Лига Справедливости одобрит вас, ребята, делающих живое оружие? - Страж казался искренне смущенным этим комментарием, или, по крайней мере, он казался смущенным. Инквизитор задавался вопросом, собирается ли он сделать попытку отрицать даже знание о живом оружии. И действительно, в течение полусекунды герой в золотом шлеме пытался отрицать даже то, что знал о происходящем. У Стража, похоже, разболелась голова, когда он схватился правой рукой за лоб, в то время как рога маленького геноморфа, который сидел на его левом плече, на несколько секунд засветились ярко-красным. Эта маленькая деталь определенно привлекла внимание Данте. Он видел достаточно псайкеров-изгоев в культах Хаоса и бандах, использующих свои силы, чтобы манипулировать умами и телами своих жертв, чтобы знать, что происходит сейчас и что должно произойти. Очевидно, "головная боль" Стража исчезла, как только это произошло, и рога Геноморфа перестали светиться. Было очевидно, что произойдет дальше, поэтому Инквизитор инстинктивно поднял свою модифицированную винтовку М1А1. - Устраните их сейчас же! Никакой пощады! - Приказал Страж. Геноморфы без каких-либо колебаний бросились на них. Многолетний опыт почти безостановочной войны дал о себе знать, и Инквизитор вступил с аберрациями в ближний бой, короткие контролируемые очереди вылетали из его винтовки. Данте целился специально в глаза существ, в конце концов, оно не могло напасть на них, если его глаза были слишком повреждены, чтобы видеть. Его прицел был верен, и пуля попала ближайшему Геноморфу в лицо, две пластиковые пули попали в правый глаз, серьезно повредив глазной орган, в то время как оставшаяся пуля попала ему прямо между глаз. Отвратительное существо издало жалобный вопль, упало на спину, поднесло обе руки к поврежденному глазу и попыталось удержать кровь от вытекания из глазницы. Почувствовав возможность устранить угрозу, Данте подбежал к существу и изо всех сил ударил его ногой по шее. Гулкий треск наполнил воздух, и Геноморф перестал двигаться, сигнализируя, что существо мертво. Правда, Лига Справедливости отнеслась бы к этому неодобрительно, но он сильно сомневался, что они что-нибудь предпримут, поскольку ему было сказано никогда не отнимать человеческую жизнь, а не полуразумных генно-инженерных монстров. В то время как Инквизитор продолжал сражаться с несколькими атакующими геноморфами, другие помощники не оставались в бездействии. Робин бросил дымовую шашку на пол, по-видимому, чтобы Страж и его союзники не могли понять, где они находятся. Однако он не присоединился к сражению, и вместо этого Данте услышал звук стрельбы из грейфера. Либо он пытался бежать, либо искал возможность нанести удар из тени. Кид Флэш использовал свою превосходящую скорость и атаковал геноморфов, бегая вокруг них и нанося им быстрые удары, прежде чем снова убежать. Аквалад занимал Стража, и хотя сила прокаченного человека была полезна, другой герой явно имел опыт и лучшую подготовку. Из-за этого Аквалад быстро оказался в обороне, особенно после того, как его бросили в ближайшую компьютерную консоль. После того, как он встал, ему пришлось уклоняться от удара за ударом от Стража и увидел возможность взять верх. Аквалад схватил обе руки Стража и использовал атлантийскую магию, чтобы получить огромное количество электричества, которое текло через татуировки угря на его руках прямо в Стража. Не было достаточно электричества, чтобы остановить его сердце или причинить какие-либо другие серьезные травмы, но ему удалось оглушить его достаточно долго, чтобы Аквалад добил его достаточно сильным ударом. Хотя в данный момент преимущество было на их стороне, появление подкрепления было лишь вопросом времени. Из-за этого группа вскоре обнаружила, что они возвращаются к скоростному лифту с геноморфами на хвосте, хотя и без своего лидера. Когда они прибыли, то обнаружили, что Робин уже работает над тем, чтобы открыть дверь лифта, поскольку помощники, должно быть, включили сигнализацию, когда ворвались, как идиоты. Они, вероятно, даже не знали значения слова "тонкость". - Спасибо, что ты командный игрок, Роб! - бегун зарычал. Робин повернул голову и посмотрел немного смущаясь: - Разве вы не бежали за мной?- спросил он. Инквизитор проигнорировал этих двоих и вместо этого сосредоточил свое внимание на коридоре, где он мог слышать, как геноморфы начали приближаться к их позиции. Но прежде чем нападавшие успели их догнать, дверь лифта открылась, и группа вбежала внутрь. Робин нажал одну из кнопок лифта, и дверь успела захлопнуться прежде, чем геноморфы смогли найти путь внутрь. По ту сторону двери раздался короткий стук, но он быстро стих, в основном из-за того, что лифт двигался вниз. Кид Флэш посмотрел на него и, казалось, смутился и расстроился: - Чувак, что ты делаешь? Выход наверху!- воскликнул он, указательным пальцем левой руки указывая вверх. - Проект "КР", он на подуровне 52. - объяснил чудо-мальчик. Аквалад пробормотал что-то насчет того, что весь этот сценарий вышел из-под контроля и что, вероятно, будет лучше, если они свяжутся с Лигой за помощью в этом вопросе. Инквизитор тем временем стоял в своем углу лифта, совершенно взбешенный. Эти безмозглые болваны уже испортили его расследование, и теперь они хотят вырыть яму еще глубже, проверяя один из проектов Кадмуса? Они потеряли инициативу, и теперь за ними охотились, любой разумный солдат знал бы, что если так будет продолжаться, то это плохо кончится для них. Как бы сильно он этого не хотел (тем более, что он еще не убил всех живых существ в этом покинутом императором месте), было бы в его относительно лучших интересах связаться с Лигой и позволить им разобраться. - Служба безопасности уже напала на наш след, и благодаря вашему вмешательству мое расследование здесь было полностью разрушено. Единственное, что нужно сделать сейчас, это связаться с подкреплением, чтобы обезопасить это место. К сожалению, единственный, кто действительно согласился с ним вызвать подкрепление, был атлантидец. Именно в этот момент двери лифта открылись, чтобы показать несколько проходов, которые были полностью органическими по своей природе. Данте почувствовал, как волна отвращения снова прокатилась по его телу, чем больше он видел эту еретическую адскую дыру, тем больше он хотел уничтожить ее и всех в ней. Прежде чем Аквалад или Инквизитор успели вымолвить хоть слово, Робин бросился к нему, и как раз перед тем, как Кид Флэш присоединился к нему. Аквалад разочарованно вздохнул и присоединился к двум другим помощникам. Именно в этот момент Инквизитор почувствовал почти непреодолимое желание просто оставить этих идиотов на произвол судьбы и найти средства контроля окружающей среды, чтобы начать убивать все живое в этом покинутом императором месте. Однако он знал, что Лига Справедливости, вероятно, узнает о том, что он очистил объект от паразитов внутри, если помощники выживут, чтобы сообщить о том, что они нашли. Как бы ему не хотелось делать что-то подобное, он должен был сопровождать их до тех пор, пока они, наконец, не придут в себя и не решат сбежать отсюда, или, будем надеяться, пока один из геноморфов или любые другие меры безопасности не убьют всех троих. С немалой неохотой Инквизитор последовал за ними в органический коридор, пока они не оказались на перекрестке. Подручные прятались за каким - то лабораторным оборудованием - вероятно, для прикрытия и явно ждали того, кто привел их сюда, чтобы сообщить, в каком направлении им нужно идти. - Куда дальше? - спросил Аквалад. Робин пожал плечами, прежде чем указать на их варианты: - Причудливый коридор номер один или причудливый коридор номер два? Инквизитор посмотрел на Робина с раздраженным выражением за шлемом: Ты хочешь сказать, что не думал о такой возможной проблеме, мистер протеже Бэтмена. Робин не смог ответить на это едкое замечание, так как появился еще один геноморф, стоявший прямо, с синей кожей, несколько выпуклой головой и более выраженным рогом. Мерзкий мутант открыл пасть и произнес одно слово: - Стоять! - Глаза и рога геноморфа засветились красным, когда он поднял руку, прежде чем несколько бочек оторвались от земли. Не дожидаясь, пока существо ударит первым, Данте вытащил пси-молот и активировал его. Кувалда выглядела так, словно вырабатывала электричество, хотя на самом деле это была антипсихическая энергия. Эффект был почти мгновенным. Геноморф потерял концентрацию на том, что он делал, и бочки упали обратно на органический пол а он сам упал в коленопреклоненное положение и, казалось, испытывали самую сильную головную боль за все время своего существования до такой степени, что это было почти как припадок. Другие помощники не знали, что происходит. Не обращая на них внимания, Инквизитор поднялся из укрытия и подошел к геноморфу, не выключая пси-молота. По мере того как он делал это, головные боли, которую чувствовал мутант, становились все сильнее. Боль грязного мутанта принесла ему некоторое удовлетворение, и вскоре он обнаружил, что стоит над геноморфом, который умоляюще смотрел на него, чтобы он остановился. При любых других обстоятельствах Инквизитор просто свернул бы шею существу, убив его мгновенно, но учитывая, что здесь были дети Лиги Справедливости, которые в конечном счете настучат на него. Поэтому он просто ударил его пси-молотом по голове, заставив упасть на землю, жалобно стонать, прежде чем тот окончательно потерял сознание. Помощники казались рассерженными его выбором тактики и явно собирались пойти и противостоять ему в его довольно жестокой атаке на беззащитного врага, но Данте не хотел этого, так как не было времени для споров. - Вы можете критиковать меня за мой выбор тактики позже, прямо сейчас мы должны продолжать идти вперед. Итак, в какую сторону мы пойдем отсюда? - потребовал он. Хотя обычно они противостояли бы ему, но Аквалад и два других помощника знали, что сейчас не время делать такие вещи. Робин указал на один из коридоров, и группа направилась туда. Однако без их ведома геноморф не потерял сознания, так как его череп был намного толще человеческого, и поэтому кому-то было труднее нанести повреждение мозгу. Однако пси-молот оказал на него воздействие, и геноморф в настоящее время не мог ни встать, ни сконцентрировать свои силы из-за пульсирующей боли в голове. Вскоре дверь лифта открылась снова, только на этот раз Страж и несколько когтистых геноморфов вышли из него. - Они направляются к проекту "КР", - слабо выдавил из себя человекоподобный геноморф, указывая на один из коридоров. **************************************** Инквизитор и его помощники из Лиги Справедливости услышали Стража и его союзников геноморфов прежде, чем они появились из-за эха их торопливых шагов. Инстинктивно Инквизитор и его союзники ускорили бег. В конце концов они наткнулись на большую дверь с надписью "КР". Сама дверь начала открываться. Увидев возможность немного передохнуть, Инквизитор и другие герои направились к закрытой двери, в то время как женщина-ученый вышла из комнаты. Кид Флэш едва избежал столкновения, когда проходил через закрывающуюся дверь. Аквалад прошел следующим и, заметив, что двое его товарищей не успеют до того, как дверь закроется, схватил ближайший металлический ящик и втиснул его между закрывающейся дверью, позволяя Инквизитору и Робину проскользнуть внутрь. Двое других едва успели пролезть в отверстие, так как геноморфы и Страж были практически у них на хвосте. В тот же миг, как они миновали ворота, Аквалад пинком вышвырнул ящик из щели между ними, и дверь захлопнулась. Робин немедленно подошёл к компьютеру, подключенному к двери, и принялась за работу. Только несколько мгновений спустя он закончил. - Я запер дверь и перепрограммировал пароль, мы в безопасности, - объяснил он. Аквалад боролся с желанием поиздеваться: - Мы в ловушке. Инквизитор тем временем сдерживался, чтобы не выстрелить транквилизаторами в их тела, прежде чем сломать им шеи. - Если бы вы, идиоты, не решили сунуть свои носы в это место, мы бы никогда не оказались в ловушке в этой комнате! Робин выглядел так, будто собирался возразить, но прежде чем он мог произнести хотя бы одно слово Кид Флэш заговорил с очень беспокойным тоном: - Э, ребята? Вы захотите взглянуть на это. Вся группа обернулась, чтобы посмотреть, о чем говорит спидстер, и увидели то, чего они никак не ожидали увидеть в этом месте. Там была стеклянная трубка, очень похожая на ту, в которой размещались генерирующие электричество геноморфы. Единственное отличие состояло в том, что внутри был человек в светящемся белом комбинезоне с той же эмблемой, что и у Супермена на груди. Кид Флэш присмотрелся к стеклянной двери, которая вела в трубу, и заметил, что на ней было написано "КР": "большой к, маленький р, это атомный символ Криптона!- воскликнул он. Инквизитор быстро вычислил, что за мерзость спит в трубе, но сначала ему нужно было быть абсолютно уверенным, он посмотрел на протеже Бэтмена: - Робин взломай терминал, - приказал он, указывая на ближайший компьютерный терминал. Робин сделал, как ему было сказано, и начал взламывать еще один компьютер. Через несколько секунд он закончил и сообщил им о том, что он нашел обозначение оружия: - Cупербой, клон Супермена, выращенный в течение... - Робин замолчал, его челюсть отвисла, а глаза расширились, но в конце концов он снова обрел голос и продолжил: - Шестнадцать недель! Из генетического материала, полученного от Супермена! Аквалад снова посмотрел на клона, мирно спящего в своем резервуаре, прежде чем повернуться к группе: - Украденные у Супермена. - поправил он. Трое подручных продолжали обсуждать, что им теперь делать, а Данте молчал, думая только о клоне. Единственное, что он чувствовал, было отвращение, и чистая ненависть текла по его телу. Когда Инквизитор обнаружил, что Супермен последний из своей отвратительной расы, он испытал невыразимое облегчение от того, что человечеству придется иметь дело только с одним очень сильным ксеносом. Он также испытывал немалое удовлетворение от того, что криптонец был последним, и когда он, наконец, встретит свой конец, это будет и конец всей его отвратительной расы. Только теперь казалось, что все его надежды рухнули. Инквизитор был вырван из своих мыслей, когда услышал предложение Аквалада освободить клона. В тот же миг он повернул голову в ту сторону, откуда донесся этот недоверчивый комментарий, и к его удивлению, оказалось, что помощники и в самом деле подумывают выпустить эту штуку. - Вы что, совсем с ума сошли?! - Инквизитор крикнул: - Эта мерзость была создана Кадмусом; я должен напомнить вам, что он враг. Неужели вы все настолько глупы, чтобы думать, что у них не будет мер, чтобы держать оружие под контролем?! Данте надеялся, что это убедит этих идиотов не будить эту мерзость. К сожалению, его призыв к разуму остался незамеченным. - Я уверен, что если мы ясно дадим понять, что мы пытаемся помочь ему, он не нападет на нас, - сказал Аквалад. Неужели они действительно думают, что оружие можно убедить?! Робин быстро принялась будить клона. Данте собирался остановить его, но было слишком поздно. Глаза клона открылись, и, судя по выражению его лица, он не был рад их видеть. Данте инстинктивно потянулся за криптонитом, который приобрел ранее. Он вытащил бы его раньше, но был уверен, что подручные попытались бы "освободить" это существо. Конечно, у Данте был большой опыт борьбы с врагами и, вероятно, в конечном итоге он победил бы мальчишек, и хотя было бы очень приятно поставить этих любящих ксеносов еретиков на место, это все равно принесет больше проблем, чем решит, особенно если Лига узнает. Не успел он открыть свинцовый футляр, как Супербой выскочил из трубы, как бешеный бык, и ударил Инквизитора прежде, чем тот успел среагировать. Самого удара было более чем достаточно, чтобы Инквизитор упал на землю без сознания. Остальные подручные были следующими, они тщетно пытались урезонить клона и, несмотря на все их усилия, также оказались на полу, без сознания, как и Инквизитор.