The Inquisitor

************************************************** Кампус (университетский город) общежитие. Когда Бэтмен и Диана добрались до университетского общежития, было уже около полуночи, и на всей территории университета царила почти полная тишина. В большинстве случаев в кампусе не было бы так тихо, поскольку студенты либо учились, либо веселились, хотя, учитывая, что выпускные экзамены в летнем семестре закончились более недели назад, почти все студенты ушли либо домой, либо куда-то за пределы кампуса. Те, кто все еще был на территории кампуса в начале дня, были либо учителями, готовящимися к следующему семестру, либо они пытались закончить оценку экзаменов, которые их студенты сдали всего несколько дней назад. Теперь весь кампус был пуст, если не считать горстки охранников и уборщиков. Другими словами, было невероятно легко просто пройти по территории кампуса, не вызвав переполох. Даже попасть в общежитие оказалось легче, чем они ожидали, так как замки, используемые для входа, были плохой конструкции, по крайней мере, по сравнению с теми, с которыми Бэтмену приходилось иметь дело в Готэме. Найти дверь, ведущую в спальню Ванессы, было еще проще, поскольку она все еще была отмечена полицейской лентой. Конечно, такие вещи никогда не останавливали таких людей, как Бэтмен, когда им нужно было осмотреть место преступления. Бэтмэн бесшумно открыл дверь и уже собирался войти, чтобы продолжить расследование, когда увидел, что Чудо-женщина начала пробираться к самой двери. - Прошу прощения, но мне придется попросить тебя подождать снаружи, я не могу рисковать, ты нечаянно испортишь место преступления. Хотя Диане хотелось запротестовать, хотя бы попытаться войти и посмотреть, не сможет ли она чем-нибудь помочь, она знала, что в такой ситуации от нее будет мало пользы. Пока Брюс работал, Чудо-женщина неохотно прислонилась к стене. Внутри Бэтмэн начал осматривать комнату. Одной из вещей, которая почти сразу бросалась в глаза, было количество пыли, которая уже присутствовала. Если то, что сказала Диана, правда, то Ванесса пропала всего пару дней назад. Этого было недостаточно, чтобы осесть такое количество пыли, даже если Ванесса была полной неряхой, что, учитывая все, что сказала ему Чудо-Женщина, было маловероятно. Бэтмен подошел к ближайшему столу и увидел, что на нем осело много пыли. Подойдя ближе, он увидел фотографию Ванессы в рамке, на которой она была запечатлена вместе с Чудо-Женщиной. Они оба широко улыбались в камеру, почти обнимая друг друга. - Так это сводная сестра Дианы, - подумал он, глядя на Ванессу, у которой были длинные светло-каштановые волосы, почти темно-русые. Он достал из отделения на поясе маленький прибор и поднес его к пыли. Этот прибор был способен исследовать химический состав почти всего. Бэтмэн начал осматривать пыль, покрывавшую большую часть комнаты, и действительно нашел что-то необычное. Так называемая "пыль" на самом деле была теперь полностью инертной формой газа. Этот тип газа был совершенно уникален тем, что обладал уникальными свойствами, которые позволяли ему действовать как чрезвычайно мощное седативное средство. Это успокоительное подействовало бы в тот самый момент, когда даже небольшая доза попала бы в легкие и могла держать человека под водой до восьми часов. Однако уникальность этого газа заключалась в том, что менее чем через тридцать секунд контакта с кислородом он становился совершенно инертным и в конце концов превращался в пыль, похожую на порошок. Из-за того, что это успокоительное рассыпалось при контакте с любым количеством кислорода, было очевидно, что рядом должен был быть механизм доставки, когда Ванесса исчезла. Это могло быть что-то вроде модифицированной дымовой гранаты, но даже тогда она все еще была открыта воздуху вокруг нее. Не было никакого способа, чтобы он мог содержаться в этой форме, не становясь инертным. Это означало, что, возможно, то, что использовалось для выброса аэрозоля, все еще находилось в этом районе. Ответ на вопрос, где может быть расположено это устройство, был очевиден: оно должно находиться в ближайшем вентиляционном отверстии, через которое воздух поступает прямо в комнату. Вентиляционное отверстие, через которое аэрозоль попадет в комнату как можно быстрее, должно быть подсоединено к потолку, и, конечно же, там было небольшое вентиляционное отверстие, которое подавало воздух прямо в комнату. Бэтмен подошел к вентиляционному отверстию, открыл его и медленно отодвинул крышку, чтобы не рисковать тем, что может выпасть и сломаться. Как он и подозревал, открыв вентиляцию, Бэтмэн обнаружил газовую канистру, подсоединенную к маленькому излучателю, который подавал газ прямо в комнату, не рискуя случайно попасть в другие комнаты. Ему нужно доставить это в Бэт пещеру, чтобы провести дальнейший анализ, а также получить дополнительную информацию о всех, кто мог иметь доступ в комнату Ванессы, будь то друзья или люди, обслуживающие комплекс общежития. Одно было ясно: это было тщательно спланировано и выполнено людьми, имевшими доступ к огромным ресурсам. Более того, учитывая, что семье Ванессы еще предстояло собрать выкуп, вполне вероятно, что тот, кто это сделал, не был заинтересован в денежной выгоде. Нет, более вероятно, что это было прямое нападение на Диану через ее друзей, что означало, что это был кто-то, кто ненавидел Чудо-женщину и, учитывая, что она была героем, который был частью Лиги Справедливости, и это оставляло много потенциальных подозреваемых. Ему предстояла долгая ночь, и он должен был действовать быстро. Начиная со всех, кто имел доступ в эту комнату. **************************************** Неизвестное Местоположение. Свет был организацией, которая имела очень конкретную цель для человечества, и эта цель была чем-то, что многие посчитали бы амбициозным и довольно зловещим, хотя это было то, что в конечном итоге принесет пользу людям Земли. Правда, некоторых придется принести в жертву, но ни одна цивилизация не достигнет золотого века, не претерпев лишений. Из-за этой высокой цели и того факта, что многие люди (читай: супермощные идиоты в трико) предпочли бы, чтобы этого никогда не произошло, Свет должен был оставаться скрытым в тени, пока все не будут готовы. Или, по крайней мере, это была более поэтическая версия объяснения, данного некоторым из подчиненных Света. Менее красочная причина заключалась в том, что "Свет" не был готов вступить в схватку с Лигой Справедливости и ее союзниками. Поэтому лучшим оружием в его арсенале на данный момент было то, что об организации пока никто не знал. Поэтому в их интересах было бы изучить способы борьбы с Лигой до того, как кто-нибудь узнает о них. Для этой цели Свет создал множество исследовательских центров по всему миру. Каждый из них расположен под видом законной исследовательской фирмы. На поверхности эти объекты исследовали довольно благожелательные вещи, такие как лечение заболеваний или более энергоэффективные технологии. Под поверхностью они будут исследовать новое оружие и технологии на благо Света, а то, что принесет пользу Свету, со временем принесет пользу и всему человечеству. На одном из этих объектов разрабатывалось только одно а именно новое оружие, которое, когда придет время, окажется очень полезной пешкой для Света. Однако оружие, о котором идет речь, еще не было полностью создано. На самом деле в данный момент это была не более чем довольно кроткая студентка, привязанная к стулу посреди совершенно белой комнаты с открытыми глазами и вынужденная смотреть различные ужасные изображения на различных экранах перед ней. К обеим рукам были прикреплены капельницы, которые вводили различные лекарства в ее организм. Раньше она кричала на своих похитителей, умоляя их отпустить ее или, по крайней мере, прекратить показывать ей такие вещи. Она давно перестала кричать, но не потому, что похитители удовлетворили ее просьбу, а потому, что горло у нее саднило и стало трудно говорить без боли. Наверху, в комнате наблюдения, которая выходила окнами на комнату, была женщина с длинными фиолетовыми волосами, которая наблюдала за страданиями девушки с любопытством на лице, полностью игнорируя других ученых, которые ходили поблизости, вводя команды в компьютеры. Пурпурноволосая женщина очнулась от своих мыслей, когда услышала знакомый голос позади себя: - Что-то не так, Леди Цирцея? Цирцея повернулась, чтобы посмотреть на говорившего, и увидела единственного ученого, имя которого она потрудилась узнать, - доктора Себастьяна Баллестероса. При обычных обстоятельствах она бы просто превратила его в шимпанзе или свинью за то, как он обращался к ней, не говоря уже о том, что он даже не потрудился встать перед ней на колени. Тем не менее, он оказался достаточно компетентным в своей работе, так что она позволит ему некоторую свободу в том, как он говорил с ней. - Не то, чтобы я не возражала против страданий кого-то из друзей Чудо-женщины, но, похоже, это ничего не значит. Я подумала, что было бы намного быстрее, если бы я просто использовала серию заклинаний, чтобы подавить ее свободную волю и заставить ее повиноваться каждому нашему слову, чем...что бы это ни было. На это Себастьян криво улыбнулся древнегреческой колдунье и начал объяснять свои методы: - Возможно, но из того, что я смог собрать о магии изменения сознания, разум начнет бороться с ней через некоторое время, примерно так же, как тело пытается бороться с болезнью. Поэтому, хотя мы можем добиться успеха в краткосрочной перспективе, долгосрочный контроль может быть трудным. Например, во время битвы вы оказываетесь неспособны продолжать фокусировать заклинания, необходимые, чтобы держать ее под контролем, она может вернуться к своему первоначальному "я". Если бы у вас был старый артефакт, чтобы использовать его на ней, тогда все могло бы быть по-другому, но настоящие артефакты относительно трудно найти в наши дни, и враг с повышенной силой может уничтожить его, сведя на нет власть, которую он имеет над разумом жертвы. Цирцея приподняла бровь, глядя на ученого, она не ожидала, что кто-то, более знакомый с наукой, чем магия, будет так хорошо разбираться в том, как она работает. - С тех пор, как пользователи магии стали относительно общедоступными, я подумал, что было бы интересно, по крайней мере, получить некоторое представление о том, как это работает. Конечно, я не могу произнести заклинание, чтобы спасти свою жизнь, но мне хотелось бы думать, что я хоть немного понимаю, как оно действует. Затем Себастьян жестом указал на девушку, которую держали, и Цирцея увидела, что слезы текут по ее лицу по мере того, как образы, которым она подвергалась, усиливались. - Кроме того, я часто обнаруживал, что есть определенное удовольствие, когда предпринимается более приземленный, практический подход. На данном этапе ее лечения мы подвергаем ее довольно тревожным образам, в основном жестокостям, которые, по мнению большинства людей, не происходят в странах третьего мира. Это в сочетании с наркотиками, которые закачиваются в ее организм, позволяет нам ослабить ее ментальную защиту при подготовке ко стадии два. Цирцея взглянула на учёного вопросительным взглядом - Стадия два?- спросила она. На что у Себастьяна появилась жестокая улыбка на лице - Это сюрприз, но я думаю, что вы будете наслаждаться процессом ее мучительный переход от студентки колледжа, в безжалостную убийцу.- Цирцея не могла с этим поспорить. Пока она не могла наслаждаться зрелищем страданий Чудо-женщины, по крайней мере, она могла наблюдать за болью и страданиями одного из её друзей. Она продолжала смотреть на Ванессу, которая сидела на стуле и отчаянно пыталась оторвать взгляд от экранов и ужасных образов, которые бомбардировали ее зрительные органы. Это займет некоторое время, но в конечном итоге станет очень удовлетворительной местью. Цирцея не знала, как долго она наблюдала за страданиями девочки, но в конце концов она услышала, как один из врачей говорит с Себастьяном: - Доктор Баллестерос, ее жизненные показатели и мозговые волны находятся в пределах более чем приемлемых параметров. Мы готовы начать второй этап. Когда Цирцея увидела выражение лица Баллестероса, она поняла, что ей понравится то, что произойдет с девчонкой. Орбита над Тигерисом Два, несколько лет назад. Увидеть целую планету из космоса было прекрасным зрелищем. Видеть тысячи миль следов земли и восход и закат солнца по обе стороны планеты одновременно было неописуемо. Для тех, кто часто пересекает пустоту пространства ежедневно, зрение это то, что человек видит каждый день. Когда это происходит, красота угасает, особенно когда знаешь о невыразимых ужасах, которые происходят прямо под ними. В огромном военном флоте над миром Тайгерис Секундус только один человек мог видеть ужас, разворачивающийся на огромной планете в сотнях, если не тысячах миль отсюда. Выражение его лица было каменным, а глаза холодными, как лед. Однако тот, кто был рядом с ним, был намного моложе и имел вид, который был смесью печали и тревоги по поводу того, что должно было произойти - Лорд Инквизитор Монро со всем уважением к вашему положению; действительно ли уничтожение единственный вариант, который у нас остался? - спросил он. Тот, кого звали Инквизитор Монро, посмотрел на младшего с жестким, но в то же время сочувственным выражением лица. Экстерминатус выполняется только тогда, когда нет шансов на победу над врагом, он используется только тогда, когда мир зашел так далеко, что использование военных ресурсов для его восстановления было бы более дорогостоящим в долгосрочной перспективе для Империума. - Но разве не может быть другого способа, который мы еще не нашли? - спросил мальчик. - Если и есть что-то, что ты должен узнать о нашей работе, так это то, что ересь подобна дереву, корни которого лежат в темноте, скрытой от глаз, а листья и ветви колышутся на солнце. Ты можешь срубить его ветви, даже срубить дерево до земли, но оно будет расти снова и снова, все сильнее и сильнее. Такова природа Хаоса и почему его так трудно правильно уничтожить. Когда вы сталкиваетесь с тем, что позволяете силам Хаоса постоянно захватывать мир, ты рискуешь еще многими мирами, если ничего не сделаете или используете расточительные стратегии, чтобы предотвратить это. Если бы мы попытались использовать какой-то другой способ, возможно, Имперская Гвардия попыталась бы вернуть планету, потребовались бы десятилетия, если не столетия, чтобы искоренить все до последней капли скверны, и мы не можем позволить себе ждать так долго, особенно когда другие враги давят в другом месте на наших границах. В таких случаях Экстерминатус действительно является единственным вариантом, который у нас есть. Именно тогда мужчина посмотрел мальчику прямо в глаза и спросил:- Ты это понимаешь? - Я понимаю, Лорд-Инквизитор Монро, но клянусь Императором, что никогда не получу удовольствия от выполнения такой задачи, как эта, - сказал мальчик, который ни разу не отвел взгляда от своего наставника. - Я был бы очень обеспокоен, если бы тебе это нравилось. Долг инквизиции, хотя и святой, также мрачный и неблагодарный. Этим нельзя наслаждаться, только терпеть. Затем Монро повернулся к капитану корабля и сказал: - Адмирал, откройте канал связи с остальным флотом. Адмирал сделал, как ему было приказано, и приказал одному из офицеров мостика соединить Лорда-Инквизитора с остальным флотом. - Внимание всем офицерам и экипажам боевого флота "Аркадия", мы прибыли в субсектор и теперь должны выполнить наше задание. В верности Богу-Императору, нашему Бессмертному господину, и милостью Золотого Трона, я, Инквизитор Элиас Монро, объявляю истребление мира Тайгерис Секундус . Я подписываю смертный приговор целому миру и предаю забвению двадцать миллиардов душ. Пусть имперское правосудие отвечает за все. Император защищает. Именно тогда огромный флот начал бомбардировку планеты без паузы и колебаний. Несколько минут мастер и ученик стояли, наблюдая за бомбардировкой планеты сверху. Они знали, что должны, по крайней мере, попытаться взглянуть на тех, кого убивают, по крайней мере, этого они заслуживали. Вооружение военных кораблей оставляло за собой огромные полосы разрушений, оставляя почти пустоту там, где когда-то стояли огромные города. С каждым выстрелом миллионы жизней исчезали почти мгновенно. В конце концов корабли просто перестали стрелять по планете, но мальчик знал, что они еще не закончили. Корабль содрогнулся от громкого грохота, когда из главной батареи вырвалась одиночная стрела. Когда она ударила по планете, сначала казалось, что ничего не произошло. Затем тектонические плиты на планете начали яростно сдвигаться, лава хлынула из-под поверхности Тайгерис, океаны вскипели, и все, невинные и виновные, оставшиеся на планете, были полностью сожжены в очищающем огне гнева Императора. Вскоре планета, казалось, рухнула внутрь себя на короткое мгновение, прежде чем мир просто распался на части. Несколько осколков мира начали вырываться наружу, но к тому времени флот уже успел уйти достаточно далеко, чтобы маневрировать вокруг обломков, которые были выброшены наружу. На мостике воцарилась тишина - то ли из уважения к тем, кто остался верен Империуму, то ли из-за чего-то еще, никто не мог сказать. ************************************************* Гора Справедливости, учебный зал, настоящее время. Меган очнулась от последних воспоминаний, которые видела во время ночных кошмаров. Последние несколько дней она пыталась использовать те же марсианские методы медитации. На этот раз, однако, она не использовала их, чтобы понять смысл воспоминаний, которые она получила от Инквизитора, вместо этого она пыталась держать их на расстоянии, чтобы она могла спокойно спать по ночам. До сих пор это было далеко не так эффективно, как ей хотелось бы. Однако было еще слишком рано, чтобы быть уверенной, она только начала использовать медитацию, чтобы подавить эти сны несколько дней назад, так что потребуется больше времени. Каждый раз, когда она видела одно из этих воспоминаний, она получала ответ на вопрос, но вместо него появлялись еще десять новых. Однако, когда она увидела это последнее видение, ей захотелось осудить Инквизитора, ужасный акт массового убийства, который она видела в своих кошмарах, но в то же время она поняла их причины. Те монстры, с которыми сражался Инквизитор, если что-то подобное доберется до других миров, тогда количество убитых людей будет катастрофическим, и если они доберутся...нет, она даже не хотела думать о разрушениях, которые эти существа могут сделать на Земле или Марсе. Не только это, но было ясно, что Инквизитор и его наставник хотели сделать то, что она видела, просто они чувствовали, что исчерпали все другие доступные им варианты. Меган снова заставила себя перестать думать о том, что происходит, и сосредоточиться на настоящем. Теперь, по крайней мере, у нее было на чем сосредоточиться, чем занять свои мысли, по крайней мере, на какое-то время. Поэтому она наблюдала, как Калдур'ам и Супербой, оба без рубашек, начали драться друг с другом на тренировочном ринге. Это было, мягко говоря, интересное зрелище, и у Артемиды было странное выражение лица, когда она наблюдала за двумя мальчиками без рубашек, дерущимися друг с другом. В общем, это было очень, очень эффективное отвлечение. Меган посмотрела на другую пару, которая дралась на втором ринге неподалеку, это были Инквизитор и Троя, последняя из которых бросила вызов Инквизитору на матч-реванш, и это, казалось, шло так же не хорошо для Трои, как и в последний раз. Троя продолжала пытаться нанести сильный удар, но каждый раз Инквизитору удавалось либо увернуться, либо блокировать атаку. Казалось, он играет с ней. Или, по крайней мере, ей так показалось, прежде чем он нанес сильный удар в верхнюю часть живота, а точнее в солнечное сплетение. От удара Амазонка рухнула на землю. - "Троя" проигрыш, - объявил компьютер базы. С этими словами Инквизитор направился к краю арены, а Троя тем временем начала подниматься и свирепо смотрела на Инквизитора. - Я еще не закончила с тобой! - она заявила, пытаясь восстановить дыхание. Инквизитор на мгновение остановился, прежде чем посмотреть на нее, и, хотя черты его лица были скрыты, было ясно, что он смотрит на нее с полным презрением. – Ты не стоишь моего времени. На мгновение показалось, что Троя собирается напасть на него, судя по ярости на ее лице. К счастью, она не попалась на удочку и вместо этого вернулась туда, где стояли Артемида и Меган. Когда она оказалась в пределах досягаемости, М'Ганн озабоченно посмотрел на нее : - Ты в порядке? - спросила она. Троя по-прежнему выглядела расстроенной, но, к ее чести, не стала срываться на Марсианке. - Похоже, он способен предсказать все мои атаки еще до того, как я их совершу. Я не думаю, что мне когда-либо приходилось сражаться с более разочаровывающим противником, - сказала она, глядя на Инквизитора, который уединялся на другой стороне арены и, казалось, просто наблюдал, как группы сражаются друг с другом. Артемида приподняла бровь. - Даже Уолли? - спросила она. У Трои был такой вид, будто она пытается сдержаться, чтобы не закатить глаза. Все, что спидстер делал во время их спарринга, это уклонялся от ее ударов со своей скоростью и пытался очень плохо флиртовать между контратаками, которые он делал. Даже когда его били, он продолжал называть ее удары "любовными ударами". - Конечно, все это было сделано для того, чтобы в следующий раз, когда он откроет рот, она ударила его сильнее. Троя посмотрела Артемиде прямо в глаза и произнесла самым бесстрастным голосом, который они когда-либо слышали:- Артемида и М'Ганн усмехнулись на секунду, прежде чем группа обратила свое внимание на другую спарринг-пару поблизости. Оба продолжали наносить друг другу удары, заставляя друг друга отступать или блокировать атаку. Пока драка продолжалась, Артемида посмотрела на М'Ганн, который сам наблюдал за дракой, - Итак, - начала она нерешительно, - Кальдур хороший, красивый, командующий. Может, тебе стоит пригласить его на свидание, - предложила она с легкой улыбкой. - Кальдур мне как старший брат, - хихикнула Меган. Знаешь, Может, тебе стоит пригласить Уолли на свидание, - предложила она, указывая на спидстера, который ел буррито. - я имею в виду, что ты так полна страсти, а он так полон... - Меган замолчала, и Артемида решил закончить за нее: - Этого? - Не думаю, что найдется много женщин, у которых хватило бы терпения иметь с ним дело, - сказала она, и даже Троя, казалось, усмехнулась. Затем М'Ганн посмотрел на Трою. - А как насчет тебя, есть кто-нибудь, кто тебе нравится? - спросила она. - Я еще не встречала мужчин, кроме одного или двух, которые не были бы слишком упрямыми, - заявила она, - и, прежде чем ты спросишь, меня не привлекают те, кто сумел заслужить мое уважение. При этих словах на лице Артемиды появилось озорное выражение. "Ого", - подумала Меган. - Значит, я просто вообразила, как ты пялишься на мальчиков каждый раз, когда видишь их? - спросила она чересчур невинным голосом. В тот момент, когда Артемида сказала это, более нейтральное выражение лица Трои сузилось до хмурого. - Я не "пялилась" на них, мне просто было любопытно, как они будут вести себя во время спарринга, - объяснила она, но, судя по выражению лица Артемиды, было ясно, что она не купилась на это. - Значит, все эти напряженные, страстные взгляды, которые ты посылала Инквизитору каждый раз, когда видела его за пределами спарринга, - это не мое воображение? - она спросила, на что Троя выглядела совершенно возмущенной, но затем сумела успокоиться и продолжила смотреть на Артемиду ровным взглядом. - Если ты пытаешься раздражать меня, то ты преуспеваешь довольно ловко, Артемида. Прежде чем Артемида успела ответить чем-либо, кроме улыбки, Супербой сумел блокировать один из ударов Кальдура, прежде чем схватил его за руку и отбросил на приличное расстояние. Казалось бы, Супербой учился на уроках Черной Канарейки. Когда Аквалад приземлился на землю, компьютер объявил о поражении Атланта. Когда Кальдур начал подниматься с земли, комнату наполнил шум ветра, когда с верхних уровней в гору ворвался Красный Торнадо. В тот момент, когда Красный Торнадо приземлился, Уолли почти появился перед андроидом в одно мгновение: - У тебя есть миссия для нас? - спросил он. Инквизитор начал приближаться к группе, и, хотя было очевидно, что он собирался упомянуть, что Красный Торнадо не был тем, кто выдавал миссии, казалось бы, что андроиду удалось опередить его - Задания являются приоритетом Бэтмена, - заявил он. Уолли, однако, не выглядел слишком обеспокоенным этим, и вместо этого он сказал: - Да, но Бэтмен сейчас на свидании с Чудо-Женщиной, и чудо-мальчик вернулся в Готэм, заботясь о сумасшедших, которые там живут. - Моя сестра не встречается с Бэтменом, - настаивала Донна, скрежеща зубами. Сама мысль о том, что Чудо-женщина может встречаться с мужчиной, была для нее совершенно невозможна. Уолли посмотрел на нее с той же усмешкой, с какой всегда пытался кого-нибудь разозлить. - О, тогда как это называется, когда мужчина и женщина проводят время наедине? - риторически спросил он и, не дожидаясь ответа от Амазонки, снова переключил внимание на Красный Торнадо. - Итак, как я уже говорил, ты направляешься куда-то правильно? Ты тоже идешь на свидание или погулять? Прежде чем Красный Торнадо смог ответить, Кальдур решил, по крайней мере, показаться более дипломатичным, чем подход Уолли. - Мы будем рады помочь если нужно. Несколько секунд Андроид стоял неподвижно, словно размышляя, что ему делать. В конце концов, он повернулся на секунду или две, прежде чем получить доступ к компьютерному терминалу. Затем на одном из голографических экранов появился пожилой человек с тростью в руках: - это Кент Нельсон, мой друг, ему больше ста шести лет. Уолли ухмыльнулся и прошептал Артемиде: - Парень не выглядит старше девяноста, на что она просто проигнорировала его. Если Красный Торнадо и заметил это, то не подал виду: - Он пропал больше двадцати трех дней назад. Кент был членом Общества Справедливости, предшественником Лиги справедливости ваших наставников. По мере того как машина продолжала объяснять, изображение из старика превратилось в человека в золотой броне со странного цвета шлемом, который скрывал все черты лица, за исключением глаз. - Конечно, - сказал Кальдур, - он был Верховным чародеем Земли, он был Доктором Фейтом. *********************************** При упоминании слова "чародей" руки Инквизитора сжались на его оружии, и он снова вспомнил, почему презирает Лигу Справедливости и ее союзников. Позволить псайкерам, способным на колдовство, разгуливать на свободе было катастрофой на планетарном, нет, подсекторном уровне. То, что этого еще не произошло, было явным чудом, сотворенным самим Императором. Прежде чем отвратительный искусственный разум смог продолжить, Данте успел услышать, как Кид Флэш сказал что-то о том, что имя колдуна должно было быть чем-то вроде "Доктор Фейк" Артемиде, за чем последовало, что сила колдуна, скорее всего, была вызвана какой-то передовой технологией, а не чем-то мистическим. Спидстер был немногим больше, чем проклятый дурак, который был полностью незнаком с путями Вселенной, но опять же, то же самое можно было сказать и об остальной Лиге справедливости, учитывая их послужной список. Когда спидстер столкнется с истинными ужасами Варпа, он, скорее всего, запоет другую песню. Если машина и услышала замечание Уолли, то никак его не прокомментировала, продолжая монотонно бормотать: - Кент, возможно, просто находится в одной из своих "прогулок", но он хранитель шлема судьбы, источника мистической силы доктора, неразумно оставлять такую силу без охраны. - Еще более неразумно было допустить, чтобы такая сила все еще существовала, шлем должен быть уничтожен вместе с его носителем десятилетия назад! Инквизитор хотел заявить, но придержал язык, так как было ясно, что его экспертные советы по этому вопросу будут полностью проигнорированы, как это всегда было, когда дело касалось этих идиотов. "Шлем судьбы" был хрестоматийным артефактом хаоса, в котором явно содержался более могущественный демон и ничем не отличался от тех, которыми часто пользовались силы Хаоса. Если бы у него был шанс, он уничтожил бы такую мерзость, но, к сожалению, у него не было оборудования, чтобы уничтожить что-то, что содержало дух демона. Ему придется поместить артефакт в хорошо охраняемый склеп, заполненный достаточным количеством защитных заклинаний, чтобы свести на нет его силу, по крайней мере, до тех пор, пока он не найдет способ покончить с ним раз и навсегда. Инквизитор был вырван из своих мыслей, когда услышал, как Ксенос сказала: - Фейт звучит как марсианские жрецы-колдуны, для меня было бы честью помочь ему. - А теперь, похоже, Данте получил еще одну причину презирать ксеноску и ей подобных. - Я тоже!- Воскликнул Уолли, подняв руку, прежде чем произнести какую-то торжественную речь о том, что это будет честью и для него. Инквизитор смотрел на мутанта и задавался вопросом, бросали ли этого дурака на голову его опекуны, когда он был ребенком, или его глупость была из-за его мутантной природы, это были единственные оправдания такого поведения. Судя по обиженным взглядам, которые Троя и Артемида бросали на мутанта, он был не единственным, кто так думал. Инквизитор не обращал внимания на детские выходки идиота до тех пор, пока отвратительный разум не выдал богато украшенный ключ - это позволит вам войти в башню судьбы, - объяснила машина, прежде чем передать его атланту. Когда его передали машине, то дали команде инструкции о том, как добраться до башни. Инквизитор посмотрел вниз на свое оружие и внезапно почувствовал благодарность за то, что захватил кое-что из своего более тяжелого снаряжения, когда он пришел в пещеру ранее (хотя, конечно, это было не то оборудование, которое он предпочел бы использовать.) В конце концов, никогда нельзя быть слишком осторожным, когда входишь в логово еретиков, ксеносов и идиотов. В дополнение к стандартному модифицированному пистолету-транквилизатору H&K Mark 23 у Данте был новый AK12, оснащенный тем же самым модульным дробовиком, который он использовал во время своей миссии на аукционе, только на этот раз снаряды будут содержать либо мощный тазер, либо простой снаряд с птичьей дробью. Наконец, там был MGL 1S с взорвавшегося склада. Эта версия несла множество различных гранат. Затем были термитные заряды, которые он сумел раздобыть, чтобы использовать против более стойких врагов. В общем, это был не самый разрушительный выбор оружия, который у него был. Однако, по крайней мере, цепной меч и пси-молот все еще были при нем, и последний мог оказаться полезным, потому что, хотя в лучшем случае он был просто помехой для более могущественных магов, он все же позволял ему одержать верх на несколько секунд. Когда Данте направился к марсианскому биокораблю, куда направлялась остальная команда, он увидел, что его наименее любимая Амазонка приближается к нему с серьезным выражением лица. Прежде чем он успел сказать ей, чтобы она отвалила, она сразу перешла к своей точке зрения: - Ты ненавидишь магов, это было очевидно, даже больше, чем ты ненавидишь инопланетян. Почему? Хотя Данте не был обязан объяснять абсолютный идиотизм того, чтобы оставлять в живых любого мага, он полагал, что не повредит объяснить полуправду: - По моему опыту, все маги жаждущие власти мерзости в процессе создания, в конечном итоге они все поддаются соблазну силам хаоса. Они всегда начинают с самых лучших намерений для всех остальных, но затем они начинают делать исключения из любых моральных стандартов, которые они установили для себя, и поэтому шаг за шагом они идут по пути все дальше и дальше в руины, пока в конечном итоге они не предадут тех самых людей, которых они поклялись защищать ради большей власти. Троя выглядела так, будто она собиралась встать на защиту членов Лиги, которые использовали магию, но прежде чем она смогла произнести слово, Инквизитор продолжил: - И из того, что я уже видел, Чародеи, которые находятся в Лиге уже на этом пути, уже используют свои силы с той же зрелостью и мудростью, что и ребенок, когда они нашли заряженный пистолет. То, что ты и твои друзья называете "магией", я называю насилием над миром природы. Инквизитор даже не стал следить за реакцией Трои, а вместо этого развернулся и продолжил путь к биокораблю, который должен был доставить их туда, где находилась башня судьбы. ************************************* Салем, Штат Массачусетс. Учитывая скорость, на которую был способен марсианский Биокорабль, команде не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Однако, учитывая тот факт, что Уолли пытался показать, как сильно он "верит" в магию, чтобы произвести впечатление на ксеноску, путешествие казалось намного длиннее, чем было на самом деле. На самом деле были времена, когда некоторые члены команды не хотели делать ничего, кроме как заклеить рот скотчем, либо, в случае с Инквизитором, вырезать придаток изо рта спидстера. Место, куда прибыла группа, было заброшенным участком на окраине города. Там были различные полуразрушенные здания, покрытые фанерой и другими кусками мусора в попытке заблокировать любой вход для скваттеров, которые были в этом районе. Хотя это редко останавливало потенциальных бродяг от поиска пути внутрь разрушенных зданий и превращения их в то, что они считали своим домом. С другой стороны был едва ухоженный парк, который выглядел на грани смерти из-за отсутствия ухода, который был вложен в его поддержание. В тот самый момент, когда Инквизитор покинул корабль, он сразу же насторожился на случай возможной засады и начал наводить свой АК-12 в разных направлениях, чтобы убедиться, что район был таким же тихим, каким казался. В конце концов, с исчезновением Кента Нельсона вполне вероятно, что один из врагов Лиги (скорее всего, еще один колдун) следил за окрестностями, пытаясь найти свой собственный вход в башню судьбы. Пока что Данте не видел ничего, что можно было бы считать угрозой. Хотя на его шлеме и были установлены сенсоры ближнего действия, он мог только сказать, есть ли в этом районе признаки жизни, но не враждебны ли они. Так что, хотя его шлем и улавливал некоторые признаки жизни в полуразрушенных зданиях, это могло означать, что они могли быть бродягами так же, как и засадой. И все же Инквизитор Монро советовал ему всегда с подозрением относиться к местам, которые казались неестественными, а учитывая, как близко они находились к убежищу колдуна, было очевидно, что это место было очень, очень неестественным. - Эй, Инквизитор, - сказал Уолли, пытаясь привлечь его внимание, в то время как Данте продолжал вглядываться в направлении зданий. - Что тебе нужно, мутант?- спросил он, все еще не отрывая глаз от зданий, где их могли поджидать враги. - Здесь довольно тихо, так что тебе следует немного успокоиться. Ладно?- он сказал, но Инквизитор не прекратил наблюдение за зданиями, хотя все, что он увидел, был маленький рыжий мохнатый кот с полосками возле одного из мусорных баков в соседнем переулке, который метнулся, когда заметил их. - Отсутствие шума не доказывает отсутствия врага, а только доказывает, что они ведут себя как можно тише и могут устроить засаду. - Когда это было сказано, Данте почти услышал, как Уолли закатил глаза. - Ты почти такой же параноик, как Бэтмен.- спросил он. - Подозрительный разум - здоровый разум, - процитировал Данте, и, наконец, ему удалось, по крайней мере, заставить мутанта оставить его в покое, поскольку он просто закатил глаза, прежде чем побежать вокруг поляны, очевидно, в поисках башни. Он продолжал бегать вокруг в течение нескольких секунд, прежде чем снова появился перед Артемидой. - Ничего, - ответил он с явным удивлением в голосе. - это не просто камуфляж. - И снова Данте с трудом удержался, чтобы не закатить глаза: - это не маскировка, потому что ты, идиот, колдуешь, ты не можешь рационально объяснить то, что бросает вызов естественным законам Вселенной одной лишь наукой. Артемида, однако, подняла бровь на спидстер и сказала: - Итак, что ты думаешь? Адаптивная микроэлектроника в сочетании с фазовым сдвигом? Уолли, казалось, был готов согласиться с этой оценкой, но быстро сменил тон, как только появилась Марсианка, и еще раз подтвердил, что верит в магию, причем настолько явным образом, что Инквизитор усомнился в том, что какой-либо разумный человек верит в такое прозрачное представление. Не обращая внимания на идиота, Супербой посмотрел на атланта, у которого все еще был ключ, и сказал: - Так как нам попасть внутрь? - На это никто не мог ответить, пока Аквалад не вытащил ключ, слегка пожал плечами и не сказал: - Положимся на судьбу. Аквалад толкнул ключ вперед, как будто пытался вставить его в замок, и когда он толкнул ключ вперед, он начал исчезать с кончика, до самого места, которое Аквалад держал, и он повернул то немногое, что осталось видимым. Данте сразу же увидел, что перед ними появилась башня судьбы. Сама башня выглядела именно так, как и предполагало ее название Башня. Он был высотой в несколько этажей и построен в стиле средневекового замка, но, учитывая природу колдовства, внутри, вероятно, был намного больше, чем снаружи. Все были потрясены, а у Уолли на лице появилось выражение крайнего недоверия, но он быстро взял себя в руки, когда группа начала входить в башню. Когда они это сделали, Данте начал молиться: - Император, пожалуйста, защити мою душу, когда я войду в эту бездну, я прошу тебя простить мне мои долги перед тобой и защитить мою душу от любого демона или мерзости, которая ходит по залу этого места. Войдя, Инквизитор отметил, что внутренняя часть башни была похожа на внешнюю. Пол был деревянным, как и опорные балки в углах комнаты. Стены были сделаны из камня, который вызывал эстетику, которую можно было увидеть в феодальных мирах Империума. Единственным источником света в комнате были факелы, которые давали гораздо больше света, чем следовало бы при их относительно небольших размерах. В ту же секунду, как они вошли в башню, дверь за ними захлопнулась и исчезла. Инквизитор немедленно ощутил желание поднять оружие и начать осматривать комнату в поисках малейшего намека на нападение. Однако ему удалось держать свои инстинкты под контролем до такой степени, что он просто усилил хватку на своем оружии. - Что случилось с дверью? - спросила Троя. Никто даже не успел ей ответить, как перед всеми во вспышке света возникло привидение. Призрак был похож на Кента Нельсона, только окутан желтой аурой. Мгновение или два он оглядывал каждого из них, прежде чем заговорил, растягивая слова: - Ты воспользовался этим ключом, чтобы войти в башню судьбы, но башня не узнает тебя. Немедленно изложите свои намерения. - Он сказал, что выражение его лица нисколько не изменилось в ответ на группу людей, вошедших в башню. - Мы ... - начал было Уолли, но не смог произнести ничего другого, потому что Инквизитор, испытывая плохое предчувствие относительно того, что собирался сказать Кид Флэш (и зная, что это не принесет им ничего, кроме неприятностей), подошел прямо к спидстеру и закрыл рот идиота рукой. Учитывая, что они находились буквально во чреве зверя, Данте было ясно, что любая попытка обмануть его приведет лишь к эффектным последствиям. - Нас послал сюда Красный Торнадо, чтобы убедиться, что Кент Нельсон и шлем судьбы целы. Призрак бросил на Инквизитора странный взгляд, и тот потянулся к оружию, но вместо того, чтобы начать атаку, вместо этого сказал: - Хорошо, можете войти. Затем видение исчезло, и Данте убрал руку, закрывавшую рот Уолли, который смотрел на него с гневным выражением: - Чувак, Какого черта это было?- потребовал он. Инквизитор бросил на Уолли раздраженный взгляд из-под шлема. - Ты действительно думал, хоть на мгновенье, что этот призрак повёлся бы на твои слова, было ли это колдовство или нет? Потому что ты еще глупее, чем я думал. Уолли, надо отдать ему должное, выглядел смущенным этим открытием. - Ладно, об этом я не подумал. Инквизитору потребовалось все его самообладание, чтобы не сказать: - Это потому, что ты редко думаешь, но он сумел сдержаться, но только чуть-чуть. - Эй, ребята, с пола тянет сквозняком, - сказал Супербой. Все повернулись, чтобы посмотреть на клона, который тянул за одну из половиц, только эта половица вместе с несколькими другими, которые были соединены с ней, поднялась, как люк. Из люка повалил снег, и завывание ветра в отдалении сразу же привлекло всеобщее внимание. Однако именно то, что было за снегом, потрясло всех (даже Уолли) до ошеломленного молчания. Под этим люком был огромный, казалось бы, бесконечный горный хребет, который переживал метель. К счастью для членов группы без неуязвимости или способности летать, " люк " открылся относительно близко к земле, и если бы кто-то прыгнул через люк, они, вероятно, приземлились бы без каких-либо травм. Данте сделал пометку, что, хотя на горной гряде, похоже, не было никаких врагов, открывающийся вид был в лучшем случае очень ограничен. Кто-то должен был спуститься туда, чтобы разведать местность, прежде чем они все спустятся. - Я вызываюсь добровольцем на разведку, - заявил Инквизитор, в то время как остальная часть команды просто странно смотрела на него. - Мы понятия не имеем, что там внизу, и кто-то, осматривающий район, скорее всего, выявит любую потенциальную засаду. - Хорошо, но возьми с собой Трою, - приказал Аквалад. - Я не хочу, чтобы ты шёл один. Инквизитор был несколько оскорблен тем, что атлант считал, что Инквизитор не может справиться с такой простой задачей в одиночку. Однако он понимал, что другой человек, по крайней мере, даст врагу вторую цель, чтобы тот не был полностью подавлен. - Хорошо, - просто сказал он и спрыгнул в люк, а Троя последовала за ним. Как только он оказался в люке, он почувствовал резкий укус зимнего холода за несколько секунд до того, как включилась система регулирования температуры его панциря, удерживая холод относительно на расстоянии, но казалось, что довольно откровенная одежда, которую носила Троя, очень мало помогала ей согреться. Но это не имело значения, с ней все будет в порядке, пока она проводит немного времени на холоде. Данте поднял оружие и направил его в любом направлении, где, по его мнению, мог прятаться враг, в то время как Троя приняла боевую стойку Амазонки. Несколько секунд пара просто стояла, ожидая возможного врага, который мог поджидать их. В конце концов, хотя Инквизитор посмотрел на люк, где все остальные ждали, и сказал: - Чисто! Больше не нужно было говорить ни слова, пока остальные члены команды один за другим спускались вниз через люк. Последней была Артемида, которая почти сразу начала дрожать от холода. Когда она посмотрела на Уолли, то тут же бросила на спидстера раздраженный взгляд. - Все еще думаешь, что это не магия?- она спросила, Кид Флэша раздражая его. - Я уже говорил тебе, все можно объяснить с помощью науки, магии не существует!- выпалил он, на что ксенос, похоже, обиделась, но в остальном никак не отреагировала. Уолли, однако, продолжал, несмотря на это: - Вы слышали о теории струн?- это карманное измерение, не более того. Артемида застонала, казалось, Уолли никогда не признает, что, может быть, есть вещи, которые наука не может объяснить. Особенно если это означало, что он должен доставить ей удовольствие быть правым. Она уже собиралась ответить спидстеру, когда Ксеноска заговорила: - Э-э, ребята, я все еще немного новичок на Земле, поэтому я должна спросить; обычно ли трости светятся и левитируют над землей? - спросила она, указывая прямо на трость, которая медленно левитировала. В конце концов объект опустился на несколько метров перед группой и продолжал парить в добром метре над землей. Такой объект явно был чем-то могущественным и, скорее всего, демонического происхождения. Поэтому, вероятно, было бы безопаснее, если бы никто не касался "трости" в настоящее время. К сожалению, казалось, что какой-то спидстер решил снова стать полным идиотом - О, может быть, это волшебная палочка Нельсона. Как только он закончил говорить, он бросился к трости и схватил ее, вместе с Артемидой. - Я даже не знаю, чему я больше удивляюсь, - подумал Инквизитор, когда он двинулся вперед, чтобы попытаться убрать их от трости, прежде чем что-то действительно ужасное будет выпущено на свободу. Он схватил мутанта за руку и попытался оторвать его от трости, но вскоре обнаружил, что рука застряла. - У меня рука застряла!- Артемида и Кид Флэш закричали одновременно, когда свет, окружавший трость, начал разгораться ярче. Похоже, у Трои была та же идея, что и у него, и она попыталась схватить Артемиду и трость, чтобы отобрать их у своего товарища по команде. Результаты, к сожалению, были точно такими же, и вскоре все четверо были охвачены ярким желтым светом. Когда свет, наконец, рассеял трость вместе с теми четырьмя, кто держал ее исчезла.