The Inquisitor

Нью-Йорк, Переулки. ********************************** Нью-Йорк был, возможно, одним из менее важных городов в Соединенных Штатах, особенно если сравнивать их с такими, как Метрополис, Готэм или другие города, в которых герои бродили по борьбе с преступностью и спасали невинных. Вместо этого, за исключением некоторых из более приземленных преступников и банд, город обычно был довольно тихим по сравнению с городами с костюмированными защитниками. Поскольку единственные преступники были более нормальными по сравнению с ними, полиции не нужно было полагаться на костюмированных линчевателей, чтобы помочь сохранить порядок, даже если это было трудно время от времени. Как и в любом другом городе на планете, в переулках собирались самые разные люди от таких относительно безобидных, как бездомные, до менее привлекательных личностей, таких как проститутки, наркоторговцы и гангстеры. В этих переулках было много не слишком приятных личностей, которые использовали их как своего рода убежище для совершения любой незаконной деятельности. В конце концов, обычно легче совершать незаконные действия в глухих переулках посреди ночи, чем днем на улице. В одном из многочисленных переулках города было то, что, казалось, человек, который, казалось, был в его конце двадцатых или начале тридцатых годов. У него была относительно бледная кожа, но не до альбинизма, и он был одет в серую толстовку с капюшоном на голове. Несмотря на темноту и дождь, который продолжал падать вокруг него, все еще можно было легко увидеть части лица человека. Его изумрудно-зеленые глаза только подчеркивали ухмылку, с которой он ждал встречи со своим собеседником. И ради ее же блага это должно было произойти скоро, после всего, что он сделал, чтобы прийти в этот мир, чтобы повеселиться, и он не собирался позволять кому-то мешать тому, что станет его шедевром. В конце концов, его контакт, наконец, прибыл. Она была женщина лет тридцати. Она была одета в облегающий костюм, который закрывал почти все, кроме головы, на которой была маска с кошачьими ушами. На поясе у нее висели хлыст и ремень с несколькими небольшими приспособлениями, которые должны были помочь ей преодолеть определенные меры безопасности. В руках она держала металлический портфель с цифровым замком. Скорее всего, его добыча внутри. - Ты его принесла? - спросил мужчина хриплым голосом, хотя уже знал ответ. Женщина-кошка одарила его почти соблазнительной улыбкой, прежде чем набрала код на цифровом замке портфеля. Через несколько секунд она открылась, и в поле зрения появился приз, необходимый человеку, чтобы закончить свой шедевр. Внутри была пара частично ржавых наручников с древнегреческими надписями. Ухмылка, появившаяся на лице мужчины, тут же стала еще шире: Затем мужчина посмотрел на воровку и сказал: - Ты действительно стоила тех расходов, которые я заплатил Женщина-кошка. Женщина-кошка пожала плечами. - Деньги, которые вы мне дали, позволят мне некоторое время чувствовать себя комфортно, но есть кое-что, чего я действительно не понимаю. Было много других артефактов, которые стоили столько же, возможно, больше, чем эти старые кандалы. - О, не беспокойтесь, Мисс Кайл, в ближайшие дни кандалы Геркулеса будут для меня весьма ценны. - То, как этот человек держал артефакты, ясно говорило о том, что он действительно высоко их ценил. Окончив работу Женщина-кошка собиралась уйти, когда мужчина снова заговорил , - Прежде чем вы уйдёте мисс Кайл у меня есть еще одно предложение по работе для вас, и я заплачу вам тройную сумму, которую я дал на наручники. Это почти сразу привлекло ее внимание. Женщина-кошка обернулась, посмотрела на своего работодателя внимательными глазами и сказала: - Хорошо, тогда что ты хочешь, чтобы я украла? Но, пожалуйста, скажите мне, что это будет более сложной задачей, чем Музей Естественной истории Готэма. - Я хочу, чтобы ты отправилась в Стар лабс в Метрополисе и украла у них некий светящийся зеленый камень. - Мужчина ухмыльнулся еще шире, зная, что она не откажет. - Я хочу, чтобы вы добыли мне его. Когда мужчина закончил фразу, ухмылка Женщины-кошки стала еще шире. Сложная работа всегда была ей в радость. ************************************* Вторичная база Инквизитора, Сиэтл. Глаза Инквизитора распахнулись, когда он проснулся от неприятного пищащего звука, который доносился откуда-то поблизости. Он увидел, что это тот самый будильник, который он приобрел некоторое время назад. Зевнув, Инквизитор потянулся к устройству и нажал кнопку повтора. Он сел на койке и попытался стряхнуть с себя сонливость. У него была работа, и долг члена Священной Инквизиции Императора никогда не быть небрежным в своих обязанностях. Когда Данте подошел к своему шкафчику и взял доспехи, он мысленно вернулся к своему утреннему распорядку. Сначала он должен был пройти через стандартный режим упражнений, через который его наставник заставлял его проходить каждый день. Тогда он постарается как можно лучше сбалансировать завтрак. После этого он отправится на свой импровизированный полигон и начнет тренироваться, его навыки обращения с дальнобойным оружием должны быть как можно более острыми. Как только он закончит обучение, у него уйдет пятнадцать минут свободного времени, прежде чем он осмотрит свое оружие и проведет необходимые ритуалы по обслуживанию духов машин. Тогда ему придется- Инквизитор не смог закончить ход своих мыслей, когда коммуникатор, который Лига Справедливости доверила ему, активировался, и Данте услышал голос Бэтмена. - Нам нужно поговорить, - заявил Темный рыцарь тоном, не допускающим возражений, - иди к ближайшей Зета-трубе, не беспокойтесь о вводе координат, мы уже установили их для тебя. Ах, это означало, что, скорее всего, они хотели, чтобы он пришел на эту примитивную орбитальную конструкцию, которую они называли Сторожевой Башней для разбора ( или скорее допроса). В то время как первым побуждением Данте было просто сказать Бэтмену, чтобы тот вышел из шлюза их маленькой станции в космос, но он сопротивлялся таким вещам достаточно быстро, чтобы сказать: - Понял уже в пути. Казалось, что его распорядок дня должен подождать, пока он не разберется с более раздражающими частями своей работы. ************************************************ Сторожевая Башня, конференц-зал через несколько минут. - А, штаб-квартира этих еретиков. Кажется, прошла целая жизнь с тех пор, как он был здесь в последний раз. Мысль о том, чтобы вести отряд серых рыцарей по залам Сторожевой Башни, убивая каждого еретика болтганами, тяжелыми огнеметами и силовым оружием, вызвала у Данте Келлана, стоявшего перед несколькими членами Лиги Справедливости, легкое чувство удовлетворения. Они сидели за круглым столом напротив Инквизитора, словно чтобы судить его. - Они не тронут меня, и они это знают, или, по крайней мере, умные знают. У них нет ничего на меня, и даже если по какой-то прихоти судьбы есть, жители Сиэтла почти скандируют мой титул, а остальные Соединенные Штаты демонстрируют почти такую же поддержку. Если бы меня посадили в тюрьму, то бесчисленное множество людей потребовало бы моего освобождения. Он подавил желание ухмыльнуться и вместо этого сохранял стоическое выражение лица. Даже если Лига не могла видеть из-за его шлема, было несомненно, что, по крайней мере, некоторые из них могли читать язык его тела. Данте также отметил, что несколько членов Лиги не присутствовали на этой маленькой встрече. Скорее всего, отдыхающие вернулись на Святую Терру, сражаясь с каким-нибудь ужасно одетым злодеем. Присутствовали только Бэтмен, Чудо-Женщина, два Зеленых Фонаря, Затара, Супермен и тот, кого он особенно ненавидел, Капитан Марвел. В конце концов первым заговорил Бэтмэн, а когда заговорил, то тем же тоном, что и со всеми остальными, только сегодня, похоже, он был настроен быть немного более резким с Инквизитором, чем обычно. - Полагаю, ты знаешь, почему ты здесь, - это прозвучало скорее как констатация факта, чем вопрос. Инквизитор оглядел комнату, прежде чем ответить: - Я предполагаю, что вы здесь, чтобы судить меня, основываясь на том, как я выполнял свою работу. Когда это произошло, Чудо-Женщина покачала головой: - Большинство из нас просто хотят получить некоторые подробности о том, что произошло в Сиэтле прошлой ночью. – Никто больше ничего не сказал, ибо скорее всего, остальные члены группы не хотели ничего другого, кроме как вынести ему приговор за его решения. Данте приподнял бровь и принялся рассказывать о том, что произошло на аукционе, хотя и с некоторыми изменениями, которые он придумал. Он рассказал им о том, как, проникнув на склад, столкнулся с секретным оперативным подразделением неизвестной организации и как договорился с ними, что если они помогут ему спасти гражданских, то он поможет им вернуть конфиденциальные данные, которые также были выставлены на аукцион. После помощи солдатам и спасения гражданских, которых они нашли, команда спецназа взорвала серию взрывчатых веществ на складе, убив всех, кто еще был внутри. Когда он закончил свои объяснения, по комнате прокатилась реакция. Бэтмен слегка прищурился, в то время как Чудо-женщина задумчиво смотрела на него, темнокожий Зеленый Фонарь скрестил руки на груди и, казалось, был в некотором противоречии с новостями, в то время как другой просто покачал головой, что было либо отвращением, либо раздражением, но было ясно, что ксеносы не особенно одобряли действия Инквизитора. Колдун-еретик казалось, не знал, как реагировать, в то время как и ксенос Супермен, и бездумный Мужчина-Ребенок Капитан Марвел были гораздо более открытыми со своими мнениями по этому вопросу. Ксенос посмотрел на Инквизитора с неприкрытой неприязнью или даже отвращением, в то время как Капитан Марвел буквально трясся от гнева. Прежде чем Бэтмен смог что-либо сказать по этому вопросу, казалось, что Супермен решил получить первое слово: - Так ты просто решил позволить десяткам людей умереть? - потребовал он. О, казалось, что безмозглый Ксенос поднял несуществующую проблему. - Я очень сомневаюсь, что этих "людей", как ты их называешь, стоит жалеть, Ксенос. И почему ты ведешь себя так, будто это я их убил? Я только что сказал тебе, что произошло. Почти презрительная манера, с которой говорил Инквизитор, еще больше разозлила Человека из Стали и Марвела. На этот раз Капитан Марвел сказал: - Ты можешь использовать любое оправдание, но убийство бездействием все равно убийство! Внезапное желание расхохотаться над абсолютной глупостью последнего заявления было почти непреодолимым для Инквизитора. Полное невежество по отношению к собственному лицемерию было одной из самых забавных вещей, которые Данте слышал за последнее время. Этот дурак понятия не имел, о чем говорит. Но сейчас не время и не место просто смеяться над идиотом, как бы ему этого ни хотелось. Хотя Данте не стал бы открыто смеяться в лицо идиоту, он все равно поделился бы своими взглядами с остальной Лигой. - Пожалуй, это было самое лицемерное заявление, которое я слышал за последнее время. Скажи мне, сколько гражданских погибло из-за того, что ты отказался убить одного из тех мерзавцев, которые каждую неделю сбегают из тюрем? У тебя на руках столько же крови, сколько и у меня, а может, и больше. По крайней мере, я готов признать, что мои руки в ней. Прежде чем кто-либо еще смог попытаться опровергнуть слова, которые произнес Инквизитор, он произнес последнюю довольно пугающую вещь: - Я должен сказать еще одну вещь, и воспринимайте это не как то, что может, а скорее как то, что произойдет. - Однажды, может быть, не сегодня, может быть, не завтра, может быть, даже не через год, Лиге нужно будет сделать выбор относительно того, спасать одного человека или бесчисленное множество других, и когда вы попытаетесь спасти всех, вы потерпите неудачу и никого не спасете. На несколько секунд воцарилось молчание, которое выглядело так, будто несколько героев были встревожены или разгневаны (или, в случае Бэтмена, совершенно нейтральны). Супермен и Капитан Марвел выглядели так, как будто они хотели попытаться опровергнуть его утверждение, но прежде чем они могли что-то сказать, Бэтмен решил остановить это, прежде чем начнется полноценный крик: - Хватит, все вы. Инквизитор, мы привели тебя сюда только для того, чтобы получить полное изложение событий в Сиэтле, а не для того, чтобы начать спор. На мгновение Данте мог поклясться, что смотрит на инквизитора Монро (если бы не костюм летучей мыши). У Бэтмена было такое же командное присутствие, которое требовало абсолютного повиновения, страха и уважения. Если кто-то из членов Лиги Справедливости и мог заслужить хоть каплю уважения Инквизитора, так это Бэтмен. После секунды или двух Инквизитор ответил: - Очень хорошо, тогда. Вам еще что-нибудь нужно от меня, или я могу вернуться к своим обязанностям в Сиэтле? - спросил он. В то время как Бэтмэн и другие члены Лиги Справедливости выглядели так, как будто они хотели ещё чего то, было очевидно, что его предыдущие слова были довольно яростными в некоторых из них, и они хотели дать словесное возмездие, но они держали язык за зубами. Было ли это сделано из лояльности или уважения, или из-за сочетания этих двух факторов, неизвестно. В конце концов Бэтмэн заговорил снова, только на этот раз в его голосе не было угрозы, как несколько секунд назад. - Мы закончили, можешь возвращаться в Сиэтл. Больше говорить было не о чем, и когда Данте двинулся обратно к зета-трубам, он увидел, как несколько собравшихся членов Лиги справедливости тоже начали расходиться. Он видел, как несколько членов Совета уходили, чтобы вернуться к тому, чем они занимались теперь, когда собрание закончилось. Чудо-Женщина приближалась к Бэтмену, в то время как Супермен, Зеленые Фонари и Марвел уходили в другом направлении. Однако был один член Лиги, который направлялся прямо к нему. Это был колдун Затара, и он казался серьезным. Сопротивляясь внутреннему стону или желанию взять цепной меч и обезглавить слугу демонических сил, Инквизитор повернулся к нему лицом. У Затары было серьезное выражение лица, и на этот раз Данте предостерегающе махнул рукой. - Чародей, я больше не в настроении выслушивать лицемерия от твоей Лиги. Затара однако лишь покачал головой - Я не собираюсь спорить о том, что произошло на аукционе. Я хотел спросить тебя кое о чем совершенно другом. Что ж, это было странно, обычно Лига только и делала, что скулила о его методах и действиях. Возможно, это окажется чем-то интересным, по крайней мере, - Очень хорошо, - сказал Данте почти небрежно. - Спрашивай. Колдун на секунду замолчал, словно пытаясь собраться с силами, чтобы задать вопрос, но в конце концов все же спросил: - Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о Варпе. Было так тихо, что можно было услышать, как упала булавка, и когда Инквизитор, наконец, заговорил снова, его голос был таким холодным и жестким, что можно было подумать, что температура в комнате стала ниже. - Чародей, я настоятельно советую тебе забыть, что ты когда-либо слышал об этом проклятом царстве. Затара выглядел несколько удивленным реакцией Инквизитора, но решил продолжить свою попытку получить дополнительную информацию от Инквизитора: - Я почувствовал огромную силу из этого места, нам нужно узнать больше ... - он даже не смог закончить фразу, прежде чем Инквизитор прервал его, на этот раз его голос был намного злее, чем раньше. - Позволь мне кое-что прояснить для тебя, колдун: Варп не "изучают", он является домом только для самых мерзких и презренных мерзостей, когда-либо существовавших. Они только и делают, что извращают, предают и портят все, с чем соприкасаются. Теперь я настоятельно рекомендую тебе забыть об исследовании Имматериума, или я позабочусь о том, чтобы от твоего трупа ничего не осталось. Что ж, если это и означало, что он не станет помогать Затаре, то лишь потому, что Данте крепко сжимал рукоять своего цепного меча, очевидно, ища любой предлог, чтобы вытащить его и выпотрошить мага. Затара глубоко нахмурился из-за отсутствия сотрудничества, что он получил от следователя и сказал: - Хорошо, я не буду развивать эту тему дальше. Затем Инквизитор убрал руку с цепного меча и заметил: - Просто помни, если я обнаружу, что у тебя был хоть малейший контакт с варп-сущностью, я очищу тебя в священном огне, - прежде чем он продолжил путь к зета-трубам, делая все возможное, чтобы игнорировать взгляд, которым маг провожал его. Вряд ли он услышит это в последний раз. Данте придется усилить контрмеры, готовясь к неизбежному предательству Лиги. ************************************* Бэтмен, наконец, вышел из зала заседаний с Чудо-Женщиной, следовавшей за ним. Она выглядела встревоженной чем-то, что было чем-то, что она редко показывала раньше за все годы, что он знал ее. Что бы ее ни беспокоило, это было что-то очень важное. - Ты хотела поговорить со мной, Диана? - спросил он. Чудо-женщина, казалось, совсем не удивилась, что Бэтмэн знал, что она хотела поговорить с ним о чем-то. Ведь она не была очень тонкой, но опять же, тонкость никогда не была ее сильной стороной. - Неужели это было так заметно? - она задала риторический вопрос прежде, чем сказать, - мне нужна твоя помощь. Брюс мгновенно сообразил, в чем может нуждаться Диана, и через секунду-другую понял. - Я так понимаю, это касается исчезновения Ванессы Капателис. - То, как это было сказано, указывало на то, что это не вопрос. На короткое мгновение Диана выглядела несколько удивленной, что Брюс уже знал, прежде чем ее многолетний опыт с ним вмешался, и она сказала: - Я не знаю, почему должна быть удивлена, но да, Ванесса недавно пропала буквально несколько дней назад, и до сих пор полиция не добилась прогресса в ее поисках. - На ее лице отразилось беспокойство за подругу, которую она считала младшей сестрой. - Ванесса и ее мать мои очень хорошие друзья, они много раз помогали мне, когда я впервые покинула Темискиру, и я смотрю на Несси так же, как смотрю на Донну. Я хочу помочь им как могу, но я воин, а не следователь, у меня нет реального опыта с такого рода ситуацией. Мне нужна твоя помощь. Бэтмен знал, что, учитывая, что в настоящий момент большинство более разрушительных и безжалостных преступников Готэма были заперты в Аркхеме или Блэк Гейт, у него было более чем достаточно времени, чтобы помочь другу найти свою приемную сестру - Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать. Бэтмен слегка улыбнулся Чудо-женщине и сказал: - Не волнуйся, мы найдем ее. С этими словами Бэтмен направился к зета-трубам. Если он хочет добиться хоть какого-то прогресса, то должен немедленно начать расследование. ********************************************** -Знаете, может быть, вам двоим не стоит так быстро судить его, - сказал Джон Стюарт, когда Зеленые Фонари, Супермен и Капитан Марвел вышли из зала заседаний. При этих словах Супермен и Капитан Марвел повернулись к своим друзьям с вопросительными взглядами. -Что это значит?- Спросил Супермен. Он понимал, о чем говорит Стюарт, но предпочел бы быть уверенным, если ошибается. - Инквизитор, вы не должны слишком поспешно осуждать его за все, что, по вашему мнению, он сделал. - Супермен нахмурился и, судя по выражению лица Капитана Марвела, подумал то же самое. - Он и его "Империум " уничтожили целую планету, ты думаешь, что я должен просто- Прежде чем Супермен смог закончить свою тираду, Стюарт продолжил: - Да, они это сделали, но мы ничего не знаем о контексте, в котором это произошло, они могли уничтожить его, когда узнали, что не было никакого способа спасти тот мир, не затратив больше сил, чем они могли позволить себе потерять, и если этот мир оказался рядом с другими, то его можно было использовать в качестве плацдарма для атаки еще большего количества планет. Все, что видел Марсианский Охотник, когда входил в его сознание, было образами войны, а на войне иногда приходится принимать действительно трудные решения, чтобы предотвратить еще большие человеческие жертвы. Супермен и Капитан Марвел все еще не были полностью убеждены, если то, что Марвел сказал дальше, было чем-то вроде - Да, но это не единственный случай, когда этот псих совершает массовое убийство, мы должны запереть его и выбросить ключ! - он заявил. Однако Зеленые фонари остались равнодушными к этой маленькой вспышке. Хэл посмотрел Капитану Марвелу прямо в глаза и сказал: - Стюарт служил в морской пехоте, а я служил в ВВС, мы оба убивали за нашу страну во время службы. Ты хочешь запереть и нас тоже? При этих словах Капитан Марвел смутился. -Э-это другое дело, - попытался настаивать он, но, к его чести, заметил, как слабо это прозвучало. Хэл наклонил голову в сторону героя и сказал: - Он сражался за свой "Империум", а мы за свою страну, разница была только в масштабах и методах. Методы, которые мы до сих пор не знаем, почему они были использованы, потому что Инквизитор не кажется мне тем, кто крутит усы, пиная щенков, он безжалостен, но за этой безжалостностью стоит жестокий прагматизм. Он делает то, что делает, потому что считает это наиболее эффективным решением. Супермен и Капитан Марвел посмотрели друг на друга на секунду, прежде чем продолжить: - Как ты объяснишь его ненависть к инопланетянам? Я никогда раньше не видел кого-то с такой ненавистью к нелюдям. Даже Годфри не хочет, чтобы их всех уничтожили просто потому, что они не люди, - сказал Супермен. - По словам Бэтмена, он упомянул, когда у кого-то есть такая ненависть, что-то должно было произойти между группой инопланетян и этим Империумом. Я не говорю, что такого рода ксенофобия не порочна, но она должна откуда-то взяться. Значит, что-то должно было произойти, какая-то война или геноцид, что-то в этом роде, чтобы сделать этот "Империум" таким, какой он есть. Когда упоминался геноцид, оба супергероя в плащах выглядели обеспокоенными. Что могло случиться с инопланетянами, что заставило людей ненавидеть их так сильно, что они были готовы уничтожить все, что не было человеком, просто для того, чтобы существовать? ******************************************* Вашингтон, округ Колумбия, Пентагон, конференц-зал "Аргус" Официально организация "Аргус" в Соединенных Штатах не существовала. Это была не более чем простая теория заговора, придуманная идиотами, живущими в подвалах своих матерей, у которых было слишком много свободного времени. Неофициально это была организация, призванная защищать Соединенные Штаты от Метачеловеческих угроз любыми необходимыми средствами, даже если это шло вразрез с нашим или международным правом. На данный момент самой большой возможной угрозой для США была не какая-то террористическая группировка в одной из пустынь Ближнего Востока, а в самом сердце Америки. Лига справедливости. Конечно, людям легко говорить, что все члены Лиги Справедливости-герои, и все, что они делают, - это спасают жизни и не дают психованным злодеям убивать людей, но большинство людей не заглядывают под поверхность. У Лиги Справедливости было несколько членов, которые могли с легкостью уничтожить целые армии, даже не вспотев. Если однажды кто-то вроде Супермена решил сорвать крышу Белого дома и испепелить президента США своим тепловым зрением, был ли кто-нибудь, кто мог бы его остановить? Это была одна из причин, по которой был создан Аргус, чтобы придумать контрмеры в случае, если Лига Справедливости повернется против человечества, а также иметь мужество использовать их в случае, если они это сделают. В главной комнате для брифингов находились несколько высокопоставленных чиновников, назначенных из различных других разведывательных служб, таких как ЦРУ, АНБ и высокопоставленные представители армии, флота, морской пехоты и Военно-Воздушных Сил. Во главе стола стояла Аманда Уоллер, одна из главных руководителей программы "Аргус". Один из представителей АНБ по имени Тара Стрикленд посмотрела на Уоллер: - Так как к чему эта встреча Уоллер?- спросила она, сразу переходя к делу. Когда к ней все обратились, Уоллер ухмыльнулась, и вскоре все поняли, почему - В течение нескольких лет мы хотели запустить кого-то внутрь Лиги Справедливости, и теперь у нас, наконец, есть потенциальный контакт. Все в комнате посмотрели на нее как на сумасшедшую. Как сказала Уоллер, они пытались найти способ ввести кого-то в Лигу Справедливости, но так и не добились успеха, люди, которые были выбраны, чтобы присоединиться к этой группе, не имели того же мышления, что и Аргус. При этом некий армейский генерал по имени Сэмюэль Лейн спросил почти недоверчиво: - Мисс Уоллер, при всем уважении, как, черт возьми, вам это удалось? Мы годами пытались найти способ внедрить кого-то туда, а вы утверждаете, что только что сумели внедрить возможного крота в их организацию? Уоллер кивнула в ответ на ошеломленное выражение лица генерала и попросила одного из своих помощников передать несколько файлов собравшимся членам совета директоров "Аргуса". - Один из членов Лиги Справедливости, Инквизитор, похоже, не имеет того же мышления, что и остальная Лига. Во время случайной встречи в Сиэтле полковник Флэгг вступил в контакт, и он, похоже, придерживается того же мнения, что и мы о Лиге Справедливости, только он считает, что предательство Лиги Справедливости человечества неизбежно, а не возможно, и он хочет быть в состоянии, по крайней мере, нанести как можно больше ущерба, когда придет это время или, по крайней мере, предупредить остальное человечество. Остальные в комнате не знали, как отнестись к этой новости. И вскоре генерал Лейн заговорил о чем-то довольно очевидном: - Не слишком ли это рискованно? Инквизитор это в лучшем случае подстава. Как вы все знаете, когда он впервые появился на публике, он буквально разрубил на куски целую террористическую банду, спасая тех детей в Готэме, и мы даже не знаем, что он делал до этого. Не будет ли лучше, если мы попытаемся получить немного грязи на него, прежде чем использовать его в качестве нашего контакта? Это правда, они все видели отчеты и фотографии тех немногих, кто остался от террористов, и это выглядело как нечто из зоны боевых действий, а не как полицейская операция. В то время как почти весь Аргус в какой-то момент пролил кровь для защиты своей страны, они еще не видели, чтобы кто-то из так называемых "героев" использовал настолько жёсткие методы. Кроме того, у Аргуса не было абсолютно ничего на этого человека, кроме того, что было общеизвестно, и даже это было практически бесполезно. Это была проблема, поскольку Аргусу уже удалось раскрыть секретные личности большинства членов Лиги Справедливости типа Супермена , Марсианского Охотника и Капитана Марвел. Прежде чем Уоллер успела ответить на критику генерала Лейна, представитель ЦРУ, заместитель директора Джек Харпер вставил свои пять копеек: - Я думаю, мы должны, по крайней мере, дать мальчику шанс, прежде чем мы попытаемся использовать принуждение, в конце концов, ему удалось помочь спасти нашего оперативника из Санта-Приски, не так ли, и он был достаточно быстр, чтобы заметить, что она была оснащена взрывным устройством. Аргус послал одного из своих оперативников под кодовым именем "Паз Ортега", чтобы получить образец очищенного венома для собственного использования, только для того, чтобы она была разоблачена и захвачена, прежде чем ее спасли помощники Лиги Справедливости и Инквизитор. Вся ситуация говорила Аргусу, что Лига, скорее всего, создала своего рода тайное оперативное подразделение в Лиге справедливости, которое состояло из их помощников, чтобы иметь дело с миссиями, которые они не могли сделать сами, учитывая их...огласку. Они, вероятно, поместили Инквизитора в свою команду, чтобы держать его на коротком поводке, поскольку помощники, вероятно, будут следить за ним гораздо легче, чем Лига, учитывая то, что у них уже было на их тарелке. - Это рискованно, но он ничего не знает об Аргусе, а только кое-что знает обо мне. Даже если бы он обратился против нас, он смог бы выдать информацию, которая известна в лучшем случае на рассекреченном уровне. Кроме того, он уже кажется очень сговорчивым, поэтому любое принуждение не нужно и только отогнало бы его от нас в этот момент. Этот ответ, казалось, удовлетворил остальных членов правления "Аргус". После этого Уоллер решила поднять следующий вопрос: - Прежде чем мы закроем это заседание, я хотела бы также предложить создать новую тайную ударную группу, которая будет нам очень полезна. Это так называемая оперативная группа X, или, как некоторые из моих подчиненных прозвали ее "Отряд самоубийц". Остальная часть совета выглядела немного смущенной этим предложением, и довольно скоро Джек Харпер озвучил все мысли по этому вопросу: - Разве у нас уже нет нескольких тайных команд в нашем распоряжении, Мисс Уоллер? Что делает эту такой особенной? - он спросил, на что Аманда Уоллер в очередной раз ответила той же ледяной ухмылкой. - Эта уникальна, потому что дает нам полную и абсолютную анонимность. Он состоит из осужденных супер-преступников без надежды на освобождение, которые используются в качестве расходуемого материала для почти невозможных миссий. - Казалось, что все были немного обеспокоены тем фактом, что она будет состоять почти полностью из суперзлодеев. - Как мы вообще сможем держать их в узде? Что помешает им просто сбежать, как только они окажутся в поле?- спросил генерал Спирс из морской пехоты США. Конечно, у Уоллер был готов ответ на этот вопрос: - Недавно мы работали над новым методом обеспечения некоторого стимула для заключенных без сверхсил внутри Белли Рив без необходимости использовать подавляющий воротник. Это мощное нанотехнологическое взрывчатое вещество примерно такого же размера, как рисовое зерно, но оно обладает достаточной взрывной силой, чтобы голова человека была снесена начисто, если поместить ее внутрь шеи. Хотя это успокоило некоторые из страхов, в группе все еще были некоторые скептики, более конкретно генерал Лейн, - И почему мы даже хотим использовать этих парней, а не спецназ?- спросил он. - Просто они предлагают нам полную анонимность, которую обычные команды спецназа не могут нам дать. Они облажаются, и мы можем бросить их под автобус, в конце концов, кто поверит группе осужденных супер-преступников больше чем правительственными чиновниками США? Теперь это была определенно привлекательная перспектива, если команда спецназа провалит свою миссию или если некоторые из них будут захвачены, тогда это рисковало раскрыть Аргуса, и этого нельзя было допустить. Джек Харпер улыбнулся своей лучшей деловой улыбкой и слегка откинулся на спинку стула, безмолвно сетуя, что ему не разрешают курить в Пентагоне. - Полагаю, у вас уже есть какие-то идеи относительно того, кто будет в этой команде? - он спросил, уже отметив, что большинство, если не все члены Совета (включая его самого) уже начали одобрять идею мисс Уоллер. - На самом деле да, полковник Рик Флэгг будет командовать подразделением, он будет командовать всеми ими на поле боя, и он один из немногих людей, которым мы можем полностью доверять, никогда не сломается, если он попадет в плен. Что касается того, какие заключенные будут частью подразделения, у меня есть несколько идей. В этот момент помощник Уоллера раздал еще одну серию файлов о возможных рекрутах для оперативной группы X. Один из файлов имел название: Флойд Лоутон, он же "Дэдшот", написанное большими жирными буквами сверху. ***************************************** Готэм сити, клиника Аркхэм, Комната Для Допросов Пациентов. Как и все психиатрические учреждения для лиц с тяжелыми психическими заболеваниями в США, пациенты должны были проходить обязательные сеансы терапии у психиатра, и Аркхэм не был исключением. Каждый пациент должен пройти психиатрическое лечение на регулярной основе, и в лечебнице "Аркхем" это было гораздо чаще, чем в других местах, особенно в последние месяцы. На самом деле почти каждый день пациенты посещали назначенного им психиатра. Идея состояла в том, что более частые сеансы и оценки лучше смогут лечить таких пациентов. Однако, как и все предыдущие попытки, он добился очень ограниченного прогресса в лечении этих людей. Однако это не было полностью виной приюта, очень немногие из более квалифицированных психиатров не хотели работать в приюте, где заключенные в конечном итоге сбежали, жестоко убивая сотрудников. Из-за почти печально известной репутации Аркхема остались только искатели славы, которые хотели попытаться вылечить пациентов для их собственной личной славы (они обычно покидали Аркхэм первыми, но не всегда в одном куске) и некоторые из более благонамеренных, хотя и менее компетентных психиатров, которые лучше подходили для лечения пациентов, которые не были на уровне психопатии Готема. Оставалась лишь горстка психиатров, которые действительно могли лечить этих пациентов, но у них все еще было много проблем с общением с ними. Генри Берч точно знал, что он не из тех, кто ищет славы, и надеялся, что станет более компетентным врачом, когда дело дойдет до пациентов. Он еще раз оглядел комнату, ожидая, пока охранники закончат приводить его пациента в комнату для допросов. Это была довольно мягкая на вид комната, которая была полностью белой и состояла из одного металлического стола с прикрепленной системой внутренней связи на случай, если понадобится медицинская команда или больше охранников, а также двух стульев, один из которых имел дополнительные ограничения для пациента, если это необходимо. Берч знал, что с пациентами Аркхема часто бывает необходимо использовать такие ограничения, но предпочел бы не использовать их. Для того, чтобы психиатр мог правильно лечить своего пациента, необходимо было установить доверие между обеими сторонами (что было невозможно с манипулятивными личностями, такими как Джокер или Пугало), и было бы очень трудно установить доверие, когда вы должны были принудительно сдерживать их. Просматривая все досье Аркхема на Памелу Айсли, Берч заметил, что о ее детстве известно на удивление мало, если не считать кое-каких сведений о ее родителях. Очевидно, Айсли родилась в богатой семье среднего класса в Нью-Йорке, и это было относительно неплохо, но и только. Единственное, что было у Аркхема, было на ее школьных балах, и в конце концов Памела оказалась студенткой престижного университета Готэма, где она выглядела так, будто у нее будет многообещающая карьера ботаника, а затем она встретила доктора Вудру и все в ее жизни полетело к чертям. Берч заметил, что досье Айви явно неполные. Казалось, никто не пытался слишком глубоко копаться в ее прошлом. Это можно объяснить тем, что ее психиатры (как мужчины, так и женщины) оказались под контролем ее феромонов еще до того, как смогли что-либо найти. И все же ни ее адвокаты, ни полиция не провели никакого расследования, чтобы установить, почему она так себя вела? Если возможно, ему придется продолжить расследование. Психиатр очнулся от своих мыслей, когда раздался стук в дверь, за которой оказалась сама Ядовитый Плющ. Это был первый раз, когда Берч увидел ее лично, у нее была лесная зеленая кожа в результате ее трансформации, длинные вьющиеся рыжие волосы, которые спускались до талии, а также пара изумрудно-зеленых глаз, которые, казалось, светились. На открытых частях тела у нее было что-то вроде листьев или виноградных лоз, растущих на коже. Они выглядели почти как татуировки, но было ясно, что это не так. Сразу за ней стояли двое охранников в масках военного образца, чтобы ее феромоны не попали в их организм. Айсли бросила на охранников неприязненный взгляд, скорее всего, из-за того, что не могла использовать на них свои феромоны, но, казалось, она немного оживилась, когда увидела Берча, или, по крайней мере, из-за того, что Берч не был одет в какое-либо защитное снаряжение. Она одарила его почти соблазнительной улыбкой. Охранники, казалось, заметили это, и один из них спросил: - Доктор Берч, вы хотите, чтобы мы остались здесь или подождали снаружи? Берч посмотрел на охранников, потом на Ядовитый Плющ, которая все еще обольстительно улыбалась ему. - Думаю, со мной все будет в порядке, так что ты можешь пока остаться снаружи. Охранники переглянулись и пожали плечами, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Как только они ушли, Ядовитый Плющ неторопливо подошла к нему, что, по общему признанию, подчеркивало ее впечатляющую фигуру, прежде чем сесть прямо напротив Берча. Когда она проходила мимо Берча, он также заметил маленькие кусочки чего-то похожего на пыльцу, исходящую от ее тела. Вероятно, именно эти споры она использовала, чтобы влиять на умы почти всех, кого встречала. Неудивительно, что ни один из психиатров не добился с ней какого-либо прогресса, она начала использовать свои способности в тот момент, когда вступила с ними в контакт. - Мисс Айсли, Как поживаете?- он спросил, на что женщина-растение ответила знойным тоном и наклонилась вперед, чтобы обнажить часть своего пышного декольте. - Пожалуйста, зовите меня просто Ядовитый плющ или просто Плющ, а что касается вашего вопроса, то сегодня у меня все хорошо, по крайней мере сейчас. Берч едва удержался, чтобы не закатить глаза и не усомниться, что какой-нибудь уважающий себя психиатр мог бы на это купиться, если бы не споры, которые она использовала для воздействия на других. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на очевидные попытки соблазнения, он спросил: - Я читал ваши файлы и заметил, что перед тем, как вас перевели из-под опеки доктора Келлермана, вы упомянули, что ваше предложение помочь миру было отклонено.- Не могли бы вы сказать, что именно вы имели в виду?- спросил он. На секунду Айви показалось, что она немного смутилась, возможно, потому, что он отреагировал не так, как она ожидала, на ее откровенные попытки соблазнения, но она быстро вспомнила о своей и его страстной улыбке. Однако по мере того, как она говорила, улыбка превратилась в выражение чистого гнева. - Очень хорошо, я тебя ублажу. Растения убивают каждый день люди, без угрызений совести или даже заботы о том, что они вызывают геноцид! Кто-то должен защищать природу и после дня моего возрождения все эти годы назад. Я поняла, что я была той, кто должна была сделать это, когда услышала, как растения кричат в агонии каждый день! Генри ожидал такой реакции, и поэтому, когда она начала орать на него, он не удивился. Теперь следующий вопрос: - Но зачем прибегать к таким крайним мерам? Не лучше ли попытаться использовать свои силы, чтобы исправить ущерб, наносимый окружающей среде, или попытаться урезонить остальную часть человечества без использования угроз или насилия? - Люди не понимают ничего, кроме силы, а природа будет гораздо лучше, когда они все будут стерты с лица планеты. Когда это произойдет, мир станет совершенным Эдемом, каким он всегда должен был быть, - заявила она. Похоже, ее идеология подпитывала большую часть ее поступков. Ну, тогда пришло время начать отколоть его в качестве первого шага, и как вы предлагаете это сделать, не нанося еще большего ущерба окружающей среде?- спросил он, и на лице Айви появилось смущенное выражение. Берч решил подробнее остановиться на том, что он имел в виду: - Вы думаете, что можете уничтожить человечество, не причинив значительного ущерба окружающей среде, но это совершенно неправильно. Если бы Вы были способны на такое разрушение, люди бы отбивались, используя любые методы, которые оказались бы наиболее эффективными. Это, несомненно, нанесет больший ущерб флоре, которую вы пытаетесь спасти. Не говоря уже о том, что если вы начнете получать преимущество, большинство стран просто прибегнут к ядерному оружию, которое нанесет гораздо больший ущерб, чем любой другой способ повредить жизнь растений. На какое-то мгновение Ядовитый Плющ была в противоречии, но потом она покачала головой и вместо этого бросила на психиатра еще один соблазнительный взгляд, на который он только приподнял бровь. Она заявила, на что Берч поднял брови еще выше: - Думаю, тебе пора что-то сделать для меня. Айсли наклонилась вперед с еще одной провокационной улыбкой на лице и послала ему воздушный поцелуй. Берч почувствовал, как споры проникают прямо в его тело и в течение нескольких секунд в легкие, но, как он и подозревал, его мета-ген сумел отбиться от любого воздействия, которое они могли оказать на него. В течение нескольких секунд он просто сидел, ничего не говоря, даже когда выражение триумфа на лице Ядовитого Плюща сменилось ошеломленным замешательством. - Нет, боюсь, что я ничего не буду делать для тебя в это время, Ядовитый Плющ. Смущенное выражение лица Айви сменилось с растерянного на потрясенное. -Т-ты хочешь сказать, что не чувствуешь себя обязанным исполнять каждое мое желание?- спросила она, не совсем понимая, что слышит. - Нет, - просто ответил Берч. - похоже, это все, что у нас есть на сегодня, Айви. Увидимся на нашей следующей встрече послезавтра. До тех пор я надеюсь, что вы действительно думаете о том, что было сказано во время нашей сессии здесь. - Охранники, мой сеанс с Мисс Айсли закончен, пожалуйста, проводите ее обратно в камеру. - Я не забуду этого Берч, - прошипела она, но Берч не снизошел до того, чтобы ответить Айви. - Я не забуду этого Берч. Вместо этого он просто сидел и смотрел, как охранники провожают женщину обратно в ее камеру. - Ну что ж, - подумал он, - все прошло не так плохо, как я думал.