***
Другим членам команды потребовалось почти пятнадцать минут, чтобы добраться от тренировочной площадки до зала. Учитывая тот факт, что все они были мокры от пота и пытались отдышаться, когда они прибыли, вполне вероятно, что они все еще были в разгаре учений, когда их вызвали. Скорее всего, им придется немного привести себя в порядок, прежде чем они отправятся на свое следующее задание. Во главе группы стоял Инквизитор, который ждал, когда Бэтмэн начнет инструктаж. Крестоносец в плаще не терял времени даром и тут же вывел на экран изображение четырех мертвых людей в южноафриканских джунглях. Двое из них были изрешечены десятками пуль, и судя по размеру и тяжести ранений, скорее всего, это были пули калибра 7,62 мм. Учитывая количество ран и их тяжесть, было также вполне вероятно, что эти люди были застрелены с очень близкого расстояния, и не только это, но это должно было быть оружие с очень большой емкостью боеприпасов и скорострельностью. Повреждения, нанесенные двум другим телам, были явно нанесены в результате ближнего боя. Там были раздробленные конечности, некоторые из которых были полностью оторваны от тела, если повреждения были правильными. Это сказало Инквизитору, что то, что было ответственно за это, было необычайно сильным. Скорее всего, это был какой-то мутант, хотя и обладающий достаточной силой, чтобы одновременно обращаться с тяжелым оружием и достаточным интеллектом, чтобы использовать его в качестве чего-то иного, чем дубина. - За последние несколько дней было совершено несколько нападений на туристов, браконьеров и тех, кто находится на сафари. Немногие выжившие рассказывают истории о гигантской горилле, которая держала в руках пулемет. - Ну, это определенно было не то, чего ожидал Данте. Если бы это не был Бэтмэн, говорящий с совершенно невозмутимым лицом, Данте подумал бы, что этот человек делает очень плохую попытку пошутить. Хотя Кид Флэш думал иначе и спросил: - Это ведь шутка, да? Бэтмен посылает нас в погоню за дикими обезьянами?- совершенно не веря этому заявлению. Тут Робин посмотрел на своего друга и сказал: - Это Бэтмен. Как ты думаешь? Данте решил пресечь это в зародыше и просто посмотрел в их сторону и просто сказал: - Тихо. К их чести, помощники сразу же перестали шутить и уделили больше внимания брифингу. Аквалад посмотрел на крестоносца в плаще и спросил: - Возможно ли, что эти люди просто ошиблись в своей идентификации? Гражданские лица во время паники могут совершать ошибки. - Верно, но все эти сведения согласуются друг с другом. Там есть что-то, нацеленное на людей в Южной Африке, и Лига Справедливости не может расследовать это из-за вновь возникших проблем в наших городах. Поэтому именно вам предстоит провести расследование этого дела и при необходимости разобраться. - А местные правоохранительные органы не пытались начать собственное расследование?- спросил Данте в то время как более язвительный 'или они решили не делать свою работу и ждать Лиги? - осталось невысказанным. - На самом деле местные власти несколько раз пытались выследить это существо. Они либо не находили его, либо становились жертвами. Теперь они оцепили район, пока не найдут способ справиться с этим. Это было очень важно, поскольку предполагало, что у этого мутанта был не только основной инстинкт, но и вполне возможно человеческий интеллект. Это существо было способно не только устраивать засады на небольшие относительно изолированные группы гражданских лиц (чрезвычайно легкая задача, которую мог выполнить любой человек с хоть каплей интеллекта), но и обученные правоохранительные органы, что было совершенно другим. В отличие от гражданских лиц и "героев" эти люди были фактически обучены убивать в случае необходимости. Конечно, Данте видел, как обучается большинство полицейских сил Терры, и хотя это было не очень похоже на обучение, особенно по сравнению с Адептус Арбитрес, но все же это было намного лучше, чем простые гражданские. В общем, в худшем случае он поместил бы их в прилично обученную милицию. На этот раз Инквизитору придется быть осторожным. Каждый шаг, который они делают в джунглях, может привести к потенциальной засаде. Ему нужно будет убедиться, что помощники будут действовать осторожно в этой миссии. Хотя Инквизитор неохотно признал бы, что они начали улучшаться, они все еще проявляли признаки того же безрассудства, которое было у них, когда команда была впервые сформирована. Если эта миссия увенчается успехом, то Инквизитору действительно придется подчеркнуть необходимость тонкости в ходе расследования. В конце концов Бэтмен пришел к главной цели миссии: - Вы должны расследовать нападения и, если это станет необходимым, задержать виновных. - Относительно простая миссия в теории, но в опыте Данте не было такого понятия, как простая миссия. Затем наступила самая неприятная часть инструктажа, та, которой Данте боялся с самого начала. - Кроме того, Капитан Марвел вызвался присоединиться к вашей миссии. Реакция была такой же, как и у Инквизитора, но было ясно, что по другим причинам. Некоторые из помощников начали шептаться друг с другом о том, что лига все еще не доверяет им. - Инквизитор знал, что это вполне возможно, но также вероятно и то, что они не хотели, чтобы он обучал их более эффективным методам выполнения их работы. Особенно если упомянутые методы попирали их хрупкую мораль. После этого Бэтмен распустил команду и приказал им начать подготовку к миссии. Инквизитор уже точно знал, что от них потребуется, в первую очередь им потребуется разведывательное и, возможно, инфильтрационное оборудование. И учитывая оборудование, которое они уже начали собирать, они тоже это знали. Как только они это сделали, группа начала лениво переговариваться между собой. - Неужели они действительно думают, что нам нужна нянька? Я имею в виду, конечно, у нас были некоторые...проблемы в последнее время, но теперь мы в порядке, - сказал Кид Флэш. Казалось, что это чувство было взаимным, особенно некой одетой в зеленое лучницей. Можно подумать, что после того, как нам удалось выжить в зоне боевых действий, у них будет больше уверенности в нашей способности самостоятельно справиться с одной миссией. Другие подобные ворчания были слышны по всей остальной команде, большинство из них были жалобами, направленными на мужчину-ребенка и на то, что его явно послали нянчиться с ними. В Имперской Гвардии такие разногласия в рядах были бы сурово наказаны полковым комиссаром, но в данном случае Данте полагал, что это действительно было бы в его интересах, если бы между командой и их наставниками было больше разногласий. В конце концов, ослабленная Лига Справедливости была полезна человечеству только в долгосрочной перспективе, когда они наконец обратится против Земли. Данте заметил, что они также захватили оборудование, предназначенное для настоящей разведки, а именно униформу, которая была разработана, чтобы изменить их окраску, чтобы смешаться с любым фоном. На самом деле они не так уж сильно отличались от Камелолинового плетения его камуфляжного плаща. Конечно, он не перемещался в разные среды почти так же быстро, как камуфляжный плащ, и не скрывал тепловых сигнатур. Инквизитор также почувствовал оттенок удовлетворения, когда заметил, что члены команды, которые полагались почти исключительно на свои силы, хватали вещи, которые они обычно даже не думали трогать. Очки ночного видения, парализующие дубинки, грейферы, светошумовые гранаты. Казалось, что время, проведенное в пограничном районе Курака/Биалии, убедило их в том, что они не могут полагаться только на свои силы и ожидать, что все пойдет своим чередом. По правде говоря, было более чем удивительно, что они действительно начали учиться на своих ошибках, учитывая то, что они делали раньше, но, по крайней мере, теперь они показывали, что действительно способны на это, хотя и в экстремальных обстоятельствах. И все же лучше пока не подвергать его сомнению. Хотя они и демонстрировали некоторую готовность, все же было ясно, что ему придется больше работать над их дисциплиной. Возможно, некоторые из методов, которые он почерпнул, слушая, как имперские штурмовики рассказывают о своей строевой подготовки, могли бы помочь. В любом случае, команда вскоре закончила собирать то оборудование, которое, по их мнению, могло понадобиться для этой миссии, и начала пробираться к марсианскому Биокораблю. Обычно они просто прошли бы через Дзета-трубу, но, очевидно, в этом месте, в частности, не было доступных для них выходов. Инквизитору едва удалось подавить чувство отвращения от того, что он снова оказался в Биокорабле. Хотя он уже несколько раз побывал в этой проклятой штуковине, она все еще была далека от идеала. На самом деле, если бы обстоятельства были иными, он предпочел бы просто дойти до места назначения пешком, если это означало бы избежать использования этой аберрации транспорта. Однако стоявшее рядом судно вызывало еще большее раздражение. Точнее, некий идиот в еще более нелепом наряде с глупой ухмылкой на лице. Хотя было ясно, что упомянутый идиот жаждет, по крайней мере, быть среди своих помощников, но это чувство явно не было взаимным, если судить по их выражению лица. "Император даруй мне стойкость, чтобы пережить это безумие", - подумал Данте, направляясь к машине и входя в биокорабль вместе с другими помощниками, следовавшими за ним по пятам.***
В тот момент, когда они были в воздухе, Инквизитор не терял времени даром и сразу перешел к делу: - Робин, покажи карту местности и выдели все места, где произошли эти нападения, будь как можно тщательнее и на всякий случай сообщи дату и время. - Конечно, одну секунду, - чудо-мальчик начал возиться со своим наручным компьютером в течение нескольких секунд, прежде чем он вывел голографическую карту, которая была достаточно большой, чтобы все на борту могли легко видеть то, что они должны были видеть. Там была карта всех джунглей, в которые они собирались войти, и на ней было несколько желтых точек, каждая из которых имела соответствующую дату и время для каждого из нападений. Казалось, что многие из них были сосредоточены в основном в юго-западных районах в плотных скоплениях и относительно разбросаны. Правда, в других районах было много других желтых точек, но они не были так широко распространены, как те, что были на юго-западе. Конечно, самая последняя атака была внутри основных скоплений, которые образовали большое желтое пятно на карте. Им придется довольно долго искать, а учитывая местность, каждый квадратный дюйм их пути может превратиться в засаду. Чего бы только не дал Инквизитор, чтобы иметь несколько отрядов Катачанских Джунглевых бойцов или просто Хитрого Марбо, чтобы помочь ему в этом. Это была как миссия, так и среда, в которой Катачанские джунглевые бойцы были лучшими. Хотя за время его пребывания на посту лидера помощники показали некоторые незначительные улучшения, они все еще не были готовы к тому, что Вселенная может бросить на них. Ксеносы, такие как темные эльдары, Тираниды, Некроны или даже орки, легко смогут победить их, приложив очень мало усилий. И это даже не входило в то, насколько плохо они справятся с силами Хаоса. И все же, по крайней мере, за последние несколько дней они стали гораздо лучше под его руководством, чем за последние несколько месяцев под опекой Черной Канарейки, и об этом можно было кое-что сказать. Правда, его методы обучения были довольно ... жестокими, и как только некоторые кровоточащие сердца узнают о более жестких режимах, между ним и Лигой возникнет еще один раздражающий спор. Как всегда говорил ему наставник: - Обучение должно быть адом, чтобы ты не погиб на войне. Инквизитор выбросил эти мысли из головы и указал на место, где произошло последнее нападение: - Вот здесь мы начнем наше расследование. Робин, Мисс Марсианка и я начнем здесь; Артемида, Троя и Супербой начнут свои поиски на востоке; Аквалад и Кид Флэш проведут разведку западного сектора. Теперь в отношении к- Данте не успел закончить фразу, как мужчина-ребенок из группы заговорил, подняв руку, как будто он был ребенком, пытающимся задать учителю вопрос в классе: - А как же я? Инквизитор подошел прямо к Капитану Марвелу и сказал: - Если бы ты позволил мне закончить, я бы сказал тебе, что ты будешь сопровождать Аквалада и Кид Флэша. Однако во время их поисков ты будешь действовать под непосредственным руководством Аквалада, он будет моим голосом, приказ от него это приказ от меня. Любое неповиновение или неподчинение будет отмечено в моем отчете Бэтмену. Я достаточно ясно выразился? Мужчина-ребёнок, казалось, стиснул зубы от того, что ему приказывал кто-то, кого он явно ненавидел. И все же, по крайней мере, он не стал причиной слишком большой сцены. - Да, - наконец ответил он, хотя было ясно, что он хотел бы сказать Инквизитору еще что-нибудь весьма едкое. Брифинг продолжался, и Данте рассказал о том, как они будут координировать свое расследование. Если первоначальные находки ничего не дадут, они начнут прочесывать местность сетками, пока не найдут преступника или он сам не найдет их. Однако самой важной деталью было то, что если бы ответственный был найден, то группа, которая нашла их, не вступала бы в контакт, а вместо этого связалась бы с остальными и наблюдала за ним в то же время. Были, конечно, и другие подробности, но в конце концов инструктаж закончился, и все обнаружили, что им почти нечего делать, поскольку корабль продолжал свой путь к месту назначения. Группа вступила в праздные разговоры, чтобы скоротать время, пока Инквизитор просто молчал, проверяя свое оружие и снаряжение, возможно, уже в сотый раз. Однако в конце концов Капитан Марвел решил задать вопрос о некоторых вещах, которые были схвачены помощниками до того, как они отправились в путь. - Итак, я заметил, что вы, ребята, захватили кучу вещей, которые обычно используют Бэтмен и Робин. Зачем вам это нужно, если у вас уже есть способности, я имею в виду, зачем использовать пистолет-крюк, когда вы можете просто перепрыгнуть несколько этажей или бежать быстрее любого транспортного средства? Кид Флэш был первым, кто ответил: - Да, это так, но если вдруг у тебя не будет твоих способностей, что ты будешь делать? - спросил он. Капитан Марвел, казалось, никак на это не отреагировал. Все это время Данте молча проверял свое оборудование. Ему не нравилось, что Марвел бормочет что-то в ответ, он не был настолько мелочным, чтобы получать от этого удовольствие. Конечно, он не был Инквизитором и был выше подобных вещей, но тот факт, что он ухмылялся под своим шлемом, был чистым совпадением. Он просто гордился тем, как хорошо почистил свое оружие, да, именно так. Инквизитор продолжал молчать на протяжении большей части полета, даже когда Марвел попытался втереться в доверие к команде. То ли это была какая-то странная попытка заставить Инквизитора ослабить бдительность (возможность, но учитывая полное отсутствие тонкости, это было маловероятно), то ли попытка просто подружиться с людьми, которые физически были моложе, но умственно намного старше. Учитывая, кем был этот человек, Данте полагал, что это было последним. В любом случае, было ясно, что его попытки лишь раздражают команду, а его ханжество Инквизитора. Но этот идиот даже не потрудился заметить этого. Он просто продолжал копать яму, в которой оказался еще глубже. Возможно, это было что-то такое, за чем стоило бы присматривать до поры до времени. Во всяком случае, это было бы относительно забавно. Южноафриканские Джунгли После немногим более часа полета марсианский биокорабль наконец достиг своей цели. Потребовалось всего несколько минут, чтобы поместить каждую команду в свои точки спуска. Они были рассредоточены, это было правдой, но они были достаточно близко, чтобы, если нападавшему удастся устроить им засаду, они могли быть на месте друг друга в течение нескольких минут. В тот момент, когда он вышел из проклятой ксеномашины, он немедленно вытащил свой АК-12 и просканировал периметр на наличие признаков какой-либо угрозы как своими глазами, так и своим ауспексом, прежде чем дать сигнал Робину и Мисс Марсианке следовать за ним. Все трое внимательно осмотрели местность, которую им предстояло исследовать. Там было несколько деревьев, которые были уничтожены в результате стрельбы, и все еще были небольшие следы брызг крови на земле, несмотря на то, что на земле все еще было большое количество мелких мусорщиков. А еще точнее муравьи и мухи, обшаривающие все оставшиеся объедки. И все же не исключено, что местные власти что-то упустили из виду. Даже такая простая вещь, как шальная гильза от пули, может оказаться неоценимой для поисковых усилий. На некоторое время, однако, воцарилась странная тишина, пока группа продолжала поиск, и что-то грызло заднюю часть сознания Робина, даже когда поиски продолжались. Из всех членов Лиги самое явное презрение Инквизитора заработал Капитан Марвел, и было ясно, что это чувство было почти взаимным. И все же Робину было немного любопытно, почему сложилось именно так. С некоторым трепетом Робин подошел к Инквизитору, который осматривал небольшой потревоженный участок джунглей, и спросил: - Итак, Инквизитор, могу я спросить тебя кое о чем? Инквизитор даже не повернул головы, продолжая осматривать джунгли в поисках чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным. - Ты уже спросил. Робин подавил желание закатить глаза в ответ на это замечание, но все равно продолжал настаивать: - Ну, мне было любопытно, что у вас с Капитаном Марвелом? Ты, кажется, не любишь его больше, чем большинство других членов Лиги. На секунду Инквизитор промолчал, и Робин с Мисс Марсианкой задумались, а не следовало ли им вообще промолчать. - Ладно, - сказал Инквизитор, полагая, что пока он может удовлетворить их любопытство. - Помимо использования богохульной магии, Капитан Марвел это тот, кто отказывается видеть окружающий мир таким, каков он есть. Он никогда не видит ничего, кроме мира, где каждый глубоко внутри хороший человек, где независимо от того, какое злодеяние он совершает, у злодея все еще есть второй шанс искупить свою вину. Я спрашиваю тебя, действительно ли ты искренне веришь, что кто-то вроде Оборотня может быть хорошим человеком и искупить свои злодеяния или даже захотеть этого? Ни у Мисс Марсианки, ни у Робина не было на это никакого реального ответа. Это было правдой, что Оборотень никогда бы не изменился, он был монстром, который, казалось, находил удовольствие только в том, чтобы заставить людей страдать. Но значит ли это, что все остальные заслуживают такого же обращения? - Мне совершенно ясно, что Капитана Марвела всю жизнь нянчили, как ребенка, не давая ему испытать истинные тяготы окружающего мира. Из-за этого он не вырос умственно, и его попытки дать закоренелым преступникам преимущество неизбежно позволят либо манипулировать им, либо заставить его колебаться достаточно долго, чтобы они совершили более отвратительные поступки. Робин и Мисс Марсинка на секунду переглянулись . - Но разве люди не заслуживают второго шанса? - спросила Ксеноска. - Второй шанс? - по моему опыту, - процитировал он почти насмешливо, - дать кому-то второй шанс на искупление после того, как он совершил такие зверства, как Джокер, это просто просить, чтобы тебе в спину всадили нож. Дело в том, что у нас действительно есть только один шанс на что-либо. Каждый грех, который мы совершаем, никогда не пройдёт, и он может быть по-настоящему прощен только в смерти Богом-Императором, и даже тогда он никогда не забудется. - Разве это не слишком суровый взгляд на жизнь? Никогда не доверяй никому, чтобы изменить себя к лучшему. - сказала Мисс Марсианка, однако по тону ее голоса было почти ясно, что она пытается убедить саму себя. Она видела множество ужасов 41-го тысячелетия, с которыми человечество боролось каждую ночь в своих снах. Они были всего лишь кусочками, но этого было более чем достаточно, и если быть честной, то она не могла винить Империум за их ненависть к ксеносам. - Это не взгляд и не мнение, а просто то, как устроена жизнь. Мисс Марсианка выглядела совершенно убитой горем от его слов: - Так не должно быть... - пробормотала она. Она оторвалась от своих мыслей, когда заметила, что Инквизитор нашел что-то на одном из деревьев, точнее, это было похоже на небольшое количество крови, разбрызганной на коре, но это было слишком далеко от места нападения. Просто не было никакого способа, чтобы это могла быть кровь одной из жертв. Либо это была кровь какого-то животного...либо она принадлежала нападавшему. - Робин, может ли твой наручный компьютер проанализировать генетический материал из крови? - Спросил Инквизитор. В тот же миг чудо-мальчик протиснулся мимо своего босса и на мгновение задержал руку над брызгами крови, прежде чем его наручный компьютер несколько раз пискнул в ответ. На голографическом дисплее появилась серия узоров и фигур: - Ну, похоже, что одной из жертв последней засады удалось нанести солидный удар, это ДНК гориллы но... это нечто странное. Мисс Марсианка посмотрел на экран и спросила: - Что ты имеешь в виду? Робин даже не поднял глаз, когда он начал вводить новые команды в свой наручный компьютер, прежде чем ответить: - Ну, похоже, что эта конкретная горилла принимала веном, много венома. Инквизитор и Мисс Марсианка обменялись взглядами: - То же самое что использует Бэйн? - Спросила Мисс Марси. Робин кивнул: - Да, за исключением того, что эта вариация была довольно существенно модифицирована. - Насколько существенно? - спросил Инквизитор. Робин искоса взглянул на Инквизитора, хотя тот продолжал набирать команды на своем наручном компьютере. - Настолько существенно, что сначала я не мог понять, на что смотрю. Основное соединение относительно похоже на веном, но тот, кто это сделал, добавил несколько новых химических веществ, одно из которых похоже на формулу блокбастера, но есть и другие, которые я никогда раньше не видел. - Интересно... - пробормотал Инквизитор, задумчиво прижав руку к подбородку под шлемом. Ксеноска повернулась, чтобы задать очевидный вопрос: - Что ты имеешь в виду? -Это всего лишь теория, но одна из возможных версий в том, что это соединение которое используется здесь, все еще остается экспериментальной. Кто-то или что-то, вероятно, планирует использовать эту формулу, чтобы либо создать армию для себя, либо продать ее тому, кто больше заплатит. Я могу представить себе больше, чем несколько преступных организаций, которые заплатили бы довольно много денег за солдат, которые могли бы противостоять таким, как Супермен. Мисс Марсианка выглядела несколько встревоженной, но все еще казалась несколько озадаченной: - Но тогда зачем использовать обезьяну, разве не было бы полезнее проверить на человеке? - спросила она. На этот раз Робин ответил: - Может быть и нет, прежде чем лекарство проверяют на людях, его нужно испытать и усовершенствовать на животных, наиболее близких к человеку, в данном случае на обезьянах. Я имею в виду, что если бы я был злым сумасшедшим ученым, который хотел продать что-то, что может дать тебе силу противостоять Супермену, я бы хотел убедиться, что препарат не только работает, но и не убивает и не делает моих клиентов безмозглыми после того, как они его принимают. Это, конечно, имело смысл для Ксеноски, но Данте полагал, что здесь может быть что-то еще. Если это было так просто, как испытания на животных, то более чем вероятно, что они могли бы просто сделать это в уединенной лаборатории. Так что либо эта тварь, чем бы она ни была, является сбежавшим испытуемым, либо...препарат уже был готов, и это было просто полевое испытание на сумму ущерба, который усиленное животное могло нанести гражданским лицам или относительно вооруженным противникам. Возможно, это будет даже больше, чем просто полевое испытание. Тот, кто создавал это, должен был знать, что если они продолжат использовать ту же самую общую область в качестве испытательного полигона, то в конечном итоге Лига будет вовлечена в какой-то момент. Единственная причина, по которой они это сделают, это заманить того, кто там был, в ловушку. Инквизитор не успел закончить эту мысль, как троица услышала голос Аквалада, доносящийся из коммуникатора. - Инквизитор, у нас проблемы! Несколькими минутами ранее. После того, как Биокорабль закончил высаживать Кид Флэша, Аквалада и Капитана Марвел которые немедленно начали обыскивать местность в поисках чего-нибудь, что могло бы дать им хотя бы намек на то, кто или что было ответственно за эти атаки. Однако как только они это сделали, и Кид Флэш, и Аквалад обратили внимание на листву или любое движение в ней, а также на любые звуки или отсутствие таковых которые могли бы сказать, действительно ли они были одни. Это была одна из первых вещей, которым Инквизитор научил их, когда принял командование. Все в окружающем мире, даже самые, казалось бы, незначительные детали говорили о чем-то, осознавал ли это кто-то или нет и не обращал на это пристального внимания, что привело бы к смерти. Одним из самых заметных был шум, производимый местами, особенно лесами и джунглями. Если не было слышно шума от животных, будь то насекомые или более крупные животные, то было ясно, что что-то не так. Тот факт, что насекомые щебетали, показывал, что, по крайней мере на данный момент, они были относительно одни. Конечно, им все равно нужно быть осторожными в своем окружении и не делать никаких глупостей. Именно тогда появился Капитан Марвел, который выглядел почти...по-детски легкомысленным от всей этой ситуации. Аквалад приподнял бровь при виде этого зрелища. - Ты выглядишь ... ужасно взволнованным от всей этой миссии. Капитан Марвел посмотрел на Аквалада, а потом смущенно потер затылок: - Ну, я очень рад работать с командой, даже если мне придется иметь дело с "ворчуном". Что ж, это определенно был один из способов описать Инквизитора. Тем не менее, это может быть возможность получить некоторые ответы от Лиги: - Вы двое, похоже, действительно не ладите. Это было бы преуменьшением, если таковое вообще существовало. Марвелу удалось изобразить недовольство и раздражение одновременно: - Мягко говоря, он всегда так груб со всеми и смотрит на всех свысока. Как будто мы даже не люди в его глазах. Аквалад не ожидал, что Капитан Марвел действительно раскроет свою враждебность к Инквизитору, но по какой-то причине он чувствовал необходимость защитить своего нового командира команды. У него действительно были довольно веские причины не любить их в течение первых нескольких миссий, которые команда проводила. Главным среди них было то, что они ничего не продумывали, особенно когда речь шла о долгосрочных последствиях стремительного продвижения вперед без плана, но он сказал, что они начали исправляться. - У него есть свои причины, но я думаю, что большая часть презрения вызвана тем, что он считает нашей близорукостью. Капитан Марвел покачал головой: - Да, его идея "долгосрочной нейтрализации" оставляет желать лучшего. Подумайте об этом, каждый человек, которого он калечит, никогда не сможет изменить себя к лучшему. Они просто застрянут вот так, вечно кипя от собственного горя и ненависти до конца своих дней. Это уже за гранью жестокости. Кроме того, что если он покалечит кого-то, кто невиновен? Я имею в виду, что он говорит, что делает это только с теми, кого ловит на месте преступления, но что, если он решит сделать это с кем-то, кого считает виновным? Как будто он не видел, как они совершают преступление, но все равно считает их виновными.. .- Капитан Марвел замолчал, размышляя о возможных последствиях, и содрогнулся. Аквалад не знал, как на это реагировать. Это действительно имело некоторый смысл, что Инквизитор может однажды пересечь черту, но ... действительно ли он заметит или будет беспокоиться. Этот парень прибыл из вселенной, настолько далекой от земной, что даже моральное чувство было совершенно иным по сравнению с местной. То, что на Земле считалось преступлением против человечности, вполне могло считаться нормальной стратегией ведения боевых действий в Империуме, и, учитывая характер Инквизитора, так оно и было. И все же, судя по тому, что Аквалад слышал от Инквизитора, плюс его собственное впечатление о нем, казалось, не указывало на то, что он зашел так далеко, если только не произошло что-то действительно ужасное. Аквалад уже собирался возразить, но тут заметил нечто такое, отчего в его голове зазвенели тревожные колокольчики. Все вокруг было совершенно безмолвно, так что можно было легко услышать падение булавки. Аквалад тут же напрягся и как можно незаметнее положил руки на свои водоносы в кобурах, готовый выхватить оружие, как только появится враг. Он был не единственным, кто заметил неестественную тишину, когда Кид Флэш подошел к нему и положил руку на оглушающую дубинку, которую он схватил для выполнения задания, и прошептал: - Неужели я единственный, кто думает, что здесь что-то не так? Обычно в ужастиках так и бывает? Аквалад покачал головой и указал на соседнюю часть тропического леса, где было несколько деревьев, некоторые из которых были опрокинуты и сделаны для приличного укрытия. - Начинаем пробираться туда, а потом вызываем подкрепление. Старайтесь не выглядеть слишком напряженными, если кто-то наблюдает за нами, мы не хотим их предупреждать. - Прошептал он. Кид Флэш коротко кивнул, и они оба начали пятиться к ближайшему источнику укрытия. Капитан Марвел, который, казалось, не обращал особого внимания на то, что его окружало, когда двое других повернулись, чтобы посмотреть на эту пару и на то, как они себя ведут. Его брови поползли вверх, и на лице появилось вопросительное выражение: - Эй, что происходит? Почему вы двое так себя ведете? - Спросил он. Он так и не получил ответа, так как именно в этот момент появилась группа животных, которые лишь отдалённо напоминали тигров и слонов. У тигров мех почти полностью выпал, зубы были полностью обнажены, потому что плоть была растянута назад, а зубы были слишком большими, особенно основные резцы. Слоны не так сильно изменились, как тигры, но между ними было несколько заметных различий. Они казались несколько крупнее своих обычных собратьев. До такой степени, что из их кожи торчали какие-то костлявые выступы. Их бивни были длиннее, толще и острее, чем у обычного слона. Но самым ужасным для обеих групп животных были глаза, они были полностью налиты кровью, а радужки были болезненно-зеленого цвета, который, казалось, почти светился. Когда троица увидела шеи обоих животных, они увидели электрический ошейник, очень похожий на те, что использовались на них в пограничном районе Курака/Биалии и на заключенных в Белирив. Однако они не казались такими же, как те, которые использовались там, поскольку было маловероятно, что даже мутировавшие, как они были, эти животные, казалось, не обладали какими-то особыми способностями. Конечно, не было никакого времени, чтобы выяснить, для чего эти ошейники использовались, поскольку им нужно было сосредоточиться. В том районе, где они находились, они легко могли быть окружены нападавшими. Они должны были отступить в более выгодное положение до этого- - Ну же, давайте за ними! - крикнул Капитан Марвел и полетел вперед и ударил кулаком одного из огромных тигров, запустив его в ближайшие кусты. К несчастью для него, зверь снова поднялся и издал адский рев, прежде чем снова броситься на них. - Инквизитор, у нас проблемы! - Аквалад почти кричал в свой коммуникатор. Последовала короткая пауза, прежде чем Аквалад услышал голос Инквизитора: - Что происходит? Атлант не терял времени даром и вместо этого просто перешел прямо к делу: - Мы подверглись нападению мутировавших животных, которые раньше были слонами и тиграми! - Держитесь. Мы будем там с минуты на минуту. Аквалад ответил бы, если бы тигры не обратили свое внимание на него, в то время как слоны продолжали сосредоточивать все свои усилия на Кид Флэше и Атланте. Они образовали полукруг вокруг этой пары и угрожающе рычали на них, казалось, довольствуясь тем, что ждали, когда они сделают первый шаг. Татуировки Аквалада на мгновение вспыхнули, прежде чем вода сформировалась из водоносов в форме пары мечей. Он посмотрел на Кида Флэша, который с ухмылкой на лице подбрасывал вверх и вниз светошумовую гранату. Аквалад сразу же понял ход мыслей своего друга и тоже улыбнулся. Он кивнул Кид Флэшу, в ответ на что спидстер выдернул чеку из гранаты и бросил ее прямо перед собой. Напарники закрыли глаза и уши, не давая себе на время ослепнуть и оглохнуть от взрыва. Однако в тот момент, когда дым рассеялся, появилась группа ошеломленных и растерянных тигров-мутантов, которые ждали, что кто-то надерет им задницы. Кид Флэш и Аквалад бросились на врагов, надеясь прорваться сквозь них и добраться до Капитана Марвел, который, как ни странно, преследовал врага, который медленно начал отступать.