The Inquisitor

      Лечебница Аркхэм       Лечебница Аркхэм находилась в состоянии полнейшего кризиса. Здание строгого режима было почти полностью захвачено теми самыми сумасшедшими, для содержания которых оно и предназначалось, а некоторые из наиболее опасных уже сбежали из учреждения. Большинство сотрудников либо скрывались, либо уже были убиты разбушевавшимися заключенными. В то время как многие из наиболее опасных заключенных уже покинули лечебницу и направлялись в Готэм, все еще оставалось большое количество тех, кто еще не успел сбежать и ползал по всей лечебнице.       Сотрудники и охранники были вынуждены укреплять все позиции, какие только могли, на острове.       Одним из таких мест было отделение средней безопасности, где группе охранников, врачей и другого персонала, а также нескольким менее опасным заключенным, удалось укрепиться. Вопреки тому, что многие думали, большинство обитателей Аркхэма не были сумасшедшими маньяками, такими как Джокер или ему подобные. Напротив, там содержалось довольно много пациентов с относительно безобидными психическими расстройствами.       Доктор Берч помогал заканчивать возведение еще одной баррикады, складывая в кучу все, что было доступно группе, обычно коробки, запасные каталки и койки для пациентов. Правда, усиленные двери и окна могли бы помочь, но раньше это редко останавливало наиболее опасных заключенных, если вообще когда-либо останавливало. Когда Берч и несколько других охранников и санитаров закончили возводить свою часть баррикад, один из охранников, сержант Чо, закончил заваривать несколько наружных дверей, закрывающихся на случай, если какие-нибудь психи найдут способ взломать их системы, учитывая, как часто это происходило во время попыток побега. Баррикада, между тем, служила бы огневой позицией, если бы кто-то или что-то попыталось прорваться через укрепленную дверь.       После того, как баррикады у главного входа были возведены, Чо связался по рации с членами команды, работающими в других частях здания. Вскоре они услышали, что те уже закончили свои работы и возвращаются, оставив несколько охранников охранять входы.       Когда они вернулись в центр управления зданием средней безопасности, то обнаружили, что их ждут Аарон Кэш, начальник службы безопасности Аркхэма, а также Берлоу, Норт и Бишоп. Кэш, по-видимому, поддерживал контакт с начальником тюрьмы, который находился внизу, в административном здании, вместе с многочисленными другими охранниками, которые также оцепляли это место.       — Начальник тюрьмы Шарп, на данный момент мы обеспечиваем охрану здания средней степени безопасности, но если кто-то из особо опасных заключенных решит навестить нас, неизвестно, как долго это продлится. У нас есть какие-нибудь предположения, когда мы получим помощь извне?       На другом конце линии послышались звуки раздражения, смешанные с явным разочарованием, когда Шарп ответил: — В настоящее время вся полиция и национальная гвардия по уши заняты массовыми беспорядками, происходящими по всему Готэму, не говоря уже о том, что это безумие, похоже, распространяется и на другие города, такие как Метрополис. Они сказали мне, что не знают, когда смогут прислать помощь. Итак, мы следуем протоколу и следим за тем, чтобы никто из других заключенных не сбежал. Я ясно выражаюсь? — Шарп почти потребовал ответа.       — Да, сэр, мы проследим, чтобы больше никто не выбрался. — Кэш убрал палец с кнопки передачи и закатил глаза. — Не похоже, что кто-то раньше пытался сбежать из камеры средней безопасности. — Он пробормотал.       Было очевидно, что надзиратель Шарп просто предпринимал новые попытки прикрыть административные задницы, учитывая, что все жестокие заключенные уже сбежали с острова. Если бы он сделал это, он мог бы сказать, что ему удалось удержать некоторых пациентов от побега, когда люди задавали вопросы. Даже после всего этого он был больше озабочен продвижением своей карьеры в политике, чем реальным выполнением своей работы.       — Ты, должно быть, шутишь, сначала Бладхейвен, а теперь это? Что, черт возьми, там происходит?! — Потребовал ответа Норт.       — Черт меня побери, если я знаю, чувак, но я говорю тебе, тот факт, что все пошло наперекосяк, начался как раз тогда, когда все началось в Бладхейвене. — Заявил Чо. -Ну конечно. — Пробормотал Бишоп.       — Как это произошло, сейчас не имеет особого значения, потому что это нам не поможет. — Сказал Кэш, прежде чем повернуться к своим товарищам-охранникам: — Как обстоят дела с припасами?       У нас много оружия и боеприпасов, но недостаточно охранников, чтобы ими воспользоваться. В кафетерии достаточно еды, чтобы продержаться пару недель, если мы будем распределять ее по категориям, и у нас есть вода, но если мы отключим кран, у нас будут серьезные проблемы. У нас есть бутылки с водой из торговых автоматов, и мы можем наполнять водой любые емкости, какие только сможем, но это место не было спроектировано так, чтобы быть отрезанным от всего на длительный период времени. Если мы потеряем доступ к чистой воде, она закончится у нас менее чем через две недели.       Вероятно, им не придётся находится тут так долго, но если бы они это сделали… им понадобился бы план, чтобы вытащить всех оттуда.       Кэш отвлекся от своих мыслей, когда доктор Берч прочистил горло. — Ну, я не могу сказать вам, как получить неограниченный доступ к воде или еде, но я могу помочь вам привлечь к помощи по крайней мере еще одного человека.       Все охранники, за исключением Чо, посмотрели на Берча с удивлением и долей недоверия. — Послушайте, док, я ничего такого не имею в виду, но вы вообще умеете обращаться с оружием? — Спросил Бишоп с любопытством и скептицизмом на лице.       Берч криво улыбнулась и сказала: — Прежде чем стать врачом, я несколько раз служил в армии в качестве полевого медика и неоднократно участвовал в боевых действиях. Я участвовал в американской интервенции во время последней куракско-биальской войны.       Другие охранники выглядели немного удивленными, даже когда Берч поднял рукав, чтобы показать свою татуировку подразделения. Кэш слегка улыбнулся и схватил G36K, прежде чем передать его доктору, который немедленно поставил оружие на предохранитель, прежде чем вынуть магазин и потянуть за рукоятку заряжания, чтобы показать, что в патроннике нет патрона. Он сделал это, держа винтовку направленной в землю и подальше от всех, кто находился поблизости. Когда Берч перезарядил оружие и снова потянул на себя рукоятку заряжания, он проверил прицел оружия, не снимая пальца со спускового крючка на протяжении всей демонстрации. Затем доктор осторожно положил оружие на стол. «Возможно, вы захотите еще раз прицелиться, они немного не в себе.       На лицах охранников появились довольные улыбки. — Хорошо. — Сказал Кэш, не переставая улыбаться, и повернулся к Норту: — Давайте выберем нашему другу что-нибудь существенное, не так ли?       Норт повернулся и жестом пригласил доктора следовать за ним в один из складов с оружием.       Однако, как только они это сделали, по радио прозвучало объявление: — Ребята, у нас проблема. Камеры видеонаблюдения на въезде только что зафиксировали, что к нам подъезжает много машин, и не похоже, что они из полиции или Национальной гвардии.       — Приготовьте всех! — Кэш крикнул: — Я думаю, у нас будет компания. Док, хватай винтовку и жилет, ты идешь с нами!       Когда доктор Берч сделал это, у него возникло смутное ощущение, что им рано или поздно понадобится помощь. Затем его мысли обратились к некой женщине, которая ухаживала за растениями в отделении средней безопасности, и он подумал, что им, вероятно, снова понадобится ее помощь.       Готэм, жилой комплекс       Для Мэри Логан это был конец одного кошмара и начало другого. После всего, что случилось с ее сыном в приграничном регионе Курака/Биалии, она поняла, что настало время сменить обстановку, особенно учитывая то, что казалось, что две страны находятся на грани открытой войны. Меньше всего она хотела, чтобы ее сын оказался в самом центре всего этого, поскольку природный заповедник, над которым она работала, оказался бы прямо на линии фронта.       Поэтому, когда она получила предложение от Уэйн Интерпрайзис отправиться в Готэм, чтобы принять участие в проекте по сохранению животных, она практически ухватилась за эту возможность, несмотря на репутацию города. Ей было трудно оставить работу в природном заповеднике в Кураке, но если бы ей пришлось выбирать между работой и благополучием сына, она бы всегда выбрала своего сына. С момента своего похищения мальчика мучили кошмары, и, несмотря на частые контакты с Мисс Марсианкой и другими спасшими его людьми, было ясно, что он получил травму.       К счастью, план медицинского страхования Уэйн Интерпрайзис распространялся на ближайших родственников, поэтому она смогла найти своему сыну хорошего психотерапевта. Хотя было ясно, что Гарфилду всегда придется справляться со своей травмой, по крайней мере, так он получит всю необходимую помощь. Даже квартира, которую они сняли, находилась в более приятной части города, и с той зарплатой, которую она получала за свою работу, это был только вопрос времени, когда они смогут позволить себе что-то еще лучше.       Гарфилд расцвёл, когда приехал в Готэм. В школе у него появились друзья, у него были хорошие оценки, а соседи были милыми и дружелюбными, особенно семья Мэдисон, жившая в квартире прямо по коридору. Они и их приемная дочь-подросток Роуз были как раз теми людьми, с которыми им нужно было познакомиться.       Вот почему, когда в Готэме все стало еще более безумным, чем обычно, их квартира была одним из первых мест, куда они решили отправиться. Мэдисоны сразу же впустили этих двоих, когда убедились, что они не сошли с ума, как некоторые другие жители города, которые забаррикадировались и пережидали пресловутую бурю.       Когда участники беспорядков начали приближаться к квартире, они услышали звуки, похожие на стрельбу, крики и вопли-перебранку. Стало еще хуже, когда они начали слышать эти звуки из других квартир в здании, и они постепенно приближались. Хотя Мэри Логан не очень любила оружие, она почувствовала себя необычайно уверенной, когда Фред Мэдисон достал пистолет из сейфа вместе с парой магазинов патронов.       Вероятно, этого было бы недостаточно, если бы они попытались вломиться внутрь, но, возможно, это отбило бы у них охоту ломать дверь. В худшем случае они могли бы воспользоваться пожарной лестницей, чтобы выбраться оттуда. Конечно, они на самом деле не знали, куда пойдут дальше, поскольку на улицах царил хаос, а бунтовщики были повсюду.       — Мама, с нами все будет в порядке? — Спросил Гарфилд, которая с отчаянием смотрела на нее снизу вверх. Мари взъерошила волосы сына и одарила его, как она надеялась, ободряющим взглядом, хотя зловещие звуки приближались. — С нами все будет в порядке, милый, нам просто нужно…       Слова Мари были прерваны ударом топора по двери, ведущей в квартиру. Все вздрогнули от этого звука, и Фред направил пистолет на дверь, его руки дрожали почти так же сильно, хотя, по крайней мере, его голос не звучал так: — Предупреждаю вас, у меня есть пистолет, и я им воспользуюсь, если вы не уберетесь отсюда к чертовой матери! — Закричал он.       На мгновение воцарилась тишина, прежде чем они услышали безумный голос: -Поросята, поросятки. Позвольте мне войти! — Когда они не ответили, маньяк продолжил: -Тогда я буду пыхтеть, пыхтеть и разнесу ваш дом дотла! — Топор снова ударил по двери квартиры, и на этот раз за ним последовал садистский смех.       Мари крепко обняла сына, пока они стояли за перевернутым столом; тем временем Роуз схватила нож и выглядела готовой защищать себя и свою семью, если маньякам удастся прорваться, как это сделала ее приемная мать. Топор ударил по двери в третий раз, и мистер Мэдисон еще раз предупредил их, чтобы они уходили.       Бунтовщики с другой стороны просто рассмеялись и, проигнорировав предупреждение, снова занесли топор. Раздался выстрел, но не из пистолета Фреда, а из-за двери квартиры. Осознание того, что у этих психопатов было оружие, заставило всех еще больше укрыться, а Мари, как могла, прикрыла своего сына своим телом. Теперь участники беспорядков кричали, по-видимому, в восторге от того, как они планировали убить всех в квартире.       Раздались новые выстрелы, и группа быстро поняла, что пули не проникали в квартиру, а кто-то снаружи стрелял в участников беспорядков. Именно тогда Мари поняла, что эти крики были не от возбуждения, а от чистого ужаса. Стрельба продолжалась несколько секунд, а затем прекратилась так же внезапно, как и началась.       В течение нескольких секунд со стороны бунтовщиков раздавались новые крики, и Мари показалось, что она услышала звук, похожий на звук лезвия, пронзающего плоть. Затем, как только это началось, все прекратилось. Снаружи квартиры послышались тяжелые шаги, и вскоре они прекратились прямо за дверью. Все затаили дыхание, когда человек, который только что спас их, постучал в дверь. — Эй, я здесь не для того, чтобы причинить вред кому-либо из вас. Мне нужно где-то переждать, пока это безумие не уляжется. Если ты впустишь меня, я обеспечу твою безопасность, пока все это не закончится.       Голос у него был грубый и сиплый, и хотя он, безусловно, звучал устрашающе, он явно старался не быть угрожающим. Мари не знала, хорошо это или плохо. — Д-должны ли мы впустить его? — спросил Гарфилд. — Я имею в виду, он же только что спас нас.       — Мы даже не знаем, кто он такой! — Заявила Сара Мэдисон: — Он может с такой же легкостью попытаться убить нас всех!       — Мам, ты думаешь, он стал бы беспокоиться? Если бы он хотел нашей смерти, то просто позволил бы этим психам вломиться сюда!       — В его словах есть резон. — Сказала Мари, хотя было ясно, что ей не хотелось впускать в квартиру того, кто находился по ту сторону двери. Меньше всего ей хотелось рисковать жизнью своего сына, но если этот парень говорил правду, то им нужна была помощь.       — Как насчет этого? Я пойду и посмотрю, что с ним. Если у него проблемы, у меня все еще есть это. — Фред указал на свой пистолет, и его жена вздохнула, поняв, в чем дело. -Пожалуйста, просто будь осторожен, Фред.       Муж Сары попытался ободряюще улыбнуться, и ему это в основном удалось. — Я всегда осторожен.       Он подошел к входной двери, держа пистолет за спиной, но готовый в любой момент пустить его в ход. Казалось, что по мере его приближения каждый шаг по деревянному полу становился громче. Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов мужчина оказался у единственной настоящей двери, ведущей в квартиру или из нее, и, оказавшись там, попытался посмотреть в глазок, но обнаружил, что он был сломан, когда один из участников беспорядков ударил по двери топором.       Фреду теперь придется приоткрыть дверь, чтобы увидеть того, кто находится по ту сторону. Он сглотнул и открыл дверь, на которой все еще была цепочка-замок, так что вряд ли тот, кто был по ту сторону, мог так легко проникнуть внутрь.       Когда он это сделал, Фред Мэдисон обнаружил, что смотрит снизу вверх на человека в баллистическом тактическом снаряжении, выкрашенном в сочетание черного и оранжевого цветов, а его оранжево-черная маска закрывала все лицо, за исключением левого глаза. За спиной у него висела пара мечей в ножнах, в руках — два огромных пистолета в кобурах, несколько гранат и штурмовая винтовка военного образца.       — Кто вы такой? — Спросил Фред Мэдисон, на что вооруженный до зубов мужчина просто сказал: — Я тот человек, который сохранит жизнь вашей семье, если вы позволите мне остаться.       Бладхейвен, улицы       Битва началась как раз в тот момент, когда раздался рев лидера кровопускателей Кхорната. Хотя Данте в прошлом сражался со многими демонами всех четырех темных богов, он никогда не видел кровопускателя, подобного тому, на которого он смотрел. За десять тысячелетий своего существования Инквизиция сталкивалась с многочисленными демонами, и многие из этих столкновений задокументированы в архивах Ордоса. Тем не менее, у Данте не было реального доступа к указанным архивам, особенно когда дело касалось более уникальных демонов; у него не было ранга или влияния, чтобы получить доступ к такой информации.       — Э-э, Инквизитор, а что это за большой демон вон там, и как нам его победить? — Спросил Кид Флэш. — Я не уверен, я никогда раньше не видел такого демона.       — Но разве ты не должен быть экспертом? — потребовал Супербой. Хотя Данте обычно отчитывал клона за такое неуважение, сейчас было не время и не место для такого поступка. — У меня нет ранга, который давал бы мне доступ к архивам о каждом демоне, с которым сталкивался Империум.       Ни один из членов Лиги Справедливости не отвел глаз от приближающихся демонов. -Мы обсудим ваш выбор здесь, когда закончим с этим! — Объявил Айкон, они, к большому удивлению команды, не бросились вперед, чтобы сразиться с демонами, а вместо этого старались оставаться перед ними. Хотя обычно это считалось доблестью — прикрывать своих подчиненных, они оказались на линии огня, что помешало им как следует прицелиться в лидера.       — Вы, идиоты, уйдите с дороги! Сейчас же! — Приказал Инквизитор, хотя и не колебался ни секунды, открывая огонь из своего плазменного пистолета по целям, которые, как он полагал, он мог безопасно поразить, не рискуя попасть под огонь своих. Несколько демонов были убиты меткими выстрелами.       — Что ты делаешь, ты можешь попасть в… — начал Красная Стрела, но не смог закончить фразу, когда Данте крикнул: — Молчать, дезертир! Сначала целься в тех, кто дальше всех от двух идиотов! Стреляй только в том случае, если у тебя есть возможность прицелиться!       Артемида начала стрелять по ближайшим к ним демонам и уничтожила их меткими выстрелами. Данте знал, что из-за воспитания блондинки у нее, вероятно, был опыт обращения с огнестрельным оружием, но, очевидно, у нее было больше подготовки, чем предполагал Инквизитор. Или же она была так же талантлива в обращении с винтовкой, как и с луком.       Кровопускатели продолжали наступать, но быстро стало ясно, что они не пытались полностью разгромить группу; вместо этого они пытались отделить двух членов Лиги Справедливости от команды. Это было то, что, казалось, почти все они поняли почти сразу, особенно когда ведущий демон начал действовать против Айкона и Ястреба.       — Что они делают? — Спросил Супербой, не понимая, почему они не пытаются захватить группу.       Инквизитор уже много раз видел подобные действия среди чемпионов Хаоса. Они выискивали и пытались убить некоторых высокопоставленных имперцев в одиночном бою в надежде произвести впечатление на своих безразличных богов и завоевать их благосклонность. Конечно, некоторые из них делали это не только ради личной славы; даже за такими безрассудными действиями стояла стратегия. Если бы приспешнику Хаоса удалось убить высокопоставленного имперца, это стало бы серьезным ударом по моральному духу лоялистских войск.       Вполне вероятно, что именно это и происходило здесь.       — Они пытаются держать членов Лиги подальше от нас. — Сказал Робин, заметив то же самое, что и Данте, за исключением причины, стоящей за этим, о чем Троя, как никто другой, догадалась: — Их лидер пытается вызвать Айкона и Ястреба на бой.       И действительно, как только Троя заговорила, ее слова оказались почти пророческими; главный демон произнес резким, скрипучим и совершенно нечеловеческим голосом: -Придите, маленькие герои, придите и умрите, чтобы я мог отнести ваши черепа к Трону Черепов!       Красная Стрела уже собирался броситься вперед, накладывая на тетиву еще одну стрелу, когда Троя схватила его и дернула назад. — Эй, что за… — начал он, но не смог закончить фразу, потому что она сказала: — Не бросайся наутек! Эти твари любят подходить на расстояние боя на мечах. Только посмотрите на них!       Троя точно знала, что собирается сделать Красная Стрела, и, если быть честной, она и еще несколько членов команды держались на волоске. За исключением своего лидера, Команда хотела быть уверенной, что сможет вывести членов Лиги Справедливости оттуда как можно быстрее, но им нужно было сделать это с умом. Это была еще одна вещь, которую Инквизитор безжалостно вдалбливал в них во время обучения. Если бы они решили вмешаться в подобную ситуацию, то им нужно было бы подойти к этому с умом.       Инквизитор оценил ситуацию перед собой, затем взглянул на некоторые из окружающих зданий, и в его голове начал формироваться план.

***

      Айкон участвовал в большем количестве схваток с суперзлодеями, чем ему хотелось бы признать, и каждая из них была практически одинаковой, независимо от того, были ли у них приспешники или это было шоу одного актера. Они либо хотели сразиться с хорошими парнями один на один, либо натравить на них армию хулиганов, а затем пойти на них. Казалось, что первое было больше, чем второе. И все же, если этот демонически выглядящий псих хотел подраться, то Айкон и Ястреб были бы к этому готовы.       Несмотря на нечеловеческие черты лица, было ясно, что монстр одаривает их почти садистски самодовольной ухмылкой, как будто он знал, что собирается их жестоко убить, и просто пытался решиться на это. Круг уже сомкнулся вокруг них. Демон поднял меч в шутливом приветствии, прежде чем направиться прямо к нему и Ястребу. Айкон уже знал, что находится в невыгодном положении; он не мог использовать свои энергетические заряды в полную силу из-за того, что Команда находилась так близко, а в некоторых зданиях могли прятаться выжившие.       У Демона, однако, не было таких недостатков. Он бросился вперед со скоростью, намного большей, чем они ожидали, и одним взмахом своего зазубренного меча почти разрубил грудь Икона, как только тот успел увернуться. Однако самый кончик лезвия прорезал его форму и вонзился в огрубевшую плоть под ней. Порез был не слишком глубоким, ничего такого, что нельзя было бы вылечить, проведя некоторое время в лазарете, но было гораздо больнее, чем он думал, от такой маленькой раны. На самом деле, это можно было бы назвать почти мучительным из-за сильной боли, которую оно причиняло.       Из-за его почти неуязвимости, случаи, когда Айкон был по-настоящему ранен, были редки, и он помнил каждый раз с абсолютной ясностью. Ничто в его жизни не могло сравниться с той болью, которую он испытывал в тот самый момент. Икон едва удержался, чтобы не согнуться пополам от боли, и вместо этого стиснул зубы, не желая доставлять монстру, стоявшему перед ним, удовольствия услышать его крик.       — Ты в порядке? — Спросил Ястреб, по-видимому, не понимая, почему Айкон так реагирует на относительно незначительную рану. Икону удалось стиснуть зубы и сказать: — Я в порядке, — и хотя боль начала утихать, она не исчезла полностью. — Не позволяй этому мечу касаться тебя; что-то в нем вызывает мучительную боль при каждом ударе.       Ястреб не сводил глаз с оружия, даже когда оно снова приблизилось к ним. Казалось, что меч, которым владел монстр, был волшебным. Танагарский воин контратаковал, отводя назад руку с булавой в руке, и обрушил ее на голову Демона. Скорость и сила атаки привели бы к тому, что голова любого обычного противника была бы полностью размозжена ударом.       Но это был необычный противник. Вместо этого Ловец Черепов отклонился назад и в последний момент уклонился от атаки, а булава пролетела всего в нескольких дюймах от удара монстра. Когда зверь отошел, он просто захихикал и взмахнул мечом, но не слишком сильно. Удар пришелся глубоко в трицепс и повредил несколько нервов. Удар едва не задел артерию.       Танагариец закричал от боли, когда клинок завершил свой взмах, и едва успел увернуться от следующего удара, который пришелся в его крыло и глубоко вонзился в него. Демон вытащил меч и отступил за пределы досягаемости любого ответного удара героя. Лезвие покрылось кровью, когда существо ухмыльнулось, а Ястреб переложил булаву из своей правой руки в левую. Хотя герой все еще мог владеть своим оружием, ему всегда было гораздо труднее делать это левой рукой.       — Ты в порядке? — спросил Айкон, взглянув на кровоточащую конечность. — На тренировке в Танагаре я получил более серьезную травму, но мне будет тяжело летать в таком состоянии, — заметил он с тонкой, как бумага, улыбкой. Ложь была настолько откровенной, что он с таким же успехом мог бы и не беспокоиться.       Демон, не теряя времени, нанес ответный удар по двум героям, и на этот раз он не отступал. Он продолжал давить на них обоих до такой степени, что единственное, что они могли сделать, — это продолжать пытаться уклоняться от его атак. В тот момент, когда казалось, что он отстает от одной цели хотя бы на секунду, и у одного из двух героев появляется шанс начать контратаку, он без особых усилий переключил свое внимание. Не говоря уже о том, что они еще не нанесли ни одного удара по монстру. Что бы это ни было, это был мастер-дуэлянт со сверхъестественным пониманием окружающего. Каждый удар, который пытался нанести Айкон, был отклонен с презрительной легкостью.       Явное разочарование и гнев, которые оба героя испытывали по отношению к своему врагу, только усилились, поскольку справиться с ним оказалось невыносимо трудно, поскольку они не могли нанести даже одного удара.       Несмотря на то, что драка продолжалась меньше минуты, казалось, что она длилась гораздо дольше. Айкон и Ястреб оба понимали, что, учитывая повреждения, которые получал последний, им нужно было покончить с этим как можно быстрее. Поскольку стало ясно, что они не могут атаковать по отдельности, Айкон сделал напарнику едва заметный жест, означавший, что нужно атаковать с двух разных сторон одновременно. Ястреб слегка кивнул в знак согласия, поскольку их первоначальный подход не сработал.       Два героя отделились друг от друга и попытались атаковать демона одновременно с двух сторон. Скорости, с которой они двигались, было более чем достаточно, чтобы Демон смог увернуться только от одной из их атак. Он предпочел уклониться от нацеленной в него булавы и вместо этого получил прямой удар в лицо, от которого монстр отлетел на тротуар на несколько метров в сторону.       Удовлетворение, которое испытал герой, когда монстр был сбит с ног, пронзило его насквозь, и, судя по выражению лица Ястреба в шлеме, он чувствовал то же самое. — Как тебе нравится этот монстр? — Поддразнил его крылатый герой.       К сожалению, их победа была недолгой, так как демон поднялся на ноги менее чем за секунду. — Еще крови для Кровавого Бога, даже если это моя кровь. Моему хозяину все равно, откуда льется кровь, лишь бы она текла. Однако, на вкус Кхорна, кровь из вас двоих течет слишком медленно.       Когда он начал атаковать их, на этот раз он двигался намного быстрее, чем предполагалось ранее. Это подсказало напарникам, что Демон играл с ними почти все время. Они едва успели среагировать, когда демон начал атаковать их. На этот раз все было совсем не так, как раньше; каждый удар был мастерски рассчитан и нечеловечески точен до такой степени, что ни одному из Героев было почти невозможно увернуться от него.       Им двоим удалось избежать первых нескольких ударов, хотя и с трудом. К несчастью для Айкона, демон одним взмахом вспорол ему живот своим зазубренным, но острым, как бритва, лезвием. Внутренности героя вывалились наружу, когда он отчаянно закричал и попытался руками удержать свои органы внутри тела. Это сделало его совершенно беззащитным, когда Череполобый снова взмахнул мечом. На этот раз удар полностью оторвал Айкону обе ноги прямо под ним. Он с криком упал на землю, в то время как Демон отвернулся от умирающего героя и сосредоточил все свое внимание на том, кто остался в живых.       — Ты ублюдок! — закричал Ястреб, замахиваясь на монстра своей энной металлической булавой.       Демон издал отвратительный, издевательский смешок, уклоняясь от неуклюжего взмаха девятой металлической булавы и вонзая свое лезвие в правое крыло танагарца, и когда человек закричал в абсолютной агонии, лезвие поднялось вверх, отсекая крыло в одном из сочленений. Серовато-белые перья быстро покрылись пятнами крови и внутренностей, когда они отлетели от его тела и с мясистым стуком приземлились на землю.       Ловец Черепов вонзил свое лезвие прямо в грудь Ястребу по самую рукоятку, а затем провел лезвием горизонтально по грудной клетке, разорвав левое легкое героя, отчего тот начал кашлять кровью. Затем, почти небрежным, презрительным движением, Ловец Черепов обезглавил танагарца. Прежде чем он успел вернуться к Айкону, позади них прогремел взрыв, отбросивший толпу демонов на тротуар. В результате самих взрывов удалось убить нескольких врагов, так как их тела уже начали рассеиваться, но большинство из них уже начали подниматься на ноги. Затем в них с двух разных сторон полетели стрелы со взрывчаткой, раскаленная плазма и мощные лазерные разряды.       — Кто посмел?! — Прорычал демон, когда молодой человек направился к нему, держа в одной руке цепной меч, а в другой — пси-молот, который продолжал искрить. — Слуга Святейшей Инквизиции Бога Императора осмелился на демоническую мерзость! — Закричал Инквизитор, шагая вперед, чтобы встретиться с Демоном в единоборстве, казалось, не боясь быть пораженным случайным лазерным разрядом, разрывной стрелой или плазменным разрядом.       Если бы Ястреб уже не был мёртв, он бы посмотрел на Инквизитора с недоверием. Они с Айконом продержались всего пятнадцать секунд, а этот парень пытается справиться с таким же монстром, каким были они сами? Инквизитор, должно быть, сошел с ума! Айкон попытался крикнуть Инквизитору, чтобы тот бежал, забирал остальную команду и убирался оттуда как можно быстрее, но смог выдавить только хриплое «Беги», которое даже не было слышно за какофонией взрывов и выстрелов.       Инквизитор взмахнул цепным мечом и прижал большой палец к кнопке активации пси-молота. Пси-молот был полезен только для того, чтобы сбивать с толку псайкеров, фокусирующих свои способности на близком расстоянии; Демоны — совсем другое дело. В лучшем случае, он смог бы немного замедлить их, однако более сильные из них были бы практически невосприимчивы к этому.       Он также прекрасно понимал, что никогда не сможет победить эту мерзость в честном бою один на один. Судя по его внешнему виду и способностям, это был явно не обычный кровопускатель. Это существо было искусным дуэлянтом, и хотя Данте знал, что он не новичок, он в полной мере владел своими навыками и знал, когда его превосходили. Он мог продержаться самое большее десять-пятнадцать секунд, прежде чем его собьют с толку и убьют, но ему нужно было продержаться достаточно долго, чтобы план сработал.       Остальные демоны выглядели так, словно собирались окружить его, но быстрый лай ведущего и мотание головой заставили их отступить. Это была дуэль, а не полномасштабная драка, и Собиратель Черепов принесет череп этого слуги Анафемы на трон Кхорна.       Демон приблизился к нему, по-видимому, с большей осторожностью, чем к двум героям из Лиги справедливости, вероятно, потому, что этот смертный был одним из инквизиторов, тех, кто был специально обучен сражаться с такими существами, как он. Конечно, несмотря на свою осторожность, он неуклонно продвигался к Данте, несмотря на плазму, лазерный огонь и взрывы, которые происходили вокруг.       Эти двое быстро начали наносить удары друг другу, и различия в их навыках быстро стали очевидны. Почти сразу же Данте оказался в обороне, быстро и почти небрежно парируя или уклоняясь от каждого из своих попыток нанести удар. Ему казалось, что он почти вернулся в то время, когда впервые начал тренироваться со своим инструктором по оружию, и как бы он ни старался, у него не получалось нанести ни одного удара.       Здесь все было почти так же, но вместо синяков и уязвленного самолюбия, он был на волосок от смерти. Однако к этому моменту его жизни встреча лицом к лицу с неминуемой смертью была просто еще одним днем. Инквизитор делал все возможное, чтобы продолжать парировать и уклоняться, и ему не давали ни секунды на передышку, не говоря уже о том, чтобы нанести ответный удар монстру. На протяжении всего боя было ясно, что Демон играет с ним, намеренно затягивая драку из садистских побуждений, так же, как это было с двумя его предыдущими жертвами.       Кудахтанье продолжалось, когда он по опасной дуге обрушил свой меч на левую руку инквизитора. Данте рефлекторно отдернул руку, но лезвие все равно прошло сквозь пси-молот, уничтожив его. Инквизитор бросил бесполезный теперь кусок металлолома на землю и вытащил свой плазменный пистолет. Если план провалится, то, возможно, демон будет застигнут врасплох на достаточное время, чтобы произвести один мощный выстрел в упор. Правда, это было сопряжено с риском утечки перегретых боеприпасов или даже взрыва оружия, но Инквизитору и раньше приходилось идти на такой риск.       Теперь все, что ему нужно было сделать, — это занять его как можно дольше.       По мере того как дуэль продолжалась, всем, у кого были глаза, становилось все более ясно, что лидер команды долго не протянет, поскольку было очевидно, что демон, так сказать, забавлялся со своей едой. Если бы оно действительно хотело принять бой всерьез, то Инквизитор, вероятно, был бы убит вскоре после его начала. Большая часть команды находилась на крышах двух зданий, откуда открывался вид на бой.       Артемида обрушила шквал огня из Плазмогана на демонов, находившихся ближе всего к Инквизитору или Киду Флэшу, когда тот бросился вперед, чтобы схватить оружие мертвого Ястреба. Было более чем удачно, что спидстер был достаточно быстр, чтобы увернуться от любого удара, который пытались нанести ему кровопускатели. Он схватил булаву, и хотя ему явно хотелось убрать тело Хоукмена подальше, с этим придется подождать, пока битва не будет выиграна.       Кид Флэш вернулся на крышу здания, которое было ближе всего к месту действия, взбежал по стене и вложил энную металлическую булаву в руки Супербоя.       Клон Супермена посмотрел на оружие и взял его в руки. Хотя он стал намного лучше использовать свои способности, факт оставался фактом: он не был лучшим бойцом или дуэлянтом, но сейчас это было не то, что требовалось. Сейчас нужна была грубая сила.       Супербой прыгнул с крыши прямо на одетого в череп демона с металлической булавой в руке. В тот момент, когда это произошло, инквизитор попытался возобновить наступление, чтобы вывести демона из равновесия, но это было почти невозможно. Демон скрестил клинки с цепным мечом Данте, а затем ударил его наотмашь, отбросив назад. Вместо того, чтобы продолжить удар и пронзить его насквозь, Демон повернулся и поднял свой меч, чтобы отразить приближающуюся атаку. Булава Ястреба ударила прямо по лезвию, вызвав ударную волну, которая на самом деле заставила Демона закричать, что было похоже на агонию, и он начал яростно биться в конвульсиях.       Данте, увидев, что это за возможность, ударил демона цепным мечом в живот. Зубья цепного оружия вонзились глубоко в тело демона и начали пережевывать то, что могло сойти за его плоть. Пока цепной меч продолжал вгрызаться в поясницу твари, Супербой снова занес булаву, и в этот момент демон закричал: — Кровь за Кровавого Бога! — Как раз в тот момент, когда клон Супермена обрушил оружие прямо ему на голову.       Удар полностью разрушил морду монстра. Мгновение или два он просто стоял неподвижно, пока все его тело быстро не превратилось в пепел и не начало осыпаться, позволяя цепному мечу инквизитора пройти прямо сквозь тело. Сам пепел вскоре превратился в пыль, которая затем развеялась по ветру.       Остальные члены команды вернулись на землю и быстро побежали к месту, где были убиты демон и ему подобные. Инквизитор посмотрел на группу и сказал: — Вы все отлично поработали. — Учитывая все обстоятельства, после того, как они встретились с Данте, это была очень высокая оценка.       Затем остальные члены команды повернулись, чтобы посмотреть на то, что осталось от двух бойцов Лиги, которые были посланы, чтобы вывести их из города. Ястреб был уже мертв, вокруг него растекалась лужа крови. Айкон, однако, все еще дышал, хотя и с трудом; его внутренности были снаружи, и он потерял слишком много крови, когда ему отрубили ноги. Всем было ясно, что он долго не протянет.       И действительно, он сделал последний вдох и затих, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать или предпринять, чтобы спасти ему жизнь.       Со своей стороны, маска высокомерия и превосходства почти сорвалась с Красной Стрелы, и он смотрел на мертвых членов Лиги Справедливости с нескрываемым ужасом, и это зрелище не произвело на него впечатления. Почти все члены Команды выражали смесь печали и ужаса.       Инквизитор знал, что у них не было времени горевать о двух дураках. — Нам нужно продолжать двигаться. Чем скорее мы это сделаем, тем скорее закончится этот ужас.       На лицах остальных членов Команды отразилось явное нежелание просто оставить трупы там, где они были, но Красная Стрела был единственным, кто выразил это словами. -Вы с ума сошли? Мы не можем просто оставить их здесь в таком виде! — Сказал он, практически крича.       — Говори потише! — прошипел Робин. — Ты хочешь, чтобы появилась еще одна из этих тварей?! — потребовал он резким шепотом.       Отчитав Красную Стрелу соответствующим образом, Инквизитор объяснил: — У нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы должным образом сжечь эти тела или отвезти их куда-нибудь для уничтожения.       Судя по взглядам остальных членов Команды, им, похоже, не хотелось расставаться с телами, не говоря уже о том, чтобы уничтожать их, поскольку все они явно чувствовали, что им необходимо вернуть их для проведения надлежащих похоронных обрядов, как того требовали бы их родные миры. — Тела должны быть уничтожены, чтобы предотвратить заражение их Варпом. Какие бы похоронные обряды ни совершали эти ксеносы, от них нужно отказаться ради общей безопасности. Если вы хоть немного заботитесь о населении этого мира, то это должно быть сделано как можно скорее.       — Какого черта? Что делает их тела такими чертовски опасными, что нам приходится их кремировать? Что здесь происходит и кто ты такой на самом деле?!       — Чем меньше ты знаешь, дезертир, тем в большей безопасности ты будешь. Сейчас у нас нет времени на ваши глупости. Если ты хочешь попытаться перетащить тела обратно на одну из баррикад за пределами города, то вы вольны это сделать, хотя было бы глупо пытаться. Однако мы продолжим эту миссию.       Красная Стрела выглядел так, словно собирался возразить, сердито закричать, а затем повернулся, чтобы посмотреть, не сможет ли он позвать на помощь кого-нибудь из своих старых друзей. Вместо этого Инквизитор направился вниз по дороге, а остальные члены Команды последовали за ним. Это привело лучника в ярость, но в конце концов он побежал, чтобы догнать его. Все это время он задавался вопросом, что же Данте сделал с его друзьями, что довело их до такого состояния.       Однако у него не было много времени, чтобы обдумать это, так как звуки выстрелов эхом разносились по улицам, привлекая всеобщее внимание, как и звуки нечеловеческого смеха, который быстро приближался к ним.       Бладхейвен, Глухие переулки, несколькими минутами ранее-       После схватки со странным монстром, который состоял из такого количества разных трупов, Отряд самоубийц и их помощники решили держаться подальше от мест, где лежали огромные груды тел, и если они не могли избежать их, то, по крайней мере, держаться от них как можно дальше. Однако сделать это было невероятно сложно, учитывая, что повсюду валялись изуродованные трупы. Это также сократило время в пути, но, по крайней мере, помогло им избежать встречи с еще одним гигантским зомби.       Это заняло у них некоторое время, но в конце концов им удалось пробраться по переулкам и найти улицу, которая вела прямо к месту их назначения, и она не была полностью завалена изуродованными трупами. Однако Флэг был не настолько глуп, чтобы выйти на открытое место, когда существовала вероятность засады.       Он дал знак своим людям отойти назад, а заключенным жестом велел пройти вперед и проверить местность на предмет угроз. Заключенные мгновение или два смотрели друг на друга, прежде чем двинуться вперед, а шестеро оставшихся членов Отряда самоубийц двинулись вперед, высматривая любые возможные угрозы, в том числе тела, которые все еще лежали на улицах города. Однако было ясно, что что-то уже проникло внутрь и содрало плоть прямо с костей тел, не оставив на земле ничего, кроме костей, некоторых частей органов и большого количества крови.       Все они заняли позиции у группы разбитых машин и несколько секунд осматривали местность, прежде чем Флэг услышал голос Дэдшота по радио: — Все чисто. — Флэг и его команда «Дельта» снова вышли из переулка на городскую улицу, надеясь, что на этот раз они не столкнутся с другим монстром, похожим на того, которого они видели ранее. Они уже израсходовали свои ракетные установки на эту чертову штуку, так что им придется в первую очередь использовать гранаты, С4 или мета-способности, которые были припасены у отряда в рукаве.       Группа продолжила движение по улицам, не спуская глаз с тел, крыш и всего остального, что выглядело хотя бы отдаленно подозрительным. Однако, переходя улицу, они на мгновение услышали что-то похожее на выстрелы относительно неподалеку. Операторы «Дельты» немедленно укрылись, как и отряд самоубийц. Они начали сканировать местность в поисках чего-либо, что могло бы напоминать вражескую цель. Стрельба с некоторого расстояния продолжалась некоторое время, но поблизости от них не было никаких столкновений. Флэг нерешительно подал знак группе двигаться вниз по улице, стараясь держаться как можно ближе к укрытию.       Они немедленно двинулись в путь, причем несколько членов отряда старались держаться как можно дальше от звуков стрельбы. Однако, учитывая, с чем они уже сталкивались, это было более чем объяснимо. Даже Флэг, при всем его опыте, никогда в жизни не видел ничего, даже отдаленно похожего на это, и если бы был шанс не повторить этот опыт, он был бы только за.       Пока они шли по улице, повсюду раздавались новые нечеловеческие звуки, но большинство из них доносилось сверху. Вскоре они увидели нечто, похожее на деформированную горгулью, которая наблюдала за ними с одной из крыш и смеялась пронзительным, раскатистым смехом. В руках у него был опасный нож, а глаза светились красным.       — Уберите его! — приказал Флэг.       — С удовольствием, — ответил Дэдшот. В соответствии со своим прозвищем, убийца поднял свою винтовку SR-25, сделанную по последнему слову техники, и менее чем за секунду произвел одиночный выстрел. Выстрел попал странному монстру-горгулье прямо между глаз, заставив его падать каскадом вниз, пока он не ударился о землю и не начал рассыпаться в прах.       После того, как существо ударилось о землю, на короткое время воцарилась тишина; раскаты хриплого, нечеловеческого смеха наполнили воздух вокруг оперативников «Дельты» и Отряда самоубийц. Внезапно воздух наполнился звуками хлопающих крыльев, и еще десятки этих странных существ поднялись в воздух, не переставая визжать, щебетать и смеяться.       Дельты вместе с Отрядом самоубийц, у которых было оружие дальнего боя, открыли огонь по массе летающих монстров. В воздухе было так много этих чертовых тварей, что им даже не нужно было целиться из своего оружия, и вместо этого они открыли огонь в автоматическом режиме. Многие существа начали падать с неба и врезаться в дороги, тротуары и здания, прежде чем превратиться в пепел.       Флэг слишком хорошо знал, насколько плохими могут стать дела, если они останутся на открытом месте, поэтому он крикнул, чтобы группа направлялась в ближайшее укрытие, которое они смогут найти. В данном случае это было то, что осталось от небольшого ресторана, который легко мог обеспечить им прикрытие и заставить этих уродов нападать на них небольшими группами, а не все сразу.       Когда они приблизились к ресторану, хихикающие маленькие уродцы, казалось, решили, что сейчас самое время нанести удар, и начали бомбить здание с пикирования. Ублюдки атаковали любого, кого считали слабым звеном. Те, кто приближался к большинству операторов или к отряду, были сбиты с неба пушечным огнем или, в случае с КГБистом, поражены высокоточным лазерным оружием высокой мощности. Харли Квинн, в частности, казалось, испытывала особую гордость, когда она распыляла в воздухе свой сильно модифицированный Mk46, хихикая почти так же безумно, как монстр, с которым они сражались.       К сожалению, один из членов группы отстал от остальных. Боевой Секиры закричала и замахнулась своим оружием на одного из кудахчущих демонов, вонзив его в бок существа, убив его почти мгновенно. Когда зверь начал распадаться на части, другой подошел к ней сзади и по самую рукоятку вонзил свой кинжал ей в спину.       Она попыталась закричать, но все, что у нее получилось, — это отчаянно хватать ртом воздух, несмотря на то, что еще больше монстров окружили ее и повалили на землю. Отвратительный хохот тварей заглушал все звуки, которые она могла издать, когда они снова и снова опускали свои кинжалы. Единственное, что было видно, — это ноги Боевой Секиры, когда она отчаянно дергала ими, пытаясь отразить атаку, но, хотя они затихли через несколько секунд, существа продолжали наносить удары еще некоторое время, прежде чем поняли, что она мертва.       Когда они поднялись и присоединились к своим собратьям, они были покрыты запекшейся кровью и внутренностями, но все еще смеялись. То, что осталось от Боевой Секиры, было настолько изуродовано, что ее останки невозможно было узнать. На самом деле, если бы не тот факт, что они видели, как она упала, они бы никогда не смогли опознать тело.       Пока они были в ресторане, они пытались создать защитный периметр, но проклятые монстры продолжали окружать их, не заботясь об их собственных жизнях, чтобы оказать на них давление. Полковник знал, что при таком развитии событий у них у всех могут закончиться боеприпасы, прежде чем они успеют уничтожить оставшуюся часть роя. — Отступайте к кухням! Мы выберемся оттуда! — приказал он, бросив пару осколочных гранат в толпу.       В результате взрыва повсюду разлетелась шрапнель, уничтожив еще больше монстров и дав всем несколько секунд передышки, пока они отступали. Однако это продолжалось недолго, так как снова начали появляться новые твари.       Флэг обратился к Киллер Фрост, которая, казалось, быстро поняла, чего он хочет, и применила свои силы. Вместо того, чтобы просто заморозить горстку монстров за раз, как она делала раньше, она заморозила всю группу целиком. Затем она создала стену изо льда толщиной почти в фут вокруг разбитых окон и главного входа. Если повезет, это даст им достаточно времени, чтобы выбраться оттуда и, надеюсь, подальше от этих чертовых тварей. Группа прошла по кухням, обнаружив лишь еще больше изуродованных трупов, куски которых были частично приготовлены на плитах и духовых шкафах.       В то время как некоторым членам Отряда пришлось сдерживать рвотные позывы при виде этого зрелища, большинство проигнорировало его и направилось прямо к выходу. Убедившись, что в переулке никого нет, отряд двинулся вперед, а оперативники «Дельты» последовали за ним.       Они так быстро, как только могли, выбрались из переулка на одну из улиц, и то, что они увидели, оказалось совсем не тем, что они ожидали.       Они обнаружили Инквизитора и группу помощников Лиги, направлявшихся в их сторону. Что шокировало многих из них, так это то, что у некоторых из Помощников было оружие футуристического вида. Еще большим шоком стало то, что несколько из них подняли оружие на Отряд самоубийц, по-видимому, инстинктивно, в то время как Отряд и даже Дельты подняли свое собственное оружие.       Флэг собирался приказать им отступить, но Инквизитор опередил их. — Стоять! — приказал он, прежде чем, к его удивлению, большинство подручных — за исключением Красной Стрелы, которая все еще целилась из лука в Отряд самоубийц — начали опускать оружие.       Полковник подал знак своим людям тоже отступить, и они тоже начали опускать оружие, хотя было ясно, что им это не нравится, тем более что Красная Стрела не опускал свой лук. Инквизитор тоже заметил это: — Красная стрела, отойди. — Его тон был холоден как лед и не допускал возражений.       — Вы же не серьезно, это… — начал Красная Стрела, совершенно взбешенный приказом инквизитора, но инквизитор поднял руку, призывая его к молчанию. — У нас есть гораздо более серьезные причины для беспокойства, чем они! — крикнул он, прежде чем указать на небо, где еще нескольким проклятым тварям из прошлого удалось их догнать!       Бладхейвен, улицы       — Кровь Кровавого Бога! Черепа за Трон Черепа! — Прокричал огромный крылатый Демон, опуская свой массивный топор с тяжелыми зазубринами по диагонали на Аквамена. Вспышка отбросила короля Атлантиды в сторону за мгновение до того, как оружие ударилось о землю, образовав огромный кратер и ударную волну, от которой во все стороны полетели обломки.       — О, выучите новую фразу! — Крикнул спидстер, находясь на приличном расстоянии от монстра, который даже не остановился, прежде чем начал атаковать Чудо-женщину и капитана Атома, которые были поблизости и пытались вступить с ним в бой. С каждым ударом, казалось, требовалось время, чтобы поговорить с каждым из них.       — Вы оба великие воины, но у вас ограниченная сила! Ваши боги и хозяева используют вас, когда вы нужны, но затем выбрасывают, когда им становится скучно. Если вы посвятите себя Кхорну, вы станете непревзойденными воинами, которых никогда не бросят, и ваши победы будут длиться вечно!       Идея о том, что те, кто стоит над ними, используют их, а затем либо откладывают в долгий ящик, либо даже полностью отказываются от них, не была новой для Капитана Атома, и не раз Чудо-женщине казалось, что олимпийцы используют амазонок в качестве тех, кто будет убирать беспорядок, который они натворили. Однако было совершенно очевидно, что это существо пыталось воспользоваться их собственными внутренними сомнениями и личными проблемами.       Два других огромных демона присоединились к битве всего через несколько мгновений после ее начала. Один из них был ниже ростом по сравнению с остальными; это была тучная масса гниющей зеленой плоти, покрытая ужасающими ранами, где огромная распухшая плоть монстра разорвала даже его огромный живот, и из раны вываливались внутренности. Однако самым тревожным было то, что он, казалось, даже не замечал ужасных травм, которые получил, и вместо этого на его лице была ужасающая ухмылка.       Другой демон так же нервировал, но по совершенно другим причинам. Он был выше, чем сражавшийся с ним крепкий демон. У него были раздвоенные ноги, но, кроме гривы темно-красных волос, на его пугающе бледном теле не было ни единого волоска. На левой стороне его стройной андрогинной фигуры виднелись три груди. Две из четырех рук заканчивались длинными клешнями, похожими на ракообразные, в то время как две другие были более гуманоидными по внешнему виду. Одна рука была затянута в облегающую черную кожаную перчатку, которая простиралась от кончиков пальцев до локтя, в то время как другая была обнажена и держала меч, обладавший нечеловеческой элегантностью в своей конструкции. Демон провел причудливо длинным языком по всей длине клинка, прежде чем тоже бросился в бой с остальными членами Лиги Справедливости.       Когда каждый из огромных монстров сражался на стороне Лиги, каждый из них разговаривал с тем, с кем сражался, и было ясно, что они не просто пытались убить их, а скорее пытались манипулировать ими. Огромный и гниющий монстр замахнулся своим сильно проржавевшим клинком на Бэтмена и Супермена, которые были достаточно мудры, чтобы держаться как можно дальше от гноящегося существа.       Бэтмен метнул в существо несколько взрывоопасных батарангов, взрывы оторвали несколько кусков гниющей плоти существа, даже когда гниющая плоть начала отрастать поверх ран.       — Почему вы боретесь со мной? Я не хочу причинять вам боль, как и мой хозяин, дедушка Нургл. Он не хочет причинять вам вред или видеть, как кому-то из вас больно; он хочет забрать всю вашу боль. Все страдания, которые вы испытали от тех, кого потеряли. Мы можем сделать так, чтобы все это ушло навсегда, и вы не почувствуете ничего, кроме бесконечной радости.       Было более чем очевидно, что это произойдет с оговоркой — вечно выглядеть как гниющий труп. Это правда, что и у Человека из стали, и у Крестоносца в плаще были свои трудности — последний был более очевиден — в преодолении своих травм и потерь; временами это все еще терзало их. Однако они не стали бы заключать сделки с монстрами, которые намеревались убивать невинных людей. — Ну же, Брюс, Кларк, разве вам обоим не пришлось пережить достаточно боли и страданий? Разве вы не хотите, чтобы все это закончилось?       Эта фраза совершенно ошеломила многих в Лиге. Откуда, черт возьми, эта мерзость могла знать настоящие имена Бэтмена и Супермена? В конце концов, это не имело особого значения, поскольку Супермен бросил в монстра еще один обломок, на этот раз гораздо крупнее предыдущего. Массивная рука с ржавым мечом взмахнула, рассекая обломок пополам. Это было безумием для чего-то похожего на луковицу, способного двигаться так быстро, и тем более для лезвия, которое напоминало ржавый кусок металлолома, резать так чисто и эффективно, не разлетаясь на куски.       Затем огромный демон начал ковылять к ним, издавая при этом тошнотворно веселый смех.       Пока Супермен и Бэтмен пытались держаться на расстоянии от Великого Нечистого, Хранитель Тайн продолжал наносить удары тонким, элегантным лезвием по Орлице, Черной Канарейке и Зеленой Стреле, двигаясь при этом гораздо проворнее, чем можно было предположить по его размерам, и уклоняясь от ударов, которые Орлица наносила ему в то время, когда он был еще совсем маленьким. вырывался таким образом, чтобы удержать ее на расстоянии. Однако было ясно, что он не пытался убить ее или других; вместо этого он разговаривал с ними, держа их на расстоянии. — Твой муж мертв, Шайера, убит великим врагом, но так не всегда должно быть. Присоединяйтесь к Принцу, и вы снова сможете быть вместе навсегда, и ничто больше не разлучит вас. — Голос монстра был странным, вибрирующим сочетанием мужского и женского голосов.       Это было совсем не то, что Орлица ожидала услышать, и она тут же сказала: — Мой муж не мертвый монстр! Твоя ложь достойна сожаления!       Монстр медленно, снисходительно покачал головой. — Бедняжка, несмотря на то, сколько раз вы оба перерождались, ты действительно не знаешь, когда умерла твоя родственная душа, не так ли, пока не увидишь это сама? Очень хорошо, мне просто придется подрезать тебе крылья и самому притащить тебя к его телу.       Эти слова были не более чем попыткой спровоцировать ее, которую она отказалась признавать, особенно после того, как Черная Канарейка издала пронзительный крик. В то же время ее жених, Зеленая Стрела, выпустил в демона несколько разрывных стрел. Тем не менее, они с таким же успехом могли использовать палки и грубые выражения, несмотря на то, что это приносило пользу, поскольку монстр перед ними не проявлял никаких признаков того, что пострадал от обоих нападений. Во всяком случае, казалось, что это его почти позабавило.       Он снова начал приближаться, и группа обнаружила, что отступает, поскольку странный мускус, который он источал, самим своим присутствием продолжал притуплять их чувства. Каждая секунда пребывания под его воздействием была подобна глотку лучшего алкоголя, какой только можно вообразить. Как, черт возьми, они должны были уничтожить эту штуку, если не могли нанести ей никакого урона своим традиционным оружием дальнего боя или слишком долго подбираться к ней?       Повелитель Перемен, тем временем, послал серию эфирных молний в Красного Торнадо, Капитана Марвела и Доктора Фейта. Последний из троицы поставил щит, который защитил их от ударов. Энергетические разряды рассеялись, ударившись о щиты, хотя было ясно, что энергия варпа нанесла немалый урон защитному барьеру доктора Фейта.       При любых других обстоятельствах доктор Фейт, скорее всего, смог бы легко сразиться со всеми четырьмя Великими Демонами в одиночку и победить. К сожалению, Кент Нельсон давно пережил свой расцвет и уже не был способен направлять силу Верховного Чародея так, как раньше.       — Такие большие усилия за такую маленькую награду. Изменяющий Пути предлагает так много. Он знает, что ты — Красный Торнадо и что ты всегда стремился обрести смертное тело. Жить, чувствовать так, как они. Моему учителю было бы так просто дать вам тело, которое могло бы делать все это и даже больше. Капитан Марвел, что сделала для вас «Мудрость Соломона», когда всезнающий Тзинч может предложить гораздо больше? Вы могли бы покончить с мировым голодом, сделать так, чтобы ни один ребенок больше никогда не потерял свою семью, и возвестить о вечном золотом веке для этого мира. Мой учитель просит так мало взамен.       — Не слушайте его слов! — Крикнул Доктор Фейт, — Демон лжет так же легко, как и говорит. Каждое его слово и действие направлено на то, чтобы уничтожить все, что он не может испортить!       Капитан Марвел одарил Повелителя Порядка детской улыбкой. — Ну, конечно, я не собираюсь слушать большого злобного монстра. Я имею в виду, что, взглянув на это существо, можно сказать, что ему вообще нельзя доверять.       Красный Торнадо посмотрел на доктора Фейта и сказал: — Это очевидная уловка, чтобы заставить нас ослабить бдительность. Поэтому мы не будем этого делать.       Доктор Фейт знал, что ложь тоже была вопиющей, но в то же время он сталкивался с существами, похожими на тех, с кем он сражался в этот самый момент, и знал, что за происходящим кроется нечто большее, чем то, что они видят. Он также знал, что вихрь над ними с каждым мгновением становится все больше и сильнее, и вскоре то, что находится по ту сторону, поглотит мир, если его не остановить.