Глава 43 Прибытие Хаоса Часть 2!
29 июня 2025 г., 13:09
Бладхейвен
Когда армейские вертолеты направились к окраинам Бладхейвена, полковник Флэгг, оперативники СВОД и Отряд Самоубийц поняли, что им предстоит столкнуться не с чем-то из мира природы. Небо было затянуто грозовыми облаками странного, почти лавандового оттенка, и периодически вспыхивали красные молнии. В центре города странный луч фиолетового света выстрелил прямо в небо, пронзая атмосферу, и там было что-то еще.
Каждый раз, когда вспыхивали странные молнии и гремел гром, на короткое мгновение можно было увидеть странное, нечеловеческое лицо в одном из освещенных облаков. В целом, это была зловещая сцена, которую никто из членов отделения или солдат, назначенных для работы с ними, никогда раньше не видел.
Полковник Флэгг никогда не был религиозным человеком, но то, что он увидел, начинало превращать его в верующего. Если это не было видением ада, то он не знал, что это было. — Эй, полковник, вы это видите? — спросил один из его подчиненных.
— Да, просто продолжайте в том же духе, ребята. У нас есть работа, которую нужно выполнить.
Именно в этот момент по радио раздался другой голос. — Кстати, полковник, что именно здесь происходит? Я не куплюсь на все эти «суперзлодей выкинул какую-то волшебную штуку». Потому что я никогда раньше не видел, чтобы кто-то выкидывал что-то подобное. — Сказал Дэдшот.
Остальные члены Отряда самоубийц согласно загудели. Злодеи, которых они назначили в команду спецназа, были не самыми дисциплинированными и, что особенно важно, не уважали никаких авторитетов, поэтому ему приходилось держать их на коротком поводке. — Вам и остальным заключенным предоставили достаточно информации, чтобы вы могли выполнять свою работу.
Остальные члены Команды недовольно ворчали, что им не дали никаких ответов, хотя легенда уже была довольно близка к истине. Какой-то маньяк решил открыть врата в то, что по сути было адом, и они собирались помочь Инквизитору убить его. Тем не менее, когда имеешь дело с этими заключенными, лучше всего как можно меньше распространяться о них. Конечно, большинство из них не поверили бы, если бы они начали болтать, учитывая, кем они были, но всегда лучше убедиться, что любая информация не достигнет чужих ушей.
Еще через несколько минут полета они достигли окраин города и быстро спустились с вертолета по веревке, что имело смысл, учитывая, что для приземления вертолетов просто не хватало места.
В ту минуту, когда они коснулись земли, их ожидало поистине ужасное зрелище. Хотя группа и увидела это мельком, находясь в воздухе, полное представление о том, что ожидало их на земле, встревожило не только большинство злодеев, но и закаленных ветеранов, приписанных к подразделению полковника Флэгга.
Один из членов Отряда самоубийц, Человек-в-горошек, сразу же на месте происшествия начал извергать содержимое своего желудка на землю через рот. В то время как он был единственным, у кого была такая реакция, все остальные — за исключением КГБист и Дэдшота, которые были в масках, и никто не мог сказать об их реакции — были явно обеспокоены тем, что они видели, даже Харли Квинн, подруга Принца-Клоуна Криминального мира, была в ужасе от происходящего зрелищя перед ней.
Повсюду валялись тела, каждое из которых было так или иначе ужасно изуродовано. Некоторые были расчленены, у других была оторвана большая часть кожи и внутренних органов, от тел остались лишь фрагменты скелета с кусками мяса и сухожилий на них или вокруг них — явные признаки того, что кто-то их ел. С других сдирали кожу, а их освежеванные тела небрежно разбрасывали по округе или насаживали на уличные знаки.
Но что было самым тревожным, так это то, что на четырехстороннем перекрестке был изображен ряд предметов, похожих на символы, сделанные из трупов и частей тел разных людей. Выражения лиц тех тел, которые остались нетронутыми, свидетельствовали о невыразимой агонии. Сцена была настолько ужасающей, что даже обычно болтливая Харли Куинн (которая за весь полет почти не проронила ни слова) погрузилась в молчание.
Один из членов Отряда самоубийц, Боевой Топор, если Флэгг правильно запомнил, начала приближаться к груде трупов. Она казалась болезненно любопытной и начала приближаться. Полковник уже собирался окликнуть ее и сказать, чтобы она возвращалась к остальным заключенным, когда глаза одного из трупов открылись. Сначала Флэгг подумал, что ему померещилось, но затем остальные мертвые тела, у которых все еще были целы глаза, открыли их, и молочно-белые зрачки, казалось, уставились прямо на каждого из них. Затем те, у кого еще были челюсти, открыли рты. Изнутри раздался ужасный нечеловеческий крик, вырвавшийся из уст каждого из трупов. Каждый кричал почти в унисон.
С криком ужаса и удивления Боевой Топор отскочил от груды трупов. Крики продолжались все громче и громче, даже когда Отряд самоубийц направил свое оружие на тела, которые уже начинали сливаться воедино, как тающий свечной воск.
В течение нескольких ужасных секунд этот процесс продолжался, даже когда Флэгг крикнул: — Открывайте огонь! — И все в отряде так и поступили. Посылая сотни пуль — или, в случае с КГБистом, лазерные разряды из своего оружия в руке — вниз, в груду трупов, которые медленно приобретали единую двуногую форму. Атаки, по-видимому, не оказали на монстра никакого воздействия, поскольку он начал подниматься почти в полный рост, достигнув трех с половиной метров, хотя и оставался несколько сгорбленным. На протяжении всего эпизода он уклонялся от пуль и даже гранат, выпущенных из подвесных гранатометов его людей. Конечно, ему был нанесен ущерб, но, казалось, ничто не могло его уничтожить.
Тварь неуклюже двинулась вперед, даже когда Флэгг позвал людей поднять ракетные установки. Однако в этот момент один из членов Отряда самоубийц, Человек в горошек, был настолько ошеломлен ужасом, что просто не двигался, даже когда полковник и другие члены отряда закричали ему, чтобы он уходил. Огромный трупоед обрушил свою массивную лапу прямо на тело Человека в горошек, превратив его тело в лужу запекшейся крови и раздробленных костей.
Именно в этот момент ракетные установки открыли огонь по трупному монстру, послав в него несколько осколочно-фугасных боеголовок, которые взорвались при ударе. Дождь из костей, органов и запекшейся крови заполнил небо, когда одна из его огромных рук была начисто оторвана, а грудная клетка и плечо также взорвались. Из уст трупов, составлявших его тело, раздался еще один коллективный нечеловеческий крик.
Крики продолжались даже тогда, когда последний снаряд попал в левую ногу существа, оторвав и ее. Когда существо упало на землю, стало ясно, что оно еще не умерло. Вместо этого оно начало ползти к ним, хотя и несколько медленно. — Отступите и перезарядите пусковые установки! — приказал Флэгг.
Подразделение начало делать именно это, продолжая обстреливать противника пулями, надеясь, что даже если оно не сможет уничтожить эту чертову штуку, то хотя бы замедлит ее, пока пусковые установки перезаряжают свои ракеты.
— Что, черт возьми, это за ублюдок?! — Потребовал ответа КГБист, выпустив еще один лазер из своей руки-автомата и несколько микроракет из наплечной пусковой установки.
— Не знаю! Киллер Фрост, заморозь этого ублюдка! — Приказал полковник Флэгг, в то время как ледяная злодейка, казалось, наконец-то вышла из оцепенения. Киллер Фрост именно это и сделала и применила свои силы. На конечностях мясистой мерзости начал образовываться лед, когда она попыталась пошевелиться. К сожалению, пока он боролся со своим частично замерзшим телом, оно продолжало двигаться к ним, хотя и очень медленно, несмотря на то, что продолжало замерзать.
В конце концов, он почти полностью замерз, перезаряжая ракетные установки. Они уже собирались выстрелить снова, когда монстр издал ужасный пронзительный звук, который становился все слабее и слабее по мере того, как он падал на землю, и в конце концов остановился. Незамерзшие части тела начали быстро разлагаться. В конце концов, он почти полностью замерз, прежде чем операторы спецназа закончили перезаряжать ракетные установки. Они уже собирались выстрелить снова, когда монстр издал ужасный пронзительный звук, который становился все слабее и слабее по мере того, как он падал на землю, и в конце концов остановился. Кожа начала разжижаться, позволяя ей вместе с остатками крови и другими внутренними органами, оставшимися в телах, свободно вытекать из кожных покровов, сухожилий, позволяя ей вместе с остатками крови и другими внутренними органами, оставшимися в телах, свободно вытекать из кожных покровов, сухожилий и костей и наводнять улицы подобно гротескному приливу, оставляя после себя лишь груду дымящихся, частично сросшихся скелетов.
— Ладно, что это, черт возьми, было? У меня такое чувство, что я попал в какой-то чертов фильм ужасов! — Капитан Бумеранг едва не закричал, пытаясь отойти в сторону от потока внутренних жидкостей, доходившего ему почти до лодыжек.
— Черта с два я знаю. Но мы продо- Черта с два я знаю. Но мы продолжаем двигаться. Чем скорее мы убьем того, кто несет ответственность за все это, тем скорее все вернется на круги своя.
Многие из «Отряда самоубийц» спросили Правда?
Киллер Фрост ухмыльнулся Капитану Бумерангу. — Ты должен что-то сделать, чтобы растопить лед.
Некоторые другие участники группы слегка усмехнулись, когда напряжение начало медленно спадать, даже когда Харли Квинн заявила: «Каламбуры — это «хорошо», но если вы хотите хороших шуток, трагедия приравнивается к комедии, если вы делаете это правильно. Вот что всегда говорит мой приятель.
— Это многое объясняет, — пробормотал Дэдшот, направляясь к полковнику Флэггу. — Не могли бы вы рассказать нам, что это, черт возьми, было?
Полковник Флэгг покачал головой. — Понятия не имею. Я никогда в жизни не видел ничего подобного. И, прежде чем вы спросите, нет, у меня не больше информации, чем у вас. Черт возьми, я, вероятно, знаю столько же, сколько и вы.
Это явно не удовлетворило убийцу или других членов команды. Тем не менее, они, очевидно, еще не получили полной картины ситуации, поэтому им нужно было продолжать в том же духе. Кроме того, никто из них не мог сорваться с места и убежать, как обычно. Уоллер просто взрывал бомбы у них в головах. Единственное, что они могли сделать, это продолжать идти и молиться, чтобы выбраться живыми, когда доберутся до другой стороны.
Бладхейвен, Окраина, Ист-Сайд
Это был относительно тихий полет от Зала Правосудия до окраин Бладхейвена. Даже обычно разговорчивые Флэш, Зеленая Стрела и Хэл Джордан почти не разговаривали. Хотя молчание не было чем-то необычным, в такие моменты оно почти всегда прерывалось какой-нибудь остроумной перепалкой между членами Лиги справедливости. Однако они были гораздо больше обеспокоены своими протеже и тем, во что те ввязываются, чем игривым колкостями.
Когда «Джавелин» приблизился к восточной окраине города, все, кто находился внутри, увидели столбы дыма, которые уже окутывали часть города. Им потребовалось некоторое время, чтобы найти крышу достаточного размера, на которую можно было бы посадить «Самолёт», поскольку ни на одной из улиц не было достаточно свободного места для этого.
Некоторые машины застряли на дороге, в то время как другие врезались либо друг в друга, либо в здания, либо в уличные фонари. Что действительно поразило Лигу, так это огромное количество трупов, которые когда-то составляли население города. Многие были на улице, большинство в различных состояниях расчленения или увечий, или внутри зданий, но когда Лига справедливости вышла на улицы, они уже были там.
Как только они вышли на улицы, они получили гораздо более четкое представление о том, что произошло с горожанами. Несколько членов Лиги выглядели так, словно их вот-вот вырвет от увиденного. Из многих изуродованных тел были небрежно выброшены внутренние органы, в то время как другие были разложены в виде странных узоров на земле, заборах или стенах. На стенах зданий кровью жертв было даже нарисовано несколько странных символов. Одним из наиболее распространенных был круг с выступающими из него восемью стрелками. Казалось, это было почти на каждой стене и на каждом углу улицы, которые они могли увидеть.
Но самым ужасным было то, что на нескольких телах сохранились какие-то черты лица. На лицах каждого из них застыла маска ужаса, как будто все они были еще живы, когда их разрывали на части, чтобы извлечь органы и внутренности.
Многие в Лиге были в ужасе, в то время как другим удавалось сохранять маску спокойствия, несмотря на отвратительно жестокую сцену перед ними.
— Боже мой, — пробормотал Супермен, в его голосе звучала смесь отвращения, боли и сочувствия к тем, кто был жестоко убит.
Не было слов, чтобы описать то тревожное зрелище, которое они все увидели перед собой. Никто из них никогда в жизни не видел ничего, что хотя бы отдаленно напоминало это. Даже Чудо-женщина, прожившая тысячелетия, никогда не была свидетелем такой бойни.
— Что за чертовщина…? — Пробормотал Флэш, прекрасно подытожив то, о чем все думали.
Бэтмен повернулся, чтобы посмотреть на Айкона и Человека-Ястреба. — Идите, найди остальных членов команды как можно быстрее и выведи их из города прямо сейчас! — Приказал он твердым голосом, стиснув зубы от гнева на то зверство, которое творилось прямо у них на глазах. Айкон и Человек-Ястреб кивнули и взмыли в небо.
— Как вы думаете, они смогут добраться до них до того, как столкнутся с тем, что вызвало это? — Спросил Марсианский Охотник, и в его голосе слышалась тревога за Команду, а также скрытый гнев по отношению к тому, кто втянул их в эту историю. Бэтмен не повернулся к нему лицом; вместо этого он продолжил движение вперед, сказав: — Они должны. — Следопыт на биокорабле сказал, что они были не слишком далеко отсюда.»
В то время как большая часть Лиги пришла бы в негодование от мысли, что Бэтмен установит устройство слежения на одного из своих помощников или на свой основной вид транспорта, на этот раз они не жаловались. Хотя они знали, что Команда может постоять за себя, особенно после изнурительного режима тренировок, которому их подверг Инквизитор, они не хотели подвергать своих подопечных столкновению с целым городом ужасов, особенно после того, что произошло в пограничном регионе Биалии/Курака.
Некоторое время группа продолжала пробираться по городским улицам, внимательно следя за происходящим и прислушиваясь к любым признакам засады.
Некоторое время они продолжали идти вперед, проходя мимо бесчисленных изуродованных трупов, и многие члены Лиги испытывали все большее отвращение, проходя по улицам города и задаваясь вопросом, сколько же их уже погибло. Но где-то там должны были быть выжившие. С этой мыслью Супермен начал сканировать каждое строение своим рентгеновским зрением, чтобы увидеть, не остался ли кто-нибудь в живых. К сожалению, ни в одном из зданий не было живых людей, только трупы, или, скорее, то, что от них осталось.
Он также прислушивался ко всему, что происходило вокруг, но в этом, казалось бы, мертвом городе не было ничего, кроме еще большей тишины. В конце концов, из одного из зданий донесся звук, который могли слышать все. Это был детский плач. Он доносился из соседнего здания — ресторана.
Глаза Кларка тут же расширились, а остальная группа остановилась как вкопанная. Кларк немедленно осмотрел ресторан рентгеном и увидел, что там лежит ребенок, чуть младше десяти лет, в позе эмбриона. — Там ребенок! — воскликнул Криптонец, почти влетая в здание, игнорируя призывы Бэтмена и доктора Фейта подождать их.
Внутреннюю часть здания можно было описать только как склеп, тела и части тел, наряду с различными органами, были разбросаны повсюду в странных узорах, а в центре всего этого находился маленький мальчик, не старше десяти лет, большая часть тела которого была забрызгана засохшей кровью. его одежда и другие части тела.
Ребенок все еще плакал, когда Супермен подошел к нему. Несмотря на засохшую кровь, мальчик, похоже, не пострадал. — Все в порядке, я обещаю, что не причиню тебе вреда, — сказал Супермен, хотя мальчик, казалось, даже не обратил внимания на его слова, что герой списал на душевную травму. Одному Богу известно, какие ужасы довелось увидеть этому ребенку.
Очень осторожно Человек из стали поднял мальчика, который по-прежнему даже не реагировал на происходящее, и вынес его из окровавленного ресторана.
Как только он вышел на улицу, он заметил, что другие члены Лиги уже направляются внутрь здания. Они остановились, увидев выходящего Супермена, держащего на руках забрызганного кровью ребенка. Супермен немедленно посмотрел на Флэша и сказал: -Флэш, ты можешь отвести этого ребёнка на одну из баррикад за пределами города?
Барри Аллен кивнул. — Безусловно. — Он заверил их и уже собирался взять ребенка из рук Супермена, когда все присутствующие увидели яркое желтое свечение и, обернувшись, увидели доктора Фейта, который протягивал руку к Супермену и ребенку, а прямо над его рукой парил светящийся символ анк.
— Фейт, что ты делаешь? — Спросил Бэтмен, но Доктор проигнорировал его, вместо этого сосредоточившись на Супермене и ребенке у него на руках. — Это не ребенок, Супермен. Отойди от него сейчас же!
Кларк уже собирался спросить, о чем, черт возьми, вообще говорит доктор Фейт, когда почувствовал, что хватка мальчика в его руках усилилась. Сначала Человек из стали подумал, что ребенок реагирует от страха, но каким-то образом его хватка действительно начала впиваться ему в кожу, несмотря на его неуязвимость. Ему даже показалось, что ногти у ребёнка стали острее, и когда он посмотрел на мальчика сверху вниз, Супермен увидел, что тот смотрит на него снизу вверх.
Он улыбался, но это была не обычная человеческая улыбка; она больше походила на улыбку голодного хищника, готового откусить кусочек от только что пойманной добычи, зубы были заострены, как будто их заострили, что только дополняло этот образ.
Кожа мальчика, когда-то казавшаяся такой нормальной, теперь приобрела бледный оттенок, напомнивший Супермену о свернувшемся молоке. Можно было даже увидеть, как на его коже начали пульсировать вены, но они были черными, как смоль, как будто всю его кровь заменила маслянистая жижа. Но самым ужасным были глаза. Оба глаза были полностью налиты кровью, как будто в голове лопнуло несколько кровеносных сосудов, а сами глаза были странного, болезненно-желтого цвета; зрачки были похожи на булавочные уколы.
Затем ребенок заговорил впервые с тех пор, как Супермен нашел его, его голос был странным и неестественным сочетанием детского и множества других неестественных голосов: — Зачем ты это делаешь, Супермен? Ты обещал, что не причинишь мне вреда!
Прежде чем криптонец успел что-либо сказать или сделать, существо, похожее на ребенка, наклонилось вперед и укусило Супермена в плечо, вырывая кусок его плоти, разбрызгивая кровь во все стороны. Существо, замаскированное под человеческого мальчика, проглотило кусок плоти, который оно только что вырвало, целиком и разразилось нечеловеческим смехом, который не принадлежал ни одному живому существу в мире смертных.
Супермен сорвал эту тварь со своего тела и отбросил ее в сторону, прежде чем поднести руку к плечу, чтобы остановить кровотечение.
Остальные члены Лиги немедленно встали на защиту Человека из стали, образовав защитную линию между Суперменом и существом, которое только что оторвало часть его плоти. Доктор Фейт подошел к раненому криптонцу, и над его ранами появился светящийся Анк, заставив поврежденную плоть срастись. Через несколько мгновений от ран не осталось почти никаких следов, за исключением довольно уродливого шрама под униформой.
— Что, черт возьми, не так с этим ребёнком? Как он смог оторвать от тебя кусок? — Спросил Зеленая Стрела, накладывая стрелу на тетиву и целясь прямо в чудовищную тварь, которая лежала кучей. Вскоре после приземления он перестал смеяться, но никто не хотел рисковать.
— Это был не ребенок. — просто констатировал Фейт, когда все обратили внимание на маленькое чудовище. Однако вскоре существо, которое когда-то казалось маленьким мальчиком, начало подниматься на ноги и талию. Кожа ребёнка растягивалась и рвалась, конечности и кости удлинялись, как у насекомого, частично сбрасывающего кожу. Сами кости были почти металлическими на вид, когда они начали прорываться сквозь кожу, выбрасывая кровь и внутренности на улицу. Одежда рвалась в клочья так же легко, как и кожа, и когда Лига, наконец, увидела детское личико, отлепившееся от того, что было за ним, как мокрая бумага, оно упало на землю с отвратительным шлепком. Сама кожа, казалось, была искорежена таким образом, что казалось, будто она они пытались издать мучительный крик.
Существо издало нечеловеческий вопль, который звучал как отвратительная комбинация крика человека и скрежета двух кусков металла друг о друга.
Он уже был готов броситься прямо на них, когда Доктор Фейт вытянул руку в направлении монстра, и над его рукой появился светящийся анк, выпустивший луч золотого света в демоническую мерзость. В тот момент, когда ударил свет, вся верхняя часть тела монстра взорвалась в одно мгновение. Область, непосредственно окружавшая демона, была покрыта запекшейся кровью.
Менее чем через секунду остальные члены Лиги Справедливости повернулись к доктору Фейту, их лица были полны удивления и ужаса от того, чему они только что стали свидетелями. — Доктор Фейт, что вы сделали…
— Демоны не могут умереть, как смертные; они просто преобразуются туда, откуда пришли. В следующий раз, когда я попытаюсь предупредить вас о чем-то, я бы посоветовал вам прислушаться.
Хотя слова доктора Фейта были произнесены, как всегда, нейтральным тоном, было также ясно, что он был раздражен поспешностью Супермена действовать, не выслушав его. У Человека из стали, по крайней мере, хватило порядочности выглядеть немного смущенным случившимся, даже если это в основном скрывалось за отвращением к зверству, свидетелем которого он только что стал.
— Похоже, эта тварь захватила… ребенка. — Пробормотал Хэл, выглядевший почти таким же зеленым, как его униформа. Остальные герои повернулись к своему другу: — Что? Мы все об этом думаем. Послушайте, мне неприятно это признавать, но если Инквизитор был прав и с Затарой случилось то же самое… — Он замолчал. Хотя Джордан не закончил фразу, все прекрасно понимали, к чему он клонит.
За исключением Бэтмена, который только нахмурился еще сильнее, чем обычно, на лицах всех присутствующих отразился ужас от последствий. — Если Инквизитор был прав на этот счет, то… — Капитан Атом замолчал.
— НЕТ! — закричал Капитан Марвел, полностью отрицая ситуацию. — Инквизитор неправ. Мы можем остановить это, никого не убивая. Мы делали это раньше и можем сделать это сейчас.
Бэтмен повернулся к доктору Фейту и спросил: — Мы все еще можем спасти Затару?
Доктор Фейт помолчал всего мгновение и сказал: — Я могу отправить Демона, вселившегося в него, обратно в бездну, которая его породила.
Некоторые члены Лиги Справедливости, казалось, испытали облегчение от ответа Лорда Порядка, в то время как другие обратили внимание на то, как доктор Фейт подбирал слова, касающиеся ситуации, и на то, что он так и не сказал прямо, что может спасти Затару.
У Лиги не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться вперед, не зная, какие еще ужасы их ожидают.
***
Команда воспользовалась моментом, чтобы понаблюдать за горящим в настоящее время биокораблем, который врезался в четырехэтажный жилой комплекс, причем М’Ганн выглядела в основном подавленной тем, что она увидела. Это правда, что марсианские биокорабли не обладали разумом, но они все еще испытывали боль и другие эмоции в ограниченной степени. Большая часть девушки хотела остаться на борту и не покидать корабль, но всем было ясно, что тот обречен. Если мы останемся на борту и пойдем ко дну вместе с ним, это ничего не изменит. — Мне жаль, что я не смогла спасти тебя. — тихо пробормотала она себе под нос. Затем Марсианка повернулся к Инквизитору, который уже проверял, готовы ли остальные члены Команды к выступлению. — Мы не можем оставаться здесь слишком долго; демоны предупреждены о нашем присутствии и скоро придут за нами. Остальные члены команды слегка напряглись при его словах и начали осматривать окрестности в поисках любых признаков присутствия врага. Машины, искалеченные тела и другой мусор были разбросаны по всей улице, и, казалось, это продолжалось вечно. Не было ни одного участка, который не был бы покрыт какими-нибудь обломками или внутренностями. Глядя на некоторые тела, многие члены команды выглядели так, будто их вот-вот стошнит, но большинству удалось сдержаться. Единственной, кто этого не сделал, была новая участница группы, Затанна. Она почти сразу же выплеснула все содержимое своего желудка на улицу, и ее обед смешался с частично высохшими жизненными жидкостями многих жителей Бладхейвена. Несколько мгновений спустя девушка закончила опорожнять желудок и посмотрела на остальную команду, ошеломленно не веря, насколько спокойными они были по сравнению с ней. — К-как вы… Робин понимающе посмотрел на Затанну. — Мы видели почти такие же ужасные вещи на границе между Кураком и Биалией. Мы пробыли там несколько дней, так что, я думаю, мы просто привыкли к этому. Девушка слышала кое-что о том, что произошло во время похищения Команды в Биалии, и знала, что это было плохо, но она понятия не имела, что все было настолько плохо. Она уже собиралась ответить, когда услышала голос Инквизитора: — Хватит разговоров, мы начинаем действовать! — Приказал он, прежде чем взмахнуть своим плазменным пистолетом, — я займу позицию, Супербой и Троя в арьергарде. Команда сформировалась и начала продвигаться к источнику демонического нашествия. Учитывая все смерти и разрушения, причиненные остальным жителям города, было лишь вопросом времени, когда демоны дадут о себе знать всем остальным. Однако по мере того, как они продвигались по городу, количество изуродованных останков только увеличивалось, и, что еще хуже, многие трупы, головы, шкуры, органы и даже кровь были разложены в виде различных узоров и символов. Когда Затанна смотрела на ужасные картины, было ясно, что она едва сдерживает рвотные позывы при виде каждой из них. — Они близко, будьте начеку. Если кто-нибудь что-то увидит или услышит, сообщите об этом, даже если вам кажется, что это всего лишь игра вашего воображения. Каждый шаг отдавался эхом по улицам, заполненным мертвецами, и с каждым издаваемым ими звуком они ожидали, что орды проклятых начнут хлыст из зданий и переулков. Все шли еще некоторое время, прежде чем подошли к тому, что казалось массивной стеной посреди дороги. Приблизившись, они увидели, что это было не обычное сооружение, а огромная груда трупов, сложенных почти в два этажа высотой. Однако, приблизившись, они заметили кое-что в телах. Все они были еще живы! Все до единого тела каким-то образом двигались. Те, чьи лица и глаза не были оторваны, смотрели прямо на остальную Команду, и когда они открывали рты, из них не вырывалось ни единого звука. Они как будто умоляли их прекратить их боль и страдания. Подойдя ближе, команда обнаружила, что люди не просто лежали друг на друге, они были буквально слиты воедино. — Что, во имя Геры, это такое… — Пробормотала Троя, выражая мысли почти всех присутствующих по этому поводу. Инквизитор проигнорировал это выражение лица и сосредоточился на своей задаче. — Троя, Мисс Марсианка, летите вверх и посмотрите, что находится по ту сторону этой стены. Возможно, нам придется пробивать себе путь взрывом, обходить ее или попросить Марси левитировать нас над стеной, в зависимости от того, что находится по ту сторону. Затанна в ужасе посмотрела на Инквизитора. — Но что насчет этих… Она прервалась, когда тот покачал головой: — Мы не можем их спасти. Они уже мертвы, просто их тела еще не осознали этого. Наивная новобранка, казалось, собиралась возразить, но она долго смотрела на стену плача, как и остальные члены команды, и поняла, в чем дело. Она никогда не видела ничего подобного и даже не представляла, как это исправить, и можно ли вообще это исправить. Юная волшебница отвлеклась от своих мыслей, когда позади них раздалась серия пронзительных звуков, сопровождаемых бесчисленным ревом. Все обернулись и увидели, что к ним приближаются десятки существ, у которых есть только одна отличительная черта. Все они были в некотором роде неестественными. У некоторых была темно-красная кожа, удлиненные головы и рога, растущие по бокам, они были вооружены клинками и практически не носили доспехов. Другие напоминали странное слияние мужчины и женщины, и их тела были одновременно прекрасны и отвратительны, а каждая из их рук заканчивалась клешней, похожей на клешню ракообразного. Другие больше походили на гниющие мешки из кожи с раздутыми животами, у каждого из которых был единственный глаз, а изо лба торчал рог. От исходящего от них зловония большую часть Команды чуть не стошнило от отвращения. Данте немедленно вскинул плазменный пистолет и крикнул: — Оставайтесь на месте! Во имя Императора! В то же мгновение он нажал на спусковой крючок оружия и послал струю плазмы, раскаленной, как поверхность солнца, в лицо ближайшей демонетки. Открыв огонь из своего оружия, он начал петь литании императору. Артемида открыла огонь из выданного ей хеллгана, и хотя ей сказали, что у этого оружия почти нет отдачи, она, честно говоря, ожидала чего-то, когда нажимала на спусковой крючок. Отдачи почти не было, даже когда бесчисленные красные лучи, выпущенные из хеллгана, попали в толпу демонов, которые приближались к ним. Многие из упавших монстров были затоптаны, по-видимому, насмерть своими товарищами по атаке, которым, казалось, было все равно. На самом деле, странные демоны андрогинного вида, казалось, почти наслаждались тем, что в них стреляли, как будто они получали от этого удовольствие! Это было тревожное и, откровенно говоря, отвратительное зрелище. Хотя они и наносили большой урон орде демонов, было ясно, что мерзости доберутся до них раньше, чем смогут убить их всех. Все это время Затанна смотрела вдаль, ужасаясь тому, чему стала свидетелем. Остальные члены Команды уже приняли боевые позы, готовясь к тому, что враг, наконец, доберется до них, в то время как самый новый член Команды просто стоял, прикованный к месту. Инквизитор повернулся к Затанне и закричал: — Ведьма! У тебя что, нет оружия?! Действуй! Немедленно! Она немедленно вышла из своего кажущегося транса и сосредоточилась на заклинании: — Найди подсказку, которая поможет тебе справиться с этим! — Закричала она. В тот момент, когда эти слова слетели с ее губ, между Командой и Демонами Хаоса разверзлась огромная пропасть. Учитывая, что демоны на полной скорости атаковали Команду, многие из них упали на смертоносные шипы, которыми было усеяно дно ямы. Когда демоны были насажены на шипы, некоторые из них были убиты на месте, благодаря магической природе ловушки, и сами их существа с воплями были отправлены обратно в Варп. Однако, ни один из них, казалось, не испытывал никакой реальной боли или агонии от своих ран. На самом деле, те, что выглядели одновременно и красивыми, и отвратительными, казалось, корчились в экстазе перед смертью. Одного взгляда на это было достаточно, чтобы по всей Команде прокатилась волна отвращения. В то время как многие Демоны разбились насмерть, несколько из них перепрыгнули через яму, не обращая внимания на своих умирающих товарищей внизу. Мисс Марсианка телекинезом отбросила одного из первых, кто приземлился, назад, в яму. За ним последовали другие, но она могла бросать только по одному за раз. Хотя было относительно легко отбрасывать их на достаточное расстояние, справиться с некоторыми из них было сложнее, чем с другими, особенно с теми, у кого была темно-красная кожа и удлиненные головы. Не то чтобы она не могла ими двигать, но скорее что-то мешало ее способностям, когда она использовала их именно против этих демонов. И не только это, но и все еще было слишком много чертовых вещей, которые сейчас попадали в поле зрения. Инквизитор сделал еще несколько выстрелов из своего плазменного пистолета, прежде чем вскинуть оружие и выхватить свой плазменный пистолет и цепной меч. Он несколько раз нажал на спусковой крючок и послал стрелы обжигающей плазмы прямо в самую большую толпу демонов, которую смог увидеть. Благодаря печатям чистоты и священным оберегам, которые были на нем использованы, он был столь же смертоносен для нематериальных существ, как и для существ из физического мира. Несколько членов Команды наблюдали, как Инквизитор приступил к работе над странно отвратительными, но в то же время прекрасными демонами, и это не было похоже ни на что из того, что они видели от Данте раньше. Каждым ударом своего оружия он убивал одного из демонов, одновременно расстреливая из плазменного пистолета любого, кто подходил к нему слишком близко. Он обрушил свой цепной меч на череп другого демона; он выстрелил из плазменного пистолета в двух атакующих врагов с механической точностью. — Я не боюсь зла! Я не боюсь смерти, ибо со мной Император! Я — клинок в его руке, латная перчатка на его кулаке, и я иду вперед, чтобы убивать неправедных! — С каждым выкрикиваемым словом инквизитор вонзал свой цепной меч в новую цель после того, как он пронзал предыдущую, или стрелял по врагу из своего плазменного пистолета. Быстро стало ясно, что во время каждого спарринга или схватки с Командой Инквизитор сдерживался. Те, кто присутствовал при его спарринге с Черной Канарейкой, помнили, как он заявил, что не смог бы победить ее в условиях спарринга. Глядя на это сейчас, было ясно, что, если бы это была настоящая битва, он бы легко убил ее, если бы она не использовала свой крик канарейки. С другой стороны, вполне возможно, что она проиграла бы, даже если бы использовала его. Остальные члены Команды начали сами сражаться с демонами, и они быстро начали благодарить Данте за неустанную подготовку, которую он им дал. Вероятно, это было единственное, что помогло им выжить в тот момент, поскольку им удалось уклониться, а затем нанести удар по демонам. Троя, Супербой и Кид Флэш вступили в бой с демонами на относительно близком расстоянии, причем последний наносил удары, а затем отступал так быстро, как только мог, в результате внезапных атак. Тем временем Артемида, Затанна, М’Ганн и Робин использовали дальнобойные атаки, чтобы нанести удар по монстрам, которые пытались пересечь брешь. Артемида использовала Хеллган, который ей дали, чтобы уничтожать демонов, хотя для того, чтобы убить одного из монстров, требовалось несколько продолжительных попаданий. Напротив, Робин, который категорически отказывался использовать какое-либо огнестрельное оружие, вместо этого использовал сюрикены, которые взрывались при ударе всякий раз, когда попадали в тела демонов. Взрыва было недостаточно, чтобы нанести им какой-либо реальный ущерб, но ему удалось прервать их движение и заставить их упасть прямо в яму. С теми, кого они либо пропустили, либо у них не было возможности атаковать, в основном разбирались Затанна или М’Ганн, которые отправляли демонов в полет в близлежащие здания с такой силой, что они с воплями улетали обратно в Варп, откуда и пришли. Было ясно, что Артемида не посылала стрелы, поскольку она все еще использовала Хеллган, так что оставалось только две возможности того, кто мог быть лучником. Учитывая менталитет обоих, это в лучшем случае стало бы раздражением, а в худшем — активной помехой, если бы они хотели завершить свою миссию с минимальными потерями не только для команды, но и для мира в целом. Конечно же, Инквизитор оказался прав, когда увидел раздражающе знакомого лучника в красном, стрелявшего в Демонов с соседней крыши. Стрелы не причиняли демонам вреда; на самом деле, они даже не причиняли им особого беспокойства, учитывая, что большинство из них либо отскакивали, либо, в случае тех немногих, которым удавалось пробить их шкуры, они просто игнорировали раны. Однако быстро стало ясно, что, несмотря на то, что демоны продолжали протискиваться в узкое место, у потусторонних монстров не было реальной надежды на победу в этой битве. Однако довольно скоро сущности были уничтожены, и команда смогла перевести дух. К счастью никто из них по-настоящему не пострадал, и, учитывая, с чем им пришлось столкнуться, это было немалым чудом. Когда тела демонов начали распадаться, лучник, которого мы видели ранее, спустился со своего насеста на улицу. В тот момент, когда он ударился об асфальт, Данте едва удержался от желания застонать и попытаться помассировать виски от приступа головной боли, которая только что проявилась. Красная Стрела подошел к группе; выражение его лица было таким, какое инквизитор всегда видел у идиота, — высокомерие, безуспешно скрываемое за маской раздражения, которое больше походило на истерику малыша. Хотя его бывший наставник и вызывал бы раздражение, по крайней мере, он не был бы таким невыносимым, как этот идиот. — Ну, я не ожидал, что Лига спустит вас с поводка в этой неразберихе. Я еще больше удивлен, что вы используете оружие и убиваете. Инквизитор надеялся, что тренировка, которой он их обучил, позволит Команде держать язык за зубами, но, к сожалению, Кид Флэш решил открыть рот: — Ну, во-первых, Лига не совсем одобряла наше присутствие здесь, во-вторых, ты не можешь не убивать этих тварей, а просто отправить их на тот свет. Туда, откуда они пришли… Кид Флэш оборвал себя, когда Инквизитор взглянул в его сторону и понял, что ему следовало бы помолчать. При этих словах имбецил в маске домино, казалось, подавил ухмылку, глядя на них. Прежде чем он успел отпустить в их адрес какую-нибудь колкость или остроумный комментарий, инквизитор спросил: — Что именно ты здесь делаешь, дезертир? Первоначальные члены команды были несколько недовольны тем, что одного из их друзей так назвали, но им также было любопытно узнать о присутствии Роя в городе. Со стороны дезертира послышалась насмешка, когда он скрестил руки на груди и ответил, его поведение буквально умоляло Данте ударить его за дерзость. — Я слышал, что в городе произошла какая-то катастрофа, поэтому я пришел сюда, чтобы узнать, могу ли я помочь. Хотя не ожидал, что столкнусь с такими тварями. Все выглядели почти недоверчивыми к тому, что только что сказал Красная Стрела. Очевидно, он попал в совершенно незнакомую ситуацию, не имея ни плана, ни какой-либо информации о том, что происходит. С другой стороны, всего несколько месяцев назад они уже совершали подобные идиотские поступки, прежде чем Инквизитор пришел к власти. Это было то, о чем они вспоминали не слишком радостно; даже если бы это помогло другим, они могли бы поступить более разумно. — Подожди, так ты решил просто так, очертя голову, вляпаться в эту историю без какого-либо плана или информации о том, что происходит? — Кид Флэш выглядел недоверчивым, в то время как все повернулись и уставились на него, услышав что-то подобное. — Я имею в виду, я знаю, что это звучит высокопарно в устах большинства из нас, учитывая наш послужной список, но это немного серьезнее, чем то, с чем мы обычно имеем дело, верно, босс? Вероятно, это был первый раз, когда Уолли или кто-либо из них назвал Инквизитора «боссом». Данте приподнял бровь, услышав от своего подчиненного такое необычное заявление. — Он называет тебя боссом? Лига поставила такого психа, во главе всей этой команды? — Красная Стрела недоверчиво смотрел на то, что происходило перед ними. — Эй, если бы не он, нас бы здесь сейчас не было. — Артемида заявила. Это поставило Затанну и Красную Стрелу в тупик. Хотя этого и следовало ожидать, ни один из них на самом деле ничего не знал о том, что произошло в приграничном районе Курака/Биалии. — Подожди, что? — спросила брюнетка, ничего не слышавшая об этом раньше. — Долгая история, мы поговорим об этом после миссии, если выберемся из этой передряги живыми. — Заявил Супербой, указывая на Инквизитора, — нам взорвать эту штуку или просто пролететь над ней? Данте даже не пришлось долго раздумывать. — Мы перелетим, это несложное препятствие, и нам не стоит тратить ценные ресурсы, пытаясь его преодолеть, когда мы можем столкнуться с гораздо более сложными препятствиями. Что касается тебя, Красная Стрела, то тебе следует немедленно покинуть город. Ты не экипирован, не обучен и даже не способен сражаться с таким врагом. Рой стиснул зубы и сказал: — Ты мне не начальник, инквизитор, и если ты не хочешь пристрелить меня, я останусь здесь. Все заметили, что рука Инквизитора угрожающе зависла над пистолетом в ту минуту, когда Красная Стрела произнес эти слова. Если так будет продолжаться, ситуация может стать очень, очень скверной. Секунды шли, пока инквизитор взвешивал все за и против того, чтобы просто выхватить свой плазменный пистолет и покончить с жизнью идиота прямо здесь и сейчас. Император знал, что это было чрезвычайно заманчивое предложение. Однако, к сожалению, сейчас было не время и не место для выездной проверки, поскольку это только создало бы слишком много проблем, особенно сейчас. — Если ты намерен остаться, я бы настоятельно рекомендовал не вмешиваться в нашу работу здесь. Взгляд Красной Стрелы стал еще яростнее. — Я не слишком люблю угрозы. — Я не угрожаю, дезертир. Большая часть команды возмущалась перепалками между своим лидером и «Красной Стрелой», особенно Кид Флэш, Робин и Аквалад. Атлант из группы, казалось, был готов выступить в роли миротворца между ними, но, по воле случая или судьбы, именно в этот момент ауспик шлема Данте засек пару контактов, быстро направляющихся к ним. Это не могли быть демоны, поскольку их природа не позволяла им отображаться на сканерах ауспика. Похоже, что он был не единственным, поскольку Робин снимал то же самое на своем портативном устройстве, которое ему ранее дал инквизитор. «Два контакта на этом сканере, инквизитор! Два неизвестных контакта быстро приближаются, они летят». Во время полета на биокорабле Инквизитор сообщил Команде, что любые технологические средства обнаружения демонов практически бесполезны, учитывая их нематериальную природу. Это оставляло лишь малую вероятность того, кто или что направлялось в их сторону. А учитывая, что произошло до прибытия в этот проклятый город, оставалось лишь несколько скудных предположений о том, кто или что направлялось к ним. — Переправьте нас через стену, сейчас же! — приказал он. У них не было времени выслушивать детские нравоучения Лиги, а у него не было времени вывести их из строя, пока Красная Стрела был поблизости; это просто принесло бы больше хлопот, чем того стоило. М’Ганн использовала свой телекинез, чтобы перебраться через стену из трупов. Когда они закончились, они обнаружили, что другие обитатели Бладхейвена были ритуально разорваны на куски и разложены в различных формах, но в центре была огромная груда черепов сотен людей, возможно, даже тысячи, с которых была содрана плоть и вырваны глаза. Однако прежде чем кто-либо успел пошевелиться и спрятаться от незваных гостей, груда черепов начала сотрясаться, как и земля под ними. Этого было недостаточно, чтобы вызвать слишком много проблем, но это поставило бы их между идиотами из Лиги и любой демонической мерзостью, которая направлялась к ним. Земля продолжала сотрясаться, когда груда черепов начала расступаться, и изнутри хлынул кроваво-красный свет, проникая сквозь щели между каждым из сложенных черепов. Инквизитор прекрасно знал, что последует дальше, и, учитывая груду черепов посреди дороги, это было бы нелегко, особенно по сравнению с предыдущим. Данте собирался отдать приказ остальной команде приготовиться к бою, но обнаружил, что они уже были готовы к этому. Однако он также услышал, как чей-то голос крикнул сверху: — Вот они! Команде даже не нужно было поднимать головы, чтобы подтвердить то, что они услышали, но они все равно это сделали. Они увидела, как Айкон и Ястреб чуть ли не спикировали вниз и приземлились неподалеку. У них был такой вид, словно они вот-вот начнут отчитывать их или даже попытаются заставить их тихо пойти с ними, но они быстро переключили свое внимание на то, что происходило перед ними. Когда герои подошли к группе, первый окинул их таким взглядом, что Бэтмену стало почти стыдно. — Мы поговорим о вашей небольшой экскурсии после того, как разберемся, что бы это ни было. Почему-то Данте сомневался, что кто-то из них сможет выжить, что бы это ни было, хотя это было возможно, учитывая возможности булавы Ястреба. Груда черепов расступилась, словно искаженная версия Красного моря, а багровое свечение только подчеркивало это сравнение. Когда черепа полностью разошлись, можно было увидеть, как из-за перегородки выходит Кровопускатель, а еще десятки людей выходят из зданий и глухих переулков. Однако тот, кто возглавлял их, выделялся среди остальных. На нем было немного больше доспехов, чем на его собратьях, он носил другой, гораздо более сложный и изогнутый клинок, на его рогах была изображена пара человеческих черепов со странным соответствующим символом, вырезанным на лбу, а на спине был поношенный, длинный, развевающийся, но частично изодранный в клочья черный плащ, на котором было еще с десяток таких же доспехов. к нему были прикреплены черепа. Демон посмотрел на свою жертву и с бессловесным ревом поднял меч, подавая сигнал к атаке Кровопускателям, которые с готовностью повиновались своему лидеру. Все приготовились к предстоящему нападению.***
Лига справедливости продолжала продвигаться вглубь города, встречая по пути все более ужасные зрелища и демонов. Казалось, что повсюду, куда бы они ни посмотрели, было все больше и больше изуродованных трупов, разбросанных почти ритуальным образом. С каждым шагом, который они предпринимали, они становились свидетелями все более тревожных и развратных действий, которым подвергалось население города. С каждым шагом, который они делали, их охватывал все больший ужас, все больший стыд за то, что они не добрались до Бладхейвена, чтобы остановить бойню достаточно быстро, прежде чем большая часть его населения будет уничтожена, и все больше решимости остановить причину всего этого. Они уже побеждали, казалось бы, с невероятно малыми шансами, и сделают это снова. Они остановят это и спасут Затару от вселившейся в него сущности. Или, по крайней мере, большинство из них продолжали убеждать себя в этом. Некоторые сомневались в том, что их обычный подход сработает. Это сильно отличалось от обычного суперзлодея, сеющего хаос, с которым им приходилось иметь дело. Ни один из других злодеев, с которыми они когда-либо сталкивались, не оставлял после себя такого количества жертв. Даже Джокер в свои худшие времена никогда не совершал ничего даже отдаленно столь отвратительного, как это. Пока они продолжали, глаза Бэтмена сузились еще больше, когда он получил входящее сообщение от Альфреда. — Что происходит? — он спросил. — Мастер Брюс, ситуация в Готэме ухудшилась; на улицах беспорядки, и люди совершенно сходят с ума. Полиция и военные пока поддерживают порядок, но я, честно говоря, не знаю, как долго это продлится. Бэтмен задумался о том, почему в Готэме уже начались массовые беспорядки, потому что, насколько он знал, не было ничего, что могло бы спровоцировать их, хотя менее чем через секунду ответ стал ослепительно очевидным. Что бы здесь ни происходило, это уже оказало влияние на Готэм, несмотря на то, что город находился в тридцати милях от Бладхейвена. — Альфред, я думаю, что, возможно, я приближаюсь к разгадке причины всего, что происходит в Готэме прямо сейчас. Дворецкому не потребовалось много времени, чтобы связать воедино все факты. — Вы думаете, что эти беспорядки могут быть как-то связаны с тем, что происходит в Бладхейвене? — Несомненно. Будь там осторожнее, Альфред. Бэтмен почти слышал ухмылку дворецкого на другом конце провода, когда тот говорил ему, чтобы он не волновался. В тот момент, когда он выключил коммуникатор, все остановились посреди улицы, когда по линии связи раздался голос Ястреба: — Хорошие новости и плохие новости для всех. Мы нашли Команду, но нас нашла большая группа очень, очень разъяренных монстров. Учитывая, что маска не скрывала большую часть ее лица, все могли видеть беспокойство Орлицы за своего мужа. — Вам нужна помощь? — спросила она, и в ее голосе прозвучало беспокойство. По ту сторону коммуникатора послышались звуки, похожие на выстрелы, и крик Инквизитора: — Хвала Императору и сокруши его врагов! — Звук вращающегося цепного меча и рев чего-то явно не из мира смертных только усугубляли ситуацию. Все стало только хуже, когда их окружили звуки раскатистого смеха. Тон был явно потусторонним, но в то же время каждый мог сказать, насколько издевательским и жестоким он был. Остальные члены Лиги приготовились к драке, как вдруг Доктор Фейт окружил их всех золотым щитом. Менее чем через секунду массивный, сильно зазубренный топор ударил по щиту, отчего по всему барьеру пошли трещины. Именно тогда они ясно увидели, с кем сражаются: с гигантским демоном с красной кожей и изодранными крыльями летучей мыши, который держал в одной руке массивный топор, а в другой — такой же массивный огненный меч. Одним взмахом своих изодранных черных крыльев он отлетел назад на десятки метров, как раз в тот момент, когда магический щит был охвачен странным синим пламенем, похожим на океанскую волну. Затем сам огонь изменил цвет, перейдя от бирюзового к фиолетовому, затем к красному и далее к целому спектру других цветов. По мере того, как пламя продолжало охватывать купол, можно было различить слабые очертания кричащих лиц в огне. В конце концов, однако, пламя прекратилось, как только щит разлетелся вдребезги, как стекло. Повернувшись к источнику огня, Лига увидела массивную птицу-гуманоида с голубыми перьями, которая держала в руках сверхъестественный посох. Хотя у птицеподобного существа был только клюв, а не рот, можно было легко разглядеть, что оно ухмыляется им. — Это будет тяжелая битва. — заявил доктор Фейт, как будто заявляя очевидное остальным членам Лиги. Даже когда десятки других демонов поменьше начали пробираться к ним.
