Даже в тьме найдется лучик света.

Путь до Короны оказался не таким сложным, как думал Вэриан. Снаружи стоял лишь одинокий стражник, который легко вырубился после удара тока в спину. Сама же Корона ничуть не изменилась с тех пор, как Вэриан был здесь в последний раз. Все также слащаво. Мастерская Ксавье находится всего в пятистах метрах от входа. Но надо действовать быстро, ибо гвардейцы не дремлют. Его побег все же дал им встряску, и теперь в каждом переулке стоял гвардеец. Алхимик решил не рисковать и пойти по подземным тоннелям. Внезапно сзади себя он услышал голоса. Это были самые некомпетентные солдаты в мире - Пит и Стен. В очередной раз они о чем-то спорили. Поднять люк, спрыгнуть и закрыть проход - невозможно сделать так быстро столько действий, и поэтому Вэриан решил использовать свое изобретение. Он присел на колени и полностью укрыл тело плащом. Как раз вовремя - эти два дурака вышли из-за угла. Их речь была как всегда бессмысленна. Но кажется, что Стэн подошёл слишком близко. Он ударил своим каблуком по колену Вэриана. - Ой! - Что случилось? - спросил Пит. - Кажется я об что-то ударился, - ответил Стен, рассматривая свою ногу. - Но здесь никого и ничего нет. - Я знаю. Скорее всего у меня просто обувь стала меньше. Вскоре они ушли. Парень аккуратно высматривал, не подступают ли ещё гвардейцы, но к счастью для него никого ещё не было. Он встал на ноги и решил довершить начатое. Но его вновь прервал гвардеец. На этот раз он оказался на крыше одного из домов. И Вэриану показалось, что гвардеец заметил то, как он укрывает себя плащом. И да, он не ошибся. Солдат начал медленно спускаться к месту движения. Казалось, что ещё немного, и он наступит своим тяжёлым ботинком прямо на алхимика, но… Внезапно послышался звук появления черного камня. Это насторожило гвардейца, и тот пошел к месту появления шипа. И этот момент чья-то рука с невиданной силой схватила Вэриана за плечо и увела его вниз. - Ох, я так и думал, что ты отправишься за мной, - разочарованно проговорил Вэриан, зная, из чьих рук появился камень. - Я не могла тебя оставить зная, насколько ты "везунчик", - с иронией ответила Кассандра. - Если с Руддигера упал хоть один волосок, то я тебя пущу на эксперименты. Ты знаешь, до чего я могу дойти, - невзирая на то, что Кэсс знала, что Вэриан ничего не сделает ей, его взгляд был полон гнева. - Успокойся, огонёк с ногами. Твоего енота я не трогала. Большее скажу - он отличный питомец. - Очень надеюсь на это, - алхимик вытащил из кармана огниво, щёлкнул и коридор наполнился светом, - И все же ты совершила глупость. Эта Адира вот-вот появится, а ты ушла, даже не подождав её прихода. - Я сделала то, что нужно, - беспринципно ответила Кассандра, - тем более ты вряд ли знаешь о расположении гвардейцев… - Смена караула - четыре раза в день: во время рассвета, обеда, заката и середины ночи. Пит и Стен проходят улицу торговцев. Дэвид, Максимилиан, Кларк - порт. Питер и Кловис предпочитают охранять стены замка. Осмотр тюремных камер каждые пять минут, - парень посмотрел на компаньонку с саркастичной улыбкой, - Я сидел в тюрьме на протяжении года. Неужели ты думала, что я потрачу это время в пустую? - Тебя сложно понять как человека, - пожала плечами девушка, - Кстати, ты прокололся на том гвардейце. - Марк вышел покурить, как всегда. Однако в этот раз видимо у него выдался неудачный день. Что-то по лицу он выглядит кислым. - Типичный Марк. - Если я не ошибаюсь, кузница Ксавье находится прямо перед нами. Теперь будь добра чуточку помолчать, пока я вслушиваюсь. Кассандра тоже решила вслушиваться. Стук молота об метал показывал, что даже сейчас Ксавье работал. Также прозвучали едва слышимые звон монет - он выполнял чей-то заказ. Звук исходил слева и казался слегка приглушенным - отлично, они находятся в другой комнате. Кажется,что Вэриан пришел к тому же выводу. - Извини, что прерываю, - шепотом сказала Кассандра, - но могу ли я начать рубить проход? - У меня есть средство получше, - он достал цепочку из зелёного металла, чью природу Кэсс не могла понять. Вэриан аккуратно прилепил к потолку небольшие липучки, а на них - цепь, которая будто по волшебству приняла форму кольца. Она начала медленно прожигать потолок. Когда кусок стены был уже готов с грохотом упасть, Вэриан подставил руки и аккуратно снял его. Кэсс немного удивилась силе парня - он даже не напрягается, когда снимает довольно массивную и тяжёлую часть стены. - Ну, раз уж ты здесь, ты не могла бы помочь подняться наверх? - О, конечно, - язвительно проговорила Кассандра. Она будто вновь вернулась к профессии фрейлины. Она подставила ладони и алхимик ловко подпрыгнул до пола кузнецы. Для девушки не нужна была подстраховка - она сама с лёгкостью подпрыгнула вверх. Ксавье как раз заканчивал свою работу. - Итак, сначала я попытаюсь его уговорить. Отец говорил, что он был обо мне высокого мнения, так что есть вероятность, что он пойдет со мной. - С сбежавшим преступником? Вот ещё. - На этот случай я приготовил несколько ампул снотворных. Ты сидишь здесь и прикрываешь мне спину. *** - Огромное спасибо! - поблагодарила женщина с маленькой дочкой, - Эта маленькая корона идеально подходит под её голову. - Всегда пожалуйста, - ответил Ксавье, протирая свои грязные руки тряпкой. - Вы прекрасны, мистер Ксавье! - выкрикнула девочка. - О, вы мне льстите. - Ну ладно, Кристина, нам пора уже домой. Спокойной ночи, мистер Ксавье. - И вам того же. Что же, работа была закончена, и кузнец со спокойной душой мог идти спать. Он повернулся и его сердце чуть не остановилось. Сзади него стоял кто-то. У Ксавье округлились глаза. Только когда он упал на пол, он узнал человека - это был Вэриан, сын Квирина. - Доброй ночи, Ксавье, - поприветствовав незваный гость, - Прошу прощения за вторжение, но не могли бы вы пройти со мной? - Вэриан! Я сейчас же позову гвардейцев. - Нет, - парень бросил под ноги кузнеца два маленьких шарика, которые быстро прилипли к ботинкам, заставив замереть Ксавье на месте. - Если ты думаешь, что я буду помогать твоим темным делам, то пропади я пропадом - я с места не сдвинусь. - Вы меня не поняли, Ксавье, - Вэриан скрестил руки на груди, - мне нужна от вас лишь информация. Я вас уверяю - она не навредит Короне, а возможно, что даже поможет ей. - Как же мне верить после того, что ты сделал полтора года назад? - нахмурился мужчина. - Если бы я действительно хотел уничтожить Корону, я бы это сделал без какой-либо помощи. Даже если бы вы мне понадобились, я бы без труда вас вырубил и отнес куда-нибудь, чтобы прочистить мозги. А я вас прошу пройти со мной. Ну так что - пройдете со мной? - И зачем же мне с тобой идти? - Лишь затем, чтобы… Он не успел дослушать разговор, ведь прямо в лоб Ксавье влетела сковорода. В глазах все потемнело. Он потерял сознание. *** - Что ты сделала!? - Ты слишком долго болтал, - фыркнула Кассандра, - итак было ясно, что он с тобой не пойдет. - Даже если и так, то его нужно было не вырубать, а усыпить! Снотворное специально работает определенное время, а теперь мы не знаем,когда он очнётся. Видимо голоса в голове действительно давят на нервы. - Значит действовать нужно быстро. Как ты его планировал тащить? *** - Какой же он тяжёлый, - протянул Вэриан, перекинув мужчину через плечо. - Ну как же так? Ты же такой сильный. Вот как таскал кусок стены. - Я тебе напомню, Кассандра, что кусок стены весил раза так в три-четыре меньше. Да и Ксавье занимает больше места. И вообще, раз ты его вырубила, значит и нести его нужно тебе. Кассандра повернулась к Вэриану, пытаясь вновь сжечь его взглядом. В этот раз она встретила сопротивление. Они будто находились в ментальной битва - кто скорчит рожу, да пострашнее. Казалось, что дальше уже некуда, но не для Кассандры. Она сделала оскал во все тридцать два зуба. Глаза её будто наполнились кровью. Ещё чуть-чуть, и она скорее всего набросилась бы на него. Лучше не рисковать. - Ладно, я несу его. - Вот так-то лучше, - наконец расслабилась женщина и продолжила шагать вперёд, - Может расскажешь, как жил до того, как мы встретились? - Действительно хочешь это услышать? Ну хорошо. В общем, после нашей "маленькой вечеринки", Фредерик хотел пустить меня на гильотину. К моему счастью, королева Арианна предложила более мягкий приговор - тюрьму. Да, ты можешь сказать, что я был на тот момент ребенок, но во-первых, я на тот момент уже не был ребенком, мне было пятнадцать, а во-вторых, мои преступления были настолько тяжелы, что тюрьма была лучшим моим исходом. Там я стал настоящей знаменитостью! Серьезно, татуированные женщины, братья близнецы, буквально все хотели спросить у меня, как я чуть не уничтожил целое государство. Боясь, что я совершу бунт, гвардейцы отправили меня на самый нижний уровень темницы, а всех остальных переплавили на корабль, чтобы отослать на остров-тюрьму. Скорее всего мои "товарищи" давно сбежали. - К сожалению для тебя мы их остановили. - Может и так. В любом случае, единственным человеком, который хоть что-то пытался сделать, была королева Арианна. Она как минимум раз в неделю заходила в мою камеру, чтобы поговорить со мной. Однажды она даже осмелилась войти без стражников. Вот это подвиг! В конце концов она оказалась единственной, кому я могу высказаться. Кажется, что я её впечатлил. Хотя кого я обманываю - она поверит своему ближайшему советнику, а не мальчишке, который похитил её и пытался убить. Она решилась на отчаянный шаг - выпустила меня из тюрьмы и выделила мне комнату в замке. Это было неожиданно. Я начал изучать книги. В конце концов королева даже подпустила меня к королевской библиотеке. Честно говоря, она стала тем человеком, ради которого Корону ещё не стоит считать полностью мертвой. Моя свобода слишком испугала гвардию, и они сообщили Королю. Тот был в ярости, что-то бубнил про письмо от дочери. Он вновь отправил меня в тюрьму и даже боялся впускать Арианну в мою камеру. Что насчёт Квирина? Что же, они плохо пытались. Они позвали своих лучших ученых, химиков и лекарей. Но где они, а где я? Естественно, они не справились, даже имея при себе мои разработки. В конце концов они просто забыли про моего отца. Я бы и дальше, возможно, сидел в тюрьме, но когда я узнал, что с момента покидания принцессы из Короны прошел целый год, я не мог больше оставаться на одном месте. Я готовился к полномасштабному побегу. Я вслушивался в каждый разговор гвардейцев, в каждый стук двери. Установил связь с Руддигером, которого я заблаговременно отправил на волю. В итоге, как ты видишь, я здесь. Признаюсь честно, эти гвардейцы просто тупые кролики. Никто из них не превосходит тебя. - Я знаю, - отметила Кассандра, - Что же, интересная история. И пока ты разговаривал, мы уже пришли. - она указала на люк сверху, - Только не пугайся. - Боюсь спросить - чего именно? - Узнаешь, - Кассандра тихо открыла люк и вышла в лабораторию. Вэриан постарался тихо втащить тело кузнеца на пол, а затем взобрался сам. Его взгляд мгновенно упал на таинственную женщину с белыми волосами, с покрашенным в красную краску лицом и каменным мечом на спине. - Здравствуй, Вэриан, - сказала Адира, откусывая от яблока очередной кусок, - Наконец я готова сказать, что рада тебя видеть.