***
Растис сидел за столом, откинувшись на спинку мягкого лёгкого кресла. Периодически он искоса поглядывал на своих оппонентов, как бы невзначай кончиком пальца водил по ободку высокого бокала для вина, веером раскладывал и снова собирал карты. — Что же, я вышел, господа, — победно провозгласил один из игроков, бросая карты на стол. — Принц, — Растис продемонстрировал свои карты. Его целью не был выигрыш: нужно лишь отбить то, что специально проиграл в начале. — О, проклятье! — воскликнул сосед слева, ударив по столешнице кулаком. Растис знал, что он проиграет, ведь сам помогал победителю. Игра в карты в таком месте как это, была всего лишь работой. — Королева! — О, нет… снова раб… — Ха-ха, Селдер, тебе не везёт сегодня. — Ох, да… — Ещё сыграем? — сидевший напротив Растиса грузный мужчина потёр щетину. — Простите, господин Фэрра, я слегка утомился, — обозначил свою позицию Растис, потянувшись к бокалу со спиртным. — Очень жаль, — с нажимом сказал Фэрра, многозначительно взглянув на Растиса исподлобья, и принялся собирать карты для новой партии. — Кто остаётся? — Господин Растис, у вас не найдётся сигареты? — обернувшись к соседу, сказал Миджи, именно ему сегодня способствовала фортуна в лице профессионального помощника. — Тоже уходите, Миджи? — приподнял брови Фэрра. — Именно. Я пошлю человека забрать мой выигрыш. Благодарю вас, господин Фэрра, отличная игра, — юноша слегка поклонился и встал из-за стола. Растис тоже поднялся, улыбнулся оставшимся за столом мужчинам и двинулся следом за ним. Миджи поманил Растиса за собой за дальний столик, заказал ещё выпивки у пробегавшей мимо обслуги. Как только Растис удобно устроился на диванчике напротив, Миджи закурил собственные сигареты. — А теперь, расскажите, зачем помогали мне? — Удивительно, вы меня раскрыли, — облокотившись на столик и наклоняясь к собеседнику, ухмыльнулся Растис. Миджи заметно напрягся из-за грубого вторжения в личное пространство, но постарался сохранить хладнокровие, поэтому отодвигаться не спешил. — Я… я слышал о вас. Если вы хотели… провести время с кем-то, то Фэрра подошёл бы вам больше. Он доверенный человек Хенке. У него много денег и… — Не понимаю, вы это к чему? — перебил Растис. Наблюдая за своей сегодняшней целью, он слегка склонил голову. В это время принесли напитки, Растис потрогал ножку изящного высокого коктейльного бокала. — О, мне такое нравится. Благодарю вас, господин Миджи. Ваше здоровье… Поморщившись, Миджи пригубил свой напиток. — Я хочу знать, что вам от меня нужно? — не сдавался он. — Я не увлекаюсь мужчинами. Растис не смог сдержать улыбку. — Вы очень мило выглядите, когда злитесь… Миджи вспыхнул, не выдержал и отвернулся. — Вы скажете мне? Или так и будете издеваться? — Я здесь только потому, что вы пожелали встретиться с ней… — перед Миджи открылся вирт-экран КПК, на котором появилось приятное нежное лицо юной девушки. — Зарния… — шёпот не достиг ушей Растиса, но легко было прочесть по губам. — Она согласна с вами встретиться. — Откуда вам известно?.. Вы её… хозяин? — Нет! Конечно же, нет! Как такое могло прийти вам в голову? Мы просто дружим. Зари сама захотела с вами познакомиться. Вы интересный и привлекательный молодой человек, почему бы и нет? — То есть… Вы хотите сказать, что она такая же, как вы? Как такая девушка… с вами?.. — Вы путаете меня с каким-то жутким зверем, господин Миджи, — Растис с деланной обидой шевельнул бровями. Он чувствовал, что сейчас отношение собеседника переменилось, теперь следовало закрепить результат. — Нет, что вы! Я не хотел задеть вас, — ответил тот и сделал знак служащим, чтоб принесли ещё выпивки. — Зарния рано осталась сиротой. У неё не нашлось состоятельных родственников. — Растис с удовольствием принял новый бокал. — Мы вместе росли на улицах. Разумеется, добывать деньги должен мужчина, именно поэтому сейчас здесь вы общаетесь со мной, а не с ней. Она приличная скромная девушка. Конечно же, она достойна лучшего будущего. У вас, господин Миджи, хорошая репутация, я не против, если вы познакомитесь с моей младшей сестрой. Понимаете? Миджи торопливо облизнул пересохшие губы, так больше и не притронувшись к алкоголю: — Ох, господин Растис, я тоже считаю, что эта девушка достойна благоустроенной жизни, но… но я… ох… Я уже несколько месяцев присматриваю за ней, когда она приходит на внеклассные занятия и помогает там. Она такая… такая… Растис самодовольно улыбнулся. Идея Чейза с посещением благотворительных занятий дала восхитительные результаты. Остальная часть беседы уже не казалась особенно интригующей, но следовало поддержать сердечные излияния влюблённого парня и добавить ему решимости, поэтому освободиться удалось лишь через полтора часа. На какое-то время Растис уединился в холле у окна — требовалось внести в расписание намеченные встречи. А вот сообщения отцу Миджи и Зарнии можно написать из дома. И почему чужие люди так откровенно обсуждают с ним, Рассэ, свои симпатии, а самый близкий даже имени не говорит? Но сам хорош — зачем делать вид, что ничего не происходит и намеренно отдаляться? Зачем постоянно противиться своим чувствам? Почему бы не последовать советам Арды? У клуба Растиса уже поджидали. Правда, в этот раз Чейз пришёл один. С началом месяца Огня обстановка в городе стала более напряжённой. На улицах всё чаще случались нападения и перестрелки. Из-за того что синдикаты занялись междоусобицей, слабые трусливые банды и мошенники-единоличники почувствовали безнаказанность, поэтому подкараулить какого-нибудь богатенького юнца у дверей клуба или ресторана и обчистить его карманы стало для них одним из любимых способов подзаработать. В Заречном по настоянию Чейза старались не ходить в тёмное время суток по одному, Мерзавцы на своей территории устроили ночное патрулирование. Даже Арника вызвалась присматривать за Садовым районом, заявляя, что таким образом распространяет влияние Чейза. — Вечерок. Почему ты один? Сам же говоришь — по одному не ходить. Где Арда? — Рассэ протянул руки к другу, но тот отшатнулся, зажимая нос. — Стесняюсь спросить, что ты там пил? Тайша умудрилась простудиться в такую жару — Арда с ней. — Ничего особенного не пил… — То-то я смотрю, тебя мотает из стороны в сторону. — Я нормально соображаю! И сделка удачная, между прочим, — Растис снова потянулся к Чейзу, но нога вдруг за что-то зацепилась, и он едва не упал — Чейз вовремя поддержал его, закинул его руку себе на плечо и обхватил за талию. — Пойдём, алкоголик. И не дыши на меня! На Чейзе была тонкая чёрная кофта с широким, открывающим ключицы, вырезом, которой Рассэ раньше не видел. Но стоило повернуться, чтоб хорошенько рассмотреть новый гардероб, как в нос ударил уже знакомый аромат нежного парфюма. Тот самый, который теперь иногда бывал в кабинете Чейза, тот самый едва уловимый, который, казалось, теперь постоянно сопровождал его. Неужели и сегодня они встречались? Какие у них сейчас отношения? Как далеко они зашли? Но самое главное, когда Чейз расскажет? Где же то хвалёное доверие, о котором распинался Арда? Рассэ сжал зубы. От обиды захотелось отстраниться, уйти прочь, куда-нибудь в темноту, но ноги постоянно обо что-то запинались, и без поддержки Чейза он наверняка бы уже сверзился в какую-нибудь канаву или позорно растянулся на дороге. — Потерпи ещё немного, — проговорили над ухом: Чейз по-своему истолковал метания спутника. — Ты совсем не доверяешь мне… — выпалил Рассэ и тут же прикусил язык. Всё же нужно быть осторожным с алкоголем. Но они уже добрались до припрятанной в закоулке старой машины, которой Чейз, Арда или Саммэй периодически пользовались для передвижений по городу, и Растиса благополучно усадили на заднее сиденье. — Не доверяю? — решил возобновить прерванный разговор Чейз, лишь только уместился за рулём. — Это ты о чём? — Ни о чём… — Растис отвернулся к окну. Почему-то сейчас он ощущал себя особенно несчастным. Неужели отныне так будет всегда? Когда они добрались до квартиры, в Рассэ боролись два противоположных желания: выложить наконец Чейзу все самые сокровенные чувства или обидеться на него, закрывшись в своей комнате. Благо Чейз не дал ему принять решение, затолкав в ванную. После продолжительных водных процедур Растису показалось, что он протрезвел. Теперь он отчаянно надеялся, что сосед не стал его дожидаться и лёг спать, — неловко было показываться ему на глаза, как будто Растис успел исполнить оба своих намерения. Осторожно высунув нос в коридор, Рассэ сразу столкнулся с внимательным взглядом тёмно-зелёных глаз. Стоило выглянуть, Чейз, сидевший на кухне у двери, поманил его пальцем: — Выбирайся оттуда… Рассэ нехотя выполз из ванной, закутавшись в полотенце. — Я уже не пьян, — сказал он, придерживаясь за стену, чтоб не упасть, и прикрыл глаза, в которых тут же заплясали разноцветные искорки. И с чего вдруг? В клубе он нормально себя чувствовал. Что это за коктейли, которыми угощал его Миджи? — Идём. Тебе нужно отдохнуть… — услышал Рассэ над ухом. Его снова обхватили поперёк туловища и осторожно поволокли к комнате. Чейз помог приятелю прилечь, отодвигая в сторону тонкое одеяло для тёплого сезона, забрал мокрое полотенце, которое Рассэ, внезапно засмущавшись, не хотел отдавать, открыл окно, отключил солнечную лампу и собрался покинуть комнату. В этот момент Рассэ понял, что через пару секунд останется в одиночестве. В нетрезвой голове мигом возникла замечательная идея: почему бы не поговорить с Чейзом о его пассии прямо сейчас? Совсем недавно он легко склонил к нужному разговору Миджи, почему нельзя попробовать так же с Чейзом? Просто надо, чтоб Чейз сам захотел всё рассказать! Память услужливо явила многочисленные неудачные попытки вытянуть хоть что-то из Чейза вопреки его желанию, но Рассэ решил отодвинуть сомнения прочь. Он уже давно не ребёнок и умеет управлять собой! Вцепившись в одеяло, Растис натянул его до подбородка и попросил: — Чи!.. Не уходи, пожалуйста… — Что ещё? — Чейз остановился в дверях, слегка нахмурившись. Растис подумал, что ожидания начинают расходиться с реальностью уже сейчас: — Можешь… Мы можем поговорить?.. Чейз обречённо вздохнул, вернулся, присаживаясь на краешек кровати. — Я согласен поговорить, только если ты расскажешь мне, что происходит. Конечно, глупо обвинять тебя в том, что в последнее время ты слишком налегаешь на спиртное, но… это опасно, Рассэ, — последняя фраза прозвучала так печально, что Растису стало стыдно. А ведь и правда, раньше на работе он старался сохранять чистый разум, а напиваться позволял себе лишь изредка, на дружеских посиделках. — Если у тебя какие-то проблемы, я постараюсь помочь, чем смогу… — продолжил Чейз. В груди моментально всё всколыхнулось от нежности, Рассэ сразу забыл о своей первоначальной цели, резво сел, обнял Чейза и, прижавшись к нему, потёрся щекой о плечо. — Эй, Рассэ, ты чего творишь? — Чейз фыркнул, отстранился, снова укладывая приятеля в постель и накрывая одеялом. Впрочем, тот не сильно сопротивлялся. Пусть сейчас они были одного роста, Чейз всё равно оставался гораздо сильнее, и Рассэ всегда был уверен, что эта сила не имеет пределов. — Какой ты буйный сегодня, — посмеиваясь, заявил сосед. — Может, завтра поговорим? Не думаю, что ты… — Сейчас! — настойчиво перебил Растис. — Я хочу, чтоб ты рассказал мне о себе! Расскажи всё, чего я не знаю! А потом я — тебе, ладно? — Как-то очень глупо прозвучало. Хотелось явно не этого: и где же хвалёное умение управлять ситуацией? Растис нервно комкал одеяло, пытаясь разглядеть в полумраке выражение лица друга. Но вопреки ожиданиям, тот, кажется, слегка развеселился, заявил: — Подвинься-ка, — и улёгся рядом, закидывая руки за голову. Растис настороженно замер. Чейз был так близко, что они касались друг друга. Не то чтобы такого никогда не происходило, но сейчас вся смелость и энтузиазм куда-то выветрились, и теперь он лежал на спине, боясь шелохнуться. — Даже не знаю, что тебе рассказать такого интересного, — между тем задумчиво проговорил Чейз. — Ты и так всё знаешь. Мы давно живём вместе и проводим вдвоём много времени. А если ты о родителях хотел узнать, то я их и не видел ни разу. По крайней мере, ничего не помню. Даже ту книгу, что передали мне после смерти Дженора, не смог открыть. Не хочется повредить её, поэтому больше не пытаюсь. Думаю, она могла бы пролить свет на моё происхождение. Дженор тоже особенно ничего не рассказывал. Единственное, что я понял — мать и отец были вместе в какой-то банде или что-то вроде того. Выбирались в экспедиции, продавали добытое и этим жили довольно неплохо, пока не рассорились с конкурентами. Когда их не стало, банда распалась. Дженор знал отца давно, возможно, даже был его другом. Ведь не просто так же он со мной возился. Ничего не мешало ему оставить меня… — Чейз замолчал, и Рассэ покосился на его профиль. — Дженор обижал тебя… — тихо пробормотал он, не выдержал и повернулся к Чейзу, укладываясь на бок. — Иногда я думаю, что раньше он был другим. Вдруг что-то случилось с ним, что изменило его. Сейчас я понимаю, что он был глубоко несчастным человеком. Я не виню его за отношение ко мне, хотя порой бывает досадно, что жизнь сложилась именно так. Вдруг, если б родители были живы… — …Тогда мы могли бы никогда не встретиться, — нахмурился Рассе. — Я, например, рад, что моя мама решила убежать, иначе так и не узнал бы жизни за пределами отцовского особняка. Я же тогда и на улицу почти не выходил, только во внутренний дворик… — Рассэ притих, медленно начиная осознавать, что именно сейчас говорит, но Чейз уже заинтриговано повернул голову к собеседнику. А ведь и правда, такие темы не обсуждались со времён далёкого детства. Но на ту пору Растис очень боялся, что его кто-нибудь ищет, да и понятия не имел, что Арда и Чейз станут ему так дороги, и больше не захочется утаивать от них правду. Сейчас не имело смысла отмалчиваться, хотелось открыть своё сердце — пусть Чейз знает всё! Рассэ посмотрел другу в глаза и уверенно заявил: — Моя мама — с Карасуна. В четырнадцать лет она попала на Хотту. Её почти сразу продали моему отцу. Рабыни были нужны ему для развратных развлечений. Но они быстро ему приедались… — Рассэ помолчал, не желая рассказывать Чейзу о жестокости отца и его садистских наклонностях, поэтому решил опустить подробности детства и перейти сразу к побегу. — Я был рождён только благодаря тому, что мама быстро впала у отца в немилость. У неё своеобразный характер, знаешь ли, — Растис улыбнулся воспоминаниям о длинных золотистых волосах матери, её тонких изящных чертах, очень похожих на те, что сейчас имел удовольствие ежедневно наблюдать в зеркале. — Её отправили в дальний корпус особняка, где жили рабы и обслуга. Там мама работала, там я родился и рос, притворяясь сыном нашего смотрителя. Долгое время волосы мне красили в чёрный, и я жил в его комнате. Потом смотритель переехал, волосы разрешили отрастить, и мне пришлось стать одной из девочек-прислужниц, которые помогали отцовским женщинам наряжаться к его приезду. Мне тогда лет шесть было… — Рассэ закусил губу, всё же те воспоминания были не из самых приятных. Чейз молчал, но в его глазах помимо привычного понимания виделось и сострадание, и нежность, и отголоски собственной вины. — Однажды у мамы появился любимый человек. Он помог ей бежать. В ту же ночь решил убежать и я. Ночами я шёл, а днём прятался. Несколько дней пришлось помотаться по Акацу, пока однажды не добрался до Ичер. Я так устал и измучился тогда, что на ичерском мосту… Чейз, у карасунцев есть поверье… про смерть… Я никак не мог проснуться так рано, как было нужно, но важно умереть на рассвете, чтоб без сожалений… — почему-то сердце сжималось от каждого последующего слова так, что хотелось плакать, — Рассэ словно наяву видел тот самый холодный день. Он до боли закусил губу и ткнулся носом в подушку. Он и не знал, что далёкое детство до сих пор причиняет такую нестерпимую боль, но рассказывая Чейзу, будто сбрасывал с плеч невидимый груз. Чейз развернулся к нему, обнял одной рукой, поглаживая по волосам. — Теперь уже всё хорошо, — сказал он. — Думаю, твоя мама была бы рада узнать, что с тобой всё в порядке. — Да… она очень меня любила, — прошептал Рассэ еле слышно. — Наверное, отец тоже любил бы меня, если бы он не был главой синдиката. Просто у людей бывают разные обстоятельства… — Постой, что ты сказал? — Чейз вдруг отодвинулся и сел, заглядывая Растису в лицо. — Глава синдиката? — Кэлахэдж Серебряный, — чётко произнёс Растис. Говорить только правду, быть честным — хватит увиливать! — Он не знает обо мне… Не должен знать… Но лицо Чейза вмиг стало непроницаемым, только слегка подрагивающая рука, лежащая поверх одеял, выдавала его истинные чувства. — Почему ты раньше не сказал? Это очень важно, Рассэ, — строго произнёс Чейз. Теплота вмиг исчезла из его глаз. — Ты же знаешь, что Серебряные — опасная банда. Или ты забыл, о чём рассказывал Юта? Они же ищут… — Они не меня ищут! — уверенно заявил Растис, и тоже сел, кутаясь в одеяло, как в плащ. — Ты должен быть очень осторожен, — с какими-то непонятными нотками в голосе попросил Чейз. — А сейчас укладывайся спать. Он встал и поспешно вышел из комнаты. В этот раз Растис не успел его остановить и озадаченно пялился в темноту. В голове всё перемешалось в немыслимую кашу. Постепенно накатывало осмысление: не грозит ли теперь Чейзу опасность? Может, не стоило заводить этот глупый разговор? Что теперь Чейз о нём думает?***
Несколько дней подряд Чейз где-то пропадал, и надежды Растиса продолжить прерванный ночной разговор становились всё призрачнее. Благо первое время он занимался собственными делами: нужно было решить вопрос с Миджи и Зарнией. Несколько встреч в подходящей атмосфере сделали своё дело, и вскоре счёт Растиса пополнился крупной суммой благодарности от отца Миджи — господина Верди. Верди был рад, что его нелюдимый сынок, побаивающийся женщин, наконец, нашёл своё счастье и теперь, несомненно, продолжит их богатый предпринимательский род. Зарния тоже ластилась к Растису, выражая свою признательность, когда он приехал её навестить и справиться об успехах. Она вежливо называла его «Мастером», пытаясь всучить в качестве благодарности изящную золотую подвеску. Разумеется, Рассэ не принял подарок, и не только потому что подвеска была слишком женственной и не подходила к его гардеробу: благодаря Зарнии он и без того хорошо заработал. С одной стороны этот факт вызывал некоторое душевное сопротивление — он практически продал Зари этой семейке Верди. Но, если подумать, в мире много одиноких сердец, которые мечтают найти друг друга. Что же плохого, чтоб немного помочь им в этих поисках? И нет ничего дурного, чтоб потребовать за свою помощь небольшую награду. Ведь они-то получают нечто гораздо более ценное — возможность найти друг друга, понять свои цели и стремления и просто любить. Рассэ имел знакомство с огромным количеством мужчин и женщин, некоторые из которых, по его мнению, могли бы составить идеальную пару — так же, как Зари и Миджи — однако жизнь держала их на расстоянии, и лишь счастливый случай мог их свести. В голове промелькнула удивительная по своей очевидности идея: почему бы не помочь и им? Во-первых, тогда можно игнорировать неприятные заказы, во-вторых, делать людей по-настоящему счастливыми — занятие более привлекательное и благородное, к тому же, как оказалось, приносящее неплохой доход. Следующие несколько дней Рассэ провёл с Рикой — следовало подготовить новые танцы для выступлений. Кажется, подруга сейчас была на пике популярности, об этом говорили не только новые украшения и дорогие вещи, но и почти не прекращающиеся вибрации её КПК. Рика категорически игнорировала ухажёров, а сообщения с рабочими предложениями внимательно изучала и соглашалась только с теми, куда её приглашали вместе с Растисом. И он прекрасно её понимал — поездка куда-то с подружками могла закончиться не так, как хотелось бы, а Растис всегда отгораживал напарницу от навязчивого внимания. Рассэ старался сосредоточиться на рабочих процессах и не думать о Чейзе, но в его случае сосредоточение лишь вредило. Рика в который раз останавливала музыку и одаривала партнёра возмущённым взглядом. В конце концов, она не выдержала: — Растис, мы репетируем уже не первый день, но ты всё ещё путаешься в движениях. И что за жесты? Ты словно робот. О чём думаешь? Выкинь всё из головы и давай уже работать! — Прости… — Рассэ плюхнулся на пол. Было очень жарко, он вспотел и мечтал залезть в ванну, но Рика, похоже, решила пробовать ещё и ещё, до тех пор, пока не достигнет идеала. Но где сейчас Растис, а где идеал? — Эй, что произошло? В последнее время я тебя не узнаю! — подруга задрала майку, обнажая плоский подтянутый живот — кажется, она тоже изнывала от жары. Рассе горестно вздохнул и лёг, раскинув руки. — Как же мне нравится твоя квартира, Ри… Одна большая комната, зеркала и ничего лишнего… — Именно поэтому ты ночуешь у меня третью ночь подряд, да? И ладно бы от тебя был хоть какой-то толк! — Но я же отдраил твою грязнущую ванную! — возмутился Растис. — Ты женщина, как можно так запускать?.. — Ты мне ещё указывать будешь? — Рика тоже опустилась на пол и пребольно лягнула коллегу. Пришлось попридержать язык. — С Чейзом что ли поссорился? — наконец спросила она. Скорее всего, она уверилась в этом, как только Рассэ напросился на ночлег. — Не то чтобы… Он… кажется, у него есть… он… — Он влюбился? И, о горе, не в тебя! И из-за этого ты мне всё выступление завалить решил, да? — видимо, Рика по-настоящему разозлилась, поэтому Рассэ прикусил губу и смиренно молчал. — Растис, ты уверен в том, что твой Чизи нашёл подружку? Может, у него это не серьёзно? И с чего ты решил, что тебе можно забавляться с кем угодно и где угодно, а ему и в сторону поглядеть нельзя? К тому же, разве у вас отношения? Вы просто соседи, не забывай! — Это было больно, — пробормотал Рассэ. — А ты чего хотел? Сам виноват! — Я извинился. — От этого твой танец не стал лучше. Сейчас мы репетируем последний раз, и если ты опять начнёшь, то напишу Дэйро. Уж пусть лучше этот дикий таму, чем полумёртвый дамский любимчик. — Какая ты злая, — Растис посмотрел на Рику. Он понимал, что на самом деле подруга за него переживает. С собой она тоже была чрезвычайно строга, наверное, так же, как Чейз. И это в ней нравилось больше всего. — Я постараюсь… Рика кивнула. — Ты бы… написал ему, что ли… — Я написал. — А он что? — Я сообщил, что у тебя буду. Он сказал — хорошо. — И всё? — И всё, — Рассэ поднялся, потянулся. — Я не хочу ему мешать, Ри. Но всё так сложно. Я уже на пределе. — Так скажи ему. Какая разница. Или пошлёт, или примет. Других вариантов нет. — Вот поэтому-то ты до сих пор не нашла своего любимого… — Мне он и не нужен. Вас с Дэйро по горло хватает, — Рика усмехнулась. Музыка снова наполнила пустую комнату, отражаясь от стены зеркал и уносясь в распахнутые настежь окна. К вечеру Растис совершенно вымотался, зато Рика осталась удовлетворённой, даже похвалила. Или она его просто пожалела, и ей надоело любоваться вконец несчастным выражением лица приятеля, или у Рассэ действительно начало получаться из-за того, что тело само запомнило нужные движения. В любом случае, проводить и этот вечер с Растисом Рика не собиралась, договорившись о встрече с подругами. Рассэ запоздало напомнил о безопасности и вознамерился её сопроводить, но она отказалась, сославшись на то, что владелица клуба, где она сегодня гуляет, её давняя старшая подруга, которая наверняка отправит своих охранников проводить дорогую гостью после закрытия. Растису пришлось остаться в одиночестве. Без Рики большая комната, заполненная зеркалами, лишь усилила меланхолию. Жара спала, после контрастного душа по телу разлилась приятная усталость. Рассэ разлёгся на махристом одеяле, расстеленном на полу, и листал старые фото на КПК, которые сделал, как только научился пользоваться камерой. Проекции казались объёмными и живыми. Была даже фотография, где Чейз с Ардой дерутся, а Рассэ пытается их разнять. Это ради забавы снимал Саммэй, сделав из нескольких фото движущиеся картинки. Два любимых снимка Рассэ прятал на отдельном хранилище и сейчас самое время, чтоб снова на них полюбоваться: на одном — Растис обнимал Арду и Чейза, на другом — Чейз спал у Растиса на плече. Рассэ не знал, кто сделал это фото, где именно и к какому событию оно относится. Возможно, они просто вместе гуляли на каких-то дворовых посиделках. Как же давно они не отдыхали вот так… Вдруг КПК пискнул, Растис от неожиданности уронил устройство на грудь, проекции мигнули и исчезли. — Сообщение от Чейза? — в надежде прошептал Рассэ, открывая почтовые вложения. Но письмо, как ни странно, прислала Рика. В письме значилось короткое: «Она и есть пассия Чизи?», далее прикреплялся большой файл с записью на пару секунд. Растис запустил программу — на проекции появился знакомый заполненный неоновыми всполохами зал одного из клубов в торговом квартале. Рика снимала немного сверху. Чуть подрагивающее из-за низкого качества обработки изображение Чейза обнимало какую-то девушку, потом нагнулось и поцеловало её в шею, убирая длинные чёрные пряди волос. Запись завершилась и запустилась вновь. Рассэ вдруг обнаружил, что руки дрожат, и внутри всё клокочет от бешенства. В голове тут же хаотично заметалось: «Её лица не видно… Я хочу, чтобы он был счастлив, верно? Он не будет счастлив со мной… и на что я надеялся? Почему она стоит спиной? Хочу видеть её лицо… Ему чёрные волосы нравятся больше? А мои — годятся только на то, чтоб продать? Тогда просто обрежу их… Мать говорила, что так можно только во время траура, но… Не важно! Тут ещё фото? Вот почему файл такой большой…» Рассэ закрыл запись и открыл фотографии. На фото было ещё несколько невыносимых объятий, но потом девушка повернулась к камере и повела Чейза куда-то, придерживая под руку. Лишь только Растис увидел её лицо, мгновенно узнал — Арника! Но как? Чейз же её не переносит. Или это не Чейз?.. Нет уж, Чейза Рассэ не спутал бы ни с кем! Почему-то в душу начали закрадываться нехорошие предчувствия. Но не успели они как следует оформиться — от Рики пришло второе сообщение: «Кажется, твой дружок нажрался в хлам или под наркотой. Еле ходит. Слушай, Растис, вдруг эта девка наркоторговка? Тебя такое положение дел не беспокоит?» Положение дел беспокоило и с каждой секундой всё больше. Быстренько набрав на клавиатуре: «Последи за ними. Скоро буду», Растис вызвал индивидуалку, надеясь, что поблизости окажется хотя бы одна машина. Его ожидания оправдались, поэтому собраться он не успел — заколол влажные после душа волосы в пучок, накинул на голое тело рубаху и в мешковатых старых штанах для тренировок вылетел на улицу. Уже через пятнадцать минут Рассэ был в клубе. Рика встретила его прямо у двери, кажется, подкарауливала специально. — Ужас! Ты в таком виде! Что теперь скажут? — охнула подруга, оглядывая его с ног до головы. — Да плевать! Где он? — Растис беспокойно шарил глазами по тёмному залу. Музыка оглушительно играла, унося с собой голоса, разговоры, чей-то смех… Где же Чейз? — Наверх ушли, — Рика многозначительно посмотрела не лестницу. — Ты же знаешь правило Лэйлы — наверх идут только парочки. Я не смогла проверить, чем они там будут заниматься, впрочем, думаю, ты сам понимаешь. Конечно, может он её и любит, но наркотики… — Это не она… — Что? — Это не девушка Чейза. Ри, прошу тебя, пойдём со мной, — не дожидаясь ответа, Рассэ схватил напарницу за руку и поволок к лестнице. Конечно же, их сразу остановили два здоровяка с электро на поясах. — Эй, куда её тащишь, пацанчик? Ты согласия-то у неё спроси сперва или вылетишь отсюда! — взревел один из них, пытаясь переорать музыку. — Я хочу! — тут же переменилась в лице Рика, жадно вешаясь Растису на шею. — Мальчики, вы бы не мешали. Я так хочу, что мы начнём прямо тут, если не пропустите. Здоровяк подозрительно хмыкнул. Рассэ гордо задрал подбородок, прижимая Рику к себе, и прошествовал вверх по лестнице. Стоило им попасть на второй этаж, как шум клуба остался позади. Рассэ с напарницей быстренько оглядели коридор. Тут охранников заметно не было, поэтому, разделившись, они направились обследовать комнаты. Разумеется, проделывать такое было верхом неприличия, но ситуация не оставляла выбора. Чейз обнаружился почти сразу. Заглянув в одну из комнат, Рассэ увидел его сидящим на кровати и обнимающим Арнику. Та, не теряя времени, пыталась расстегнуть его брюки, чёрная кофта и пояс уже валялись на полу. Ноги Рассэ тут же подкосились, язык будто прилип к нёбу. Он думал, что так и грохнется у двери, не в состоянии даже Рику позвать. Как он возник у кровати и оттолкнул Арнику, он не помнил. И как её шея оказалась в его руке, и почему сейчас он прижимает её к стене, а она отчаянно дёргается, пытаясь освободиться?.. — Растис! Растис, оставь её! — звонкий Рикин голос привёл в чувство. Арника, кашляя, сползла по стенке, Чейз всё это время сидел на кровати, не шелохнувшись, и улыбался какой-то больной улыбочкой, уставившись в одну точку. Рика подошла к нему, хотела похлопать по щекам, чтобы привести в чувство, но он вдруг взял её за предплечье, притянул к себе и усадил на колени. Растис посмотрел ещё раз на Арнику, плюнул с презрением в её сторону, подошёл к Чейзу и буквально рухнул на кровать. — Эй, Растис, это, скорее всего, порошок специфической направленности. Ему сейчас без разницы с кем… Понимаешь, да? — Рика хихикнула, когда Чейз вдруг поцеловал её в плечо. — Чейз, слышишь меня? Ри, слезь с него, чего расселась? — Даже ко мне ревнуешь? — Глупенькая… Я разговаривать с ним пытаюсь. — Бесполезно, — подала голос Арника. Растис метнул на неё свой самый убийственный взгляд, и её ехидная ухмылка сменилась затравленной гримасой. — И что? Я должна была это сделать! Эта роэнская сука… пусть убирается восвояси, ясно?! Чейз наш и не должен таскаться за этой богатейкой. Эта шваль! Ненавижу её, понятно тебе?.. Арника вдруг всхлипнула, и по её раскрасневшимся щекам покатились слёзы. — Неужели… ты не понимаешь, — рыдала она, — Чейз должен быть с нами… Эти богачи… думают, им всё можно… думают, можно играться чужими жизнями… Ненавижу! Ты должен меня понять! Пусть эта дрянь увидит, что мы вместе!.. Пусть страдает!.. Они должны расстаться… Он наш… Арника уже ревела вовсю, не стесняясь, размазывая по щекам слёзы и косметику. От осознания её слов и оттого, что её чувства пугающим образом были похожи на его собственные, Рассэ хотелось присоединиться. — Ри, ты знаешь что-нибудь про этот порошок? Когда Чейз придёт в сознание? Рика попыталась было встать с Чейзовых колен, но тот и не подумал её отпускать, недвусмысленно поглаживая по спине, другую руку он положил ей на бедро. Однако девушку, похоже, забавляла ситуация, за Чейзом она наблюдала с любопытством учёного-экспериментатора. — Без понятия. Если честно, я не стала бы спать с ним в таком состоянии. Заторможенный какой-то. И, похоже, совсем не соображает, что делает, — Рика бросила на Арнику взгляд, полный немого превосходства. Чейз вдруг решил, что пора бы запустить своей даме руку под кофточку, Рика взвизгнула и вскочила как укушенная. — Понятно, — промямлил Растис. — Пора убираться отсюда. С помощью Рики Рассэ довёл Чейза до ожидающей их индивидуалки. Подруга осталась в клубе, догуливать свой вечер. Растис же решил обратиться за помощью к Дэйро, потому как таму частенько участвовал в более «тяжёлых» развлечениях, где о наркотиках знали не понаслышке. Рассэ не раз видел его коллекцию антидотов от всякой дряни, в том числе и снадобья для быстрого отрезвления — таму к своему здоровью и безопасности относился очень внимательно. В машине Чейз вёл себя так же, как в клубе: улыбался и смотрел в одну точку. Одевать его Растис не решился, обвязав чёрную кофту вокруг талии, чтоб не потерять. Он написал Дэйро и откинулся на спинку кресла, наблюдая за Чейзом. Теперь Рассэ понимал, что разговаривать с ним бесполезно, и боялся прикоснуться — вдруг Чейз среагирует на него так же как на Рику. Растис знал, что тогда не сможет сопротивляться, пусть даже в своих мыслях Чейз будет видеть какую-то девушку, пусть даже не будет осознавать своих действий, останавливало только то, что по отношению к нему это было бы до отвращения подло. Дэйро не отказался принять парочку загулявших полуночников. Даже самолично спустился, чтоб их встретить. Чейз вдруг не захотел выходить из индивидуалки, поэтому Дэйро пришлось его вытащить и взвалить на плечо, тот как будто даже не почувствовал, только зачем-то закрыл глаза. — Ты где его так? — усмехнулся таму. — Это не я, — буркнул Рассэ, разглядывая пыльные ступеньки у себя под ногами. Таму отвёл гостям место в мастерской, кинув на пол огромный толстый матрас. — У меня только один. Не упусти свой шанс, Растис, — таму язвительно захохотал. — Я не для этого к тебе приехал, — фыркнул Рассэ и вдруг обнаружил, что сваленный на матрас Чейз тянет его за рубаху. Не следовало усаживаться рядом с ним так близко. Дэйро тут же оценил этот неловкий жест злобным оскалом и удалился в подсобку со словами: — Я понял, чего он нанюхался. Вроде бы у меня где-то было лекарство. Стоило Дэйро уйти, Рассэ забеспокоился — сейчас был вовсе не тот момент, когда стоило оставаться с Чейзом наедине. К тому же вряд ли Чейз осознавал свои действия, когда подполз к Растису, обнял со спины и прижался лбом к его плечу. Растис старался не смотреть на него, отпихнуть или отстраниться не было сил, казалось, что тело окаменело. — Рассэ, — послышался вдруг над ухом сдавленный шёпот, — помоги мне… Растиса будто ледяной водой окатило — он повернулся к Чейзу, порывисто обнимая его в ответ, как раз в это мгновенье появился Дэйро. — О, я думал, ты не собираешься… Растис! Ты мне тут не реви только! Ты же мужик, да? — Сделай что-нибудь, Дэй… прошу тебя… ему плохо… — Да понял я! Стоило Дэйро поставить Чейзу укол, как тот весь обмяк, глаза закатились, благо Рассэ заранее уложил его голову к себе на колени. — Будет спать до утра, — пояснил Дэйро, — главное, чтоб не блевал. А то у некоторых отторжение бывает. Если что — в уборной есть таз. Я пойду вниз. Понадоблюсь — зови. Таму ушёл в свою квартиру под мастерской, приглушая свет солнечных ламп. Окна в мастерской были открыты, и свежий ветерок проникал внутрь, покачивая полупрозрачные занавеси. За окнами расстилался, мигая огнями, город. Рассэ уложил друга на единственную подушку. Одеял им не выделили, но было вполне тепло даже для ночёвки под открытым небом. Растис же, помня о том, где они находятся, порылся в ближайшей коробке с дорогими тканями, выбрал самый мягкий и приятный на ощупь отрез и накрыл им Чейза. Сон не шёл… …Растис не знал, сколько времени он изучал потрескавшийся потолок в мастерской, но, кажется, где-то далеко на горизонте слегка просветлело, когда Чейз вдруг с криком вскочил. Растис и сам подпрыгнул от неожиданности. Он забеспокоился, что с Чейзом что-то из-за порошка или началось то самое отторжение. Но, немного отдышавшись, Чейз вполне осознанно осмотрелся, потом взглянул на Растиса с таким диким и испуганным выражением лица, что первым естественным желанием было обнять и успокоить. Но Растис не решился — он не знал, что именно тот помнил из прошедшего вечера. — Рассэ… — наконец произнёс приятель, — так и знал, что это ты… Кто ещё, кроме тебя? Но уже поздно — она меня ненавидит, — потом Чейз буркнул нечто нечленораздельное и обхватил колени руками, свернувшись в комок. — Кто? — несмело поинтересовался Растис. — Теперь уже не имеет значения, — пробормотало со стороны Чейза. — Это ведь была Арника, да? Но я понимаю… Глупо на неё злиться. Она специально повела меня к Тэмин. — Тэмин? — Моя подруга… — Чейз слегка дёрнул плечом. — Мы познакомились на вечеринке. Куда не попал Арда, помнишь? Тэмин — дочь регента из Роэна, — на пару секунд он как будто задумался, потом оглянулся через плечо на Растиса. — Я думал, что тебе неприятно будет общаться с таким человеком из-за работы, поэтому не знал даже, как тебе сказать и познакомить вас. Но теперь всё бессмысленно… Извини… — он снова уткнулся в колени. Растис молчал. В голове крутился вихрь обрывочных мыслей, сердце бешено колотилось из-за обилия противоречивых чувств. Один тот факт, что Чейз назвал эту Тэмин подругой, говорил о его симпатии, а уж его истерзанный вид и вовсе не оставлял сомнений. — Разве нельзя помириться? Поговорить? — слова с трудом удалось вытолкнуть, но сейчас Чейз был открыт — Рассэ понимал, что такой возможности может больше не представиться и всей душой хотел помочь и защитить. — Арника привела меня к Тэмин, накачав какой-то дрянью, — как будто смирившись, начал тихо рассказывать Чейз. — Я даже подумать не мог, что невинная чашка отвара, предложенная Филом… Как можно быть таким идиотом?.. — он дёрнулся, с силой ударяя матрас рядом с собой кулаком. — Ты не представляешь, что именно я сделал. Меня самого тошнит от… Она сказала, что видеть меня больше не хочет! Всё-таки Чейз был немного странным, вероятно, вся эта химия ещё действовала на него. Возможно, поэтому он сейчас так дрожал. — Тебе холодно? — участливо поинтересовался Рассэ, пододвигаясь, но Чейз будто и не слышал, продолжая невнятно: — Я ей противен. Теперь она уедет, и мы больше не увидимся. Какой же я дурак! С самого начала было понятно, что она мне не ровня. Всё же Арника права, Рассэ. Я должен знать своё место… Я никогда не смогу ладить с людьми другого круга… — Глупости! — перебил Растис, заботливо поглаживая Чейза по спине, потом придвинулся ещё поближе, почти касаясь его плечом. — Богатые или бедные, регенты или бездомные — все люди одинаковы, по сути. Ты им ничего не должен! Плевать на них… Они тебя не стоят! Чейз перестал дрожать, повернулся к Растису. Легкая полуулыбка тронула его губы. — Спасибо, Рассэ. Благодаря тебе я не опустился окончательно… Если бы не ты… Мне повезло, что у меня есть такой друг. — Я… я могу быть не только другом… — Растис похолодел от собственных слов. Казалось, время замедлило ход, растянулось на миллионы световых лет. Ощущение ирреальности добавляло предрассветное марево за окном, едва заметный свежий ветерок, трогающий белёсые занавеси, слегка рассеянные сумерки, укрывающие их обоих таинственным покрывалом. Это был сон, в котором всё невозможное становится реальным. — Я хочу быть не просто другом… Улыбка медленно сползала с лица Чейза. — Эм… я не совсем понимаю… Рассэ… — в тёмно-зелёных, сейчас казавшихся почти чёрными, глазах появилась настороженность. — Если позволишь, я объясню, — Растис подался вперёд, провел ладонью по щеке Чейза, приподнимая его лицо. Голова кружилась, сердце стучало где-то у самого горла. Наверное, не будь Чейз настолько растерян, Рассэ не осмелился бы на такой поступок, да и Чейз не позволил бы к себе так прикасаться. Но даже секунды не прошло, и Рассэ едва успел тронуть губами губы Чейза, как тот отшатнулся, уставившись на приятеля со смесью испуга и крайнего удивления, попятился. Какое-то время Чейз смотрел на Растиса, не моргая, неосознанно потянув пальцы к губам, потом нахмурился, хорошенько щипнул себя за бок и досадливо поморщился. — Я тебя люблю… — признался Рассэ, — теперь ты понимаешь, Чи? — Не особенно… — пробормотал тот. — Я, конечно, догадываюсь, что ты хочешь меня успокоить, и всё такое… Но не стоило так себя утруждать. — Чейз ещё раз незаметно ущипнул себя за тыльную сторону ладони. Если до этого казалось, что порошок всё ещё бродит по его венам, то сейчас он был само сосредоточение. — Нет, — отрезал Растис, теперь всенепременно нужно было, чтоб Чейз понял до конца, иначе всё будет напрасно. — Чи, ты дорог мне! Ты мне нравишься и как друг, и как мужчина… в… романтическом плане. И я… о Великие Дворы… да ты мне всю жизнь нравился! Я так тебя люблю, что сделаю всё, что только пожелаешь! Рассэ вдруг осёкся. Глаза Чейза сделались совершенно стеклянными, если сейчас ещё начать про удовольствие, которое Растис обязательно доставил бы Чейзу хоть прямо сейчас, то он наверняка выпрыгнет в окно. Тем более, Чейз потихоньку отползал от Растиса на противоположный край матраса. — Ты… ты не обязан давать мне какой-то ответ, — затараторил Растис, успокаивающе подняв ладони, — вообще можешь ничего не говорить. И… и можешь даже внимания не обращать… Я просто хотел, чтоб ты знал, что можешь на меня положиться! Можешь доверять мне… Чи, я… я тебе… тебе неприятно быть рядом со мной? — То есть, — тихо спросил Чейз, — ты всё это на полном серьёзе? Растис кивнул, покусывая губы. Он внезапно почувствовал себя ужасно уставшим и отчаявшимся, в то же время, испытывая огромное облегчение. — Тогда… я бы… надеюсь, ты не против, если я выйду… То есть… мне нужно подумать над твоими словами… не знаю, как на такое реагировать, — подавлено отозвался Чейз, внезапно краснея и опуская взгляд. — Х… хорошо… подумай, — промямлил Растис, тоже заливаясь краской. Чейз медленно встал, обошёл матрас, взял свою кофту, валяющуюся на полу, и вышел из мастерской. Какое-то время Рассэ сидел неподвижно, прислушиваясь к шагам на лестнице, потом рухнул на спину, раскидывая руки в стороны, и закрыл глаза.***
Когда Растис вернулся в квартиру, стоял жаркий полдень. Дэйро еле удалось разбудить и вытолкать из мастерской нежеланного гостя. В квартире Чейза не оказалось, зато наличествовал идеальный порядок, особенно в кабинете. Холодильная камера была забита продуктами, а на столе аккуратно расставлены баночки с лекарствами и заживляющими мазями, почему-то к каждой была приклеена какая-то записка на газетной пластине. Тут же лежал и КПК Чейза с горящей над ним закладкой, намекающей на послание. «Где же он? И почему не взял свой КПК? Ведь мог бы просто отправить это послание мне по почте…» — подумал Рассэ, размышляя, открыть ли закладку. Внутри всё трепетало — может, на закладке Чейз оставил свой ответ? На самом деле после признания Растис ещё долго не мог уснуть — снова и снова прокручивая разговор в голове. Он понимал, что совершил непоправимую ошибку — без сомнений, реакция Чейза это подтвердила. Вот только сердце отчаянно жаждало ответной симпатии, не зря же Чейз всегда был так добр к нему, поддерживал, оставался рядом. Так хотелось в записке на закладке увидеть его признание — в конце концов, не может такого быть, чтоб тот самый золотой браслет из детства достался ему просто так! Наверное, Чейз просто смущён, поэтому ничего не сказал и решил написать, ведь так? Растис взял КПК в руки, сел, прислоняясь спиной к стене. Взгляд наткнулся на пустую вешалку, с тумбочки исчезли кастет и электро… Растис растеряно метнулся к шкафу у стены — вещей Чейза в нём не оказалось. И как он сразу не догадался?! Вот почему таким неестественным и пустым казался кабинет! Вот отчего так тянуло в груди и было тяжело дышать. А сейчас от внутренней боли даже пальцы немеют… Рассэ судорожно перевёл дыхание, нажимая на нужную панель КПК. Во вложении был всего один лист, посреди него крупными буквами значилось единственное слово: «Прости».