***
Сон не шёл. Растис повозился под одеялом, поворачиваясь к дремлющей рядом девушке. Лэйарис мирно посапывала, положив под голову ладонь. Как и Растис, она спала обнажённой, что вполне позволительно было в её богатом доме даже в конце третьего сезона Дождя благодаря множеству ками-печей самой разнообразной формы и размеров. Растис осторожно вылез из-под одеяла и зашебаршил по комнате в поисках своей одежды. Лэйарис была страстной любовницей и в порыве раскидывала вещи так, что Рассэ на секунду чувствовал себя Чейзом, представляя, как потом будет всё это собирать. Исчезновение партнёра не осталось для девушки незамеченным, а может, Растис просто слишком неуклюже передвигался, но она недовольно застонала, приподнялась на подушках, пытаясь рассмотреть его в полумраке. — Уже уходишь? Не останешься на завтрак? — Нет. Извини, у меня встреча. — Опять? Ты круглые сутки, что ли, по встречам бегаешь? Растис повернулся к ней, медленно подошёл и присел на краешек кровати. — Такова моя работа… — Что за чушь? Или тебе денег мало, Растис? Или тебе не понравилось то кольцо? Почему ты не можешь нормально провести со мной весь день? — Лэйарис возмущённо хлопнула лежащую рядом подушку. — А может, я тебя раздражаю? Я недостаточно хороша? — Глупости, — он позволил себе улыбку, потянулся к девушке, нежно проведя ладонью по её щеке. — Ты прекрасна, Лэйи, вот только объект воздыхания ты выбрала неправильный. Я же предупреждал, красавица моя. — Иногда ты меня бесишь! — выдохнула девушка, бросаясь к нему в объятья и вожделенно целуя. Растис ответил на поцелуй, поглаживая спину и плечи любовницы, прижал её к себе. Всё-таки Лэйарис оказалась ужасной собственницей. Наверное, пора было найти для неё более подходящего мужчину. Существовала только одна проблема — союз Лэйарис с кем бы то ни было повлиял бы на распределение сил в городе. Её отец — правая рука Айоны, как ни крути, её действия напрямую отразятся на семье. Пока она всего лишь развлекается с предназначенным для этого Растисом — всё хорошо, но стоит ей заявить о серьёзном выборе, как ситуация может поменяться. Нужно посоветоваться с Чейзом по этому вопросу. Когда Растис наконец собрался уходить во второй раз, Лэйарис смиренно лежала под одеялом, счастливо улыбаясь. — Когда мы встретимся в следующий раз? — промурлыкала она. — Не знаю… — Так посмотри в расписании, — девичий пальчик указал на серебристую коробочку КПК, которую Растис тут же подхватил, запихивая в карман. — Потом посмотрю… На самом деле он давно запутался в своём расписании, потому как постоянно забывал в него кого-нибудь вносить. Как просто было раньше, когда всеми встречами занимался Дэйро! Теперь приходилось выкручиваться самому, и если б не помощь Чейза, Растис уже растерял бы половину клиентов, потому как ежедневные незначительные свидания постоянно выпадали из головы. Работы с каждым днём становилось всё больше, ни на что не хватало времени, частенько приходилось опаздывать и придумывать оправдания, чтоб позволить себе пренебрегать менее важными мероприятиями. — А почему не сейчас? — насупилась клиентка. — Я тороплюсь, милая, — заулыбался Рассэ, побаиваясь, как бы она снова на него не накинулась — все-таки Арда не будет ждать вечность. — Напишу тебе! — Выскользнув за дверь, Растис похлопал себя по карманам: вдруг что-то осталось в тёплых комнатах и придётся возвращаться слишком скоро. Рассэ хотел встретиться с Ардой после обеда, но до того требовалось забежать домой, смыть косметику, немного отдохнуть, а самое главное — увидеть Чейза. После смерти Готхи Чейз выглядел подавленным и отгородился ото всех, замкнувшись в собственной печали. Рассэ ненавидел это его состояние, но знал, что другу требуется побыть одному и поразмышлять, в то же время было ощущение, что не стоит оставлять его надолго. Чейз только внешне сильный и спокойный, наверняка душа его всё так же болит, как у любого другого, потерявшего близкого друга и наставника. В квартире Чейза не оказалось. Может, навестить его в «Цветении»? Рассэ разочарованно походил по комнатам, привёл себя в порядок и даже слегка прибрался со скуки. Почему-то теперь, когда ресторан уже не принадлежал Готхи, появляться там не хотелось. Разочарованно побродив по кабинету, Рассэ расстелил матрас соседа и улёгся на него, накрывшись пледом. Не то чтобы тут было теплее, чем в доме Лэйарис в богатых кварталах, не то чтобы матрас был мягче, но это — место Чейза, тут как будто чувствуется его присутствие. Можно спокойно выспаться. Рассэ обнял подушку, уткнувшись в неё носом, и задремал.***
Арда поджидал Растиса у Шедис. Хозяйка косметической лавки обрадовалась гостям, но рабочий день был в разгаре, поэтому, наскоро напоив горячим отваром, оставила их в задней комнате. — Растис, снова мной придётся заниматься тебе, — усмехнулся Арда. Рассэ прищурился с довольным видом: — Это даже к лучшему… На днях Арде предстояло посещение частной вечеринки богатых предпринимателей. Люди, у которых работала Тайша, в честь совершеннолетия дочери решили организовать праздник для молодёжи, позволив развлекаться также и обслуживающему персоналу. Тайше разрешили прийти в компании сопровождающего, как, собственно, и остальным девушкам. Разумеется, Растис не мог допустить, чтоб Арда уступал в чём-то богатым хлыщам, которых наверняка пригласят на вечеринку для развлечения молодой госпожи. Он раздобыл у Дэйро самую модную одежду, с удовольствием пожертвовал лучшие свои украшения, даже ухо проколоть предлагал, но приятель отказался от сомнительного удовольствия надеть серьги. Сейчас Рассэ планировал привести в порядок Ардовы волосы и заняться лицом — пусть местные дамочки кусают локотки, что такой мужчина достался другой. Когда Растис выбрал наиболее походящие баночки и пузырёчки, приятели перебрались наверх. Сперва с тяжкими вздохами и причитаниями Арда терпел очищение лица и подравнивание бровей. Затем преобразованию подверглись его волосы — Растис слегка их подстриг, осветлив некоторые прядки, и зачесал так, как видел в «Ночном небе» у телохранителей Айоны. — Ох, я неотразим! — заявил приятель, рассматривая себя в зеркало. — Конечно, я и так красавчик, но с этой причёской куда лучше. Завтра сделаешь мне так же перед выходом? — Да, с удовольствием! — Рассэ сидел на стуле, покачивая ногами, и улыбался, гордый своей работой. — Тогда зайду к вам. Кстати, как там Чейз? — Молчит, как всегда. Хоть бы поговорил со мной. Хочется его приободрить, но… Арда усмехнулся, отошёл от зеркала, присаживаясь рядом с приятелем на край стола. — Да ла-а-адно, всё будет хорошо, не переживай, дружище. Чизи у нас всегда такой. — Сейчас ему вдвойне сложно, сложнее, чем нам с тобой, — вступился Рассэ, в чувствах сжимая кулаки. — Он знал Готхи с малолетства, работал с ним несколько лет подряд, да и с рестораном теперь непонятно как повернётся. Готхи же не успел официально преемника объявить, значит, будет прямое наследование. Но муж Мирески явно её до управления не допустит. Хоть Чейз почти не говорил об этом, но там и так всё понятно! — Ты переживаешь за него, как за собственное дитя, — рассмеялся Арда. — Так же и Таир о Чие печётся — ах, моя Чи такая маленькая, что же будет, когда она подрастёт? Может, мне перейти на другую должность, чтоб было время обучать её? — Не смешно! Я, правда, слегка волнуюсь, — Рассэ смущённо отвернулся. Арда понимающе похлопал его по плечу, не изменив при этом хитрого выражения лица.***
На следующий день Рассэ добрался до дома, едва занялся рассвет. Квартира снова встретила его холодной пустотой. Но все мысли были заняты Ардой и предстоящим вечером, поэтому он не особенно расстроился. Вот только уснуть так и не получилось. Чейз вернулся с работы неожиданно, как раз когда Растис пытался разобраться в своём расписании и с досады зашвырнул серебристый КПК в дальний угол кабинета. От несчастного исхода компьютер спасся только благодаря матам. Заслышав шаги в прихожей, Рассэ ринулся его подбирать и был застигнут ползущим на полпути к помигивающему виртэкранами устройству. Чейз оценил ситуацию хмурым взглядом, но комментировать не торопился. — Ты рано, — натянув улыбку, поприветствовал Рассэ. — Я заметил, — ответил Чейз, многозначительно косясь на компьютер. — Опять расписание?.. — Угадал… — Есть что перекусить? — Ага. — Сейчас посмотрю твоё расписание… — Я погрею… Чейз направился в прихожую, потом в ванную. По мокрой одежде и следам в коридоре Рассэ понял, что тот попал под дождь — как бы не разболелся. Нужно разогреть отвар и принести в кабинет ароматические палочки с какими-нибудь тёплыми огненными запахами. Наскоро перекусив, Чейз взялся за КПК Растиса, сверяя обрывочные записи в нём с какими-то собственными. Оба компьютера лежали перед ним на столе со множеством открытых окон, и было непонятно, как он ориентируется в бесконечном количестве компьютерной информации. — «Заб.маш Дро» — что это означает? — спросил Чейз, ткнув пальцем в какую-то надпись. Растис облокотился на столик, почесал макушку, силясь разобрать самолично зашифрованное послание. — А-а-а! Забрать машину у Дэйро! Это для Арды и Тайши на сегодняшний вечер. Чейз ухмыльнулся, покачал головой. — Не удивительно, что ты не можешь разобраться в своих записях. — Зачем вообще вести это дурацкое расписание? — вспыхнул Растис, переползая к Чейзу с противоположного конца комнаты. Всё-таки не очень приятно, когда их что-то разделяет, например, этот столик и мигающие виртокна. Тем более Чейз кажется таким напряжённым. Он специально сразу занялся делом, чтоб Рассэ не заметил его состояние, но тут любому с первого взгляда станет ясно. — Вот и я не понимаю. Для тебя это всё равно бесполезно, — хихикнул Чейз, однако его взгляд остался печальным и отстранённым, будто направленный внутрь, будто сейчас он пытался решить свои собственные проблемы, а вовсе не глупое расписание. — Чи, оно не такое уж и важное, — тихо проговорил Рассэ, прислонившись головой к его плечу и осторожно обнимая. — Если я ничего не сделаю, ты сломаешь КПК, — Чейз оторвал взгляд от виртэкранов, отодвинул Растиса и потянулся за валяющейся неподалёку подушкой. Рассэ разочаровано прикусил губу. Почему Чейз никогда не позволяет себе расслабиться, поделиться своими чувствами? Ведь так было бы легче. Подушка переместилась за столик. Положив её между собой и Растисом, Чейз похлопал по мягкому боку. — Ложись, если устал. Ты ж опять всю ночь у Дэйро был? Когда он закончит с подготовкой к показу? — Завтра последний день. — Рассэ зевнул, послушно укладываясь на подушку и придвинувшись вплотную к боку Чейза, так что тому пришлось положить левую руку Растису на плечо. — Вот и отлично. У тебя не указано в расписании, что ты будешь на показе… Ты же будешь на показе? — Да… Я как-то не подумал, извини. — Что ещё не записал? В двадцать седьмой день третьего месяца ты в «Вэктори» был, верно? — Ага. — И они тебе ничего не назначили? «Проклятье, как он вообще до всего этого додумывается?» — Назначили. Я как-то… как-то упустил из виду, — закрыв глаза, Растис вжался в подушку. Услышал, как Чейз тихо смеётся, потом снова куда-то тянется. Рассэ заволновался — вдруг уйдёт, но Чейз всего лишь достал плед, чтоб укрыть уставшего соседа, и продолжил записи. — Вспомнил когда? — через некоторое время поинтересовался он. Растис так хорошо устроился и пригрелся, что совершенно не хотел напрягаться и думать о каком-то там ночном клубе. Приятный запах ароматических палочек, тепло Чейза, его дыхание рядом, казалось, даже стук его сердца слышен, или это собственное так громко стучит? — Эй, ты уже задрых, что ли? Думаешь, я обладаю способностью читать мысли? Или прошлое видеть? — Чейз подопнул бедром подушку, пришлось с тяжким вздохом безысходности перевернуться на спину и снизу наблюдать хмурое лицо друга. Почти как когда-то в детстве, только сейчас Чейз гораздо взрослее и неописуемо привлекательнее. Рассэ через плед вцепился в его руку, крепко прижимая к своей груди. — Я, правда, не помню, Чи… — Тогда напиши им. Ты с кем был? С Рикой? Рассэ кивнул. Сосредоточиться на расписании было невозможно. Он даже не мог понять, чего ему сейчас больше хочется, хорошенечко выспаться под охраной лучшего друга или приподняться, обнять его и… Дэйро был прав, как никогда прав! Сейчас Растис особенно чётко это осознавал. Для него Чейз давно не был просто приятелем, и с каждым днём желание быть ближе становилось всё сильнее. Уже множество раз он с трудом преодолевал искушение сотворить что-нибудь непотребное, сколько ещё он сможет сдерживаться? И это если забыть о всяких разных снах с Чейзовым участием, о которых в его присутствии даже думать совестно. Одновременно хотелось и попросить прощения за свои дурацкие фантазии, и рассказать о настоящих чувствах, ко всему примешивался страх отказа и боязнь разрыва даже тех отношений, которыми сейчас можно было наслаждаться. — Ты чего такой красный? Может, открыть окно? Эти твои штуковины, конечно, интересно пахнут, но… странно как-то… — Чейз высвободил руку из пледа с намерением встать. — Не нужно, — остановил его Рассэ и тут же отвернулся, накрываясь одеялом с головой. «У него такой нежный и заботливый голос… Я же сейчас умру!» — Ты обиделся? Сам виноват, что ничего не записываешь. — Я не обиделся, — пробурчал Растис. — На четвертый месяц они меня звали. Но лучше у Рики уточнить. Напишешь ей? — Ладно, — Чейз помолчал, потом продолжил, похлопав соседа по боку. — Если тебе тут неудобно, иди в кровать. Ты ведь спать хочешь, я буду тебе мешать… — Нет. Мне тут нравится. Чейз хмыкнул в ответ и что-то начал набирать на вирт-клавиатуре, по-видимому, решив больше не беспокоить приятеля болтовнёй. Когда Рассэ проснулся, то обнаружил, что Чейз уже полёживает рядом, облокотившись на подушку. Он что-то читал на КПК, но заметив пробуждение Растиса, перевёл взгляд на него. — Проснулся? Лицо Чейза оказалось так близко, что Рассэ заметил серые тени под глазами и заострившиеся скулы — значит, переживает гораздо глубже, чем кажется. Почему же молчит? Почему не хочет поделиться? Ведь сам говорил — всё рассказывай. Рассэ старался делиться всем, насколько это возможно, и хорошим, и плохим. Так хотелось помочь ему… — Чи… — протянув руку, Растис нежно провёл пальцами по щеке Чейза. Тот слегка вздёрнул брови, во взгляде мелькнуло беспокойство. — У меня что-то на лице? — Всё нормально. Мне показалось. — А… — Чейз снова занялся КПК, позволяя себя беззастенчиво разглядывать. — Сегодня хороший вечер: сеть очень быстрая. Наверное, где-то рядом спутник. Теперь смогу скинуть цены на детали для Саммэя. Кстати, Рассэ, Арда писал. Он скоро придёт. И спрашивал, что там с машиной. — Машиной? Ах, да! Дэйро! Чи, надо написать Дэйро про машину, — Рассэ протянул Чейзу свой КПК, лежащий на столике в собранном виде. Значит, работа с расписанием была завершена. — Сам. Ты уже проснулся, — Чейз хитро прищурился, покосившись на приятеля. — Я ещё сплю, — тут же нырнул под плед Растис. Чейз растянул губы в нехорошей улыбке, накрывая его с головой. — Больно ты болтливый для спящего человека. — Есть люди, которые говорят во сне! Растис попытался выбраться из пледа, но Чейз принялся усиленно заворачивать его обратно, отложив в сторону компьютер. Весёлую возню прервала мелодия поступившего сообщения. Чейз оставил Растиса, взялся за КПК, позволяя приятелю выбраться из импровизированного кокона, отдышаться и пригладить взъерошенные волосы. — Что случилось? — заметив обеспокоенное выражение на лице друга, поинтересовался Рассэ. — Этот балбес бежал с лестницы и сломал ногу… Как?.. Растис, как твой больной на голову товарищ мог до такого додуматься?! — Он такой же мой, как и твой, — Рассэ сразу догадался, что сообщение от Арды. — Пойдём, — Чейз вскочил, первым делом заглянул в аптечку, закинул в свою сумку несколько пузырьков, баночек и бинты. Буквально через десять минут Растис и Чейз стояли у квартиры Арды. Благо дождь кончился, поэтому можно было даже не застёгивать плащ. Арда тоскливо подвывал, пока Чейз осматривал повреждённую конечность. Не сложно было догадаться, что стенания бедняги были обусловлены вовсе не ногой, которая, кстати, оказалась даже не сломана, а тем, что в таком состоянии у него не получится повеселиться на вечеринке. — Перелома точно нет, максимум вывих, растяжение связок, — сказал Чейз, заканчивая перевязку. — Но всё же лучше несколько дней не беспокоить. Напишу Таиру на всякий случай. — Что же мне делать? — всхлипнул Арда, схватил Чейза за низ кофты, подтащил к себе и повис на нём, будто умирающий. — Может, добить тебя, чтоб не мучился? — ехидно поинтересовался Растис, усаживаясь рядом с приятелем. Притянув другой рукой Растиса Арда возмутился: — Какой ты злой! Как я пойду с такой ногой? Лучше понеси меня! — Хватит дурачиться. Серьёзно, ребята, время поджимает. Рассэ, где там Дэйро? Пора ехать за Тайшей. Арда, напиши ей хотя бы, чтоб не переживала… — Что я напишу? Что у меня нога сломана, и теперь мы не поедем? — Во-первых, она не сломана… — Дэйро выезжает… — …Во-вторых, Тайша в любом случае поедет. Она не должна страдать из-за такого обалдуя, как ты! — Спасибо, друг, поддержал! — Арда, Чейз, не ссорьтесь! — Растис вскочил с тахты, и оба уставились на него, напряжённо пыхтя. — Арда действительно не может идти на вечеринку в таком состоянии. Но отпускать красивую девушку одну тоже не стоит. — Может, Дэйро с ней отправить? — тут же нашёлся Чейз. — Ещё чего? — возмутился Арда. — Растис, лучше уж ты! Ты профи в этом деле! Если ты её будешь сопровождать, то я спокоен. — Нет, мне нельзя и Дэйро тоже. Вы забываете, кем мы являемся. Такой, как я, не может сопровождать приличную девушку из небогатой семьи, понимаете? Даже если хозяева не будут меня знать, то из приглашённых для развлечения гостей наверняка найдутся знакомые лица. Могут поползти всякие сплетни, не думаю, что Тайше это будет приятно. — И что же тогда? — понуро проговорил Арда. Он уже напечатал подруге сообщение. Должно быть, ему стыдно, что подвёл Тайшу своей беспечностью. Но стать в её глазах абсолютно безнадёжным? Рассэ не мог этого позволить! — А может, Чейз? — осторожно предложил он, косясь на соседа. Арда тоже поднял голову и с надеждой посмотрел на Чейза. — Что? — тот сложил руки на груди. — Вы в своём уме?! Поначалу Растис загорелся идеей отправить Чейза на вечеринку, даже до дома сбегал за вещами, которые казались наиболее ему подходящими. Когда приехал Дэйро с Тайшей, стало ещё оживлённее, как будто вечеринка началась прямо здесь. Чейз и сам развеселился и показушно строил из себя богатенького сноба, примеряя украшения и вещи Растиса. Рассэ радовался, что сейчас они с Чейзом почти одного роста и могут спокойно меняться одеждой, правда, те вещи, которые были прямо по фигуре, Чейзу оказывались малы. В отличие от Рассэ Тайша помнила о времени, поэтому вскоре квартира опустела. На прощанье подруга чмокнула Арду в нос и, похихикав над его неуклюжестью, пообещала заглянуть завтра. Дэйро отчалил в какой-то мелкий игровой клуб в Садовом. Сразу стало как-то пусто и грустно. И Растис пожалел о своей идее: надо было попросить Тайшу никуда не ходить — повеселились бы здесь все вместе. — Вот мы и остались одни, — вздохнул Арда. Перед возлюбленной старался бодриться, но стоило ей шагнуть за порог, как он понуро откинулся на подушку. Рассэ грустно вздохнул и уселся рядом. — Можно, я сегодня у тебя переночую? Заодно помогу с ногой… — А Чейз? — Думаешь, они рано закончат? Наверняка будут там до утра. Не смогу без него уснуть. Арда усмехнулся, похлопал Растиса по спине. — И когда ты ему скажешь? — Скажу что? — Рассэ удивлённо повернулся к Арде. — Ты же… он тебе нравится больше, чем друг, да? Растис вздрогнул — неужели так заметно? Когда и где он себя выдал? Почему Арда? Как он мог догадаться? — Не… не совсем понимаю… — Да ладно тебе, — приятель закинул больную ногу на тахту, подвинувшись к Растису поближе. — Я слышал, что на Карасуне у вас не обращают внимания на половую принадлежность. Да ведь это и не так важно по сути, главное — ваши чувства. Было бы здорово, если б они совпадали, правда? Растис сцепил пальцы рук, зажал их между коленей и уставился на поблёскивающий на запястье браслет. — Откуда мне знать про Карасун? Мать не рассказывала таких подробностей. — А про Чейза? — Ч…что? — Растис покосился на Арду и наткнулся на внимательный взгляд. — Я не знаю. И Чейз… он… не думаю, что я ему… что мы… Арда, с чего ты вообще взял?! — Да он тебе с самого начала очень понравился, — хитро прищурился собеседник, — просто до знакомства с Тайшей я ничего в таких вещах не понимал. Теперь же всё очевидно. Думаю, тебе стоит сказать ему. Почему ты скрываешь от него свои чувства, ведь он тебе так доверяет? Да он мне меньше доверяет, чем тебе! Рассэ вытаращился на приятеля. С чего такие мысли? Откуда? Чейз доверяет? И почему сразу так сердце затрепетало — удивительно приятно слышать такие вещи, но… — Если я ему скажу, мы больше не сможем быть друзьями… — слова выскользнули едва слышно. Растис до боли закусил губу — лучше б молчал. — Хах… Рассэ, что за глупости. Я же тебя люблю, и ты меня любишь, и мы до сих пор друзья! Не думаю, что отношение Чейза изменится, каким бы оно ни было сейчас. Я тебе уже много раз говорил об этом. Помнишь, про твою работу? Я ж говорил, что всё будет хорошо! В доказательство своих слов Арда обнял Растиса и погладил по голове. Рассэ растерянно вздохнул: — Я подумаю… — Отлично! Тогда, может, пока в картишки сыграем?***
Растис вышел из клуба через заднюю дверь. И почему так всегда происходит? Стоит пойти куда-то без Дэйро, как обязательно начинаются неприятности! Да и откуда ему было знать, что у Фелины есть ревнивый, как нечисть, муж? Ох уж эти богатые дамочки… Улицы заволокло туманом, приглушающим звуки, отчего казалось, что кругом ни души. Растис нырнул в переулок и ускорил шаг. Солнечные фонари почти не давали света, расплываясь желтоватыми пятнами. Как назло кругом не наблюдалось ни одной индивидуалки, а вызывать машину сейчас было уже слишком поздно. Сзади послышались приглушённые мужские голоса, заставившие Растиса заволноваться: «Проклятье… Может, написать Чейзу? Нет, беспокоить его… Хотя, сегодня он не пошёл на работу, значит?.. Но он же хотел встретиться с ней…» Растис догадывался, что сосед по квартире сегодня собирался провести вечер с девушкой, с которой познакомился на той самой вечеринке, куда пару недель назад сопровождал Тайшу вместо Арды. Растис уже десять раз пожалел о том, что сам отправил его туда. Но кто же мог предвидеть? Правда, об этом знакомстве Чейз ничего не сказал, и Рассэ так и остался бы в неведении, если б не Тайша. Подруга Арды с огоньком в глазах поведала, каким успехом пользовался её провожатый на празднике — он выглядел образованным и представительным, отчего все хозяйские гостьи завистливо на него пялились. Растисом завладело нехорошее предчувствие, а Арда от этого заявления хмуро засопел. — Но для меня с тобой никто не сравниться, — поспешила успокоить Тайша, ласково заключая его в объятия. Потом она рассказала, как Чейз, помогая кому-то из работников с заклинившей музыкальной аппаратурой, познакомился с одной из приглашённых девиц — дочкой регента. Она приехала из другого города, название которого совершенно вылетело у Тайши из головы, и приходилась дальней родственницей хозяевам. Больше ничего о девушке выяснить не удалось, но на вид она показалась тихой и неприметной. Может, Тайша не заметила бы её, если б не видела, как она подошла к колонкам, заинтересовавшись поломкой, и сама заговорила с Чейзом. После того, как музыка заиграла вновь, эти двое уже сидели на диванчиках в углу, не интересуясь ни выпивкой, ни танцами, ни развлечениями. Тайша решила им не мешать, проведя оставшийся вечер с коллегами. Рассказ продолжался ещё какое-то время: Арда с Тайшей зачем-то порадовались за Чейза, потом обсудили общих знакомых, но Рассэ больше не мог этого выносить. С каждым словом он хмурился всё больше и еле дождался окончания повествования — рванул со всех ног домой. Однако, уже стоя на пороге квартиры, понял — он не вправе предъявлять Чейзу претензии и, как хороший друг, лучше б побеспокоился о его счастье и благополучии. Ведь если подумать, девушка богатая, главное теперь увидеть её и убедиться, что приличная. Но заговорить с Чейзом о ней не хватило духа. Более того, Растис начал то и дело сердиться на него из-за пустяков, обижаться и всячески его избегать. А вчера Чейз как будто сам напрашивался на разговор и выглядел слегка обеспокоенным, но Растис закрылся в комнате, сославшись на усталость, и просидел там весь день как дурак. Вот и теперь совестно было написать и попросить где-нибудь встретить. У Чейза есть парализатор, который наверняка смог бы отпугнуть преследователей. — Эй, смотрите, парни! Кажись, это он! Рассэ обернулся, улица сужалась — в тумане никого не разглядеть, лишь неясные тени. А они-то как его заметили? — Ну-ка, стой! Останавливаться, конечно же, никто не собирался. Рассэ рванул вдоль переулка. Недоброжелатели не отставали — топот ног теперь отчётливо слышался следом. — Это точно он! Стой, ублюдок! Сучёнок мелкий! «Почему это постоянно со мной происходит?» — обречённо закрутилось в голове. Благо за прошедшие пару лет Растис значительно подрос, поэтому удрать от преследователей не выглядело невыполнимой задачей. Вот только их было много — четверо или пятеро здоровенных мужиков, и бегали они ничуть не хуже Растиса. Свернув в очередную подворотню, Рассэ вдруг обнаружил знакомые места — он оказался недалеко от Заводского района. Если б и раньше приходил сюда пешком, а не гонял на индивидуалке, легко нашёл бы место, где спрятаться или переждать. Один из преследователей явно знал местность чуть лучше и внезапно вылетел из узкого проулка прямо перед Растисом, тот еле успел затормозить, не избежав скользящего удара кулаком по лицу. Противник лишь слегка задел скулу, но из-за скорости Рассэ занесло и откинуло в сторону. Не сразу удалось восстановить равновесие. — Вот и попался! — ухмыльнулся незнакомец, приглаживая рыжеватую чёлку. — Сейчас Чанти тебе рожу-то смазливую и разукрасит. Рассэ не ответил, лишь показал неприличный жест, означающий, что его обидчик любит заниматься любовью, будучи снизу в паре с мужчиной. — А у тебя несколько жизней, да? — ехидно поинтересовался оппонент, уперев руки в боки. Он явно не собирался драться без дружков и только намеревался припугнуть. Но топот отставших приятелей уже слышался за углом. Растис фыркнул и дернул в сторону, с разбегу запрыгнув на груду пластиковых ящиков у решётки, отгораживающей территорию какой-то стоянки. В следующую секунду он уже перемахнул решётку и нёсся вдоль машин по территории. — За ним! За ним! — орали разгорячённые азартом молодчики. Территория стоянки находилась на значительном возвышении от улиц, туман тут был слегка пореже, но и он позволил бы спрятаться за машиной. Однако к погоне могли присоединиться сторожа. А вдруг и роботы-охранники имеются? Рассэ бежал, не чувствуя ног. Свой шанс написать Чейзу он явно упустил. Вот идиот, нужно было сразу это сделать! Чейз тут всё знает как свои пять пальцев, он бы обязательно помог. Тем временем преследователи разделились и решили взять жертву в клещи. Шансов спастись оставалось всё меньше. Как только Рассэ увидел решётку, означающую конец ограждения, ломанулся туда. Запрыгнул на ближайшую машину, а с неё перелез на решётку. Как раз подоспела первая партия недоброжелателей. Один из парней полез за ним, а другой схватился за решётку и принялся её расшатывать. Пришлось отпустить прутья — Рассэ упал, но почти не ударился, вот только плащ весь уделал в грязи. Он хотел было убежать, но вдруг из темноты выступили ещё трое. Неужели те, другие, каким-то чудом успели перелезть раньше? Или там где-то есть калитка, которую Рассэ не заметил? Бежать больше некуда… С решётки тем временем спрыгнул второй. А потом и ещё двое подбежали и принялись помогать друг другу миновать ограждение. Но если преследователи подтянулись только что, то кто же тогда эти трое? Они стояли в тени, поэтому намерения их оставались для Рассэ загадкой. Может, прорваться через них? — Спасибо, ребят, что подсобили, — сказал один из недоброжелателей, неторопливо двигаясь в сторону Растиса, — этот урод охмурял жену нашего босса, вы же понимаете?.. — И кого он только не охмурял, — прыснули из темноты знакомым голосом. — Зак? — недоверчиво шепнул Рассэ, всё ещё пытаясь отдышаться и обдумать план отступления. — Я бы с удовольствием помог вам, парни, — голос Юты было сложно спутать с каким-то другим. Да и сам вожак Мерзавцев, надменно задрав подбородок, выступил под свет фонаря, — вот только его хозяин — мой мудрый братишка. Я не могу подвести своего брата, правда? В тени плаща сверкнули два клинка. Слева от Юты в боевую стойку встал Эриз, а справа, достав из-за пазухи огнестрел, — Зак. — Э-э-э… Хер с ним, — разглядев защитников Растиса, промямлил обиженный муж, разочаровано сплюнул и побрел в темноту. Так же поступили и его дружки. — Вы спасли мою шкуру, ребята, — обрадовался Рассэ, лишь только новые враги отдалились на достаточное расстояние. — Твою шкуру необходимо снять, выделать и повесить на стене, — фыркнул Юта, едва удостоив Растиса взглядом. — Нет, господин Юта, так не пойдёт. Давай, я теперь тебя поцелую! Ты же ради этого рисковал своей жизнью? — натянув благостную улыбочку, Растис полез к Юте обниматься. Вожак Мерзавцев возмущённо вытаращился на него. Его клинки упали в грязь, он отскочил от Рассэ и отчаянно старался держаться на расстоянии вытянутой руки. — Парни, э, парни, уберите от меня этого извращенца! Или позовите тех парней назад!.. Я передумал! Позовите тех парней! В итоге, Юта с товарищами вознамерился проводить Растиса до дома. Конечно же, он просто хотел похвастать Чейзу своим подвигом, но Рассэ не стал сопротивляться. После пробежки в ногах внезапно обнаружилась слабость, поэтому попутчики были как нельзя кстати. А ещё в глубине души он боялся прийти домой и застать там подружку Чейза. Другое дело, если привести гостей… Чейз оказался один, но по влажной одежде было понятно, что сам вернулся не так давно. Рассэ оставил при себе свою подозрительность и постарался выглядеть как можно более весёлым. — Проходите, гости дорогие, — сделав широкий жест в прихожую, пригласил он. Юта кивнул своим подельникам, чтоб оставались снаружи. В его представлении боссы должны были общаться наедине, а Растис — предмет мебели, он не сильно помешает. — Чем обязан? — поинтересовался Чейз, подпирая дверной косяк на кухне. Растис полагал, что сосед возмутится вечернему визиту, но во взгляде Чейза плясали весёлые искорки. Да что это с ним? — Вечер добрый! — церемонно поклонился Юта, напряжённо ожидая, когда хозяин позволит пройти. Приглашение Растиса явно не принималось в расчёт. — Заползай, — Чейз кивнул на кабинет, проходя вперёд. Юта послушно разделся и потопал следом, обходя Растиса по широкой дуге, насколько это было возможно в тесной прихожей. Устраиваясь за низким столиком, Юта изрёк несколько витиеватых многозначительных фраз, в обычной своей манере. Чейз ожидаемо проигнорировал. Под возмущённым взглядом гостя Рассэ пристроился рядом с Чейзом. Может, стоит его обнять? Тогда Юта окончательно выйдет из себя. — Кстати, о твой просьбе, — произнёс гость, после того, как вкратце поделился историей спасения Растиса, явно намереваясь разозлить его первым. — Я договорился о встрече на двадцать четвёртое… — Хорошо. Подойдёт, — согласился Чейз. Рассэ замер. Что за встреча? У них какие-то совместные дела? Но пояснений Рассэ так и не дождался, Юта быстро перевёл тему, бросив на собеседника победный взгляд. — И ещё, Чейз, тебе следует предупредить людей, — облокотившись на столик, заметил вожак Мерзавцев. — На севере творится какая-то дичь. Серебряные совсем голову потеряли. Слышал? Чейз качнул головой: — В последнее время я был слегка занят… — У них наметился раскол, — важно продолжил Юта. — Оказывается, у Кэлахэджа была дочурка. Эта девица не так давно восстала против него, переманив на свою сторону часть банды. Папашка долго думать не стал, прирезал её собственными руками, распорол брюхо шлюхе, которая её в своё время родила. Говорят, у него ещё младший сын есть, который сбежал от папашиного гнева пару лет назад. Так вот теперь у Серебряного окончательно крыша поехала — хочет разыскать своего отпрыска и порешить его на собственное благо. Старик чует, что недолго ему править осталось, вот и спешит устранить ближайших конкурентов. Растис вжался спиной в стену. По лицу распространилась мертвенная бледность. Отец ищет его? Или это какой-то другой сын? Ведь Рассэ сбежал вовсе не пару лет назад, а гораздо раньше. И, оказывается, у него была сестра… Впрочем, с наличием побочных детей удивляться не стоило — у Кэлахэджа и раньше имелось много рабынь, а на еженощные шумные оргии Растис ещё в далёком детстве налюбовался. Правда, Кэлахэдж наследниками вообще не намеревался обзаводиться. Если его женщины беременели, их заставляли избавляться от детей. В своё время Рассэ считал, что ему повезло, и был благодарен матери, что сохранила ему жизнь, пусть и приходилось постоянно притворяться. — Говорят, — между тем продолжал Юта, — что Кэлахэдж хочет сцепиться с Айоной, и что Мистери была крайне возмущена происходящим на севере и намеревается изгнать Серебряных из Акаца. Короче, готовимся к открытой войне. Полагаю, запрет на оружие в ближайшее время полетит в пропасть. — Ясно, — задумчиво произнёс Чейз. — В любом случае, наша договорённость в силе. Юта кивнул. — Я никогда в тебе не сомневался, Чёрный Пёс. Растис не заметил и намёка на улыбку на лице Юты, так же серьёзен был и Чейз, услышав свою уличную кличку. Да и самому смеяться совершенно не хотелось. По спине скатилась куда-то под одежду капля холодного пота.