Ваш долг оплачен, мистер Старк

Роуди обалдело округлял глаза и косился на прикорнувшего в кузове Паркера, словно не веря, что такой милый на вид птенчик способен на все те ужасные неприятности, что он учинил. Тони вот тоже не верил. До поры до времени. До той самой резиновой пули, от которой до сих пор побаливал синяк в районе солнечного сплетения. Он эмоционально пересказывал другу свои злоключения, особенно акцентировав внимание на отвратительном характере болонки и патетично заявив, что они с Паркером подстать друг другу. Шум ветра снаружи разогнавшегося на шоссе пикапа мешал мальчишке услышать его злые и подчас обидные слова, так что Старк смог как следует отвести душу. - Я все же думаю, что он все это не со зла, - попытался охладить пыл друга Роудс, но Тони и так все это понимал. Понимал, видел слезы на чужих щеках и даже, несмотря на «поразительные актерские таланты» Питера, им верил, но все внутри противилось тому, чтобы просто спустить события последних двух дней на тормозах. Он не обязан его прощать. Как Тони ни пытался придумать годную отмазку, Джеймс таки привез их к себе. Старк не хотел терять больше времени, потому что даже примерные подсчеты приводили его в ужас, но друг резонно спрашивал, когда он в последний раз нормально ел и спал, и Тони понимал, что этот вопрос ему парировать нечем. К тому моменту, как они подъехали к дому Роудса, их уже ждал улыбчивый доставщик с горой коробок разных размеров, а Тони ворчливо уточнил, нет ли в заказе вафель. Паркер, едва успевший вылезти из кузова, мучительно покраснел. - Возьми мой ниссан, - без лишних слов предложил Роуди, сидя на огромном мягком диване и с аппетитом жуя ролл. – Кстати, дай мне номер карты, и я не желаю слышать никаких возражений. Тони, облюбовавший себе просто гигантскую пиццу, поморщился, понимая, что гордость придется заткнуть и деньги взять и вообще не в его теперешнем положении вертеть хвостом. Нехотя заключая сделку с собственным эго, он зыркнул в сторону сжавшегося на краю кресла Паркера, стискивающего в руках палочки. Тот загнанно смотрел себе под ноги, изредка косясь на Старка, и почему-то ничего не ел, хотя Тони великодушно пододвинул ему целую порцию роллов в пластиковой коробке. - Почему ты не ешь? – чуть более враждебно, чем стоило бы, поинтересовался мужчина, и Питер поднял на него несчастные глаза. Старк подумал пару секунд и неверяще нахмурился. – Аллергия на них? Мальчишка кивнул, а Тони еле сдержался, чтобы не застонать сквозь зубы. Придурочное. Ну в этот раз хотя бы хватило ума не давиться. Вопреки ожиданиям, прибить Паркера не хотелось – кажется, свою дневную норму агрессии Старк уже истратил на ступеньках госпиталя. - Пицца сойдет? Без утомляющих препирательств отдав свою пиццу мальчишке, Старк подцепил палочками ролл и снова повернулся к другу. Как нянька, ей-богу, Роуди вон тоже едва сдерживается от колкой шуточки, по глазам видно. Желая поскорее избавиться от неожиданно нахлынувшей неловкости, мужчина поспешил перевести тему. - Я не возьму машину, это лишнее, не хочу причинять тебе неудобства. Роуди с улыбкой покачал головой. - Никаких неудобств, дружище, я в пятницу буду в Лос-Анджелесе и сам ее заберу. - Правда? Зачем туда едешь? - Я ведь не могу пропустить рождение твоего сына. - Сына? – Тони непонимающе нахмурился, так и не донеся до рта кусочек рыбы. – В смысле сына, мы с Карен ведь решили до самого конца не узнавать пол ребенка. - Правда? – Джеймс пожал плечами и беззаботно откинулся на спинку дивана. – Она еще несколько месяцев назад сказала мне, что будет пацан. В воздухе повисла буквально осязаемая неловкость. Тони не знал, что ответить на это, шокированно осмысливая услышанное, Питер настороженно, как пугливый дворовой кот, сидел в своем кресле. Пока Старк пытался сообразить, как реагировать, Роуди решил разрядить накалившуюся обстановку. - Зашугал ты своего попутчика, - как можно беспечнее сказал он и попытался дружелюбно улыбнуться, протягивая Паркеру салфетку. – Не стесняйся, парень, друзья моих друзей – мои друзья. Питер напряженно поджал губы, косясь на Тони, и выдохнул: - Мы… не друзья с мистером Старком. Тот отстраненно молчал, краем уха слушая диалог, и вдруг к своему удивлению услышал довольно прямолинейный вопрос, сильно контрастирующий с несмелыми интонациями. - А вы дружите с миссис Старк? У вас и фото совместное есть. Тони перехватил взгляд мальчишки и уставился на фотографию в рамке на столике – улыбающиеся и обнимающиеся Роуди и Карен. Похоже, в каком-то баре, судя по пестрой стойке с бутылками на заднем плане. В груди заворочалось что-то нехорошее, чему Старк пока еще не мог дать названия. Ему показалось, что друг засмеялся как-то натянуто и напряженно; впрочем, может, он просто себя накручивал. Да, скорее всего так и было. - Это было в августе, - повернувшись к Тони и словно бы оправдываясь, усмехнулся Джеймс. – Мы встретились в Сан-Диего, Карен тебе не рассказывала? - Нет, - так же неловко усмехнулся тот, откладывая в сторону палочки и пытаясь заглушить растущее внутри подозрение. Глупцом он не был, и такие совпадения казались ему слишком странными, чтобы пропустить их мимо ушей, но, черт возьми, это же Джеймс Роудс, его друг еще со школьной скамьи. То, о чем он думает, просто глупости и страхи. - Август – это… месяцев девять назад? – задумчиво протянул неожиданно распоясавшийся Паркер, и Тони, испугавшийся, что тот озвучил его собственные опасения, резко вскинулся, направляя острый конец палочек на мальчишку. - Так, новое правило: молчи. Роуди как-то нервно сжал свою бутылку безалкогольного пива, которым угощал гостей. Старк был знаком с этим человеком чуть больше двадцати лет и точно мог сказать, когда друг волнуется. Несмотря на военную выправку и невозмутимость, лгал полковник Роудс так же плохо, как и студент Роудс. Это в свою очередь заставляло Тони напрягаться еще сильнее. - Тони, - начал друг, непроизвольно потянувшись к нему, - ты не подумай лишнего. Мы с Карен друзья, но она твоя жена, и я бы никогда… - Я знаю, знаю, - с долей облегчения выдохнул Старк и, чтобы скрыть волнение, глотнул со своей бутылки. – Я тебе доверяю, мы же друзья. Какой бред, нервы на пределе, поэтому мальчишке и удалось взвинтить его буквально за секунду. Болтает что ни попадя, пора бы уже привыкнуть к этому. И, конечно же, после его слов Роуди напрягся, мало ли он, Тони, начнет его подозревать, затеет ссору. Повода для беспокойства нет, за друга Старк готов был ручаться. Он успокаивающе улыбнулся напряженному мужчине и постарался максимально злобно зыркнуть на Паркера, беззастенчиво болтающего всякую нервирующую чепуху. Тот сразу поник и занялся своей пиццей. Слабо потрескивающую от напряжения тишину нарушил телефонный звонок. Роуди вытащил из кармана телефон и слегка натянуто улыбнулся. - Это Карен. Тони скопировал улыбку. Ситуация вырисовывалась интересная, учитывая, что за эти два дня супруга ни разу не позвонила ему сама. Телефон был вне доступа только последние несколько часов, после аварии, а до этого ничто не мешало ей связаться с ним. Но вместо этого она звонит Роудсу. Тем временем тот снял трубку. - Карен, доброго дня! А у меня здесь твой муж! Если мужчине и показалось странным, что Джеймс сообщил эту новость как-то чересчур быстро и от этого неестественно, то он предпочел списать это на разбушевавшиеся нервы и встревоженное воображение. Он с каким-то болезненным вниманием вслушивался в разговор Роуди и Карен и пытался поймать, выцепить что-то, что еще сам боялся как-то сформулировать. Сам себе напоминал мнительного подростка, злился и в итоге переданную трубку взял взвинченный и рассредоточенный. Карен звучала обеспокоенно. Она спрашивала, что произошло, и как он попал к Роудсу, и когда приедет, и купил ли те витамины, и почему-то сыпала и сыпала вопросами, а Тони отвечал невпопад, с опозданиями и никак не мог понять, чего ждет от этого разговора. Внутреннее напряжение росло, в голове начинало противно гудеть, и, понимая, что скоро из-за шума в ушах не сможет ничего разобрать, Старк выдохнул самый, казалось, волнующий его вопрос: - У нас правда будет сын? - Что? – он перебил Карен на очередном вопросе, и та сбилась, запнулась, казалось, это вытолкнуло почву у нее из-под ног. Тони вполне разделял ее чувства, находясь в примерно таком же положении. - Роуди говорит, мы с тобой ждем мальчика. - Да, у нас будет сын, - с небольшой запинкой ответила супруга. Повисла пауза. Тони пытался понять, какой отклик вызвал у него внутри этот ответ, Карен же, видимо, просто не знала, что дальше сказать. В голове у Старка вертелось какое-то не оформившееся до конца в слова желание попросить сказать правду. Что-то вроде «Если у тебя есть что мне сказать, скажи это сейчас» или «Меня ждет какой-то сюрприз в роддоме?», но при Роудсе у него язык не повернулся бы. К тому же, он искренне не хотел верить в так поразительно складывающиеся один к одному факты. Так ведь не бывает, слишком гладко, он явно себя накрутил, да еще и мальчишка подлил масла в огонь, только и всего. Тем не менее кусок в горло больше не лез. Тони скомканно попрощался с Роуди, еще раз поблагодарил за все, сгреб не менее нервничающего от накалившейся обстановки Питера в ниссан и поспешил покинуть Даллас. Вдавив педаль в пол, он мчался на максимально допустимой скорости не меньше часа, пока наконец не пересек черту города, и только после этого начало немного отпускать. - Мистер Старк, - робко позвал Паркер, и тот прямо физически почувствовал, как страшно мальчишке открывать рот. Внутри кольнуло чувством вины, а голос Роуди в голове приобрел не веселые, а обвинительные интонации – «Зашугал ты своего попутчика». - Что, Питер? Кажется, мальчишка совсем не ожидал услышать свое имя вместо привычного уже «Паркер», «пацан» или «Голливуд», он открыл рот, закрыл его, моргнул как-то растерянно, словно забыл, что хотел сказать, и наконец произнес с такими виноватыми глазами, что Старка едва не раздавило неприятным чувством, напоминающим неприязнь к самому себе: - Я помню второе правило, но, если мы остановимся в следующем городе, я могу быстро купить Сонни что-нибудь поесть? - Без проблем. Они снова молчали, Питер даже с собакой не говорил, как делал обычно, видимо стараясь вообще не отсвечивать в непосредственной близости от мужчины. Тот, с одной стороны, был благодарен за эту тишину, но с другой – боялся оставаться наедине со своими мыслями. Музыку включать не хотелось, и спустя еще полтора часа пути в молчании Тони все-таки не вытерпел: - Эй, Голливуд. Прикинь сейчас по карте, до какого населенного пункта мы успеем добраться к темноте, и найди нам приличный мотель. Не собираюсь ночевать в машине еще раз. Паркер заерзал на сидении, достал из кармана выключенный телефон, заряд на котором тщательно берег, включил и на несколько долгих минут выпал из реальности, ища что-то в сети. Закончив, он осторожно подал голос: - Если поспешим, успеем до Альбукерке. Прямо рядом с магистралью там «Эконо Лодж», но я не очень разбираюсь в мотелях… Может, сами посмотрите? - Полагаюсь на тебя, - просто ответил Старк и, чуть покопавшись в кармане потрепанных брюк, достал кошелек. – Возьми карту и забронируй номер. - Общий? – смешно шмыгнув носом, поинтересовался мальчишка, с неловкой осторожностью открывая чужой бумажник. - Так дешевле. Мальчишка на некоторое время снова пропал, старательно тыкая в экран мобильника и едва ли не дрожащими руками держа перед собой новенькую банковскую карту Старка. Тони мало обращал внимания на него: тяжелые мысли одолевали его с новой силой, неуверенное молчание Карен, неловкость во взгляде Роуди и Питер, задающий пугающие вопросы, - все это заставляло его нервничать и раз за разом прокручивать в голове произошедшее. Прав ли он в своих выводах? Может быть, поторопился с ними и теперь сам доводит себя до ручки, накручивая собственные нервы на кулак? Нет, черт возьми. Он Энтони Эдвард Старк, и у него безупречно все: от манжетов на стильной рубашке до взаимоотношений внутри семьи, и это истина, не подвергающаяся сомнению, потому что так было всегда. Паркер завозился в своем кресле и, аккуратно положив карту на приборную панель, повернулся к валяющемуся на заднем сиденье Сонни. Сгреб его себе на руки, зашептал что-то про то, что скоро они остановятся и он, Питер, накупит для него кучу вкусной еды, и вообще, малыш наверняка устал от такой долгой дороги, хороший, хороший Сонни, лучший в мире сладкий пирожочек. Тони скривился мысленно, слушая эти нежные воркования, адресованные мерзкой болонке, и неожиданно сам для себя подал голос: - Знаешь, я официально согласен снять мораторий на задавание вопросов. Он ожидал какой угодно реакции, даже того, что Паркер сейчас задаст дикий, совершенно рандомный вопрос, которые, кажется, в фоновом режиме вертелись у него в голове, что-нибудь сродни «Как вы относитесь к Люку Скайуокеру?», но мальчишка проявил чудеса адекватности и простоты. Он спросил: - Почему? - Что почему? – не понял Старк. - Почему вы снимаете его? Тони растерянно моргнул и краем глаза захватил дорожный указатель, оповещающий о том, что до ближайшего городка осталось меньше десяти миль. Что вообще значит почему. Потому что им ехать еще часов семь и надо как-то развлекаться. Потому что пацан единственный собеседник – не с собакой же ему общаться, как ее нелепый хозяин. Потому что молчание неожиданно начало тяготить его и ему совершенно не хочется оставаться наедине со своими мыслями. - Просто так, без каких-либо причин. - Ну… - Паркер подумал секунду, машинально поглаживая пса. – Как ваша рука? - Они с викодином отлично ладят, - хмыкнул Старк и даже вложил в свою реплику долю веселья, но мальчишка вдруг принялся что-то лопотать и извиняться, и, желая прекратить поток виноватого бормотания, мужчина предупреждающе выставил ладонь. – Я в курсе, что ты не хотел и тебе жаль, проехали. Валяй еще вопросы. - Вы… - Питер прикусил губу в волнении и отвернулся к окну на мгновение, стараясь спрятать лицо. – Вы… правда ненавидите меня, мистер Старк? Тони, поглядывающий на него через зеркало заднего вида, тоже отвел глаза. Немного провокационный вопрос, и кто знает, как было бы правильно на него ответить. Старк во всяком случае попытался сделать это максимально честно, прислушавшись к собственным ощущениям. - Нет, Паркер. От тебя, конечно, одни проблемы, но для ненависти ты еще однозначно не добрал очков. И он руку был готов отдать на отсечение, что мальчишка подавил довольную улыбку. Приободрился сразу, поерзал в своем кресле. - А вы умеете играть в покер? - Скорее нет, чем да. - Я тоже. А на гитаре? - Бесполезно, как по мне, - пренебрежительно пожал плечом Тони и припомнил любимое словечко, которое обычно швырял в лицо своим маркетологам, - нерентабельно. - А я комиксы рисую, - ярко улыбнулся Питер. Тони, случайно поймавший эту улыбку в зеркале заднего вида, вдруг снова увидел в попутчике пятнадцатилетнее дитя и почему-то подумал, что Паркер, скорее всего, не понял значение слова «нерентабельный». - Правда? Какие же? - Про роботов, про любовь и про геройство. Но у меня котики лучше всего получаются. Старк хмыкнул, выражая любимую, нечленораздельную эмоцию, и просто позволил пацану болтать дальше. Особо не слушал и монолог разбавить не пытался, но веселый, вдохновленный треп на периферии позволял немного расслабиться и спокойно вести машину, без риска повторить судьбу ее несчастной предшественницы. Еще через час, накормив собаку и сгрызя половину купленной наспех шоколадки, Питер задремал, прислонившись виском к окну, а Тони сосредоточился на дороге, не сжираемый наконец-то давящими, уничижающими сомнениями и догадками. Он не мог определить причину, но сейчас ему даже дышалось легче. Из окна вдруг дохнуло теплым ветром, смешанным с запахом горячего асфальта, привявшей от жары травы и яркого, но еще не палящего майского солнца. В машине пахло тоже своеобразно: сандалом от освежителя, собачьим кормом и апельсиновой шоколадкой Питера, сейчас небрежно брошенной на бардачок. Тони не удержался и потянул оттуда сладкий, чуть подтаявший квадратик. Шоколад быстро растаял на языке, оставив после себя приятное цитрусовое послевкусие; Старк мельком глянул на упаковку, чтобы рассмотреть название – и запомнить. Когда они, уставшие и сонные, добрались до Альбукерке, маленькая стрелка на наручных часах Тони подбиралась к отметке «одиннадцать». Все тело ужасно болело и ощущалось одним сплошным синяком, к тому же от обезболивающего пришлось отказаться, чтобы за рулем не мутился рассудок. Старк выбрался наконец из салона на парковке возле мотеля и захрустел позвоночником с измученным стоном, который тут же сменился болезненным, стоило потревожить пережатые фиксирующей повязкой ребра. Есть хотелось просто ужасно, но спать еще больше – мужчина еле нашел в себе силы дотащиться до стойки регистрации и улыбнуться стандартной, рабочей улыбкой симпатичной девушке. Улыбка эта, впрочем, медленно сползла с лица, стоило ему услышать доброжелательное: - На имя мистера Энтони Старка забронирован двухместный стандарт с одной кроватью, ванной и мини-баром, все верно? - В смысле с одной кроватью? Регистратор чуть прищурилась, всматриваясь в монитор, и подтвердила – кровать двуспальная, но одна. Тони со вздохом, полным обреченного недоверия, повернулся к застывшему за его спиной Паркеру и смог во всей красе рассмотреть легкую панику, проступающую на чужом лице. Мальчишка выглядел так, словно готов прямо сию секунду провалиться сквозь землю, лишь бы на него так не смотрели, и в ответ на всю эту молчаливую истерику в очередной раз накосячившего пацана Старк просто утомленно потер глаза и попросил ключ. Менять номер и тратить драгоценное время на переоформление бумажек было попросту лень. У Паркера горели уши, и он снова молчал всю дорогу до двери, кусая губы и явно проклиная себя последними словами. Сейчас начнет бормотать извинения и пытаться исправить их положение, но после слишком насыщенного событиями и потрясениями дня простой факт совместной ночевки не вызывал в Тони никакого отклика. Он не глядя бросил на кресло потрепанный пиджак, стянул с шеи галстук и оглянулся через плечо на отстегивающего поводок от ошейника Сонни Питера: - В наказание за криворукость в душ идешь после меня. Через полчаса он наконец лежал в мягкой, очень удобной для такого бюджетного мотеля кровати и, прикрыв глаза, слушал приглушенный шум воды в ванной. Усталость брала свое, потихоньку отключая мозги, но Тони упрямо хотел дождаться Паркера и проконтролировать, чтобы тот лег в постель, а не вздумал умоститься где-то на полу рядом с Сонни. Для себя это достаточно странное желание он объяснял тем, что утром совсем не хочет слушать стенания пацана от боли в спине или еще какие-то жалобы. Совсем забыв о том, что Питер в действительности на протяжении всего их путешествия не пожаловался ни разу. Паркер торчал в душе нереально долго, Тони успел дважды уснуть, но тихий щелчок замка все равно уловил и приоткрыл один глаз. Питер бросал беспомощные взгляды вокруг себя, пытаясь решить, где и как ему спать. - Туши свет и ложись уже, - зевнул Старк, избавляя пацана от душевных метаний, и добавил для убедительности: - Места достаточно. Спорить тот не стал, но укладывался в постель так, словно вместо мягкого матраца там были гвозди – боясь сделать лишнее движение и отодвинувшись на самый край. Неженка. Отпустить двусмысленную шуточку про приставания Тони уже просто не хватило сил. Все стихло. Глаза Питера, пялящегося в потолок, едва заметно блестели в темноте, а потом он позвал шепотом: - Мистер Старк? - А? - Я вам рубашку постирал. О господи. Тони даже не помнил, где бросил ее, а он… Руками. Стирал он. Вот кто его просил об этом. - Было необязательно, но спасибо. - А вы не забыли про таблетки? Мужчина медленно взвесил все за и против своего подъема с этой восхитительной кровати и наконец с измученным, полным страдания вздохом полез в пиджак за викодином. Просыпаться от боли в поломанных костях каждый раз, как ему приспичит пошевелиться, совсем не хотелось; ему и так мучиться весь завтрашний день, потому что за рулем о таблетках снова придется забыть. Вообще оставалось только уповать на то, что их нигде не остановят и не впаяют штраф за вождение в таком состоянии. Эти мысли отняли последние силы. Тони сонно почесал щеку, колючую от начинающей отрастать щетины, и с головой накрылся одеялом. - Мистер Старк? - Спи, Паркер.