Ваш долг оплачен, мистер Старк

— Знаете, мистер Старк, это облако похоже на кошку с пятью лапами. Или на Годзиллу. Вы смотрели этот фильм? Он, по-моему, такой же старый, как и вы. Паркер все утро не затыкался. Вероятно, он решил, что ночь, проведенная бок о бок в одной машине, сделала их закадычными друзьями, поэтому не стеснялся болтать всякую чушь и совершенно не идентифицировал злобные взгляды Тони как опасные для жизни. Он выглядел бодрым и жизнерадостным и потому резко контрастировал со Старком, который сначала не спал из-за вытья бешеной болонки, а потом сон просто пропал, оставив мужчину яростно пялиться в потолок. Тони читал в какой-то из статей, поданных ему на вычитку, что с возрастом у людей появляются проблемы со сном (и еще много с чем другим), а тут еще и Паркер со своим «такой же старый, как и вы». И главное опять не подозревает даже, блаженный, что наступает на больную мозоль. — А какие фильмы вам нравятся? — не обратив внимания на то, что ему не отвечают, продолжал трепаться мальчишка. — Я триллеры просто обожаю. Кстати, вот «Джон Уик»… — Пацан, — не выдержал Старк. Голова просто трещала. — Веди себя потише. Я не спал всю ночь, не буду говорить, по чьей вине. — Ого, вы не спали? — ну брошенный щенок. Разве что уши не прижал. — Знаете, а у меня вот сон такой крепкий, что хоть из пушки стреляй. Я почитал, в науке это называется «глубоким сном». — У всех в твоем возрасте крепкий сон, — проворчал Тони и снова расстроился из-за собственного акцента на этой волнующей его теме. — Возраст — просто цифра, — с уверенностью подростка пожал плечами Паркер и воровато выглянул в окно, что-то там высматривая. — Я могу сесть за руль, сэр, а вы поспите. — У тебя что, есть права? — Нет, но папа учил меня водить старый пикап. Питер сказал это так уверенно, что Старк даже задумался. Подремать пару часиков было бы в самом деле отлично. Как раз пока они не въедут в Даллас и не столкнутся с патрулями. А тут спокойная хорошая трасса, вести машину легче, чем велосипед, любой дурень справится, даже такой, как этот. Для очистки собственной совести и душевного спокойствия Тони устроил мальчишке тест-драйв длиной в полмили, и тот действительно показал себя очень прилично: знал, что где в машине находится, не дергал, не бросал сцепление, вел спокойно и только самую малость нервничал под цепким, оценивающим взглядом Старка. Но к такой реакции на свой прямой взгляд мужчина уже привык, а потому с чистой совестью поменялся с пацаном местами. Чтобы опустить спинку кресла, пришлось подвинуть Сонни. Кое-как улегшись и найдя удобное положение, Тони недовольно глянул на расслабленно возлежащую в своей сумке-апартаментах болонку и попытался испепелить ее взглядом. Псина, словно издеваясь, лениво зевнула, и Старк враждебно прищурился. Мерзкая блохастая шкура. Нарочно действует ему на нервы, прямо как теща. Злиться в полную силу было лень, мужчина немного покатал в голове пассивно-агрессивные мысли, опустил козырек на лобовом стекле, чтобы солнце не било прямо в лицо, и прикрыл уставшие, воспаленные глаза. Он все-таки уснул, а проснулся от отвратительной мелкой тряски. В себя пришел не сразу, помог недовольный скулеж дворняги за спиной. Тони непонимающе глянул вперед и обомлел: тойота неслась на полном ходу, подскакивая на щебне и неаккуратно виляя, иногда с отвратительным скрежетом чиркая корпусом по низкому металлическому ограждению вдоль дороги. Питер спал. — Паркер! Паркер, мать твою, просыпайся! От неожиданности сонное сознание захлестнуло паникой, Старк заметался на месте, толкая в плечо спящего пацана и одновременно убирая его ногу с педали газа. Голова Питера мотнулась, но глаз он не открыл, в замутненном ужасом рассудке промелькнул обрывок мысли о том, что у Паркера мог случиться какой-то приступ и он без сознания. До тормоза Тони не дотягивался. Силясь хоть как-нибудь выровнять машину, Старк дернул руль вправо, а потом пространство неожиданно начало заваливаться набок. Тони вдавило в дверь, выбивая воздух из легких и прекращая поток истеричных ругательств, где-то сзади истошно визжала собака, а потом на несколько долгих секунд все погасло. Дезориентированно мотая головой, Старк пытался избавиться от звона в ушах. Слабая попытка пошевелиться незамедлительно привела к острой, невыносимой боли, пронзившей правый бок и руку, а по щеке текло горячее, отвратительно грозясь залить глаз. Тони слабо застонал не в силах вспомнить ни единого ругательства, и именно этот факт привел его в ужас, как самый осознанный. Рядом заворочался Паркер. — Мистер Старк? А почему мы… Почему все вверх тормашками? Много позже Тони, подписавший кучу документов, счетов и полицейских протоколов, сидел на ступеньках далласского госпиталя и вертел в руках блэкберри. На потухшем черном экране отчетливо выделялись трещины — теперь уже две. По-хорошему мобильник можно было смело выбрасывать в ближайшую мусорку, потому что, как и душевное равновесие Старка, недавний эффектный полет в кювет он не пережил. Впрочем, мужчина считал этот телефон чуть ли не символом последних двух дней; плохо настолько, что даже смешно. Горькая ирония или что это вообще такое. Краем уха он слышал ноющего рядом мальчишку и искренне жалел, что на предложение врача вколоть ему помимо обезболивающего еще и успокоительное ответил отказом. Вообще-то жертвам ДТП седативные не предлагают, но врач предположил обратное, когда, завидев заглядывающего в палату пацана, Тони едва не набросился на него с кулаками. Паркер уже по десятому кругу плаксиво вещал что-то про глубокий сон, про то, что ему жаль, и про то, что он обязательно все компенсирует при первой же возможности, и мужчина только колоссальным усилием воли продолжал его игнорировать. Говорить совершенно не хотелось. Только не после того, что ему пришлось пережить, не после того как они снова потеряли полдня, машину и почти все деньги, которые были у Старка с собой: страховка покрыла только часть расходов, остальное (то, что осталось после аренды славной, ныне почившей тойоты) пришлось отдать, чтобы подлатать его. — Не молчите, мистер Старк, — в который раз взмолился Паркер, виновато пытаясь заглянуть ему в лицо, но близко подходить явно боялся. Не зря. От Тони за версту разило агрессией. — Может, вы меня не узнаете? Вы головой ударились… Сколько пальцев? Он попытался помахать перед мужчиной двумя пальцами, и у Старка наконец сорвало все оставшиеся, тщательно сберегаемые остатки тормозов. — Достаточно, чтобы мне было что сломать, — прорычал мужчина, резко поднимая голову, и впился в мальчишку полным ненависти взглядом, не без удовольствия наблюдая, как тот шарахается и едва не слетает со ступенек. — Если ты еще хоть раз заговоришь со мной, клянусь, не только мне придется ближайший месяц сращивать собственные ребра. Паркер сглотнул и побелел, как простыня, но Тони, у которого снова на виске билась злосчастная жилка, было откровенно плевать. Может, хоть так до этого придурочного дойдет, что надо оставить его в покое и больше никогда, никогда не отсвечивать в радиусе ста миль. — Сэр, я просто хотел узнать, как вы… — пацан, казалось, вот-вот заплачет, и Старк совсем не хотел на это смотреть. Из-за этого сопляка у него будет невыносимый триггер на слезы до конца дней, плюс в копилочку вещей, лишающих его и без того хрупкого, как хрусталь, душевного равновесия. — Как я? Серьезно спрашиваешь, Паркер? — мужчина едва сдерживался, чтобы не перейти на крик, и только разъяренно шипел, всем своим видом источая желчь. — По твоей вине у меня рабочая рука сломана, три треснувших ребра, сотрясение и два шва на виске — а ты, кстати, цел и невредим, вот ирония, не так ли? Я отдал все свои деньги на медицинское обслуживание в чужом штате, потерял машину и драгоценное время, которого и так нет, а еще мои нервы трещат по швам и единственное, что удерживает меня от рукоприкладства по отношению к тебе, это то, что полиция задержит меня еще сильнее. Хотя я просто уверен, что меня оправдают, потому что ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, СОВЕРШЕННО НЕВЫНОСИМ. Его вдохновенную, пламенную речь прервал гудок притормозившего у обочины пикапа. Роуди махнул через открытое пассажирское окно и немного приглушил музыку. Тони кивнул ему в знак приветствия, поднялся на ноги и снова перевел злобный взгляд на прижимающего к груди свою псину Паркера. — Спасибо, что составил мне компанию, это были два незабываемых дня моей жизни, но дальше мы поедем без тебя. Я не обязан этого делать, но просто для очистки совести позволь мне объяснить тебе. Я бросаю тебя здесь не потому, что из-за тебя мне всадили резиновую пулю и выкинули из самолета. Не потому, что из-за тебя я теперь в федеральном чс, как террорист. Не потому, что по твоей милости из вещей у меня остался только раскуроченный телефон и чертова плюшевая обезьяна. И, уж конечно, Паркер, я бросаю тебя здесь не потому, что ты вырубился и едва не убил нас с дворнягой накануне важнейшего события в моей жизни. Ты остаешься здесь по другой, куда более значимой причине: потому, что тебя — и твою блохастую шавку — я ненавижу на клеточном уровне! Подхватив злополучную игрушку, Старк пошел прочь, нарочно задев бледного мальчишку плечом. От злости подрагивали руки, а глаза застилала красная пелена, и, если бы мог, Тони бы с превеликим удовольствием что-то сломал, желательно, чтобы это что-то было Паркером. Роуди добродушно пожал ему руку и, наклонившись вперед, выглянул в пассажирское окно. — Ты что, орал на подростка сейчас? Что стряслось? — Не бери в голову, — отмахнулся Тони, бросая раздраженный взгляд на пацана и тут же отворачиваясь. Сил нет на него смотреть. — Спасибо, что приехал, дружище. А теперь поехали отсюда. — Да не вопрос. Кто этот ребенок? — Роудс выглядел то ли заинтересованным, то ли обеспокоенным, пялился на Паркера и кидал подозрительные взгляды на друга. — Это не ребенок, — Старк скривился. — Это тихий ужас. Случайный попутчик. Просто чудовище. — Думаешь? — с сомнением протянул друг и оперся руками на руль, снова выглядывая из машины. Тони нехотя проследил за его взглядом и мысленно застонал: стоя полубоком к ним, Паркер, сгорбившийся и от этого кажущийся еще меньше, запястьем вытирал слезы. Чертовы слезы. Дыхание перехватило то ли от злости, то ли от отчаяния. — Твое чудовище там рыдает, — счел своим долгом уведомить Роуди и перевел взгляд на него. — Старк, у меня от твоего лица мороз по коже. А я человек военный, много чего жуткого видел. Не знаю, чего вы не поделили там, но, если его такого бросишь, будешь мучить себя, поверь мне, я двадцать лет тебя знаю. Тони хотел было напомнить, что его, грозу и ночной кошмар всех своих подчиненных, «железного Старка», как его за глаза называла команда, едва ли будут мучить угрызения совести, но потом осознал, что не зря они с Роуди лучшие друзья. Тот знал его как облупленного, так что да, признаться, в словах старого вояки был смысл. Старк медленно выдохнул, беря себя в руки, и, бросив неодобрительный взгляд на Роудса, опустил стекло. — Эй, Голливуд! Паркер обернулся медленно, словно решил, что ослышался, и неверяще перевел взгляд на припаркованный пикап. Мужчина нетерпеливо махнул рукой, подзывая его к себе и пытаясь подобрать слова. Тони Старк — подобрать слова! Пеппер, услышав это, со смеху бы умерла. — Ладно, я немного остыл, — соврал он, когда мальчишка подошел к машине, все так же прижимая к груди болонку в каком-то нелепом защитном жесте. — Во-первых, прости, что наорал на тебя. Я совершенно не помню, как это произошло. — Да, я уже понял, что у вас проблемы с самоконтролем, — едва слышно пропищал Питер, но Старк предпочел сделать вид, что не расслышал этого. — Во-вторых, я погорячился. Сонни не блохастая шавка. В-третьих, доставить тебя на твое прослушивание или куда ты там собрался — это что-то вроде моей моральной обязанности, так что так и быть, я возьму тебя с собой. Если! Мы слегка дополним наш уговор, — мужчина сузил глаза и, тщательно контролируя свой голос, поднял раскрытую ладонь. — Правило пятое: никаких вопросов и никаких этих твоих «ну мистер Старк». Если ты задашь еще хоть один вопрос, я нахрен слечу с катушек, ты верно подметил, у меня небольшие проблемы с самоконтролем. Шестое: если ты еще хоть раз заснешь где бы то ни было помимо собственной кровати в ночное время… Думаю, ты помнишь, что я обещал сделать. И последнее, Паркер. Если у тебя аллергия на вафли — не ешь вафли! Надеюсь, я понятно объяснил? — Да, сэр, — опустив глаза, шепнул мальчишка, даже не попытавшись поспорить или вставить свои пять копеек. Тони устало потер глаза двумя пальцами. — Бери свое барахло и залезай в кузов. — Вы не подержите Сонни? Видимо, ответ доходчиво отразился на лице Тони, потому что Питер попятился прочь от пикапа и едва ли не побежал за своими вещами. Старк застонал обессиленно и с выражением «Ну ты видел?» посмотрел на замершего Роуди. Тот покачал головой, почесал бровь задумчиво и потребовал: — Рассказывай.