Ваш долг оплачен, мистер Старк

В большом зале на нижнем уровне казино было шумно и накурено. Гул голосов заглушал даже собственные мысли, не давая сосредоточиться ни на чем, но именно поэтому Тони выбрал это место. Точнее решение было спонтанным: он просто тормознул везшего их таксиста, увидев знакомую ярко-голубую неоновую вывеску, и едва ли не за шкирку вытащил за собой из салона вяло сопротивляющегося Питера. - Со своим нельзя, - со знанием дела заявил Старк и потряс початой бутылкой перед мальчишкой, намекая, что надо бы в срочном порядке избавиться от спиртного, а Паркер жалобно качал головой и пытался увернуться, но в конце концов все равно был пойман и сломлен. Ему хватило пары глотков, чтобы отпрянуть и страдальчески скривиться от горечи на языке, но Тони, уже словивший алкогольный приход во второй раз, не сильно расстроился – вручил полупустую бутыль охраннику у входа и жестом фокусника достал из кармана брюк два удостоверения (нарочно отобрал айди Паркера еще в такси, чтобы у того не было возможности сбежать и оставить его веселиться в одиночестве). В казино мужчина был всего несколько раз в жизни и каждый раз крупно проигрывался. Питер же в своей очень подростковой огромной толстовке смотрелся здесь вообще вызывающе чужеродно, но это не мешало Старку своим развязавшимся языком болтать напропалую и непонятно для кого делать вид, что привел в игорный дом отпрыска в качестве подарка на совершеннолетие. Паркер краснел, бледнел, мечтал провалиться сквозь землю, но не уходил. Пошутив что-то несвязное про блэк-джек и шлюх, Тони завис у первого же стола, наблюдая за игрой и шепотом объясняя "сынишке" правила игры, о которых сам имел весьма смутное представление. Тот слушал вполуха, глазея на всех этих вычурных надутых толстосумов, придерживающих за талию красоток на вид не старше Питера, а потом в какой-то момент решил наплевать на все и стащил у проходящего мимо официанта бокал шампанского с подноса. Какая разница, что задумал Тони, Паркер не попадет в это место никогда больше, так почему бы не воспользоваться шансом и не отдохнуть. Вероятно, завтра ему придется жить под мостом, зато сегодня можно пить дорогой алкоголь и находиться в компании богатейших людей Лос-Анджелеса. И не думать о завтра. Карточные игры Питеру казались китайской грамотой, неподвластной затуманенному алкоголем рассудку. Он топтался рядом с увлеченным игрой Старком, а потом махнул рукой и отправился исследовать зал. Смысла большинства игр он не понимал и даже смотреть не хотел, но наконец добрел до стола, где принцип игры был простым настолько, чтобы быть понятным даже Паркеру. Колесо рулетки вращалось с характерным звуком прыгающего по ячейкам шарика; и крупье, и каждый из игроков с жадным вниманием следил за его движением, и в конце концов Питер тоже пристроился рядом. Спустя несколько долгих секунд шарик остановился на «18 черное», и мужчина рядом с Паркером с ликующим возгласом сгреб к себе пеструю кучу фишек. - Ваша удача, поздравляю, сэр, - искренне улыбнулся он. Победитель взглянул слегка пьяными, но счастливо блестящими голубыми глазами и так же располагающе улыбнулся, наклонился поближе, чтобы перекричать шум: - Спасибо. Хочешь сыграть? - О, нет, благодарю вас, сэр, я просто смотрю, - растерянно поднял руки парень, но мужчина, навскидку приблизительно ровесник Тони Старка, засмеялся и расслабленно хлопнул его по плечу: - Не упрямься, ты ничего не теряешь! Питер смущенно потупился и принял несколько фишек. Тони определенно никогда не везло в казино. За час-полтора он просадил остаток налички в кошельке и только тогда, расслабившись и ни капли не жалея потерянных денег, опомнился и вспомнил о Паркере. Пацана возле него не стояло, и Старк сначала решил, что тот все-таки кинул его и сбежал, но потом справедливо рассудил, что бежать Питеру особенно некуда, а значит перво-наперво нужно поискать его в казино. Мальчишка нашелся быстро. Он отирался возле крутящегося колеса фортуны, затесавшись между каким-то низкорослым, но весьма представительным бородачом и грудастой блондинкой, которая ненавязчиво подсовывала ему бокал шампанского. Рука бородача, к слову, фамильярно покоилась на плечах Питера. Старк, не понимающий, с чего это его новоиспеченному «сынишке» достается такое количество внимания, подошел ближе. Паркер смеялся и что-то эмоционально говорил бородатому коротышке, а тот подгребал к мальчишке еще две стопки ярких фишек. - Все на «3 красное», - запальчиво улыбался Питер и двумя руками сдвигал все свои фишки ближе к центру стола. Остальные таких опрометчивых ставок не делали, не желая идти ва-банк, и искоса наблюдали за самым младшим игроком, который уже не первый раз кряду забирал себе их деньги. - Ставок больше нет, - объявил крупье, напряженным взглядом следя за быстро вращающимся по часовой стрелке шариком. На несколько мгновений все игроки за столом затаили дыхание, пока шарик, с характерным стуком перескакивая через металлические ребра, не замер на одной из ячеек. – «3 красное», - явно не веря своим глазам, объявил крупье и с вежливой улыбкой посмотрел на обалдевшего от такого поворота Паркера. – К сожалению, мы вынуждены прекратить принимать ставки за этим столом. Мои поздравления, сэр, победа в этой партии ваша. Челюсть Тони медленно опустилась на пол. Пацан сейчас обыграл казино, или ему спьяну что-то мерещится? Питер тем временем что-то вдохновленно вещал коротышке, собирая выигранные фишки на специальный поднос, и даже не замечал недобрых взглядов последнего. Зато Тони замечал. Не торопясь вмешиваться, он еще немного сократил расстояние, чтобы иметь возможность слышать их разговор. - Прекрасная игра, - похвалил бородач, тонко улыбаясь и, кажется, совсем не огорчаясь от собственного проигрыша. – Я чувствовал, что у тебя счастливая рука, Питер. - Спасибо, сэр, - бесхитростно улыбнулся тот и завертел головой, выискивая взглядом то ли Старка, то ли кассу. Бородач тем временем преувеличенно спокойно отпил из своего бокала. - Думаю, двадцати процентов от выигрыша тебе будет достаточно. Согласен? - В смысле двадцати процентов? – Паркер даже замер, непонимающе нахмурившись. Тони вздохнул. Схема стандартна до безобразия, но едва ли Питер представлял, как делаются дела в игорных домах. – Я же честно выиграл. - Разумеется, но с чьей помощью – не подскажешь? Пацан неверящим взглядом окинул бородача и взялся за свой поднос. - Простите, конечно, сэр, но выигрыш я заберу. – Он не глядя зачерпнул горсть цветных кругляшек и положил на стол. – Спасибо за вашу помощь, а теперь мне пора. - Ты же не думаешь, что тебя с сотней тысяч так просто выпустят за порог? – до отвращения доброжелательным голосом поинтересовался вымогатель и, перегородив Паркеру дорогу, чуть склонился к нему. – Но у меня есть кое-какие связи здесь, и, я думаю, ты бы смог меня убедить воспользоваться ими. До мальчишки еще не дошла суть предложения, а Тони, едва не сломавший в руках изящную ножку бокала, уже сорвался с места. Мерзкий ублюдок. Посмел бросаться грязными намеками в сторону совсем зеленого пацана. Осознание медленно проступало на лице Питера, но ответить он ничего так и не успел, потому что Старк с деликатностью прущего напролом танка вклинился между ними. - Отдай выигрыш, Голливуд. - Даже не подумаю, - упрямо вздернул подбородок Паркер, чем вызвал в Тони странную смесь раздражения и гордости одновременно. С одной стороны, он на месте мальчишки тоже ни за что не отдал бы, зубами бы вгрызся, с другой – если завяжется потасовка, они тут явно в невыгодном положении, особенно учитывая травмы Старка. Хорошо, если их просто выкинут из казино и занесут в «черный список». Очередной. Но, скорее всего, так легко они не отделаются, и куда благоразумнее было бы просто не связываться. В конце концов, они шли сюда тратить деньги, а не выигрывать их. - Питер. – Тони упрямства тоже было не занимать, да и внушительным он быть умел: сказывались годы на руководящей должности. – Отдай. Паркер оскорбленно поджал губы и выглядел так, словно его только что самым подлым образом предали, но, помедлив несколько долгих мгновений, опустил поднос на зеленое сукно стола. Коротышка, почувствовав свою победу, попытался отпустить какой-то язвительно-ласковый комментарий, но никто его уже не слушал, потому что Питер не оглядываясь рванул к выходу из казино, а Старк, выругавшись сквозь зубы и метнув испепеляющий взгляд на бородача, поспешил за ним. Бутылка Хеннесси, оставленная у секьюрити пару часов назад, все так же неприметно стояла у стены, и Тони с нечитаемым выражением лица подобрал ее. - Паркер. Питер, сунув руки в карманы безразмерной толстовки, раздраженно шагал прочь, и эта подростковая горячность только укрепляла Старка во мнении, что его новый знакомый далеко не такой взрослый, каким изо всех сил старается казаться. - Да забудь ты про эти деньги, - он догнал мальчишку и попытался успокоить, но тот был слишком разочарован и обижен, чтобы слушать. А Тони не был сегодня в состоянии проявлять чудеса дипломатии, как бы сильно этого ни хотел. – Питер, тот придурок был прав: тебе бы все равно не дали уйти с ними. Эта индустрия давно бы пришла в упадок, если бы каждый школьник мог прийти, выиграть сто кусков и спокойно уйти, ты ведь сам понимаешь. - Но это был честный выигрыш, - поджал губы Паркер. – Я не мухлевал, и они могли это проверить, как они там обычно это делают. Почему нет? - Да потому что это казино! И, случись что, не факт, что я смог бы тебя защитить. - А я вас не просил! – мальчишка резко остановился, прожигая мужчину полным негодования и скорби взглядом. – Мне нужны были эти деньги, как вы не понимаете, мистер Старк! Они решили бы все мои проблемы, я последние пятьдесят долларов отдал в передержке, и тут сама вселенная посылает мне такую удачу. А что касается того, чтобы забрать их, так тот человек предложил выход! - Какая мерзость, Паркер, - скривился Старк, не в силах поверить, что слышит это. – Он тебе не на чашечку кофе намекал. - Как будто у меня много вариантов! - Так. – Тони страдальчески поморщится и потер переносицу. – А ну-ка сбавь обороты и не разочаровывай меня, будь так добр. Питер стоял, ссутулившись и отвернув лицо, и вроде бы никуда бежать больше не собирался. Старк дал им обоим пару минут успокоиться и прийти в себя, чтобы не наговорить друг другу еще больше гадостей, а затем осмотрелся по сторонам. - Понимаю, что настрой для прогулки подпорчен, но я думаю, ты просто обязан кое-что увидеть, раз уж попал в Лос-Анджелес. Еще полчаса они потратили на такси, Питер, не отошедший до сих пор от такой вопиющей несправедливости жизни, покорно отдался в руки Старку и позволил везти себя куда угодно. Они молча ехали по шоссе, и это ничем не отличалось от того, как они провели 90% времени своего знакомства, за исключением того, что теперь оба ехали на заднем сидении. Паркер ничего не спрашивал и тогда, когда, выбравшись из такси, Тони свернул под сень деревьев и потащил его через какой-то лес. В темноте все виделось иначе, Старк осознавал, что, не знай он этот путь, сам бы нервничал, но Питер, похоже, либо все еще находился в глубокой прострации, либо доверял ему настолько, что не боялся. - Мистер Старк, - впервые подал голос мальчишка, когда тот без каких-либо объяснений стащил с себя пиджак и закинул его на высокое ограждение из толстой металлической сетки. - А? - Вам не кажется, что ограждение предполагает запрет на проникновение? – не скрывая скепсиса, поинтересовался пацан, но Тони только легкомысленно пожал плечами и вручил ему бутылку. - А не рановато тебе о проникновениях говорить? Он не видел, покраснел ли Паркер, но очень на это рассчитывал, потому что смущать мальчишку стало любимым делом Тони. Он демонстративно размял плечи и, с разбегу подтянувшись на руках, перемахнул через забор, шумно приземлившись с другой стороны. Про безответственные физические нагрузки думать не хотелось, да и алкоголь в крови не хуже анестетика глушил боль. - Бросай бутылку сюда. - Мистер Старк... Это точно законно? - У тебя есть основания меня в чем-то подозревать? - Нет, но знаете... вы только что потеряли семью, вы не очень трезв, и если честно... - Питер, - закатил глаза Старк, сдернул с ограждения пиджак и нетерпеливо махнул рукой, - не выдумывай, все в порядке. Максимум, что нам грозит, – несколько суток заключения и штраф. И это в случае, если нас поймают. - Да... - мученически вздохнул тот и оглянулся по сторонам, выискивая отряд полиции, прячущийся за деревьями. Все было тихо. – Это очень успокаивает. Тони возлагал большие надежды на это место. Он очень рассчитывал, что оно понравится Паркеру не только потому, что является визиткой города, но и по куда более поэтичной причине – на пьяную голову Старк был редкостным выдумщиком. Именно поэтому идея влезть на исполинские буквы на холме казалась ему охрененно восхитительной и глубокой метафорой. Увидев, куда они наконец вышли, Питер за его спиной потрясенно вздохнул. Тони усмехнулся и, потянувшись, поставил свой коньяк на нижнюю перекладину буквы "L", а затем, немного повозившись, залез туда сам и похлопал ладонью по еще теплому после дневной жары металлу. - Хотел покорить Голливуд? Это твой шанс, Паркер. Питер помедлил несколько секунд и в конце концов не смог отказать себе в удовольствии. Будь что будет. Ради такого даже помариноваться в камере не жалко. Тони помог ему забраться, оперся спиной о вертикальную перекладину, свесив одну ногу вниз, и расслабленно глотнул из бутылки. - Так красиво, - восхищенно прошептал Паркер, сверкающими глазами осматривая раскинувшийся внизу подсвеченный миллионами лампочек и прожекторов город. Он смотрел так же, как смотрел тогда на Каньон, а Старк чувствовал тепло в груди (от алкоголя, конечно же) и просто наслаждался моментом. Внизу, в нескольких милях от них, жил своей жизнью Лос-Анджелес. Никогда не заканчивающиеся вереницы автомобилей скользили по дорогам, люди спешили по своим делам даже ночью, где-то там прямо сейчас решались судьбы, заключались важные сделки. Кто-то ехал к родным. Кто-то обнимал любимого человека во сне, а кто-то взапой писал новый роман – наверняка в этом городе есть хоть один безумный писатель в грязном халате и с пятидневной щетиной. Под покровом ночи все становится другим, более глубоким, более многозначным. Под покровом ночи тянет на откровения, человеческие души распахиваются друг перед другом, даже если ни одного слова не сказано вслух. Под покровом ночи глаза Питера сверкают целой тысячей звезд. Они молчали, сидя на одном из главных монументов Америки, и пили из бутылки по очереди – Паркер вдруг решил разделить со Старком его лавры алкоголика и тоже приложился к горлышку. Сверчки орали как ненормальные, а над головами быстро пронесся крошечный огонек. "Звезда падает!" - восторгу Питера не было границ, а Тони знал, что это просто самолет заходит на посадку, но желание загадал тоже – просто так. - Эй, Паркер, - после относительно долгого молчания голос Старка звучал немного глухо. – Ты что, в самом деле смог бы спутаться с тем коротышкой? Питер медлил с ответом, не поворачивая головы, и наконец сделал крупный глоток коньяка. Мужчина руку готов был отдать на отсечение, что тот снова залился краской. Наконец пацан шмыгнул носом и пробормотал: - Ну... нет. Не смог бы. - Я так и думал. – Старк отобрал у мальчишки бутылку и наконец одним глотком допил ее содержимое, прикрывая глаза и чувствуя, как приятно кружится голова. Расслабленность – и больше ничего. – Чертова молодежь. Все воспринимаете как данность. - Вы о чем? – непонимающе повернулся к нему Паркер, но Тони и сам уже пустился в пространные рассуждения. - Современное поколение смотрит на вещи шире. У вас никаких запретов, никаких ярлыков, никаких предрассудков. Взять ту же свободную любовь. В свое время я пережил сложнейший душевный диссонанс, осознав, что не только женщина может быть красива, а ты так спокойно говоришь о том, чтобы связаться с человеком – с мужчиной – в два с половиной раза старше тебя. Замолчав так же резко, как и начал эту тираду, Тони размышлял о том, зачем вообще вывалил этот несвязный бред. Выглядело как типичнейшее сетование старика на молодое поколение, а Старк терпеть не мог чувствовать себя стариком. Питер рядом неловко заерзал. - Говорите, как мой отец. - Какой ужас, - простонал Тони и драматично накрыл лицо ладонью, и Паркер тихо засмеялся, а потом вдруг спросил: - А вы правда, что ли... ну. То, что вы сказали про диссонанс. - Тебя это смущает? - Скорее я удивлен. - А ты сам-то? – закинул руку за голову мужчина и из-под отяжелевших век посмотрел на разомлевшего мальчишку. – Раз уж подняли эту тему, кого предпочитают современные мальчики из Куинса? Питер смешно пожевал губы, размышляя над ответом, поковырял дырку на коленке и произнес осторожно – с большей осторожностью, чем предполагал такой простой вопрос: - Я свободен от предрассудков. Старк хмыкнул и ослабил галстук.