Ваш долг оплачен, мистер Старк

Тони проснулся от боли в собственных костях. Перевернулся как-то неудачно – и все тело тут же отозвалось тупой болью, причем даже в тех местах, где болеть, по идее, не должно. Сразу же вспомнилось, как они с Паркером вчера скакали через заборы, как горные козлы; но туда еще ладно, а обратно хорошо поддатый и неуместно веселящийся Старк перелезть очень долго не мог, а Питер все на него очень громко и пьяно шикал и подсаживал, как мог, балансируя с Тони на плечах. А потом они валялись по ту сторону забора на вытоптанной траве и переводили дух, потому что Старк с ограждения свалился мешком картошки – и прямо на гипс, и из глаз текли слезы от боли, но весело было неимоверно. А потом Питер смешным (взрослым) голосом вызывал такси, а Тони с него бессовестно ржал, а Питер снова шикал и смеялся вместе с ним. А позже, уже под утро, они ввалились в квартиру к Старку, и то, чего он так боялся: что накроет болью от одного взгляда на уже-не-их-дом, – просто не случилось, потому что с ним был Питер, у которого внезапно началась икота, и это было так очаровательно смешно, что затмило все остальное. Все это вспомнилось – и заставило покаяться, потому что сейчас Старк сам себе напоминал шницель. Причем пожеванный. Язык во рту ощущался как пыльная подошва солдатского сапога, а Тони с похмелья был настоящий поэт. Он скосил глаза на часы и раздраженно цокнул языком: время близилось к полудню. Попытка встать ни к чему хорошему не привела, потому что острая боль, пронзившая правый бок, – это уж точно НЕ хорошо, но Старк был обладателем несгибаемой воли, поэтому, как говорится, «рыдал, но сделал». В ответ на его стоны и проклятия груда из одеяла зашевелилась, и из нее показалась лохматая, заспанная голова Паркера. Тони моргнул. Опухшие глаза мальчишки открывались только по очереди, и он очень долго фокусировал взгляд – прогружался, видимо. Выглядело забавно. - Доброе утро, мистер Старк… Тот проворчал что-то нечленораздельное и продолжил свои потуги, а Питер с примерно таким же стоном, полным страдания, завалился обратно на подушку. На работу спешить смысла уже не было, Тони решил не требовать от себя ничего сверх возможного и просто поплелся в душ. Через полчаса он варил в турке две порции кофе вместо привычной одной – Карен его кофе принципиально не пила, и раньше ему никогда не было до этого дела, а сейчас почему-то задевало. Питер мычал в подушку и держался за голову, и хотя Тони больше не был пьян, ему все еще было смешно. Он снисходительно улыбнулся и поставил чашки на тумбу рядом. - Первый раз? - Я сейчас умру, - простонал Паркер и кое-как перевернулся на спину, опухшими, больными глазами-щелочками смотря на мужчину. – Сколько я выпил вчера? - Ты – глотков семь. - Да быть того не может… Моя голова разваливается на части. - Может, если раньше не пил ничего крепче содовой. – Старк покопался в кармане и вытащил оттуда прихваченный из ванной специально для пацана блистер. – Одну выпей – и как рукой снимет. У нас с тобой сегодня много дел. Питер ожил еще минут через сорок и, когда вышел из ванной, куда меньше походил на расходящегося по швам Франкенштейна, скорее на обычного себя, только немного медленнее двигающегося. Тони, у которого доза алкоголя, необходимая для такого жесткого похмелья, была не в пример выше, сидел на краю кровати и морально готовил себя к сбору вещей будущей бывшей жены. На Паркере была его, Тони, футболка, и этот факт мальчишку явно смущал, потому что он понятия не имел, что делать дальше. Если бы Старк хотел отправить его восвояси после их славного кутежа, он бы не давал своих вещей, но он дал, и это совершенно очевидно сбивало пацана с толку. - Съезди забери Сонни, - как давно решенную, само собой разумеющуюся вещь озвучил мужчина, не поворачивая головы. – Деньги на такси я оставил тебе в прихожей, ключи там же. - Мистер Старк… - Питер сомневался и неловко мялся в дверях, и было легко предположить, что он собирается спросить, но все его вопросы были уже обдуманы мужчиной. - Не забивай мне голову, Паркер. Идти вам некуда, и ты это знаешь не хуже меня, а так совпало, что я участлив и великодушен. Вернешься и поможешь освободить для тебя комнату, так что сильно не задерживайся. Едва слышное «спасибо вам, мистер Старк» утонуло в мягкой тишине спальни без надежды на ответ, а затем Питер вышел из квартиры, оставив Тони тонуть точно так же. Старк долго не мог собраться с духом, все заставлял себя начать, но это было настоящей дикостью – они с Карен жили в этой квартире дольше, чем были в браке, почти семь лет жизни в этих стенах, и сказать «Я вышлю тебе твои вещи» было намного проще, чем сделать это. Тони боялся, что стоит ему коснуться каких-то вещей супруги – и нахлынувшие воспоминания вкупе с болью просто раздавят его своей мощью, но… к собственному удивлению, когда все же распахнул гардероб и не глядя снял несколько вешалок, он ничего не почувствовал. Точнее – ничего кроме глухой злости и обиды. Ни тоски, ни боли – ни капли, и дело пошло быстрее. Он без особой аккуратности паковал вещи ничего для него больше не значащей женщины в найденные на балконе коробки и отстраненно думал о том, что вся его жизнь неизвестно сколько лет была ложью. А он был так слеп и не видел. И как, Старк, интересно, ты можешь выполнять свои функции как босс, если даже за собственной женой уследить не в состоянии? Такая ирония, честное слово, просто смешно. Пришло в голову, что в этой грандиозной лживой фантасмагории, в которую превратилась его жизнь, единственной правдивой составляющей оказался Паркер – весь такой подлинный в своей неуклюжести и разрушительном желании помочь. Дурак дураком, зато как на ладони весь. И разве не смешно, что человек, который (как Тони изначально считал) с безжалостной неповоротливостью крушил его жизнь, сейчас вдруг оказался единственным для нее подспорьем? Фигурально выражаясь, конечно, потому что Питер на подспорье тянул очень слабо, прямо как на Тома Круза, только еще хуже. Вернулся мальчишка часа через полтора, и Сонни чуть не утопил Старка в слюнях, а тот поворчал для вида, но вредную псину за ушами нагладил с удовольствием. Питер светился смущенным счастьем и рвался помогать со всем сразу, а когда Тони без предисловий уведомил его, что с этого дня Паркер на него работает, и вовсе чуть не умер от переизбытка чувств. А потом они уехали в офис, где Старку предстояло разгребать обещанные Пеппер завалы, и время помчалось как сумасшедшее. Поручив мисс Поттс организовать пересылку вещей в Даллас, Тони открестился от всего, что не касалось работы, и с головой нырнул в дела издательства. За время импровизированного отпуска он успел отвыкнуть от бешеного темпа, и вливаться в производственный процесс было трудно. Питера Старк почти не видел, с головой закопавшись в отчеты и разъезжая по рабочим встречам, но со слов Пеппер знал, что тот старается изо всех сил, помогая Камилле. Теперь его ассистенту не приходилось тратить время на что-нибудь банальное вроде приготовления кофе или простых поручений вроде "подай-принеси", и девушка уже не выглядела такой измученной. Не считая тех раз, когда Питер молчаливым призраком приносил Тони кофе, они пересекались только по вечерам, часов в девять, когда мальчишка едва ли не силком тащил его домой, зная, что он так и просидит до утра, нацепив на нос очки и вчитываясь в слегка плывущие буквы на мониторе. Без него Паркер с рабочего места не уходил, хотя мог, и Старку это самую малость грело душу. Он не знал, сколько дней прошло, потому что все они слились в один бесформенный поток звонков и текстов, но в какой-то момент почувствовал, как напряжение начало отпускать. Все в офисе это почувствовали и осторожно с облегчением выдохнули; работа предприятия вошла в свою неизменную колею, и его сотрудники перестали выглядеть как взмыленные лошади, постоянно куда-то бегущие, что-то кричащие и пытающиеся разрулить очередную проблему с "горящей" публикацией. У Тони появилось время пить принесенный Питером кофе, а не только сдвигать в сторону мешающие холодные чашки, и в один из таких относительно спокойных дней к нему в кабинет заглянула Пеппер. На этот раз без дурных вестей, держала в руках подставку с двумя стаканами кофе и упаковку эклеров и еще и умудрялась придерживать локтем несколько слегка смятых листов. - Ты когда брился последний раз, Старк? – со строгостью, которую одна она могла себе позволить, поинтересовалась Поттс и поставила бумажные коробки на край стола. – Выглядишь просто ужасно. - Не могу сказать о тебе того же, - устало сняв очки, улыбнулся ей Тони. Ему не хватало ее расслабляющего присутствия, но он вряд ли признался бы этом. - Потому что кто-то тут должен быть лицом компании. Твое лицо перестало годиться для этого еще лет пять назад. - Хвала небесам, есть ты, - подчеркнуто облегченно вздохнул Старк и улыбнулся. Их беззлобные перепалки всегда поднимали ему настроение, да и в целом Пеппер всегда как-то умудрялась держать его на плаву даже в самых сложных ситуациях. Безупречная. – Хочешь уйти домой пораньше сегодня? Ты заслужила отдых. - Не поверишь, но я пришла к тебе ровно с таким же предложением. – Пеппер изящным движением достала из упаковки эклер и протянула его Тони. Мимолетное выражение заботы, но Старк буквально почувствовал, как потеплело на сердце. Подумать только, он становится совсем сентиментальным. Неужели это все из-за возраста?! – А если не хочешь сам, то хотя бы Питера отпусти. Тони тут же поднял голову и попытался увидеть мальчишку через неплотно прикрытые пластинки жалюзи. Паркеру выделили персональный стул рядом со столом Камиллы как ассистенту ассистента или что-то вроде того, и его светлая макушка как раз выглядывала из-за ее плеча. - Как он, Пепс? - Справляется. Сегодня я отправила его к иллюстраторам, за этим, кстати, и пришла, - Поттс протянула мужчине принесенные бумаги. – Ты знал, что он рисует? Тони приподнял брови непонимающе и взял листы. Он помнил, что Паркер говорил что-то про комиксы, но не придал этому значения, а сейчас вдруг у него в руках оказались неожиданно приличные рисунки, и это заставило Старка испытать что-то между удивлением и... гордостью. Пока он рассматривал эскизы, выполненные обычной синей ручкой, Пеппер решила объяснить: - Ванда с ребятами сейчас занимаются иллюстрированием сборника авторских детских сказок, если помнишь, Питер предложил несколько набросков. Результат видишь сам. Тони видел. И мог сказать, что у Паркера рисовать получается не только котиков. Он внимательно рассмотрел все четыре рисунка, по привычке придирчиво выискивая слабые места, и довольно хмыкнул. Если Ванде такой стиль понравится (а ей, очевидно, понравилось, иначе наброски не попали бы в руки к Пеппер), Паркера можно попробовать впихнуть в команду иллюстраторов в качестве стажера и посмотреть, что из него выйдет. Эта должность всяко приличнее, чем ассистент ассистента. Нужно с ним поговорить. Пеппер помолчала немного, попивая кофе и ненавязчиво рассматривая мужчину, а затем задала неожиданный вопрос. - Где ты его нашел? - Кого? Паркера? – Тони пожал плечами и тоже потянулся за стаканом. – Долгая история. Случайно познакомились. - Ты не говорил мне о нем. - Да толком нечего говорить. Пацану сейчас нужна работа, вот я и подкинул вариант. О том, что Паркер сейчас еще и живет у него, Тони благоразумно умолчал, но Пеппер все равно выглядела так, словно вертит какую-то мысль в уме и думает, как правильно ее выразить. В светлых глазах мелькали странные нотки подозрения, и Старк иррационально чувствовал себя нашкодившим школьником. Снова. Желая казаться собранным и деловитым, он вернулся к изучению рисунков. - Ты улыбаешься, - просто сказала Пеппер, задумчиво рассматривая его лицо, а Старк непонимающе поднял голову. – Я знаю тебя целую вечность, Тони, и я знаю, как ты относишься к работе. Ты совершенно точно не принял бы человека, не имеющего безупречных рекомендаций или хотя бы опыта работы, а здесь – мальчик с улицы, и ты улыбаешься, глядя на его рисунки, как... В общем, считаю, я имею право задать вопрос. Старк молчал, невидящим взглядом сверля стаканчик, и думал, что же ответить временами излишне проницательной помощнице. Пеппер не требовала признания во всех грехах, она просто заметила странность и решила ее прояснить, просто потому, что привыкла быть в курсе всего и понимать все, что происходит в стенах издательства, но в то же время своим вопросом она загнала в тупик и Тони. Простого ответа на этот вопрос не существовало, и, чтобы прояснить хотя бы одну его часть, Старк поспешил заверить подругу: - Между нами ничего нет. - Мне бы даже в голову не пришло, с чего ты вообще об этом заговорил? – удивленно взглянула на него Поттс и, увидев явное замешательство босса, покачала головой. – Слишком много странностей для тебя за такой короткий срок, Старк. Что с тобой происходит – не пойму. В общем так, убирайся домой и забирай с собой Питера, вам обоим нужно отдохнуть. И не забудь поговорить с ним насчет иллюстраций, знаю, что уже забыл. Слегка сбитый с толку Старк молча проводил ее взглядом, а затем снова опустил глаза на рисунки, которые все еще держал в руке. Между делом брошенное "забирай с собой Питера" звучало так, словно Пеппер что-то знала, хотя это было невозможно, потому что их никогда не видели вместе. Возможно, девушка не имела в виду ничего такого, и Тони зря нервничает. Странно, что он вообще беспокоится на этот счет, учитывая, что, какие бы их с Паркером ни связывали отношения, это только их дело и никого другого не касается. Да, надо бы выкинуть из головы. Вечером, когда вопреки обыкновению они с Питером ужинали за столом, неторопливо и степенно, Тони заговорил про команду иллюстраторов. Он старался выглядеть незаинтересованно и исключительно профессионально, но не смог спрятать улыбку, когда Паркер едва не подавился соком, услышав предложение о стажировке. Конечно же, Питер был согласен. Конечно же, Тони даже виду не подал, что внутри что-то теплеет от ушедшего на фальцет восторженного "вы это что, взаправду, мистер Старк?!" Он выверенным движением отрезал кусочек стейка и поинтересовался, чтобы сменить тему и умерить восторги Паркера – не поест же нормально, впечатлительное такое: - Ты заказал ужин не там где всегда? - Да, вы заметили? Камилла посоветовала хороший ресторанчик, - охотно отозвался мальчишка и вдруг залился краской, опустив глаза. Старк едва не подавился куском мяса, увидев эту реакцию, потому что почти на сто процентов знал, почему краснеют подростки, говоря о симпатичных девушках. - Что с лицом? Питер улыбался от уха до уха, хотя тщательно это скрывал (он так думал), гонял по тарелке кусок фасоли и цветом своего лица прекрасно оттенял голубоватую футболку. Ему больших усилий стоило поднять глаза на мужчину и постараться использовать максимально спокойные интонации, чтобы сообщить: - Я позвал Камиллу на свидание завтра вечером. - Как на свидание?! Тони не хотел, чтобы его голос звучал так высоко и нервно, но вышло на самом деле так, и ему пришлось поспешно маскироваться кашлем, чтобы не выглядеть глупо. Он, конечно, понимал, что последние две недели его ассистент и Паркер провели бок о бок, но это же ничего не значит! При таком напряженном графике у них еще хватило времени думать о свиданках, просто поразительно! - Ну... обычное, я думаю, в кафе пойдем или в кино. - Она же старше тебя! - Возраст – просто цифра, мистер Старк, - рассудительно заметил Питер, а потом вдруг ошеломленно округлил глаза. Мужчина готов был поклясться, что пацану пришел в голову очередной абсурдный бред и он выплеснет его в мир ровно через три... две... – А вы не против этого, мистер Старк? Может, она вам нравится или, ну, я не знаю, я имею в виду она ваша помощница, а я... Челюсть потерявшего дар речи Тони медленно отъезжала вниз. Он рассматривал взволнованно жестикулирующего мальчишку и не верил своим ушам. Просто потрясающе. Теперь Паркеру в его невероятно гениальную голову пришло, что его босс имеет какие-то связи с секретаршей. Сознание сразу же провело параллели с недавним разговором с Пеппер, и Тони возмущенно подумал, какого черта он должен постоянно оправдываться. Да и чисто технически он вообще-то еще женат, потому что банально не успел подготовить документы о разводе, но какая разница, это уже детали. Настроение резко спикировало к самому дну, Старк опрокинул в себя стакан воды, запивая неприятную горечь на языке, и встал из-за стола. - Нет, Питер, я не против. Ты вправе ходить на свидания с кем захочешь. Вскоре Паркер ушел гулять с Сонни, а Тони с непонятным раздражением ворочался в постели, в момент переставшей быть удобной. Он был уверен, что мысли о Карен испортили ему настроение, и это логично, потому что никому не нравятся размышления об изменявших бывших, но как назло они не спешили сменяться другими. Старк впервые задумался о том, а есть ли у Роудса что-то к его жене, потому что с его слов выходило, что связь у них была всего единожды и больше они толком не пересекались, и это в общем-то не было особо похоже на роман за спиной мужа-рогоносца. Может, Джеймс тогда не соврал? Значит, он, Старк, поспешил с решением вручить бывшую жену с ребенком в руки Роудса и забыть об их существовании. Эти мысли откровенно угнетали и сбивали с толку. Идеальная версия событий, выстроенная в голове Старка, в соответствии с которой он выступал единственной жертвой в сложившейся ситуации, больше не была таковой и, прямо сказать, трещала по швам, но, с другой стороны, он только свыкся с мыслью о том, что семья больше не является составляющей его жизни. Да и, как ни крути, ребенок не его, этот факт уже ничто не изменит. В то же время, положа руку на сердце, Тони не мог сказать, что совсем не скучал. Утомленный мучительной рефлексией, Старк тем не менее еще долго не мог уснуть. Он слышал, как вернулся Питер и как мыл Сонни лапы, негромко что-то ему втолковывая с уже привычными ласковыми интонациями. Это уже стало почти ритуалом, Тони последние две недели засыпал под шум воды в ванной и приглушенный голос Паркера. Сейчас, правда, почему-то не мог. Коготки Сонни тихо застучали по гладкому напольному покрытию, а через полминуты пес, шумно пыхтя, забрался на кровать к Тони. Это был первый раз, когда он так бесцеремонно влез в личное пространство к хозяину квартиры, но Старк вместо того, чтобы прогнать, сгреб его себе под бок и с тихим вздохом прикрыл глаза. - Так и знал, что в тебе есть что-то от кошака, - проворчал Тони, ласково погладив Сонни между ушами, и улыбнулся, когда мокрый нос ткнулся ему в ладонь. Он уже спал и не слышал, как Питер, потерявший свое дитя, робко заглянул в спальню. Свет уличных фонарей, пробиваясь сквозь темные, плотные шторы, создавал в комнате густой синеватый полумрак, скрывая половину лица мужчины, но зато вторая половина казалась еще бледнее обычного, а тени, залегшие под длинными ресницами, еще глубже. Паркер не знал названия ощущению, поселяющемуся в груди каждый раз, когда он видел такого Энтони Старка, но оно ему не нравилось. Ему нравилось видеть мужчину улыбающимся, как тогда, когда они гуляли по ночному Лос-Анджелесу, но после того раза таким счастливым мистер Старк ни разу не был, а Питер испытывал неясную потребность помочь. Конечно же, будучи воспитанным человеком, он был преисполнен благодарности и своего рода благоговения по отношению к человеку, бескорыстно помогающему ему на протяжении столького времени, но также ему казалось, что здесь было что-то еще. Энтони Старк восхищал Питера. Он был мужчиной, на которого Паркер очень хотел быть похожим лет через двадцать, хоть и понимал, что таким непременно нужно родиться. Небрежно красивый, исключительно владеющий собой и правилами хорошего тона и в то же время презирающий их, хладнокровно говорящий правду в глаза и умеющий безукоризненно правильно подобрать слова так, чтобы его слушали и слушались. Забывчивый и одновременно держащий в голове террабайты действительно важной информации. Обладающий несгибаемой волей и холодным взглядом "я Тони Старк, и меня не волнует" и, несмотря на это, тяжело переживающий предательство близких людей где-то глубоко внутри. Непередаваемое сочетание несочетаемых, противоположных качеств, пропитанное силой, профессионализмом и чувством собственного достоинства, – вот что представлял из себя Энтони Старк для Питера. И иногда, когда он смотрел на него, так задумчиво и немного печально, сердце Паркера давало сбой. И было немного страшно.