Жертвы любви

      Неожиданно свалившимся на него гриппом Вик воспользовался как уважительным предлогом, чтобы не ходить в школу. Он не спешил возвращаться к урокам и домашним заданиям, решив, что отдых ему не помешает. И намеренно отключил телефон. Так никто не будет доставать его вопросами о самочувствии и рассказами о том, что было в школе. Ему в полной мере хватало этого дома. В лице Кати и Влада, конечно.       Но примерно на шестой день его болезни вместе с близнецами в квартиру зашла Принцесса. Услышав ее звонкий голосок в прихожей, Вик напрягся и, отложив в сторону ноутбук, принял сидячее положение. Через пару минут в дверь его комнаты постучали, и, после разрешения Вика войти, Принцесса впорхнула в комнату. Вместе с ней влетели запах свежего ветра, ванили с легкой примесью чего-то цветочного.       — Привет! Я так соскучилась! Как ужасно, что ты заболел! Но Влад сказал, тебе намного лучше… — она наклонилась к нему для поцелуя.       — Я еще заразный, — поспешно отклонился Вик.       — Ладно тебе! Я пью витамины, так что ничего со мной не будет, — она все же чмокнула его в щеку.       — Зачем пришла?       — У тебя телефон выключен! — она присела на краешек кровати и положила на колени сумку. — Я так разволновалась, когда ты не пришел в школу в первый день. Твои друзья не в курсе. Пришлось бежать искать Влада и у него спрашивать.       — Ты, правда, так… переживала?       — Конечно! А ты как думал? — нахмурилась она и легонько ткнула его в бок.       — Теперь ты убедилась, что все в порядке и беспокоиться не о чем?       — Убедилась, — улыбнулась она. — Я, в общем-то, по важному делу пришла.       — Как?! Так убедиться, что со мной все хорошо, не было для тебя важным? — притворно возмутился он.       Она засмеялась.       Как оказалось, Принцесса принесла на флешке их совместные фотки и видео, отснятые еще в начале сентября. Какой-то ее знакомый, Сашка, сделал «суперскую» обработку, и она потребовала, чтобы Вик оценил результат. И, конечно же, она позвала Влада с Катей. И это после всех предупреждений Вика не общаться с первым и ее подколок в адрес второй. Во время просмотра Принцесса постоянно прижималась к его плечу. Вик незаметно отодвигался в сторону, при этом сильнее напирая на усевшегося по другой бок Влада. А тот кидал на него пронзительные взгляды из-под длинной светлой челки, но не отстранялся. Скорее всего, из-за Кати, липнувшей к Владу с другой стороны. Вик как бы невзначай задел рукой его острую коленку, и тот вздрогнул. И почти в ту же секунду ощутил, как теплая ладонь Влада касается его спины. Бросил взгляд на парня. Влад еле заметно улыбался.       Когда последнее фото промелькнуло на экране, Вик с облегчением вздохнул, потому как еще минуту в таком напряжении он бы не выдержал. Ему и так уже стало нестерпимо жарко от такого тесного контакта. Принцесса уставилась на близнецов:       — Ну? Как, неплохо?       — Отлично. Очень круто! — Влад вскочил с кровати. — Я на кухню. Не хотите есть?       — Не откажусь, — потянулась Принцесса. — Мне через два часа на курсы. Домой уже не успею.       — Отлично, пойду разогрею, — кивнул Влад.       — Вик, ты чего такой недовольный? — Принцесса потерлась носом о мочку его уха.       — К чему этот спектакль?       — Какой спектакль?.. Я лишь хотела… чтобы тут было видно, что у нас все хорошо.       — У нас все хорошо. Разве нет?       — Да, — выдохнула она и, оглядевшись, вскочила. — А Катя уже ушла? И так ничего и не сказала!       Катя, действительно, тихонько ускользнула в свою комнату.       — Пойду, поговорю с ней, — и Принцесса решительно направилась к ее комнате. * * *       — Можно? — дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Принцесса.       — Да, конечно, — выдохнула Катя.       — А у тебя тут неплохо.       Катя отложила книгу и повернулась в своем офисном кресле к вошедшей. Та казалась дружелюбной, но не почувствовать напряжение, повисшее здесь с ее приходом, было сложно. Еще во время просмотра фото Катя заметила пристальные взгляды, что бросала на нее Принцесса. Словно говорила: «Вик — мой парень. Тебе здесь не место». То, как она прижималась к нему, как улыбалась ему — все кричало о том, что он принадлежит ей, что у них все хорошо. Катя и не претендовала на ее место, но… Все же было немного обидно сознавать, что это правда. Если бы Вик вдруг не стал ее названым братом, то так, сам по себе, никогда бы не обратил на нее внимания, никогда бы с ней не заговорил. Но против воли внутри Кати все восставало и требовало действовать. Она не должна вот так вот врываться в их квартиру, в их жизнь и заявлять на Вика свои права.       — Катя? Ты меня слышишь?       — Что? — вынырнув из своих мыслей, Катя посмотрела на гостью. Та уже сидела в кресле, закинув ногу на ногу.       — Тебе понравились фотки и видео?       — Да. Очень.       — Ну, и отлично, — улыбнулась Принцесса. — У тебя очень милая комната. А это что? — встав с кресла, она вдруг подошла к столу. — Блеск для губ? Хороший?       — Мне нравится, — Катя поспешно убрала его в косметичку, посетовав, что забыла сделать это утром.       — Катя Вешнякова? — с удивлением протянула Принцесса.       — Что? — вздрогнув, повернулась к ней Катя. Та, упираясь ладонями в стол, рассматривала ее тетрадки.       — Я думала вы с Владом Никольские. Как Вик.       — Нет. Мы… решили не менять мамину фамилию.       — Понятно… — усмехнулась Принцесса, посмотрев на нее.       Она явно ждала подробностей, но Катя не стремилась удовлетворить ее любопытство. Ей совсем не обязательно знать, что возможность оставить прежнюю фамилию было одним из условий, которое они с братом поставили матери, согласившись покинуть любимый Питер.       — Странно, что мы с тобой до этого почти не общались. Мне бы очень хотелось, чтобы мы стали подругами, — Принцесса присела на стол, боком к сидевшей на стуле Кате.       — Подругами?       — Да. Ты теперь сестра моего парня. Мы не чужие друг другу, — Принцесса откинула волосы назад. — Вначале я вообще была в шоке, когда узнала, что у Вика неожиданно появились новые родственники. Хватало мне и его отца, дяди Игоря… Я ведь ему не нравлюсь. У него терки с моим папой, поэтому… он не очень — то рад меня видеть рядом с Виком. Но ваша мама очень даже ничего! Как и ты с братом. Так что я даже рада, что у Вика теперь такая большая семья и вообще… Так что, будем подругами?       — Почему бы и нет, — улыбнулась Катя. Может, Принцесса не такая уж и плохая?       — Вот и отлично! — хлопнула в ладоши та и, отойдя от стола, положила ладони Кате на плечи. — И на правах подруги хочу кое-что заметить. По-моему, ты очень даже интересна одному парню!       — К-какому парню? — пролепетала та, покраснев. Улыбнувшись, Принцесса подмигнула ей.       — Даже не знаю. Это лишь мои предположения, но… Макс в последнее время только и говорит о тебе…       — Макс?.. — моргнула Катя.       — Почему такое удивление? Ты очень даже хорошенькая! Так что я не удивлена, если ты нравишься ему. К тому же, он неплохой парень и свободен сейчас…       — Даже не знаю… — пробормотала Катя.       — Может, тебе уже нравится кто-нибудь? — прищурилась Принцесса, внимательно смотря на нее. Катя мысленно призвала все свои силы, чтобы не покраснеть и ничем не выдать волнения.       — Нет, — твердо ответила она, сжав кулаки.       — Извини, я лезу не в свое дело, — отвела взгляд Принцесса. — Это наш первый разговор, а я заваливаю тебя вопросами…       — Все в порядке, — натянуто улыбнулась Катя. — А насчет Макса… Думаю, все же ты ошиблась.       — Не знаю — не знаю, — Принцесса пожала плечами. — Пойдем на кухню? Влад, вроде, нас накормить обещал.       — Давай, — кивнула Катя, и первая направилась к двери. * * *       После обеда Принцесса заторопилась на курсы. Вик поймал ее в прихожей.       — Ничего не забыла?       — Ты о чем? — она повернула к нему голову, накинув пальто. Он помахал перед ее носом флешкой.       — Так я ее не забрала?! — ахнула она. — Вот ведь бестолковая!       — Держи уже, — хмыкнул он и вложил в ее подставленные ладошки флешку. — Я рада, что мы увиделись, — шепнула ему Принцесса, прижавшись к нему.       — Кстати, помнишь, я тебе говорил… — начал он, смотря поверх ее макушки. — …про Влада?       — Что именно? — сморщила носик она. — Ах, да, не общаться с ним… Но как иначе я бы узнала про твое самочувствие и вообще? — она отстранилась от него и, понизив голос до шепота, заметила. — Мы с ним просто друзья. Хватит уже ревновать!       — Ревновать? — поднял брови Вик. — Просто… чем милее ты с ним, тем больше он будет думать, что ты к нему неравнодушна.       — Я?! К Владу? Да ты что!       — Ты разве не заметила, что он влюблен в тебя по уши? Ее брови удивленно взметнулись вверх.       — Еще решит, что у него есть шанс. А я, вроде как, его соперник. И зачем мне жить под одной крышей с братом, который будет ревновать меня к моей же девушке, а?       — Вик… — она с минуту смотрела на него молча. — Ты это всерьез?       — Шучу, — его губы растянулись в улыбке. — Но ты, правда, осторожней.       — Хорошо, — хихикнула она. — Но, Вик, не волнуйся. Я не дала Владу ни малейшего повода. И не дам.       — Надеюсь.       Где-то поблизости послышался шорох. Вик повернул голову. Кто-то явно наблюдал за ними, притаившись за стеной. Но кто? Влад? Катя? А, может, у него просто разыгралось воображение? С такими навязавшимися родственничками это неудивительно.       Перевел взгляд на Принцессу. Она стояла прямо перед ним. В расстегнутом пальто, со струящимися по плечам черными волосами, с чуть приоткрытыми губами. Девочка с картинки. И только для него. И он наклонился к ней. Она подняла к нему личико и закрыла глаза. Коснулся ее губ своими. Принцесса ухватилась пальчиками за его плечи. Обнял за талию и, прижав к стене, углубил поцелуй…       Выглядывая из-за угла, Катя не могла отвести взгляда от парочки. Они отлично смотрелись вместе. На секунду она представила, что бы почувствовала, если бы ее Вик сейчас прижимал к стене. Но тут же зажмурилась и затрясла головой. Нет, это невозможно! Отпрянув, Катя, бесшумно ступая, подошла к лестнице. Приложила ладошки к горячим щекам. Даже хорошо, что она случайно наткнулась на прощавшихся в прихожей Вика и Алину. Это отрезвило ее.       Больше никаких глупых мыслей. Никаких. * * *       В кафе играла негромкая музыка. Чарующий аромат кофе окутывал помещение. За соседними столиками негромко переговаривались посетители. За окном, обрамленным занавесками, плавно кружился снег. «Первый снег в этом году. Скоро зима», — отстраненно подумала Катя.       — Что будете заказывать? — к столику, за которым она сидела, подлетела молоденькая официантка.       — Пока ничего, — смущенно ответила Катя. — Я жду… кое-кого.       — Хорошо, — официантка ушла. Вздохнув, Катя открыла меню.       Ну и цены тут! Хотя теперь она могла себе позволить заказать, что угодно. А ведь еще несколько месяцев назад они экономили почти на всем. Как многое переменилось за столь короткий срок.       Дверь распахнулась. Катя вздрогнула. В кафе, смеясь, зашла парочка и уселась за столик у окна. Катя отложила меню и откинулась на диванчик. Ей до сих пор не верилось, что она согласилась пойти с Максом на… Катя не могла подобрать нужного слова. «Давай встретимся завтра. Посидим где-нибудь», — так он сказал, когда неожиданно позвонил ей в пятницу вечером. А она так и не смогла придумать причину для отказа.       В итоге она здесь, в кафе, ждет Макса. Пришла раньше на целых пятнадцать минут. И с каждой отсчитанной секундой ей все сильнее хотелось отменить встречу.       Катя уже нащупала в кармане телефон, когда дверь распахнулась, и зашел Макс. Он окинул кафе быстрым взглядом и махнул рукой, заметив ее.       — Привет, извини, что опоздал! Мне казалось, я пришел вовремя, — он уселся на диванчик напротив нее.       — Все в порядке, — поспешно откликнулась она. — Это я пришла раньше.       Макс посмотрел на нее с удивлением.       — Обычно девчонки опаздывают, — усмехнулся он.       Перекусив и расплатившись (вернее расплатился Макс, настояв на том, что заплатит сам), они вышли из кафе. Катя подставила лицо падающим с неба снежинкам.       — Куда пойдем? — обратился к ней Макс. Катя взглянула на него. Он стоял, засунув руки в карманы джинсов, пирсинг поблескивал в его брови, большие карие глаза внимательно смотрели на нее. Симпатичный, хорошо сложенный парень. Неужели Принцесса права? Она нравится ему?       — Может, в парк? — так и не дождался ответа Макс. — Он недалеко, и там классно.       — Давай, — кивнула она. — Я там еще не была.       — Вот и отлично! — улыбнулся он и, поколебавшись, взял ее за руку. * * *       — Да где же он?! — Влад в очередной раз прошел мимо устроившегося на диване в гостиной Вика. — Сквозь землю провалился, что ли? — пробурчал, наклонившись и внимательно изучая каждый метр комнаты.       — Что опять? — закатил глаза Вик.       — Телефон! Не могу найти свой телефон, — Влад перетряс лежавшие на диване декоративные подушки. Безрезультатно. Подошел к креслу, залез на него коленями и заглянул за него.       — Не в первый раз, — заметил Вик. — Непонятно, чего ты здесь-то роешься? Ищи в своей комнате!       — Я уже изучил ее вдоль и поперек. Нашел напульсник, очки от солнца и даже старую тетрадь по химии… — Влад на всякий случай заглядывал за все дверцы шкафа. — Но его нет!       — Ну, найдешь потом, — пожал плечами Вик.       — А что это ты читаешь? — Влад подошел сзади и, облокотившись на спинку дивана, заглянул ему через плечо. — Историю?!       — Ну, да. Учебник по истории. Не удивляйся. В отличие от тебя, я делаю уроки.       — Да ты… И я делаю, между прочим!       — Конечно-конечно, — усмехнулся Вик.       — Позвони мне.       — Чего?       — Позвони мне. Ну же, давай! А я пойду на звук и найду телефон.       — Ладно.       Вик нехотя вытащил из кармана штанов смартфон. Почему он должен помогать искать телефон? Он что, нанимался ему в няньки?.. Но так этот придурок хотя бы успокоится и перестанет маячить перед глазами. Вик набрал номер.       Заигравшая музыка была приглушенной. Как если бы доносилась из совершенно другого места. Не из гостиной точно. Но была достаточно громкой, чтобы доноситься со второго этажа… Влад замер, прислушиваясь. Затем сорвался и побежал.       — Кухня! — проорал он из коридора.       — Кухня?! С ума сойти! — хлопнул себя по лбу Вик и последовал за ним.       — На холодильнике оставил! — потряс телефоном перед Виком улыбавшийся Влад.       — Хорошо что «на», а не «в», — ухмыльнулся тот.       — Может, Катьке позвонить?.. — Влад повертел в руках телефон. — Куда это она так надолго укатила?       — На курсы? — прислонился плечом к дверному косяку Вик.       — В субботу?! Она, конечно, чокнутая, но не до такой степени. А еще курсов по выходным нет! — хихикнул Влад. — Просто она какая-то странная сегодня была. Ходила туда — сюда… Что с ней творится?       — Да оставь ты уже сестру в покое, — закатил глаза Вик. — В конце концов, она умнее тебя. Не пропадет.       Влад бросил на него возмущенный взгляд и подошел к окну.       — А я? Пропаду?       — А сам как думаешь?       — Смотри-ка, снег пошел! Скоро зима… — Влад, похоже, всерьез заинтересовался пейзажем за окном.       Нужно было возвращаться в гостиную дочитывать параграф по истории, но вместо этого Вик смотрел на повернувшегося к нему спиной Влада. Даже, скорее, пялился. Но… ничего не мог с этим поделать.       — Достало… — пробормотал Вик, засунув руки в карманы. Это походило на наваждение какое-то. Вроде все хорошо. И с Принцессой как-то наладилось, но…       — Чего? — повернулся к нему Влад.       — Ничего.       — Знаешь, Катя считает тебя классным братом, — Влад присел на подоконник и положил телефон рядом. — А недавно я слышал, как мама тебя нахваливала. Да и дядя Игорь… Когда ты свалился в обморок на кухне, сам чуть не… того.       — В это я точно не поверю!       — Как хочешь. Вот только… Если ты… задумал что-то против Кати и мамы, я обязательно узнаю и… — он ткнул в него пальцем и одарил грозным взглядом.       — Убьешь меня? — поднял брови Вик.       — Сначала открою всем твое настоящее лицо, а потом убью.       — Как страшно, — фыркнул Вик.       — Я серьезно! — нахмурился тот. — В общем, я тебя предупредил.       — С чего мне вообще тебя слушать?.. И кто ты такой, чтобы указывать мне? Навязавшийся бедный родственничек, — сунув руки в карманы, Вик повернулся к нему спиной, намереваясь вернуться в гостиную.       — Ты разве не запал на меня?       Вопрос настиг Вика на выходе из кухни и, прилетев так неожиданно, обухом ударил по голове. Что это? Шутка?.. Если так, то несмешная! Совсем. Вик резко развернулся. Влад все так же сидел на подоконнике с невозмутимым лицом. Как будто и не он сейчас сморозил невероятную чушь.       — Ты совсем мозги потерял? — прищурился Вик. Внутри все закипело от злости. — Да кому ты нужен, придурок!       — Да? Но ты первый меня поцеловал. И сказал, что тебе понравилось, — усмехнулся Влад.       Вик подлетел к нему, задев при этом стол. Бок обожгло болью. Плевать.       — Ты либо чокнулся, либо опять решил поиграть, — прошипел Вик, хватая Влада за ворот футболки.       — Причем тут я? Это все ты, — пожал плечами тот, не сделав даже попытки вырваться.       — Я? — ухмыльнулся Вик. — Запал на тебя?.. Ладно. Знаешь одну из причин, по которой я начал встречаться с Принцессой? Ее папаша и мой — конкуренты. Не терпят друг друга. И моему папочке очень неприятно видеть нас вместе. Но знаешь, — он потянул смятую в кулаке ткань на себя, заставив Влада приблизиться к нему. Теперь дыхание последнего обжигало его шею. — Он просто сойдет с ума, если узнает о нас с тобой. Каждый раз, целуя тебя, я представляю его перекошенное лицо… И только это заставляет меня…       Вик перевел взгляд на чуть приоткрытые губы Влада. Не такие мягкие, как у Принцессы, не такие пухлые. Не такие… Но невероятно манящие. Сладкие…       — Но… — голос Влада дрогнул. — Твой отец ни разу не видел, как мы целовались. В чем тогда смысл?       — Если увидит, все по любому закончится, — Вик посмотрел ему в глаза. — Но ничто так не заводит, как ощущение того, что ты делаешь что-то, что сведет твоего отца с ума… Потому я и сказал, что мне понравилось тебя целовать.       — И все? Все только из-за этого? — Влад недоверчиво сощурился. — Я не верю тебе!       — А, может, это ТЫ на меня запал?       — Я?!       — Ну да, — Вик оттолкнул его и подошел к столу. — Ты же не прощаешь обман. Не общаешься с теми, кто тебе врет. Так чего сделал исключение для меня?       — Откуда ты… Катя, — проскрежетал зубами Влад. — Ну, да. Допустим. Но мы… мы все равно вынуждены жить в одной квартире и… Катя с мамой от тебя тащатся, так что…       — И все?! Все только из-за этого?! — передразнил его Вик, повернувшись к нему и насмешливо улыбаясь. — А я не верю тебе!       — Да… Да пошел ты! — задохнулся Влад и ткнул в него пальцем. — Это вообще ТЫ первым мириться полез! А мне плевать, ясно?!       — На какой хрен ты вообще эту тему завел? — оттолкнул его руку Вик. — Что, рассчитывал услышать признание в любви? А?       — Просто хотел знать, почему ты так себя ведешь! — сжал кулаки Влад.       — Как «так»?       — Странно… — пробубнил тот, отводя взгляд.       — «Странно»? — Вик подошел к нему вплотную. Влад шагнул назад и уперся спиной в стену. Нервно сглотнул, но смело встретился с его взглядом.       — А, может, ты просто хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — прошептал Вик ему в губы.        Он точно не собирался целовать его. Нет. Просто когда это светловолосый придурок оказывался так непозволительно близко, крышу напрочь уносило. Сердце начинало заходиться в безумном ритме, а по телу пробегали тысячи мурашек. И Вик почти ненавидел себя за это.       — Нет, — севшим голосом проговорил Влад и поджал губы.       — Нет? — в воображении Вика они уже жарко целовались, и это «нет» ввело его в ступор. Он перевел взгляд на широко открытые голубые глаза. И буквально почувствовал исходившее от парня напряжение. Вик недоверчиво изогнул бровь. Значит, нет? Что ж, он уж точно не будет навязываться и строить влюбленного дурачка.       — Ну, нет так нет, — быстро проговорил Вик и отвернулся. Пусть не обольщается и не думает, будто это он сам так хотел его поцеловать. Не… хотел.       — Ты… просто уйдешь? — послышалось за спиной.       — Останови меня. Если сможешь, — усмехнулся Вик и направился к выходу.       Неожиданно теплая ладонь легла на его плечо. Сжала и резко развернула. Глаза Влада горели какой-то отчаянной решимостью. Вик открыл было рот, собираясь спросить, что происходит, но тот быстро подался вперед, словно боясь передумать, и накрыл его губы своими. Теперь они целовались по-настоящему. И это не было лишь игрой воображения Вика. Теплые губы до боли прижимались к его губам. Рука Влада обвила его шею, пригибая голову еще ниже. Вик уже не помнил, когда именно начал с жаром отвечать на поцелуй, когда стал обнимать прижимавшегося к нему парня, заползая ладонями под его футболку и прикасаясь к горячей, почти обжигающей, коже. Крышу снова унесло далеко и надолго. Мир сузился до них двоих. Поэтому, когда Влад неожиданно отстранился, судорожно вдыхая воздух и растерянно смотря на него, Вик лишь скользнул по его лицу затуманенным взором и вновь притянул к себе, собираясь продолжить. Но Влад, вдруг, отвернул голову.       — Я… Я хотел… Хотел проверить твою реакцию, — хрипло выдохнул он, пряча взгляд.       Усмехнувшись, Вик несильно толкнул его, прижимая к стене. Влад поднял на него абсолютно потерянный взгляд и нервно сглотнул.       — Заткнись. Просто заткнись, — прошептал Вик ему в губы. Влад приоткрыл рот. Точно собирался сказать что-нибудь резкое в ответ. Или нет. Не важно. Вик тут же увлек его в новый поцелуй, вдавливая в стену и вновь заставляя потерять контроль. * * *       — Ну, вот мы и пришли. Спасибо, что проводил, — когда до нужного подъезда оставалось рукой подать, Катя остановилась и взглянула на Макса.       — Не за что, — он сунул руки в карманы джинсов. — Неплохо погуляли, да?       — Да, — покраснела она. — Было очень… весело. Может, в следующий раз выберемся с Виком и Владом.       — Ну, да, можно, — пожал плечами Макс. Он смотрел куда-то в сторону. Потом перевел взгляд на Катю и улыбнулся.       — Только знаешь, мне бы не очень этого хотелось. Я не против, если мы встретимся еще. Но вдвоем. Ты и я. Как сегодня.       — Вдвоем? — выходит, догадки Принцессы оказались верны. И это было… их первым свиданием?..       — Да, вдвоем. Ты против?       — Нет, — Катя покачала головой. — Просто…       — Ну, вот и отлично. Решено, — поспешно произнес Макс и подошел к ней вплотную. Его глаза внимательно изучали ее. Дыхание Кати сбилось. Он собирается ее поцеловать?.. Память некстати подбросила картинку с обнимавшимися в коридоре Принцессой и Виком, и девушка мотнула головой, прогоняя ее.       — Ты такая милая. Я тебе говорил? — прошептал он, положив руки на ее плечи, и осторожно коснулся ее губ своими. И почти сразу отпрянул, смотря в сторону.       Сердце Кати бешено отстукивало где-то в ребрах.       — Ну, ладно. Пока! — махнул ей рукой Макс и, развернувшись, пошел в другую сторону.       Катя приложила ладонь ко лбу и, закрыв глаза, выдохнула. Разве это правильно — встречаться с Максом, если ей нравится Вик? С другой стороны, почему бы и нет? Вдруг, она сможет влюбиться в Макса?       Как в тумане она двинулась к подъезду. Уже нащупав в кармане ключ от домофона, она, вдруг, почувствовала, как на ее плечо легла ладонь.       — Ты? — обернувшись, вздохнула Катя. Перед ней стоял, виновато улыбаясь, Никита со скейтом в руках.       — Привет. Извини, не хотел тебя напугать.       — Привет. Все в порядке. А ты… что тут делаешь?       — Да вот. Домой иду. Мы же в одном дворе живем. Ты забыла? — пояснил он, заметив ее непонимающий взгляд. — Увидел тебя. Дай, думаю, поздороваюсь.       — Ясно, — она достала из кармана ключ. — Хорошо погулял?       — Отлично!.. А ты?.. С кем это ты была?       — Ну, я… Гуляла с другом.       — Так вы с Максом друзья? — небрежно спросил Никита, глядя куда-то поверх ее плеча.       — Ну… Да, можно и так сказать.       — А еще как можно? — теперь он смотрел прямо на нее, прожигая своим взглядом насквозь.       — Ник, что за допрос? — натянуто засмеялась Катя. — Да, я гуляла с Максом. Что теперь?       — Ничего. Просто… он не самая подходящая компания для тебя, не находишь?       — Почему ты так настроен против него? — вздохнула она.       — Против? — его брови взметнулись вверх. — Вовсе нет. Мне нет дела до избалованных богатеньких мальчиков, которые только и делают, что развлекаются, спуская родительские деньги, да клеят девчонок. Просто… что ты-то забыла с ними?       — Да как ты можешь такое говорить?! — нахмурилась Катя.       — Потому что это правда, — горько усмехнулся Никита. — Недавно была драка Макса и одного парня, Лехи. Он иногда с ними таскался, помнишь?       Катя кивнула.       — Так вот. Хотя все затеял Макс, наказали Леху. И вообще хотели исключить его из школы. А Максу все сошло с рук. Наоборот, это даже он настаивал, чтобы Леху выгнали, хотя вроде бы они считались друзьями. Почему? Просто его папочка — спонсор школы. Жертвует кучу денег на ремонт и прочее. Поэтому директриса души не чает в Максе. И прощает ему все. А этот гад… творит, что хочет.       — Откуда ты все это знаешь?       — Катя, да это же видно! У нас элитный одиннадцатый класс у всех на слуху. Там все почти поголовно дочки и сынки влиятельных родителей… А про компанию Макса и Вика я вообще молчу. Они… считают себя лучше всех и только и делают, что… занимаются всякой фигней!       — Вот как? А про меня что скажешь? Про нас с Владом? Раз мы с ними общаемся да еще и живем вместе с Виком. Да, а еще у нас теперь богатый папочка!       — Я поэтому и прошу тебя с ними не общаться. Вы с Владом не такие и незачем вам… В общем, ты поняла. Набрав побольше воздуха в легкие, Катя выпалила:       — А теперь послушай МЕНЯ! Хватит оскорблять Вика и его друзей. Вик, как никак, мой брат теперь и… И если ты продолжишь в том же духе, то… нам больше не стоит общаться. Ясно?       — Кать, ведь я же… — Никита отшатнулся как от удара. — Неужели ты не видишь, какие они?!       — Вижу, поэтому и защищаю. А ты, вместо того, чтобы собирать школьные сплетни и оскорблять других, лучше бы занялся делом! Все, мне пора. Пока, — и круто развернувшись, она подошла к двери.       — Катя… Я только хотел… — он протянул руку, пытаясь схватить ее за локоть, но Катя лишь отмахнулась.- Ну, давай, беги к своему Вику! А я тебя предупредил!       Подъездная дверь с шумом захлопнулась.       Дрожащими пальцами вставив ключ в замок, Катя повернула его два раза и вошла в прихожую. В квартире царила тишина. Сняв куртку, девушка устало прислонилась к стене. Никита был одним из первых в классе, кто поддержал ее, помог в трудное время, и она была бесконечно благодарна ему. Но он все равно не имел права так отзываться о Вике и его друзьях. Он их совсем не знает, так почему повторяет чужие сплетни?..       Вик обнаружился в гостиной за чтением книги.       — А где Влад? — поинтересовалась у него Катя.       — В своей комнате, кажется, — не глядя на нее, отозвался Вик. — Как погуляла?       — Отлично.       — Влад волновался за тебя.       — Да?       — Да. Ты ушла и не сказала ему куда, — Вик посмотрел на Катю, и его губы растянулись в улыбке.       — Вот оно что, — пробормотала она, тоже улыбаясь.       Уже сидя на кухне и отпивая из чашки горячее какао, Катя, мысленно прокручивая события прошедшей субботы, думала о том, что Никита все же не прав, а им с Владом повезло с таким братом, как Вик.