Жертвы любви

      Первая неделя декабря выдалась холодной и ветреной. Землю укутал пока еще мягкий, тающий под ногами снег. Ночью здорово подмораживало, а утром спешивших на работу и учебу людей встречала гололедица, часто становясь причиной падений и набитых шишек.       Вик ненавидел это время. Как, собственно, и саму зиму. Дубак на улице, меньше солнца и короче дни. Внутри у него все словно застывало до наступления весны. Но в этот раз начало декабря стало для него… необычным.       В субботу близнецы собирались отмечать свой шестнадцатый день рождения. Однако их представления о том, где они будут праздновать, сильно различались.       — Кажется, «Золотой якорь», — Влад поерзал на подлокотнике кресла, усаживаясь удобнее. — Да, там будет классно. И я узнал, что там можно снять на вечер целый зал. Неплохо, а?       Вик перевел взгляд на Катю. У нее было такое несчастное лицо, как если бы ее заставляли совершить какое-нибудь преступление. Похоже, она не разделяла энтузиазма брата. А тот, видимо, этого совершенно не замечал. В этот вечер они собрались в гостиной, чтобы обсудить празднование дня рождения, но за все это время Катя не проронила ни слова.       — Почему именно в кафе? — наконец, поинтересовалась она.       — Ну, мне кажется, там будет веселее. Все в одном месте. И потом впервые у нас такая возможность! Мы можем снять целый зал на весь вечер, пригласить кучу народа и заказать, что захотим!       — А до этого вы дома все время отмечали? — вмешался Вик.       — Угу. В нашей маленькой квартирке, — скорчил рожицу Влад.       — Но зато теперь… с деньгами дяди Игоря мы можем позволить и ресторан!       «Да уж, мечты сбываются. Богатый отчим, красивая жизнь… Я думал, так бывает только в сказках», — нахмурился Вик. С одной стороны, ему было плевать. Пусть отец тратится на новоиспеченных детишек и балует их подарками. А с другой… Впрочем, об этом лучше не думать.       — Раз ты так хочешь, — пожала плечами Катя. — А я… Знаешь, мне бы хотелось… дома.       — Дома? — лицо Влада вытянулось. — Не, ну, можно и здесь. Но потом опять прибираться и… Я-то рассчитывал на «Золотой якорь»…       — Вот и отмечай там.       — Отлично! — хлопнул в ладоши Влад. — Ты не пожалеешь, что согласилась. Там будет здорово!       — Ты не понял, — покачала головой Катя. — Я останусь дома, а ты… будешь в кафе.       — Как?! Ты… что, не будешь отмечать днюху?! — вскочил с подлокотника Влад. Катя адресовала Вику полный отчаяния взгляд.       — Думаю, она хочет сказать, что будет отмечать дома, а ты в своем «якоре». По отдельности, Влад. Так? — он взглянул на Катю.       Та кивнула.       — В смысле? — Влад плюхнулся в кресло. Вик закатил глаза и откинулся на спинку дивана. Катя нервно затеребила край майки.       — Влад, я вижу, ты очень хочешь отметить в кафе. Так иди и отмечай. Но я… Я не хочу. Так что…       Влад хмурился и сопел.       — Вы что, раньше все время вместе отмечали? — решил нарушить затянувшуюся паузу Вик.       — А то! — вскинулся Влад. — Конечно. И я не понимаю, почему… Если все дело только в кафешке, то давай дома, я не против!       — Достал, — Катя скрестила руки на груди. — Что с того, что раньше мы отмечали вместе? Мы что, теперь до старости будем вместе все праздновать?..       — Кать, ты чего… — пробормотал Влад. Теперь его лицо сделалось несчастным до невозможности.       — Я устала отмечать дни рождения с тобой, Влад! В такой день я хочу внимания к себе. Только к себе! Поэтому нам лучше провести его отдельно друг от друга. И ты повеселишься, и я тоже! Теперь понял?!       — Как знаешь, — буркнул Влад и, резко поднявшись, вышел из гостиной. Катя закрыла лицо ладонями.       — Он ненавидит меня, — приглушенным голосом заметила она.       — Ну, слегка обиделся, но ничего. Пройдет, — пожал плечами Вик и встал, собираясь уйти, но Катя удержала его за руку.       — Думаешь, я ужасная сестра, да?       — Вовсе нет, — Вик посмотрел на нее. Она все также сидела на диване, не поднимая головы, так что он видел лишь ее макушку.       — Я повела себя грубо, но этот был единственный выход. Иначе Влад бы настоял отмечать дома. Из-за меня. А я не хочу этого!..       — Почему ты против кафе? — У нас будут… разные гости. Он, как всегда, пригласит кучу народа, а мне… хочется провести этот день по-домашнему. Понимаешь?..       — Ну, да. Слушай, ты не обязана оправдываться, — вздохнул Вик. — Делай, как знаешь.       — Ты… останешься со мной? — ее пальцы сильнее сжали его запястье. Катя подняла голову и посмотрела на него.       — Остаться… с тобой?.. — изогнул бровь Вик. От ее пристального взгляда по коже пробежали мурашки.       — То есть… Я имела в виду, — спохватилась она, краснея. — На моем дне рождения… ты ведь будешь?       — Ну, ты же будешь отмечать дома. В любом случае увидимся, — и он осторожно разжал пальцы, сжимавшие его запястье.       — Я… Да, конечно. Извини за глупый вопрос, — натянуто улыбнулась Катя. * * *       — Чего это на нее нашло?.. — пробурчал Влад, развалившись на кровати Вика.       Недавний разговор в гостиной явно его взволновал.       — Если ты про Катю, то она права. У нее свои интересы, у тебя свои, — не отрываясь от учебника, откликнулся Вик.       — Но я не думал, что… Ладно, неважно.       — Тогда, может, уже свалишь из моей комнаты или хотя бы посидишь молча?       Фыркнув, Влад уселся по-турецки. На некоторое время в комнате царила тишина.       — А что ты мне подаришь?.. М-мм? — неожиданно теплые ладони Влада легли на плечи Вика. Тот вздрогнул.       — А я должен? — не оборачиваясь, произнес Вик и откинулся на спинку стула. Ладони с его плеч исчезли.       — Кончай придуриваться! Я серьезно.       — Я тоже, — сцепив пальцы в замок, Вик вытянул руки.       — Ну, и ладно. Можешь не говорить, — Влад облокотился на стол.       — Я и не собирался.       Вик прикрыл глаза и потер виски. И почти в ту же секунду ощутил дыхание на своих губах. Влад. Ну, конечно. После тех безумно долгих и мучительно сладких поцелуев в субботу, когда они остались дома вдвоем, синеглазый монстр, видимо, решил, что теперь может лезть целоваться, когда ему вздумается. Если их никто не видел, конечно. А когда инициативу проявлял сам Вик, то Влад отбрыкивался. Словно давая понять, что тон и время задает именно он. Такое положение не устраивало Вика. А, откровенно говоря, бесило. Пацан, которому через пару дней стукнет только шестнадцать, словно делал ему одолжение! Так не должно было быть…       Горячее дыхание обожгло его лицо, а теплые губы почти коснулись его губ, когда Вик резко отвернулся.       — Ты чего?       Искреннее удивление в голосе Влада разозлило его еще сильнее.       — Ничего, — Вик постарался, чтобы это прозвучало как можно равнодушнее. Помедлив, тот снова придвинулся к нему, облокачиваясь на стол и ложась животом на раскрытый учебник и тетради. Сделав вид, что не понял его намерение, Вик ловко вытащил из-под Влада учебник.       — Что ты делаешь?..       — Да вот, читаю. Не видно, что ли?       Влад не откликнулся. Он резко выпрямился и, скрестив руки на груди, прислонился бедром к столу. Молчание повисло в воздухе так надолго, что Вик успел прочитать пару абзацев и даже вникнуть в суть текста.       — Потом почитаешь, — неожиданный рывок — и учебник из рук Никольского плавно перекочевал на кровать.       — Ты совсем оборзел?!        Влад вновь наклонился к нему, упираясь коленом в стул. Точно между ног Вика. Дыхание обожгло шею. Не поддаться искушению оказалось невероятно сложно, но не в его правилах было сдаваться без боя.       — Отвали уже от меня! — резкое движение — и Влад отлетел к шкафу, врезавшись в него спиной. Охнул. Голубые глаза полыхнули огнем.       — Да это ты оборзел! Какого хрена?!       — А тебя мамочка не учила, что нехорошо лезть к людям, когда они хотят побыть одни? — Вик определенно остался доволен тем, как холодно прозвучал его голос. — Или ты плохо слышишь?.. Я сказал тебе валить из моей комнаты!       — Да пошел ты!.. Пошел ты, понял?! — Влад направился к двери.       — И не лезь ко мне, когда я не хочу, — напутствовал его вдогонку Вик.       Ответом послужил громкий хлопок двери. * * *       В праздничную субботу Вик позволил себе поваляться в кровати подольше. А вот все остальные, похоже, встали давно. Еще сквозь сон Вик слышал приглушенные голоса и хлопанье дверями. На первом этаже, судя по всему, царило небывалое оживление. Спустившись по лестнице, Вик прислушался. Голоса доносились с кухни.       — А, вот и Вик! Доброе утро! — звонкий голосок мачехи действовал на нервы.       — Доброе утро. Всем, — натянул на лицо улыбку Вик.       — Ты уже приоделся, я смотрю. Тебе очень идет, — продолжила свое щебетанье Жанна, расставляя на столе тарелки. Вик с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Приоделся?! Просто надел первое попавшееся — белую рубашку, сверху свитер с треугольным глубоким вырезом и черные джинсы. Но, видимо, Жанне понравилось. И с чего он вообще решил переманивать на свою сторону сводного брата, если все, что ему требовалось — это соблазнить мачеху, и дело в шляпе. Скандал, слезы, развод и вуаля! — Вика снова никто не тревожит.       — С днем рождения, именинники! — он отсалютовал сидевшим за столом близнецам и уселся напротив Влада.       — Спасибо, — потупилась Катя. Она тоже «приоделась». Распущенные волосы локонами спадали на плечи. Темно-синее платье с короткими рукавами и широким черным поясом.       Влад лишь усмехнулся и откинулся на спинку стула, в упор рассматривая Вика. Наряд именинника был… самым обычным — футболка со смешным рисунком и джинсы.       — Ну, что, — на кухне появился отец Вика. — Давайте позавтракаем, а потом подарки. Что скажут виновники торжества?       Те нестройно кивнули.       — Вот и отлично! — потер руки старший Никольский и уселся за стол.       Настроение Вика ощутимо снизилось. Все дальнейшее смешалось в один сплошной клубок из поздравлений, тостов отца и мачехи за именинников, смеха, шуток и прочего. Далее последовали подарки родителей. Большой набор косметики для Кати и новый навороченный ноутбук вместо потрепанного старого для Влада. После вручения подарков взрослые дружно перевели взгляд на Вика. Он сказал, что поздравит брата и сестру позже. Делать это под наблюдением отца и мачехи казалось невыносимым.       — Влад, ну, почему ты не хочешь отметить дома, с сестрой? — раз в сотый поинтересовалась Жанна. Близнецы переглянулись.       — Ну, мам, ну, я устал дома праздновать! Да и народу будет много.       — В смысле, много? — нахмурилась женщина. — Влад, ты что, пригласил всю школу?       — Да нет, ты что! — чересчур громко засмеялся Влад. — Пару одноклассников, компашку Вика, ну, и там…       — Вла–а-д?..       — Все будет нормально! Клянусь!       Вик отвернулся, пытаясь скрыть ухмылку. Этот разговор с использованием примерно одних и тех же фраз Жанна и Влад начали вести еще за неделю до праздника. Когда выяснилось, где будет отмечать его последний.       — И помни — никакого алкоголя, никаких драк, опасных развлечений и прочего! Влад, ты слушаешь меня?!       — Мам, ты говоришь это уже… в тысячный раз…       — Еще бы! — приложила руки к груди Жанна. — Ну почему мы не можем просто посидеть, всей семьей… Ну, и с парочкой ваших друзей, а?       — Успокойся уже, — отец Вика притянул жену к себе. — Все когда-нибудь бывает в первый раз. Ничего с ним не случится, — он наклонился к ее уху и зашептал. — В этом кафе у меня работает хороший знакомый. Он за ними присмотрит. Ну, а насчет девочки, я надеюсь, ты не волнуешься?       — Катя у меня умница, — шепнула в ответ она.       — Вот и отлично, — чмокнул ее в щеку муж. — Я сейчас пойду еще раз проверю, готово ли все в кафе и договорюсь обо всем.       — Ну, когда уже собираешься отдать нам подарки? — нетерпеливо дергал за рукав Вика Влад. Катя шикнула на брата, призывая к приличию.       — Хоть сейчас. Дуйте ко мне в комнату, — усмехнулся Вик.       Близнецы умчались наверх.       Вика на пути перехватила Жанна. Едва взглянув на ее умоляющее лицо, он понял, о чем пойдет речь.       — Пожалуйста, присмотри за ним. Он хочет казаться взрослым, но еще такой ребенок. Вик, я очень тебя прошу, — мачеха закусила губу. Вик изогнул бровь.       — Вы… мне доверяете?       — Разумеется, — тепло улыбнулась Жанна, кладя ладонь на его плечо и легонько сжимая его. Внутри что-то дрогнуло. Ему бы радоваться, что удалось очаровать мачеху и завоевать ее доверие, но… Почему-то в ответ на такое тоже захотелось стать… чуть искреннее, что ли?.. И эта мимолетная мысль заставила Вика нахмуриться. Никогда! Жанна навсегда останется для него чужой. И ее надоедливые детишки тоже!       — Конечно, я присмотрю.       — Вот и отлично! И… особенно в плане алкоголя, хорошо? Ему еще рано.       — Да-да, понимаю, — сладко улыбнулся Вик. Ее глаза доверчиво смотрели на него. Она и не подозревала, что ее сыночек уже был в клубе и пробовал алкоголь.       Эта мысль вызвала у Вика удовлетворение. * * *       — Ну, ты куда пропал?! — надулся Влад, едва Вик зашел в комнату.       — Имей терпение, — дернула его за рукав Катя.       — Не против, если я начну с сестры? — Вик шагнул к надувшемуся парню и взъерошил его волосы.       — Нет проблем, — буркнул тот.       Но прежде чем вручить подарок девушке, Вик ощутил потребность еще помучить Влада. Пусть увидит, кто ведет!       — Закрой глаза, — тихо попросил он Катю, и та с удивлением подчинилась. Вик взял ее за руку и ловко застегнул на ее тонком запястье золотой браслет.       — Открывай, — шепнул он, наклонившись к ее уху и смотря в этот момент на Влада. В глазах того промелькнуло удивление, быстро сменившееся негодованием. Вик послал ему воздушный поцелуй.       — Большое спасибо! Он такой красивый, — раскраснелась Катя и неожиданно потянулась к нему. Лицо Влада вытянулось, когда тонкие руки сестры обняли Вика. Тот тут же прижал ее к себе, приподнимая. Катя засмеялась. Ее мягкие локоны защекотали его лицо и шею.       — Ну, а теперь ты, — небрежно произнес Вик и вложил в ладонь Влада флешку в виде ключа серебристого цвета. Катя подошла к брату.       — На ней… мое имя? — повертел подарок в руках Влад.       — А что? Тебя не Влад зовут? — прищурился Вик.       — Ладно, опробуем, — хмыкнул тот и унесся в свою комнату. — На новом ноуте!       Катя подошла к столу и положила ладонь на лежавшие на нем три толстых книги. Вик пригляделся. Собрание сочинений русской классики. Определенно подарок Влада. Тот говорил, что с переездом много книг из личной коллекции сестры потерялись. И, видимо, он решил частично восполнить это.       — Кхм. Вик, — кашлянула Катя, когда он повернулся, чтобы уйти. — Вечеринка в кафе начнется в четыре, верно?.. Вы с Владом… сразу поедете туда?       Он обернулся.       — Думаю, я побуду с тобой. В начале. Мне необязательно спешить туда. Это ведь не моя днюха.       Что заставило его сказать это? Чтобы лишний раз поддразнить Влада или ради Кати? Он чувствовал, она хотела, чтобы он провел этот вечер с ней, но так и не решилась озвучить свое желание.       — Буду рада, — улыбнулась она.       Теперь осталось лишь сообщить это Владу. Тот сидел в своей комнате, держа на коленях ноутбук.       — Кажется, ты так и не сказал «спасибо», — Вик закрыл за собой дверь.       — Спасибо, — не отрываясь от экрана, произнес тот.       — Как-то неэмоционально. Попробуй еще раз.       — Я безумно счастлив! Огромное спасибо!       — Может, ты хотя бы посмотришь на меня? — Вик встал напротив него, глядя на парня сверху вниз.       — Может, мне еще что-нибудь сделать?.. Например, поцеловать? — Влад, наконец, поднял голову и взглянул на него из-под челки.       — Было бы неплохо. Давай, — ухмыльнулся Вик, наклоняясь к нему.       — Но я не хочу лезть к тебе лишний раз. Понимаешь? — хитрющие голубые глазища.       — Брось, я разрешаю.       — Не знаю… Я занят. Тебя мамочка не учила, что нехорошо мешать другим, когда они хотят побыть одни? — сорвалось с губ Влада прежде, чем он успел все хорошо обдумать.       Вика словно ударило током. Он резко отстранился и сделал шаг назад. Глаза Влада расширились от ужаса.       — Нет, не учила.       — Извини. Я не хотел, честно, — Влад отбросил ноутбук в сторону. — Вик…       — Не буду мешать. Ты же ЗАНЯТ, — прищурился Вик и направился к двери. Чуть задержался, прежде чем выйти. — Да, и в кафе иди без меня. Я останусь с Катей. * * *       Из одноклассников Влада пришли в основном девчонки, среди которых, конечно же, оказались и Лена с Соней. Последних, собственно никто и не приглашал, учитывая их натянутые отношения с Катей. Но самой именинницы здесь не было, а выгонять нахальных подруг себе дороже. Потому именинник просто игнорировал их. Парней оказалось немного. Некоторые до сих пор сторонились Влада. Ведь тот большую часть времени проводил с одиннадцатиклассниками, да и не узнали они еще новенького хорошо.       Компания Вика явилась в полном составе, за исключением самого сводного брата именинника. Влад не мог сказать, что был обижен на него. В их последнем разговоре он сам перегнул палку и ляпнул фразу про маму, не подумав. И злиться по поводу того, что тот остался с Катей, тоже не мог. В конце концов, разве имел он право запретить ему отметить с ней ее день рождения? И все же Влад дулся на Вика. За то, что тот, вдруг, снова надев маску, стал холоден и отстранен. За то, что делал вид, будто ничего особенного не происходит. Словно целоваться друг с другом было обычным делом. Словно Вик ничего не чувствовал… к нему.       Влад мог с уверенностью сказать, что Вик перевернул его жизнь с ног на голову. Вначале привлек его своим внешним пофигизмом и, несомненно, крутизной. Богатый популярный старший брат, который легко проводит его в клубы и на тусовки, знакомит с классными друзьями и девчонками. Словом, открывает дверь в захватывающий новый мир. И… целует. Но вместо того, чтобы сбежать, как это было с тем пацаном — музыкантом из Питера, лицо которого Влад едва помнил, или с Антоном, решившим разыграть целое шоу, он не просто продолжил общаться с Виком. Ему самому захотелось сделать ответный шаг. И это пугало. Сильно. А еще невероятно злило. Злило, потому что начинало перерастать в какую-то ненормальную зависимость, а так быть не должно. Не с парнем. Не со сводным братом. Не так.       — Я так понимаю напитки только для детишек? — сильная рука Димыча неожиданно легла на плечо Влада. — Кто вообще заказывал еду?       — Мама и дядя Игорь, — на автомате ответил он, наблюдая за кислыми лицами Лены и Сони. Вика не было, и девчонки явно приуныли.       — Конечно-конечно, — хохотнул Димыч. — А иначе тебе не разрешили бы отмечать здесь, так?       — Ну… В общем-то, да. Никакой выпивки, никакой вредной пищи, никаких драк и стриптиза, — с умным видом проговорил Влад и усмехнулся.       — Ты это… — опешил Димыч.       — Слова мамы. Ну, правда, про стриптиз я сам добавил, — усмехнулся Влад, взглянув на растерянное выражение на лице парня.       — Ясно, — подмигнул ему тот. — Но я все же тайно пронес кое-что. Так что если захочешь… — и, хлопнув его по плечу, направился к группке смеявшихся над чем-то девчонок.       Влад сел за стол, оглядывая его и примериваясь, чтобы съесть вначале. Напротив примостилась Принцесса, то и дело хмурившаяся. Ей было не по нраву отсутствие ее бойфренда. И Макс, к уху которого она периодически наклонялась и что-то шептала, а тот лишь корчил рожи в ответ. Придвинув к себе тарелку побольше, Влад невольно взглянул на висевшие на стене часы. Вечеринка началась вот уже как два часа назад. А Вика на ней не было.       — Кого-то еще ждешь именинник? — подмигнул Владу Макс, отодвигаясь от Принцессы.       — Никого, — дернул плечом он и чертыхнулся про себя. Не хватало, чтобы остальные догадались, что ему… не хватает Вика?..       — А чего на часы глядишь? Или домой уже пора? — не отставал Макс.       — Отвяжись от него! — шикнула на парня Принцесса. И Влад как никогда был благодарен ей за это. Отвечать на подколы Макса не хотелось.       После той небольшой потасовки, произошедшей между ними во время болезни Вика, они все же помирились. В конце концов, раз уж он простил Никольского, то на Макса и тем более злиться не стоило. Но… Влад уже не мог доверять ему так, как раньше. А Макс просто делал вид, будто ничего не произошло. Вообще, ничего.       — Ну, наконец-то! — лицо Принцессы вдруг просветлело. Она вскочила из-за стола и кинулась к дверям.       Влад обернулся ей вслед. В кафе зашел… Вик! Принцесса тут же повисла на его шее. Сердце Влада забилось чаще, по телу расползлось странное тепло. Он сказал, что останется с Катей, но… Но все же пришел!       И чувство эйфории, возникшее при мысли об этом, заставило Влада мысленно обругать себя. * * *       Когда часовая стрелка сделала еще один круг, Вик почувствовал, что не выдерживает. О чем он думал, пообещав Кате остаться с ней дома?! Не то, чтобы сидеть в гостиной за принесенным из кухни празднично накрытым столом, было так уж плохо. И льющаяся из колонок музыка вполне ему нравилась. И то и дело смущенно красневшая Катя, казалось, задалась целью во всем ему угождать. Но было одно «но». И это «но» перекрывало все. Гостей Кати, которых было не так и много (три девчонки и два парня), он видел впервые. И как-то не пылал особым желанием подружиться с ними. Да и те тоже. А сидеть, слушая их болтовню и смех, казалось невыносимо скучным. И Вик, вдруг, поймал себя на ужасной мысли — ему не хватает Влада.       Наверно, Катя поняла его состояние отчасти. Потому что, когда он сообщил ей, что, пожалуй, нужно проведать Влада, лишь кивнула в ответ. Тем более, его действительно просили присмотреть за «младшим братом».       И вот он здесь, в шумном зале кафе, среди знакомых и не очень лиц, веселья и бесконечных поздравлений именинника.       — Я знала, что ты придешь, — пристроив голову у него на плече, произнесла Принцесса. — С ней ведь было скучно, да?       — С кем? — рассеянно откликнулся Вик.       С момента его появления Влад не сказал ему ни слова, умчавшись танцевать. А сейчас он хохотал над чем-то с Димычем и Артемом.       — С Катей.       — Хватит уже о ней, — отмахнулся Вик.       — И то верно, — она звонко чмокнула его в щеку.       В это время к Владу подошел Макс и, положив руку тому на плечо, что-то прошептал на ухо. Вик нахмурился. А с каких пор ЕГО друзья крутятся вокруг Влада?..       — Давайте-давайте! Влад у нас сегодня именинник. Так что… — вынырнуть из мыслей его заставил неожиданно громко прозвучавший голос Макса. Он обращался к трем девчонкам из их класса. Те переглянулись и смущенно захихикали, посмотрев на стоявшего рядом Влада.       — Юлька что, тоже будет играть? — заинтересовалась происходящим и Принцесса.       — Играть? — поднял брови Вик.       — Ну, да, — усмехнулась та. — Довольно забавная игра. Кому-то завязывают глаза, и он пытается поймать остальных и определить, кто есть кто. С завязанными глазами. Мы как-то играли. В девятом классе, помнишь?       Макс отвел именинника и девушек в сторону и завязал Владу глаза шейным платком одной из них. После хлопнул парня по спине, подавая тем самым сигнал к действию. Девчонки за это время разошлись в разные стороны. Некоторые гости, заметившие, что намечается что-то интересное, подошли ближе, образовав полукруг. Влад с завязанными глазами и вытянутыми вперед руками представлял собой довольно занятное зрелище. Поначалу каждый его шаг был настолько нерешительным и медленным, что девчонкам даже не приходилось прилагать особых усилий, чтобы не попасться. Но вскоре Влад освоился, его движения стали уверенней и быстрее. Макс подбадривал его, подсказывая, куда идти. Похоже, что он наслаждался происходящим больше самого именинника и трех девушек вместе взятых. Наконец, Влад «поймал» одну из девчонок. Чтобы понять, которую именно, он сперва робко, а потом смелее провел рукой по ее распущенным волосам и плечам.       Вик протолкался к ним и застыл в метре от происходящего. Влад никак не мог определить имя попавшейся девчонки, а Макс громко советовал ему, что сделать, чтобы определить это.       — Только одна из них была в джинсах, — посмеиваясь, подсказал он.       Замерев в нерешительности на несколько секунд, Влад осторожно положил руки на талию хихикавшей девушки. Та попыталась оттолкнуть его, но он неожиданно провел ладонями по ее бедрам, задерживаясь на них, и почти сразу же отходя назад. Дыхание Вика сбилось.       — Это Женя! — улыбаясь, громко произнес Влад.       — Угадал! — захлопал в ладоши Макс. — Давай следующую! Вик вышел вперед, преграждая Владу путь. Тот, наткнувшись на него, сорвал платок и уставился на него.       — Может, пора к столу? Поздравим именинника еще раз, — попытался объяснить свое вмешательство Вик. И в упор посмотрел на Влада. Это было сигналом — «пора завязывать».       — Эй! Он еще не закончил! — Макс подошел к Вику и, взяв его за плечи, потянул назад. — Не мешай.       — Влад? — поднял брови Вик.       Тот насупился. Неожиданно его глаза загорелись, а губы растянулись в хитрой улыбке.       — Я еще не закончил. Не мешай.       «Хочешь поиграть, да? Ну, ладно, посмотрим, кто выиграет».       Пожав плечами, Вик отошел в сторону. А Влад с еще большим азартом продолжил «ловить» уже двух девчонок. Последней оказалась Юля, подруга Принцессы. И хотя Влад уже знал, что это она, все равно на миг почти коснулся губами ее шеи, утверждая, что запомнил ее духи. Макс веселился больше всех, предлагая сыграть в бутылочку.       — У него крыша поехала? — повернулся к Димычу Вик.       — У кого? У Макса? С чего? — почесал затылок тот. — Хотя… он сегодня слишком уж навеселе.       — Может, ему повеселиться в другом месте? — он скрестил руки на груди. Димыч непонимающе уставился на него.       — Не хочу неприятностей. К тому же, я типа слежу за младшим братом, — закатил глаза Вик.       — А-а! Понятно. Типа супер старший брат?.. — заржал Димыч.       — Отличный старший брат, — ввернула Принцесса, прижимаясь к плечу парня. — Ты очень изменился с тех пор, как в семье случилось пополнение.       — Чего? — он прожег ее ледяным взглядом. А внутри похолодело. Изменился?..       — Ну, что? Будем играть в бутылочку? А, может, на раздевание? — подошел к ним Макс. Его глаза лихорадочно блестели.       — А, может, ты свалишь? — буркнул Вик. Лицо Макса вытянулось.       — Ты, вроде, хотел с девушкой своей сегодня встретиться. Тебе не пора? — вмешалась Принцесса и подмигнула ему.       — Успею еще, — к удивлению Вика Макс покраснел и нервно сунул руки в карманы джинсов.       — Когда? Вечер уже на дворе, — не отступала Принцесса. Вик перевел на нее взгляд. Та, не отрываясь, смотрела на Макса.       Возникло ощущение, словно эти двое разговаривали глазами. Каждый при этом не хотел сдаваться. Но спустя пару секунд Макс опустил взгляд, как бы признавая поражение.       — Да. Пойду, пожалуй. Не скучайте тут без меня, — через силу улыбнулся он.       — Давно у тебя новая подружка? Или ты с Каринкой помирился? — хлопнул его по спине Димыч.       — Да нет. Мы… недавно начали встречаться.       — Вот и отлично! Вик, пошли, потанцуем? — и Принцесса неожиданно потянула его на середину зала.       — Ты знаешь, с кем он встречается? — спросил у нее Вик.       — Кто? Макс?! Нет. Не знаю, — отмахнулась она и прижалась к нему грудью. — Да и какое мне дело? * * *       — Погоди-ка, я думал, мы к девушке твоей идем. Зачем мы приперлись к Вику домой? — озадаченно произнес Димыч, выходя из лифта.       — Да вот, решил Катюху поздравить тоже, — Макс вышел за ним следом и, подойдя к нужной двери, уверенно нажал на звонок. — Ей тут, наверно, скучно.       — Но… ты собирался к своей… Постой, ты же не хочешь сказать, что… Ты с Катей?!       — Мало ли что я сказал! И вообще, нет у меня девушки, ясно? Я просто пришел поздравить Катю, — отмахнулся Макс.       По правде, он нервничал. Не очень-то ему хотелось тащиться к сестре Вика. Если бы не назойливая Принцесса… Поэтому Макс даже отчасти был рад, что Димыч увязался за ним. Вдвоем уже веселее.       — Так бы сразу и сказал… А то: навещу свою подружку, у нее сегодня туса, много девок! Я вон даже еще вина купил. Я бы и не пошел тогда, — Димыч сделал шаг в сторону.       — Ты куда?! Стой на месте! И вообще, я половины такого и не говорил!       Щелкнул замок, и дверь открылась. Макс тут же натянул на лицо улыбку. Димыч неловко мялся позади него.       — Привет. А вы… — Катя переводила взгляд с одного на другого.       — Привет-привет! С днем рождения, красавица, — Макс шагнул вперед, заставляя ее посторониться. — Извини, что без подарков. Но зато у нас коробка конфет, торт и выпивка, — он сунул опешившей девушке в руки пакет.       — Да ничего, — растерянно пробормотала Катя. — А…       Макс понял все по ее недоуменному взгляду.       — Вик попросил приглядеть за тобой. Чтоб тебе не было скучно, — он обнял ее за плечи.       — Вик? — вспыхнули ее щеки. — А он…       — Уже идет. Вот, нас вперед послал. Собственно, мы поэтому и… К тому же, мы давно не виделись. Я соскучился, — это он прошептал ей уже на ухо, чтобы не расслышал Димыч. Тот уже снял куртку и кроссовки и всем своим видом показывал, что готов пройти в гостиную, откуда доносился девичий смех.       — Так Вик скоро придет? И Влад?..       — Да-да. Вик просто послал нас к тебе первыми. Вот и все, — отстранился от нее Макс. — Ну, познакомишь нас со своими друзьями?       Кате ничего не оставалось сделать, как кивнуть.