* * *
Влад топтался внизу, в школьном холле, с нетерпением ожидая Артема. Прошлым вечером у того должно было состояться немного – немало, а свидание с Принцессой. Но Влад до сих пор не знал, увенчалось оно успехом или же нет. Наконец, дверь распахнулась, и показалось знакомое лицо. Едва увидев Артема, он понял – что-то не так – настолько невеселым тот выглядел. - Привет. Ну как? – кинулся к Артему Влад, заранее предугадывая ответ по выражению его лица. Парень кинул на него хмурый взгляд. - Давай потом. На большой перемене. Все последующие два урока Влад просидел словно на иголках. То, что говорили учителя, проплывало мимо его ушей. Впрочем, это было неважно. Конец второй четверти и полугодия, на носу новогодние праздники и каникулы и, что самое главное, все оценки уже выставлены. Влад подпер щеку ладонью и вздохнул, прокручивая в памяти прошедшие два дня. С Артемом тогда они столкнулись случайно и разговорились. Потом мимо них прошла Принцесса, и Артем сразу помрачнел. Не выдержав его кислой мины, Влад выпалил: - Да пригласи ты ее уже на свидание! Тот вздрогнул и посмотрел на него так, будто увидел впервые. - Думаешь, она согласится? – криво усмехнулся он. - Почему нет? - Много почему. - Так поделись. Ну? - Она только что рассталась с Никольским и вряд ли готова закрутить сейчас с кем-то еще… К тому же, мы с ней просто друзья. Всегда ими были. И… - И? – поднял брови Влад. - Она откажется. Я знаю. - Что если нет? - Влад, я ЗНАЮ, - и посмотрел на него так, что тому не нашлось, что возразить. И тогда в голову Влада закралась гениальная идея, которую он сразу выложил Артему. Тот вначале хмурился и отнекивался, но потом согласился. Суть заключалась в том, что Влад позовет Принцессу на свидание от имени таинственного незнакомца. А на самом деле приведет ее на свидание к Артему. Ну, а дальше тот должен был действовать. И поначалу все вроде шло хорошо. Принцесса хихикала и пыталась выяснить, кто же позвал ее на свидание, пока Влад вел ее к ресторану, столик в котором заказал Артем. Настроение у нее было замечательное, поэтому с чистой совестью и душой Влад довел ее до нужного кафе и подвел к столику Артема. И поспешил уйти, чтобы не мешать. Но, видимо, что-то пошло не так. На большой перемене они встретились, как и договаривались. Артем долго молчал, а потом начал говорить: - Еще только когда она пришла, я понял по ее лицу, что она вовсе не рада. Но все равно надеялся. Мы даже поболтали о чем-то. Но… она была как на иголках. Я хотел признаться ей, сказать, что она… нравится мне. Но она словно почувствовала. Извинилась и ушла. Просто ушла. А теперь… я даже не знаю, как смотреть ей в глаза. Остается только обратить все в шутку. Сказать, что хотел по-дружески поддержать ее. - Ты мог бы сказать ей правду. Почему нет? А если… - Ну, да. И она бросится мне на шею. Как же, - с горечью усмехнулся Артем. - Я ведь знал, чувствовал… Таинственное приглашение на свидание от незнакомца, а вел ее ты. Конечно, она решила, что ее пригласил Никольский! - Но они расстались!.. В смысле, она сама бросила его, нет? - Ну, да. Но она, наверняка, решила, он хочет начать сначала. Черт… - Извини. По ходу я тебя подставил, - опустил голову Влад. Артем был неплохим парнем, и ему искренне хотелось помочь ему с Принцессой. - Да ладно, проехали, - хлопнул его по плечу тот. – Я тоже хорош. Нашел кого слушать! Младшеклассника, у которого самого девушки нет. - Эй! – возмутился было Влад, но, увидев, что Артем шутит, успокоился и криво улыбнулся. - А тебе давно… Принцесса…? - С девятого класса. Вначале мы просто общались, потом стали друзьями. А потом я… Но она уже тогда липла к Вику. А со мной советовалась, как с другом, как с ним лучше замутить. - Они… Вик и Алина тогда начали встречаться? - Что?.. Нет, они вместе с десятого класса. Были. А в девятом у Вика была другая девчонка. - Другая? – недоверчиво переспросил Влад. - Ну, да. Марьяна. Она училась в параллельном классе. - И… где она сейчас? - В Японии. Кроме шуток, - заметил удивленный взгляд Влада Артем. – Ее мать познакомилась с японцем, а потом выскочила за него замуж. Ну, и укатила в Японию с дочуркой. - А Вик?.. - Когда тот узнал, что Марьяна уезжает, поругался с ней. А на следующий день они расстались. Он просто не мог поверить, что она уезжает и бросает его, поэтому тут же прекратил с ней общаться. - Но это же была не ее вина! - Да ему было плевать! Раз решила уехать, значит, предала его. Он же только себя любит. И чтоб его любили. А сам нет – ни за что!.. – Артем поправил очки. - Как же тогда радовалась Алинка! Она мне все уши прожужжала о Никольском, и о том, как правильно он поступил. - Вы с ней… с Алиной близкие друзья, похоже, - улыбнулся Влад. - Были. Но теперь у нее есть ты. - В смысле? - С тобой она теперь больше общается. А уж после вчерашнего меня и вовсе… - Да брось ты! Хочешь, я ей все объясню? Хочешь? - Не надо. Это все неважно уже. Ты лучше скажи, кто она, - пристально посмотрел на Влада парень. - «Она»? - Новая девушка Вика. Нет, серьезно. Я ни за что не поверю, что он бросил Алину просто так. У него точно кто-то есть, и ты знаешь. - Почему я знаю? Я ничего не знаю, – втянул голову в плечи Влад. – У него никого нет… Насколько я понял. - Да ладно?! Ты уверен? - Д-да, - покраснел Влад. Это вышло случайно. Он ничего не мог с собой поделать. Своим вопросом Артем застал его врасплох. - А чего тогда краснеешь? - Да, просто что-то жарко стало, да? – вскочил Влад, взмахнув руками. – В общем, ладно, мне бежать надо. Это… в библиотеку там и… Увидимся! Он, конечно, осознавал, что просто позорно сбегает, придумав нелепую отмазку, но ничего не мог поделать. В сущности, Влад сказал правду – у Вика нет девушки. Вот только… как же назвать их недоотношения?.. Особенно после того, что произошло между ними вечером и ночью и, после чего они уже пару дней игнорировали друг друга. Правда, ему казалось, что все же это ненадолго. Как ни крути, а они уже попросту не могли обойтись друг без друга.* * *
- Так что там у вас с Максом? – такого вопроса от Оли Катя никак не ожидала. Они возвращались вечером домой с курсов, по пути забежав в магазин, где Оля накупила гирлянд и елочных игрушек. Часть из них она планировала отнести в школу и украсить ими актовый зал к новогодней дискотеке. Поначалу девушки болтали о всякой всячине, но этот вопрос, действительно, был неожиданным, и Катя ненадолго замолчала, не зная, что ответить. - Ничего, - наконец, тихо ответила она. – Между нами ничего не было. И не будет. С минуту Оля пристально всматривалась в ее лицо. - Вот и хорошо, - улыбнулась она. – В смысле… не пойми меня неправильно и не сердись, но Макс совсем… тебе не подходит. - Я тоже так думаю. И давай не будем о нем. - Угу. Конечно. Кстати, если говорить о подходящей компании, то, по-моему, Никита как раз то, что надо. - Ты это о чем? - Ну… Я просто хотела сказать, что он хороший парень, а ты как думаешь? - Да, - улыбнулась Катя. - Знаешь, я… Ты не замечала? – взяла ее под руку Оля. - В смысле, мне кажется, что Ник в тебя… - но конец ее фразы потонул в довольно громких криках и шуме возни в подворотне. - Что там такое? – съежилась Катя. Оля заметно напряглась. Девушки подкрались ближе. В подворотне несколько высоких парней в черных куртках мутузили лежавшего на земле человека. Удары сыпались на того один за другим, а громилы продолжали избивать его, приправляя свои действия матом. - Оль, что делать? Полицию, да? – прошептала Катя. - Ну, да, только пока она приедет… - с минуту Оля что-то напряженно обдумывала. – Можешь, покричать? Только громко! - Оль, ты чего? - Покричишь, ладно? И Оля начала громко топать ногами, а потом изо всех сил закричал: - Эй, вы! А ну стоять! Сейчас менты приедут! Слышите?! Глаза Кати округлились. Но, решив поддержать подругу, она громко закричала. А Оля все орала: «Полиция уже едет!». Парни начали оглядываться в поисках девушек, но те благоразумно спрятались за припаркованной у подворотни машиной. Однако, по видимому, шум и крики сделали свое дело, и громилы бросились бежать. План Оли сработал – внимание к ним было привлечено, а те само собой светиться не хотели. Да еще и перед полицией. Когда они убежали, девушки бросились к их жертве. На земле лежал парень. Он с трудом поднялся, отряхнул одежду. - С вами все… - «в порядке?» - хотела закончить Оля, но подавилась словами. И Катя могла ее понять. Перед ними с разбитыми носом и губой, в расстегнутой куртке стоял Димыч! - Ты?! – Оля отошла. – Что, дорогу гопникам перешел? Так и надо! - Оля, - дернула ее за рукав Катя. - А я хотел было сказать «спасибо», - сплюнул кровью на снег парень. Вид у него был помятый да и разбитое лицо не прибавляло ему презентабельности. И уже через минуту Оля смягчилась. - Ну, сильно болит? - В порядке, - отмахнулся Димыч и побрел в сторону. - Дома отлежусь.- Хорошо, матери нет дома, а то неприятностей не избежать. - Вот идиот! Тебе в больницу надо, раны обработать, - схватила его за рукав Оля. - Обойдусь! Само заживет. - Не обойдешься! Кать, ну смотри, каков идиот, а?! Обработать же надо! И вообще, может, у тебя… - Все нормально! – рявкнул Димыч, но тут же приложил ладонь к носу, который закровоточил сильнее. – Я сгруппировался. Только вот лицо… не закрыл. - Так, Катя, держи пакеты, - вручила ей свои покупки Оля и схватила Димыча за рукав. – А ты идешь со мной! Не волнуйся, бить не буду, - усмехнулась она, заметив ошалевший взгляд парня. – С тебя сегодня хватит. Обработаю твои ссадины и пойдешь. И не раскатывай губу, у меня дома брат и собака если что. - Больно надо, - проворчал Димыч, но, к огромному удивлению Кати, послушно пошел за Олей, оперевшись на ее плечо. Он заметно прихрамывал. Катя, с пакетами в руками, следовала за ними. Дома у Оли и, правда, были брат (скромный мальчик лет двенадцати) и здоровенная кавказская овчарка, громким лаем встретившая Димыча. Катя отнесла покупки в небольшую, но уютную гостиную и в растерянности присела на диван. Оля и Димыч, снова успев разругаться, ушли в ванную, где девушка все же обработала ему его «повреждения», распотрошив домашнюю аптечку. - Извини, что скинула на тебя вещи. Но этот баран уперся как… - через несколько минут в гостиной появилась Оля. – И что затащила к себе, извини. - Ну, что ты, - улыбнулась Катя. – Наоборот, я давно мечтала побывать у тебя в гостях. - Тогда я рада, что твоя мечта сбылась! – засмеялась Оля. – Будешь чай с печеньем? - Давай. - Отлично!.. – подбоченилась Оля и нахмурилась. – Только выставлю этого придурка сначала. - Тебе не обязательно это делать, - поспешно возразила Катя и, заметив удивленный взгляд Оли, взмахнула руками. – В смысле, тебе, конечно, решать, но… - А что? В порядок я его привела. Более-менее. Пусть топает! - Но все же ты ему помогла. Спасла от хулиганов. - Мы вместе. Но к чему ты клонишь? - Да так. Ты молодец, Оль. И пусть Димыч грубоват, но… Я уверена, он благодарен тебе. Очень. Я знаю, ты считаешь их избалованными выпендрежниками, но все же не все они такие. - Думаешь, на нашем месте он сделал бы тоже самое?.. – с горечью усмехнулась Оля. – Знаешь, почему я помогла ему? Не хочу становиться, как он. Как он и все его дружки. Ты уж, извини. - Оля… - Катя заметила в коридоре Димыча, прислонившегося плечом к косяку. Он стоял в профиль, и выражение его лица было не разобрать. - Нет, я все же скажу. - Оль, - предупреждающе замотала головой Катя. Та стояла спиной к двери в гостиную и, конечно, не видела Димыча. - Если нужна помощь, я могу помочь. Пусть и такому, как он. Но это не значит, что я стала думать о нем по-другому. Я вообще не пойму, как ты с ними общаешься! - Оля, он… стоит в коридоре, - наконец, удалось вставить Кате. - Да кто? – удивленно обернулась Оля. Но Димыч уже пропал из поля зрения. Девушка повернулась к Кате, изогнув бровь. - Ну, просто он стоял там и… В этот момент хлопнула входная дверь. Выбежав в прихожую, девушки поняли, что это ушел Димыч. - Вот! Хоть бы попрощался что ли, - скрестила руки на груди Оля. Катя прикусила губу. Почему-то ей казалось, что Димыча задели слова Оли.