Дарованная жизнь. Часть первая. Молодая Ибис

      Оставшаяся часть каникул пролетела необычайно быстро (к тому же работу с лечением Кэтрин никто не отменял, и мы продолжали шлифовать рецепт и у них дома, и потом, уже у себя, в оставшиеся недели каникул, я, пару раз принеся Кэт на пробу новые варианты лекарств). Тома и Люпина в известность о своем намерении жениться мы поставили практически сразу, решив, что о помолвке официально объявим уже после выпускного Кэтрин, а саму свадьбу устроим к концу того же лета… Вопрос с Альбусом о совмещении работы в школе и семейной жизни улаживать предстояло мне, впрочем, я его собирался поставить уже весной… Вот только, казалось бы, безоблачное лето было очень сильно омрачено уже на Чемпионате мира по квиддичу, когда в небе появилась Черная Метка, ту, что на руке, впервые за довольно долгое время начало вполне ощутимо жечь, а вдохновленные этим бывшие соратники немного «развлеклись» (а кое-кто и попался). Люциус потом в частном разговоре, выражая радость от признаков вероятного возвращения родственницы, отрицал хоть малейшую причастность его самого или тех, с кем он поддерживал довольно частое общение, к появлению Метки, да и жжение довольно быстро прекратилось. Но и меня, и Альбуса с Томасом, с которыми я поделился и этим аспектом, и разговорами с парой старых приятелей, это очень не обрадовало… Но пока еще оставалась возможность, что этот случай был досадной редкостью, и всего лишь заставил насторожиться сильнее обычного. Хуже было другое – меня угораздило еще до ночных событий повстречаться с Люциусом и Драко, и до кучи еще несколькими знакомыми, и при появлении Метки сделать вид, что меня там не было, не вышло бы. Да и порождать подозрения тем, что я оставался бы в стороне, было уж точно не лучшей идеей.       Зато изображать бурное участие, вредя зрителям матча по мелочи, очень даже получилось (а ожоги и вывихи с оглушением явно были далеко не самым страшным, что могло бы их ожидать в результате Пожирательских развлечений), да и натянутая на лицо маска тоже была вполне оправдана – я оставался шпионом Темной Леди и открывать свои «истинные» предпочтения мне явно не стоило бы. И, пожалуй, больше всего меня обеспокоило то, как восприняла эту ситуацию и мое вынужденное активное участие в происходившем Кэтрин. Сама девушка (что было совершенно ожидаемо) находилась в это время рядом с Гарри и Гермионой, поехавшей с нами (меня очень настойчиво приглашали с ними), и, судя по всему, отведя их домой, вернулась…       Короткий взмах палочки при виде каштановой гривы и салатовой футболки Кэт заставил ту растянуться на земле у палаток, в стороне от толпы, буравя меня злобным взглядом и пытаясь пошевелить рукой, в которой так и осталась зажата ее собственная палочка.       - Ты что тут делаешь?! – прошипел я, наклонившись как можно ниже. Кэт, узнав голос, замерла, глядя еще более возмущенно.       - Конкретно я пытаюсь помочь нормальным магам.       - То есть взрослых волшебников и авроров тут по-твоему мнению недостаточно?! – рыкнул я, оглянувшись. К счастью, на нас пока никто не обратил внимания.       - Северус, я тоже взрослая ведьма! – возмутилась девушка, снова пытаясь пошевелиться. – Или мне надо сидеть в кустах?!       - Тебе надо сидеть дома, - прорычал я, - с Поттером и его подружкой, и не лезть в очередные передряги. Вот ты мне что обещала?! Еще осенью! И летом!       - То есть все подвергаются опасности, но я благополучно прячусь от нее? – возмущенно фыркала Кэтрин. – Я обещала, что не буду лезть куда-то без взрослого мага рядом. Но тут их полно! Включая Рема и отца!       - Или ты сейчас сама пойдешь домой, или я тебя туда оттащу.       - Да ну? Ты и сам рискуешь! – прищурилась девушка. – И побольше меня.       - Только я и гораздо старше, - рыкнул я, и, не слушая дальнейшие возражения, наклонился, снимая чары и ставя ее на ноги и снова бегло оглядываясь по сторонам. Кэтрин, судя по всему, тоже сообразила, что вообще-то нам сейчас отнюдь не следовало слишком долго препираться, и буркнула, что пойдет домой. И, поймав из-под маски недоверчивый и красноречивый взгляд, апарировала. Правда в том, что именно в особняк, я крайне сомневался, но пришлось вернуться к другим «делам», чтобы и впрямь не вызвать у своих бывших друзей подозрения… И, когда аврорам наконец удалось переломить ситуацию и начали задерживать первых особо разбушевавшихся Пожирателей, уйти «по-английски», чтобы еще через пару дней навестить старого друга и его семейство…       Однако еще раньше я явился к Реддлам, где хмурый и слегка потрепанный Томас на кухне старательно бинтовал пару ожогов на руке, Люпин то ли осматривал, то ли лечил Поттера и Грейнджер, в гостиной, под комментарии остававшегося дома Блэка, а довольно-таки мрачного вида Кэтрин угрюмо рассматривала отца, подавая ему бинт и лекарства и выслушивая, судя по всему, нотации. В Тайну меня к тому моменту уже посвятил сам же Том, решив, что я ведь все равно буду «шастать» в гости довольно часто.       - Там была куча народа, авроры, я рисковала не больше вашего! – бурчала девушка, явно продолжая начатые ранее огрызания. Реддл уставился на нее тяжелым и красноречивым взглядом. – Что? – заметив это самое выражение лица, еще больше насупилась Кэтрин.       - Вот именно, что там было полно других магов, куда более взрослых и опытных, чем ты. Увела Гарри и Гермиону, молодец. И было бы куда лучше, если бы ты осталась тут с ними! – сурово заметил мужчина.       - Полностью солидарен, - добавил со своей стороны я, наткнувшись на обиженный и недовольный взгляд Кэтрин, поджавшей губы. – Это было опасно, ты только летом более-менее оправилась и…       - И что? Мне теперь сидеть в кустах сколько? Всю жизнь? Или я, по-вашему, не знаю, кто такие Пожиратели и что они могут делать?!       - По-моему, не знаешь, - невольно усмехнулся я, усевшись за стол напротив. – Кэтрин, ты никогда не сталкивалась ни с одним Пожирателем в настоящем поединке. Конечно, там есть и относительно нормальные люди, но есть и полные уроды, да к тому же слетевшие с катушек. Тебе всего семнадцать, и ты даже еще не закончила школу.       - Теперь вас двое, - резюмировала та, скрестив на груди руки. – Вот, пап, наслаждайся, идеальный зять.       - Я ее поймал среди палаток, - пояснил мне Том, снова сурово глянув на дочь. – Героически порывалась защищать беззащитных. Пришлось скручивать и силком тащить домой. Сетовала, что ты ее тоже уже успел домой отправлять, но, к ее счастью, ты открыто ее тащить не мог. Кстати, - посерьезнел он, взмахом палочки включая на плите чайник. – Ты сам-то как? – вопрос оказался настолько неожиданным, что я даже ненадолго растерялся поначалу. Кэтрин, тоже посерьезневшая, отошла заваривать чай и делать какую-то немудреную закуску в виде сэндвичей и печенья, пока я рассматривал обоих, пытаясь сообразить, о чем это интересовался мой будущий родственник. И дошло это до меня не сразу – так непривычно оказалось вдруг ощутить на себе чью-то заботу. К тому же столь сурового человека, как Реддл, да и еще не так давно откровенно меня недолюбливавшего… - Северус? – нахмурился маг, когда молчание уже слегка затянулось.       - Я? Да… Ничего… - пробормотал я. Нельзя было сказать, чтобы я сильно лукавил. Мне удалось отделаться парой легких царапин, держась подальше от откровенного бардака, чтобы раньше нужного не соваться в самое пекло.       - Точно ничего? – встрепенулась Кэтрин, поставив перед нами по чашке горячего чая и тарелку с сэндвичами. – У тебя рукав немного грязный…       — Это так, пустяки, - отмахнулся я. – Вроде не падал, скорее всего попало просто что-то. Я как некоторые в самую гущу не лез, - на сей раз огрызаться девушка не стала, обнимая за плечи.       - И молодец, пока нет необходимости, не стоит, - негромко заметила она. – У тебя и выбора особо не было, оставаться или нет, - вздохнула моя с недавних пор невеста, и уселась за стол рядом с нами. – Мы волновались.       - Я уж думал чуток попозже к тебе сходить разузнать новости, - добавил Том. На этот раз слова не нашлись, и я просто молча сжал руку Кэт в своей и кивнул Томасу, выражая тем самым и свое волнение за них, и свою признательность за их столь неожиданное беспокойство…              

***

      

      Новости о грядущем Турнире Трех Волшебников преподавателям озвучили еще летом, как и то, что подготовку к приему гостей и самому Турниру мы должны были начать уже осенью. Однако еще днем первого сентября меня ожидало крайне неприятное известие в лице очередного преподавателя Защиты (и впервые в жизни я вдруг пожалел, что представили мне не одного из Мародеров). Мало того, что Грюм был аврором, притом старой закалки и опытным, так он еще и успел прослыть довольно эксцентричным, по меньшей мере, типом. На мое резонное замечание, что сводить в одной школе Пожирателя и аврора идея, мягко говоря, так себе, Альбус только покивал, сообщив, что я полностью оправдан и оснований питать ко мне неприязнь у его старого друга как будто бы и не было. А с учетом Чемпионата так и вовсе кандидатура очень правильная.       И вернувшихся в школу студентов я встречал в самом дурном расположении духа… Только усилившимся через пару вечеров, когда уже часов в шесть в лаборатории возникла Кэтрин, первые дни посвятившая первокурсникам. На правой кисти, тыльной стороне, красовалась едва подсохшая корочка спекшейся крови, заставившая отложить свиток с сочинениями пятого курса, и аккуратно взять девушку за руку.       - Что случилось?! – шрамы от проклятья Хвоста к тому моменту зажили и уже неплохо сошли, а на руке и вовсе успел остаться почти незаметный тоненький рубец. А сейчас на его месте красовалась довольно широкая и не так давно кровоточившая рана.       - Шрам открылся, - Кэт, пока я полез за бинтом и парой склянок, плюхнулась на ближайший стул, задумчиво рассматривая свою руку. – Знаешь, что самое странное? Открылся он, когда я встретилась взглядом с Грюмом, еще на первом ужине, но я тогда подумала, что это совпадение. Но у нас сегодня после обеда была первая пара Защиты… И шрам снова кровил. А еще… - девушка мрачно и как-то странно хмыкнула, и взглянула на меня. – Он половину урока распинался о Непростительных. Что их применение иногда оправданно и так их называть и воспринимать не вполне корректно. Что, например в целях защиты уместны, и они… И нет, это вполне нормальная риторика для аврора… Но не в школе же! Да еще и такое чувство, что он ими восхищается!       - Насколько мне известно, - обрабатывая руку, заметил на это я, - Грюм немного… Эксцентричный маг. Скажем так, немного нестандартных взглядов. И после многих лет в аврорате на защите от Темных Искусств и самих этих искусствах чуток помешался, слухи ходят, - пытаясь следовать профессиональной этике, попытался было поддержать имидж коллеги я. Не то чтобы искренне или хоть мало-мальски успешно – и Кэт только весьма скептично выгнула бровь. – Ладно, да, мне он нравится еще меньше уже тем одним, что он аврор, - хмыкнул я, поймав ее взгляд. – Но то, что шрамы открылись при его близости… Не думаю, могло просто совпасть.       - А могло и нет, я все же Ибис, - возразила девушка.       - В любом случае, я продолжу работать над рецептом, кстати, ты все еще мой ассистент, и напишу Тому. Он обещал найти где-нибудь еще специалистов… - кивнул я, потянув аккуратные завязки бинта и собирая склянки со стола…       Том и впрямь специалистов нашел, и уже через три недели во время очередного вечера в лаборатории за книгами, свитками и котлом, часов в семь, нас пригласили в кабинет директора на встречу с некими гостями из Университета Высшей Магии Денбридж, с которыми связался и попросил о помощи Реддл-отец. За это время мы убедились, что шрам открывался у Кэт при встречах с Грюмом, хотя и не при всех, и больше никакие встречи, чары или действия такой отклик не вызывали. Но чем именно это объяснялось, понять не могли. Если бы на темного мага (которым Грюм не являлся), или на Метку шла подобная реакция, ее вызывал бы и я, и прежде всего я. Чары, творимые на уроке? Не так уж часто это происходило, хотя непонятными заклинаниями Грюм пользовался активно и методику преподавания имел крайне странную… На аврора, наоборот? Тогда кровь бы начинала сочиться каждый раз в его присутствии… Впрочем, не об это мы думали, когда, буркнув «Малиновые шербет», поднялись в кабинет директора, где навстречу нам из камина уже вылезло несколько человек. Высокий немолодой блондин, рыжий мужчина с бородкой, мой ровесник, и пара молодых парней, немного смуглых… И за ними аккурат в момент нашего прибытия вывалился еще один мужчина, темноволосый, высокий, импозантный и солидный. Весь вид выдавал в нем какую-то важную персону. Вот только из всей этой пятерки мне не понравился уже с первого взгляда никто… И широкая улыбка на лице этого самого мужчины в дорогом пиджаке симпатии уж точно не прибавила.