Солнечный ветер

Глава 9 - Вкус этого чая кажется мне знакомым. – Омар Пер-Шаври задумчиво посмотрел на исходящую прозрачным парком чашку в своей руке. Чашка была здоровенная, и тянула скорее на кружку. Эдакая фарфоровая бадейка. - Неудивительно. Это тот самый чай, который мы пили в ресторане, во время нашей первой беседы. – Адмирал Каррисо, сидящая в кресле у стены, потягивала свой напиток крошечным глотками. – Мне понравилось печенье, которое к нему подавали, и я позже купила мешочек. Ну и чай заодно. Сама-то я предпочитаю зелёный, но для гостей держу разные сорта, с десяток коробочек. К слову, в ресторане меня уверяли, что только они умеют его верно заваривать, однако Нарция справилась не хуже, как мне кажется. - Безусловно. Ничуть не хуже… Но постойте-ка… - Омар бросил взгляд на женщину, и снова уставился на чашку, хмурясь. В дверной колокольчик адмиральской квартиры офицер СБП позвонил минут двадцать назад, без малого. Открыла ему немолодая инородка в коричневом платье – явная соотечественница Эльды. Услышав имя, смерила тяжёлым взглядом от макушки до пят, указала на вешалку и удалилась, напоследок посоветовав не разуваться. Сама Каррисо встретила его в гостиной зале, сидя на диване, в позе, как сказал бы знакомый душевед, «закрытой», неприязненной - закинув ногу на ногу, сложив руки на груди, вздёрнув подбородок. Выглядела инородка странновато. Камзол и свитер она сменила на лёгкую белую рубашку с жёстким стоячим воротником, который украшало тонкое золотое шитьё, зато осталась в перчатках и сапогах. Судя по пятнышкам грязи на голенищах и крагах – тех же самых, в которых пришла с улицы. Сомнительно, чтобы это была её нормальная домашняя одежда. Картинку дополняла пара пистолетов на журнальном столике. Впрочем, смотрела адмирал спокойно, не встревожено и не агрессивно. Вошедшего следователя она, усмехнувшись краем рта и поставив уши торчком, приветствовала словами: «Знаете, я ждала гостей раньше. Чай свежий заварила… Рада, что нужный». Последняя фраза, произнесённая довольно прохладным тоном, позволила сделать неожиданный вывод… - Постойте. – Повторил Пер-Шаври. – Вернувшись, вы заварили именно эту заварку, а значит – были уверены, что первым… - Придёте вы. – Закончила Каррисо за него. – Вернее, не совсем так. Я была уверена, что вы придёте первым из тех, кого я готова поить чаем. Существовала вероятность, что раньше явятся люди, которым я бы чай не предложила ни при каких условиях. Для них я припасла иное. – Женщина кивком указала на пистолеты, которые чудно смотрелись рядом с вазочкой печенья. Помимо них была ещё обнажённая шпага, рукоятью вверх прислонённая к спинке хозяйского кресла. Омар заметил её лишь тогда, когда адмирал, обратив внимание на его свежеприобретённую хромоту, вопреки протестам усадила гостя на мягкий диван и перебралась в менее удобное сиденье. Со стороны прихожей клинок видно не было – наверняка не случайно. - Может, мне организовать вам охрану из жандармов? - Не стоит. За мной ведь и так таскаются ваши люди, верно? Лучше окажите иную услугу – меня беспокоит судьба капитана Геллена. Это тот человек, который прикрывал меня сегодня. С мушкетом, на чердаке. - Да, я понял. Он представился. - Его арестовали? – Каррисо опустила чашку на широкий подлокотник. - Нет, что вы. Просто задержали. Снимем показания, и отпустим. Возможно, уже отпустили – допросом не я занимался. Обвинений никто ему предъявлять не станет, обещаю. - Очень любезно с вашей стороны. Повисло неловкое молчание. Хозяйка квартиры, постукивая двумя пальцами по подлокотнику, выжидательно смотрела на следователя, а тот напряжённо размышлял о том, с какого направления зайти. Атмосфера, в которой началась беседа, ему категорически не нравилась. К счастью, сквозящий в голосе инородки холодок вызвала, похоже, не неприязнь к гостю, а скрываемая усталость. Но этого было мало. Пусть и без враждебности, Эльда слишком явно держала дистанцию. Омару же хотелось добиться более-менее доверительного разговора – как тогда, в «Чёрном селезне». Получилось однажды – получится и снова, благо, первая встреча должна была подготовить почву. Пер-Шаври в тот раз постарался, чтобы Каррисо видела в нём не только безликого сотрудника охранки, но ещё и человека. С тех пор у командующей могли появиться причины сменить своё отношение к старому сыскарю, однако вряд ли серьёзные. Значит, пора вновь перекидывать мостки через пропасть официоза. Пора пробовать. Иначе визит на дом теряет смысл, провести официальное дознание проще в кабинете. - Позвольте спросить… - Омар обхватил «чашку-кружку» обеими ладонями. – Кем вам приходится Нарция? - Неужели у вас это нигде не записано? – Адмирал вложила в свои слова заметную долю иронии. - Записано. Но… В общем… я ничего не понял. - И вряд ли могли… Грубо говоря – она моя дальняя родственница. - Насколько грубо? - Ох… - Каррисо отвела взгляд и потёрла лоб, хмурясь. – Очень грубо. Там такая запутанная система родства… С десятиюродными связями… Боюсь, разъяснить точнее я не смогу. - Вы что же, и сами в этом не разбираетесь? - Увы, родители предпочитали учить меня грамоте, а не традициям предков. – Пожала плечами командующая. – Ещё что-то? Пер-Шаври едва не поморщился. Речь Каррисо только-только обрела живые интонации - и тут же вновь стала сдержанно-нейтральной. Женщина определённо ждала вопросов о событиях минувшей ночи, ждала с самого начала, однако задавать их сейчас было рано. Получить честный и искренний ответ на каждый вопрос можно лишь единожды, а потому спешить не стоит. - Как вы с ней познакомились? Она же, в отличие от вас, большую часть жизни провела на родной планете? - Да. Её муж был чиновником местной администрации ещё при прошлом императоре. Когда Его Величество, сменивший отца, провёл послабления для инородцев, он смог получить небольшую должность в столице. Переехал сюда с женой, но по прибытии заболел и вскоре умер. Нарция попала в затруднительное положение – имущества у них почти не было, всё осталось дома, и пансион ей не полагался, так как гражданство имел муж, а не она. Ни денег, ни жилья, ни возможности вернуться. В таких ситуациях обычно помогает диаспора... А столичная диаспора моего народа на тот момент состояла только из меня. Один сердобольный парень из ратуши, пожалевший вдову, принялся искать её родню или соотечественников, в итоге связался со мной. Я обещала помочь. Хех… – Эльда прикрыла глаза, подпёрла щёку ладонью и улыбнулась – тепло, чуть отстранённо, как улыбаются люди, вспоминающие нечто хорошее или забавное, случившееся очень давно. – Всё оказалось не так уж просто… У меня не было ни гроша – я только выкупила квартиру и залезла в долги по уши. Пришлось устроить оказию, чтобы отправить её домой на военном корабле, по знакомству. Подходящее судно отбывало лишь через полгода, на это время я поселила Нарцию у себя. Омар слушал внимательно, кивая и помешивая остывающий чай. Всё услышанное не стало для него новостью, личное дело адмирала в общих чертах освещало эту историю, но это было и не важно. Он впервые нащупал ниточку, позволяющую перевести диалог в нужное русло. - Убедить её переехать из временного жилья оказалось непросто – характер сказался. – Каррисо отпила из чашки и пару секунд помолчала, прежде чем продолжить. – Пришлось немного слукавить. Однажды я пришла к ней в камзоле с незашитой прорехой на лацкане, довольно заметной. Она ничего не сказала, однако выводы точно сделала. Потом ещё парочка подлых манёвров в том же духе – и Нарция поняла, что младшая родственница без неё пропадёт. Вот так всё и вышло. За оставшиеся до отлёта месяцы выяснилось, что на родине её никто не ждёт, а мне нужен человек, который будет следить за домом. Да и Нарция, похоже, решила, что оставлять меня без присмотра нельзя ни в коем разе. – Адмирал вздохнула, отпила ещё и со смешком добавила. - Даже когда узнала, что на самом деле я могу зашить порванную одежду сама. - Зря вы отказываетесь от усиленной охраны. – Выдержав паузу, качнул головой следователь. – Люди, втянутые в происходящее вокруг, сейчас рискуют не только свободой и репутацией. Сегодняшняя ночь это подтвердила. Вы можете за себя постоять, безусловно. Большинство людей, помогающих вам, тоже. Но не все. Та же Нарция… - Скажете, вы её не за подозреваемую держите? – Резко спросила инородка, выпрямляясь кресле и мрачнея. – Сразу за Реймондом в списке? - Врать не буду. – Медленно кивнул Омар, вглядываясь в лицо собеседницы. А скулы командующей заострились с прошлой встречи, ему не почудилось… - В списке. Но список сей обширен. Он включает не только вашего адъютанта и вашу… хм, экономку. Там есть, к примеру, пара моих коллег, что существенно осложняет дело. Только это между нами, ладно? – Пер-Шаври наклонился вперёд, продолжая сжимать «чайную бадейку» обеими руками. – Я не хочу, чтобы до конца расследования ещё кто-то умер. Даже из числа подозреваемых. Именно поэтому я предлагаю вам охрану. Именно поэтому стремлюсь быстрее найти разгадку – потому что и охрана не выход. Сегодня один мой сотрудник погиб, другой получил ранения. Это были не те люди, которым требуется телохранитель. Каррисо вдруг рывком встала. Оставив чашку на подлокотнике, подошла к массивному, высокому радиоприёмнику в углу комнаты, откинула его верхнюю крышку. Под удивлённым взглядом умолкшего следователя запустила внутрь руку и, немного порывшись в недрах прибора, извлекла на свет божий серебристый портсигар. С щелчком открыла, достала тоненькую белую папиросу. - Вы курите? – Осторожно поинтересовался Омар. Никаких характерных признаков пристрастия к табаку его наметанный глаз у адмирала не заметил. Да и в досье написали бы. - Нет. В пятнадцать лет бросила. – Призналась Эльда, рассматривая папиросу. – Тогда же, когда и начала… Это подарок другу, давно покупала… Не пригодился. - Собираетесь возобновить привычку? – Теперь уже Пер-Шаври позволил себе иронию. Каррисо хмыкнула, положила портсигар, взяла какой-то мелкий предмет с книжной полки рядом с собой, и бросила Омару. Тот рефлекторно поймал. Раскрыв кулак, увидел на своей ладони медную монетку. С блестящего кругляша на него смотрел непривычно исполненный имперский гербовой орёл, по ободку шла надпись архаичным шрифтом: «Анна-Терезия II. 462 г. от О.П.». - Орёл или решка? – Адмирал склонила голову к плечу, прищурилась. - Орёл. - К лучшему. – Женщина смяла папиросу между пальцами и бросила на пол. Облокотилась о корпус приёмника. – Что случилось с вашим человеком, если не секрет? - Сломал шею. Это было во время погони за… кхм… за вашим прошлым собеседником. - Он ушёл? – Уши инородки приподнялись. - Да, а вот я сел в лужу. Со всей своей командой. Мы не ожидали такого, хотя по службе должны быть готовы к чему угодно. Привлекли слишком скромные силы, и в итоге единственная засада всё сорвала. Человека потеряли, ценное имущество угробили… Кстати, товарищи сбежавшего господина почти повторили вашу идею – стрелок на чердаке. Только немного в стороне от места встречи. Благодаря этому он не попался на глаза моему внешнему прикрытию, в отличие от капитана Геллена. - Самонадеянно с моей стороны было считать, что вы не успеете вмешаться. – Адмирал тяжело вздохнула, однако взгляд не опустила, продолжая смотреть следователю прямо в глаза. – Рассчитывала, до утра не спохватитесь… И силы тоже привлекла недостаточные, спешила… Моральную ответственность за потери предлагаю делить поровну. Но вы ведь пришли не для того, чтобы устанавливать, кто из нас больше напортачил, верно? У вас другой интерес… - Который понемногу становится личным. – Пер-Шаври напрягся. Пришло время идти ва-банк. – Служба в СБП – не самая безопасная. Я привык рисковать своими людьми при необходимости… И всё же мне не нравится, когда они гибнут. - Ну-ну… - Протянула Каррисо не столько с сарказмом, сколь с сомнением. Простенькая патетика вряд ли на неё подействовала, однако какие-то эмоции должна была разбудить. - Не верите? - Почему же… Верю. Не верю, что вы это сказали просто так. Будете убеждать меня, что желаете отомстить за погибшего подчинённого? - Хех, нет. Это было бы глупо. Просто пытаюсь объяснить вам, что мне недостаточно закрыть это дело «для галочки». Указать виновного и отправить папку в архив. Мне необходимо раскрутить клубок до конца, вскрыть корень всех бед и найти настоящих преступников. По целому ряду причин – начиная с потерь и заканчивая азартом. Не люблю неразгаданные загадки, знаете ли… - И почему вам так важно доказать мне это? - Потому что я вижу, как вы относитесь к СБП. Вы не доверяете нашей конторе и, что самое обидное, правильно делаете… - Странно слышать это от вас. Омар развёл руками. Одним долгим глотком допил оставшийся в «бадейке» чуть тёплый чай, поставил её на столик. С кряхтением, тяжело опираясь обеими ладонями на набалдашник трости, встал. Ныли суставы, кололо в спине и пояснице, разболелась нога, сломанная ещё в молодости, во время службы в ханской гвардии. После прыжков, кувырканий и сидения на холодной брусчатке возраст счёл нужным напомнить о себе. - Адмирал… - Пер-Шаври встал напротив хозяйки квартиры. – Вы не доверяете охранке. Обоснованно не доверяете. И я не могу просить вас доверять мне. Но вы владеете частью информации… частью той головоломки, которую я пытаюсь собрать. И важной частью – ведь вы в самом её центре, при том не сидите, сложа руки. У вас есть возможности, у вас есть ум… Уверен, чего-то вы добились. А я ищу людей, владеющих кусочками правды. Когда я найду их достаточно – то сложу узор, и выйду на тех, кто убил вашего друга и покушался на вас. Потому я должен знать, на что могу рассчитывать. Готовы ли вы хотя бы к небольшому сотрудничеству? Чего мне ждать? Каррисо ответила не сразу. Сперва она зачем-то аккуратно поддёрнула краги перчаток, затем знакомо заложила руки за спину, отвела взгляд: - «Сотрудничество» - красивое слово… Скажем так – я готова отвечать на ваши вопросы. Несколько более развёрнуто, нежели на вопросы других сотрудников вашего ведомства. Вас это устроит? - Более чем. Возможно, и вопросы не потребуются. Уверен, вы знаете, что меня интересует. - В таком случае сядьте. Омар послушно шагнул назад, опустился на софу, с облегчением откинулся на мягкие подушки спинки. Адмирал вернулась в своё кресло, закинула ногу на ногу. Неожиданно чихнув в кулак, попросила: - И всё же, господин следователь, извольте уточнить. - Что произошло сегодня ночью? И почему это произошло, если вы можете рассказать? И, кстати, давно ли вы чихаете? - Три дня, как перестала. – Усмехнулась инородка, почёсывая переносицу. – Стоило минуту полежать на холодной земле… Пустяки. По делу же… Боюсь, мне даже не пришлось бы ничего скрывать, если б я хотела. Этим... То есть, теперь уже прошлым утром человек, собирающий для меня сведения, принёс записку. Полагаю, его имя вам известно. - Представьте себе – нет. Мы узнали о ваших планах лишь когда вы начали собирать себе прикрытие из армейских друзей. – Следователь отчасти слукавил. Имена адмиральских осведомителей были ему прекрасно известны, за ними вполглаза приглядывали агенты, однако передачу записки филёры ухитрились прошляпить. - Тогда пусть так и останется. Он сам ничего ценного не нарыл, лишь засветился перед кем-то нужным, сам того не зная – записку ему подкинули. Это правда, я озаботилась проверить. - И что же было в записке? - Для начала – она была набрана на печатной машинке. Некто, пожелавший скрыть даже почерк, сообщал мне, что в городе проживает лицо, обладающее влиянием на следователя цур Горберга. Причём влияние это имеет давние и, как было написано, «не на меркантильности основанные» корни. И всё. Подробности были обещаны за энную сумму денег. Указывалось место и время встречи, и, что важно, тайные знаки, по которым я узнаю информатора. - Вам предлагали то, что вам было бы приятно узнать. Мой коллега не вызвал у вас симпатии … - Именно. Как тут не насторожиться? Слишком прямо и хорошо. Слишком просто. И я приняла кое-какие меры предосторожности. Дальнейшее вам известно. - По большей части. Что произошло возле кареты? - Кроме кучера, там был только один человек. Он открыл дверцу и, оставаясь внутри, пригласил меня сесть в экипаж. При этом знаков, обговорённых в записке, он не продемонстрировал, хотя произнёс условную фразу. Странно, согласитесь? Я в ответ предложила ему выйти и побеседовать во время прогулки. Он настоял, я отказалась, тогда он направил на меня пистолет. Ну, я и… - Инородка замялась. - И? – Наклонился вперёд Омар, демонстрируя искренний интерес. - В общем, я захлопнула дверцу и прищемила ему руку. Он выстрелил – случайно, скорее всего. Попал в землю, но меня оглушило на миг. – Каррисо поморщилась, потёрла левое плечо. – А потом мне досталось той же дверцей. Он её с силой распахнул, заехав мне створкой по… - Женщина вздохнула, опустив уши. – По больному месту. На ногах не устояла, да и сознание помутилось. Уже лёжа смогла достать оружие… Вот и все подробности. Сильно я вам помогла? - Ещё как. – Пер-Шаври улыбнулся – в первую очередь, прозвучавшему в последней фразе сарказму. Адмирал зря приберегала его именно для этого момента. – Вы дали мне новый кусочек головоломки. Сам по себе он может быть бесполезен, однако я найду, куда его пристроить. - Дело ваше. Ещё что-нибудь? - Вы сохранили записку? - Да, отдам вам её перед уходом. - Не стану обременять вас своим присутствием дольше необходимого. Вам следует отдохнуть. Но, если вы позволите, я бы ещё хотел расспросить почтенную Нарцию кое о чём. - Разве я могу запретить? – Вот здесь саркастическая улыбка оказалась уместна. - Вы можете помочь. Скорее всего, я смогу исключить вашу экономку из списка подозреваемых. Если вы попросите её ничего не скрывать – мне будет проще. А значит – и ей. Нарция ведь уважает ваше мнение? - Хорошо. Однако условие - я буду присутствовать при разговоре. Обещаю зря не вмешиваться. - Как пожелаете. - Тогда пойдёмте на кухню. - Каррисо поднялась, взяв с подлокотника чашку. – Долью нам чаю и позову её… * * * Солнце ещё не поднялось над крышами инсул, но на улицах было светло - предрассветный полумрак истаял, уступая пришедшему в столицу утру. Холодный серый свет разогнал зыбкую обманчивую дымку, притупляющую зрение и обманывающую чувство перспективы. Огромный, никогда не засыпающий до конца город стряхивал с себя ночную полудрёму, возвращаясь к шумной дневной жизни. Омар Пер-Шаври остановился на пороге подъезда, переводя дух. Спуск с четвёртого этажа, где располагалась адмиральская квартира, дался нелегко – боль в ноге понемногу стихала, зато ревматизм разошёлся не на шутку. Дожидаясь, пока успокоится дыхание и в спине перестанет колоть, следователь вытянул за цепочку брегет. Глядя на циферблат, вслух произнёс: - Пять сорок два. Словно насмехаясь, зелёные светящие циферки в тот же миг сменились – на «5:43». Следователь хмыкнул, захлопнул крышку часов и сунул их во внутренний карман. Последний раз глубоко вдохнув, расправил плечи, огляделся. По проезжей части тянулась в сторону окраин вереница не гружёных подвод. Тротуары пока были пустынны, лишь трое молодых людей переговаривались о чём-то неподалёку, щёлкая семечки. Впрочем, были они здесь и час назад. Омар уже знал, что эти рослые парни – егеря из Третьего конно-егерского полка, в данный момент формально находящиеся в увольнении. Эльда Каррисо сделала свои выводы из последних событий. После неудачной попытки отравления перед подъездом командующей обычно дежурил переодетый матрос из её эскадры. Егеря появились сегодня, и очень оперативно – ведь минули считанные часы. Следователь не успел пока принять доклад оперативников «наружки», карауливших жилище адмирала, однако был уверен, что за солдатами она послала сразу же, как только вернулась. И товарищи покойного Юргена Либбенштента не стали медлить. Они были тут не одни. На той стороне улицы, подпирая плечом фонарь, скучал «казённый» шпик СБП. Компанию ему составляли двое «топтунов» из собственной сети Омара, державшиеся подальше. А прямо напротив подъезда нетерпеливо прохаживался туда-сюда агент, которому Пер-Шаври поручил розыск фальшивого информатора. Хмурясь, следователь направился к нему. Вот уж кого тут не должно сейчас быть… - Ты чего здесь делаешь? – Поинтересовался он, подходя. - Расскажу, только давайте отойдём. – Филёр оглянулся на егерей в штатском. Его прямо-таки распирало от желания выговориться, и Омар не стал мучить подчинённого – хоть и предпочёл бы поговорить, присев на ближайшую скамейку. - Ладно. Пошли. Они зашагали вниз по улице, к центру. Убедившись, что дом адмирала вместе с её охраной остался позади, Пер-Шаври кивнул: - Давай, выкладывай. Что-то важное и срочное? - А то! Нашли мы его. То, что осталось. - Та-ак… В смысле? - В пригородах, на пустыре за складами, патруль нашёл сгоревшую карету. В ней - обугленное тело. Труп сильно пострадал, но рост с описанием совпадает. Карета точно та же, Кшу опознал уверенно. Она изнутри горела, снаружи корпус неплохо сохранился. Всё свеженькое, ещё тлело, когда нашли. На корпусе – следы выстрелов, один сзади, как вы и говорили. Адмиральский подарочек. Остальные – свеженькие. Покойника ещё толком не смотрели, однако зуб даю – найдутся на нём и лазерные ожоги. Расстреляли нашего клиента. - Прекрасно. Только не говори мне, что это были хорошие новости. - Нет, хорошая новость в том, что у нас есть второй труп – кучера. И его уже опознали. И даже более того… - Ты без театральщины не можешь? - Могу. Короче, кучер – человек из банды Подковы. Ну, вы знаете Подкову… - Знаю, Шанфуко его фамилия. Им занялись, или мне самому ехать? - Всё уже сделали. Как только в полиции мертвеца опознали, мы того в экипаж погрузили – и повезли возвращать хозяину. Подкова расстроился и в немого играть не стал. Особенно когда узнал, при каких обстоятельствах бедолага перешёл в неживое состояние, и как случившимся интересуется СБП. Если вкратце – некий господин вчера днём арендовал у него двух головорезов на пару суток. Сказал, что сам проинструктирует, отвалил кучу денег, чтоб лишних вопросов не задавали. - Судя по твоей довольной роже, вы и личность господина успели установить. - Ага. Личность он пытался скрыть, но действовал в безумной спешке, словно под ним земля горела – так что получилось у него плохо. А Подкова любит знать, с кем имеет дело. Узнал быстро – людей у него нанял некий маркиз цур Браанфорд. Дворянин средней руки, в меру состоятельный, чинов не занимал. Последние девять лет живёт в столице, в собственном доме, до того… - Стой, дай-ка угадаю. – Перебил раздухарившегося агента Омар. – Маркиз – земляк цур Горберга. И они даже были знакомы в прошлом. Вероятно, недолго. - Но шеф, как… - Элементарно, друг мой. Проанализировал свежую информацию. Следователь остановился на перекрёстке и с интересом уставился на одну из инсул, боковую стену которой украшала размашистая надпись: «УБИРИТЕ НАКАНЕЦ ЛЁД С ТРАТУАРА!». Судя по тому, что кособокие буквы, выведенные белой краской, уже здорово стёрлись, появилась она здесь давно. Самое малое – год назад. Скорее всего, зимой. Тот факт, что за это время безграмотный крик души не смыли и не закрасили, сам по себе неплохо характеризовал местных дворников. Конечно, улица Каменщиков – не центральная, однако ж одна из оживлённых… Неодобрительно покачав головой, Омар повернулся к агенту: - Ребятам, работающим в архиве, передали, куда теперь рыть? - Конечно. - Хорошо. Где живёт этот маркиз? - Зелёного Пруда, семьдесят два. - Хороший район. Давай в штаб, разыщи капитана фок Герст. Пусть берёт пару своих ребят и едет туда. Чую, с маркизом мне стоит пообщаться немедля, и люди в форме беседу облегчат… * * * Приглушённый звон колокольчика вполне отчётливо доносился из-за резных створок уже несколько минут, однако двухэтажный особняк признаков жизни не подавал. Двери были заперты, окна первого этажа плотно зашторены. - Может, уехали куда? – Предположил за спиной Омара молодой полицейский. Его и ещё полдюжины встретившихся по дороге патрульных офицер СБП прихватил с собой на тот случай, если ждать жандармов придётся слишком долго. Сейчас, на широком парадном крыльце, с ним были лишь двое, остальные караулили чёрный ход и окрестности. - Нет, сержант. В таких домах всегда кто-то есть. – Качнул головой следователь, продолжая дёргать верёвочку звонка. – Дворецкий открыл бы, или слуга… - И что прикажете делать? - Что делать… - Задумчиво повторил Пер-Шаври. – Что делать… Ждать пока, а потом… - Он оглянулся на шум моторов. - А, впрочем, уже сейчас. Первый самоезд заехал прямо в крошечный скверик, раскинутый перед фасадом особняка, и остановился посреди песчаной дорожки. Спрыгнувшая с него высокая светловолосая женщина в синем мундире оглянулась на трёх других жандармов, предпочётших спешиться за оградой, и махнула им рукой. Повернулась к Омару: - Ну? Что за проблемы? - Не пускают. - И давно? – Придерживая ножны сабли, капитан Марта фок Герст тоже поднялась на крыльцо, встала рядом. - Не то чтобы, но мне это уже не нравится. – С улыбкой ответил Омар, рассматривая подчинённых капитана, подошедших следом. Двое из них невесть зачем несли за спиной мушкетоны – страшные абордажные ружья с широкими стволами-воронками, похожими на раструб садовой лейки. Такое устройство ствола позволяло выстреливать не лучом, а конусом энергии, поражая несколько целей сразу, однако ограничивало дальность боя десятком метров. В кавалерии они уступили карабинам, а вот у космонавтов прижились. И чего их было сюда тащить?... Марта тем временем запрокинула голову, потянула носом: - Конечно не нравится… Ничего, что горелым пахнет? - Откуда? – Пер-Шаври в свою очередь принюхался, однако ничего не почуял. Судя по некоторому замешательству среди полицейских – они тоже. - Да поди пойми… Из дома, вроде. Пора переходить к силовому проникновению, не находишь? - Тебе б только к силовому чему-нибудь перейти… - Наследственное. Четыре поколения кавалеристов, как-никак. Так что? Даже дверь ломать не придётся. Окна широкие, решёток нет. Не тот тут квартал, чтоб решётки нужны были… - Санкционирую. - Отлично. Подержи. – Она сняла низкий кивер, сунула его Омару, и указала на окно справа от входа. – Удо, вот это. Ты первый, я за тобой. Названный жандарм подскочил к окну, скинул с плеча мушкетон и двумя мощными ударами приклада вышиб раму целиком. Смахнув осколки, сиганул внутрь. Капитан фок Герст последовала за ним, даже не коснувшись подоконника – лишь ухватившись за верхний край проёма. Бесконечно долгую минуту оставшиеся снаружи напряжённо вслушивались в каждый скрип, затем створки дверей распахнулись внутрь. Открывшая их Марта хмурилась. - Что там? – Насторожился следователь. - Плохо там. – Мрачно бросила женщина и шагнула в сторону, открывая Омару вид на просторный холл. Дальнюю стену украшал гобелен с панорамой незнакомого маленького городка, ютящегося среди крутых холмов, слева изящная деревянная лестница вела на второй этаж. У её подножия ничком лежал человек в ливрее дворецкого. Склонившийся над ним Удо, похоже, пытался прощупать пульс на шее. - Мнда… - Протянул Омар, возвращая капитану кивер и доставая пистолет. – Удо! Вы с сержантом и его напарником обыщите первый этаж и подвал, если он тут есть. Остальные – второй, живо! Жандармы ринулись вверх, гремя сапогами по ступенькам лестницы. Пер-Шаври поднялся медленнее, оберегая больную спину. Хмыкнул, глядя как двое «васильковых мундиров», стоя на узком всходе, с треском и руганью выбивают чердачный люк. Их начальница вновь глубоко вдохнула через нос и, держа пистоль в опущенной руке, уверенно направилась к одной из дверей. Вскинув оружие, толкнула её, нырнула внутрь комнаты. Почти тут же окликнула: - Омар, сюда! Следователь поспешил на зов - как выяснилось, не напрасно. Помещение оказалось кабинетом. Массивные шкафы, большой стол… Труп в луже крови возле этого стола. Судя по роскошному халату – владелец особняка. Судя по ране на горле – в помощи не нуждающийся. Помимо него – многолитровая эмалированная миска на столешнице, полная дымящегося пепла. И тлеющий угол ковра… Пока капитан осторожно открывала шкафы, держа пистоль наготове, Омар растоптал язычки пламени, начинающие охватывать ворс и тронул тростью серебряный цилиндрик на краю обгорелой плеши. - Нашёл что-то? - Да. Электроуголёк. Вон, на столе гнездо для него. - Сомневаюсь я, что хозяин уронил его сам и случайно. – Капитан приблизилась, засовывая пистоль за пояс. Убийцы в шкафах и под столом не нашлось. - Почему же. Мог и сам. И случайно. Вот поднять уже не смог… А последний визитёр не счёл нужным. Хотя мог и сам положить… - Если б вы ещё полчасика потоптались на пороге, здесь уже вовсю полыхало бы. – Удовлетворённо заметила женщина и нагнулась, чтобы подобрать трофей. В отличие от следователя она была в перчатках и не рисковала обжечься. – Горячий. Но уже остывает. - Оперативно сработали, однако. – Вздохнул Пер-Шаври, не сводя взгляда с покойника. - Кто? – Марта пару раз подбросила уголёк на ладони, подула на него и убрала в нагрудный карман. - Вот это было бы неплохо узнать. Понятно только, что маркиз – не конец верёвочки. Возможно, даже не середина. Жаль, он нам уже ничего не скажет, но будем выжимать линию до конца. Пусть полиция обыщет здание. Каждую пылинку пусть опишут и промаркируют. Уверен, самое важное осталось здесь. – Следователь кивнул на миску с пеплом. – Основательно подошли, даже перемешали, чтоб целых фрагментов не осталось… Так что ищем косвенные сведения. А тебе поручаю срочное и важное задание. - Слушаю. – Капитан усмехнулась, шутливо склоняя голову. С иными заданиями Омар к ней почти никогда не обращался – и все они обычно были с её точки зрения чрезвычайно интересными. - Поедешь в штаб прямо сейчас. Возьмёшь под стражу старшего следователя Фредерика цур Горберга. Я кое-куда съезжу, не надолго. Проследи, чтобы к моему возвращению он был жив и никуда не смылся. - Э-э… Кхм. Знаешь, я не уверена, что мне на это хватит полномочий. - На первое время хватит силы и наглости. – Омар ухмыльнулся – одними губами. – Их тебе не занимать. Полномочия я обеспечу. Очень скоро... * * * Коридор был пуст – за исключением двух жандармов, караулящих кабинет номер триста шестнадцать снаружи. Капитан фок Герст решила действовать на широкую ногу, очистив весь этаж и выставив охрану на лестницах. Если кого-то из сотрудников штаба СБП это и возмутило, открыто демонстрировать недовольство они не стали. Здесь знали, когда лучше держаться подальше и наблюдать со стороны… Пер-Шаври поздоровался с караульными и прошёл за охраняемую ими дверь. При его появлении ещё двое «васильковых мундиров» молча поднялись со стульев и покинули комнату, оставляя Омара наедине с хозяином кабинета. - И что за шестое чувство подсказало мне, что без вашего участия не обошлось? – Едва ли не насмешливо произнёс сидящий за столом Фредерик цур Горберг, как только последний жандарм прикрыл за собой створку. Выглядел хокландец не столь удивлённым, сколь раздражённым, хотя некоторая растерянность в его голосе определённо проскальзывала. - Интуиция – полезное качество для следователя. – Согласился Пер-Шаври, всё также стоя у порога. - Но интуиция не может помочь узнать детали. Надеюсь, вы сочтёте нужным объяснить, что происходит. - С удовольствием. Я вас арестовываю. - На каких, позвольте, основаниях? – Напрягся, но не испугался. Нет, так не пойдёт. - Обвинение в государственной измене и превышении служебных полномочий. – Омар говорил коротко, уверенно, однако без напускной жёсткости. – Соучастие в ряде криминальных преступлений. Убийство, покушение на убийство, сокрытие информации государственной важности… И ещё по мелочи, устану перечислять. - Кто их выдвигает? - Я. - А не много ли вы на себя берёте? – Хмыкнул Фредерик с заметным облегчением. – Мы равны в званиях, я с таким же успехом могу выдвигать обвинения вам. Улики у вас есть? Если бы были, вы бы их уже предъявили… - Ах, конечно. Вот. – Пер-Шаври достал из внутреннего кармана куртки длинный белый конверт, сломал сургучную печать. – Знаете, у меня нет ни времени, ни желания колоть вас по всем правилам. Очень надеюсь, вам хватит этого. Он извлёк из конверта сложенный вдвое лист гербовой бумаги, бросил на стол. Цур Горберг взял его, развернул. Принялся читать, постепенно меняясь в лице. Ещё бы – документ был не просто подписан Императором, а полностью написан рукой Его Величества, без помощи секретаря. Мало кто мог бы похвастаться тем, что ему знаком размашистый, неуклюжий монарший почерк, однако молодой коллега Омара определённо его узнал. Знать манеру письма своего Императора – входит в обязанности служащих охранки… - Вы вляпались в игру не вашего уровня, Фредерик. – Негромко произнёс Пер-Шаври, дождавшись, когда Горберг поднимет на него взгляд. – Я сейчас могу перерезать вам горло и, не таясь, протащить ваш труп через все этажи в подвал, оставляя на полу кровавый след. И вся СБП сделает вид, будто никто ничего не заметил. На ваше счастье, в этом нет нужды. Я предпочту видеть вас живым. Только, боюсь, людей, желающих видеть вас мёртвым, сейчас куда больше. Вашего друга-маркиза… Или кем он вам был? В общем, его высокое положение в обществе не уберегло. - Какого друга-маркиза? – Предательски осипшим голосом спросил обвиняемый, и тут же поспешил прочистить горло. - Маркиза цур Браанфорда. Вот ему как раз горло и перерезали сегодня, если вам интересно. Соболезнования выражать не стану. Лучше расскажите, чем именно вы были ему обязаны? Не кошелёк же с золотом он вам совал… - Я знал его, не буду отрицать. – Фредерик быстро оправился - настолько, что смог проявить упрямство. – Но не понимаю, какое отношение это имеет… - Да прекратите. – Скривился Пер-Шаври. – Как думаете, почему вы не узнали о смерти маркиза раньше? Ваша агентурная сеть здорово потрёпана - лишь за нынешнее утро. Большинство осведомителей мертвы, а если кто и уцелел – те залегли на дно или пустились в бега. Вас ослепили – чтобы проще было к вам подобраться. Скорее всего. В ваших интересах прояснить детали. Может, останетесь на свете сём… Горберг поджал губы, поиграл желваками. Видимо, не решившись до конца, спросил: - Что именно случилось с Браанфордом? - Кто-то попытался сдать его адмиралу Каррисо. И вас за компанию. Думаю, этот кто-то был из его людей, так как маркиз быстро прознал о случившемся и, очевидно, ликвидировал предателя. А вот дальше он совершил ошибку. Надо полагать, выяснил, что адмиралу успели передать записку и, не зная её содержания, запаниковал. Нанял пару головорезов, устроил покушение. Оно провалилось. Более того – дало новую ниточку к нему. Стоило информатору попросту не явиться на встречу – и Каррисо выкинула бы его из головы. Она была настроена достаточно скептически… Однако вышло вот так. И кто-то начал подчищать следы. Ещё во время покушения начал – убийц было двое, а в меня стрелял кто-то третий. Маркиз, что называется, спалился, попал в область внимания – и его убрали. В два счёта. А вы, Фредерик, с покойным связаны тесно. - Дьявол… - Молодой следователь обхватил голову руками, осклабился, шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы. – Да-а… Омар терпеливо ждал. Хокландец ещё раз выругался и с каким-то злым отчаянием бросил: - Не могу помочь. Хочу – но не могу. Нечем. - Уверены? - Уверен. Ладно, слушайте. Маркизу я кое-чем обязан. Выручил он меня, ещё в молодости. Потом иногда помогали друг другу – по мелочам. Он мне немного карьерный рост ускорил, я ему услуги разные оказывал. Пустяки. Однако никаких дружеских, личных связей между нами не было, в планы друг друга не посвящали… Могу перечислить, какие его просьбы выполнял, только там сплошная бытовая мелочёвка. Рассказать мне о нём нечего. - Последняя его просьба – уж точно не пустяк. Вы же не по своему почину исказили ход следствия… Разве услуга, оказанная в молодости, для столь серьёзного риска достойный мотив? - Изначально он то и упирал. Спрашивал абстрактно – можно ли на меня рассчитывать в случае чего, многого ли стоит наша... Хм, дружба. Я не давал конкретного ответа. Однако затем… мне поручили это дело. Не должны были, а поручили. Как он и предсказывал. Тогда я понял, что всё серьёзно. Самому Браанфорду такое не по плечу. И когда маркиз уже вполне конкретно попросил повести расследование определённым образом, я не отказал. Можете считать, побоялся. Или пожадничал. Да, кошелёк с золотом тоже был. Не в нём одном дело… - Вы не пытались копнуть под него, выяснить подоплёку? – Подтолкнул в нужную сторону Пер-Шаври. Младший коллега начал терять нить рассуждения, сбиваться – похоже, его крепко пробрало. - Дёрнулся было, только агента потерял без толку. – Цур Горберг зло уставился на собеседника. – Больше не пробовал, не дурак. Вам проще будет, вы же не СБП… Если я верно понял. - Я – СБП. – Покачал головой Омар. – Самое что ни есть СБП, представьте себе. Совмещаю. И, чего бы вы там не думали, вам есть, чем мне помочь. Потребуется долгий разговор, однако прок от него будет, не сомневаюсь. В первую очередь, ежели сами станете помогать. - Стану. – Хокландец поник плечами, опустил взор. А у Пер-Шаври внутри словно разжалась пружина. Получилось. Фредерик оказался достаточно умён, чтобы оценить ситуацию, и достаточно гибок, чтобы не идти на принцип. - Я начну с простых вопросов. – Старший следователь взял один из тех стульев, на которых сидели жандармы, поставил его к столу и опустился на сиденье. Наклонился вперёд, оперевшись о трость. – Итак… * * * Дни пролетали в кабинетной работе. Расследование Омара далеко было от финишной прямой, однако с мёртвой точки сдвинулось. Время копания в косвенных данных и плавания меж десятками гипотез осталось позади. Всё больше ручейков актуальной информации стекалось на его стол, и, тем не менее, дело шло натужно – словно Пер-Шаври сам, с лопатой, рыл для них каналы в каменистой почве. Ответов на главные вопросы пока не было, однако старый офицер взял след и шёл по нему, не в силах остановиться даже для отдыха - а потому трудился и после наступления темноты, ночуя в штабе. Мало кто из сотрудников следовал его примеру – большинство предпочитало брать нужные материалы или их копии на дом. К полуночи в здании оставались лишь Омар да ночная смена жандармов. Поэтому, когда однажды ночью в коридоре послышались шаги, следователь насторожился. Шаги стихли перед его дверью. Поздний гость остановился и пару раз стукнул в створку. - Не заперто. – Омар сдвинул пачку докладов в сторону и направил на открывающуюся дверь пистолет. Увидев, кто появился на пороге, выдохнул, опустил ствол. - Смотрю, ты научился стучаться. - Мне дорого моё здоровье. А вы в последнее время накручены. - Не сказал бы. Скорее, разумно осторожничаю. Садись. - Я быстро. – Гость воспользовался приглашением. – Новости горячие, да ещё какие. - Я догадался. Раз ты сам пришёл… - Не буду тянуть. После обеда в столицу прибыл фрегат «Буранный конь». Его капитан, Дзау Фанра, приходится знакомым адмиралу Каррисо. Сам инородец, кстати. - Опять связано с адмиралом? - Хо-хо, более чем. Капитан по прибытии немедля отослал к ней матроса с неким пакетом. Мы не перехватывали, только проследили. Каррисо ответа слать не стала. Вызвала казённый экипаж и поехала в Адмиралтейство. Пробыла там более трёх часов. Затем отправилась в порт, и оттуда – на орбитальный рейд, где ремонтируются оставшиеся корабли её флота. В доках предъявила приказ о немедленно выдвижении на север, в связи с усложнением обстановки на фронте. Собрала команды, вывела линкор и все четыре фрегата в открытый космос, провела ходовые испытания и… выдвинулась. Приказ настоящий, мы проверили. Подписан гросс-адмиралом. Но – по личной просьбе Каррисо. Никто её щипаную эскадру направлять в бой не собирался, ей ещё с полгода переформировываться. Получен в течение тех самых трёх часов, что сия ушастая дама провела в адмиралтействе. Ну, как вам? - Флот ушёл давно? – Омар встал. - Меньше часа назад. - Отлично. – Следователь вышел из-за стола, открыл несгораемый шкаф. Принялся в нём рыться. – Возможно, нам улыбнулась удача. - В каком плане? - Быть может, адмирал сэкономит нам несколько месяцев копания в архивах и агентурной работы. Если всё так, как я предполагаю. – Пер-Шаври с натужным кряхтением вытянул из-под тяжёлой стопки самую нижнюю папку, достал из неё два узких конверта. Подал гостю. – Вот, возьми. - И что с ними делать? – Тот принял конверты и похлопал ими по ладони. – Они не подписаны. - Один дашь надёжному человеку. Пусть едет в коронный порт, отыщет там капитана фок Люденшуц. На словах передаст тому приказ приготовить судно к отбытию в течение трёх часов по получению. Второй доставишь лично. В казармы императорской гвардии. Полк Волчьих егерей, командиру второй роты, капитану Герману фок Гюнше. Именно ему, а не командиру полка. Персонально. Приказ – снарядить роту по-походному, прибыть в закрытую часть коронного порта, к причалу номер восемь. Времени – те же три часа. Всё понял? - Ничего не понял, если честно. Вы собираетесь отправить их за адмиралом? - Нет. – Протянул следователь, снимая с вешалки куртку. – Я собираюсь за ней отправиться. - Зачем вы-то? Послать некого? - Затем, что не знаю точно, чем там всё кончится, и намерен принимать решения лично. А здесь – рутина, справитесь. Собственно, главным назначаю тебя. – Омар натянул куртку и принялся застёгивать. – Продолжай гнуть линию, ничего не бойся. Марту держи под рукой. - В смысле? – Гость выглядел слегка ошеломлённым. - В смысле – пусть капитан фок Герст постоянно будет где-то рядом. Вернувшись, я хочу застать тебя живым и выполняющим моё поручение. Лучше неё этого никто не гарантирует. Пер-Шаври нахлобучил шляпу и шагнул к выходу. Остановившись, потрепал по плечу своего лучшего агента: - Раздам последние указания, кое с чем разберусь и - в порт. Не отлынивай тут… Конец девятой главы.