Дети подземелий

      Предавшись мечтаниям, Шэр потеряла счёт времени, но голос Айзека вернул её в реальность.       — Смотри. Видишь, там впереди что-то блестит?       Девушка медленно проследила взглядом в указанном направлении и кивнула головой. В темноте это было глупо, а потому, вздохнув, она произнесла:       — Да.       — У нас тут тьма кромешная. Это значит, что там дальше свет. А какой источник света может быть в заброшенном тоннеле, кроме дырки в потолке? Пойдём-ка посмотрим, — радостно сказал Айзек, прибавил шаг и потянул спутницу за собой. Вот только Шэрон этого не приветствовала и снова стала притормаживать ногами.       — А если там есть кто? С лампой какой?       — У тебя автомат, у меня дробовик. Если там кто и есть, так это он нас бояться должен. А вообще, посмотри на этот тоннель, он был заброшен ещё до нашего рождения, и с тех пор никто здесь не бывал. Никого там нет.       Все еще сомневаясь, Шэрон пошла следом за Айзеком. Мысли упорно возвращались к рисованию замысловатых пейзажей мифической поверхности. Это настолько увлекало, что даже про осторожность девушка умудрялась забывать, пару раз споткнувшись буквально на ровном месте.       Манившим путников источником света оказался обыкновенный кусок стекла, лежавший на очередном повороте тоннеля и отражавший в их сторону тонкий слабый луч света. За поворотом, метрах в двадцати, они могли увидеть просторное помещение, очень похожее на то, которое выбрали для лагеря бедуины. Оно было абсолютно пустым. Одна стена давно обрушилась. Из отверстия в верхней части груды обломков пробивался яркий свет. Смотреть прямо на него было просто невозможно: веки сразу же плотно сжимались. Зато помещение и прилегающий к нему участок тоннеля были освещены достаточно, чтобы можно было свободно двигаться без фонарика.       Когда Шэр и Айзек подошли поближе, наверху, за завалом, раздалось несколько выстрелов. Парень в ту же секунду рефлекторно поднял дробовик и навёл его в направлении звука. Послышались какие-то крики. Девушка попятилась назад, испугавшись выстрелов, да и просто для того, чтобы была возможность спрятаться в случае чего.       Отверстие оказалось настолько маленьким, что в него не пролезла бы и голова. Но, пока наверху кто-то перекликался, в это отверстие забралось какое-то мелкое животное. Зверёк явно торопился и неловко скатился вниз по обломкам бетонных плит.       — Что это? — Назвать существо как-то определенно у девушки язык не повернулся, потому что она попросту не знала, кто это. Но, несмотря на этот факт, Шэри стала медленно красться к существу, боясь шума извне, а вместе с тем и самого зверька.       — Откуда мне знать. Сейчас посмотрим, — шёпотом ответил Кроули. Голоса наверху стихли, так что он опустил ружьё и сделал, в отличие от спутницы, несколько уверенных шагов вперёд. На бетонном полу, испуганно прижавшись спиной к обломку стены, сидел довольно крупный котёнок с короткой серой шерстью. Малыш испуганно смотрел на подходивших к нему людей и начинал, словно угрожающе, фыркать, но вызывал скорее умиление. Шэрон стала кыскать, будто бы перед ней был простой домашний кот, которые частенько забредали на помойки нижних уровней в поисках пищи. Зверёк, в свою очередь, смотрел на неё, как на нечто, что грозило ему огромной опасностью.       — Что ты делаешь? Он же дикий. На него это не работает. Смотри сюда.       Айзек снял с плеч мешок, развязал его и вынул оттуда ломоть мяса. Стоило только немного помахать этим мясом у котёнка перед глазами, как он тут же забыл про страх, прыгнул на этот ломоть, вцепился в него когтями и начал жадно поедать.       — Я с животными управляться не умею, — вздохнула девушка. Конечно, было обидно, что тот не отозвался, но девушка и в самом деле сама бы, наверное, и не догадалась дать что-то малышу, а попросту махнув рукой, ушла бы дальше. Сейчас же она, сидя поодаль, просто наблюдала за существом.       — Тут всё ещё проще, чем с людьми. Заботься о нём и получишь невероятно верного друга.       — А как о нём заботиться? — Поинтересовалась девушка. Уж очень хотелось ей забрать этот живой комочек с собой.       — Ну, во-первых, кормить. Свежего мяса и пресной воды, я думаю, будет достаточно. Во-вторых, защищать, ведь он ещё мал. И всё, вроде бы.       Учитывая положение дел, а именно его активное фырканье и испуг в ответ на малейшее движение со стороны Шэрон, это становилось главной проблемой. Девушка непроизвольно надула губы и тихо вздохнула. Звучит всё, конечно, очень просто, а на деле.       — Он меня боится.       — Он вообще людей боится. К тому же там, наверху, стреляли только что. Смотри, как это делается.       Айзек протянул руку к котёнку. Тот упорно грыз кусок мяса. Зверёк дал погладить себя по голове, а потом начал бодро отбиваться от руки парня своими маленькими лапками, пытаясь показать, какой он грозный. Девушка молчаливо смотрела на это и понимала, что, скорее всего, не котёнок её боится, а совсем наоборот.       «Просто замечательная ситуация», — пронеслось у Шэр в голове, и она насупилась еще больше, продолжая поглядывать на Айзека и зверушку.       — Весело же, — подмигнул ей парень, увидев её реакцию. — Давай, погладь его.       — Укусит, — буркнула девушка и отмахнулась, чем вызвала у парня усмешку.       — Ты его зубы видела? Он с мясом еле справляется.       — А если напугаю? — Сомнение и переживание за живое существо — вот что должно было звучать в голосе Шэр. Однако, он наоборот выдавал её трусость. Вместе с её испуганным взглядом получалась весьма забавная картина. Хотя особой любовью к животному миру девушка не отличалась, этот маленький беззащитный зверёк вызвал в ней бурю противоречивых эмоций. И эта буря подняла со дна души что-то давно забытое, но такое естественное и приятное, что она не могла противиться.       — Чтобы напугать хищника, нужно что-то пострашней твоего милого личика, — иронично заявил Айзек. — Не бойся, погладь, тебе понравится.       Шэрон подобралась ближе к котенку и услышала его «грозное» урчание. Он попятился назад, бросив лишь недоверчивый взгляд. Игнорируя это, девушка медленно потянула руку, мысленно уже представив, как такое незадачливое знакомство оборачивается массой царапин. Котёнок сначала пристально следил за рукой, немного прижавшись к полу, а затем вдруг сам начал тереться головой о её ладонь и замурлыкал.       — Вот видишь, — сказал Кроули, довольный собой.       Удивленно глядя на зверька и не понимая логики его поведения, девушка стала гладить зажмурившуюся от удовольствия кошачью голову. От умиления на её лице появилась улыбка, захотелось обнять и потискать этого котёнка, но уж от этого Шэрон решила воздержаться. Пока что...        — А сначала не дал погладить себя, — озвучила Шэрон свою мысль, подняв взгляд на спутника.       — Зато теперь он сам будет об тебя гладится сколько захочет, в любое время дня и ночи, — весело отметил Айзек. — Ладно, бери его на руки и пойдём. Имя придумаем по дороге.       Долго уговаривать Шэрон не пришлось, добро на это действие от Айзека прозвучало для неё как спасительный звоночек от дилеммы в голове. Осторожно взяв крохотное существо в руки, девушка тут же прижала его к груди, продолжая гладить. Зверьку это явно понравилось.       Идиллию внезапно нарушила пара выстрелов. Они прозвучали совсем близко. Одна пуля ударила в пол, вторая попала в колонну за спиной Шэрон. Крошки бетона посыпались девушке за воротник. Айзек с криком «Ложись» толкнул её плечом и выстрелил из дробовика в направлении отверстия в стене. Котёнок оцепенел от страха и вцепился когтями в свою новую знакомую.       Девушка тихо пискнула от неожиданности и отскочила в сторону, торопливо осматривая помещение на предмет укрытия. Её спутник перезарядил дробовик и плотно прижал его к плечу, напряжённо прицеливаясь. Сверху раздалась ещё пара выстрелов. Айзек ответил и на этот раз попал: наверху раздались крики. Кричали на каком-то незнакомом языке, но было очевидно, что от боли.       — Уходим, бегом. — Сквозь зубы процедил парень, не сводя прицела с отверстия в стене.       — Назад? — Девушка забегала взглядом в поисках пути отступления. Но, как назло, в суматохе зацепится взором за что-то было трудно, к тому же отвлекал заегозивший на руках зверёк. Он упрямо карабкался на плечо, намереваясь спрыгнуть и спрятаться самостоятельно. Девушке приходилось отвлекаться на него и удерживать.       — Дуй налево до стены, я прикрою. Пошла! — Скомандовал Айзек. В отверстии что-то мелькнуло, и он сразу же выстрелил.       Без лишних слов девушка рванула в указанном направлении. Как только она пробежала мимо, парень выстрелил ещё раз и метнулся за ней. Добежав до стены, Шэр присела и оглянулась. Айзек уже стоял в двух шагах от неё.       — Ты цела?       — Да, более чем, — шумно дыша, ответила девушка. Она стала тихо ругаться, так как перепуганный котёнок когтями впивался не что в кофту, а в кожу. Успокоить его в такой ситуации было сложно, и девушка не предпринимала никаких усилий, лишь удерживая его одной рукой.       — Отлично. А этот, пушистый?       Шэр молча показала вцепившегося в неё зверька. Бедняга весь вздыбился, но сейчас вертеться перестал.       — Живой. Тогда пойдём. Нам здесь не рады, — усмехнулся парень и направился в тёмную глубину тоннеля.       -Ты знаешь, кто это был? — Девушка пошла следом, пытаясь успокоить котёнка, что по-прежнему испуганно цеплялся за неё. Могло конечно показаться, что вопрос звучит глупо, но ведь Айзек сам говорил, что был там, а значит может иметь хотя бы представление о том, кто были эти… люди?       — Ирокезы, — презрительно бросил парень. Шерон хмыкнула.       — Понятней не стало.       Айзек ещё раз напомнил себе, что его спутница просто не может этого знать, глубоко вдохнул, чтобы напряжение не сказалось на голосе, и только потом ответил.       — Это жители поверхности. Кочевой народ.       — Никогда не слышала, — тихо сказала девушка, хотя это было и так понятно. Что говорить о коренных жителях, если и о самой поверхности девушка узнала вот только несколько минут назад. К слову, представлялась она ей смутно. Воспринималась она как нечто фантастическое. Сложно было поверить, что в мире можно жить без бетонных потолков над головой, а по ночам считать звезды вместо заклёпок на опорных колоннах.       — Тебе ещё много предстоит узнать. Да и мне, в принципе, тоже. Я ведь на поверхности особо не задерживался, — парень перевёл взгляд с Шэрон на котёнка, которого девушка по-прежнему держала на руках. Ему хотелось сменить тему на что-то более приятное.       — Как пушистого назовём?       — Даже не знаю, — пожала плечами девушка. — Есть предложения?       Шэр осторожно гладила малыша, успокаивая его, и это давало свои результаты. Зверёк вскарабкался ей на плечо, громко урча, и уселся там, поглядывая на Айзека.       — Ну, он шустрый. Может, так и назовём? — Предложил Кроули, а сам поёжился от стыда за такую нелепую идею.       Словно прекрасно понимая, о чём идет речь, котёнок заегозил и попытался перескочить на другое плечо. Шэр пришлось немного толкнуть его головой и идти медленнее, так как малыш мог свалиться, и тогда попытался бы ухватится за неё когтями. На её плечах и без того хватало царапин за сегодняшний день.       — Шустрым? Можно, — согласно кивнула девушка, придерживая руками животное и нагоняя спутника.       — Ну всё, зверь, теперь ты — Шустрый, — заключил Кроули и погладил питомца. Тот слабо качнулся, а после довольно замурлыкал, подобно простому домашнему котёнку.       Почёсывая зверушку за ухом, парень смотрел на Шэрон. Она о чём-то задумалась и не заметила на себе взгляд. Теперь, когда девица не ехидничала и не подозревала Айзека во всех смертных грехах, а мирно предавалась мечтаниям, лицо её выглядело куда приятнее. В глаза бросились мелкие бетонные крошки, оставшиеся в волосах. При виде их назрел вопрос, который парень тут же и озвучил.       — Вот смотри, стоило нам только приблизиться к поверхности, как нас тут же обстреляли. Всё ещё хочешь туда?       Девушка встрепенулась, так как мысли об этом её не оставляли. Любопытство так и толкало поспрашивать больше, но, то не предоставлялось момента, то ей это казалось просто глупым. Она к тому же несколько озадачилась. Неужели у неё на лице написано всё, о чем она думает? Девушка пожала плечами, раздумывая над ответом.       — Хочу, — уверенно произнесла она. Но, поймав пробегающую мысль о том, как же это, наверное, глупо, Шэри поспешила добавить, повернувшись к Айзеку. — И понимаю, что опасно, но всё равно хочу.       — Рисковая, да? — Хитро улыбнулся он. — Ну тогда пошли искать путь наверх.       Шэрон в миг испытала большой прилив радости и восторга от этой новости, вот только внешне показать этого не смогла, сказывалась общая усталость. Она выдавила из себя слабое подобие улыбки и зашагала немного бодрее.       — Рано или поздно на поверхность мы выберемся, — заявил Кроули. — Что дальше? Поищем адекватных жителей внешнего мира, или наоборот, будем избегать встреч с местными?       — Не хочу никого искать, — честно призналась девушка. На самом деле она до этого момента совершенно не задавалась таким вопросом. Склонялась она больше ко второму варианту, так как о внешнем мире узнала со слов Айзека, а вот о его обителях не знала вообще ничего. Мало ли, чем забиты их умы. К тому же Шэр, как и следовало ожидать от девушки, всю жизнь находившейся в условиях, где человек человеку — волк, предпочитала выживать в одиночку.       — Агрессивные какие-то, да? — Ухмылялся парень в ответ на её слова, однако следующая её фраза была слегка неожиданной.       — Не люблю чужое общество, вот и всё.       — Даже моё? Да чёрт со мной, даже общество Шустрого? — Сделал неестественно удивлённую гримасу Айзек.       Шэрон выдержала паузу. Такой реакции она не ожидала. Сама девушка на подобное отреагировала бы вполне спокойно: мало ли, какие тараканы могут быть в голове у другого человека. Шустрый, словно уловив смысл сказанного, закопошился на плече.       — Я привыкаю, — ушла от ответа Шэр и отвернулась, не понимая, как можно сгладить получившийся угол ситуации.       Айзек снял котёнка с её плеча, посадил себе на спину и прибавил шаг, обгоняя удивлённо уставившуюся ему в спину девушку. Наигранным обиженным голосом он сказал: «Пойдём отсюда, Шустрый: нас тут не любят».       Шэрон грустно вздохнула, окончательно растерявшись и явно не понимая, шутит парень или нет. Она не стала догонять его, просто шагала следом, насупившись и мысленно ругая себя за, видимо, излишнюю прямоту. Обижать никого не хотелось. Тем более, это был Айзек, с которым, к собственному удивлению, ей удалось найти общий язык быстрее, чем с кем-либо прежде. Быть может, девушка так бы и шла, одолеваемая самобичеванием, если бы неожиданно не поравнялась со своим спутником, который озадаченно поглядывал на нее.       — Какая-то ты невесёлая, Шэрон. У тебя всегда так, или только сегодня?       — Устала, наверное, — быстро заморгала Шэрон, поняв, что приняла деланные эмоции Айзека за серьезные, и при этом действительно отмечая усталость. — Да и мысли по-прежнему в кучу собрать не могу.       — Да уж, пищей для размышлений ты сегодня пресытилась. Но подумай и о том, что мы сегодня раз десять могли погибнуть, однако до сих пор живы — это ли не повод для радости?       — Ты спас меня от казни, — кивнула девушка словно бы в подтверждение его слов, но скорее лишь ещё раз напомнила себе об этом. Шэри перестала мысленно искать причины и просто списала всё на какой-то душевный порыв. И если изначально ей казалось это величайшей глупостью человека, решившего потерять всё в одночасье, то теперь эта мысль приятно согревала где-то внутри. И одновременно больно жалила, ведь она того не стоила. И более того, на его месте Шэр даже на секунду бы о таком не задумалась. Отчего-то именно сейчас осознание этого вызвало в ней ещё большую тоску.       — Именно об этом я и говорю. Да, Шустрый?       Парень погладил питомца, тот отозвался звучным урчаньем, отчётливо слышным в безмолвном тоннеле. Девушка лишь слабо улыбнулась, глядя на малыша. Остальной путь прошёл в молчании, нарушаемым редким мяуканьем зверюшки. Приблизительно через час Айзек остановился, скинул мешок с плеч и уселся около него.       — Так, всё, на сегодня с меня хватит. Поем и лягу спать. Устраивайся.       Шэрон, до этого озадаченно глядевшая на своего спутника, полностью поддерживала эту затею. Только вот вместе с одобрением пришло мысленное напоминание о том, что эти тоннели далеко не безопасны, тем более, на значительном расстоянии от Города. Бегло окинув взглядом окружавшее её пространство, она тихо произнесла:       — Думаешь, тут безопасно?       — Сейчас нигде не безопасно, — махнул рукой Айзек. — Люди тут давненько не ходили, от зверья отобьёмся.       Девушка с глухим звуком скинула сумку с плеча и присела у стены. По телу тут же пробежало чувство большой усталости. От продолжительной ходьбы стопы горели и наполнились ноющей болью.       — Ну давай, доставай еду. Обед пропустили — так хоть поужинаем нормально.       Недолго думая Шэрон соорудила подобие стола из деревянных обломков, оказавшихся под рукой (что весьма смешно смотрелось со стороны), после чего стала выкладывать продукты из своей сумки. С твёрдым намерением заполнить импровизированный стол она бегло шарила в сумке рукой, чем привлекла внимание котёнка, который тут же с энтузиазмом стал прыгать на сумку. Айзек усмехнулся, глядя на играющего малыша.       — Хватит пока. Давай сырое поджарим и горяченькое погрызём.       Парень вынул из своей сумки большой свёрток, отошёл на пару шагов и буквально за минуту на ровном месте разжёг костёр. Малыш на источник света сначала вздыбился, а потом стал просто крутится вокруг Айзека, совершенно позабыв про недавнюю игру.       — Дай кусочек сырого Шустрому, остальное неси сюда.       Услышав запах сырого мяса, за которое только-только взялась девушка, Шустрый тут же переместился к ней и снова принялся мешать, на этот раз пытаясь урвать себе самый сочный кусок. Получив желанное лакомство он на радостях уволок его подальше, урчанием напоминая, что это только его «добыча».       Над костром уже стоял маленький самодельный вертел, на который парень принялся насаживать куски мяса.       — Эти бедуины хоть и дикие, но в плане выживания в тоннелях они городским ещё фору дадут. Вот такие разборные вертела и запас хороших дров всегда есть с собой чуть ли не у каждого третьего.       — После того, как один из них смог перекинуться со мной парой слов, я их больше дикими не считаю, — отметила севшая рядом девушка. — А запасливость их — и вправду хорошая черта. Потому что, в таком месте жить и не быть предусмотрительными…       Шэрон многозначительно обвела взглядом тоннель и передёрнула плечами. И всё же, даже её жизнь на городском дне теперь казалась не такой уж и плохой, в сравнении с условиями местного населения. Айзек медленно вращал мясо над огнём.       — Тот парнишка в лагере вообще какой-то уникальный. Сколько я с бедуинами сталкивался, ни один городской язык не понимал. Видела бы ты, как они в рукопашную ходят, — присвистнул парень. — Дикие они, ещё какие дикие.       — Ты просто неправильно с ними разговаривал, — весело сказала девушка.       — Я вообще не разговаривал. Их допрашивали спецы из разведки. Ладно бы они молчали, так ведь нет. Пели, как милые пели, но всё на своём языке.       Котёнок шумно расправлялся со своим ужином, изредка поглядывая на людей. Шэрон почувствовала лёгкий аромат жареного мяса и перевела на него взгляд, продолжая внимательно слушать.       — Ты не подумай, я не имею в виду, что они звери какие-нибудь. Нет. Такие же люди со своим бытом, там жёны-дети и всё такое. Но дикие. Лучше с ними не связываться.       Айзек повернулся к вертелу, скрывая от девушки лицо. По спине пробежал холодный пот, а в голове, словно звон при контузии, гудела одна только мысль: «А вдруг она спросит, откуда я это знаю?». Парень живописно и детально рассказал Шэр о ненависти, которую бедуины питают к бойцам Легиона, об их жестокости, но до сих пор не упоминал одну важную деталь — причину всего этого. В памяти всплыли методичные беспощадные зачистки, в которых он участвовал. Вспомнилось всё: изнурительные пешие марши, серо-зелёные стальные баллоны с отравляющим газом Фосгеном, которые приходилось тащить на себе, поселения бедуинов, погружённые в свои повседневные дела и даже не подозревающие о том, что их ждёт, сотни задохнувшихся мужчин, женщин и детей, тела которых приходилось собирать в кучу вместе со всем их имуществом, чтобы потом облить горючим и сжечь. Охваченные пламенем горы трупов, от которых нельзя было уйти, не убедившись, что только кости и пепел остались на месте, незадолго до этого изобиловавшем жизнью.       — Нормальные они! Нормальные! — Воскликнула девушка слегка возмущенным тоном. Её живой и звонкий голос рассеял мрачные воспоминания. — Для них при таком раскладе мы тоже дикие.       Кроули старался не выдать испуга. Он не мог видеть своего лица, но был абсолютно уверен, что оно стало серо-зелёным, как фосгеновый баллон. Трудно было представить реакцию Шэр, так пылко защищающей бедуинов, если бы она узнала эту страницу его биографии. Значит, она никогда и ни за что не должна об этом узнать. Айзек решил просто молчать и делать вид, что очень занят готовкой. Он быстро взял себя в руки, а молчание девушки, скорее всего, означало, что она ничего не заметила.       — Ну ладно, мясо вроде прожарилось. Снимай пробу.       Девушка не спешила, несмотря на протесты желудка, который, по ощущениям, сворачивался в клубок от одного только запаха.       — Чего ждёшь? Не доверяешь? Ладно, сам.       Парень поднёс вертел к лицу, зубами оторвал мясо с одного из кусков и принялся жевать.       Но дело было вовсе не в отсутствии доверия, а в том, что девушка на собственном опыте убедилась однажды, как может быть плохо, если наброситься на еду после длительного голодания. За последние дни во рту у неё не было и крошки. Возможно, она наестся позже, когда будет время попривыкнуть, а сейчас же девушка довольствовалась самым маленьким кусочком, да и тому была безмерно рада.       — Что, всё? Больше есть не будешь? — Удивлённо спросил Кроули.       Вздохнув, девушка коротко сказала, что не голодна.       — Ну ёлки-палки, я-то жарил из расчёта на двоих. Ладно, до завтра не испортится. — Говорил Айзек, постепенно прожёвывая мясо. Затем он снял ещё один крупный кусок с вертела, насадил на нож и принялся ужинать.       Шустрый уже наелся и улёгся у ног девушки, неистово мурлыча и тем самым нарушая внезапно наступившую тишину. Обратив внимание на малыша, девушка принялась его гладить. Её спутник доел, переставил вертел, на котором осталось остальное мясо, в сторону от костра и вынул из своего мешка два свёрнутых брезентовых полотнища.       — Вот, постелешь себе, — произнес парень, движением головы указывая на полотнище, сам он устроился около костра. — Ну, давай, спокойной ночи.       Хотя такая ситуация была обычным делом — оставаться не пойми где, не пойми с кем, девушка всё равно ощущала себя неловко. В голове до сих пор не укладывалось, что есть человек, который пожертвовал всем, что у него было, даже рискнул жизнью для того, чтобы оказаться рядом с ней здесь, в таком небезопасном, слегка безобразном месте. Но другого у них, беглецов, и быть не могло. И стоило только подумать об этом, как в груди вспыхивало пламя смешанных чувств, которые сводили до ломоты руки, но всё ещё оставались непонятны их хозяйке. В противовес этому ощущение пальцами мягкой шерсти животного и его убаюкивающее мурлыканье дарили спокойствие, которое совершенно не вписывалось в галерею чувств. Шэр поморщилась и убрала руку, спутанный комок в груди подступил к горлу, а попытка запить его водой ни к чему не привела.       Через некоторое время, оставив свой ворох мыслей, Шэрон тоже улеглась спать, прижав к себе котенка и носом уткнувшись в шерстку на его спине. Малыш некоторое время пытался высвободиться, а после смирился и заснул.