Не скажу, что дожить до трех лет было просто. На меня было совершенно два покушения. Возможно, больше. Но о других я не знаю. Об одном услышала, когда Марта доложила отцу об отравленной еде. А второе покушение отец обсуждал с Маркусом, которого снова поставили меня охранять. Меня все еще не отпускали на улицу, зато я могла бродить по внутренней части замка. То есть только до тронного зала.
Так это я к чему? Жить мне было не так просто. Я научилась улавливать некоторые эмоции отца, стала другом Михаеля, поладила с Маркусом и даже научилась лучше читать. В общем, я трудилась не покладая рук. И я надеялась, что буду идти вперед все в таком же темпе. Я никак не могла представить, что отец мне подложит такую проблему!
— Леди Лорианна, — голос нового учителя прям-таки излучал добро и понимание. — Ваш отец сообщил мне, что вы уже знаете буквы?
— Знаю, сэр, — скромно ответила я, не вдаваясь в подробности о том, что и читаю довольно свободно. — Няня Марта со мной немного занималась.
— Это прекрасно. Просто замечательно.
Мне определенно не нравился этот мистер Мелвин. Не знаю, в чем конкретная причина, но этот мужчина меня напрягал. Его взгляд хоть и выражал доброту и некую озабоченность, мне совсем не нравился. Казалось, что он смотрит на меня, как на какую-то зверюшку.
Я вздохнула и опустила взгляд. Для занятий мне выделили отдельную комнату, в дальней части внутренней части замка. Сюда принесли небольшую парту, стул и доску. А еще пару книжных шкафов. Последнее меня только и порадовало. Может быть, я узнаю то-то действительно интересное.
Но всем моим надеждам пришел конец после следующей фразы:
— Что ж, тогда давайте научимся читать, леди. В будущем вам это очень понадобится!
Меня бесило то, что он разговаривал со мной, как с ребенком! То есть я и есть ребенок, но даже Марта и Маркус не строили из себя клоунов, делая такой сюсюкающий голос! Отвратительно. Этот учитель мне определенно не нравился. Но пока рано бить тревогу. Быть может он изменит свое поведение в будущем.
— Хорошо, — я улыбнулась счастливой детской улыбкой.
Мистер Мелвин, подхватив книгу со своего стола, который стоял около доски, подошел ко мне и положил книги на парту.
— Откройте первую страницу и попробуйте соединить буквы, которые вы знаете.
«
Что? И никаких объяснений?! — мысленно возмутилась я. —
Он вообще учитель или как? Он в курсе, что дети не знают, как соединять буквы? Вот же идиот».
Но я была бы не я, если бы этого не сделала. В конце концов, меня раздражал его сюсюкающий голос. Возможно, восхитившись умом ребенка, он изменит его. Только на это вся надежда. А то придется думать, как же аккуратно настучать отцу о том, что этот учитель немного некомпетентен.
— Ис-то-ри-я, — уверенно произнесла я, смотря на лист. Удивительно, он дал мне сказку о больной принцессе.
— Очень хорошо, леди Лорианна! — в голосе мистера Мелвина я услышала удивление.
— Спасибо, сэр. Мне продолжить?
— Да, конечно, будь добра.
— … од-ной при-н-це-ссы…
Собственно, это все, чем мы занимались на уроке. К концу чтения, мне уже было все равно на слоги. Я читала в медленном темпе целыми словами. Кажется, этим я чуть не довела учителя до сердечного приступа. Его взгляд выражал столько удивления и восхищения, что мне стало даже как-то неудобно за себя. В конце концов, частичные знания я получила из прошлой жизни. Так что мой талант всего лишь фальшивка.
— Вы… вы просто удивительны, леди Лорианна, — произнес мистер Мелвин, усаживаясь на стул рядом со мной, который он перетащил сюда во время моего чтения.
— Няня говорит, что я все в папу, — с гордостью произнесла я, слегка задрав нос.
— Да… Да, возможно, — мужчина слегка качнул голову и посмотрел на меня, слегка прищурив свои потрясающие синие глаза. Как бы мне хотелось иметь такие же. — А теперь проверим, что же вы узнали из этой истории. Не хотите мне про нее рассказать?
— В сказке говорилось о том, что у короля болела дочка, — я нахмурилась и вздохнула. — Чтобы ее спасти, надо бы найти волшебный цветок. И он его нашел. Только в королевстве разгорелась эпидемия. И люди начали умирать. Никто не знал, чем болеют эти люди. И король отдал волшебный цветок простым людям. А его дочка умерла.
— Все правильно…
— Но, сэр! — я перебила учителя и серьезно посмотрела ему в глаза. — Почему Король не сварил волшебное зелье и не дал хоть немного своей дочери?
— Возможно, зелья бы не хватило на простых людей?
— Глупости, — я обиженно надула губы. Выражать детские эмоции выходило все лучше. — Всех людей он бы все равно не спас. А тут была бы жива его дочка.
— Любой правитель ставит свой народ выше, чем себя, — уверенно произнес мистер Мелвин и получил от меня обиженный взгляд.
— Мой папа меня бы не бросил.
На это ему нечего было ответить. Я смотрела, как его глаза бегают в разные стороны, и чувствовала удовлетворение. Если он сейчас скажет, что отец бросил бы меня ради людей, то довел бы ребенка до слез. А это чревато последствиям. Если бы согласился, то его слова, про правителей, можно считать за ложь. А то и вообще предательство.
— Все потому что вы, принцесса, особенная, — ловко вышел из положения старикан.
— Особенная? Почему? — я состроила удивленное лицо и слегка наклонила голову.
Кажется, мистер Мелвин уже сто раз пожалел о том, что начал со мной этот разговор. А мне было интересно, что он ответит именно на это. Потому что я до сих пор не понимаю, как отец умудрился зачать ребенка. Как его вообще могли полюбить? Я что-то не заметила, чтобы у него были наложницы. Он вообще мало походил на человека с обычными потребностями.
— Потому что вы дочь нашего великого Императора. А теперь давайте попробуем научиться писать, — быстро сменил тему мистер Мелвин, вставая со стула и направляясь к своему столу.
Я скривилась. Учитель тоже боялся моего отца. Жалкий и трусливый. Его не стоило бояться, потому что такой точно не причинил бы мне вреда. Испугался бы последствий. Хорошо, что он хотя бы думал об этих самых последствиях. А то мне бы пришлось просить, чтобы Маркус присутствовал на занятиях.
Часть урока прошла довольно скучно. Мы учились писать. И это действительно было полезно, так как до этого я перо в руки не брала ни разу. Я понимала принцип, но мои руки не собирались меня слушаться. А это значило, что все мои знания бесполезны. То же фехтование придется начинать с азов. Если мне вообще разрешат заниматься фехтованием.
Занятие продлилось три часа. К концу этого срока моя спина и ноги просто умоляли о пробежке. Я встала из-за парты и незаметно потянулась. Иногда взрослые просто не знают предела. Мистер Мелвин вот, как только понял, что у меня большой прогресс в чистописании, просто озверел и заставил переписать чуть ли не три страницы в книге. Больной психопат. Но явно фанатик науки. Такие люди бывают полезны.
— До свидания, мистер Мелвин, — я радостно улыбнулась старику.
— До свидания, принцесса Лорианна, — скупо улыбнулся мужчина в ответ.
Но этого было более чем достаточно, чтобы я добежала до двери и распахнула ее. Бежать в платье было неудобно, но Марта запрещала мне надевать штаны. Она говорила, что только женщинам рыцарям позволено носить мужскую одежду. Поэтому сейчас я носила платья, чуть ниже колена и туфельки на плоской подошве. Волосы няня обычно собирала мне в высокий хвост, приговаривая, что такую красоту прятать нельзя.
За дверью меня ждал Маркус. Как только я появилась, он тут же ожил и улыбнулся мне. Маркус был замечательным. Он редко разговаривал, но его эмоции всегда были искренними. Например, я знаю, что мой отец ему нравился. Он просто боготворил его. По какой причине только неизвестно. А еще ему нравлюсь я. Скорее всего из-за того, что просто дочь того, кем восхищается. Но это уже не мало.
— Маркус! — радостно пискнула я и порывисто обняла парня за ногу.
— Как прошли ваши занятия, принцесса? — Маркус погладил меня по голове, но взять на руки не решился.
Брать меня на руки, было дозволено только Марте и отцу. Маркусу позволялось делать это только в покоях. Чтобы никто не решил, что я позволяю слуге слишком многое.
— Было интересно, — спокойно ответила я, отцепившись от ноги Маркуса. — Я узнала много нового и научилась писать. Правда, не так красиво, как мой папа.
— Только вы могли так сказать, — тихо произнес Маркус.
— А тебе не нравилось учиться? — удивленно спросила я, направившись в сторону своей комнаты. Маркус последовал за мной.
— Военное дело мне нравилось, — честно ответил парень и замолчал.
Ну как всегда — без каких-либо подробностей! А ведь мне интересно. Я даже про няню почти ничего не знаю. Только то, что Марта старшая дочь, что у нее был муж, но он погиб. И детей у Марты нет. Возможно, поэтому она так сильно привязана ко мне? Мне ее очень жаль.
— Маркус, ты же скард, да? — с любопытством спросила я, бросая быстрый взгляд на лицо парня.
План сработал. На его лице мелькнуло выражение растерянности, а затем легкой злости. Надеюсь, он злиться не на меня. В конце концов, люди и скарды не ладят. Более того, скарды уничтожают любого человека на своих землях. Что собственно касается скардов на землях людей.
— Вы правы, принцесса, — ответил Маркус. И снова без каких-либо подробностей.
— Но скарды не любят людей. Почему ты тут?
— Потому что моя мать была человеком. А отец скардом, — взгляд Маркуса посуровел.
— Ого! — я по-детски восхитилась этим, но мысленно была просто в ужасе.
Маркусу в детстве точно было не сладко. Его бы не приняли ни люди, ни скарды. Полукровок не любят. Особенно таких, с явными чертами лица другой расы. В Маркусе больше от скарда, конечно, но вот острых ушей у него нет. И когтей тоже. Обычные человеческие ногти и ушки. О чем вообще думали его родители?
Говорить на эту тему было уже нельзя, поэтому я поспешно начала придумывать тему разговора. В коридорах было пустынно. Спросить о ком-то другом не получилось бы. Погода? Нет. Я даже ни разу не была на улице. Знаю только, что сейчас зима. Из окон в коридорах видно. Еда… Ну, еда это всегда хорошая тема.
— А ты любишь пудинг, Маркус? — весело спросила я, быстро и по-детски меня тему разговора.
— Он не плох, — согласно кивнул мой охранник.
— Он очень вкусный! Но папа почему-то его не любит, — я вздохнула, выражая свое полное разочарование этим фактом.
— Понятно.
«
Вот же демон! — искренне возмутилась я. —
Я значит стараюсь тут, придумываю темы для разговора! Все, теперь точно буду молчать».
Благо мы уже были около комнаты. Распахнув дверь, я влетела внутрь и тут же очутилась в объятиях Марты. От сладкого запаха карамели и яблок, я улыбнулась. Марта, как же я люблю тебя! Ты единственная в этом мире действительно любишь меня. Спасибо тебе за это. Спасибо. И прости за то, что из-за меня ты оказываешься в трудных ситуациях.
— С возвращением, принцесса, — ласково произнесла Марта. — В честь вашего первого учебного дня я приготовила вам пудинг.
— Правда?!
Не думаю, что моя жизнь такая легкая. Я знаю, что за каждым поворотом меня ждет опасность. Меня может убить даже отец, если впадет в бешенство. И я чувству себя такой уставшей, словно мне не три года, а лет восемьдесят. Но Марта и ее пудинг делают этот мир чуточку лучше.
— А когда вернется папа? — спросила я, посмотрев на пустой стол.
Спрашивать куда он ушел, не было никакого смысла. Потому что он никогда не говорил, куда идет. И это в некоторой степени меня раздражало. Что если с ним что-то случиться? От него, в конце концов, зависит моя жизнь.
— Думаю, уже скоро, — Марта подняла голову на Маркуса и улыбнулась. — Присоединишься к нашему празднику?
— … если вы позволите.
***
Тронный зал был практически пуст. Только Император и ученный, сидящий перед ним на коленях, нарушали тишину этого места.
— Как ее успехи? — с холодным, ничего не выражающим взглядом, спросил человек на троне.
— Ее способности поразительны, — ответил мистер Мелвин, опуская голову ниже. — Ваша дочь заслуживает восхищения.
— Мне не нужны хвалебные оды, — резко прервал мужчину Император. — Результаты.
— Она сразу поняла, как соединять слоги, а к концу чтения уже могла читать практически без запинки. Проблемы с письмом были, о незначительные. У детей в таком возрасте проблемы с координацией…
— Хм.
Спенсер не смел поднять взгляда налицо мужчины. Он знал, что этот Император жесток. Он пролили столько крови, столько жертв принес, чтобы взойти на просто, что становилось жутко только от одной мысли. И сейчас, стоя на коленях у его ног, Мелвин не понимал, почему этого тирана так волнуют успехи дочери? Все знали, что он относился к ней, как к игрушке.
— Свободен.
Осторожно встав на больную ногу, учитель поклонился и поковылял к выходу. Трость в зале была запрещена. Потому что она, видите ли, создает слишком много шума.
— Демон! — резко выдохнул Мелвин, когда дверь за ним закрылась.
Он всей душой ненавидел Императора.
***
Отец ворвался в столовую, когда мы с Мартой и Маркусом уплетали пудинг за обе щеки. От того, что он неожиданно распахнул дверь, я чуть не подавилась. Взяв себя в руки, я посмотрела на отца и улыбнулась.
— Пап, ты пришел отпраздновать? — с надеждой спросила я, надеясь, что он все же откажется.
Встать из-за стола я не могла, так как у меня был высокий стул. Рисковать только ради того, чтобы обнять этого неблагодарно ублюдка, не стоило.
Маркус и Марта поспешно встали из-за стола и поклонились. Они не могли сидеть за одним столом с Императором. Да что там, они и со мной сидеть не могли. Но я закатила истерику, и им пришлось сдаться. В конце концов, принцесса я или кто? Пусть выполняют мои приказы!
— Да, — неожиданно коротко и ясно ответил Император.
Вот теперь я подавилась. Он очень редко ел со мной за одним столом. Обычно он просыпался раньше меня и завтракал. Днем его вообще редко можно было застать в замке. Ужин у него был намного позже, потому то и спать он уходил позже. Наши совместные трапезы можно было пересчитать по пальцам одной руки. И то это было так мимолетно, что я даже затруднялась вспомнить, сколько минут он сидел рядом. А теперь он собирался праздновать со мной мой первый учебный день.
Что-то тут происходило. Но что именно я пока не поняла.
Император подошел к стулу рядом со мной и сел. Я же, с трудом придя в себя, схватила ложку, зачерпнула пудинга и протянула ему. Надеюсь, он сейчас побрезгует и просто уйдет. У меня даже аппетит рядом с ним портился.
Но мужчина спокойно открыл рот и съел пудинг. Тот самый, который он терпеть не может. Я точно знаю. Я спрашивала. Неужели он мне соврал? Неблагодарный ублюдок. Я ж столько сил трачу, чтобы мы поладили! А от него ни одного шага в ответ!
Вкусно? Вкусно, да? Марта делает очень вкусный пудинг! — радостно произнесла я, улыбаясь отцу.
Он промолчал. Я даже почувствовала эту неловкость в воздухе. Взгляд Марты, полный жалости, меня просто добил. Ну что мне еще сделать, чтобы он мне ответил? Почему все мужчины в этом мире такие проблемные?! И женщины, между прочим, не лучше!
— Лорианна, — голос Императора прервал все мое возмущение.
— Да, пап?
— Ты молодец.
А?
ЧТООО?
