Глаза в спальне

"Каждый раз, когда я смотрю на кого-то и думаю "Ну что за мудак", я понимаю, что кто-то смотрит на меня и думает точно так же". Стефен Биер Каарас часто встречал важных персон. Нет, правда, любой, мало-мальски зажиточный крестьянин, раздувал эго до размеров Империи Тевинтер. Пустых самодовольных вельмож, чьи имена вряд ли вспомнишь без бумажки, слонялось по Тедасу сотнями. Сперва Адаар сторонился горделивого нрава, боялся обидеть. Завидев, как людям похеру кого ты из себя выкаблучиваешь, кинул попытки вылезть из кожи вон. Раньше орлейская знать считала Инквизитора рогатым дикарём, так и считает, но вякать остерегается, ведь Каарас спас Селину. Жаль, но ханжество и придворная грубость свойственна не только Орлею. Ферелден кишит скучными, важными, богатыми прохиндеями. А уж о "тёплом" приёме в Тевинтере Адаар долго не забудет. У Вестника миллион причин делать умозаключения, он объездил мир и насмотрелся по горло. Лучше ли Каарас, нежели другие? Возможно, но это не точно. Стэн из Бересаада держался внушительно. От одно лишь взгляда хотелось виновато встать в угол и там провалиться под землю. Адаара подкосила чертовская усталость и, видит Создатель, к встрече со знаменитым кунари не готов. Тут образец аудиенций для Жозефины, бойкой и умной. Настолько умной, что привлекательный бюст антиванки новоиспечённый Инквизитор рассмотрел спустя год с момента вступления в должность. Стереотипные россказни окрашивают героев эдакой аурой победителя. Судя по прозе жизни, Стэн должен источать уверенность, рядом с ним по кожа обязана покрываться мурашками. Ведь этот человек наяву узрел катастрофу Тедаса, незаконченную и недремлющую, сражался бок о бок с Махариэлем. Создатель, перед Адааром ожила могучая история. Увы, на деле, кунари выглядел побитым, раненым, безнадёжно потерянным призраком прошлых лет и величия. Ветеран Пятого Мора, ох уж эти чины, одет в лёгкую броню, по-отечески бережёт правую руку. Одежда вычищена, отглажена, аккуратно застёгнута на блестящие ремни. Его тугие светлые волосы стянуты в прочную косу, а борода переплетена красными бусинами. Стэн намного выше остальных, выше Каараса, а фиалковые глаза льют ржавым золотом. Шрамы узорами обвивали массивные ключицы, а отсутствие рогов делало его эдаким избранным. Это не болтливый Железный Бык. Сопровожденцы воина из моровых легенд недоверием пялились на чужаков, но молчали. - Var-toh katashok, ebadim maraas issala toh, - низкий голос Стэна потревожил ставшую болезненной тишину. - Э-э-э, - нахмурился Гатт, - полегче. Так-то мы вообще не собирались заскакивать на огонёк. Зачем ты притащил нас, Мираад? - ощетинился эльф, - Как свиней на убой? - Ebasit Ben-Hаssrath maraas-toh, hil-eb iss mcr-toh ari-van, - с каменным лицом парировал Стэн наперёд саирбаза. У Гатта вспыхнули острые уши. Шпион стиснул кулаки, однако, кинжал придержал в ножках. Он услышал колкое обвинение и бесновался. - Я ушёл из Бен-Хазрат, - бросая вызов, эльф говорил что думал, - Из-за предателей и варварского отношения! - Shok ebasit hissra. Meraad astaarit, meraad itwasit, aban aqun. Maraas shokra. Anaan esaam Qun, - Стэн переглянулся с сородичами и смиренно опустил голову. - Ага, именно об этом и разговор, - фыркнул шпион и махнул рукой. Каарас озирался на Мираада. Радует одно: они не в ловушке саирбаза, но кунари молвят на ином языке и явно нервничают. Здесь нужна дипломатия. И Адаар припомнил учения леди Монтилье, сделал шаг вперёд и разогнул плечи. На орлейских вельмож и ферелденских баннов данный фортель всегда производил впечатление. Только сейчас трюк не сработает. Хоть он и Стэн - выходцы расы косситов, это два абсолютно разных человека. А значит, могут договориться. - Меня зовут Каарас Адаар, - громко представился Вестник, - Я - Инквизитор. С вами говорил Гатт, - кивая на эльфа, - Бывший разведчик Бен-Хазрат, а это, - указывая на Крэма, - Кремизиус Акласси, лейтенант наёмничьей группы "Боевые Быки". Нас объединяет то, что полномочия сложены. Саирбаз Мираад вытащил из ловушки тевинтерских магистров и помог добраться сюда. Он мотивировал поступок вашей помощью в организации войска для свержения преступного объединения "Семь Ветров". Ветер Диких земель завывал и разбрасывал листья. Лес отбивал монотонную трель в ушах Каараса, манил или отпугивал - поди разбери. Утро делалось холодным, влажность щипала в носу. Промёрзшие тела под одеждой будто очнулись, захватив разум ознобом и скорой простудой. Стэн обдумал инквизиторскую приветственную речь и молвил: - Я должен понять суть вторжения в Тевинтер и уничтожение вышеназванной ячейки, - грудной голос мужчины звучал низко, и, казалось, обречённо, - Мираад решил искоренить последний оплот здравого смысла моего народа? Дать бой, который никогда не выиграть? - У нас получится, Стэн! - с сердцем выпалил маг, - Разве не хочешь ты поквитаться за предательство?! Чародеи из "Семь Ветров" сделали всё, дабы ты покинул пост Аришока! - Кун требовал покинуть пост Аришока. Говорить не о чем. Оставайтесь на ночь, если некуда идти. Без глупостей. Вас убьют при малейшей попытке учинить бунт. Ты привёл сюда Bas, чародей. Твоя голова полетит первой. На усталом лице Стэна читалось разочарование. Он явно ждал крутого плана Мираада, но уловил нотки мальчишеского запала махать шашкой и творить справедливость. Троица развернулась и отправилась прочь, видимо, ожидая, что гости догадаются идти следом. *** Дорога до лагеря сопровождалась тихим ужасом. Дракон Шуния топал последним, щипая траву и гоняя пыль. Зверю уже много лет, но дорвавшись до свободы, он ни в чём себе не отказывал и резвился как щенок. Крэм и Гатт перешёптывались, теребили в жжёных ладонях оружие. Измотанные голодом бойцы едва не падали замертво. Каарас чувствовал жалость к своим ребятам и подозрительный гнев к Мирааду. Нагнав безрогого мага, Инквизитор спросил: - Откуда ты знаешь Стэна и какого Архидемона здесь происходит? - Я вырос в Диких землях Коркари, - послушно отвечал чародей, - Когда былой Аришок развязал войну в Киркволле и утратил писание Кослуна, то самолично принял наказание. Того требует Кун. Стэн согласился взять меня на служение, и тотчас с саирбазом поступили как положено уставу. Рога срезали, зашили рот, но Датраши уговорил оставить мой язык. Я ведаю о знахарском искусстве, и заклинания лекаря приносили пользу для сотен раненых бойцов. Однако, дабы не поднять восстание, существование моё засекретили. Воинам завязывали глаза, а мне полагалось делать свою работу и вновь исчезать в тени. - И никому из твоих, кхм, "пациентов" не пришло в голову разузнать, кому они обязаны жизнью? - Адаар помнил пронырливых интендантов и солдат, задающих бесконечные вопросы, если могли шевелить губами. - Ох, Инквизитор, - скривился Мираад, - Ты, право, обладаешь малыми познаниями о жизни в кунарийских землях. Мы безвольны, - кивнув на Гатта, - Сомнения в приказах начальства подавляются молча, за каменной дверью карцера. Иногда кунари гуляет за мили от лагеря, и наслаждается одиночеством, но загривком чувствует... за ним следят. Генералы, надзиратели, - саирбаз крутил в ладонях посох, - всегда на чеку. Молчаливые Тамассран готовы влить в горло Камек. Это - продукт алхимиков и вождей, не убивает, а лишает воли. Ты становишься Vidat-Bas. Конечно, жрицы вторят о пути мудрости, но на деле... Камек усмиряет в человеке суть. Те зоркие глаза, Адаар, - чародей сглотнул, - исполненные страхом предательства, уничтожают шанс думать и мечтать. Как фонари смертников за порогом Создателя. В лесах, на морях, среди пустоты облаков, в отчем доме. Повсюду. В зловещие ока вершителей чужих судеб я смотрел так часто и безмолвно, что дал им название. Глаза в спальне. - Что мешает Стэну использовать Камек против нас? - Адаар инстинктивно ощупал штаны в поисках кинжала. - Ситуация менялась постепенно, - Мираад хмурился, только вместо оружия искал нужные слова, - Стэн не препятствовал распространению Камека, но с годами вера пошатнулась. Видно, странствия с Махариэлем чему-то научили его. Датраши проболтался мне, как на одном из советов Аришок спросил: честно ли поступают кунари, используя насильственный метод погружения неверных в Кун? Арикун смолчала, но именно тогда доверие к Стэну ослабло. - И вы с Датраши сбежали как крысы с тонущего корабля? - вечная любовь Каараса задавать вопросы частенько помогала в работе. Он должен разобраться. Оставаться в неведении - убийственная роскошь. - Датраши предложили место в Бен-Хазрат, но он облажался. На первом же задании едва не подверг опасности разведку, уж подробностями делиться отказался. В качестве наказания, совет изгнал Датраши "послом" в Минратос, рыть носом под магистров, но явно не на того сделали ставку. Клан специально отправил Датраши на смерть, только наглец не просто избежал казни, а смог подмазаться к "Семи Ветрам". Мастерское умение натравливать друзей и врагов привело к величию. Чудовищные, - саирбаз горько выдохнул, - дикие вещи творят "Семь Ветров" с противниками или сподвижниками. Датраши распрямил, наконец, крылья, и хитростью уволок меня из клана. Я как был прислужником, так и остался, желая лишь одного, - Мираад очень серьёзно смотрел на Каараса, - Свободы и войны. Ты, Инквизитор, подвернулся под руку очень удачно. Ой... - маг зажал рот ладонью, - Прости. Дурацкая метафора. *** Минуты складывались в часы. Больше говорить не хотелось, да и усталость гнала мысли прочь. Адаар хотел выведать у Гатта, что же разозлило эльфа в речах Стэна, но парень отмахнулся. Под подошвами шкварчала грязь, сапоги вымокли, и пальцы ног задеревенели. Вестник настороженно озирался, лишь Мираад спокойно шёл по следам Стэна, о чём-то плотно задумавшись. Вдали замерцали огоньки. Синие, жёлтые, настоящие и волшебные. Около тридцати палаток, закрытая лавка и добротная каменная печь, охраняющая бушующий костёр. Навстречу выбежала пожилая кунарийка, резво затараторила на витиеватом наречии и вцепилась Стэну в рубашку. Тот мягко отстранился, указывая на гостей. Женщина обтёрла ладони, измазанные сажей, о хлопковый фартук, и глаза её округлились при виде Адаара. - В-вы? - зашептала она, - Действительно... Инквизитор, прославленный Вестник Андрасте... наш? Ох, поверить не могу! Погляди же, дорогой, вести дальних земель правдивы! Кунари - защитник Тедаса! - Полно тебе. - грозно процедил Стэн. - Он не кунари. Васгот. Потомок беглецов. Каарас и Крэм переглянулись. Пока женщина нежно, будто мать, обнимала саирбаза, Акласси зашёлся хриплым шёпотом: - Ты слышал? "Дорогой". Разве Аришоку можно иметь жену? - Сложно припомнить в трактате Кослуна правила о жёнах, - вмешался Гатт, - Только во время правления Стэна не было у него никакой жены. - Значит, он здесь обрёл счастье? - Кремизиус старательно избегал зоркого взгляда кунари, - Вдруг, рассуждения Мираада ошибочны? Вдруг, прославленный герой сбежал к любимой? - Ой, ну ты ещё роман издай, нашёлся мне тут Варрик Тетрас! - осадил Адаар Крэма, и нечто в груди Вестника больно кольнуло при мысле о бравом гноме. "Ищет ли нас хоть кто-то из Инквизиции?" - А во время брачной ночи есть какие-то заманчивые ритуалы? - Акласси был дьявольски рад отвлечься от утопии бытия и удариться в размышления. - Иди спроси у Железного Быка, - фыркнул Каарас. - Мне ежедневно доносили о его сексуальных утехах, хотя я умолял прекратить потчевать скабрезной информацией. Но то ли Лелиана развлекалась, то ли шутили интенданты, но утром ждал новый порно-опус. - Это он к тебе яйца катал, Инквизитор, - рассмеялся Гатт, но тотчас умолк при виде Стэна, - Да шучу. Открыл бы бордель на законных основаниях, и избежал бы проблем. - Никаких борделей на территории Скайхолда. *** Кунарийка вежливо поклонилась Каарасу и остальным, улыбнулась и повела чужаков в глубь лагеря. Мираад поровнялся со Стэном, но воин резко отгородился от чародея. Эти двое определённо знакомы давно, и решение саирбаза не по нраву. Из палаток выходили косситы, эльфы, два гнома и с десяток людей. Они перешёптывались, их голоса смешивались в заунывный гул. Первым делом, женщина пригласила к столу, накрытому бедными угощениями. Признаться, Адаар хорошенько отвык от походной пищи, и ничего из предоставленного желудок не переваривал. Мясо степного волка, парное козье молоко, источающее аромат вымени и сена. Единственной усладой стал горячий чай, и после первого глотка путешественников морило сном. Усталость изъявляла права согретому телу. Огромный свинцовый молот из пережитого страха, разбитого сердца и абсолютной пустоты будущего. Каарас - не тепличный цветок. Ему прекрасно известны тяготы жизни. Но ещё никогда до сего момента, душа не сжималась от ужаса и боли. - Поешьте, Ваша милость, - ласково просила женщина Стэна. - Как вас зовут? Простите, мы... - Всё хорошо. Моё имя - Гена. Я - жрица общины, и Ваш приезд - большая честь для нас, - она улыбнулась, и Каарас разглядел, насколько красивое лицо у Гены, милые морщинки и смеющиеся оливковые глаза. "Совсем как у Дориана". Вместо голода, к горлу подступила тошнота. - Благодарим за тёплый приём, верно, парни? - Адаар ткнул Гатта в бок, и эльф закивал с набитым ртом. - Абшолютно, - Крэм протянул кунарийке руку, и она охотно пожала в ответ. Люди сновали повсюду, украдкой рассматривая путников. Стэн каменным изваянием возвышался над лагерем, хмуро шпыняя зевак. Община жила размеренно, но совершенно никто не маялся бездельем. Будто слаженный муравейник, женщины трудились над стиркой, сонный кузнец бодро орудовал в лавке. Знакомый запах опалённого металла напомнил Скайхолд. Дети завтракали за столиками, читая наперебой книжки, старики увлекались шитьём и приглядывали за отпрысками. Практически все мужчины размахивали оружием на крохотном тренировочном поле. Адаар не поверил своим глазам. Неужели об этой "армии" вещал Мираад? Здесь человек двадцать, не более. Им не захватить Магистериум. Создатель, им не осилить даже мелкий отряд венатори! Куда, мать вашу, "могучая кучка" направится, в пасть к обозлённым магам?! Пары огненных шаров хватит, чтобы спалить оборону до тла! Отряд провалится. Элементарно, война закончится на подступе к Минратосу. У Инквизитора опустились руки. Сейчас он закончит чаёвничать, соберёт волю в кулак и отправиться прочь. Пусть Каараса объявили врагом Империи, тем лучше, никто не хватится. Но сперва переговорит с проклятым саирбазом и Стэном. - Приношу извинения, Гена, - Крэм и Гатт привстали, но крепкие ладони разом опустили ребят на место, - Наслаждайтесь компанией хозяйки, братцы. Я отойду. Нет, это какая-то дурацкая шутка. Пускай каждый из солдат обучен и слажен, но саирбаз швыряет вызов колдунам Империи. Безумец, может, и сумел одолеть двух не самых одарённых бодигардов с посохами наперевес, но в Тевинтере их тысячи. Неужели столица, прославленная каменными големами - джаггернаутами, уже десятки лет отбивающая нападения Сегерона и Пар-Воллена, падёт на колени перед кучкой беглых оборванцев? Или Мираад выдумал помощь войск Инквизиции? Чтож, ему наверняка известно о "подарке" Верховной Жрицы для Чёрного Жрица. Нет больше никакой Инквизиции. Остались крохи верности и чести. Варрик, Мэйварис, Дориан, Каарас, Крэм и Гатт. Иные либо не успеют ответить, либо остерегутся нарваться на гнев Лелианы. Сестра Соловей видится дурачкам симпатичной рыжей девушкой, но на деле - она жестока и расчётлива. Адаар уверенно шёл к Стэну и мнущемуся рядом Мирааду. Вестник разозлился. И если до этого момента он подозревал безрогого чародея, то сейчас буквально возненавидел за глупость. Мираад ведь не собственную жизнь разменял на два червонца солдат. Он убедил Каараса шагнуть на авантюру. А ещё Адаару обидно за парней. Акласси и Гатт хотели помочь. Бросили всё, рисковали, и что же получили в итоге?! - Нам стоит обсудить кое-что, господа. Стэн сердито окинул взглядом Вестника. - Да. Стоит. За мной. Внутри хозяйской палатки - минимум условий. Широкий стол, ворох шкур, маленькая жаровня. А ещё, удивительное дело, аккуратно сложенные книги в ровные стопочки. От большой - к малой. Пол устлан фанерой и свежим сеном. В самом обычном лесном жилище царил совершенный порядок. Мираад опасливо косился на Каараса. Стэн приподнял пушистые, приглаженные брови и сложил руки на груди. Его подбородок вздёрнулся выше, располагая к тираде собеседника. - Вы собираетесь, - Адаар посмеивался, - Штурмовать Минратос абсолютно неготовой армией. Это не лихое заявление гордеца. Я прошёл войну, и если ты, Мираад, считаешь, что сил достаточно, ты - самый обыкновенный кретин. - Я говорю не о нападении на Минратос, - маг проглотил оскорбление, - Только об уничтожении "Семи Ветров". Магистериум сгоняет молодых людей на битву, а те смиренно сражаются, но рыба гниёт с головы. Долгие годы кунарийские кланы используют дредноуты и гаатлок, но добраться до верхушки, хм, - задумавшись, - У Датраши получилось. Один коссит... Стэн развернулся и ударил Мираада в лицо. Каарас охнул, однако, сдержал желание помочь. Маг отплёвывался, из носа полилась кровь. - Идиот. - вымолвил воин Бересаада. - Датраши - не коссит. Не кунари. Не тал-васгот. Преступник. Предатель. Сегерон определил награду за голову. Каждый из моих солдат ценою на тысячи дороже одного Датраши. Датраши - есть свинья. Ты, колдун, - схватив Мираада за челюсть, - Обманул. Все колдуны - лжецы. Оттого рты ваши шьют железными нитями. Языки ваши рвутся с корнем. Беды, несущиеся заклинаниями, бесконечны. Вы нарушаете порядок мироздания. Насмехаетесь над законами природы. Примерно такими же "комплиментами" осыпали Дориана в Скайхолде, пока Каарас не принял сторону Фионы и не отстроил в Скайхолде Круг. - Я вылечил дракона, - выплюнул чародей в лицо Стэну, - Сам. Существа, коим ты поклоняешься, коих истребляет род Пентагаст и сам Инквизитор, величайшие из творений Создателя. Мне по силам обнаружить и приручить ещё. Столько особей, сколько потребуется. Кун лишает нас шанса приносить пользу. Что написано на Круге Вирантиума, Стэн? - снисходя на шёпот, - Не знаешь, да? Конечно, нет. Ведь кунари рогатыми лбами прошибают стены, отрицая иной подход, - глаза Мираада зловеще сверкнули во мраке, - Магия служит человеку. А не человек - магии. Солас. Солас обожал высокопарные истины. В отличии от Алексиуса, эльфийский божок знал истинный смысл. Но даже бывший магистр Герион однажды заметил: "Много дерьма навалили маги. Они вечно оправдываются поганым отношением храмовников. И пока одни кладут вину на других, нет ни единого шанса добиться мира. Какую бы Верховную Жрицу Вы не рекомендовали, Инквизитор". Однако, Адаару показалось, что Мираада неплохо бы выслушать. Трёп про драконов весьма увлекателен... и поворот неожиданный. Вестник подошёл к двум мужчинам и мягко, но твёрдо сжал плечо Стэна. - Меня уволокли сюда хитростью. Я зол. Если на суде в Скайхолде предстал бы этот саирбаз, решение озвучить сложно. - Ты не имеешь права судить. - шумно выдохнул кунари. - Инквизиция - есть сошка. Сказочка. Городская легенда. Удалось победить названного бога Корифея? Чтобы воздвигнуть почести очередному самозванцу. Крепкая хватка плотно удерживала Мираада. На кончиках пальцев чародея гневно сдерживалась магия. - Однажды нам попался магистр, - игнорируя речи хозяина общины, Кааарас продолжал, - Его жена и сын подверглись нападению Порождений тьмы. Леди погибла, а Феликс заразился скверной. Молодой парень, жить да жить. Он вырос хорошим человеком и никому не делал зла. Герион Алексиус, вне себя от горя, вступил в сговор с приспешниками Корифея, и сломал временную петлю. Нам оказал колоссальную помощь Дориан Павус. В общем-то, спас людей от смерти. - Зачем ты ведаешь мне, Инквизитор? - грубо одёрнул Стэн. - Я не казнил Алексиуса, потому как его знания пригодились беднягам под крылом чародейки Фионы. И знаешь, всё решил правильно. Дал шанс. Сперва Герион щетинился и остерегался каждого, пока в магистра летели камни. А после, - подходя ближе, - За полтора года ему удалось превратить ворох желторотых щеглов в отменную команду бойцов, алхимиков и мастеров. Отпусти Мираада, Стэн. - Каарас втиснулся между ними, - Сделай как я. Дай высказаться и исправить ситуацию. И кунари сдался. Озираясь на присутствующих как на лютейших врагов Тедаса, старый вояка ударил массивными ладонями по столу. Пот струился, стекая на бледные щёки. Саирбаз сказал правду. В Аришоке, который больше никакой не Аришок, по сей день хлестало противоречие. Внутренняя беспросветная борьба. Кем были Махариэль, Морриган, Алистер, Зевран, Огрен и Ви? Кучка брошенных на произвол судеб. И тем не менее, герои смогли переломить щемящее, важное и трогательное в глубине каменного сердца Стэна из Бересаада. Мираад фыркнул, опираясь на посох. Храбро утёр кровь рукавом и вышел на свет. - Я приручил Шунию, и знаю, где искать других драконов. Если потребуется настоящий штурм, то можно использовать армию, доселе невиданную Минратосом. Уничтожать население - мимо, а вот напугать Магистериум - да. Вместо мечей и щитов - берём смекалку, соединим в одно жерло знания. Король Мэрик смог возглавить народное ополчение, а значит, сможем и мы. Цель одна - уничтожить "Семь Ветров", свергнуть Архонта и навсегда... - глядя только на Стэна, - Навсегда закончить войну Тевинтера с кунари. Адаар нахмурился. - Тевинтер провоцирует кунари или наоборот? Мне казалось, что клану давно наплевать на верхушку Магистериума. Они жаждут земель. Саирбаз схватился за голову и с болью зажмурился. - Ничего ты не понял. Косситам, уж давай называть расу, а не религию, земля Империи не нужна. Мы умираем год за годом, ведь Аришоку и Арикуну выгодны сражения. Рано или поздно, по их вздорному плану, Магистериум сдастся. Только мечтам не сбыться, и кровопролитие наше вечно. Я видел это! Видел! Прислуживая Датраши чучелом для битья и жилеткой для жалости! Стэн резко вскинулся и шагнул назад. Он с ужасом испепелял чародея взглядом. Кулаки угрожающе хрустнули, а зубы скрипнули от гнева. Воин будто увеличился в размерах, превратившись в дикого зверя, готового к прыжку. - Ты. Кроме проклятых колдунов Империи. Хочешь уничтожить правящую власть Сегерона и Пар-Воллена? Мираад уверенно кивнул. - Да. Иначе... солдаты останутся пушечным мясом. Города разрушатся, и на крови воскреснут новые башни. Писание Кослуна давно обратилось в книгу для угроз. Великий Ашкаари желал мира, а последователи утопают в распрях. Когда-нибудь... - голос чародея дрогнул, - Исчезнут Минратос и Сегерон, а кости обычных людей запорошит пеплом. Время быстротечно, и сколько ещё нужно смертей во имя чьих-то безжалостных целей? Вы спасли мир, Инквизитор, - взмолясь Адаару, - Но только от Корифея. Мы уже мертвы. Я, Стэн из Бересаада, Вестник Андрасте... история похоронила подвиги, но лишь по приказу чужаков. В палатке воцарилось молчание. Только старенькие свечи плакали воском на ржавые блюдца. Каарас думал о Дориане. Когда явится момент и руки любимого, зацелованные и нежные, опустятся? Настанет ли счастливый момент убийцы для Мэйварис? Скоро ли задушит Верховная Жрица наместника Варрика? Инквизиция сражалась храбро, но лишь сводила непримиримых врагов. Мираад прав. Они уже мертвы. А где-то в вышине, за пределами досягаемости, упиваются властью разноцветные Жрицы, точит камень об воду фракция Люцернов. Если Каарас решит уйти прямо сейчас, то Стэн отпустит Вестника. При самом волшебном стечении обстоятельств, где гарантия, что Адаар рано или поздно не обнаружит Дориана, самого родного человека, мёртвым? Сгоревшим в пламени интриг? Страх ледяной волной сковал лёгкие. Они уже мертвы. Только даже мертвецам, покуда держит Создатель небесный свод, есть за что бороться. - Гатт обучит людей шпионажу. Расскажет тонкости и подготовит к вылазкам. Стэн отрывисто кивнул. - Я соберу военный совет. Территорию должным образом прикажу изучить. Прежде чем идти в бой, мы взвесим возможности. Говорю сразу. Если план обречён на провал, запрещаю любые действия. Тогда Bas уходят тотчас. Ты, колдун, ступаешь с ними. Безвозвратно. - Крэм возьмёт на себя организацию наёмничьей группы. - Обращусь с официальным запросом к общинному жречеству. Старейшин известить необходимо. Мудрость их послужит направлением. - Понадобится военная подготовка, усовершенствование оружия и изготовление лечебных зелий. На глазах Мираада блестели слёзы. Плечи саирбаза тряслись, пальцы скручивали посох. - А лейтенант и эльф согласятся? Каарас искренне пожал плечами. - Они едва не погибли из-за меня. Покуда решат отказаться, я абсолютно, на сто процентов приму их решение. Инквизитор провёл острыми когтями до прочному деревянному столу. В его глазах рождалась надежда.

***

Утренний рассвет окрашивал тихий ферелденский край золотом. Двор потихоньку сбрасывал томную ночную шаль. Яблони шелестели, а крупные зелёные плоды клонили ветви к земле. Помидоры, давно созревшие, сверкали каплями росы, а расписные ягоды малины и ежевики щедро угощали пушистых и толстых шмелей. Мабари по имени Нюх уже наловчился избегать этих упитанных жужжалок, особенно после крепкого укуса в шершавый нос. Крепкий бревенчатый забор обрастал узорами из витиеватых побегов шиповника, и аромат целебных трав тянулся далеко за пределы. Лошади в конюшнях жадно глотали ледяную воду, разбрызгивали громкие капли, и Нюх настойчиво вертел головой в попытках высушить любопытные уши. Двухэтажный дом из белого кирпича просыпался медленно. Обитатели готовились к умыванию и завтраку, оттого из окон сквозил потрясающий аромат свежих булочек. Нюх облизнулся, завилял хвостом и уверенно направился за вкусностями. Пёс точно знал, что сегодня приезжает Леди Диана Резерфорд, а значит, не миновать пиршества. Это гнёздышко, ставшее месяц назад семейным, на самом деле, хранило великий смысл. Известная в Ферелдене лечебница для храмовников, подвергшихся лириумной болезни, открывала ворота несчастным людям войны днём и ночью. Прославленный командор Инквизиции, Каллен Стэнтон Резерфорд, не жалел сил и денег, возводя новые пристройки и закупая препараты. Однако, ценней всего больным служил чистый природный воздух, прогулки и здоровый сон. Жизнь командора изменилась после роспуска Инквизиции. Ему предлагали высокие чины, сулили баснословные жалования, но видный молодой мужчина, мечта знатных особ и дочерей зажиточных баннов, отказался. Верховная Жрица покорно освободила Каллена от службы, выплатила хорошую сумму, и жить бы ему - поживать, но не таков был Кудряшок. Он нанял рабочих, воздвиг скромное жилище и объявил об открытии госпиталя. Равных деятельности не сыскать. Благотворительные фонды распахнули двери, отсчитывая на лекарства, быт и одежду. Толпы желающих едва помещались на двух этажах, но всем до единого оказывалась помощь. Каллен изумился, сколько пожилых, списанных со счетов, но матёрых и опытных докторов явились на порог. Разрушенный трагедией Корифея Ферелден, видавший Моры и междоусобные стычки, аккуратно восстанавливал дыхание. Командор ничего не пропагандировал, и те храмовники, кто возжелал вернуться в Церковь, мирно уходили своею дорогой. Он лишь молился, дабы Создатель продолжал держать их за руки и прокладывать верный путь. Конечно, удача изредка оставляла прибежище. Как-то раз, вблизи Крествуда, шевалье, представившись беженцами, открыли знахарскую. У них водились большие суммы, но Каллен заметил, что повальное количество людей приходят к нему именно после "лечения" у орлейцев. Проведя расследование, командор самолично раскрыл коррупционный заговор, обнаружив, что храмовников отправляют на опыты. И не куда-то, а на Сегерон. Какого Архидемона нужно кунарийским учёным от больных лириумом? Увы, пациенты молчали. В результате зверств, первым делом, им отшибали память. Каллен сражался месяц, и силами Верховной Жрицы смог уничтожить преступную ячейку, но сколько бы он не распутывал ядовитый клубок, ответы утрачены. Критическое число искалеченных мужчин и женщин сильно подорвало дело. Лекарства молниеносно заканчивались, а больных приходилось укладывать на пол. Каллен просыпался и засыпал под крики ужаса, а врачи сбивались с ног. Бухгалтера сообщали об истощении ресурсов. Резерфорд отдал буквально последние сбережения, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Однако, Каллен был не одинок в явственном желании спасать жизни. Внезапно, начался приток делегаций из Антивы и Киркволла, заграничная знать охотно разворачивала кошельки. Странное дело, но командор ничего и ни у кого не просил. Варрик и Жозефина с Кассандрой бросились на поддержку другу. Этот блестящий момент воссоединения сил Инквизиции в очередной раз спас мир. Тёмные времена закончились. Только хмурые мысли кружились в голове Каллена, лишая покоя. Откуда Сегерону известно о делах Ферелдена? Неужели дивный край ждёт новое сражение, но с врагом куда более жестоким и сильным? И, вероятно, Резерфорд сошёл бы с ума, если бы не встретил её. Девушку с волосами цвета льна и чарующими зелёными глазами звали Диана Тревельян. Она - волшебница из Круга Оствика, потомок знатного рода. Он - мужественно сводящий концы с концами, командор в отставке. Возлюбленные встретились во время стычки с разбойниками на месте злосчастной знахарской шевалье, и больше Диана от Каллена не отходила. Каллен, от себя того не ожидавший, решил защищать её. Диану не испугали тяготы жизни с Резерфордом, а командор, словно мальчишка, дарил цветы и целовал... целовал так горячо и страстно, что сжималось сердце. Спустя год, в маленькой церкви, в три часа после полудня, Каллен и Диана обручились. Друзья и коллеги вторили, мол, надо бы отметить великое событие, но молодожёны решили повременить. Новоиспечённой леди Резерфорд требовалось уладить семейные дельца, и сегодня настал черёд вернуться домой. - А вот и ты! - громко выпалила экономка, завидев мабари Нюха, - за угощением пришёл? Ну полно, - взъерошив шерсть на макушке, - Обожди-ка. - Заслужил, - Каллен усердно трудился на кухне, испачканный в муке. - Верно, дружок? Мужчина выудил из кармана сладкую косточку и протянул псу. Нюх от счастья завилял хвостом и благодарно тявкнул. - Готов к приезду Дианы? Жена как-никак, - экономка обожала смаковать добрую новость. - Жена, - командор улыбнулся, и его щёки тронул нежный румянец, - Даже странно произносить. Жена, - светлые глаза засмеялись солнечному блику, - Ей очень идёт. А мне, пожалуй, к лицу называться "мужем". Блинчики поливались ягодным муссом, печёная картошка с мясом очаровала Нюха. Мабари завороженно наблюдал за бойким огнём в печке, вовсе позабыв о своих обязанностях. Наученный таскать хозяевам почту, он каждое утро верно и доблестно стерёг почтальона. Сегодня, увы, хмурый гном не радовал визитом, и Нюх расслабился. Подежурив ещё немного рядом с Калленом, мабари захотел проветриться, и, если свезёт, погонять ворон. Стая сердитых и в край обнаглевших птах без устали штурмовала огород. А косточку надо бы хорошенько отработать, вдруг, любимый хозяин угостит ещё одной? Пёс выскочил за порог, снося на праведном пути толпища кур. Внезапно, его внимание сосредоточилось на какой-то особенной птице. Это не пресловутая ворона, а самый настоящий филин, сжимавший в остром клюве увесистую посылку. Мабари от души обругал постороннего, и филин швырнул груз на землю. Нюх, счастливый исполненным долгом, тотчас доставил свёрток в дом. Каллен разворачивал вяленую рыбу и думал, что предпочтёт Диана к обеду. Взволнованный лай одёрнул мужчину, и он, похвалив мабари, развернул запечатанный конверт. - Ох, ну и что же у нас здесь, дружок? - - Резерфорд присел на корточки, дабы Нюх смог облизать загривок хозяина. Сердце командора застучало в висках, а к горлу подкатил липкий, холодный испуг. Он несколько раз моргнул, но перепачканный кровью пергамент сообщал фатальные новости. "Кудряшок! Инквизитор Адаар исчез. Я проводил его с кораблём Армады Удачи в Тевинтер. Ты знаешь, к кому и зачем. Каарас отправлен на казнь с обвинением в предательстве Империи. Лелиана продала нас Магистериуму. За мной следят, Кудряшок. Личного посыльного Торговой гвардии, старого друга, нашли убитым в сточных канавах Пыльного города. Судя по ранениям, злодейство учинил маг. Моё прошение Верховной Жрице вернулось обратно нераспечатанным. Я в курсе, ты очень занят. Но если слышишь меня, умоляю, обернись по сторонам."