Наш младший брат

— Ричард! Прыгай! Вода тёплая. Гэвин умудрялся держаться на плаву, даже не смотря на своё невменяемое состояние. — Я не уверен, что это хорошая идея, — склонился над пропастью Ричард. Городская пристань за секунды превратилась в скалу. Рид стал всего лишь маленькой точкой внизу. — Не будь мокрой курицей, Рик! — рассмеялся Гэвин. — Это совершенно не страшно! Ричард покачал головой, но доверился другу и прыгнул вперёд в пустоту. Ледяная вода ударила прямо в лицо, и подросток закричал, подпрыгнув в кровати. — Доброе, мать твою, утро! — лейтенант опустил ведро на пол. Чёрт его знает, откуда оно оказалось в комнате младшего сына, но Хэнк решил не упускать возможности им воспользоваться. Ричард запутался в мокром одеяле и свалился вниз. — Солнце в зените, а ты всё ещё не наказан. Из-за тебя всю ночь проворочался, не мог придумать, как преподать тебе урок. Подросток попытался подняться на ноги, когда полицейский достал из кармана свисток и дунул в чужое ухо. Ричард, закричав, схватился за голову. — Собирайся! Пора на пробежку. Будешь медлить — побежишь так. — Что? Нет! — Я сказал: встал и побежал! — Нет! — Ричард испуганно сжался, когда Хэнк поднял ведро, но лейтенант пошёл в другую сторону. Он остановился рядом с полкой наград сына. — Что ты делаешь? Не трогай! — Какую? Вот эту? — лейтенант покрутил одну из наград. Она полетела в стену, жалобно звякнув. — Или эту?! — Нет! Хватит! — Ричард моментально лишился последних остатков сна. — Пап! Это же память! — Тогда быстро побежал, мать твою! Колин вышел из комнаты, даже через музыку в наушниках расслышав вопль отца. Проснувшись в три часа ночи, ему ничего не оставалось, как сесть за презентацию по биологии. Колин застал самую странную картину, которую только мог увидеть ранним утром. Мокрый младший брат в одних шортах вывалился из комнаты, задыхаясь на каждом шагу, а отец шёл чуть позади с ведром, наполненным разноцветными поблёскивающими наградами. Биологию пришлось отложить. Колин уселся на подоконник в гостиной, решив посмотреть, что будет. Оказавшись на улице, Ричард сложился пополам, не в силах дышать. Голова кружилась. Желудок был абсолютно пуст, но его всё равно скручивало при каждом столкновении пяток с землёй. Ричард боялся думать, что будет, если он побежит. Голова точно отвалится от шеи и покатится следом. Хэнк сел в полицейскую машину, замечая шокированный взгляд сына. — А ты что, думал, я с тобой бежать буду? Моя роль в это прекрасное утро — быть твоим духовным целителем. — Я понял. Понял! — Ричард вскинул руки вверх, всё ещё не в силах стоять прямо. — Пить — это плохо! Очень плохо! Никогда больше не буду пить! Я обещаю! Пожалуйста, прости меня! И моё ужасное поведение! Такого больше не повторится! — Ну что за чудесный ребёнок? Всё до тебя доходит с первого раза. А теперь побежал. — Господи! Пап, я не смогу! Я… — перед глазами помутнело. — Я еле стою, пап! — Так. Эта у нас за то, что ты пришёл первым в забеге на десять километров? — задумчиво изрёк Хэнк, вынимая из ведра статуэтку. Она раскололась на части, встретившись с асфальтом. — Что-то я не вижу, чтобы она была заслуженной! Ричард заставил себя потащиться вперёд. Даже спортивная ходьба была быстрее, но большего подросток из себя выжать не смог. Мистер Коллинз перестал казаться дьяволом во плоти с его жесточайшими тренировками, когда лейтенант медленно заскользил на машине рядом. — Леди и джентльмены, — вынул полицейский рупор Хэнк. — По правой стороне дороги вы можете наблюдать злостного нарушителя закона Соединённых Штатов Америки по статье «распитие алкогольных напитков несовершеннолетними». — Хватит! Я ведь извинился! — Заткнись, иначе за каждое слово буду бросать по ещё одному твоему болванчику! — Хэнк вспомнил о редких зрителях на дороге. — Посмотрите внимательнее на этого молодого человека. У него одышка и судороги в мышцах — частое явление при алкогольной интоксикации организма. Лучшее средство в борьбе с похмельем — дать нарушителю почувствовать единство с природой. Сегодня на улице ведь такой замечательный свежий воздух… Ричард закашлялся. Только сильные ноги удерживали покачивающееся вперёд и назад тело. Подросток всё-таки свалился на одном из поворотов, прося о пощаде, но Хэнка его актёрская игра не купила. Колин умылся, собрал рюкзак, оделся в школу и приготовил себе завтрак, когда брат и отец вернулись. Ричард открыл дверь всем своим телом, обессиленно рухнув на колени, а после распластавшись на полу. Лейтенант выглядел довольным. Ричард, ради спасения оставшихся в живых наград, даже перепрыгнул через препятствия в виде скамеек. Практически все. — Скажи спасибо, что пол чистый. Сам вчера его до блеска намыливал, — Хэнк выразительно посмотрел на старшего сына. — И не только здесь, кстати! Огромное спасибо за помощь, Колин! И что бы я нахер делал без твоей поддержки? Прямо всё хозяйство на одном тебе держится! — У меня куча домашки. Но если тебе плевать на моё образование, то, конечно, можешь наказывать меня за то, что я посвящаю урокам так много времени. Я даже не против того, что ты будешь платить за мой колледж, когда я провалю экзамены. Но зато пол в ванной будет сверкать и блестеть. Да? Хэнк закатил глаза и пихнул носком ботинка торчащий зад младшего сына. — Вставай, плотва. Пора на учёбу. Я обещал, что отвезу тебя в школу — я выполню угрозу. Тащи свою задницу в душ. Не хватало ещё, чтобы народ попередох из-за твоего перегара. Ричард без сил поднялся на четвереньки, и Хэнк, опомнившись, хлопнул его по плечу. — Кстати. Когда ты собирался рассказать мне о своей подружке? Я аж целых шесть презервативов у тебя из кармана вынул. Ещё думал, зачем ты на работу устроился? Так вот он ответ! Мой мальчик стал мужчиной? Подросток стыдливо спрятал глаза и открыл в себе второе дыхание, чтобы подняться на ноги и поскорее уйти. — Нет! Я горжусь тобой. Ты не подумай! Я тебе их в рюкзак закинул, если зов природы настигнет вас нежданно-негаданно. Так держать, парень! Покажи ей, что такое Андерсон! — рассмеялся лейтенант, когда Ричард скрылся на втором этаже. Хэнк посмотрел на застывшего с кружкой чая старшего сына. — Больше никаких детей в этом доме! Только через мой труп. Заделаешь детей — выпишу тебя из дома. — Тебе напомнить, что ты многодетный отец, пап? — Я этого не планировал! Мне просто деваться было некуда. Врачи обещали, что вы с Коннором будете разнополыми близнецами. У нас уже тогда не было возможности поднять двух детей, но мы купились, раз такое счастье привалило. В долги залезли, оформили дом. И кое-кто на своей работе знатно обосрался, когда в итоге появились вы двое. Хотя есть у меня ещё насчёт Коннора сомнения, учитывая, что вся ванная забита его средствами по уходу за кожей. — У тебя, наверное, что-то не так с математикой, — нахмурился Колин. — Или меня ждёт фантастическая история о том, как порвался презерватив и на девять месяцев закрылись все абортарии в округе? — Нет. Я просто идиот, который когда-то мечтал о дочери. И очень обрадовался, когда нам сказали, что третьим ребёнком будет девочка. Мне плевать уже было, пойдём мы по миру или нет. Мы просто, — лицо лейтенанта помрачнело, — были счастливы… Выбирали имя, спорили каждый день. Подготовили отдельную комнату, сделали в ней ремонт. А сколько розовых чепчиков мне подарили на работе… Нет, Ричард в них хорошо смотрелся, но мой тебе совет, ходи по крайней мере к двум специалистам. Возможно, кто-то из них сумеет отличить член от вагины. «Или у кого-то нечего было различать», — мстительно подумал Колин, на самом деле жалея, что не смог рассмотреть эту сторону младшего брата. Хэнк замолчал, и без того наговорив лишнего. Колин насупился. Шесть презервативов. Зачем ему столько в одном кармане? Либо они остались после пьяной вылазки, либо у младшего брата жизнь намного насыщеннее, чем казалось. А ведь ещё день назад была Тина. Лучше подруге никогда не узнавать о том, какое счастье она упустила. Хэнк налил себе чай и опустился за стол рядом. — Честное слово, от тебя такой херни всегда ждал. Думал, ты будешь пить, на наркоту подсядешь, тату на морде набьёшь, будешь зажигать в ночных клубах со всяким сбродом, пойдёшь против режима, власть свергнешь. Но ты какой-то неправильный трудный подросток, Колин. Смотрю на тебя и начинаю думать, что я действительно хороший отец. — И не мечтай, — Колин залез в телефон, надеясь, что отец поймёт намёк и отстанет от него с вопросами. — Как школа? Готов к презентации по биологии? — Ты что, следишь за мной? Откуда ты об этом знаешь? Детский страх того, что в комнате спрятана камера, с новой силой возник в голове. Колин и так чуть не стал параноиком, облазив в её поисках все углы. Хэнк вновь закатил глаза. — Господи! Коннор сказал, что останется ночевать у Маркуса, чтобы делать презентацию по биологии. Вы же учитесь вместе! Твой батя ещё способен сложить в голове два факта! — Хэнк поморщился. — Только не говори, что ты даже не заметил, что твоего брата-близнеца дома нет. — А я ещё думаю: почему у меня такое хорошее настроение? Может, Коннору остаться жить у своего парня навсегда и никогда больше сюда не возвращаться? Хэнк устало вздохнул, решив это игнорировать. Когда сыновья были на виду, то вели себя прилично. Хэнк не смог бы вспомнить, когда они дрались в последний раз или вопили друг на друга. Лейтенант оглянулся к лестнице. — Ну ты долго там ещё? Пошевеливайся, или будешь бежать вслед за машиной! Колин нерешительно посмотрел на отца. — А мне с вами можно? Подбросишь до школы? — Тебя ведь возит твоя подружка. На том куске дерьма, что вы зовёте машиной. И куда же она делась? Тина никогда не нравилась Хэнку, и за все четыре года он так и не удосужился запомнить её имя. — Она заболела. Так что мне пришлось вчера ехать на автобусе. Но раз нам по пути, то я подумал, что мог бы поехать с вами. — Так уж и быть, найдётся для тебя место в багажнике. Ты же тощий как палка. Сложишься в несколько раз и поедем. — Теперь я понимаю, в кого так бездарно шучу. — Когда я прошу тебя помочь, как ты мне отвечаешь? Да я хоть раз в жизни услышал от тебя слово благодарности? Ты умеешь только просить и ничегошеньки не можешь предложить взамен! Так не пойдёт, Колин! Где ты окажешься через много лет, если и дальше будешь себя так вести, а я — тебе потакать? — Уговорил. Так как денег у меня нет, готов расплатиться натурой. Где тебе удобней? Прямо здесь на столе или в машине? Лейтенант раздражённо поднялся на ноги. — Нет. Беру свои слова назад. Твоё воспитание я тоже просрал! Хвала небесам, что хотя бы Коннор — беспроблемный ребёнок. Колин нахмурился, когда младший брат, крепко держась за перила, спустился вниз. Ричард, как смог, привёл в порядок влажные волосы, но круги под глазами сделали его взгляд ещё суровей, чем был прежде. Он надел бесформенную футболку чёрного цвета, из-за чего лицо стало заметно зеленей, и закинул рюкзак на плечо. Колин против воли задумался над тем, вынул ли младший брат презервативы. — Выглядишь как человек, готовый к физике, — одобрил Хэнк и достал из холодильника шоколад. — На. Съешь в дороге. Сахар полезен для мозга. Был бы он у тебя ещё. Ричард без энтузиазма принял подношение. Хотелось уткнуться взглядом в стену и отключиться от происходящего, а не ехать на учёбу. Ему нравится школа. В ней постоянно есть с кем поговорить, куча друзей, красивых девушек и любимая команда, но сегодняшний день обещал быть просто ужасным. На кой-чёрт он отдал Риду свой телефон? Подросток всю комнату обшарил, пытаясь его найти, пока не вспомнил, что Гэвину приспичило отправить их свежесделанные фото кому-то из друзей, а в итоге они оказались разосланы всей школе. Видимо, Рид унёс телефон с собой. Или всё-таки вернул? Подросток, как ни пытался, не смог вспомнить, когда держал свой телефон в последний раз. Элайджа однозначно в ярости. Времени включать ноутбук не было, но Ричард уверен на все сто процентов, что в соцсетях десятки сообщений только от него одного. Камски в последнее время просто клешнёй в него вцепился, придираясь ко всему, чему может. Он настроился передать управление командой Андерсону, а будущий капитан команды обязан всегда быть в форме, идеально выглядеть, красиво говорить, поддерживать статус школы, иметь огромный круг знакомых и почитателей, внушать страх и уважение одним лишь своим видом. Ричард всё ещё не справлялся с этим. И то фото, где он стоит с надутым презервативом, вряд ли наведёт ужаса на будущих новичков команды. — Ты что, уснул там? — воскликнул Хэнк, когда сын на добрую минуту вонзил взгляд в пол. — Дуй в машину! Твоё состояние не оправдание для того, чтобы налажать сегодня в школе. Я и не таким в академию заваливался, хотя нас сразу отчисляли за подобное, и как видишь, ни разу не спалился. Ричард потащил своё тело к машине. Головокружение не проходило. Свежий воздух и вправду немного прочистил мозги, но настроение лучше не стало. Подросток в шоке остановился, разглядев на переднем сиденье старшего брата. — Это моё место. Вылезай! — Сходи к окулисту — теперь это место моё, — Колин высокомерно вскинул лицо. — Детские сиденья сзади. Ричард бросил взгляд назад. Кровь ударила в лицо, и подросток быстро открыл дверь. — Пересаживайся! Я всегда сидел спереди! — А теперь привыкай сидеть сзади. — Если ты сейчас не свалишь… — То что? — перебил его Колин. — Пожалуешься на меня в общество защиты прав алкоголиков? — Пап! — Господи! Вам что, по пять лет? — воскликнул лейтенант. — Сядьте уже кто-нибудь назад! Колин, не беси брата! — Ладно! Если тебе так хочется ехать спереди, то можешь сесть ко мне на коленки. Я сегодня добрый. Колин заигрывающе подмигнул. Ричард не рискнёт бить его в присутствии отца и в таком шатком состоянии, а значит, сделать ничего не сможет. — Считаешь, что победил, да? — пригнулся к нему Ричард, заставляя старшего брата напрячься. — А как ты думаешь, на кого я буду блевать, если сяду сзади? Как тебе желудочный сок со вкусом шоколада, мелкий? Очень дорога тебе эта девчачья кофточка? В школе все заценят розовый с оттенком блевотины. Старший брат отпихнул его от машины, и Ричард пошатнулся, еле устояв на ногах. Колин бы в жизни не купился на такой дешёвый трюк, если бы воспоминания о рвоте не были такими свежими. — На! Подавись! — Колин со злостью хлопнул дверью, когда пересаживался назад. — Козёл! — Заткни пасть! Ричард хотел победно сесть в машину, но смачно приложился головой о кузов. Подросток не удержался от громкого ругательства, и Хэнк непонимающе покачал головой. — Господи, где ж я так провинился то, а? Трое детей — двое дебилов. Лейтенант сдержал слово в самых худших своих традициях. Он не только привёз сына в школу, но и решил убедиться, что тот точно дойдёт до классной комнаты и никуда не свернёт по дороге. Пожелав нахмурившемуся старшему сыну удачи с презентацией, он потащил младшего в его кабинет. Ричард так «охотно» передвигал ногами, что точно добрался бы туда только к концу урока. Идущие навстречу ученики странно смотрели им вслед, но Хэнк не обратил на это внимание, решив, что подростков веселит сам факт того, что такого здорового лба как Ричард привёз в школу отец. Может, фото видели и не все, но те, кто успел, разослали их своим друзьям, увеличивая количество посвящённых в геометрической прогрессии. Ричард сурово смотрел на каждого, кто задерживал на нём взгляд, и поспешно отворачивались даже двенадцатиклассники. Мадам Стерн с презрением взглянула на полицейского, когда тот бросил сына за его парту и вышел из кабинета. Аманда так и не смогла забыть скандал, который устроил лейтенант после нападения Ричарда на старшеклассников. Миссис Стерн требовала, чтобы подростка отчислили или хотя бы отправили на исправительные работы, но связи Хэнка всё решили. С тех пор отношения не заладились. Подросток уже смирился с тем, что ему не видать хороших отметок по физике, даже если он решит все тесты Аманды без единой ошибки. Она этого просто не допустит, придравшись к оформлению, нажиму карандаша или выражению на лице подростка. Урок уже начался, поэтому Аманда подошла к своему рабочему блокноту. Ричард прижался лбом к парте, ощущая, как приятно холодит дерево кожу. Обычно уроки начинались с обсуждения домашней работы или изучения новой темы. Он успеет поспать ещё хотя бы пару минут. — Начнём с проверки усвоенного материала прошлой темы, — передумала Аманда, захлопывая блокнот. — Оставляем на столе только карандаши. Отключаем звук на телефонах и кладём на край стола, чтобы я их видела. «Вот же сука», — пронеслось в голове подростка, и точно не у него одного. Десятиклассники безнадёжно выполнили требования. Ричард и не пытался открывать домашнее задание, пропьянствовав весь вчерашний день. Отец точно его придушит. Подросток устало потёр лицо, ощущая, как начинает подозрительно пульсировать низ живота. Либо не стоило есть тот шоколад, либо нужно было заставить себя подрочить в ванной. Отец поторопил и сбил весь настрой. Облегчиться перед школой так и не удалось. Аманда грозно остановилась рядом. — Я велела положить телефон на край стола, мистер Андерсон. — Я забыл его дома. — И вы считаете, я в это поверю? — прищурилась Стерн. — Если надеетесь списать — у меня для вас плохие новости. Я ни на минуту не спущу с вас глаз. Одноклассники переглянулись, видя в этом хоть какую-то надежду списать. Они бы даже поблагодарили Ричарда вслух, если бы до дрожи не боялись учителя физики. Аманда раздала чистые офисные листы бумаги, прикреплённые к небольшим карточкам с заданиями. Стерн остановилась в углу кабинета, чтобы видеть, что на коленях и в руках студентов. Подросток решил ради приличия прочитать задачи. Пришлось поднести карточку почти к самому носу, чтобы разобрать хоть что-то среди пляшущих букв. Даже расшифровав написанное, Андерсон не понял, что от него требовалось найти и, подавно, каким образом это делается. Всё как обычно. Он точно откажется от физики в следующем году. Осталось только дотерпеть этот месяц. Аманда однозначно прожигала взглядом его затылок, поэтому лечь на парту и уснуть не получится. Андерсон прикрыл ладонью лицо и склонился над списком задач, изображая мыслительный процесс. Яркий свет очень раздражал, поэтому Ричард закрыл глаза. В кабинете стало так тихо, что было слышно только шуршание карандашей по бумаге, и это успокаивающе действовало на подростка. Шептаться никто не решался, списывать тоже. Стерн внушала в своих учеников непоколебимый ужас за единственным исключением. Рида не останавливал ни её сканирующий взгляд, ни холодный голос. Он умудрялся списывать у Аманды, сидя прямо у неё под носом, что до сих пор считал своим главным достижением в жизни. Рид не забывал и о лучшем друге, подкидывая ему готовые решения или подменяя его листок в последний момент. Теперь вся их подготовка к экзаменам и контрольным ограничивалась написанием шпаргалок и покупкой решений на специализированных сайтах. Рид бы и с этой проверочной разобрался, но, к сожалению, его стол пустовал, а позвонить и спросить, где он, возможности не было. Должно быть, отсыпается в тёплой постели, пока его друг страдает. Ричард в жизни так не завидовал Риду, как сегодня. Он бы тоже хотел сейчас лежать в кровати, в тишине и покое, чтобы его никто не трогал. А если трогал, то только чтобы обнимал и согревал собой. Мысли сами собой перетекли во вчерашний день. Ричард почувствовал, как расслабляется. Там в машине тоже было тепло и тихо. Разве что играла музыка. Спокойная и медленная, она осторожно проникала в сон, будто являлась его частью. И лёгкие прикосновения к волосам, чей-то приятный запах, совсем непохожий на Гэвина. Голос, домашний и знакомый, сказал, что любит его. Так странно было вдруг услышать эти слова, но объятия были такими крепкими, что Ричарду стало казаться, что это действительно правда. Коннор такой мягкий и лёгкий. Его голос погружал всё глубже в сон, а руки наоборот пытались пробудить и вытянуть на «поверхность». Горячее дыхание коснулось щеки и защекотало шею. Прикосновение к губам вызвало такой сильный спазм в теле, что Ричард моментально проснулся. Подросток открыл глаза, пытаясь понять, что только что было. Во рту пересохло. Одноклассники всё ещё писали тест, но в голове стало подозрительно легче. Он что, отключился? Ричард осмотрелся. У отличника впереди был исписан весь листок со второй стороны. Однозначно отключился. Часов не было, чтобы проверить, сколько прошло времени. Ричард опустил взгляд, почувствовав проблему раньше, чем её увидел. Выпирало так, что сложно было не заметить. Короткого сна оказалось достаточно, чтобы тело потребовало внимания к себе. Подросток протянул руку вниз, вцепившись в ткань джинс, чтобы хоть немного их приспустить. Стало только хуже. Нижнее бельё сдавило сильнее. Ричард постарался сместить член, чтобы уменьшить давление на ширинку, но в итоге создал просто идеальные условия для того, чтобы кончить себе на живот. — Ох, блядь. — Я попрошу побольше уважения к моему предмету, мистер Андерсон.

***

Колин вошёл в кабинет, нервно прокручивая в голове заученный текст. Фаулеру не нравилось, если читали с тетради. И докапываться до каждого слова он очень любил. Отличников почти не трогал, но над остальными издевался, как хотел. Колин сел на своё место, замечая, как все склонились над телефонами, проматывая по сотому разу презентации. Андерсон забыл перекинуть её в телефон, но догадался захватить тетрадь с заметками. Главное, чтобы флешка была на руках. Вот, что вызывало непоколебимый ужас, если предстояла презентация: не обнаружить её в рюкзаке. Колин поднял глаза за секунду до того, как Коннор вошёл в кабинет. Прежде брат никогда не опаздывал. Вдвойне удивительным стало то, что Джош забежал следующим. Близнец выглядел так, будто всю ночь нарезал круги на стадионе. Невыспавшийся, в какой-то незнакомой и большой для него рубашке, с криво завязанным галстуком на шее. Одноклассники оживились. — Хэй, Коннор! Джош, привет! — Привет, Коннор! — Ты как будто из мёртвых восстал, дружище. — Скорее чуть не умер из-за такого количества домашней работы, — ответил Андерсон, вызывая понимающий смех. Все бурно стали обсуждать друг с другом, как мало у них стало времени на личную жизнь, и Коннор облегчённо откинулся на спинке стула. Говорить сейчас ни с кем не хотелось. Особенно про свой внешний вид. Коннор вздрогнул, стоило Маркусу опустить ладонь на его плечо. — Ты как? Папа сказал, ты уехал и даже не позавтракал. — У меня не было аппетита. Надеюсь, он не обиделся? Маркус бросил выразительный взгляд в сторону Джоша. — Вы поговорили? — Да. Всё отлично. — Молодец. Я знал, что ты всё сделаешь правильно, — Манфред похлопал друга по плечу, а после приблизился к Джошу, чтобы поприветствовать. Норт подсела ближе. — Коннор, так что там с твоим братом? Когда ты собираешься нам об этом рассказать? — Кстати, да! — воскликнул Нейтан. — Какие новости? Ты нашёл Ричарда? — Директор это видела? Их отчислят? Коннор долго молчал, ощущая, как начинают дрожать руки. Почему Фаулер опаздывает именно сегодня? Норт не сводила с него пристального взгляда, когда Саймон вдруг заговорил. — Расслабьтесь. Уверен, что ничего им не будет. Фото ведь удалили. Значит, проблема решена. — И что с того? — обернулась Норт. — Их успела половина школы увидеть. — Однако все молчат и никто не говорит об этом. Догадываешься, почему? — Нет, не догадываюсь. А ты умеешь говорить прямо, а не загадками? Саймон закатил глаза. — Элайджа Камски. — Причём тут он? Колин навострил уши. Все присутствующие тоже посмотрели на блондина. — Пока он учится в этой школе, никто не станет трогать одного из лучших игроков его команды. Уверен, он уже обо всём со всеми договорился. Под лидерством Камски «Детройтские машины» единственные, кто за последние двадцать лет смог выдвинуть нашу школу на соревнования штата. Может, и на национальные выйдут, если в ближайших играх не провалятся. Ты вообще представляешь, какие это деньги, Норт? Где школа найдёт новых игроков в конце года, при учёте, что и так скоро потеряет пятерых? — И что? Раз они такие крутые, может, им теперь в школе разрешить продавать наркоту и травку курить в коридоре? Это ведь несправедливо! Сделай такую хрень кто-нибудь другой — его бы наказали! — Смирись, Норт. Деньги решают всё в этом мире. — Да, Норт. Кому как не тебе знать об этом? — усмехнулся Лео. — Стала бы ты сосать моему брату, останься он в детдоме? Вряд ли. Наступила тишина, в которой можно было расслышать только Колина, закашлявшегося в кулак. Норт врезала Лео по лицу. Это произошло так неожиданно, что он не успел даже увернуться. Последовал бы следующий удар, не поспеши Маркус оттащить свою девушку назад. — Отпусти меня! Я его сейчас прикончу! — Держи свою суку в наморднике! У неё явно бешенство! — Немедленно извинись перед ней! — О. А иначе что, приёмыш? — братья угрожающе встали друг напротив друга. — Врежешь мне? Да у тебя кишка тонка! — Я сама тебе врежу, урод! Маркус, отойди! — Маркус, не делай этого! — мгновенно оказался рядом с другом Саймон. — Хочешь, чтобы твой отец узнал об этом? Серьёзно? Тебе сейчас других проблем не хватает? Маркус быстро посмотрел на него, и Саймон замолк, осознавая, что чуть не проговорился. — Отец? — Лео разозлился. — Это мой отец! Не его! Твой заделал тебя и свалил! Твоя мамаша тебя бросила! Ты никому нахер не сдался, но отец сжалился и подобрал тебя, а сейчас, наверное, сам жалеет! Только и умеешь, что тратить папины деньги! Ты не заслужил ни цента! — Маркус, не слушай его! — умоляюще попросил Саймон, когда друг собирался двинуться на брата. — Маркус, врежь ему! Или я сама это сделаю! — Какого чёрта тут происходит? — ворвался в кабинет Фаулер. Старшеклассники разбежались по своим местам. — Что? Все уже готовы к демонстрации своих шедевров? Отлично! Вперёд! Ноутбук включён, доска тоже. Или вы сидели и ждали, когда я сам начну выбирать добровольцев? Ученики низко опустили головы, боясь оказаться первой жертвой. У преподавателя теперь явно не лучшее настроение. Фаулер знал каждого, как свои пять пальцев. Он обвёл взглядом класс, решая, кого вызвать. Маркус пытался сделать вид, что полностью погружён в презентацию, но пульс так громко стучал в висках, что он еле сдерживал себя в руках. Норт сгруппировалась за его спиной, скрывшись за широкими плечами. Саймон вполголоса повторял текст презентации. Лео внаглую открыл игру в телефоне. Колин рылся в конспектах, пытаясь хоть слово разобрать в собственном почерке. Хлоя грустно смотрела в окно. Её Фаулер всегда вызывал последней. Глядя на ученицу, быстрее восстанавливались нервы, расшатанные некоторыми особо уникальными студентами. Преподаватель с надеждой посмотрел на лучшего ученика школы, но Джош уткнулся в бумаги, нервно бегая по ним глазами. — Давай, Джош. Задай этим балбесам нужный тон. Не трать нервы и иди первым. Отличник в ступоре посмотрел на преподавателя, а затем на Коннора. — Мне… Нам бы ещё немного времени, мистер Фаулер. Может, мы попозже пойдём? — Мы? Ты разве не один? — Мы с Коннором делали презентацию вместе. — Тогда в чём проблема? Вставайте и показывайте. А вы, неучи, пяльтесь на стенд, а не в свои коробки, пока я их не собрал и не выбросил в окно! Лео, я к тебе сейчас обращаюсь! Джош посмотрел на друга, и Коннор поспешно от него отвернулся. Убежав от Ричарда, он просидел несколько часов в одной из подворотен, вжавшись в стену и укоряя себя за то, что сделал. Об этом не с кем было поговорить, об этом страшно было думать, но он продолжал прокручивать раз за разом все свои действия, мучая себя ещё больше. Зачем? Почему не остановился и не подумал о последствиях? Ричард испугался. Он его испугал. Ричард будет его ненавидеть. Он сам ненавидит себя за это. Будто в бреду Коннор позвонил другу, готовый просить прощения за то, что не придёт, но Джош на звонок не ответил. Сообщения в соцсетях тоже не открывал. Коннор попросил Маркуса связаться с Джошем и передать его извинения, но оскорбившийся отличник быстро сообразил, что к чему, и его вызов тоже проигнорировал. Это стало последней каплей. Коннор пытался сдержать себя, но Манфред всё равно услышал слёзы в его голосе. Извинившись перед отцом, Маркус поехал искать друга, велев тому взять себя в руки и объяснить, где он находится. Коннор вжался в его грудь, как только увидел, и не отпускал так долго, что Маркус всерьёз забеспокоился о его состоянии. В голову стали приходить догадки одна страшнее другой, но Андерсон ничего не говорил. И не объяснил, почему так не хочет возвращаться домой. Маркус решил дать ему время прийти в себя. Выглядел Коннор неважно. Весь в слезах и вспотевший, он смотрел на чей-то незнакомый телефон, который не получалось вытащить у него из рук. Манфред предложил поехать к нему, и у Коннора не было другого выбора. Присутствие сдержанного и уравновешенного Маркуса всегда оказывало на него положительное влияние. Только укутавшись в чужую пижаму, Коннор смог найти в себе силы улыбнуться и поблагодарить за помощь. Маркусу нужно было не это, но никаких ответов от друга он так и не получил. Коннор не мог так переживать из-за ссоры с Джошом, здесь явно замешано что-то другое, но Манфред на всякий случай убедил Андерсона в том, что они легко помирятся с Сойерсом, когда встретятся в школе. Джош легко обижается, но не умеет долго злиться. Маркус занимал друга до позднего вечера, чтобы тому не было одиноко и скучно в огромном доме, но ему тоже ещё предстояло садиться за презентацию. Манфред вышел в скайп с Норт, а другу одолжил один из своих ноутбуков. Немного приподнявшееся настроение Коннора испарилось сразу же, как он оказался один. Он поцеловал младшего брата. Коннор смотрел на пустой лист презентации, представляя себе, как превращается в ад его жизнь. Кровь стучала в голове громче мыслей. Коннор пересел в кресло в одной из гостиных рядом с домашним фонтаном, и журчание воды ненамного заглушило собственный голос. Воспоминания возвращали в машину, к поцелую и нежной коже под ладонью. К глазам брата, в которые он отныне не имеет права смотреть. Что будет теперь? Как бы Коннор ни хотел, не получалось сосредоточиться на учёбе. Зрела проблема намного серьёзнее презентации по биологии. Обнадёживала только возможность того, что Ричард ничего не вспомнит о поцелуе. Всё ещё может быть хорошо. Крошечная надежда на лучшее. Коннор не спал всю ночь, поэтому приехал в школу на такси за полчаса до её открытия, чтобы не упустить Джоша. Тот даже не успел ничего сказать, когда на него полился поток извинений. Времени разбираться не было. У них общая тема на двоих. Фаулер не придёт в восторг, если они будут рассказывать по отдельности об одном и том же. Старшеклассники побежали в компьютерный класс, чтобы сверить свои презентации. У них ещё получится выступить вместе, если объединить собранный материал и каждый расскажет только свою заученную часть. План блестящий, только Коннор не решился признаться, что практически ничего не помнит из того, что изобразил на слайдах. Все даты и имена перепутались между собой. Было ощущение, что если сильно тряхнуть головой, то всё заученное из неё вывалится. Любое слово, хотя бы немного по звучанию напоминающее имя «Ричард», вызывало новые приступы паники. Говорить Джошу о том, что не готов, и, скорее всего, они выступят плохо, Андерсон не смог. Коннор понадеялся на то, что запомнит самое основное, а остальное выдумает на ходу. Нести чушь, но уверенным голосом — это правило ещё ни разу не подводило. Коннор только с третьего раза смог попасть флешкой в разъём школьного ноутбука. Он заглянул в распечатанный текст, пробегая по нему взглядом, но вместо букв видел только испуганные глаза и блестящие губы. Андерсону хотелось задушить себя своими же руками, потому что он всё ещё помнил, какого они вкуса. Джош включил первый слайд. — Тема доклада «Влияние человечества на природу и природы на человечество». На данном слайде вы можете пронаблюдать нашу Землю с начала её зарождения. Четыре миллиарда двести тысяч лет тому назад. Колин поставил тетрадь уголком, чтобы спрятать телефон от Фаулера и любопытных глаз одноклассников. Он может воспроизвести это фото по памяти, но смотреть на него было намного приятней. Ричарду всего шестнадцать. Страшно представить, каким он будет годам к двадцати восьми. Сердце каждый раз ускоряло кровоток, стоило всмотреться в тело на кровати, и Колин поправил воротник, будто сдавивший шею. Одного этого фото будет достаточно для фантазий о брате до глубокой старости. Ричард — полный мудак, но за такое тело можно простить ему всё что угодно. Будь Колин судьёй, а Ричард — преступником, это бы всё равно не остановило от того, чтобы взобраться обвиняемому на колени, поднять края судейской мантии, чтобы братец видел, куда вставлять член, и впиться в его губы поцелуем. Колин мотнул головой, прогоняя образ. Лучше не думать о подобном на уроке. Так можно и увлечься. В свою презентацию Колин уже не смотрел. Память у него была отличная, да и всю информацию он собрал буквально пять часов назад, так что без проблем был готов её озвучить. А ведь он целовал это тело. И Ричард даже не догадывается об этом. Судя по всему, он ничего не помнит. Интересно, как бы он отреагировал на признание в духе: «Эй, а упругий у тебя зад, братишка!» Колин обязательно выдал бы что-то подобное, не будь рядом отца. Колин привык пропускать мимо ушей всё, что говорит близнец у доски, но в этот раз что-то было не так. Коннор не светился, как рождественская игрушка, ослепляя всех вокруг. Близнец потухшим взглядом смотрел в никуда, прослушав всё, о чём говорил Джош. Сойерс закончил, выразительно посмотрев на Андерсона, и Коннор лихорадочно закопался в своих бумажках. Он выронил несколько из них, но Джош помог их поднять. Над Коннором никто не решился смеяться. Первые слайды Андерсон помнил. Он начал уверенным голосом, иногда подглядывая в заготовленный текст, но спустя пару страниц уставшим глазам становилось всё тяжелее найти нужную часть информации среди расплывающихся букв. — Загрязнение планеты тесно связано с продвижением прогресса. Первые жалобы на зловония, увеличение смертности среди населения и домашнего скота появились с увеличением таких городов, как… — Мистер Андерсон, — не выдержал Фаулер, указав на бумаги в руке студента. — Спасибо, но я сам умею читать. Если что-то забыли — подсматривайте. А остальное, будьте добры, рассказывать своими словами. — Да. Да, конечно, — кивнул Коннор, убирая руки за спину. Он изучил слайд, не найдя в нём ни одной подсказки, о чём должен был говорить. — Идём дальше. Джош нервно сглотнул. Коннор наткнулся на цифры, начиная вспоминать что-то знакомое. — Начало промышленности берёт своё начало в девятнадцатом веке, — Коннор с запозданием понял, как это прозвучало, и сбился с мысли. — В обороте появилось много железа. Поезда, машины. Железные поезда, железные машины. Железные дороги. Корабли. Паровые машины. Естественно, это привело к увеличению загрязнения окружающей среды. Люди искали работу, устраивались на фабрики, приезжали с других городов и стран. Население росло, города становились больше, количество фабрик возрастало, и это всё не могло не отразиться на природе. Реки стали засорять, в воздухе стали скапливаться химические выбросы с заводов… — Да? Интересно. Можете привести хоть один пример? Какие вещества в воздухе способны оказывать негативное влияние на человека и природу? — Разумеется. Пример, — Коннора качнуло на месте. — Примеры окружают нас каждый день нашей жизни. Мы с вами этим дышим, вся эта грязь падает с неба вместе с дождём и снегом. Нам приходится жить в таких условиях, потому что такова цена прогресса. Сейчас предприятия пытаются снизить количество выбросов, используются специальные фильтры для заводов и фабрик. Многие люди активно занимаются переработкой отходов, чтобы с пользой применить их в какой-нибудь другой сфере деятельности. Человечество добилось отличных результатов в борьбе за экологию в последние десять лет, и мы будем двигаться в этом же направлении и дальше. Это просто не может не радовать. Перейдём к следующему слайду. Коннор нажал на кнопку, обнаружив конец презентации. Из его головы совершенно выпало то, что информация уменьшилась в два раза после объединения со слайдами Джоша. — Благодарю вас за внимание! Фаулер задумчиво стучал пальцами по столу. Джош напряжённо смотрел себе под ноги, а Коннор мысленно молил о том, чтобы Ричард ничего не вспомнил, когда проснётся. Он сейчас однозначно дома. У него должно быть жуткое похмелье, учитывая, как плохо он вчера себя контролировал. Ещё и у отца выходной. Они обязательно будут вместе завтракать или обедать. И Ричард всё расскажет. Отец откажется от старшего сына. С позором выгонит из дома… — Можно было лучше, — покачал головой Фаулер. — Должно быть, вы нашли себе занятия намного интересней, чем домашнее задание по биологии. И я надеюсь, что это была подготовка к грядущим экзаменам. Убирайтесь с глаз моих. Фаулер выставил в компьютере оценки, и Джош, увидев свою, холодно посмотрел на преподавателя. — Я могу выйти, сэр? — Я не против. Коннор последовал за другом. Джош стремительно шёл прочь от кабинета биологии. — Джош! Подожди! Прости, я немного растерялся. Я сегодня плохо спал из-за нашей ссоры. — Коннор! Если ты не можешь сдержать своё слово, — Джош многое хотел сказать, но передумал. — Просто не давай его! Это что, так сложно? Одноклассник развернулся, направляясь дальше, и Коннор не стал его догонять. Оценки очень многое значили для Джоша. Точнее, для его родителей, никогда не делающих сыну поблажек. Ему пророчили светлое будущее адвоката, и университет обязан быть соответствующего статуса. В него не поступить без лучшего аттестата, побед в олимпиадах, заслуг в спорте и занятий творческой деятельностью. Половину из этого Джош ненавидел, но, скрипя зубами, делал. Коннора восхищало его упорство, но на самом деле он не понимал подобного самопожертвования. Нужно уметь разделять любовь к учёбе и зазубривание информации ради хороших отметок. Отец никогда не принуждал его заниматься тем, что ни капли не интересовало сына, не пытался на него давить и заставлять. Всегда гордился им и во всём поддерживал. И вот как Коннор ему отплатил за это. Коннор вспомнил про свой внешний вид и понуро пошёл в туалет. Нужно привести себя в порядок. Биология сдана, а, значит, пора подумать о том, что делать дальше. Он не может прятаться у Маркуса вечно. Однажды придётся вернуться домой и встретиться с Ричардом лицом к лицу, иначе их первая встреча случится в школе. Меньше всего Коннору хотелось, чтобы младший брат избил его у всех на виду. Старший брат ещё в парке понял, какая у Ричарда тяжёлая рука. И очень вспыльчивый характер. Они ведь практически никто друг для друга. Того же Гэвина Ричард считает своим братом больше, чем Коннора, учитывая, как они с Ридом обнимались. И подросток очень рассердился, потеряв друга в машине. С тех пор, как Рид впервые заехал за братом, чтобы подвезти его до школы, они казались просто неразлучными. Подростки сидели рядом на занятиях, в столовой, вместе развлекались на выходных. Разве что на тренировках Ричарда Рид никогда не появлялся, потому что держался подальше от Камски и его приятелей, но при этом не пропускал ни одной игры. Коннору не хотелось признаваться в том, что он завидует Риду, но именно это с ним и происходило. Гэвин, при всей своей несообразительности и невоспитанности, смог войти в жизнь Ричарда уверенней, чем его родной старший брат. Коннор зло толкнул дверь туалета, краем глаза смотря в сторону кабинок. Ему нужно было только зеркало, поэтому он хмуро уставился на своё отражение. Оно ничем не радовало. Интересно, как много знакомых видело его сегодня в таком виде? Бледный словно смерть, с бесцветными губами, тёмными кругами под глазами и заметным синяком в месте удара. Волосы в беспорядке, и рубашку можно бы было подобрать получше. Этот цвет совершенно не подходит к галстуку, но Коннор торопился и не стал будить спящего друга, чтобы одолжить у него другую одежду. Андерсон снял галстук, чтобы перевязать заново, но руки не слушались. Он всё испортил. У него был шанс стать Ричарду хотя бы другом, узнать хоть что-то о его жизни, общаться с ним, стать ближе, сидеть рядом за столом на кухне, запоминая каждую чёрточку его лица. Теперь не будет ничего. Просто ничего. Он ошибся. Всё это было одной большой ошибкой. Он сам ошибка. Коннор прижал ладонь к лицу, ощущая, каким горячим оно становится. Глаза предательски стали влажными. Только снова не позволять себе слабости. Только не в школе. Не хватало вернуться в класс с покрасневшими глазами. Все будут думать, что он разрыдался из-за презентации по биологии. Коннор вздрогнул, когда послышался шорох в одной из кабинок. Он даже не проверил, один ли в туалете. Надо взять себя в руки. Что бы ни произошло в дальнейшем, этого уже не избежать. Он ответит за свою ошибку, но не сегодня. Ему не обязательно ехать домой. Маркус согласится принять его ещё на день-другой. Сейчас ему нужно прийти в себя и набраться сил. А ещё выспаться и поесть. Он просто не способен в таком состоянии принимать важные и сложные решения, от которых зависит вся его дальнейшая жизнь. Это успокоило, поэтому Коннор открыл кран с холодной водой, чтобы умыться. Всё решаемо. Он что-нибудь придумает. Но не сегодня. Сегодня он должен выглядеть как и всегда идеально. Приветливо улыбаться и активно общаться с друзьями. Тогда никто ничего не заподозрит. Галстук наконец-то стал получаться. Коннор с самого детства вязал его себе самостоятельно, поэтому пальцы изучили каждый поворот. Ричард вышел из кабинки и, хмуро смотря себе под ноги, дошёл до раковины, чтобы открыть воду. Волосы встали дыбом на голове. Коннор чувствовал, как они шевелятся. Кажется, сердце планировало разорваться, учитывая, как стремительно оно забилось. Ричард, наконец, посмотрел в зеркало, и Коннор зажмурился, боясь узнать, что будет. «Пожалуйста, нет». Старшеклассник закрыл лицо руками. Это чертовски глупо. Будто таким образом можно спрятаться, и Ричард его не узнает. Как же ужасно глупо. Коннор продолжал стоять на месте, когда вода в соседней раковине перестала литься. Ричард выключил её, но взвинченный до последнего нерва Коннор не услышал звуков его шагов. Возможно, брат ушёл. В это с трудом верилось, но если до сих пор не последовало удара, то чего он ждёт? Ноги начали слабеть, и Коннор заставил себя открыть глаза, иначе он просто лишится чувств. Ричард стоял слишком близко. Коннор бы упал, будь у него возможность двигаться. Суровый взгляд серых глаз вошёл иглой в его собственные. — Попробуешь хоть кому-нибудь рассказать об этом… — Ричард взялся двумя руками за раковину, в которую вжался Коннор. Старший брат будто на глазах стал становиться ниже. — И врачи будут очень долго собирать твоё лицо обратно. Знаешь, какой долгий и мучительный процесс восстановления после перелома челюсти? Никто не сможет гарантировать того, что ты будешь выглядеть как прежде, — Ричард возвысился над братом, оказываясь со сжавшимся Коннором нос к носу. Старшеклассник и не пытался скрыть того, что дрожит. — Постарайся убраться из Детройта как можно быстрее, иначе мне придётся добавить тебе мотивации. Коннор беспомощно смотрел в чужое, такое красивое сейчас лицо, не слыша уже ничего кроме собственного сердца. Ричард задержал взгляд на карих глазах, а затем отступил назад и быстро вышел из туалета. Коннор сел там же, где стоял, на грязный и пыльный пол. Стену прорвало спустя мгновение. Он зажал себе рот ладонью, но проклятые слёзы всё-таки полились из глаз по дрожащим пальцам. Прозвенел звонок. Ричард поморщился, осознавая, что проторчал в туалете половину занятия. Придётся соврать, что его стошнило. В принципе, его внешний вид полностью соответствовал этой лжи, и Аманда не сможет доказать обратного. Коридор быстро наполнялся жизнью, и шум толпы развеял мрачные мысли. Подросток чувствовал себя уверенней, окружённый большим количеством людей. К этому он уже привык. Быть в центре внимания, слышать овации и крики болельщиков. Даже то, что он был выше всех встречных подростков, уже заставляло чувствовать себя лучше, как бы Ричард ни хотел себе в этом признаваться. — Эй, Рик! Классные получились фотки! Ричард остановился. У парня, что к нему обратился, было знакомое лицо. Кажется, он пробовался в команду, но его не взяли, иначе бы он не был таким самоуверенным. Незнакомец стоял рядом с двумя друзьями, и им хватило одного взгляда на Андерсона, чтобы перестать улыбаться. — Смотришься просто огонь, — незнакомец посмотрел в телефон. — Жаль, что их удалили с сайта, но я себе сохранил. Не каждый день видишь самого Ричарда Андерсона, позирующего с гандоном. Сам надувал или твой дружок? Ричард заметил, как много людей стало замедлять свой шаг и смотреть в их сторону. Промолчать не получится. Андерсон заставил себя улыбнуться. — Так ты покажи. Я с радостью отвечу. — Да не вопрос! — с вызовом шагнул вперёд парень. Сильный удар прошиб чужой живот, и мобильный выпал из руки старшеклассника. Он согнулся пополам, и Ричард отпустил его, позволяя завалиться на пол. Андерсон задумчиво посмотрел в экран упавшего телефона. — Думаю, конкретно этот надула твоя мамаша, пока я и мой дружок натягивали её в парке, — Ричард взглянул на друзей незнакомца, но те не спешили вмешиваться. — Ты на всякий случай переспроси, чтоб убедиться. Ладно? Незнакомец так ничего и не ответил, не решаясь нарваться снова, и Ричард зашагал дальше, заметив, как расходятся подростки с его пути. Шёпот за спиной с каждым шагом становился громче, пока не разросся в неразборчивый гул и горячие обсуждения случившегося. Об этом скоро будут говорить чаще, чем о самих фото. Отлично, может, хотя бы это поднимет Камски настроение.