***
— Ну надо же! Чэнь замолчала, продолжая смотреть на что-то в своём планшете. Колина всегда раздражали эти фразы в духе: «А угадай, что? А ты знаешь, что?» Они все требовали только одного ответа, прежде чем вопрошающий всё равно расскажет то, что хотел. Вот и сейчас подруга молчала, явно дожидаясь его реакции. — Что? — не выдержал Андерсон. — Выходит, ты и вправду за учёбу взялся? А я думала, что ты шутишь, — подруга передала ему планшет. — У тебя баллов за тест по физике больше, чем у Коннора! Поздравляю! Колин не понял, о чём речь, пока не посмотрел в таблицу. Аманда вела у обоих старших двенадцатых классов, и результаты по контрольным и тестам всегда выставлялись в два списка на сайте школы. В их классе на первых строчках с самыми высокими баллами значились Джош, Маркус и Хлоя. Колин удивился, заметив себя аж восьмым в списке. Коннор, едва натянувший на среднюю оценку, был почти в самом конце. — Ты, конечно, извини, но, может, старая стерва перепутала ваши листы? — Стерн никогда не путала нас даже по лицу, — Колин поморщился. — Причём единственная в этой сраной школе. — Интересно, что это на Коннора нашло? На него очень не похоже. — А тебе есть до него какое-то дело? — Боже. Мне просто интересно! Не каждый день, знаешь ли, отличники так лажают. Колин задумался, что это был за день, когда они писали тест. Он вроде опоздал и уснул прямо за партой, перед этим натыкав ответы наугад. Колин почти не пересекался с близнецом в тот день, но выглядел Коннор как обычно, а вечером вообще уже повсюду блистал на фотках с футбольного поля. Кстати о нём. Раз это общий список, Колин не удержался, прокрутив вверх, чтобы найти другой двенадцатый класс. «Первый», как они любили о себе говорить. Андерсон мало кого из них знал по именам, тщательно всматриваясь в список незнакомых фамилий, чтобы найти Камски. Капитан обнаружился в самом начале. В первой же строчке с двадцатью баллами из двадцати. Да быть такого не может. Такое себе только Джош позволяет. Камски что, ещё и умный, ко всем остальным незаслуженным от природы качествам? Хотя, зная, какой он мутный тип, может просто списал, вот только как, если Аманда нависает над каждым, словно горгулья с мрачного собора. Стерн плевать, ты сын президента или переехал вчера из другой страны и не знаешь язык — страдать будешь наравне со всеми. Аманда сильно попортила жизнь студентам, нашедших своё призвание в спорте, музыке и театре, даже если они занимали призовые места для школы. Стерн это ни капли не волновало. Чэнь протянула руку за планшетом, и Колин быстро закрыл вкладку, чтобы подруга не поняла, куда он смотрел. Проклятье, он уже не в первый раз вспоминает этого Камски. Долбаный капитан, к сожалению, был единственным интересным событием на этой неделе. Взгляд против воли скользнул по школьным шкафчикам. Интересно, как Камски будет вести себя теперь? Сделает вид, что они вообще не знакомы? Гордо пройдёт мимо? — Эй. А может быть, Коннор влюбился? — неожиданно улыбнулась Тина. — Обычно такие правильные мальчики идут по накатанной дорожке вниз, когда думают не об учёбе. — Может быть. Ты-то теперь у нас всё знаешь о «накатанной дорожке вниз» и должна разбираться. Губы Чэнь дрогнули, и она, не выдержав, толкнула Андерсона в плечо. — Козёл. В окно посмотри! Вон он стоит на улице с вашей монашкой! — Тина перехватила удобней сумку, направляясь в свой кабинет. — И потрахайся уже наконец, чтобы не быть таким придурком! Колин в лёгком шоке посмотрел ей вслед, словив несколько любопытных взглядов от других учеников. Андерсон опомнился, выглянув в окно. На зелёной поляне недалеко от парковки действительно стоял старший брат в компании светловолосой отличницы. Коннор прислонился к дереву, чтобы было легче держать здоровенную сумку на плече. Колин нахмурился, заметив помимо неё розовый рюкзачок с брелочками в виде сердечек и звёздочек, зажатый в его руке. Он явно не принадлежал близнецу. С каких пор Коннор носит вещи Хирш? Услышать что-то было бы нереально даже с открытым окном, разве что по губам читать. Уже то, что рядом с парочкой не наблюдалось ни Норт, ни Маркуса — было очень странным. Колин прежде не замечал, чтобы близнец общался с Хлоей вне школы, да ещё и наедине. К чему вообще такая необходимость? Коннор продолжил свою мысль, раз Хлоя так внимательно слушает. — И это тоже можно назвать систематической ошибкой выжившего. Зачем ходить на психотренинг человека, обещающего моментальный успех, если надо обращаться к тем, кто провалился и упустил все деньги? Эти люди уже знают, как потерять бизнес и остаться ни с чем. Их знания принесут пользы больше, чем история успеха одного «выжившего счастливчика». Что лучше: знать, в какой части озера утонуло больше людей и не плыть в те места, или бродить по безопасному берегу, надеясь, что когда всё-таки рискнёшь нырнуть, то сумеешь переплыть и не утонешь, как другие? — Наверное, лучше иметь лодку и не перебираться вплавь? — Хлоя смущённо улыбнулась. — Жаль, что не у всех с рождения есть такая «лодка». — Прости. Я не утомил тебя своими разговорами? — Нет. Мне очень нравится тебя слушать. Обычно парни со мной не говорят на такие темы. Ты уверен, что тебе не тяжело держать рюкзак? Твоя сумка выглядит очень большой. Что у тебя там такое? — Эм, — Коннор крепче сжал лямку спортивной сумки. Отчего-то не хотелось говорить Хлое, что он пойдёт сейчас на поле к Ричарду. Эту сумку Коннор покупал когда-то для волейбола, но на него не требовались доспехи, которые старшеклассник с трудом утрамбовал внутрь. — Здесь кое-что для украшения выпускного вечера. Мы ведь занимаемся его оформлением. Не могу сказать, что именно. Это большой секрет. — Понимаю. Если бы не учёба, я бы тоже с радостью вам помогла. Вы уже определились с тематикой вечера? — Ещё нет. Скорее всего, будем проводить голосование. Идея, набравшая больше всего голосов, станет темой выпускного. — Значит, тебе сейчас нужно в актовый зал? Мистер Перкинс не любит, когда опаздывают. Если хочешь успеть на урок, то тебе лучше поторопиться. Старшеклассник посмотрел в сторону поля. Он сильно нервничал с самого утра, планируя, как выгодней будет показаться брату. Помимо полностью пересмотренного гардероба, Коннор засунул в сумку небольшой контейнер со сделанными с утра бутербродами. Он долго сомневался между тем, приготовить подростку что-то полезное или всё-таки вкусное, в итоге остановив выбор на обжаренном в панировке филе, зажатым между мягкими ломтями хлеба, с соусом и листьями салата. Получилось очень похоже на фастфуд, но всё-таки домашний и не настолько вредный. Главное, чтобы десятикласснику понравилось. — Ты права, — Коннор вернул девушке её рюкзак. — Но, если хочешь, могу проводить тебя до школы. — Коннор, мне приятно, что ты такой милый, но… — Хлоя быстро отвела взгляд. — Тебе не кажется, будто в нашу сторону все смотрят? — Кто смотрит? — Все. Как будто оценивают меня… — Мистер Андерсон! Старшеклассники вздрогнули, обернувшись на властный голос. Аманда стояла у дверей школы и, судя по верхней одежде, только приехала на занятия. — Зайдите, пожалуйста, в мой кабинет. — Но, миссис Стерн, у меня сейчас начнутся занятия. И мне нужно успеть сходить в ещё одно место. Меня ждут в актовом зале. — Сходите туда на следующей перемене. А если я задержу вас, когда начнётся урок, то напишу вашему преподавателю записку от своего имени, — Аманда поставила точку, когда развернулась и вошла в школу. Хлоя удивлённо посмотрела в ответ. Поход к Аманде для всех казался намного страшнее, чем к директору. Коннор всё ещё был в ступоре, когда они дошли до лестницы, и пришла пора разделиться. — Удачи, — шепнула напоследок Хирш. Коннор дошёл до просторного и очень светлого кабинета, в котором бывал всего пару раз. Столько солнечного света было необходимо для любимых цветов Аманды. Горшки с ними стояли как на столе, так и на полке в шкафу, и в углу на полу. Стерн работала в кабинете одна, поэтому обжила его так, как сама захотела. Коннор опустился на стул, не понимая, что не так, когда Аманда положила списки с именами перед его лицом. — Это твои результаты последнего теста. Настолько низкого балла мне тебе ставить ещё не приходилось. Даже твой брат написал лучше, хотя я уверена, что он вообще не читал вопросов, — Коннор, удивившись, посмотрел в список, и Аманда вынула другой бланк. — Я взяла на себя смелость посмотреть другие твои оценки за прошлую неделю и по всем предметам заметила сильный спад. Плохой доклад по биологии. Прогул двух уроков. У нас в конце года будет конкурс среди самых способных выпускников школы, и я предполагала отправить тебя одним из участников вместе с мистером Сойером и мистером Манфредом. И как ты предлагаешь мне это делать сейчас? — Простите. Я очень занят подготовкой к экзаменам. Не успеваю выполнять домашнюю работу вовремя и мало сплю, — это было лишь частично правдой. К сожалению, невозможно признаться в том, что в тот день и все предыдущие он витал мыслями о младшем брате. — Я становлюсь невнимателен в классе. Наверное, не стоит отправлять меня на этот конкурс, если он так важен. — Мне приятно, что ты хотя бы умеешь признавать свои ошибки. Экзамены — это не оправдание плохой успеваемости по остальным предметам. В какой университет ты собираешься поступать? — Я думал поехать в Колумбийский университет. Или в Южную Калифорнию. — Чтобы получить стипендию в этих университетах, нужны не только знания. Судьи будут также смотреть на твою общую успеваемость. На грамоты и успехи в жизни школы. Отказываться от участия в конкурсе, который в любом случае, победы или поражения, считается престижным — по меньшей мере глупое решение. Коннор понуро опустил голову. Конечно, Аманда права. Он за выходные ни одной домашней работы не выполнил и не читал экзаменационных билетов, а то, что задали на сегодня, уже попросил списать у Маркуса. Ещё и отчёт по лабораторной придётся выдумывать во время перемены в столовой. Он никогда не относился к учёбе так легкомысленно. Ещё и перед самым окончанием школы, когда дотерпеть осталось всего ничего. Нелогично портить успеваемость двенадцати лет за один месяц. Аманда, очевидно, была довольна полученной реакцией. — Подумай над моими словами. Я пока что добавлю тебя в список участников. И, Коннор, если у тебя возникли какие-то проблемы, не обязательно по учёбе, но и в семье, ты всегда можешь обратиться за помощью к кому-нибудь из взрослых. Например, ко мне. Я попробую сделать всё, что в моих силах. — Благодарю вас, миссис Стерн. У нас всё в порядке. Я просто неправильно составил свой распорядок дня, но обязательно исправлю это. — Хорошо. Можешь идти. Не передавай, пожалуйста, об этом разговоре своему отцу. Мистер Андерсон может быть недоволен тем, что я обсуждаю это с тобой, не получив его разрешения. У твоего отца какие-то свои методы воспитания детей, — Аманда недовольно поджала губы. — Какие-то мне неведомые. Коннор вышел из кабинета, сразу же посмотрев на часы. Он не успеет добежать до поля и вернуться назад вовремя. И он только что пообещал Стерн, что исправится. Как он может опоздать на английский спустя две минуты после их разговора? Перкинс не купится на сказки о плохом самочувствии, порекомендуя обратиться с этой удивительной историей к медсестре сразу же после директора. Может, позвонить младшему брату и объяснить, что не придёт? Коннор, сомневаясь, посмотрел в сторону лестниц. Но Ричард ведь ждёт его там. Старшеклассник сам предложил принести ему форму. Полночи представлял себе, как это будет. Младший брат наверняка сидит и ждёт его, сверяя время и не понимая, где тот пропал. Выходит, Ричард ещё и от тренера получит за то, что тоже опоздает. Из-за какой-то школьной отметки так рисковать доверием брата и упустить возможность побыть с ним пусть и немного, но времени вдвоём? Коннор стремглав бросился наружу. Сумка больно впечатывалась в спину, но старшеклассник не обращал на это внимания. Собственно, он сам виноват, что не пошёл на поле заранее. Коннор, как и обещал, припарковался утром рядом с друзьями и не ожидал увидеть Хлою в компании Норт. Просто развернуться и уйти было нельзя, привлекать внимание к сумке тоже, так как друзья могли попросить показать, что там. Хватило того, как Норт отреагировала на его кофту «Детройтских машин». Коннор рассчитывал, что дойдёт с друзьями до школы, а после притворится, что забыл нечто важное и вернётся к багажнику за сумкой, но нашёл выход лучше, предложив Хлое прогуляться вдвоём. Он ведь обещал ей вчера написать и пообщаться, совершенно забыв об этом. Слишком смущённая одноклассница согласилась, так что Андерсон пошёл с ней обратно под переглядывающиеся взгляды друзей. Если у Маркуса и Джоша возникли какие-то вопросы, то Норт их быстро пресекла, только сыграв на руку. Старшеклассник заметил, что за ограждением поля уже разминаются футболисты. Разумеется, игроки переодеваются заранее, чтобы разогреться перед тренировкой. Брат, должно быть, сейчас очень зол на него. Коннор замялся только перед входом в спортивный корпус. Вроде бы с утра никто не должен принимать душ, но всё равно на секунду возникла глупая мысль, чтобы позвать брата выйти наружу. Решив, что это просто глупо, Коннор толкнул дверь, забегая внутрь. Ричард сидел в раздевалке, гипнотизируя номер брата в телефоне и пытаясь заставить себя ему позвонить. Подросток сразу же поднялся, увидев старшеклассника прямо перед собой. Коннор едва мог дышать после короткой, но сложной пробежки. — Прости! Пожалуйста, прости! Аманда вызвала меня к себе. Я не мог просто вырваться и прийти. Держи. Я надеюсь, форма не сильно помялась, — Коннор передал тяжёлую сумку брату. — Там только нет кроссовок. Ты помнишь, я порвал те запасные?.. — У меня свои, — вместо того, чтобы поставить сумку на пол или скамейку, Ричард зачем-то стал держать её в руках. Открывать её он тоже не собирался, и Коннор смутился, не зная, что сказать. Не задыхающимся и раскрасневшимся он себя представлял, когда планировал разговор с младшим братом. Коннор постарался как можно естественней поправить волосы и рубашку. — Как дела? Тренер Коллинз не будет ругаться на тебя из-за того, что ты опоздаешь? — Может быть. — Я честно бежал сюда от самой школы. Надо было позвонить и предупредить, но я подумал, что это зря займёт время. Сумка была очень тяжёлой. Не представляю, как ты можешь бегать в этой форме целый день. Летом, должно быть, ещё и очень жарко? Ричард неосознанно сглотнул. Вот прямо сейчас в горле очень пересохло. Коннор растерялся из-за того, что подросток снова смотрит, но игнорирует его, когда Ричард хрипло спросил. — А зачем Аманда..? — Вызвала меня? Ничего серьёзного. Она говорила со мной о конкурсе для выпускников. Его каждый год проводят. Это что-то вроде мотивации, чтобы повторять все предметы перед экзаменами. В случае победы можно получить какой-нибудь хороший материальный приз. Или же отказаться от него и взять чек. — И ты участвуешь? — Да. С большой радостью. Правда, вряд ли я буду стараться во всю силу. Лучше, чтобы Джош победил. Ему эта победа будет намного важнее, чем мне. Ричард кивнул, имея только приблизительные представления, что это за Джош. Кажется, один из лучших друзей старшего брата, которые испортили ему настроение на пляже. Коннор до сих пор не уходил. Он, видимо, чего-то ждал, но подросток не мог понять, чего именно. За стеной уже было слышно, как Коллинз подаёт сигнал свистком. Нужно переодеваться и выходить на поле, но только при мысли о том, чтобы потянуть на глазах брата за шнуровку своих штанов и спустить их, ударил жар в лицо. Хорошо, что он уже держит сумку у живота. Ещё недавно Ричард легко мог переодеться в присутствии старшего брата, но сейчас всё воспринималось по-другому. Они одни в раздевалке. Коннор стал казаться будто ещё симпатичнее со вчерашнего вечера. Вряд ли в его внешности действительно что-то изменилось за одну ночь. Скорее всего, стала другой сама реакция на него. Ричард бросил сомнительный взгляд на сумку. — Тебе её прямо сейчас возвращать? — Нет. Я ей давно не пользуюсь. Если она нужна тебе, то оставь у себя. А если нет, можешь отдать мне вечером после тренировки, — Ричард кивнул, радуясь, что хотя бы что-то смог из себя выжать. Коннор решился, робко делая небольшой шаг вперёд. — А чем ты, кстати, будешь заниматься сегодня вечером? Ричарду показалось, что он ослышался. — …А? — Я сегодня совершенно свободен, — продолжил Коннор, прикладывая все усилия, чтобы голос не дрожал. — И я подумал… Ты вроде бы хотел научиться водить? Мы могли бы покататься на моей машине сегодня после школы. Я могу приехать и встретить тебя после тренировки. Ричард уставился в ответ, только сейчас заметив, что Коннор приоделся. Он всегда выглядел хорошо, но сегодня будто очень старался. Зрение могло фокусироваться только на одной детали в одежде брата за раз, но старшеклассник терпеливо ждал, когда подросток хоть что-нибудь ответит. Выходит, нужно будет находиться с Коннором какое-то время только вдвоём. Когда вообще никого не будет рядом. В машине. — Если ты будешь уставшим после тренировки, то я просто отвезу тебя домой, — попытался Коннор ещё раз. — Скоро я буду плотно готовиться к экзаменам. У тебя тоже тренировки каждый день. Не знаю, когда мы ещё сможем вместе выбраться. — Хорошо. — Правда? — Коннор опомнился. — То есть… Хорошо! Хорошо, я… Тогда я приеду вечером? Я буду ровно в шесть на парковке, — старшеклассник попятился спиной, любуясь братом оставшиеся несколько секунд. — Удачной тренировки! Коннор боялся, что сделает какую-нибудь глупость, поэтому вышел, пока младший брат не успел передумать. Ричард понял, что продолжает стоять посреди раздевалки с сумкой в руках даже спустя время. Тело медленно вспоминало, каково это — шевелиться, а вот мозг, похоже, скоро окончательно откажет, если Коннор продолжит маячить так близко перед глазами. Нужно собираться на поле. Ричард поставил сумку на скамью, всё ещё чувствуя себя очень странно после появления брата. Подросток замер, когда знакомый запах вдруг вырвался прямо в лицо, стоило раскрыть молнию. От формы просто благоухало чистотой. А ещё сильнее — старшим братом. Ричард поднял футболку, замечая, какая она мягкая после стирки. Не удивительно теперь, почему сам Коннор кажется таким, если его обнять. Старший брат всегда занимался стиркой отдельно, опасаясь оставлять свои вещи в зоне досягаемости Колина. Старшеклассник был единственным в их семье, кто так заморачивался над использованием дорогих порошков и кондиционеров. Ричард осторожно приблизил фиолетовую ткань к лицу, дотрагиваясь до неё носом. Первые полчаса тренировки будет казаться, что Коннор где-то рядом. Потом запах выветрится или уступит более заметному поту. Если от Коннора пахнет так же приятно, как от девчонки, чисто технически, нет ничего неправильного в том, что хочется прижать его к себе?.. Ричард бросил футболку на скамью. Нужно прекращать об этом думать. Он не может задержаться в раздевалке ещё и ради того, чтобы засесть в туалете. У футбольной формы имеются специальные накладки для защиты самого уязвимого места, так что, если не угомонить гормоны вовремя, станет очень неприятно бегать. Коннор чуть было не влетел в кабинет, вовремя вспомнив, что вообще-то опоздал и не должен выглядеть таким счастливым. Старшеклассник постучался, прежде чем войти. — Здравствуйте. Простите за опоздание, мистер Перкинс. Я очень торопился на урок, но опоздал… — И какое оправдание выдумано у вас, мистер Андерсон? — Перкинс отвлёкся от записи на доске. — Нам всем очень интересно послушать. Коннор бросил взгляд на немой класс. Может быть, он не первый, кто заявился с опозданием. Если Перкинс вообще спрашивает, а не требует выйти — это уже хорошо. — В кабинете миссис Стерн, — Коннор ответил раньше, чем подумал. — Она вызвала меня обсудить результаты моего последнего теста по физике. Я получил плохую отметку. Вы можете сами спросить это у миссис Стерн. Правда, у неё уже тоже начался урок, а я забыл попросить дать мне записку… — Если вы отвлечёте меня от лекции ещё хоть раз, следующий разговор о плохих отметках будет уже не по физике и в кабинете директора. Сядьте и приступайте к уроку. Коннор быстро выполнил приказ, с трудом поверив в свою удачу. Может быть, авторитет Аманды сделал своё дело, и Перкинс просто не хочет проверять и связываться с ней с самого утра. Это было очень рискованно. Старшеклассник в спешке достал конспект и учебник. Колин смотрел только на Хирш, поэтому видел, как блондинка бросила тревожный взгляд на близнеца. Какого вообще чёрта она смотрит на него? Поймать Коннора за подглядываниями в сторону Хирш никак не удавалось. Близнец часто смотрел в телефон, но у Хлои мобильник был спрятан в кармане. Вряд ли они переписываются. Хирш полностью была сконцентрирована на учёбе. Наверное, это просто какой-то один разговор. Может, обсуждали просранный Коннором тест. Колин ни разу не видел, чтобы близнец общался с одноклассницей чаще, чем это требовалось по учёбе. Не может она ему нравиться. Уж он-то бы заметил. Куда Коннор смотрит, с кем идёт и говорит было под регулярным наблюдением. Случайно в коридоре или нарочно в кабинете. Колин часто прожигал взглядом его затылок, и любой поворот головы в сторону одноклассницы привлёк бы его внимание. На перемене всё выглядело так, будто парочка вообще не знает друг о друге. Коннор снова стоял там, где было большинство одноклассников, оживлённо участвуя в разговоре, а Хлоя сидела в отдалении, листая книжку, явно не предназначенную для школьного чтения. Будь между ними что-то большее, близнец должен был подойти к ней, если, конечно, они всё-таки не скрывают свои отношения. Разговаривали-то они на улице и далеко от школы. Оставалось ещё одно место для слежки. Нужно выяснить, где сидит Хирш в столовой. Вдруг сегодня она захочет пересесть к брату. В старшей школе давно выстроилась чёткая иерархия, и каждый сидит со своей компанией. Любое изменение означает, что-либо кто-то разругался, либо наоборот сошёлся. Поэтому Колин поискал взглядом Чэнь, когда сел за свободный стол и поставил поднос. Подруги поблизости не наблюдалось. Она что, строит из себя обиженную? Может быть, пересела к кому-то, но старшеклассник так и не нашёл в округе никого похожего с её причёской и одеждой. Странно, но Хирш тоже нигде не было видно. Колин вдруг понял, что вообще не знает, с кем обычно она сидит. Даже вспомнить не мог, чтобы пересекался с ней рядом с буфетом или кассой. Не так много в их школе учеников с такими светлыми волосами, чтобы она не запомнилась. Допустим, она предпочитает есть на улице, но зимой там особо не посидишь, так что хотя бы в холодное время он должен был её здесь видеть. Коннор ходил вместе с Маркусом и остальными. Они целую вечность делали свои заказы, пока наконец-то не расселись на места. Что ж, видимо, придётся завтра проследить за тем, куда Хирш направляется вместо того, чтобы идти в столовую. Не то чтобы его это сильно волнует. Не с Коннором — и уже хорошо. Колин посмотрел в ту часть зала, где пестрили футбольные формы. Это уже как вредная привычка — поискать глазами младшего брата. Если дома не удаётся с ним столкнуться, то хотя бы здесь можно попытаться увидеть. Мелкий его будто нарочно избегал после их драки. Или из комнаты не вылезает, чёрт его знает, чем там занимаясь. Колин сначала сам не хотел спускаться на кухню, если слышал, что за столом уже кто-то есть, но потом заметил, что оба брата, пользуясь занятостью отца, перестали задерживаться на первом этаже. Или вдвоём тусуются в одной из комнат, раз уж стали такими офигенными друзьями. Где вообще этот чёртов Ричард? Колин не заметил подростка за столом, где сидел его ненаглядный придурошный дружок Рид. Он хорошо запомнил, как этот ублюдок окатил его на машине водой из лужи. Даже готов был в школе подловить и врезать, когда братца не будет рядом, чтобы его некому было защитить. Колин бы доходчиво объяснил, как никогда больше не спутать его с Коннором, но Камски, к сожалению, опередил. В классе громко обсуждали, как эффектно Элайджа вмазал Гэвину на глазах всей столовой. Колин очень жалел, что не увидел этого лично. Андерсон надеялся отыскать хоть одну видеозапись в школьной ленте, всю голову сломав, под каким мог бы найти её запросом, но при попытке ввести слова «удар» и «Камски», выпадало только видео с футбола. Лучше бы все так ломанулись снимать на телефоны драку с Ридом, чем падение Камски на поле. Капитан команды даже не переоделся после тренировки, сидя за столом со своими вышибалами и чирлидершами-старшеклассницами. Разве что защитных доспехов и шлема не было. Камски будто почувствовал наблюдение издалека, вдруг быстро и безошибочно метнув серый взгляд в ответ. Андерсон дёрнулся, отвернувшись и в последний миг осознав, что этим самым только больше выдал себя. Кретин. Нужно было сделать вид, что смотрел на буфет или в долбаную стену. Идиот! Теперь Камски будет думать, что он пялится на него. Грустит и любуется с другого конца столовой. Просто фантастически. Колин постарался вернуть себе маску спокойствия, когда шоколадный батончик опустился рядом с его рукой. — Прости. Я задержался на поле и не увидел, что ты пришёл. Так бы подошёл намного раньше, — Камски отодвинул соседний стул, под застывшим карим взглядом садясь рядом. — Тебе ведь нравится сладкое? Не нужно следить за фигурой? Это я занимаюсь в тренажёрном зале каждый день. Но не мне жаловаться, он всё-таки находится у нас дома. Как настроение? Взгляд Камски мог почти физически колоть, когда он проводил им так медленно вдоль тела Андерсона. Колин уставился в ответ, дожидаясь, когда он засмеётся или по-другому выдаст себя. Это не может быть по-настоящему. Наверное, у капитана где-то запрятан диктофон. Или миникамера в пуговице на штанах, мало ли какие у богачей приколы. Элайджа пришёл без подноса, а значит, он пересел только чтобы поговорить. Другим футболистам за его столом как будто было всё равно, куда ушёл их капитан. — У меня тоже замечательно. Спасибо, что спросил, — Камски оценил оставшиеся пустые стулья вокруг. — Где все твои друзья? Или тебе больше нравится обедать в одиночку? — Ты удивительно догадлив. Самое время тебе тоже свалить. Камски неожиданно рассмеялся, подаваясь вперёд. — А ты всё-таки забавный. Мне нравится в людях чувство юмора. — А мне — когда понимают намёки. — Хорошо. Я уже понял, что мне не стоило вчера быть таким прямолинейным. Прошу прощения за свою самоуверенность. Давай начнём всё сначала. Как будто того неудачного разговора не было. Как и всех лет, что мы учились рядом, но не общались друг с другом, — Камски выложил свой мобильный на стол, и Колин пристально посмотрел на него. Может, там включена прослушка? Помимо этого, дорогостоящий телефон сильно бросался в глаза, пока лежал недалеко от потёртого мобильника Андерсона. Камски как будто ткнул этой разницей в лицо. — Я Элайджа Камски. Занимаюсь футболом с шести лет. Это моя страсть. Я выпускник. Будущий студент Массачусетского университета. Помимо спорта увлекаюсь в свободное время сборкой механических конструкторов. А теперь ты расскажи что-нибудь о себе. — А я сижу в столовой и пытаюсь поесть, но твои ароматы мне мешают. Ты всегда подкатываешь «знакомиться» в вонючей от пота форме после тренировки? Удивительно, но сработало. Камски как будто подобрался, и вправду отодвинувшись немного назад. — У нас не так много времени на отдых. Идти до столовой далеко. Если дважды переодеваться и ещё ходить в душ, то можно потерять драгоценное время, а я хочу сразу вернуться на поле и приступить к игре. — Так может стоит пойти на поле прямо сейчас, а не тратить своё «драгоценное время» здесь? — Почему ты такой острый, Колин? Мы друг другу никогда не делали ничего плохого. Или я забыл о чём-то? Как-то странно было слышать от Камски своё имя. Несколько позже дошёл смысл слов. — Ты прикалываешься? — А в чём, собственно, проблема? — Ты реально считаешь, что я куплюсь, будто ты делаешь это не потому, что тебе от меня что-то надо? Что ни с чего вдруг высралась эта заинтересованность тем, кто я и что вообще существую? Я просто ещё не понял, что такой, как ты, может поиметь с такого неудачника, как я. — А кто-то считает тебя неудачником? Или ты так сам себя назвал, раз твой брат-близнец популярней тебя? Камски не улыбался, и Колин действительно завис на время. Элайджа бросил взгляд в сторону «знаменитостей». — Коннор, он же… Просто фальшивая картинка. Он придерживается образа, в котором нет ни капли настоящего. Со всеми обходительный, вежливый, правильный от и до. Но ты… Ты настоящий. Почему ты не можешь поверить в то, что тобой кто-то интересуется так же, как каждый день бегают за ним? В чём ты хуже Коннора, Колин? У вас ведь одинаково красивое лицо. Камски протянул ладонь и, прежде чем Андерсон понял, быстро поправил прядь его волос. Бледная кисть совсем немного задела щёку, но Колин всё равно отпрянул. — Неужели? Может, стоит вспомнить хотя бы то, как Коннор получил браслет на вашу вечеринку, а когда на неё хотел попасть я, твой верный пёс, Аллен, сказал, что меня вышвырнут на глазах у всех, чтобы «поднять настроение остальным»? Выходит, это ты им раздал такие указания? Выбирать тех, кто на вечеринке станет главным посмешищем? Я входил в этот список? Камски выглядел напряжённым, пока вдруг не усмехнулся. — И ты действительно подумал, что Аллен говорил всерьёз? Он всего лишь хотел над тобой подшутить. У Джеймса своеобразное чувство юмора. Не все его понимают. — А по-моему, это ты ещё не понял, — Колин отодвинул поднос, поднимаясь на ноги. — Я уже сказал, что думаю о тебе и всей вашей шайке. Я не доверяю никому из вас. Так что прекрати подкатывать ко мне яйца, — он собирался идти, но вспомнил о батончике шоколада на столе. — И шоколад свой не забудь! — старшеклассник впечатал подачку в грудь капитана. Колин раздражённо пошёл к выходу, пытаясь сдерживать злость, поэтому не слышал, как хрустнула обёртка, расплющившись в чужой руке. Камски быстро поднялся, но двинулся в совершенно другую сторону. Игроки двенадцатого класса весело переговаривались между собой, пока не заметили его приближение. — Ну и как всё прошло? — с усмешкой поинтересовался Адамс. Элайджа даже не взглянул на него, подходя к столу со стороны главного нападающего. Аллен успел только поднять взгляд, когда Камски навис над его ухом. — Ты. Просто. Тупой. Кретин! Это было произнесено максимально тихо для того, кто так сжимает кулаки, но однозначно было услышано теми, кто сидел от Аллена по бокам. Камски так же резко отошёл от него, чтобы не привлекать лишнее внимание. Аппетита уже не было, так что капитан направился к дверям столовой. На лице Аллена не двинулся ни один мускул. Сын военного в принципе был не из эмоциональных, но за столом всё равно наступило некомфортное молчание. Камски на всякий случай осмотрелся, когда вышел на улицу, и свернул в другую сторону от поля. Никто не должен увидеть, куда он на самом деле пошёл. Камски сел на переднее сиденье чужого автомобиля, и Тина удивлённо отложила то, что жевала. — Как всё прошло? — Ты сказала, что он изгой, и это будет просто. Ты так неудачно пошутила или просто соврала, что дружила с ним четыре года? Камски смотрел очень холодно, поэтому Чэнь поторопилась объяснить. — Нет! Как бы я могла тебе соврать? Просто Колин… Он всегда таким был. Я сама не понимаю, как терпела его всё это время. Теперь мне самой хочется врезать ему каждый раз, как я его вижу. У меня еле получается делать вид, что всё хорошо, и общаться с ним, как прежде… — У тебя время до завтра, чтобы вспомнить, чем ещё он увлекается, и где его можно встретить, — Камски вылез из машины, но остановился, кое-что обдумав. Он пригнулся, заглядывая в салон. — Ты сегодня приедешь ко мне? — Ты сегодня не занят? — Я выполнил домашнее вчера, и репетитор заболел, так что у меня есть свободное время с восьми до десяти. — Ну, если ты хочешь, то… — Хорошо, — Камски захлопнул дверь, не дав ей закончить. Тину невольно покоробило это изменение, произошедшее с одноклассником всего за пару дней. Ещё недавно Элайджа был совершенно другим. Приятный и учтивый парень куда-то исчез, и вместо него появился почти незнакомый человек. Тина вздрогнула, выпадая из воспоминаний, когда заиграл телефон. Удивившись тому, что звонил Колин, она быстро приняла вызов. — Алло? — Где тебя черти носят? — начал без извинений и приветствий старшеклассник. — Эм… Да родаки снова с ума сходят. Мать все мозги вынесла. Я не хотела, чтобы кто-нибудь слышал её вопли, так что пришлось обедать прямо в машине. А ты ещё в столовой? — Нет, стою рядом с грёбаным кабинетом информатики. Я думал, ты уже здесь. — Я сейчас подойду. Можем потусить вместе, пока перемена не закончилась. — Ага, охеренная мысль, — в голосе Андерсона сильно слышалась ирония. Он сбросил, вызывая у девушки сильное желание кинуть телефон в его лицо. Ещё немного. Она потерпит его ещё немного. Побудет какое-то время всепрощающей глупой подружкой.***
Ричард переминался с ноги на ногу, стараясь не выдавать всем своим видом, как сильно волнуется. Друзья, узнав, что он едет не с Ридом, а со старшим братом, с радостью предложили подождать его вместе с ним. Ещё недавно фраза из уст шестнадцатилетнего подростка о том, что за ним заедет старший брат, вызвала бы кучу ехидства и подколов, но только не в случае с Коннором. После недавних событий старшего брата многие хотели просто так увидеть. У Ричарда не получалось разделять их веселья и энергичности после тренировки. Рид в очередной раз покосился в сторону лучшего друга. Андерсон целый день избегал смотреть ему в глаза. Ричард боялся, что всё написано у него на лице. Если Гэвин в лоб задаст вопрос, что не так, это не кончится ничем хорошим. К счастью, Рида отвлёк Руперт, с которым они спорили уже полчаса. — В общем… Нет доказательств — нет разговора, Гэвин. — Я тебе отвечаю! Прямо вот такой был. Не меньше и не больше! Не знаю я, куда фотка делась, иначе бы доказал. — Не может таких пауков вообще в природе быть. И чтобы ты его поймал голыми руками — я в жизни не поверю. — Учитывая, какой ты впечатлительный, его размеры могли сильно увеличиться в твоей голове, — поддержал Джесси. — Я? Впечатлительный? Да когда такое вообще было? — Да? — Руперт пригнулся к невысокому подростку. — А кто бегал и рассказывал всем, когда у него на яйцах первый волос вырос? — Это вообще не в счёт. Когда это нахрен было? — Да я вот тоже думаю когда, если у тебя до сих пор яиц нету. Рид рванулся вперёд, чтобы вмазать обидчику, но футболист оказался быстрее выполняя на его шее крепкий захват. Рид начал вырываться, но только раскраснелся от усердия. — Смотрите-ка, парни. По-моему, я тоже поймал крупного размера букашку! — Рик! — Рид попытался вырваться или хотя бы освободить голову из захвата более рослого одноклассника. — Рик, спасай меня! — Андерсон быстро отвернулся, и Гэвин едва не задохнулся от злости. — Рик! Ты чёртов предатель! Помоги мне! На парковку въехал автомобиль, так что веселящийся Руперт быстро отпустил свою жертву, испугавшись, что это кто-то из учителей их сейчас увидит. Только Ричард с одного взгляда понял, чья это машина. Если Коннор и удивился количеству подростков на парковке, то не подал виду. Он решил их лично поприветствовать, раз младший брат стоит рядом. — Всем привет! Как прошла тренировка? Смогли донести без меня хоть один мяч до ворот? Реакция на слова была ожидаемая. Не улыбнулся только Ричард. Выглядел младший брат очень бледным, и Коннор постарался не бросать в его сторону такие обеспокоенные взгляды, чтобы никто из окруживших подростков не обратил на это внимания. — Коллинз теперь каждую тренировку будет тебя вспоминать! — Правда? — Да. Стоит где-нибудь налажать, так он сразу говорит, что даже Коннор справился бы лучше. — Оу, — подростки рассмеялись, и Коннор не был уверен, на сколько процентов от нуля до ста это был комплимент. — Эм… Рик, ты уже готов ехать? — младший брат молча развернулся к «Форду». Ричард даже не попрощался ни с кем из друзей, так что Коннору пришлось самому пожать руки нескольким из них. — Вам лучше не задерживаться здесь, парни. Охранник подумает, что вы что-то затеваете и может позвонить вашим родителям. — Мы будем умнее и нападём на него первыми. Нас ведь больше. — Или какую-нибудь тачку разобьём, чтобы твой папаня не упаковал нас за просто так. — Они шутят, — быстро добавил Джесси, заметив взгляд Андерсона. — Мы просто хотели дождаться тебя. Рик сказал, что ты приедешь. — Передаём ценный груз из рук в руки. — Ага, — протянул Руперт. — Наконец-то Рик поедет с кем-то нормальным. Внимательно рассматривавший до этого Коннора Рид тут же отвлёкся, пихнув игрока локтем. Джесси на этот раз быстро вклинился между ними. — Так, всё. Не задерживаем Коннора, — парень подтолкнул друзей в сторону их автомобилей. — Все разъезжаемся по домам! Подростки снова оживились, переключившись друг на друга, так что Коннор сел за руль, надев ремень и взволнованно посмотрев на младшего брата. — Давай отъедем в одно место. Там практически никто не ездит, и дороги очень хорошие. Попробуешь покататься там для начала. Подросток ничего не ответил, но и не просил отвезти домой, так что Коннор счёл это за согласие. Ричард даже опустевшую сумку не убрал назад, так и держа её на коленях. — Нервничаешь перед первой поездкой? Я тоже очень переживал. Было страшно сделать какую-нибудь глупость. Я знал, что рядом сидит папа, но всё равно боялся, что подведу его. Помню, что в первый раз полз как черепаха по дороге, а он всё кричал на меня, чтобы я ехал быстрее. Если тебе будет некомофортно ехать быстро, то не нужно. Выберешь свою скорость, и мы сделаем пару кругов. Хорошо? Голос Коннора звучал уверенно и по-привычному дружелюбно, так что Ричард заставил себя кивнуть. Дорога до нужного места оказалась неблизкой. Прошло не меньше пятнадцати минут, когда пейзаж за окном стал меняться. Ричард уже начал беспокоиться, почему здания появляются всё реже, и вообще не видно людей. В эту часть города он не заезжал. Стало понятно, почему, когда дома начали становиться всё выше и дороже. Здесь могут жить только обеспеченные семьи, не любящие соседство и шум дороги. Улицы были чистыми и в основном пустовали, так как местные хранили свои автомобили за границами высоких заборов. Коннор притормозил у бордюра, и Ричард понял, что сейчас его очередь. Старшеклассник вышел, чтобы уступить водительское место, и они с подростком чуть было не врезались друг в друга, обходя машину. Коннор шагнул влево, и Ричард тоже оказался на пути в попытке обойти брата. Пришлось неловко потоптаться, пока старшеклассник не сжал плечи вмиг напрягшегося подростка. — Давай я пройду первым, а ты отдашь мне эту сумку? — Коннор мягко забрал из рук подростка его ношу. Мышцы у Ричарда под пальцами показались просто каменными. Младший брат, похоже, и вправду взвинчен до предела. — Садись за руль, но не делай ничего, пока я не скажу. Ричард беспрекословно сел, а Коннор мельком заглянул в сумку, проверяя, что с контейнером. Тот был чистый и совершенно пуст. Коннор убрал сумку назад и сел на пассажирское сиденье. — Итак. Для начала нужно пристегнуться. Это необходимое правило, о котором нужно помнить всегда. Тебе удобно сидеть? Можешь отодвинуть сиденье, зажав этот рычаг. Ты должен видеть в зеркалах всё, что происходит позади машины, — Коннор дождался, когда подросток поймёт, о чём речь, и настроит сиденье под себя. Имея при таком росте немаленькую силу, Ричард боялся даже тронуть что-то лишний раз. — Отлично. Всё, что тебе нужно — это запомнить принцип работы коробки передач. Тебе сейчас понадобятся только два её положения. Это «движение», на котором мы тронемся, и «парковка». Езду задним ходом пока трогать не будем. Просто сегодня немного покатаемся, хорошо? Почувствуешь руль в руках, и как тебя слушается машина. Первым делом включай зажигание, — Ричард провернул ключ, как требуется. — Молодец! У тебя уже получается! Сейчас ты опустишь стояночный тормоз, но перед этим выставь положение коробки передач на «D». Машина сразу же поедет вперёд, поэтому левую ногу держи в стороне, чтобы случайно не нажать на тормоз, а правую наоборот ставь на газ. Представь, что держишь ногу над чем-то очень хрупким. Ты не должен жать слишком сильно. Никаких резких движений и паники. Всё очень плавно. Давай. Включи передачу. Коннор и не рассчитывал, что у Ричарда будет получаться всё с первого раза, поэтому сделал теплее голос, когда подросток запутался, куда и как нужно дёргать рычаг. — Я помогу. Автомобиль старый, так что нужно немного постараться, — Коннор опустил свою ладонь поверх чужой. Ричард застыл, сначала не поняв, зачем брат это сделал. — А теперь вниз, вот сюда, пока мы не дойдём до нужной позиции, — Коннор надавил на чужую руку. Раздался соответствующий щелчок рычага. — Молодец, теперь смотри только вперёд. Обе ладони на руль, а я буду следить за тем, во что мы врежемся в первую очередь. Подросток не оценил шутки, схватившись за руль и нервно смотря вперёд, когда машина начала двигаться. Коннор тоже держался одной рукой за руль, вовремя поправляя автомобиль, пока они не встретились с бордюром. — Всё хорошо. В первое время тебя будет тянуть не туда, но ты старайся ехать прямо. Увидим кого-нибудь в зеркале — уступим дорогу. Коннор не удержался от улыбки, заметив, каким сосредоточенным стал младший брат. Он вперился взглядом вперёд так, будто из кустов вот-вот должен был кто-то выпрыгнуть на дорогу. Коннор не стал ничего говорить, но как только машина немного отклонилась от центра их полосы, взялся не за руль, а за руку младшего брата, чтобы выровнять «Форд». Ричард сжался, ощутив это прикосновение словно слабый разряд тока. — У тебя отлично получается! Что скажешь? Нравятся ощущения? — старший брат ярко улыбнулся, и до Ричарда не сразу дошло, что он про вождение. — Давай завернём в эту сторону. Включи поворотник вверх. Он слева от руля. А Ричард может быть способным учеником. Наверное, наблюдал за отцом или Гэвином. Подросток не сразу понял, как нужно разворачиваться, сделав это крайне неловко, а увидев встречный дорогостоящий автомобиль, вообще чуть не поседел, но ни разу не запаниковал или хотя бы не показал это. Коннор не заставлял ездить по одним и тем же местам, каждый раз указывая в новую сторону, чтобы подростку было где раскататься. Ричард всё равно не рассматривал проезжаемые дома. Начинало темнеть, но это не было проблемой, так как на этих улицах каждый сантиметр был освещён. — Отлично! Ты просто молодец. Смотришься за рулём так, будто всегда умел это делать. Ричард впервые позволил себе отвести недоверчивый взгляд от дороги. — Правда? — Да! Честно, ты едешь намного лучше, чем впервые ездил я. Ещё пара поездок, и будешь сам отвозить меня в школу и привозить обратно. Это была глупая шутка, но Коннор был рад тому, как изменился серый взгляд. Ричард намного уверенней сел в сиденье. Коннор должен был сказать, что пора заканчивать, и им нужно возвращаться домой, но позволил подростку поездить ещё немного. Ричарду это явно нравилось, и его было за что хвалить, чем Коннор каждый раз охотно пользовался. Только когда впереди показалась детская площадка, старшеклассник попросил младшего брата припарковаться. Здесь лучше не ездить новичку. Мало ли кто из детей может резко выбежать на дорогу. Пусть их и не было заметно на улице в это время, но когда ты за рулём, всегда нужно быть ко всему готовым. Коннор заглянул в лицо младшего брата, когда Ричард выключил зажигание. — Всё в порядке? — Да! — честно выдохнул младший брат. — Сейчас уже темновато, но мы обязательно покатаемся как-нибудь ещё раз, если ты захочешь. Нужно будет только найти время, когда мы оба будем свободны. Поздравляю с первой успешной поездкой! — Коннор поднял ладонь, и подросток, задумавшись лишь на мгновение, дал ему пять. Старшеклассник улыбался так искренне, как будто это его личная победа. — Нужно обязательно рассказать папе, сколько мы проехали. Ему будет очень интересно послушать о твоих впечатлениях. Ричард замялся, задумавшись, что вряд ли пошёл бы рассказывать о таких мелочах отцу, но Коннор точно не сможет промолчать. Наверное, нужно что-то сказать. — Спасибо. За то, что не орал и не злился на меня за мою тупость. — Мне не за что было на тебя злиться. Ты отлично справился и внимательно меня слушал. Я, напротив, очень тобой горжусь, — Коннор не удержался, бездумно обнимая младшего брата за плечи. Ричард замер, боясь пошевелиться. Коннор оказался вдруг так близко. Как будто было мало того, что они и так дольше часа в небольшом и замкнутом пространстве. Все мышцы вновь окаменели от возможности того, что старшеклассник сейчас начнёт делать то, о чём Ричард сегодня столько думал. Старший брат не почувствовал, чтобы его торопились обнять в ответ, поэтому отсел обратно. Коннор успел бросить взгляд на такие привлекательные сейчас губы. — Ты не хочешь немного пройтись? Подышим свежим воздухом, прежде чем поедем домой. Ричард не смог даже нормально кивнуть, когда старший брат выдернул ключ зажигания и вышел из машины. Коннору срочно требовалось подышать, а то прикосновения к подростку опять заставляют его совершать необдуманные поступки. Нужно срочно успокоиться и собраться с мыслями, прежде чем садиться за руль, иначе шутка про наезд на какое-нибудь дерево перестанет быть просто шуткой. Ричард помедлил, прежде чем вылезти следом. Подросток выбрался из автомобиля, ступая с облегчением на неподвижный асфальт. Коннор улыбнулся, услышав, как он выдохнул. — Здесь так тихо. Здорово, наверное, жить в таком месте. Красиво, движения почти нет, и всех соседей знаешь по именам, — Коннор прошёлся по пустой детской площадке, обхватывая из-за лёгкого ветерка себя руками. — С другой стороны, чтобы сделать уборку в одном из таких домов, придётся потратить не один день. — Обычно в таких домах уборкой занимаются не хозяева, — заметил младший брат. — Верно. Но Маркусу, например, нравится заниматься всем по дому самому. И готовить для Карла. Он о нём много заботится, несмотря на то, что они могли бы иметь сиделку. Мы, кстати, проезжали их дом в самом начале. По этой улице мы катались в детстве на велосипедах или просто слонялись в поисках приключений. Задерживались до поздней ночи и оставались всей толпой у Маркуса. У них очень красиво. Представляю, как Карл намучился нас слушать, — Коннор сел на одну из качелей, упираясь длинными ногами в землю. Он надеялся, что младший брат сядет на соседнюю, но Ричард не решился, опускаясь на холодную и скрипучую «карусель», которую нужно толкать, чтобы лист металла закрутился. Коннор позволил себе немного покачаться. — А ты бы хотел жить в таком доме? Насколько я помню, ты раньше часто гостил у Камски. Тебе нравилось к нему ходить? — Элай приглашал всех нас. Всю команду. У него куча крутых штуковин, коллекция футбольных телепрограмм и приставки. А ещё целый бассейн под домом вместо подвала. В нём мы с парнями постоянно зависали. — Но конкретно ты и Элайджа были лучшими друзьями? Ричард не ожидал подобного вопроса. — К чему ты спрашиваешь? — Мне просто интересно. Я не раз видел, как вы общались. Учитывая, какие у моей компании отношения с Камски, я был немного удивлён, что ты так легко нашёл с Элайджей общий язык. Мои друзья воспринимали это не очень хорошо. А потом у нас в доме вдруг появился Гэвин, и тебя с Камски я стал видеть всё реже вместе. Коннор не стал добавлять, что был рад этим изменениям. Рид уж точно намного безопаснее как приятель по сравнению с высокомерным и не ровно дышащим к чужому успеху Камски. Коннор ещё не забыл, как был взбешён Элайджа приходу в команду очень способного новенького. Это уже потом Камски вдруг поменял кардинально своё мнение о Ричарде и решил, что с ним лучше быть заодно, чем против. Младший брат о чём-то задумался, так что Коннор решил перевести тему. — Так что там насчёт бассейна? У Камски он всё ещё выглядит так, будто наполнен кровью? Ричард удивлённо посмотрел в ответ. — Откуда ты знаешь? — Маркус рассказывал. В детстве он часто бывал у Камски дома. — Маркус? Они ведь ненавидят друг друга. — Родители Камски считали большой честью приглашать такого известного художника, как Карл, к ним домой. Миссис Камски надеялась подружить Элайджу с Лео и Маркусом, чтобы её сын общался с кем-то из своего круга, а после уговорить Карла отправить их в приличную школу где-нибудь не в Детройте. Мягко говоря, ни Маркус, ни Элайджа не были в восторге от этой перспективы, — улыбка Коннора померкла, и он отвёл взгляд. — А потом отец Камски стал вдовцом, ушёл в работу с головой, и устраивать совместные ужины стало некому. Через год Маркус познакомился со мной, и мы договорились вместе пойти в один класс. Камски оказался в другом. С тех пор отношения между нашими компаниями постепенно ухудшались. Я признаю, что мы все были хороши. Никто не пытался это остановить. Маркус и Элайджа рано или поздно всё равно начали бы конкурировать. В школе может быть только один самый популярный парень. Коннор прилёг на спинку качели, чтобы видеть небо. Джинсовки было явно недостаточно для ночной погоды. — Смотри. Уже появились звёзды. Ты знаешь какие-нибудь созвездия? — Я вообще не понимаю, как люди видят в трёх точках на небе какие-то фигуры. — Когда-то давно люди ориентировались на местности только благодаря звёздам. Они искали знакомые созвездия, точно зная, в какое время года и какие звёзды находятся у нас над головой. Я, наверное, смогу узнать безошибочно только Большую Медведицу. Её очень легко заметить. — Тогда я — змею. — Почему именно её? — Наверное, потому что это будет она, если соединить вон те три звезды, — младший брат указал в воздух, и Коннор прищурился, пытаясь понять, куда ему смотреть. — Или вон те три звезды. И те четыре. Что на этом грёбаном небе в принципе не может оказаться змеёй, если захотеть этого? — Хорошо, я понял, — рассмеялся старший брат, вынуждая и Ричарда улыбнуться. Нужно запомнить, что младший брат совершенно не восприимчив к романтике. Ричард ещё на пляже не особо думал о закате и о том, как красиво солнце освещало воду. Он прямо как отец — воспринимает всё прямолинейно и фактами, а уже потом интуицией и чувствами. Старшеклассник поднялся с качелей, так что Ричард неосознанно выпрямил спину. Коннор встал на расстоянии, взявшись сразу за два поручня карусели, из-за чего металл под подростком зашевелился. — А это интересная мысль. Только представь, что скандинавское поверье в Ёрмуганда возникло только потому, что кто-то давным-давно, также как и ты, сотни лет назад, смотрел на звёзды и подумал, что если соединить их все одну за другой непрерывной линией — получится огромный мировой змей, опоясывающий Землю и пожирающий собственный хвост? — А есть хоть что-то, чего ты не знаешь? — не удержался младший брат. — Что у тебя не получается, или ты в этом полный ноль и чувствуешь себя дураком, когда берёшься за это? Есть у тебя вообще слабое место? Коннор удивился внезапности вопроса. Не менее странно было то, что его главное слабое место смотрело прямо на него. Коннор прочистил горло. — Испанский. — Я спросил серьёзно. — Это правда. — Твоё слабое место — испанский? — У меня очень много плохих воспоминаний, связанных с этим уроком в школе. Испанский — красивый язык, но мне так и не дался. На уроках я не мог ни одного предложения составить без ошибок, а чтение вслух было для меня настоящей пыткой. Одноклассники меня поддерживали, только благодаря им испанский не испортил мне итоговую успеваемость. Может быть, это уже было самовнушение, но я не спал ночами перед контрольными, точно зная, что с ними не справлюсь. Я был очень рад, когда преподаватель сжалилась надо мной и вытянула меня на хорошую оценку. Я смог убрать испанский из своей программы в девятом классе. С тех пор я пытаюсь забыть его, как страшный сон, — младший брат всё ещё смотрел с недоверием, так что Коннор взялся за поручни крепче. — Но отовсюду он преследует меня ужасным словом — «пицца». Подросток фыркнул, и Коннор сдвинул поручень, заставляя карусель шевелиться. — Пицца разве не итальянское блюдо? — Теперь ты убедился, насколько у меня всё плохо с испанским? Младший брат рассмеялся, и в окружающей их тишине это было прекрасным звуком. — Не хочешь прокатиться? — Ты же не серьёзно? — В детстве тебе нравились карусели, — Коннор зашагал, и металл скрипнул, передвигая подростка по кругу. — Нравилось после них блевать? — Не правда. Ты был очень выносливым. Тошнило всех детей вокруг кроме тебя. Коннор, похоже, на полном серьёзе решил его раскатать. Поначалу казалось, что у него не хватит сил, учитывая, какой тяжёлый подросток. Ещё и ноги Ричарда волочились по земле, но как только он их подтянул, карусель стала двигаться намного свободней. Коннор улыбнулся, начиная ускоряться. — Первая тренировка в космонавты начинается. Посмотрим, так же ли вы успешно справляетесь с аэродинамическими перегрузками, как угадываете созвездия… Ричард стал сильно сомневаться, кому из них восемнадцать. Ветер в лицо и едва слышный скрип металла отозвались чем-то далёким и ярким из детства. Когда Коннор присматривал за ним на детской площадке, если Хэнк заставлял погулять с младшим братом. Или когда хватал за руку и пытался увести, потому что уже поздно, и им надо идти домой. Как клятвенно обещал с ним поиграть и показать что-то дико интересное. В такой темноте они точно с ним никогда не гуляли, а если такое и было, то потом должны были получить от отца. Коннор сильнее, чем Ричард, боялся, когда младший брат падал с качелей, спотыкался на асфальте или наворачивался с велосипеда в единственную на всей улице лужу. Старший брат точно знал, кто дома получит за это, но вместо того, чтобы бить или ругаться, успокаивал, стирал грязь с одежды и заводил через чёрных ход в ванную, чтобы обработать расцарапанные в кровь руки и коленки. Ричарду, к счастью, хватало ума потом скрывать эти раны от папы. Подросток поднялся на ноги, чтобы решительно остановить карусель. — Давай. Теперь твоя очередь. — Что? — Ты меня покатал. Теперь я попробую. Коннор всё ещё думал, что это шутка. Ричард выглядел очень уверенным, так что старшеклассник с любопытством взобрался с ногами на подставку. — Лучше сядь, а то вывалишься, — Ричард взялся за поручень, возле которого стоял брат. По-видимому, он собирался не толкать карусель, а бежать вместе с ней. — Думаешь, что сможешь раскатать меня так сильно? — улыбнулся Коннор, всё-таки выполняя указание. Ричард стрельнул взглядом, принимая вызов. Коннор был рад, что присел, когда спортивный и крепкий подросток вдруг побежал. Старшеклассник схватился за поручень, возле которого был младший брат. Просто чтобы видеть его засветившееся лицо. Мир вокруг закружился, и звёзды превратились в лишь преследующие друг друга огоньки на небе. Волосы растрепались из-за ветра. Ричард мог вместе с Гэвином побеситься на детских площадках, в основном проверяя, кто из них продержится на каком снаряде дольше или выше поднимется на качелях, но чтобы просто бежать, катая кого-то, как будто он снова вернулся в детство — такое случилось только сейчас. Со старшим братом не казалось странным заниматься какой угодно глупостью. Коннор смеялся, пока не почувствовал, как его укачало. Может быть, это волнение в животе появилось из-за брата, но старшеклассник не решился проверять. Ричард ещё даже не устал, а у Коннора уже стало двоиться в глазах. Наверное, плохой идеей было сначала раскатывать карусель самому, а потом на неё залезать. — Ричард. — Что? Уже сдаёшься? — усмехнулся подросток. Ричард понял по лицу брата, что что-то не так. Подросток вцепился опасно в поручень, прокатываясь ногами по земле, чтобы замедлить карусель. Она не сразу, но остановилась. — Коннор? — Всё в порядке. Просто закружилась голова, — через силу улыбнулся старший брат. — Ты победил, если мы, конечно, соревновались. — Может, тебе лучше сесть на землю? — Ричард готов был подать руку, когда старшеклассник взялся за поручень. — Нет, сейчас всё пройдёт. Нужно просто… — было очень опрометчивым поступком так резко вставать. — Ох, чёрт… Ричард среагировал, успевая выставить руки, пока старшеклассник не упал вперёд. Младший брат крепко обхватил за туловище, тут же пугаясь этого. Коннор повис буквально на нём, не доставая до земли ногами. У старшеклассника в один момент ушла тошнота, когда он ощутил сильные мышцы под своими руками. Сейчас голова могла закружиться только от вида тела Ричарда с этого ракурса. Подросток опомнился, соображая, что нужно опустить брата на землю. Коннор зажмурился, ощущая его руки словно повсюду. — С-спасибо. Не хотелось бы получить ещё синяков, — в глазах мир всё ещё с трудом собирался в одну цельную картинку. Даже лицо Ричарда раздвоилось, когда Коннор поднял на него глаза. Прилежно причёсанные волосы старшего брата спутались, от чего он стал выглядеть моложе. Коннор непривычно раскраснелся и глубоко дышал, пытаясь прийти в себя. Ричард почувствовал по лёгкому ветерку, как взмокла за эти пару секунд спина, хотя теперь ни капли не было холодно. Коннор опустил взгляд ниже, заворожив этим действием, как будто задумался, чтобы потянуться к губам. Ричард приготовился к тому, что это снова случится. Нужно просто закрыть глаза, правда сделать это сложно, пока Коннор так смотрит. Наверное, плохо, что они на детской площадке, но сейчас слишком темно и никто не должен разглядеть, кто они. Сердце взбунтовалось, когда в груди стал копиться жар. Ричард запоздало понял, где оказались его ладони, пощупав под ними поясницу брата. Коннор не посмел совершить вчерашней ошибки, заставляя себя первым отвести взгляд. — Поедем домой? Ричард застыл, не сразу поняв, что он вообще услышал. Этот вопрос почти читался в серых глазах. Младший брат помедлил, не сразу соображая, почему должен убирать руки. Старшеклассник коснулся груди, и прежде чем тело взволновалось по этому поводу, стало ясно, что Коннор аккуратно отодвинулся от него. — Тебе уже, наверное, холодно? В машине есть обогреватель. Я пойду его включу. Коннор развернулся, сопротивляясь сильному желанию остаться в этих тёплых руках ещё подольше. Это было очень рискованно. Он едва не сорвался. И пока ещё себя контролирует, нужно срочно идти к машине. Да, Ричард будет на соседнем сиденье, но всё равно не так близко. Он не имеет права испортить и этот вечер. Коннор, к своему стыду, осознал, что возбудился. Ричард очнулся, поняв, что должен пойти за братом. Коннор только что… Просто отпустил его? Подросток в полной прострации зашагал за ним следом. — Я предупредил папу, что мы покатаемся только два часа. Мы и так сильно задержались, — будто оправдался старшеклассник, надевая на себя ремень и дожидаясь брата. В возбуждённом состоянии ездить ещё не приходилось. Ричард всего лишь обнял его, но показался в этот момент таким большим и сильным. И его светлые глаза едва не отключили последние остатки самообладания. Коннор завёл машину, решив, что лучше поторопиться домой, чем надеяться, что желание в теле так легко теперь отпустит. Хорошо, что со стороны не заметно. Да и Ричард туда не смотрит. Обратная дорога по ощущениям прошла даже в более напряжённой тишине. Коннор не отводил взгляда от проезжей части и вообще ничего не говорил, а Ричард, как ни пытался, не мог прогнать от себя чувство, что произошло что-то, чего он не понял. Как-то быстро Коннор захотел домой. И ещё отодвинулся от него во второй раз. В первый это ещё не так бросилось в глаза, а теперь было очевидно. Подросток почувствовал, как краснеет лицо просто из-за того, что он думает об этом, будто его это задело. Ричард промучился вплоть до самого дома, пока Коннор не открыл пультом гараж, чтобы загнать автомобиль внутрь. Старший брат надеялся, что отец ещё не лёг спать, но даже если Хэнк услышит — это будет лучше, чтобы он не волновался, не зная, где они. Из гаража вела дверь внутрь дома, и Коннор осмотрел пустые гостиную и кухню. Старшеклассник обернулся, впервые за последние сорок минут посмотрев в глаза. — Хорошо погуляли, правда? Нужно закреплять твои знания и поездить хотя бы ещё несколько раз. Предупреди меня заранее, когда захочешь покататься, — Ричард кивнул, сейчас не в состоянии что-нибудь ответить. Всё ещё было как-то неловко. Коннор вздохнул. Ни обнимать, ни трогать младшего брата нельзя, что было проверено вчера. Да и сейчас они на первом этаже, куда может зайти отец или Колин, а не в комнате. — Спокойной ночи. Старший брат быстро зашагал на второй этаж, на ходу снимая джинсовую куртку. Коннор надеялся, что ванная свободна, и он сможет сейчас немного полежать в горячей воде. Ему срочно нужно расслабиться. Он всё-таки не железный, чтобы спокойно находиться с Ричардом так долго вместе. Дверь в комнату старшего брата закрылась, и Ричард понял, что всё ещё стоит на первом этаже, зачем-то глядя ему вслед. У них что-то… произошло? Ричард задумался, пытаясь вспомнить, что за последнее время говорил и что делал. Какое-то странное чувство, как будто кошки заскребли на душе. Типа, это вся их поездка? А он чего-то ждал ещё? Ричард смутился, открывая холодильник и вытаскивая первое, что сможет унести с собой. Наверное, просто есть хочется, поэтому он чувствует себя так странно. Ричард поднялся к себе, по привычке оставляя открытой дверь, поэтому вздрогнул, когда Коннор вышел из комнаты. Старший брат проскользнул в коридор, и подросток выглянул, успевая заметить, что он зашёл с охапкой чистой одежды в ванную. Ричарду бы тоже следовало принять душ, учитывая, как он потел за рулём, но теперь придётся ждать своей очереди. Ричард бездумно снял тяжёлые джинсы и не первой свежести футболку, вдруг останавливая на ней взгляд. Подросток напряг обоняние. А может, от него воняло? Коннору стало противно, и он поэтому отошёл? Да какого чёрта он вообще об этом думает?! Ричард чуть было не пошёл бросать грязную футболку в корзину в ванной, вовремя опомнившись и развернувшись обратно. Его вообще не волнует, что там произошло на площадке. Точнее, чего не произошло. Его это вообще не касается. Ричард надел старые футболку и шорты, садясь за свой стол, чтобы поесть, но еда не выглядела привлекательной. Он даже руки не помыл, как пришёл, так что всё равно, видимо, сейчас придётся идти на кухню. Странно, почему он вообще так удивился холоду Коннора. Там, на площадке, его не хотелось отпускать. Это что вообще за хрень? А может, у Коннора что-то произошло? Но он ведь вёл себя как обычно целый день, но всё равно отвернулся после того, как оказался рядом. Нужно было сразу остановить брата и спросить, но какое он имел право его одёргивать? Ричард старался не прислушиваться к звукам за дверью, сидя за столом перед ноутбуком, но всё равно понял, когда Коннор закончил мыться и прошёл несколько раз мимо его двери. Идти в душ уже не хотелось. Слишком лень. Помоется утром. Ему какая разница. Разве что грязные вещи нужно отнести. Ричард дождался, когда в коридоре долгое время никого не будет слышно. Кроме Коннора и некому, наверное, больше ходить посреди ночи. Ричард вошёл в тёплую ванную, наполненную различными запахами, засовывая вещи в корзину. Подросток встал к раковине, чтобы помыть руки, сразу натыкаясь на полностью запотевшее зеркало. Ну, как обычно после Коннора. Ричард коснулся его поверхности ладонью, растирая влагу, чтобы увидеть своё отражение. Господи. У него вообще бывает улыбчивое лицо? Ну, разве что на карусели было. Сложно не улыбаться, когда бьёт ветер в лицо и есть риск, что тебе вот-вот залетит какое-нибудь насекомое в рот. Сейчас не возникало никакого желания улыбнуться. Он сильно изменился всего лишь за один год и до сих пор не привык к этому отражению. «Спасибо за чудесный вечер, — Коннор обнимал тогда, ещё холодный после улицы. — Он был таким же прекрасным, как и ты». Ричард плотно сжал челюсти, пытаясь найти в своём отражении хоть что-то едва напоминающее «прекрасное». Или хоть в одном своём поступке. А может, нужно было всё-таки остановить? Что сказал бы Коннор тогда? Просто взять его за руку, в этом ведь не было бы ничего такого. Просто поинтересоваться, всё ли у него порядке. Учитывая, как много Коннор делает для него каждый день, старший брат заслужил хотя бы того, чтобы Ричард помог ему чем-то в ответ. Десятиклассник вышел из ванной комнаты, осторожно глядя на дальнюю дверь. Коннор уже, наверное, лёг спать, незачем его будить. Подросток подошёл ближе, различая тонкую полоску света, проникающую из-под крепкой двери. Проклятье, что он собрался вообще делать? Ричард шагнул вперёд, прислушиваясь к тому, что за дверью и почему старший брат не спит. Просто постучится. Спросит, всё ли в порядке, и уйдёт назад. Ричард занёс руку над деревом, но так и не отпустил, тут же представляя, как будет выглядеть. Спрашивать у Коннора, что случилось, нужно было на площадке. Сейчас уже поздно. Старший брат подумает, что он идиот, раз сообразил спросить только спустя два часа. Подросток пошёл было назад, но остановился, понимая, что это слабое оправдание. В комнате не станет легче. Это же Коннор всё начал, так какого чёрта он теперь ушёл и оставил его разбираться с этим одного? Ричард вздохнул, уже представив, как подносит к двери кулак, но рука просто отказалась двигаться. Боже, это же Коннор. Он же не велит ему убираться и никогда не приходить. Почему тогда так страшно к нему стучать? «На счёт три. Один. Два…» Ричард зажмурился, когда долбанный мозг отказался продолжать. Чёртов трус. Почувствовав злость, подросток, не подумав, ударился лбом об дверь. Ровно через секунду пришло осознание, что он сделал. — Да? — отреагировал Коннор на звук. Ричард чуть было не дёрнулся назад, опомнившись, что сам сюда пришёл. Он ещё может сбежать, если Коннор подумает, что ему просто показалось, или это был ветер. Пока подросток боролся сам с собой, выбирая, спрятаться или остаться, старший брат уже открыл дверь. Старшеклассник испугался, что могло что-то случиться. Только отец пришёл бы к нему в такое время. Коннор весь был погружён в воспоминания о сегодняшнем дне, поэтому подумал, что так и заснул с тетрадью на кровати, даже не помня, какую искал тему. Коннор замер, обнаружив вместо отца младшего брата. Может быть, это всё-таки сон. Только вот Ричард выглядел очень реалистичным. — Привет. — Привет. Ричард скрестил руки на груди, чувствуя себя так более уверенно. — Как… Дела? Коннор так растерялся, что молча смотрел на него несколько секунд. — Х-хорошо. Что-то случилось? — Я просто заметил, что ты ещё не спишь, и, — Ричард поменял ногу, на которую опирался. — Ты что-то делаешь? — Да. Нужно по урокам кое-что доделать. Ричард кивнул, понимая, что у него закончился перечень вопросов. Коннор не сводил с него глаз, так что подросток развернулся обратно. — Тогда я, наверное, тоже пойду их делать… — Ты не хочешь зайти? — поторопился старшеклассник, пока младший брат не ушёл. Ричард застыл, ощутив, как стала притекать кровь к лицу от этой фразы. Кажется, он где-то её не раз слышал. Коннор заметил его взгляд. — Просто посидим немного вместе. Ты ведь только пришёл. Десятиклассник шумно сглотнул, от чего не хватило сил ответить вслух. Подросток прошёл внутрь, постаравшись не задеть брата плечом. У Коннора было по-привычному светло и прибрано, если не считать кучи листов, разбросанных по кровати. Старшеклассник, видимо, занимался, сидя на ней. На ноутбуке тоже был открыт какой-то документ. Коннор с заметным волнением прикрыл дверь, чувствуя, как начинают обостряться все органы чувств, когда Ричард встал в центре комнаты. Старшеклассник всегда запирался на замок, но стоит ли делать это сейчас? Когда они с Ричардом находятся здесь вдвоём. Не будет ли это выглядеть слишком… Слишком. Коннор так и не решился сделать это, оставляя дверь незапертой. Старшеклассник вовсю стал рассматривать прямую спину, пользуясь возможностью это делать. Коннор вспомнил о приличии, только когда брат очень долго простоял молча. — Ты не хочешь присесть? — Коннор выдвинул стул, подбираясь опасно близко. С другой стороны, в этой комнате физически сложно стоять далеко. — На кровати я всё разбросал. — Ты делаешь уроки в первом часу ночи, — было лишь отдалённо похоже на вопрос. Ричард проигнорировал стул, и старшеклассник замялся. — Эм, да. Это всего лишь… Это… — Коннор нахмурился, забывая, что делал. «Господи, что это?». Коннор схватил один из листочков, вспоминая, чем занимался. — Это биология! Фаулер задал написать таблицу-анализ предыдущих пройденных тем, а я совершенно забыл об этом. — Может проще попросить у кого-то списать, чтобы не делать это сейчас? — Я уже слишком часто просил у друзей помощи по другим предметам. А это всего лишь таблица, которую легко сделать, если просто всё перечитать. Не хочу беспокоить Маркуса в такой час и по такому поводу, — Коннор переместил ноутбук с подставки у кровати на письменный стол. У старшего брата после душа ещё были влажными волосы, и запах шёл очень сильный после моющих средств. Коннор, похоже, не замечал, как его разглядывают. Младший брат, не подумав, опустился на кровать. Ричард сразу вздрогнул и вскочил, услышав, как раздавил несколько конспектов. — Всё в порядке! — поспешил Коннор ему на помощь. — Это всего лишь выписки из книги. Мы уже прошли эти темы, так что они мне больше не понадобятся. Коннор теперь оказался почти вплотную. Ричард, зажатый между ним и кроватью, застыл словно в грёбанной ловушке. Коннор скорее неосознанно провёл взглядом по его лицу, не успевая удержать себя от этого. Старшеклассник сжал ладони в кулаки, чтобы с помощью коротких ногтей переключить внимание с красивого лица на лёгкую боль в коже. Дыхание уже стало тяжелее, и младший брат почему-то молчал. Коннор приказал себе опустить взгляд на кровать. Нужно убрать здесь всё, раз Ричард хочет сесть именно туда. Коннор отодвинулся, начиная собирать все разбросанные листочки. Он снова отошёл, даже не почувствовав серого взгляда. Старшеклассник собрал все конспекты в одну стопку, поправляя её и решая положить на стол, когда горячая кисть сжала его локоть. Так внезапно, что двенадцатиклассник едва не выронил бумагу. Подросток перехватил настолько крепко, что при желании отдёрнуть руку можно было бы заслужить синяк. Коннор обернулся, посмотрев вверх так, что даже Ричард застыл, встретив его взгляд. По впившимся в плоть пальцам было сложно определить, с каким намерением младший брат это сделал. Эти несколько секунд, что никто из них не шевелился, длились для Коннора бесконечно долго. — Ричард? Ричард выше. С этого ракурса вообще очевидна разница. Младший брат держал на месте и смотрел прямо на него. Он казался достаточно опасным с этого расстояния, но в светлых глазах не было ни намёка на то, что его надо бояться. Ни капли агрессии. Только… Волнение? Ричард понял, как сильно схватил, растерянно разжимая пальцы. Коннор, однако, и не пытался вырваться. — Прости. Я… Я просто… К сожалению, ситуация не стала лучше. Не сказать же, что совершенно случайно чуть не свернул ему руку и простоял с ней полминуты, потому что идиот. Уже полностью красный, словно окунувшийся с ушами в пунш, Ричард опустил лицо. Коннор перестал дышать, когда до него дошло, что происходит. Почему подросток в его комнате и не может сказать ни слова. В этих удивительно светлых глазах отражался весь перечень мук, которых Коннор ещё ни разу у подростка не видел. — Ты… — Ричард сразу же замолчал, и сердце Коннора забилось быстрее от мысли, что он продолжит. — Ты это… Просто ты. И рядом с тобой я… — Ричард нахмурился. — …нам весело. Мне нравится всё, что ты готовишь, — десятиклассник произносил какие-то обрывочные фразы, но Коннор успевал расшифровывать. — Ты… и сам мне… Карие глаза расширились. Ричард столкнулся с ним взглядом, и Коннор испугался, что если пошевелится, то спугнёт его, смотря в ответ со всей уверенностью, что осталась. Она стала истончаться, как песок, когда Ричард опустил взгляд ниже. На уровень губ. Коннор крепче впился в стопку бумаги в ладонях, случайно её помяв, когда младший брат опустил плечи, будто собираясь пригнуться. Сердце сорвалось в галоп ещё до того, как он это сделал, из-за чего слегка потемнело в глазах. Ричард действительно пригнулся, пока не потерял последние остатки храбрости. Младший брат крепко закрыл глаза, впечатаваясь лицом в такие же плотно сжатые губы. Поцелуй, такой сухой, скорее братский, если бы не нахмурившиеся брови Ричарда и то, как сильно вжал ногти в конспекты старший брат. Подросток целовал слепо, поэтому в стрессе даже не понял, куда попал. Лицо подростка горело, отчего он казался безумно тёплым, и Коннор едва удерживался на ногах, начиная ощущать дурман от его запаха. Пунцовый десятиклассник отстранился первым, посмотрев так, будто готовый бежать в любой момент. Листы конспектов один за другим полетели на пол, вальсируя в воздухе из потерявших силу рук старшего брата. Коннор понял, что дышит так громко, что его должно быть слышно в коридоре. Он кое-как смог найти воздух для того, чтобы заговорить. — Дай мне минутку посидеть. Ричард осоловело кивнул, подумав, что он имел ввиду кровать, когда старший брат потерял опору, свалившись на пол там же, где и стоял. Подросток оторопел на секунду. — К… Коннор! Ричард помял ещё несколько бумажек, падая на колени рядом и поддерживая брата за плечи. Коннор, судя по лицу, вообще не понимал, почему сидит на полу. Он планировал сесть на кровать. — Коннор? — Я… — старшеклассник не нашёл слов, чтобы признаться, что случилось. — Прости. Я н-не… «Не верю». Коннор закрыл глаза, всё ещё чувствуя на губах это прикосновение. Ричард поцеловал его. Подросток никуда не бежал и смотрел очень взволнованно. — Прости, я испугал тебя?.. Сильно перенервничав, младший брат крепко обхватил за туловище, утыкаясь лицом куда-то в воротник пижамы. Грёбаный мир не перевернулся. Ричард втянул носом знакомый запах крема для тела. Подросток практически лёг на него, очень тяжёлый, и Коннору пришлось быстрее приходить в себя, пока младший брат не перевесил его на пол. Старшеклассник погладил ладонью по тёмным волосам. Должно быть, Ричард очень смущён тем, что сам поцеловал. Коннор чувствовал, как у подростка пылает лицо и как он сам подрагивает. Коннор с нежностью погладил и по голове, и по плечам, а младший брат всё ещё не уходил и не сбегал. — Ричард, — Коннор подсунул руки под полураслабленное тело, позволяя подростку всё ещё прятаться, но прижимая его крепче к себе. Любимый Ричард. Колин дёрнулся во сне, вмиг открывая глаза. Старшеклассник моргнул, пытаясь понять, что его разбудило. Колин поморщился, осматривая темноту и прислушиваясь к звукам в доме, предполагая, что где-то внутри или снаружи раздался громкий шум, но сейчас всё было тихо. От какого-то сильного волнения аж всё в животе перекорёживало, но на боль это похоже не было. Колин даже не запомнил, видел ли какой-то сон. Сославшись на то, что это, скорее всего, просто не успевшее «показать себя» возбуждение, старшеклассник лёг обратно на подушку. Или, может быть, сползло одеяло, и из-за холода он проснулся.